Печать бездны (СИ)

Глава 17. Гость из Бездны

Анес

В себя приходил медленно. Голова гудела роем взбудораженных пчёл. Я бы сейчас с удовольствием в стазис-капсулу лёг, но не стоит привыкать к благам искусственной регенерации. Отец всегда говорил, что хороший воин в состоянии смиренно переносить все тяготы и лишения службы. Плохо, если всё даётся легко. Не чувствуешь цену достижений. Поэтому с трудом разлепив веки, отправился в купель. Холодная вода из горных источников бодрит и приводит в чувство ничуть не хуже.

Обратил внимание, что браслет-подавитель раскрылся и лежал тут же на постели. Рядом лежало двадцать галокристаллов с записями прохождения испытания. Удивило, что часть кристаллов была разноцветной. Раньше они были всегда двух цветов, чёрные — у тех, кто завалил испытание по мнению Мглы, белые — у тех, кто достоин идти дальше. Сейчас же передо мной лежали чёрные, белые, красный, зелёный и золотой кристаллы. И уже одно это давало пищу для размышлений.

В соседней комнате находился маленький водопад, стекающий в естественную купель, выбитую некогда необузданной стихией в толще гранита. Наше поместье — это многократно перестроенный замок ещё из прошлого мира. Но покоев Прайма перестройки не коснулись ни разу. Было в этом что-то сакральное. Жить там, где и тысячи тысяч моих предков.

Смыв с себя остатки сна, вернулся в личные покои, сменил одежду и заметил, что кроме кристаллов с испытаниями ярко светится кристалл-вызов от Кассиуса.

Активировал кристалл и услышал встревоженный голос дяди:

— Анес, как придёшь в себя, свяжись со мной срочно. У нас внештатная ситуация.

Ну вот что могло произойти всего за одну ночь?

Сгреб в кожаный мешочек браслет и кристаллы с испытания, с этим разберёмся позже. Всё равно все участники проспят до обеда.

Активировал сразу два кристалла — вызова.

— Кассиус, Инис, жду с докладом в кабинете Прайма через пять минут.

Кристалл Кассиуса откликнулся мгновенно:

— Я ещё Шиаса с собой захвачу.

Есть хотелось просто зверски. А завтрак похоже задерживается на неопределённый срок. Спустился этажом ниже и уже на подходе встретил весело напевающую что-то Диэту, которая катила сервированный столик на колёсиках к кабинету.

В немом изумлении уставился на нашего штатного диетолога. Ну вот как? Как она угадала с точностью до минуты моё пробуждение и появление в кабинете? А ещё мой зверский голод. Диэта спокойно прошествовала мимо меня в кабинет, расставила на рабочем столе блюда, накрытые клошами. Металлические крышки покинули свои гнёзда, и моему взгляду предстали сочный стейк с кровью, приправленный набором трав, ведомых только Диэте, салат из морепродуктов и водорослей, паровая рыба, завернутая в молодые листья земного банана, ягоды по цвету и размеру способные соперничать с драгоценными камнями. Дополнял трапезу непередаваемый коктейль золотого цвета. Даже не представляю из чего он сделан.

— Ну что ты так уставился на меня, ешь давай. Силы тебе пригодятся, да и Зверю тоже. Вон как беснуется, бедненький, что его закрыли на ночь.

Я обратил внимание, что расхаживаю по дому в полуобороте. А ведь даже не заметил этого после пробуждения. Утолщённая красноватая кожа, удлинённые когти на руках, бугры пластин под волосами. Ну хоть хвост не появился. Это уж совсем неприлично. Диэта выставила ещё два стакана с коктейлями.

— Фиолетовый — Кассиусу, белый — Инису. Проследи, будь добр, чтобы выпили обязательно. — С этими словами их бессменная повариха-диетолог удалилась.

Следом в кабинет вошли Кассиус с Шиасом. Оба выглядели явно хуже меня, а это надо было ещё постараться.

— Присаживайтесь. Пока ждём Иниса, я с вашего позволения, подкреплюсь. Ночь была длинная. — Я попробовал орудовать столовыми приборами, но они то и дело цеплялись за когти, звеня на весь кабинет.

— Кассиус, вам с Инисом привет от Диэты. Твой — фиолетовый, — указал на стакан. — Шиас, тебе могу предложить только алкоголь. Для тебя приветов нет, — я пожал плечами.

— Да это потому, что я свой получил сразу как вернулся. Та ещё командировочка, я вам скажу.

Я вопросительно выгнул бровь, продолжая расправляться со стейком уже без приборов. Сок стекал по пальцам, нежнейшее мясо наполняло рот слюной. Сам не заметил, как рыба сменила стейк.

