Печать крови

Глава 8

– Вам следует вернуться в свой номер, мы разберемся с остальным. – Сказал начальник охраны.

Я лишь кивнул ему в ответ и быстрым шагом пошел к нашему столику.

– Нам надо подняться обратно в комнату. – Беря за локоть Мару, прошептал ей на ухо.

Ундина все поняла без объяснений. На нападение она отреагировала позже всех и даже не успела спрятаться. Ну, это было и не мудрено, ведь как житель Второго мира, понять, что происходит что-то плохое, она могла только по реакции других посетителей ресторана. Осмотревшись по сторонам, я увидел, как работники отеля уводят гостей разными выходами. Моих новых знакомых Айшу и ее оператора взяли под стражу. Понятно что, скорее всего, с нападавшими они никак не связаны, но чтобы исключить даже малейшую возможность нового покушения, охране отеля пришлось пойти на крайние меры.

– Что все-таки случилось Ефим? – Спросила у меня Мара, когда мы, наконец, оказались в номере.

– На меня напали плохие люди. – Как можно спокойнее ответил я ей.

– Плохие люди? – Непонимающе склонила она на бок голову.

– Помнишь воинов из озерной семьи, которые атаковали нас во время охоты. Тут было то же самое. Эти люди работали на семью враждебную нашей.

– А, поняла. Ты не ранен, нужна какая-нибудь помощь?

– Нет, к счастью все обошлось.

Когда адреналин окончательно выветрился из крови, скрывать свои эмоции стало еще сложнее. Я прямо таки чувствовал, как трясутся мои руки от осознания того, что только что совершил. Ведь эти убийцы были не аборигенами далекого мира. Это были люди! Конечно, я понимал, что это чистейшей воды лицемерие, но ничего поделать с собой не мог.

Рассказывать Маре, что главной целью убийц была именно она, я не стал. Девушка и так за сегодня пережила настоящий культурный шок, лишние волнения ей сейчас точно ни к чему. Еще немного пообщавшись на счет ужина и вечернего интервью, я похоже смог окончательно отвлечь ее от этого происшествия и увидев, что она уже стала клевать носом, пожелал спокойной ночи и оставил одну. Хоть Мара и успела поспать несколько часов днем, но выпитые два бокала белого вина за ужином давали о себе знать. Похоже, что ундине понравился алкоголь.

Примерно через полчаса в номер постучали. Посмотрев в глазок, я увидел на пороге Константина Матвеевича и сразу же открыл дверь. К тому моменту мне все же удалось унять дрожь в руках, но осознание факта убийства себе подобного все равно давило моральным грузом.

– Удалось выяснить кто они такие? – Сходу спросил я у него.

– Нет, вообще никаких зацепок. На дело шли чистыми словно младенцы, даже отпечатки пальцев стерты. Сейчас проверяем сетчатку глаз, но эта база только формируется и в ней пока слишком мало информации. Скорее всего, это были наемники из числа обычных людей. Но даже если и узнаем их личности, вряд ли сможем определить заказчика.

– Обычные? Какой смысл посылать на такое дело простых людей? Они же не только завербовать меня пытались, но и угрожали убить Мару!

Пропустив гостя в номер, я предложил ему присесть на диван, на котором еще совсем недавно сидела Айша, а сам, сходив до мини бара, достал две бутылки пива и, открыв их, отдал одну Константину Матвеевичу. На удивление он не стал отказываться и смачно приложился к ней, залпом выпивая треть от общего объема.

– Смысл в том, что любого искателя мы бы засекли еще при въезде в город. Здесь в Новограде они все у нас под наблюдением. А вот обычную бригаду монтажников, с которой тот телеканал работает уже несколько лет, проверить не удосужились. Кстати, журналистке строго-настрого запретили упоминать в вечернем выпуске об этом нападении, объяснив, что это в интересах следствия и заставив дать подписку о неразглашении. Такой же договор подписали и продюсер с оператором, поэтому за шумиху в прессе можешь не волноваться, но вот от прогулок по городу в ближайшие дни я бы посоветовал воздержаться.

– Как будто через пару дней здесь станет более безопасно. – Огрызнулся я, сделав пару глотков. – Мы не будем сидеть взаперти, не для этого сюда приехали.

– И ты будешь готов снова убить? Тебя вон до сих пор трясет от этой заварушки. – Посмотрел на меня со скепсисом Константин Матвеевич.

– Все приходит с опытом. Чтобы не готовили враги, это я привез сюда Мару и мне за нее отвечать, как впрочем, и за себя самого. Я предполагал, что нечто подобное должно случиться, потому готовился к боям против реальных противников в виртуале.

