Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Глава 9 Полигонные страсти

Это почти дежавю. Я снова в том самом лесу, в котором пришла в себя вчера. Только в этот раз здесь нет радужных всполохов и ужасных тварей.

Точнее последние есть, но они ловко прикидываются студентами Академии. Может я это и преувеличиваю, но именно такое ощущение возникает у меня от Марго и ее своры.

— Тренировка согласована с магистратом Академии, — в который раз талдычит Рик, вертя карточку-пропуск перед холёной мордочкой Марго.

Мы стоим поодаль, как и члены Звезды высокомерной задаваки. Даём нашим командирам самим выяснить кто прав, а кто слишком борзый.

Даже с этого расстояния, я чувствую, что Дейрик еле сдерживается, но надо отдать ему должное — он ни разу не повысил голос и не выдал своего гнева.

— И что? — с насмешкой выдыхает блондинка. — У золотых Звёзд приоритет…

— А с чего к ним такое отношение? — отвлекаюсь от спора и тихо спрашиваю у стоящего рядом Арчи.

Спросила бы Кери, но подруга о чём-то тихо переговаривается с Хучем.

— Странно слышать такой вопрос от той, которая за этим самым отношением и погналась. Бросив команду, — заломив бровь, с издёвкой отвечает Арчи.

— Я бы не стала интересоваться просто так, тем более у тебя, — смотрю на парня с вызовом. — Не хочешь общаться со мной, так и скажи. И впредь не будем докучать друг другу.

— Я думал, она тебе рожу расцарапает по своему обыкновению, — хмыкает стоящий рядом Клиффорд. Паренек лениво ковыряет землю носом ботинка и будто бы вообще не интересуется происходящим. Но почему-то кажется, что это все напускное. И на самом деле Клифф очень цепко считывает обстановку.

— Ничего себе, у Дэль был характер, — присвистывает Флоренс, лёжа на моих плечах подобно шарфику.

Да я сама в шоке. Чем больше узнаю о той, кого заменила, тем лучше понимаю, почему её здесь не любили.

— Золотые Звезды, как лидеры рейтинга, имеют больше шансов победить в Турнире четырёх Академий. А, значит, поднимут авторитет своего учебного заведения. Привлекут спонсоров и прочие блага. — Арчи все-же снисходит до разъяснений. — Дальше объяснять, или сама додумаешься?

Он скрашивает руки и бросает на меня ехидный взгляд. Я закатываю глаза, никак не комментируя его слова. Ну хочется ему спустить на меня всех собак, что поделать?

— И все же, пропуск у меня, а не у тебя, — тем временем говорит Рик с таким холодным спокойствием, что на месте Марго, я бы уже искала шубку. — У нас отработка слаженности контура. Ты знаешь, что такие тренировки не переносят!

— А как ты собираешься отрабатывать контур, если у тебя команда не полная? — рассматривая свои ноготки, выдаёт блонди.

— Дэль прошла инициацию и теперь полноценный луч Звезды, — цедит Дейрик в ответ.

— Меня одну на "ха-ха" распирает от пафосности этого диалога? — шепчет мне в ухо Фло.

Я еле сдерживаю смешок. И впрямь, все эти «инициации», «луч Звезды», «Турнир четырёх Академий» — кто-то должен убавить градус величия!

— Фелисити, будь добра, дай мне контракт, — тем временем просит Марго, оборачиваясь к худенькой девушке из своей команды.

Та, нервно дёрнувшись, спешит к своему командиру на ходу доставая из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Вот, посмотри, Адель виле Хиларике официально присоединилась к Звезде Маргетти виле Адерис в качестве луча сопровождения. Она наш боец.

На полянке повисает гнетущее молчание. Рик не оглядывается на меня, тщательно изучает строки на бумаге. Но то, как он принимается сжимать и разжимать кулаки говорит лучше всяких слов. Командир в бешенстве.

— Ох-хо-хо, — тяжко выдыхает Фло, пока я в полной растерянности перевожу взгляд с довольно ухмыляющейся Марго на моих товарищей по команде.

— Погодите, здесь какое-то недоразумение, — делаю вялую попытку все отыграть.