Инис стремительно вошёл в кабинет, утирая пот со лба.

— Там сейчас такое происходит, что долго я их сдерживать не могу. Надо что-то решать.

Он устало рухнул в кресло, а Кассиус передал ему белый стакан:

— Выпей, поможет.

— Спасибо! — содержимое стакана моментально исчезло.

— Так, давайте по очереди, что успело произойти за одну ночь, — я уже прикончил рыбу, и уничтожал салат. Способность ясно мыслить понемногу возвращалась ко мне. Зверь, получив подпитку немного успокоился, но не ушёл полностью. Слово взял Кассиус.

— На рассвете мне поступил вызов от Марьям с просьбой о помощи с инициацией стихийной ведьмы. Мы с Шиасом отправились к ним. Оказалось, что для разнообразия проблемы возникли у Елизаветы. Судя по описанию её кошмара, который, как мы знаем, и есть первое испытание, дар открылся в попытках вырвать бабушку из рук оккультистов. Вот только инициация стихийная в её возрасте от кошмара невозможна, из чего было сделано смелое и до невозможности абсурдное предположение, что это могло быть правдой. И где-то в Черноземье загибается Верховная ведьма, которая неосознанно кровью вызвала внучку на помощь. А наш Хаос и Мгла, мать его, решили, что просьба вполне себе справедливая, и девочку туда переместили.

Что было дальше, думаю, ты видел.

А вот Марьям предложила проверить реальность сна и, в случае необходимости, оказать медицинскую дипломатическую помощь черноземным. Если взять во внимание, что Лиза стала партнёром твоего Зверя, а ты был недоступен, я принял решение об отправке пятёрки бойцов вместе с Шиасом и Лизой в Черноземье для проверки теории. Иниса сразу поставил в известность и направил копию разговора с девушками.

Я слегка в шоке переваривал информацию. Кошмар Лизы я запомнил даже слишком хорошо. Судя по всему, в нём смешалось два страха одновременно: использовать дар не по назначению и потерять родного человека. Всё было достаточно логично, пока она не начала оперировать заёмной магией. Если это была стихия, то ранг её способностей взлетал до небес. Стихийных ведьм рождалось очень мало. Одной из последних как раз и была бабушка Лизы. Тьху, почему была, может ещё всё обошлось. Кстати…

— А какая стихия проснулась? — я в нетерпении уставился на нашего медика.

— По результатам осмотра выявить не удалось точно, круг сузился до стихий земли и огня. Но вот дальнейшее стало ещё тем сюрпризом. Начну с того, что мы не сразу смогли переместиться из-за браслета-подавителя, который должен был утратить свои свойства после ночи, однако почему-то не утратил. Девушка знатно вспылила в прямом и переносном смысле, да и нервное напряжение сказалось. Итого, нет у нас больше одного браслета. У неё ещё не зажившие энергоканалы на руках так полыхнули, что кожа треснула как сухой осенний лист. Я думал уже в медчасть отправляться, лечить культи обгоревших рук. Однако ведьма просто расплавила подавитель, и браслет врос в кожу. Руки при этом оказались целыми. Хоть и полыхали температурой доменной печи. А дальше вот, смотрите, — Шиас запустил галокристалл с записью экспедиции.

Семёрка импровизированных спасателей перенеслась на каменные ступени у подножья извергающегося вулкана. Василиски сразу осуществили оборот, ибо человеческая ипостась просто не выдержала бы этого пекла. Лиза же отстранённо, будто во сне, сняла обувь и пошла босыми ногами напрямик, сквозь лужи и озерца лавы. По ногам вверх тянулись алые сполохи, оплетая все тело. Волосы сменили цвет с рыжего на алый и развевались по ветру. Зрелище страшное и завораживающее. На входе в пещеру стекал водопад лавы, так ведьма только рукой махнула, и поток изменил направление движения, стекая с двух сторон от входа по склону горы.