– Похвальное стремление. И самое главное – правильное. Кто бы ни задумал переманить тебя на свою сторону, мы должны показать им, что не испугались этой провокации и у нас все под контролем. От себя лишь могу пообещать, что выделю нескольких сопровождающих, они будут отслеживать окружающую обстановку, стараясь при этом не светиться. Сегодня тебе повезло. Противник не рассчитывал, что твоя защита искателя будет настолько высокой. Теперь, если они решат напасть снова, то будут использовать бронебойные снаряды для автоматического оружия или крупнокалиберную снайперскую винтовку. Но такое оружие провезти в отличие от пистолетов в Новоград невозможно за столь короткий срок.

– Мне как-то не показалось, что их оружие было слабым. Они буквально за несколько секунд опустошили мой бар маны и если бы не маналит, все могло бы закончиться более печально, хотя убить они бы меня все равно не смогли.

Откинувшись на спинку диванчика, я на миг прикрыл глаза и еще раз прокрутил в голове прошедший бой. Вроде бы все было логично, кроме активации ауры. В данной ситуации она была бесполезна и только тратила мою ману. Надо потренироваться, не использовать ее подсознательно каждый раз, когда ярость начинает захлестывать меня. Кстати о ярости, похоже, этот мой уникальный параметр все больше начинает зависеть от моего психического состояния, хотя раньше он был завязан лишь на получаемый от противников урон.

– На то они и рассчитывали. Убить искателя прошедшего несколько перерождений, да еще и обладателя уникального класса может только хорошо слаженная группа, напав на него внезапно. Они все сделали правильно, просто им не хватило огневой мощи из-за недооценки противника. Наверняка операция готовилась в спешке, отсюда и недостаток разведданных.

Допив залпом остатки пива, он поставил пустую бутылку на столик, служивший разграничительной линией между диванами, и рывком поднялся на ноги.

– На этом все Ефим, удачно вам завтра погулять. Регистрация на турнир начнется вечером, если будешь участвовать, поставлю на твой выход из группы свой месячный оклад. – Хитро подмигнув мне, Константин Матвеевич направился к входной двери.

– Все то вы знаете. – Пробурчал я себе под нос, закрывая за ним ее.

На следующее утро, как проснулся, сразу же зашел в виртуал и просмотрел несколько матчей с прошлых дуэльных турниров. После чего потратил пару часов на их разбор и моделирование боев со всеми видами противников. Пока получалось не слишком хорошо, и выигрывать удавалось через раз. Бои с людьми, обладающими интеллектом сильно отличались от сражений с монстрами, но учитывая предстоящее соревнование и вчерашние события, мне стоит как можно скорее освоить эту сторону жизни искателей.

За завтраком я нашел в виртсети репортаж с интервью и показал его Маре. Видеть себя со стороны оказалось для нее сродни волшебству, если можно так выразиться по отношению к девушке родом из магического мира.

– Что это? Это я? Но как? – Вопросы лились из уст ундины рекой.

Подойдя к объемному изображению, воспроизводимому голопроектором, она несколько раз провела рукой по нему, после чего обошла его по кругу и даже заглянула под него. Пришлось вкратце объяснять, что такое телевиденье и вирттехнологии.

Ближе к обеду, неброско одевшись в предоставленные отелем вещи, мы наконец-то выбрались на улицу. Маре досталась широкая дамская шляпка, аля девятнадцатый век, а так же легкий шелковый шарфик, закрывающий шею. Вкупе с бежевой курткой, черными штанами и туфельками на небольшом каблуке, все это смотрелось очень гармонично на ундине. Если бы не огромные изумрудные глаза и отдающая зеленцой кожа, то ее можно было бы принять за обычную высокую молодую девушку человеческой расы. Я оделся еще менее примечательно. Майка, джинсы и короткая куртка сверху. Было здорово после одежды Второго мира почувствовать себя наконец-то цивилизованным человеком. Хотя НСУО дал команду отслеживать все сторонние передвижения и в случае малейшей опасности для нас с Марой, тут же материализовать на мне боевой доспех.

Побродив немного по улицам Новограда и устав ловить на себе заинтересованные взгляды, я решил показать Маре торговый центр, располагавшийся в здании биржи. Сейчас как раз закончилась очередная торговая сессия, и в местных магазинах можно было наблюдать большое количество различных товаров.

– Какая красота! – Восхитилась ундина, когда мы зашли с ней в один из ювелирных, указывая на перстень с крупным камнем красного цвета.

Здесь стоит отметить, что большинство товаров в ювелирных магазинах имели мало общего с обычными декоративными изделиями. Чаще всего драгоценные камни для них добывались во Втором мире и имели статус – «магический». Активировать их можно было при помощи НСУО, послав в камень небольшое количество маны. Все же это город искателей и даже украшения здесь изготавливались с учетом этой особенности. Оправами для таких камней так же служили металлы из Второго мира проводящие магию. Спрос на подобные артефакты у искателей был очень высок, но и цены кусались, так как камни умеющие запоминать последовательности магии встречались во Втором мире редко. Но даже так мой Нофекс стоял здесь особняком. Он как нельзя лучше подходил для пвп-сражений и битв с монстрами, обладающими большим запасом маны. Любой обеспеченный дуэлянт с радостью выложил бы за него не менее десяти тысяч кредитов.

