Перевернутая луна

Твари не ходят в белом

Люди в элегантных костюмах косо поглядывали на существо в бронескафандре. Голова странного создания была упакована в шлем. Солнце, отражаясь в зеркальной поверхности шлема, награждало просителей и последователей нестерпимым блеском. По мужчине в черной рубашке навыпуск и брюках со стрелочками проводили взглядами вскользь, хотя от него и веяло чем-то нехорошим, не ангельским. А вот паренек-азиат с разноцветным начесом на голове, в футболке с надписью «Я — твой Иисус», драных джинсах, стареньких кедах и повязанной на шею бандане со знаком анархии вызывал у чуваков откровенную неприязнь.

Девушку в шлеме народ жалел.

В самом деле, ну кто в наше просвещенное время прется на облако в боевой экипировке? Зачехленный нож, пистолет в набедренной кобуре, штурмовой автомат в руках. Нонсенс. Эту дурочку испепелят прямо перед воротами в миссию. Как пить дать.

Толпа возносилась.

Летела прямо на небеса, оставляя под собой город-гору и прилегающий к нему оазис. Пустыня, пальмы, трехмерный уличный лабиринт, суетливые ведуны — всё это утратило смысл в преддверии опорного пункта Высших Сфер. Никчемная суета…

Человеческий дождь втягивался в клубящуюся белесую поверхность. Сотрудники миссии настроили переменную проницаемость, так что дневная смена и отдельные просители спокойно проваливались внутрь. Не встречая сопротивления.

Наоки подрубилась к городской инфосети и получила доступ к спутникам, кружившим по геостационарной орбите над планетой. В правый верхний угол наглазника девушка вывела изображение дворца миссии. Здания выглядели монументально и величественно. Неведомые архитекторы придерживались неоклассического стиля, снабдив комплекс фризами, мраморными панелями и плоскими скульптурными барельефами. Чаши фонтанов — строгие, без лишних украшений, предельно функциональные. И всюду — массивная колоннада.

Со спутника просматривался садово-парковый ансамбль, разбитый на четкие сектора, структурированный до предела. Идеально круглый пруд, ровные дорожки, безупречно постриженные кусты и деревья, монолитные скамьи из серого мрамора и амазонитового гранита. Всё было спроектировано таким образом, чтобы смертные остро ощущали своё ничтожество и величие Семи Архангелов.

Говорят, внутри других срезов миссии Верхних Сфер были попроще. Иштамб имел для ангельского воинства особое, сакральное значение.

Наоки со своими спутниками влетела в белесую пелену и на несколько мгновений утратила связь с реальностью. Вокруг простиралось зыбкое ничто, в недрах которого всплывали странные видения. Словно заглядываешь в глубину собственной души, пытаешься схватить ускользающие образы, но тонешь в эфемерной относительности…

А потом яркий свет резанул по глазам.

Полет Наоки замедлился.

Сотни просителей и адептов напомнили ей о межконтинентальных ракетах, которые вырываются из подземных шахт и буравят облачный покров, направляясь к территории противника. Люди выныривали из белоснежной ваты, тормозили и плавно опускались на окаменевшие всхолмления.

Наоки почувствовала, как ее тянет к земле.

Ботинки коснулись упругого покрытия, напоминающего то ли каучук, то ли хорошо утрамбованный дерн поля для игры в гольф.

Повернув голову, Наоки увидела ворота.

Нет, не так.

ВРАТА.

Кованые створки, из-за которых пробивалось небесное сияние — прекрасное и притягательное.

Толпа стекалась к небесным Вратам. Люди втягивались на широкую дорогу, вымощенную идеально подогнанными плитами светло-серого оттенка. Дорога вливалась в круглую площадку перед воротами, а еще дальше можно было заметить радужный шар портального перехода. Наоки уверенно двинулась в ту сторону, Верье и Тейн последовали ее примеру.

За время пережитых испытаний девушка успела возненавидеть ангелов. Столько дерьма на нее не обрушивалось даже в Хабаровске, на жестких ночных зачистках. Мучения, растянувшиеся на добрый десяток недель. Скитания по пустыне, бредовые галлюцинации, голод и жажда, схватки с дикими зверьми, болезни и потери сознания…

Крылатые психи сконструировали для нее персональный кошмар.

Настал черед ответного удара.

Охранная магия вырубилась, контроль над порталом утрачен. Даже демон может войти на физический план небесного воинства и устроить здесь локальный Армагеддон. Судя по выражению лица Верье, посланник именно этому и собирался посвятить ближайшие часы.