Дальше вся экспедиция сорвалась на бег, по чешуе василисков то и дело били камни, срывающиеся с потолка. Ворвавшись в основной зал, василиски замерли, наблюдая картину огненного апокалипсиса. На пятачке посреди лавового озера кипела битва между Верховной ведьмой Черноземья и какой-то тварью. Тварь напоминала безумное творение химеролога. Нижнюю часть туловища взяли от паука, с мохнатым брюшком и восьмью лапами, четыре из которых с одной стороны были обуглены до половины. К брюшку крепился скорпионий хвост, уже без жала на конце. Жало обнаружилось в зубах Верховной ведьмы. Верхняя часть туловища — это мужской торс в обрывках некогда белого балахона, из-под которого виднелись педипальпы того же скорпиона. Голова с трудом удерживалась на шее, ибо вместо горла зияла выгрызенная зубами дыра. Человек с такой травмой не выжил бы. Видимо поэтому оккультисту пришлось сменить ипостась. Сама ведьма выглядела не лучше, лишилась рук, израненная, с шальными глазами. В живых она была лишь потому, что кружила вокруг твари по колено в лаве. А химере туда хода не было. Но такой нейтралитет не мог длиться долго. Потеря крови сказывалась на силе ведьмы, хоть она и стояла по колено в Источнике. И пока василиски оценивали диспозицию, Елизавета не медлила. Словно богиня мщения она слетела по ступеням к озеру. Встав на одно колено, девушка зачерпывала лаву, подбрасывала её в воздух, а второй рукой выписывала незнакомые символы в воздухе. Лава горящими линиями выстраивалась в огромную печать, обретая объём, многомерную структуру. Когда печать достигла размеров трёх метров в диаметре, Елизавета поднялась во весь рост и накинула печать на химеру. Весь пятачок земли посреди озера стал клеткой для беснующейся твари. Пелагея замерла, заметив за спиной противника внучку. Осторожно, чтобы не отвлечь внимание от плетения аркана, она брела к Лизе. А в глазах девушки уже не было ничего человеческого. Подчиняясь её приказу, печать сжималась в размерах, опаляя химеру, сжигая её заживо. Сначала лапки, затем хвост, брюшко. Торс чернел, осыпаясь пеплом. Тварь визжала нечеловеческим голосом и в последний момент перед смертью прошипела:

— Мы всё равно вскроем печать.

Лиза отключилась, весь её облик потускнел и выцвел. Девушка начала заваливаться в озеро, но бабушка вовремя её подхватила на культи рук. Василиски отмерли, когда они приблизились к ведьмам, Пелагея на них зашипела, принимая в горячке за потусторонних тварей. Она укачивала на волнах лавы тело внучки и что-то заунывно пела. Шиасу пришлось обернуться и попросить ведьму выйти из лавы, чтобы они могли им помочь и переместить для оказания медицинской помощи. Только увидев перед собой человека, Пелагея из последних сил добрела до берега, где ведьм подхватили василиски.

На этом запись обрывалась. Шиас продолжил:

— Ведьмы сейчас в стазис-капсулах. У Пелагеи прогноз на восстановление — неделя. Язык и руки отрастим к концу дня, остальное время — на восстановление энергоканалов. С Елизаветой сложнее. Она в состоянии крайнего физического и магического истощения. Прогноз неопределённый.

Я обвёл взглядом присутствующих. У всех был слегка потрясённый вид.

— Шиас, ты сам после оборота в вулкане как себя чувствуешь? — уточнил у нашего медика. А то, зная его преданность работе, о себе он мог и позабыть.

— Да более-менее, распределил ведьм и сам отлежался пару часов на регенерации. Хорошо, что Диэта ещё коктейль успела подсунуть, так бы было хуже.

Я собрался с мыслями и высказал вслух три вопроса вертевшихся на языке:

— Кто мне может сказать, что за тварь воевала с Денисовой? О какой печати она верещала перед смертью? И что такое создала в порыве чувств Елизавета?

— Тварь — однозначно химера, но магически одарённая, судя по сну Лизы, — отозвался Кассиус. — Когда Пелагея перегрызла ей горло, этому существу пришлось сменить ипостась на обычную, без магических способностей. Только это ведьму и спасло. Про печать слышу в первый раз.

А вот что сотворила Лиза… Тут я даже не представляю, об этом лучше спросить у Нарьяны. Ибо она лучше разберётся в ведовских арканах, как одна из древнейших ныне живущих ведьм.

— Тем более, что она скоро почтит нас своим вниманием. Сегодня же отправлю просьбу личного характера о прибытии как можно скорее в связи с событиями в Черноземье. — Инис устало потер переносицу. — Хорошо, что у неё есть личная заинтересованность. А то мы могли оказаться в опале.

Вы не представляете, что творится в Осколках. Час назад пришла нота протеста от ведьм, с требованием вернуть их Верховную, иначе грозятся геноцидом на территории Земли. Сюда не сунутся, но дел могут наворотить прилично. И ведь основания есть. Кто-то видел, как василиски уносили наших болезных, и решили, что мы — инициаторы нападения. Их Источник после извержения закапсулировался, попасть внутрь горы невозможно. В этом тоже нас обвиняют. В общем, мы кругом виноватые. Хорошо хоть Конвенты не лезут, считая все внутренними делами Осколков. Но это не означает, что они не наблюдают пристально за развитием событий. Мне уже намекнули прозрачно, что кто-то удачно приплел расследование по Кшесам к этим событиям. Наш рейтинг благонадежности стремительно летит в бездну.