– У вас хороший глаз мадам, это перстень из сандия с магическим рубином в оправе. Камень воспроизводит заклинание Огненный шар.

Увидев интерес ундины к одному из товаров, рядом тут же нарисовалась продавец-консультант, миловидная брюнетка лет тридцати семи, и принялась его расхваливать, абсолютно не обращая внимания на внешность покупательницы.

– Она не понимает по-русски, – слегка улыбнувшись, ответил ей, а затем уже обратился к Маре. – Он может стрелять огненными шарами, как это делаю я. Но для активации нужно уметь управлять природной силой.

– Значит, мне он не подойдет? – Грустно отозвалась ундина, выслушав мое объяснение.

– Ну почему же, как украшение подойдет.

– Раньше, когда я обучалась у Дренеи и жила в древе-защитнике, нам рассказывали, как использовать и чувствовать природную силу. И хоть это было довольно давно, но думаю, если буду стараться каждый день, мне снова удастся это сделать.

– Тогда берем. Девушка, сколько он стоит?

Тактично отошедшая после моих прошлых слов в сторонку продавщица, снова нацепила на лицо дежурную улыбку и мягким голосом ответила:

– Учитывая ценность металла и редкость камня, этот перстень стоит полторы тысячи кредитов. Но ради красоты вашей спутницы, я могу уступить вам его всего за тысячу четыреста.

Никогда не любил торговаться, и не понимал, что люди находят в этом не стоящем цивилизованного человека варварском занятии, потому согласился на эту цену сразу, тем более что и деньги у меня имелись в достатке. Помимо этого я взял два десятка магических топазов, которые встраивались в доспех, увеличивая физическую и магическую защиту искателя, примерно по тому же принципу, по которому руны увеличивали его коэффициент прочности.

«Магический топаз – камень, добываемый во Втором мире, увеличивает физическую и магическую защиту искателя на 20 условных единиц. Для получения полного эффекта в доспех следует вплавить два подобных камня» – Тут же отозвалась напоминанием моя НСУО.

Да знаю я все это. Не только же для себя стараюсь! – мысленно ответил системе, выходя из магазина. Рядом шла крайне довольная ундина, неотрывно смотря за тем, как сияет на ее указательном пальце подаренный мной перстень. С учетом любви этого народа к различным украшениям, подарок такого рода возвел меня в ее глазах в ранг божества.

Побродив еще немного, я купил вторую походную палатку, а в магазине, торгующем металлами большой запас сандия и ангвара. Последний был самым лучшим металлом для доспехов воинов из всех доступных. Его пара коэффициент прочности/коэффициент проводимости определялась как 0,8/39. По своим характеристикам он не сильно уступал моему летиту и был совместим с сандием, купить который для меня оказалось большой удачей. Отдав за них в общей сложности еще три тысячи восемьсот кредитов, я в итоге обеднел за этот поход почти на семь тысяч. Серьезная сумма для любого человека, но так как деньги пошли в дело, об их потере я не жалел.

После шопинга мы с Марой зашли в кафе перекусить, и там нас первый раз побеспокоили. Вопреки моим ожиданиям это был не какой-нибудь наглый жигало, решивший приударить за Марой, а два серьезных на вид искателя, тоже в этот день решившие отправиться за покупками. Оказывается, они видели вчерашний репортаж Айши и потом перешли на мою страничку на официальном сайте. Им очень понравилось видео, и они хотели узнать, каким образом я попал в другое измерение. Пришлось разочаровать парней, рассказав правду. Но вроде бы они все равно остались довольны знакомством с нами, а заодно и выучили язык ундин. Похоже, вскоре он войдет у искателей в моду.

Следующим пунктом свидания-экскурсии был кинотеатр. Хоть Мара уже имела представление о том, что такое объемное изображение, но одно дело видеть это у себя в номере, и совсем другое на большом экране в совершенно ином качестве. Хоть ундина ничего и не понимала по-русски, но я специально выбрал фильм с обилием спецэффектов и красивых сцен, так что девушка все равно осталась очень довольна. Ну и по пути к нашему отелю в конце дня мы заглянули на арену, где уже началась регистрация на завтрашний ежеквартальный турнир.

– В связи с вашим низким рангом, для того чтобы принять участие в состязаниях, нужно будет пройти отборочный тур. – Противным писклявым голосом проговорило окошко регистратуры.

