Пепел прошлого

Глава 5. Неожиданная поездка

На следующий день после своего неудачного знакомства с Ксенией, Андре был полон решимости продолжить свои дела. Он не мог забыть вызов, который увидел в глазах девушки, и за которым, как ему казалось, скрывалась немалая доля упорства и силы. Андре взял на заметку ее мужество, но мысль о ее бедственном положении все еще наполняла его уверенностью в скором триумфе.

Его черный внедорожник плавно скользил по зимним улицам города, снег скрипел под колесами, а льдистый ветер обдувал все вокруг. У автобусной остановки, сквозь метель, он увидел одинокую фигуру. Ксения, завернутая в свое тонкое пальто, стояла, сжавшись от холода, в бесплодном ожидании автобуса. Узнав ее, он замедлил ход и остановился рядом, выйдя из машины.

Ксения, прихватив сумку покрепче, мрачно оглядела машину и его самого. Он стоял там, улыбаясь, словно их последняя встреча была ничем более, чем мимолетным недопониманием.

— Выглядите так, будто замерзли до самых костей, — с улыбкой проговорил он, легко приспосабливаясь к новой стратегии завоевания ее доверия. — Садитесь ко мне.

Ксения поморщилась, словно в ее голове вспыхнула красная лампочка предупреждения — и не без оснований.

— Нет, спасибо, я подожду автобус, — упрямо сказала она.

Он ухмыльнулся, демонстрируя свои неоспоримо привлекательные черты: — На улице столь морозно, что можно ожидать автобус вечность. Позвольте, я отвезу вас. Это будет быстро.

Ксения колебалась, но холод требовал уступки, и вдруг взгляд Андре стал мягче. Решение было принято. Садясь в машину, она почувствовала облегчение, когда теплый воздух окутал ее тело.

Поездка началась молча, но Андре вскоре нашел способ разрушить лед.

— Надеюсь, вы не держите на меня зла за вчерашний наш разговор, — непринужденно начал он. — Знаете, я не привык вести переговоры с любительницами истории в современном одеянии блогерш. Мир бизнеса требует гораздо более жестких методов. Могу я рассчитывать на ваше великодушие?

Ксения бросила взгляд через стекло на заметенные улочки города, подыскивая правильные слова.

— Вы прекрасно говорите по-русски, — уклонилась от ответа Ксения.

— Моя бабушка была русской.

— Как же банально, — уколола его Ксения.

Он скрыл удивление, ему понравилось, как она легко игнорировала его социальное положение.

— Андре, пожалуйста. Нас уже связывают особые… обстоятельства, давайте будем на "ты", — предложил он.

— Тогда и вы называйте меня Ксенией. Ты, — внезапно она нехарактерно для себя покраснела.

Андре заметил её смущение и его уголки губ неосознанно поднялись.

— Хорошо, Ксения, — произнёс он, и мягкость его тона заставила её взглянуть на него с непривычной стороны. — Как-то странно… В твоем имени есть некая музыкальность, которая противоречит твоему неженскому упрямству.

Он заметил, как каштановые кудри девушки легли на ее раскрасневшиеся щеки, когда она сняла шапку, и отдалённо осознал, что её привлекательность действительно действует на него.

— Музыкальность, говорите? — Ксения не могла не усмехнуться. — Вы подыскиваете красивые слова, чтобы заставить меня забыть о недавнем разговоре, не так ли?

— Я бы назвал это попыткой наладить отношения, — ответил он без малейшего намека на иронию.

Она вдруг почувствовала, что сдерживаемая дистанция между ними размывается, как морозный узор на стекле под теплым дыханием.

— Ну что ж… может быть, я даже и не против, — её голос был осторожен, но теперь в нем звучала нота непринуждённой игривости.

Минутное молчание пролетело мимо, и Андре воспользовался возможностью увести разговор подальше от конфликта.

— Расскажи мне о своем кафе. Я понимаю, это такое место, где каждая вещь имеет свою историю?

Ксения сделала глубокий вдох. Рассказы о кафе всегда приносили ей радость.

— Да, это правда, — её глаза выразительно сверкнули при воспоминании. — Каждая деталь выбиралась с душой, каждое блюдо в меню имеет свою историю. Мы пытаемся создать атмосферу старинного города, сохранив душу этого места…

В её глазах пылал огонь страсти, а Андре удивлённо поймал себя на мысли, что ему хочется узнать больше, погрузиться в этот маленький мир Ксении.

— А что же дом? Особняк Анненкова? — Андре рискнул заговорить на конфликтную тему. — Почему ты так привязана к этому месту?

— Он мне всегда казался сказочным замком, — глаза Ксении мечтательно засияли. — Когда я была маленькая, представляла, как вырасту, заработаю много-много денег и буду там жить, — она засмеялась. — Знаете, я ведь никогда даже не была внутри. Там на крыше есть беседка из стекла — вы же видели? Мне кажется, если бы я только могла зайти туда лишь на минуту…

— Серьезно? Не была внутри? — удивленный Андре переваривал информацию. — Зачем тогда весь этот активизм, из-за детской мечты? Чем-то посерьезнее не хотелось заняться?