Действовали быстро.

Проникнув в миссию, Наоки вышла в астрал и, руководствуясь инструкциями Тейна, отключила все сторожевые артефакты. Ангелы не следили за своими вставками внутри охраняемого периметра — были уверены, что никто не сумеет подобраться к внутренней линии обороны. Кроме того, миссия была охвачена нездоровой суетой — воплощенные к чему-то готовились. Возможно, к передаче науза Совету Семи.

Наоки шла по рельефной дорожке, а вокруг громоздились белесые комки. К твердым облакам сложно привыкнуть, но и вселяться в других людей — то еще потрясение.

Человеческие фигуры по очереди исчезали в портале.

Наоки переглянулась со своими спутниками. И поняла, что ей придется идти первой.

Еще пара десятков шагов, и створки Врат нависли над ней циклопическими завитушками. Льющийся со двора свет мешал рассмотреть территорию комплекса.

Радужный сгусток-шар крутился вокруг собственной оси, частично отражая реальность.

Наоки шагнула внутрь.

И оказалась в квадратном помещении, наполненном людьми. Портал распределял прибывших по четырем таким боксам, поэтому у ворот не скапливалась толпа. Но сейчас все двигались медленно. Дело в том, что Наоки вывела из строя эфирную автоматику — она не хотела, чтобы Тейна и Верье забросило в противоположное крыло дворца.

Впереди высилась квадратная арка металлодетектора. Справа девушка заметила пульт с огоньками индикаторов, компьютерный дисплей и двоих сотрудников службы безопасности. Оба — мужчины средних лет в белоснежной форме. В глазах — равнодушие.

Бокс переходил в длинный коридор, тянущийся в глубину комплекса. У входа — парочка скучающих охранников. Оба вооружены короткоствольными автоматами, висящими на черных ремнях. Стволы направлены в пол.

А еще в точке физического досмотра находился ангел. Воплощенный. Наоки даже засмотрелась — обычный человек, только с невероятно светлым и добрым лицом. Неопределенного возраста. Существу могло быть как двадцать пять, так и пятьдесят лет. Или сто тысяч лет, поди разбери. А еще у ангела были крылья. Сложенные за спиной, но выступающие над плечами на добрый метр. Серебристые, сложносоставные, поблескивающие острыми гранями. Наоки поискала ножны с легендарным клинком, способным поражать демонов, нижних существ и вендиго. Поискала, но ничего подобного не заметила. Слухи не врут — меч появляется лишь в тот момент, когда этого хочет сам ангел.

Лица охранников у портала вытянулись.

Ребята заметили оружие.

Наоки не хотела убивать людей, но понимала, что этого не избежать. Тем более, что сейчас из портала выберется демон.

Детектор издал неприятный звук.

Люди вскочили, потянулись к кобурам на поясах. Они действовали быстро, но прежде не сталкивались со штурмовиками в экзоскелетах. Поэтому были обречены. Наоки расстреляла мужчин из АШ-12, практически не целясь, от живота. Затем подняла ствол и двумя точными выстрелами уложила охрану у двери. Оптика синхронизировалась с забралом, так что она могла вычислить точку попадания с точностью до миллиметра. Несколько автоматных пуль врезались в Наоки. Бронекостюм погасил инерцию, так что девушка ощутила едва заметные толчки.

Ангел расправил крылья и двинулся в сторону нарушительницы.

По ушам резанул сигнал тревоги.

Наоки с пронзительной ясностью поняла, что Тейн и Верье запаздывают. Либо их оттеснили другие посетители, которые должны были материализоваться здесь и создать толчею, либо…

Руководство миссии починило портал.

Ангел сорвался с места.

Громадные крылья, сплошь состоящие из граней и причудливого орнамента, задели арку металлодетектора, выбивая искры. Наоки с ужасом отметила, что часть опорной конструкции была разрезана надвое. Словно желе. Чтобы расправиться с непрошеной гостьей, ангелу даже оружие не потребуется — он пустит в ход то, чем его наделила природа.

Вскинув АШ-12, Наоки открыла огонь.

Никаких одиночных.

Рубанула длинной очередью, целясь на опережение. Пули вошли в тело создания, которое тщетно пыталось закрыться внешней поверхностью крыла. Небесный житель трижды дернулся, его слегка занесло и впечатало в стену. Сползая, ангел оставил на стене кровавые разводы. И всё равно начал вставать. Наоки добила оппонента точным выстрелом в голову.