Подтвердив запрос, я ввел свои данные и дал считать системе мои характеристики. Это было обязательным условием для участия. Теперь мои данные не буду тайной даже для врагов. Правда, подготовиться я им все равно не дам, так как после турнира собираюсь сразу же отправляться обратно во Второй мир. Уже на выходе с арены мне на глаза попалась рекламная вывеска, согласно которой сегодня здесь будет выступать цирк искателей. На плакате был нарисован воин в полном доспехе верхом на каком-то неведомом ящероподобном монстре, слегка напоминающим побежденного мной в прошлом озерного владыку.

– Не хочешь посмотреть еще одно представление? – Спросил я у Мары, заинтересовавшись данной рекламой.

Начиналось оно уже через сорок минут, потому следовало поторопиться.

– С удовольствием. – Улыбнувшись, ответила она мне.

Так как до начала представления было уже совсем немного времени билеты остались только самые дорогие, на первый ряд. За них пришлось выложить еще по сто пятьдесят кредитов. Но об этой трате я так же не пожалел. С самого начала шоу задало невероятно высокую планку. Группа искателей прямо на арене устроила сражение с каким-то крупным монстром, напоминавшим помесь скорпиона и паука.

«Гвилодон – класс опасности 4-В, обитает в Сарканской пустоши. Локация находится на территории североамериканского кластера Второго мира» – дала пояснение НСУО.

Монстр был полтора метра в высоту и около четырех в длину. Пятерка искателей, состоявшая из двух танков, двух магов и донора достаточно быстро справилась с ним стандартным методом. Воины ближнего боя сдерживали его своими навыками, а маги расстреливали заклинаниями с дальней дистанции. Самым удивительным было то, что завершающий удар нанес донор, так же имеющий в своем арсенале атакующие навыки. В принципе, довольно эффективная стратегия, надо будет взять ее на вооружение. После сражения на сцену вышли клоуны и принялись изображать предстоящее завтра пвп-состязание, шутливо дубася друг друга надувными имитациями оружия. За клоунами пришел черед укротителей, которые ловко манипулируя манапотоками стали при помощи слизней, изображать на арене различные движущиеся фигуры. Было забавно посмотреть, как два десятка этих монстриков выстраиваются в правильные геометрические фигуры или изображают других монстров. Под конец они даже смогли создать контур логотипа этого цирка, воина верхом на ящере. Замыкали выступление акробаты. Это тоже были искатели, упор в развитии своих характеристик делающие на ловкость. Не похоже было, что этот параметр у них сильно превосходит аналогичный у меня, но вот профессионализма и желания у них было хоть отбавляй. Возникший за несколько минут на арене лес из различных жердей, лесенок и тому подобных вещей они преодолевали, словно полосу препятствий на тренировке. Причем делали это невероятно красиво и грациозно. Когда в конце их выступления закончила играть музыка и в зале зажегся свет, около двух секунд зрители все еще находились под впечатлением от увиденного, и лишь потом взорвались бурными аплодисментами. Я аплодировал стоя, потому как ничего подобного в своей жизни раньше не видел.

– Ефим, вы ведь Ефим Селин? – окрикнул меня кто-то уже на выходе.

Обернувшись, я увидел молодого жилистого парня в костюме акробата, стоявшего рядом с входом в технические помещения. Черные короткостриженные волосы, тонкий аристократический нос, и слегка выступающие скулы делали его похожим на голливудского актера. Он улыбался и приветственно махал мне рукой. Переглянувшись с Марой, я лишь пожал плечами и медленно пошел к нему навстречу. Надеюсь, это не будет очередной засадой.

– Мы знакомы? – Поинтересовался я у парня, подойдя ближе.

– Нет, что вы. Мы просто с сестрой являемся вашими большими фанатами. Вчера увидели передачу, а потом полночи пересматривали на сайте выложенные вами видео сражений с монстрами, – пока он говорил эту фразу, у него в прямом смысле горели глаза. – Второй мир действительно настолько захватывающий?

– Он очень опасный, но если уметь справляться с трудностями и терпеть, то да, он реально захватывает. – Ответил я ему немного пафосно.

Примерно с секунду он смотрел на меня с открытым ртом, а потом, наконец, опомнился и продолжил:

– Ой, что же это я. Меня зовут Александр. – Протянул он мне руку.

– Я Ефим, а эту прекрасную ундину зовут Мара. Рад с тобой познакомиться.

– Вы не могли бы дать мне автограф. А еще я был бы невероятно признателен, если бы вы пошли со мной и навестили мою сестру. Сама она по некоторым причинам не может сюда выйти. – Слегка замявшись в конце, он поднял на меня свои глаза, которые буквально молили об этом одолжении.

Конечно, скорее всего, это какая-нибудь ловушка, но эмоции этого парня были настолько сильными, невероятно реальными, что шанса отказаться у меня не было. Когда я согласно кивнул ему в ответ, он обрадовался еще сильнее и повел нас через технические помещения, куда-то вглубь здания.

– Запах тут не очень, это из-за слизней, когда обожрутся маны, начинают выделять какие-то токсины в атмосферу. Они не опасны для человека, но воняет все равно неприятно.