— Вот только не надо все опять на свою амнезию списывать, — ядовито оскалившись, произносит блонди. — Ты можешь забыть всё — и то, как практически умоляла меня взять к себе в Звезду, и то, как ты жаловалась на этих бездарей, — она делает широкий взмах рукой, окидывая застывших ребят. — Но букве контракта ты перечить не можешь.

— Я не могла этого говорить и делать, — говорю я твердо.

Во мне растет вера, что Марго врет и всё, что она только что наплела — лишь для того, чтобы внести раздор в нашу команду.

— Но, тем не менее, и говорила, и делала.

— А мы можем подпалить эту канарейку щипанную? — зло шипит мне в ухо Фло.

И в этот раз я согласна с ее методом решения проблем. Очень чешутся кулаки, чтобы устроить небольшое воспламенение. Но, во-первых, я не знаю, как это сделать. Во-вторых, пострадает рейтинг нашей Звезды.

— Рик, можно взглянуть? — Клиффорд подходит к командиру и протягивает руку к зажатой в его кулаке бумажке.

Тот молча передает другу контракт и, развернувшись, смотрит на меня в упор. И я на каком-то эмпатическом уровне ощущаю и его злость, и разочарование. Последнее мне особенно не нравится. Мы же вроде только начали налаживать наши отношения.

— Маргетти, — говорит Клифф, а я замечаю легкую неприязненную гримасу со стороны блонди.

Не любит, когда ее по полному имени зовут? Надо запомнить!

— Маргетти, — прокашлявшись, повторяет паренек, — тут есть одно условие. Вот тут, внизу, мелким подчерком. «В случае инициации Адель виле Хиларике и обретения пирима данный договор теряет силу».

Да!

Я едва сдерживаюсь от того, чтобы не пуститься в танец победы. Ай-да, Дэль, ай-да, молодец! В любом из миров незыблемо правило — читай пункты мелким подчерком!

— Что-о-о? — удивленный вопль Марго под конец дает петуха.

Она выхватывает многострадальный контракт из рук Клиффа, который еле сдерживает улыбку. И пока Звезда Марго, обступив свою командиршу, вчитывается в новый пункт, Рик подходит ко мне.

— Это правда?

Он кивает на стоящих золотозвездных, и мне без лишних объяснений понятен этот вопрос.

— Бо… Всевидящий, нет, конечно! — выдыхаю я со всем возможным негодованием. Пускай видит, что я искренна в своих словах. — Может мне и хотелось быть в успешной команде, но я бы точно не опустилась до принижения других. И уж тем более — не стала бы молить эту…ммм… напыщенную жабу.

Уголок рта Дейрика еле заметно дергается в сдерживаемой улыбке. И от этого у меня внутри растекается солнечное тепло. Меня будто по голове погладили. И если бы не было так хорошо, я бы забеспокоилась. Но сейчас хотелось просто плыть на волне этого чувства. Если уж стена неприятия Рика дала трещину, то и Арчи с Клиффом скоро смирятся с моим присутствием.

Возможно, я зря пыжусь, пытаясь выстроить с ними дружбу, но пока у меня нет четкого плана, как вернуться домой — мне нужны соратники. А эти ребята вроде отлично подходят на эти роли.

— Пункт, конечно, интересный, — Бран перехватывает бумагу у блонди и подходит в плотную к Рику. — Только вот никто ее пирима еще не видел. Инициация якобы прошла, но доказательств-то никаких! Только ваши слова.

— Да далась я вам! — в сердцах выкрикиваю я.

— Я его сейчас покусаю! — в тон мне шипит Фло.

— Это уже дело принципа, — проговаривает Марго, которая вновь нацепила маску уверенной в себе гадюки. — Продемонстрируй своего пирима и будешь свободна на все четыре стороны.

Я переглядываюсь с Риком. И он, и я понимаем, что у меня может просто-напросто не получится призвать Фло. Да я даже не знаю, как отключить ее «активацию»!

— Дэра Раманюк запретила Адель столь ранний после инициации призыв, — пытаясь выгородить меня, врет Дейрик.