Всё услышанное не добавляло настроения.

— Шиас, сегодня к ночи вынимай Пелагею из стазиса, покажем её живой и невредимой. Отправь приглашения Ариссе Сумеречных и кому-то из ближниц, но только тем, на кого Пелагея сама укажет. Не хотелось бы, чтобы её без магии вдали от Источника добили предатели на нашей территории.

Подготовьте копии записей спасательной экспедиции и инициации Елизаветы. Это не рядовые события. Обсудим с ведьмами, а там посмотрим. И ещё, чувствую, что Отбор в этот раз проходит форсированными темпами. — Я высыпал из кожаного мешочка кристаллы с записями прохождения первого испытания: двенадцать чёрных, пять белых, красный, зелёный и золотой.

— Инис, чёрные — свободны, отправляйте в человеческий мир. Пусть с ними Ольга занимается. Белые — проходят дальше. Там без сюрпризов. А вот остальные три кристалла… Красный — это инициация Лизы. Зелёный — это сон Каро, золотой — это, мне кажется, воспоминания Марьям. Вот их прошу посмотреть. И потом высказать свои мнения. То, что кристаллы цветные, это подсказка Мглы для нас. Нужно только знать, как ими распорядиться.

***

Марьям

Лиза так и не вернулась ни через час, ни позже. Я отправила запрос на имя Кассиуса. Но ответа не было. В соответствии с распорядком отправилась на завтрак. Диэта выдавала нам по индивидуальному подносу, расстроенно цокая при виде некоторых. Все конкурсанты поголовно выглядели не выспавшимися. И почему-то у большей части не было браслетов. Они с завистью и злобой взирали на тех, у кого браслеты остались. Таковых было семеро, включая Замиру и Каро. Ребята как-то неожиданно оказались за моим столиком.

— А где Лиза? — с тревогой в голосе спросил Каро. — Не поверю, что и у неё браслет слетел утром.

— Когда последний раз видела её, был на месте, — пришлось ответить. Я не знала, как объяснить отсутствие соседки на завтраке, не выдавая осколочную принадлежность. — А что есть теория, почему многие их потеряли?

— А ты присмотрись, у кого они остались, — это уже Замира. — Я тут с утра уже слышала, как вас обвиняли во влиянии на организаторов. Ведь пропали браслеты у всех, кого не было вчера на посиделках у озера.

Я присмотрелась, а ведь действительно. Так и есть. И ещё несколько человек со вчерашней компании так же лишились браслетов. Это как-то не вязалось с высказанной теорией заговора.

В столовую вошла ослепительно улыбаясь Ольга. Сегодня она выглядела значительно лучше. Перемены были столь разительные, что поневоле приходили на ум детские сказки про живую воду или молодильные яблоки.

— Уважаемые участники! Все вы сегодня видели очень странные сны. Это были не обычные сны, а первое испытание в рамках отбора. Если по утру вы проснулись без браслета, значит на этом ваше участие в отборе окончено. Сегодня в течении дня я пообщаюсь с каждым из вас на предмет возможного дальнейшего сотрудничества и выдам банковские карты с финансовой и моральной компенсацией за потраченное время.

Ольга уже собиралась на выход, когда к ней обратилась одна из стервоз без браслета, не пришедших на посиделки.

— Ольга, простите, а что вы можете сказать об одной из участниц, которая вчера организовала неформальные посиделки у озера? Её сегодня нет. Это значит, что она также не прошла испытание?

Ольга окинула взглядом всех присутствующих, почему-то особо зацепившись взглядом за мой браслет.

— Я лично не одобряю подобные мероприятия, как вчерашнее. Однако правила не были нарушены. Что же касается отсутствующей здесь участницы, то она сейчас находится в медицинском блоке. Её дальнейшее участие под вопросом.

С уходом Ольги столовая загудела как раскуроченный улей. Кто-то радовался, что покидает отбор на своих двоих, а не через медчасть. Кто-то шипел о несправедливом и непонятном испытании. Кто-то спокойно доедал завтрак. На меня же выжидательно уставились две пары глаз.

— Что? Я знаю не больше вашего!

— Ну тогда, что сидим, кого ждём? — Каро решительно встал из-за стола. — Давайте в медчасть наведаемся, ещё есть пол часа до утренней тренировки.