Вещал он, идя впереди. В воздухе действительно ощущалась какая-то легкая вонь. Покосившись на Мару, я понял, что и она это заметила.

– Анюта смотри, кто заглянул к нам в гости! – Громко закричал Саша, после того как привел нас в полутемное помещение, заставленное всяким хламом. Посередине стоял длинный стол и несколько терминалов для доступа в виртсеть. За одним из них сидела молодая девушка лет восемнадцати, очень похожая на нашего провожатого. Длинные до плеч волосы такого же, как у брата цвета, были завязаны в два аккуратных хвостика. Благодаря тонким чертам лица и стройной фигуре девушку тоже можно было спутать с какой-нибудь молодой звездой из шоу-бизнеса.

Выйдя из системы, она подняла на нас слегка мутноватый взгляд и ее глаза тут же округлились от удивления.

– Боже мой, это же Ефим с Марой! – Прикрыв маленькими ладошками рот, прошептала она.

– Да, все верно. Ефим, Мара, познакомьтесь, это моя сестра Аня. – Весь надувшись от важности, произнес парень.

– Рад с тобой познакомиться Аня. – Улыбнувшись, сказал я.

Мара повторила то же самое на языке ундин.

– Вау, НСУО действительно выдала сообщение о возможности изучения нового языка. Эх, как бы я хотела подтвердить это действие. Смотря вашу запись с похорон, я прямо таки ощущала себя стоящей там посреди этого прекрасного народа. – Мечтательно произнесла она. – Жаль, что у меня нет необходимого количества энергии.

– Так, раз вы оба искатели, почему не переместитесь во Второй мир и не наберете сколько нужно? В Каньоне слизней монстров самого низшего ранга опасности водится предостаточно.

– Это будет несколько проблематично. – Сказав это, Аня выехала из-за стола. Оказалось, что она сидела не на стуле, а на инвалидной коляске.

Подойдя к девушке сзади, Саша обнял ее за плечи и произнес:

– Мы с сестрой единственные близнецы в мире, оба прошедшие отборочный тур. Бедствие застало нас на игровой площадке вместе с родителями и еще десятком детей. Сначала мы ничего не поняли, но когда монстры на наших глазах сожрали отца, пришлось спешно убегать. В конечном счете, они загнали нас к десятиметровому обрыву, внизу которого протекала река, чтобы выжить, надо было прыгать. Я приземлился удачно, а Аня сильно ударилась об подводный камень. Из последних сил вытащив ее на берег, я увидел недалеко портал и, добравшись до него, в обнимку с сестрой запрыгнул внутрь. Не знаю почему, но НСУО досталась нам обоим. Больше оттуда никто не вернулся, потому нас отдали под опеку министерства по делам искателей и определили в АНП. Отучившись там обязательные начальные классы, мы устроились сюда. Я акробат, а Аня помогает вести бухгалтерию.

Выслушав его историю, у меня на душе стало настолько паршиво, что захотелось закричать. Это настоящий рок какой-то. Обладать поистине безграничным потенциалом развития и не иметь возможности им воспользоваться. В отличие от меня, бездаря, которому государство давало аж целых три шанса, на этих ребятах крест поставили изначально. Сразу испарился весь полный романтики и веселья проведенный вместе с Марой день, а перед глазами встала картина убиваемой динозавром мамы. Коротко пересказав Маре рассказ Саши, я заметил, что и она резко погрустнела.

Решив хоть как-то подбодрить этих ребят, я рассказал им свою историю. С самого начала, с первых дней в АНП, без прикрас и надумываний. Наверно мне захотелось таким образом сказать им, что даже в этой ситуации не стоит отчаиваться и опускать рук.

– Такие дела, еще три месяца назад я был жирной свиньей и неудачником, над которым издевались все кому не лень. Сейчас я набираю новую команду, есть несколько перспективных мест прокачки и один очень интересный рейд на будущее. Если вы действительно хотите увидеть Второй мир, я помогу вам. Сделать на той стороне каталку проблем не составит. Дадим Ане арбалет помощнее и научим стрелять, а потом поможем добыть начальную энергию для перерождения. С ним НСУО наверняка сможет исцелить ее позвоночник.

У слушавшей все это время меня девушки, от такого предложения на глазах выступили слезы и стоявшая рядом Мара инстинктивно обняла ее.

– Я же просто чужой, посторонний человек. Для чего вам это?

– Неудачники должны держаться вместе и помогать друг другу. – С легкой усмешкой на лице произнес я.