— Вы посмотрите, он её уже защищает, — выдав легкий смешок, говорит Марго, бросая взгляд на своих прихвостней.

Те поддерживают ее дружным хохотом.

Я же ощущаю себя какой-то оплёванной. Мне никто не верит — ни те, кто должен меня защищать по воле долга перед Академией, ни те, к кому Дэль пришла по своей глупости. Или от безнадеги.

Внутри скручивается горькое чувство отторжения и ненужности. Ловлю себя на мысли, что это не совсем мои эмоции, а лишь далекий отсвет воспоминаний истинной Дэль. Она жила в этом состоянии. И сейчас тело привычно реагирует на похожую ситуацию.

Инстинктивно сжимаюсь и обнимаю себя руками, не зная, что мне делать. И совершенно неожиданно Рик притягивает меня, обхватив за плечо.

— Защищаю, — твердо говорит он, глядя на наших оппонентов открыто и прямо. — Как члена своей Звезды. Как человека, оступившегося, но желающего все исправить. Так и должен поступать командир. И друг.

Остальная часть нашей Звезды, не сговариваясь, встают рядом с нами, плечом к плечу. Громила Хуч, занявший свободное место рядом со мной, ободряюще подмигивает мне.

— Я уже говорила, что влюбилась? — восторженно вздыхает Фло. — Да? Ну тогда еще раз повторю — упустишь мужика, я тебя бешенством заражу. У вас вроде лисы этим славятся, да?

Мне даже огрызаться на нее не хочется. Тут бы с подступившими слезами справиться. Удушающая петля одиночества, что сжимала грудь, постепенно ослабляет свои кольца. На ее место приходит робкая надежда на поддержку. И даже этого ростка хватает, чтобы я смогла расправить плечи и с улыбкой посмотреть на остальных.

Мне хочется обнять их всех — и не важно, что тот же Арчи и Клифф встали на мою защиту лишь по примеру Рика. Они все же это сделали, что само по себе дорогого стоит.

— Та-а-а-ак, это все, конечно, мило, но я по-прежнему не вижу пирима, — скептически оглядывая нашу шеренгу, произносит Марго. — Либо предъявляете стража, либо я забираю Дэль согласно договору.

— Рик, я попробую, — повернув голову, говорю я так тихо, чтобы услышал только командир.

Не хочу, чтобы кто-то еще был в курсе моей неуверенности. Мне почему-то кажется, что Рик сейчас попытается меня отговорить, но он лишь кивает и, подав сигнал остальным, берет меня за руку и отводит чуть дальше.

— Первый призыв часто сопровождается остаточной волной от пробития граней, — поясняет он свои действия.

Оглядывается, оценивая расстояние до стоящих студентов, и наклоняется ко мне:

— Интегра успела тебе объяснить, как вызывать пирима?

Я беспомощно машу головой, понимая, что вновь становлюсь источником проблем. А еще понимаю, что оттащил меня Рик не из безопасности остальных, а именно для того, чтобы иметь возможность проконсультировать меня.

— Сказала, что все объяснит на индивидуальных тренировках. Они у нас с тобой теперь общие.

— У-ф, — выдыхает он и проводит рукой по волосам. Маскирует тем самым свою растерянность. — Ладно, значит, будем учить тебя в походных условиях. Активацию знаешь как выполнять?

— Тут есть небольшая загвоздка, — я стреляю взглядом в сторону внимательно нас слушающей Фло. — Мой пирим и так постоянно активирована. И я не знаю, как ее отключить. Или перевести на следующий уровень.

Глаза Дейрика широко распахиваются, на миг позволяя мне разглядеть серебристые прожилки в их радужке. А потом он привычно прищуривается:

— У твоей коробки с сюрпризами есть дно?

— Вы долго там ворковать будете? Или нам в магистрат идти? — доносится недовольное бурчание Марго.

— Так, с этим твоим нюансом разберемся позже. Сейчас слушай меня и запоминай, — нервно оглядываясь, быстро говорит Рик. Кладет мне ладонь на грудь и тут же ловит второй рукой, не давая отстраниться. — Стой, не ершись. Не воспринимай меня сейчас как парня. Я твой командир. Доверься.