Плоть и кровь.

Ничего божественного.

— Мы опоздали, — внезапно выступивший из портала Тейн воздел руки к небу. — Ей досталось всё самое вкусное.

— Ты его уделала, — похвалил Верье. — Обычными пулями.

— Серебряными, — поправила Наоки.

— Без разницы, — фыркнул Тейн. — В нашем мире их даже камнями можно валить.

Наоки приблизилась к павшему ангелу и присела на корточки, задумчиво рассматривая часть оперения.

— Они могут закрываться от пуль. Смотрите, тут небольшая вмятина. Это сталь?

— Титановый сплав, — с видом знатока сообщил ликвидатор. — На физическом плане крыло ангела — это оружие. И щит, если потребуется. Некоторые мастера владеют ими виртуозно, помни об этом.

Наоки кивнула.

И выпрямилась.

— У нас мало времени. Идемте.

В бокс хлынули посетители.

Кто-то вскрикнул, шарахнулся в сторону. Многие начали креститься и жаться по углам. Не обращая внимания на клоунов, троица вдвинулась в коридор.

— Почему задержались? — механический голос Наоки транслировался через внешние динамики.

— Они что-то химичат с распределителем, — ответил Тейн. — Мы застряли внутри портала.

Коридор вывел компанию в вестибюль первого этажа. Необъятное гулкое пространство с рядами колонн, мраморным полом, золотой гравировкой и шарообразной люстрой из горного хрусталя в центре. С двух сторон закручивались лестничные марши, ведущие на второй ярус ангельских владений. Две квадратных арки связывали помещение с восточным и западным крыльями дворца.

Вестибюль был пуст и безжизненен.

Наоки вывела в наглазник схему, добытую Тейном в профсоюзе. Кабинет Сариила располагался на третьем этаже, в дальней части западного крыла. Два лестничных пролета, Купольный зал, Галерея Сподвижников, Зал Божественной Воли и дворик с дендрариумом. Ну, и три поста охраны, как же без этого.

В Купольном зале врагов поджидали серафимы.

Шесть крыльев, короткие мечи в руках, серо-стальное оперение с огненной окантовкой. Наоки не сразу признала в этих созданиях живых существ. Подумала, что перед ней — жуткие мутанты, выведенные сумасшедшим ученым. Все шесть крыльев врастали в спину этих монстров. Верхней парой серафимы прикрывали голову и руки, используя режущие кромки в драках. Нижняя пара могла служить для защиты ног. Центральные сегменты создавали тягу и позволяли владельцам быстро перемещаться по воздуху.

— Сука, — выругался Тейн.

Звено состояло из трех серафимов.

— Центр, — сказала Наоки.

— Левый, — определился Верье.

Тейн ничего не сказал.

Серафимы отлипли от купола, покрытого фресками, изображающими Иисуса, Деву Марию и других библейских персонажей. Несущие крылья расправились, дополнительные укутали тела охранников, сделав каждого из них похожим на крестообразное веретено.

Наоки успела перезарядить АШ-12 и, не задумываясь, вскинула ствол, нажала на спусковой крючок. Атакованный серафим крутанулся вдоль собственной оси, выполнив бочку и отбив все пули. Тогда Наоки зарядила в тварь из подствольного гранатомета — туловище воплощенного разлетелось кровавыми ошметками.

Верье расправился со своим противником, вооружившись той самой огненной пушкой, от которой некогда чуть не пострадала Наоки. Фигуры высшего пилотажа серафиму не помогли — темная магия посланника оказалась сильнее.

Тейн схватился с врагом врукопашную.

Наоки видела краем глаза, что происходит. Ликвидатор спокойно дождался, пока серафим не спикирует с потолка, уклонился на запредельной скорости от взмахов режущих кромок оперения, а затем выбросил вперед руку, одновременно трансформируя ладонь в клинок. Серафим парил в нескольких сантиметрах над полом, когда это произошло. Лезвие пробило легкую броню существа, напоминающую кожаный доспех со стальными накладками, с хрустом проломило грудную клетку и вышло через лопатку. Оппонент дернулся, словно пришпиленная булавкой муха, и попытался рубануть Тейна своим мечом. Ведун перехватил руку с оружием, без видимого усилия дернул на себя, и Наоки с ужасом увидела, что конечность с мясом вырвана из плечевого сустава. Кровь хлынула фонтаном, заливая мраморные плиты и самого Тейна.