Возможно, я взял на свои плечи лишний груз, и дело не стоило того, чтобы за него браться. Но глядя на этих ребят я видел в их лицах ту же безысходность, которая смотрела на меня каждый день с единственного зеркала в темной маленькой комнатушке общежития АНП. Осознавая это, я просто не мог пройти мимо. Ну и конечно же я еще хотел верить в то, что эти ребята так же как и я будут землю носом рыть лишь бы стать сильнее и доказать всему миру и прежде всего самим себе свою состоятельность. Именно такие и нужны были мне в команду, не успевшие уже пройти куче перерождений, раскачанные воины, желающие лишь поживиться за мой счет, а простые люди, потенциал которых недооценило общество.

Пообщавшись еще около часа, мы расстались уже верными друзьями, договорившись, что за следующие несколько дней они смогут оформить заявление на увольнение, а я пока подготовлю для них во Втором мире все необходимое.

– Болейте за меня завтра! До встречи. – Махнул я им на прощанье рукой, и мы с Марой направились в отель.

– Обязательно! Аня говорит, что поцелует тебя, если победишь!

– Эй, ты чего несешь дурак!

Услышав их шутливую перепалку, я лишь еще шире улыбнулся. Пусть оба известных человечеству мира одинаково несправедливы к нам, но это еще не повод ставить на себе крест. Я обязательно помогу этим двоим стать первоклассными искателями!

На следующий день я, как и полагается, прибыл на арену за час до начала основных состязаний. Мара категорически отказалась оставаться в номере, сказав, что тоже хочет посмотреть на мои схватки, потому пришлось взять ее с собой. Предстоящее соревнование представляло собой дуэльный турнир на выбывание, в котором могли поучаствовать все желающие, имеющие положительный рейтинг пвп-побед. Помимо одиночных, так же проводились и групповые состязания, такие как захват флага или бой с монстром А-ранга опасности. Пару раз в год еще проводились групповые дуэльные бои, правила в которых ничем от одиночных не отличались. Обычная пустая арена и сражение до полного уничтожения одной из команд.

Зарабатывая себе рейтинг и статус, искатели могли зимой принять участие в отборочных состязаниях к ежегодному кубку мира. Соревнованию, проводимому среди всех искателей Земли. На данный момент это было самое популярное шоу в мире, приковывающее к себе внимание миллионов жителей разных стран и континентов. Конечно же, все соревнования проходили в виртуале, правительства стран участниц не могли рисковать своими лучшими искателями напрямую, но даже так ажиотаж вокруг мирового первенства стоял просто немыслимый. В таких соревнованиях все участники были разделены на группы по уровню перерождения. В основной массе для искателей это было нечто сродни показательным выступлениям и возможности отвлечься от постоянных рейдов, но были среди них и профессиональные турнирные бойцы, которые занимались только тем, что выступали на подобных мероприятиях, окончательно забросив свои основные обязанности. Как правило, у них были свои спонсоры, они постоянно снимались в различных фильмах и рекламных кампаниях, превосходя по популярности всех других звезд шоу-бизнеса.

Турнир должен был начаться в 11.00 по местному времени, а отборочные бои на час раньше. Арена к этому моменту лишь начала заполняться, потому свой первый бой можно было провести в относительной тишине, максимально сосредоточившись на противнике. Хоть виртуал отсекал все звуки реального мира, но вот осознание того, что на тебя сейчас смотрят тысячи людей вживую, а еще десятки, если не сотни тысяч через виртсеть, могло выбить из колеи и пошатнуть уверенность даже у самых опытных участников.

Встав сегодня рано утром и наспех проглотив легкий завтрак, состоявший из кофе и свежих тостов, я сразу же отправился в виртуал, задав команду НСУО интегрировать в свой доспех два купленных вчера камня и один маналит. Хоть пользоваться какими-то дополнительными возможностями на дуэлях было нельзя, это правило на турнирах обходилось интегрированием в свою экипировку специальных магических камней. Так они становились частью доспеха искателя, что не противоречило правилам турнира. Конечно, в простых сражениях можно было заранее оговорить этот момент, но чаще всего искатели предпочитали сражаться без использования камней, как это проделали мы с Максом в Новограде 2.

У любого стороннего наблюдателя тут же возникнет вопрос, почему я не интегрировал маналит в свой доспех раньше, ведь это сильно помогло бы мне в предыдущих битвах. Зачастую я был вынужден доставать маналит из инвентаря посередине сражения и на это тратились драгоценные мгновения. Увы, но ответ банален до безобразия – всему виной моя скупость. Однажды интегрированный в доспех камень больше не может быть возвращен в исходное состояние. Он сможет служить мне, только если я буду переделывать текущий комплект. Но если скажем, я решу сделать что-то принципиально новое вернуть кристалл из этой брони я уже не смогу. Ранее я еще не знал, сколько из своих запасов маналитов и других добытых во время моего путешествия полезных вещей мне придется продать в уплату своего долга перед государством. Потому берег каждый кристалл, расставаясь с ними только по своей глупости как в случае с командой Фариза или гордости как при первой встрече с Дренеей.