Я бросаю на него хмурый взгляд, но в его глазах не вижу ни капли подвоха. Интуиция вновь настойчиво советует мне послушаться Дейрика. И глядя на застывшую в восторженном ожидании Фло, мне начинает казаться, что моя чуйка в сговоре с этой рыжей проходимкой.

— Хорошо, — еле заметно киваю я и расслабляюсь.

Точнее расслабляюсь я ментально, а вот мое сердце своевольничает. Оно отбивает какую-то свою сердечную азбуку Морзе, стуча гулко и взволновано прямо в ладонь Дейрика. Опускаю взгляд, надеясь, что вспыхнувшие алым щеки не привлекут внимание командира.

— Эй, ты что, помогаешь ей с призывом? — внезапно оживляется Марго и делает шаг к нам. — Это против правил!

— Инструктирую, — бросает в ответ Рик и легонько толкает меня в грудь.

И вместе с этим я ощущаю импульс силы, странным образом проникающий в меня. Омывающий все внутри прохладной волной. Я буквально слышу, как с резкими щелкающими звуками в моей голове рушатся неведомые заслоны. И перед глазами возникает ясный образ огненной Флоренс. Она гораздо больше, чем та ее версия, что находится рядом со мной. Ярче, красивее. И с огненными крыльями, что фантомами развеваются над ее холкой.

От восторга я лишь хватаю воздух широко распахнутым ртом, но в следующий момент меня скручивает судорогой, от чего я резко выдыхаю. И вместе с этим ощущаю, как меня охватывает марево силы. Оно слегка жжет мне кожу, будто я переборщила с загаром, но в остальном это даже приятно.

— Ну ни хрена ж себе! — не стесняясь в выражениях выпаливают Бран и Хуч.

— Она точно поддержка? — долетает до меня Клифф.

Остальные тоже как-то комментируют происходящее, но я их не слышу. Во все глаза смотрю наверх. Надо мной, как и вчера над ребятами, летает моя Флоренс. Ее полноценная ипостась.

— Красавица, да? — кокетливо играя бровками, спрашивает она.

— А то ты этого не знала, — хоть и не признаю открыто, но мой голос все равно звучит благоговейно.

Она и впрямь красавица.

— Как думаешь, Когтю понравлюсь? — Фло меняет направление и скользит ко мне.

— Тьфу на тебя, — шутливо злюсь я. — Кто о чем, а рыжая о крылатом!

Я протягиваю руку, желая коснуться ее крыльев. Фло послушно подставляет одно, и оно проходит сквозь мою ладонь, обсыпая ее огненными искрами.

— Убедились? — доносится до меня голос Рика. — А теперь прошу освободить полигон, у моей Звезды тренировка.

Скашиваю взгляд на наших оппонентов. Марго оценивающе прищуривается на Фло и мне совсем не нравится этот взгляд. Эта рыжая бестия моя!

— Фло, а ну-ка поумерь свое сияние, а то на тебя облизываются, — шепотом цежу я.

— Ничего не могу поделать, это сильнее меня, — возражает мне лиса. — Меня переполняет энергия, давай что-нибудь разнесем?

— Разнесем, обязательно. Но позже. И что-нибудь разрешенное и специально для уничтожения подготовленное, — обещаю я, пытаясь поймать Фло хотя бы за хвост. — А сейчас ты привлекаешь слишком много внимания!

Блонди, видя мои попытки спрятать пирима, ухмыляется. Я замечаю, что за нашей перестрелкой взглядами обеспокоенно наблюдает Дейрик.

— Хорошей тренировки, стальные, — презрительно кривит губы Марго и разворачивается следом за своей командой. — Увидимся на отборе. Если дойдете.

Рик не удостаивает ее ответа. Мы молча наблюдаем за тем, как они скрываются за поворотом широкой дорожки, что ведет в Академию.

— Вот как можно быть такой красивой и такой сукой? — не то восхищенно, не то раздраженно комментирует Хуч.

— Это в каком это месте она красивая? — удивленно интересуется Клифф.

— Да известно в каком, — довольно гогочет здоровяк и получает кулачком в плечо от Кери.