Мы с Замирой на ходу допили коктейли и отправились вслед за Каро. На входе в медблок нас остановили два амбала под два метра ростом и полторы сотни кило весом.

— С какой целью направляетесь в санчасть, молодые люди? — обратился вполне вежливо один из них. — Вроде бы раненных и умирающих среди вас нет.

— Как это нет? Я же сейчас погибну от разбитого сердца, взирая на вашу нордическую мужественную и неприступную красоту! — Замира откровенно кокетничала с охранниками, похлопывая длинными ресницами, слегка облизывая губы и обращаясь к ним низким грудным голосом.

— Такие мужчины как вы — это идеал мечтаний любой женщины, и мой в особенности. — Она чуть подалась вперёд, текучая словно мёд, обдавая своим дыханием зачарованно взирающих на неё мужчин.

— Вы же не откажете в помощи вашей влюблённой и покорённой с первого взгляда поклоннице? — Замира практически мурчала как кошка, усыпляя бдительность охранников. — Мы всего лишь посмотрим, как себя чувствует наша подруга, и всё.

Амбалы уже начали расступаться перед нами, как на крыльцо вышел Шиас. Он окинул взглядом охранников со стеклянным взглядом и чуть ли не пускающих слюни на Замиру и нашу компанию с честными-пречестными лицами.

— Замира, вы потрясающая женщина с невероятным магнетизмом. Но охрану верните в исходное состояние, я вас и так проведу.

Девушка очаровательно улыбнулась, щелкнула пальцами и перед нами вновь стояли собранные, готовые к службе бравые молодцы.

— Это ко мне, — послышался голос Шиаса, и нас без проблем пропустили. Мы шли по белоснежным коридорам точь-в-точь как в земных клиниках мирового класса.

— Это было нечто! У тебя в роду суккубов не было случайно? — прошептала на ходу Замире.

— Не знаю насчёт суккубов, — девушка хихикнула, — но цыганская кровь точно есть. Бабуля так же умела и даже круче. Шесть мужей сменила, а уж любовников было не счесть.

Череда коридоров закончилась большим залом, вырубленным в толще гранита. Вдоль стен стояло шесть каменных саркофагов на манер древнеегипетских. Два из них светились мягким белесым цветом, на остальных крышки были приподняты. Шиас подвел нас к ближайшему белёсому саркофагу, нажал какие-то символы на приборной панели, и крышка стала прозрачной. Внутри лежала бледная копия Елизаветы, погруженная в прозрачный светящийся гель. Волосы девушки сменили цвет на алый, щеки впали, под глазами залегли тени. Кожа настолько истончилась, что было видно, как по телу слабыми толчками движется кровь. В местах основных энергоканалов виднелись лишь запекшиеся кляксы. Они горели пламенем, не находя выхода для силы.

— Что с ней? — потрясённо прошептала Замира. — Она похожа на спящую красавицу из сказки.

— Полный разрыв системы энергоканалов, полное физическое и энергетическое выгорание, — отозвался Шиас. Мы с Каро переглянулись, дело дрянь.

— А как же это ваше «не навреди» в клятве? Это все пустые слова? — Замира вспылила. — Вы за одну ночь превратили цветущую и пышущую жизнью девушку в это!

— Мы не имеем к этому никакого отношения. — Шиас спокойно смотрел в глаза девушке. — Лиза пыталась спасти жизнь своей бабушки. И у неё это получилось. А теперь мы пытаемся спасти их обоих. — Он неопределенно махнул рукой на второй светящийся саркофаг.

— Главное, чтоб счет за спасение потом всю жизнь не отрабатывать, — фыркнула Замира. — Что-то мне все меньше хочется продолжать во всём этом участвовать.

— В любом случае, вас никто не держит здесь насильно. Вы в любой момент можете покинуть отбор. Что же касается наших пациентов, не стоит устраивать здесь проходной двор. Если что-либо изменится в состоянии Лизы, вы об этом узнаете. Прошу, — Шиас вежливо выпроваживал нас.

Уже направляясь в сторону выхода, Замира вдруг обернулась:

— Простите, а у вас нет ничего для коррекции зрения? У меня на отборе нарушилась цветопередача. Всё какое-то ни то синее, ни то серебристое.

— Поверьте, вам ни одно лекарство в этом не поможет. — Шиас по-доброму усмехнулся девушке. — Но если вам будет спокойнее, то вы не одиноки в этом вопросе. Спросите у своих знакомых, — Шиас кивнул на нас с Каро, — думаю, вам будет полезно с ними пообщаться на различные темы.

Вот зараза. Мы с Каро тяжело вздохнули, а Замира окинула нас многообещающим взглядом.