Теперь мои характеристики выглядели так:

Селин Ефим

Класс: Пламенный берсерк

Перерождение: Второе

Предэволюция: нет

Мана 2100 (5812)

Жизнеспособность 100%

Физическая атака 116–116 (158–173)

Магическая атака 59-59

Телосложение 79

Сила 84

Ловкость 75

Духовность 61

Сила магии 50

Физическая защита 116

Магическая защита 87

Текущая экипировка: Рунный доспех пламенного берсерка. (Магический топаз – 2шт; Маналит – 1шт)

Коэффициент прочности: 35+20 – рунное укрепление; + 37 к магической и физической защите (бонус металла + бонус от камней); +32 к Физической атаке; +9 к магической атаке.

Навыки:

Активные

Огненный удар, Огненный шар, Пламенное торнадо, Огненный дождь, Аура огня, Гнев берсерка, Возврат.

Пассивные

Магия огня, Сопротивляемость ядам, Силач 2, Точность, Сосредоточенность, Ментал, Колодец маны, Сила природы.

С бонусами от камней мои характеристики возросли еще сильнее и стали еще более читерскими чем раньше. Вставленный маналит мог вместить в себя до восьми тысяч условных единиц маны, и еще пару дней назад он был полон, но после нападения в ресторане его запас значительно сократился и теперь это все, что я могу выставить против своих противников. Правда и такая прибавка к моему текущему запасу маны будет более чем значительна. С учетом моей пассивки Силач второй категории, все, что мне потребуется, так это подойти и как следует попасть по противнику, остальное за меня сделает система.

Сейчас я примерно на пятьдесят процентов сильнее любого искателя только что прошедшего второе перерождение и процентов на десять сильнее того кто вплотную подобрался к третьей планке, изучив все навыки и пройдя две предэволюции. Последних на турнире будет подавляющее большинство, ведь все хотят добиться тут как можно лучшего результата, а потому готовятся серьезно, усиливая абсолютно все, что только можно усилить. У большинства искателей после изучения всех возможностей даруемых вторым перерождением атака значительно начинает превосходить защиту, потому объем маны очень большого значения не имеет и на первый план выходит мастерство дуэлянтов и характеристики доспехов. Но благодаря моему рунному усилению, даже здесь я могу посоперничать с лучшими из лучших, ведь сейчас не только моя физическая и магическая защита на максимуме, но и коэффициент прочности доспеха превосходит аналогичные параметры коцита. Так что не страшно будет пропустить несколько ударов от более опытных товарищей по турниру.

– Что-то я волнуюсь. – Признался я, занимая свое место на арене.

К этому моменту всю ее разделили на восемь секторов, в каждом из которых проводились свои бои. Благодаря тому, что экран воспроизводимый НСУО имеет большую площадь, зрители могли без проблем наблюдать за боем вживую. А те же, кто сидел на задних рядах и не имели специальных мини биноклей могли следить за поединками через точки доступа в виртсеть установленные для каждого зрительского места отдельно или на большом кубическом экране, висящем под потолком.

– Все будет хорошо, я верю, что ты никому не проиграешь. – Улыбнувшись, уверенно произнесла Мара, взяв меня за руку.

Стоит ли говорить, что наибольшее количество зрителей сейчас собралось именно рядом с нашим сектором. Всем хотелось узнать, что за выскочка этот Ефим Селин, неизвестно как сумевший одолеть монстра второго класса опасности.

– Здоровый!

– Да позер обычный, гляди какие у него характеристики, наверняка усилился по самое немогу.

– Наверно чей-нибудь богатенький сынок.

– Но броня у него красивая.

Благодаря улучшенным характеристикам я мог слышать, что говорили на первых рядах и суждения засевших там товарищей о себе любимом, мне очень не понравились. Они меня мажором что ли считают? Люди, купившие билеты на первый ряд? Но задуматься о лицемерии собравшихся там зрителей я не успел, так как на нашей части арены наконец-то появился мой соперник. Это была девушка воин на вид слегка за двадцать, одетая в металлическую броню с прямым одноручником на поясе.

– Посмотрим, на что ты способен свинка. – Протянув мне руку с легкой ухмылкой на лице, произнесла она.

Она меня знает? Плотно сжав губы, я молча пожал ее руку.

– Не помнишь? Выпуск за три года до твоего, ты уже тогда был известен на всю АНП. – Еще шире улыбнувшись, сказала она.

Ну как я мог забыть о своей известности? Ведь мне и не надо было знать эту дамочку, в моей жизни подобных ей было очень много. Внутри снова начал закипать гнев. Это хорошо, все как на тренировках в виртуале, очередную серию которых я провел сегодня утром. Мне есть чем вас всех удивить.