— Мальчики! — в негодовании восклицает малышка. — Оставьте ваши похабные комментарии при себе.

Я еле заметно улыбаюсь, чувствуя, как фонтан сил, что, казалось, был неиссякаем, внезапно ослаб. Будто кто-то вентиль перекрыл. Оглянувшись и убедившись, что присесть некуда, просто молча оседаю на землю. Рик тут же, резкими шагами, подходит ко мне и поддерживает за спину.

— Ты как?

Он в волнении разглядывает мое лицо, ища какие-то ему знакомые симптомы.

— Да просто слабость одолела. Будто была сила и пф-ф-ф, нет её, — потираю я покрытый холодной испариной лоб.

— Дэль, если я тебе не нужна, я, пожалуй, исчезну ненадолго, — в тон мне говорит Фло.

Я нервно оглядываюсь на рыжулю и даже возразить не успеваю, как она быстро меркнет, растворяется, как мираж. Мне отчего-то становится страшно. Будто не увижу ее больше и останусь тут одна. Без ее ехидных комментариев и, какой-никакой, поддержки.

— Все нормально, — Рик с силой удерживая мою руку, заставляет остаться на месте. — Она вернется в следующий призыв. Это нормально для пиримов, ей нужно восстановиться в Загранье. Твой резкий упадок сил тоже норма. Мне, к сожалению, пришлось спровоцировать появление твоего пирима, так что то, что ты приняла за виток твоей собственной силы, увы, лишь моя энергия в твоем теле. И она, как чужеродная, быстро улетучилась. Хотя на самом деле, она еще долго тебя поддерживала. Странно…

Под конец своей тирады Рик выглядит хмурым и озадаченным. Смотрит на балагурящих друзей, а не на меня. Как нашкодивший ребенок. А когда до меня доходит смысл его слов, я понимаю, в чем заключалась шалость.

— Ты что, меня с «толкача» запустил?

— С чего-о-о-о? — Дейрик разворачивается ко мне и удивленно смотрит в глаза.

— Твой импульс! — игнорирую его вопрос. А то еще прицепится к неизвестному выражению. И иду в атаку: — Это так ты мне помог призвать Фло? А что если бы это не сработало? Или сработало не так? И мы бы все тут пострадали? Или для вас это нормально — шарахать друг друга силой, чтобы пирима призвать?

— Эй, эй, эй! — Дейрик отодвигается от меня, гневно хмуря свои густые брови. — Нам нужно было избавиться от Марго, я это сделал. И ничего бы с тобой не было, это стандартная практика. Ну, почти.

— Почти?! — хватаюсь я за шанс продолжить скандал.

— Спорим, не подеретесь? — вмешивается в наш спор Клифф. — Вы бы свою энергию пустили на тренировку, а не на пустые склоки.

— И пустим! — в один гневный возглас кричим мы.

И тут же замолкаем, оглушенные таким единством.

Это что такое было?

Ни с того ни с сего меня окатывает волной смущения. Судя по дрогнувшему лицу Рика — у него схожие чувства. Но уже через секунду он берет себя в руки и поднимается.

— Так, построение контура на сегодня отменяется, — откашлявшись, говорит он слегка просевшим голосом. — Дэль больше не стоит призывать стража, значит, будем отрабатывать стандартные приемы зачистки полигона от тварей.

— А мне что делать? — спрашиваю его, дергая за штанину.

Подняться сил нет, да мне и на прогретой солнцем земле неплохо сидится. И откровенно говоря, ни в какой тренировке я участвовать больше не хочу. Усталость из просто физической превратилась и в ментальную. Мне кажется, что у меня даже мысли в голове потяжелели. По крайней мере ворочаются они с леностью бегемотов на лежбище.

— А пускай она хотя бы со своими кинжалами побегает? — предлагает Хуч. — Заодно продемонстрирует свое мастерство. Не зря же ее команда Марго так настойчиво к себе требовала.

— А ведь и правда, — потирая подбородок, в задумчивости говорит Рик. Разворачивается, и теперь они все вместе разглядывают меня.