— Ну, у меня есть кафе, — глаза Ксении потухли, когда она почувствовала его пренебрежение. — И блог. Что плохого в детских мечтах? Иногда из них можно вырастить дело всей жизни.

— Я о другом, — Андре искоса посмотрел на Ксению, следя за ее реакцией. — Семья. Дети.

— О, — ее рот приоткрылся, она растерянно уставилась на него. — А зачем?

Андре искренне расхохотался.

— Вопросы у тебя? Как это — зачем? Ты же русская. Семейные ценности и все такое. Папа о внуках не спрашивает?

— А вы — француз, — щеки Ксении вспыхнули. — Толерантности вас не учили? Или вы в Россию специально приехали чтобы сносить дома и требовать детей от одиноких женщин? Во Франции нельзя, а здесь отрываетесь.

— Да, я покупаю тур, — еще больше развеселился Андре. — Называется…

— Вот мы и приехали, — прервала Ксения, указывая на кирпичную пятиэтажку. — Во двор, пожалуйста.

Андре свернул во двор дома, вздрогнув, когда внушительный сугроб на дороге зловеще проскрежетал о дно его машины.

Ксения коснулась ручки двери, но задержалась на мгновение перед тем, как выйти.

— Спасибо за поездку, Андре… и за разговор, — добавила она, выглядывая из-под пушистой шапки, которую она снова натянула на себя.

Андре кивнул, и в его глазах блеснуло что-то вроде… уважения? Они молча посмотрели друг на друга, пока он не кивнул и отвернулся, давая ей возможность захлопнуть дверь машины. Андре опасался, как бы его внутренний голос не подтолкнул его сделать предложение о встрече в другой день, в других обстоятельствах — предложение, о котором она могла бы подумать.

Оставив после себя колеблющийся столб дыма от выхлопа, Андре отъехал от дома Ксении, напряженно анализируя каждый момент их короткого путешествия. Его разум, привыкший к расчетливым коммерческим маневрам и профессиональной бдительности, с беспокойством ловил отголоски необычного для себя сочувствия.

«Неужели бабочки в животе?«— издевательски спросил он сам себя, отгоняя невольно прокравшиеся эмоции к Ксении. Он был здесь не для того, чтобы вступать в романтические отношения, а чтобы завершить сделку.

Остановив машину около небольшого кафе, Андре откинулся на спинку сиденья. «Начнем игру,» — пробормотал он себе под нос и набрал номер Бориса.

Но перед тем, как нажать на кнопку вызова, он задумался. Его сознание, всегда устремлённое к новым вершинам власти и богатства, неожиданно подарило ему мгновение контраста между его привычным миром и миром Ксении, наполненным мелочами, трудностями и радостями маленькой жизни. Но он оперативно восстановил свой обычный порядок мыслей, закрываясь от любой формы сочувствия как от чего-то непозволительного и опасного. Не сегодня, не с этой женщиной, не в этом месте.

С этими мыслями, он прижал телефон к уху.

— Борис Иванович, нам нужно начать подрывать позиции госпожи Воеводиной. Нужен хорошо спланированный PR-ход, — произнёс Андре, аккуратно размещая свои шахматы.

— У меня есть кое-что на уме. Мы выступим миротворцами. Расскажем о том, как ее активизм стоит на пути развития и благополучия наших граждан, как мешает созданию новых рабочих мест, — задумчиво начал Борис Иванович.

— Ну что ж, превосходно. Начнем с местной прессы? — Андре был не в меру удовлетворен.

— Именно так. Параллельно я проведу беседу с её кредиторами. Ничто так не оказывает давление, как леденящее дыхание долговых обязательств, — Борис Иванович изобразил хитрую улыбку в трубке.

С этими словами, команда пиар-машине была отдана, и она только начала набирать скорость. Незаметные для несведущего взгляда нити публичного мнения и финансового давления теперь протягивались к Ксении, чтобы охватить её в смертельных объятиях управляемого отчаяния.

Была ли все еще у нее надежда устоять перед натиском его тщательно продуманной стратегии? Андре улыбнулся при мысли о том, как приближается его победа.

Несколько дней спустя, гуляя вечером по заснеженным улицам города, Андре прошел мимо кафе Ксении. Оно уже закрывалось, но свет внутри еще горел. Ксения убирала столы, и ее силуэт в окне мгновенно пробудил воспоминания о недавней поездке. Отмахнувшись от них, он продолжил свой путь, напоминая себе о миллионах евро, которые ждали его, когда он завершит этот проект и превратит старинный особняк в прибыльное место — или в его случае, продаст участок за значительно большую сумму.

И если в эту ночь в снах Ксения видела свой любимый особняк и — совсем немного — красивого француза, то сны Андре были гораздо более приземленными — он видел себя, возвышающимся над всеми, кто стоял на его пути, на его непреклонном пути к верхушке мира, где только власть и успех определяли стоимость человека.