Разойдясь каждый к своей отметке, на расстояние десяти метров друг от друга мы одновременно подтвердили запрос от наших НСУО. Пока между нами разворачивался дуэльный экран я сел в свою излюбленную позу по-турецки. Моя противница предпочла реальное кресло, которое ей выкатили два ее помощника. Даже в виртуал привыкла входить с комфортом? Ну-ну, посмотрим, кто будет смеяться последним. Тем временем на сформированном экране уже высветилась таблица боя:

Ефим Селин Имя дуэлянта Марина Колешина

Пламенный берсерк Класс Мечник

Второе Перерождение Второе

нет Предэволюция Первая

1-0-Бронза Ранг (Победы-Поражения-Статус) 132-101-Серебро

Ого, а она опытный противник! Ранг и количество проведенных боев на данном уровне мастерства впечатляют. Тем лучше, ведь ждать от меня чего-то особенного она не будет, решив, что выиграет на классе. Мой же ранг был таким благодаря официальной дуэли с одним из подчиненных коменданта еще в Новограде 2. Так как за бой с Максом мне рейтинга не прибавили из-за того, что он прошел лишь первое перерождение, пришлось проводить еще один поединок.

«Вывести показатели атаки и защиты противника» – дал я команду НСУО.

«Атака – 89, Физ/маг защита – 61, Коэффициент прочности доспеха 32»

Просто великолепно. Класс мечник – основное развитие в силу. Броня так же, скорее всего, укреплена магическими топазами и взята пассивка Силач второй категории, что выводит ее атаку на уровень 130 условных единиц. С учетом силы навыков мечника, все как один повышающих физическую атаку, она вполне может приблизиться к предельно допустимому порогу моей защиты, но вряд ли сможет его превысить. Ее показатели, судя по изученной мной вчера статистике по всем проведенным подобным турнирам, более чем средние.

– Сейчас я положу конец твоей сказке. – Продолжая ухмыляться, произнесла виртуальная копия Марины, и на ее голове появился шлем.

Пропустив эти слова мимо ушей, я сосредоточился на ожидании сигнала к началу боя. Дав волю жажде крови, я будто бы насытил ей каждую клеточку своего виртуального тела, и мое лицо под маской демона изогнулось в кривой улыбке.

А контролировать свою ярость в виртуале действительно намного проще.

Тем временем система наконец-то дала сигнал к началу поединка, и в туже секунду мой противник ринулся вперед. Сократив за считанные мгновения дистанцию между нами, она активировала комбо первой категории, и провела серию колющих ударов, метя в одно и то же место – мое сердце. Просчитав заранее это ее действие, я лишь сделал шаг назад и немного сместил свой корпус, так чтобы все ее удары пришлись по касательной. Моя ловкость была выше, потому провернуть подобное труда не составило. В мгновение ока система выдала урон:

– 121

– 131

– 136

– 160

Последняя атака оказалась навыком, называющимся Солнечный удар. Им владели все мечники прошедшие второе перерождение, и выглядел он весьма эффектно. В мгновение ока клинок искателя вспыхивал ярким светом, увеличивая его проникающую способность. За эти несколько секунд пока длилась серия Марины, я потерял 464 единицы маны из своего резерва. Очень впечатляюще, но слабо! Мою совокупную защиту пробить она так и не смогла, лишь слегка повредив доспех.

Самой главной слабостью комбо всех мечников была полусекундная задержка после применения завершающего удара, так как это был навык в навыке, то после его завершения образовывался своеобразный вакуум высвобожденной силы, как бы затормаживающий срабатывание системы. Особого смысла в рассуждениях бывалых дуэлянтов я не нашел, но вот воспользоваться этой заминкой противника собирался по полной. Нанеся удар кулаком в грудь девушки, я тем самым немного нарушил ее равновесие, увеличивая время задержки, а сам тем временем скользнул к ней за спину, одновременно с этим материализовывая в своих руках секиру, и одним рубящим ударом с разворота срубил ей голову.

Динь!

«Поздравляем с победой в отборочном бою» – возникло передо мной сообщение.

Окончание поединка получилось очень эффектным, потому зрители тут же взорвались бурными аплодисментами. Встав, я поклонился им и пошел к своему месту с краю арены, бросив презрительный взгляд на все еще держащуюся за шею Марину. Хоть раны из виртуала и не переходят в реальность, но фантомных болей после такого избежать ей вряд ли удастся.

После нас с Мариной на эту часть арены вышли два мага. Один владел элементом земли, другой элементом ветра. Они долго осыпали друг друга заклинаниями, соревнуясь в том, у кого же из них больший запас маны. В конце концов, победил маг земли, насадив своего соперника, в конечном счете, на созданные под его ногами шипы, а это означало, что моим противником по первому раунду основного соревнования будет именно он.

Ну что же, с магами мне еще сталкиваться не доводилось, и все что я знал о них, было из теории и виртуального моделирования. Настала пора проверить свои силы в реальном бою и показать на что я способен по-настоящему. Теперь соперники не станут меня недооценивать из-за неопытности, так что больше легких боев не предвидится.