— Что? — в ужасе я даже отползаю от них на пару метров. — Я ничего с собой не взяла.

Да и не стала бы. Я ж ни черта не умею!

— Пф-ф-ф, бестолочь, — закатывает глаза Арчи и тут же получает легкую оплеуху от Хуча.

— Это только Рику решать, — назидательно говорит здоровяк и хитро подмигивает мне.

Не знаю, что там для себя решила Фло, но Хуч сейчас однозначно выходит на конкурирующую позицию.

— Ладно, сегодня сиди и наблюдай за нами, — сдается Дейрик. — Постарайся запомнить как можно больше нюансов боя с тварями. А лучше запиши.

Он кивает на мою сумку с планшетками, и я поспешно достаю свои библиотечные записи.

Больше никак на меня не реагируя, ребята проходят к защитному полю, что окружает портальный полигон. Рик вставляет пропуск в приемное окошко пульта управления. Механизм довольно урчит и отщелкивает длинный желоб, в котором оказываются шесть жетонов овальной формы. Команда разбирает их и нацепляет себе на грудь. В лотке остается сиротливо лежать последний жетончик — мой.

— Ну что, кто кого сегодня? — подначивает Арчи Клиффа.

— Не будем нарушать традицию, — оскаливается в ответ парень.

— Это точно, я вас обоих уделаю, — приобняв друзей за плечи, Хуч запихивает их в открывший в поле проход.

Кери что-то втолковывает внимательно ее слушающему Рику. Для них всех это стандартная ситуация, ничего нового или выбивающего из зоны комфорта. Потому что и в этот раз работают привычной командой. И мне очень хочется стать ее частью.

Нахмурившись, пытаюсь понять откуда это желание. Почему-то сейчас я не могу однозначно сказать, что это память Дэль вмешалась. Такое ощущение, что мне, Эле, хочется, чтобы эти ребята меня приняли. И это немного пугает. Я не должна ни к кому привязываться, иначе путь домой станет не просто сложным, а чертовски сложным.

Так больше на меня не оглянувшись, ребята уходят под купол. Я вижу всё слегка размытым, но все равно успеваю заметить, как от их синхронных хлопков по жетонам вспыхивают персональные щиты.

Но то, что происходит дальше, заставляет меня испуганно взвизгнуть. Из глубины полигона на них бросаются сразу несколько тварей, чем-то похожих на ту, что вчера напала на меня. Только они гораздо меньше. Но они берут количеством, которое стремительно увеличивается.

Рик отдает односложные команды, но до меня доносится лишь глухо звучащий голос. Я ни слова не понимаю, остается только наблюдать.

А смотреть действительно есть на что. Парни словно из воздуха вынимают призрачное оружие — у каждого свое. Арчи держит в руках два изящных изогнутых клинка, Клифф с каким-то интересным подобием катаны. Хуч, естественно, оказался обладателем внушительной секиры.

И они все первыми вступают в бой, кроша тварей своим оружием. Рик же остается на месте, отдавая редкие приказы и снимая особо ретивых тварей призрачными стрелами. Одна Кери чего-то выжидает и внимательно наблюдает за парнями. Едва в голову забредает мысль о ее бесполезности без пирима, как девушка подсекает очередную тварь самым настоящим кнутом. Добивает поверженное существо подоспевший Хуч.

Каждое действие ребят отточено, каждый прием одного переходит в связку атак другого. Это действительно слаженная команда и очень странно, что они до сих пор прозябают на стальном уровне в рейтинге Звезд.

Оставшееся время тренировки я наблюдаю за разворачивающимся танцем с открытым ртом. Какие записи? О чем там говорил Рик? Тут такое кино показывают! И чем дольше смотрю за их работой, за тварями, что атакуют совсем не по-тренировочному, тем больше понимаю — одной мне в этом мире не выжить. Из лекции в библиотеке я усвоила, что Марфарис полон вот таких вот гостей из Загранья. Они просачиваются сквозь единичные пробои и расползаются по континентам. Города и деревни находятся под круглосуточной защитой Пиримских клинков, а вот за пределами поселений нарваться на жуткую морду — проще простого.

Придется действительно вливаться в команду.