Несущие крылья серафима заскребли по полу в смертельной агонии. Тейн отступил на несколько шагов, чтобы его не задело. Лезвие превратилось в окровавленную пятерню.

— Зверь, — выдохнул демон. И двинулся к поверженному противнику, чтобы подобрать выпавший клинок.

Тейн не обратил внимания на реплику соратника. Нагнулся, подобрал кровоточащую конечность и принялся разжимать пальцы, судорожно обхватившие рукоять. Точнее — выламывать, а не разжимать.

— Зачем вам эти штуки? — удивилась девушка, механически перезаряжая магазин АШ-12. Рожки хранились в заплечном тактическом рюкзаке, поэтому экзовставки спины и плечевого пояса пришлось усилились на десять процентов. Патронов много не бывает.

— Легендарные ангельские мечи, — пояснил Тейн. — Мощное оружие. Убивает самих ангелов, большинство эфирных сущностей и ведунов высших категорий. Ну, и демонов. Без обид, Верье.

Посланник хмыкнул, перебрасывая меч из одной руки в другую.

Проверил балансировку.

Наоки про себя отметила, что демон хорошо обращается с клинковым оружием. А, значит, может быть грозным соперником в ближнем бою. Эфирный ствол куда-то исчез.

— Мы и так с ними справляемся, — неуверенно буркнула Наоки.

— С этими — да, — подтвердил Тейн. — А что будешь делать с силами и архангелом?

— То же самое.

— Не прокатит, — уверенно заявил демон. — Они сильнее.

— Посмотрим, — Наоки двинулась через зал, огибая тела серафимов по широкой дуге.

Сигнал тревоги звучал под сводами дворца, раздражая и внушая скрытые опасения.

Галерея Сподвижников тянулась по внешнему краю дворца. Из широких арочных пролетов открывался вид на садово-парковый ансамбль. Пальмы, пирамидальные тополя, туи. И шикарные раскидистые деревья, покрытые розовыми бутонами — Наоки в прежней жизни таких не видела. Мостики, переброшенные через миниатюрные каналы. Журчание фонтанов…

Внутренняя стена Галереи была украшена портретами людей. Магов, священнослужителей, рыцарей в сверкающих доспехах. Всех тех, кто на протяжении столетий поддерживал Верхние Сферы, служил верой и правдой «благим начинаниям».

Здесь их повторно атаковали серафимы.

Два звена, зависнув в нескольких десятках метров от внешнего края Галереи, взмахивали крыльями, от которых нечто отрывалось и, со свистом рассекая воздух, неслось к группе вторжения.

Перья.

Стальные ангельские перья.

Тейн и Верье распластались по мозаичному полу, вжавшись в разноцветные квадратики. Наоки укрылась за толстой колонной и вывела в наглазник картину боя со спутников. Теперь она видела шестерых серафимов с высоты птичьего полета. Твари метали свои «дротики» и тут же отращивали новые. Перья свистели, точно стрелы или короткие копья, врубались в каменную кладку внутренней стены и живописные полотна, раскалывали мрамор, выдирали из колонн целые куски, крушили балюстраду.

Несколько перьев врезалось в колонну, за которой пряталась Наоки. По скругленной поверхности зазмеились трещины.

Долго не выстоять.

Проверять сопротивляемость бронекостюма ангельскому оружию не хотелось. Надо их сбивать, подумала Наоки.

И синхронизировала прицельную сетку со спутниками.

В Зале Божественной Воли их ждал Сараил.

К моменту встречи триада успела расправиться с серафимами в Галерее Сподвижников. Наоки расстреливала ангелов, практически не целясь, просчитывала траектории по спутниковым данным. Била разрывными со смещенным центром тяжести. Жестокое решение, но иначе было не пройти. Серафимов выворачивало наизнанку, пули в буквальном смысле потрошили их. В наглазнике отображались тела, падающие на идеальные газоны и клумбы.

По пути к Залу Верье и Тейн разделались с охранниками-людьми — безжалостно, даже глазом не моргнув. Демон орудовал ангельским клинком, Тейн убивал противников голыми руками. Наоки восхищалась боевыми навыками этого киборгизированного засранца. Гравитация, казалось, не имела над Тейном власти. Равно как и другие законы физики. Ликвидатор бегал по стенам, зависал в воздухе, уклонялся от любых атак.

Враги закончились.

Зал встретил их теряющимися в вышине мраморными колоннами, обилием зеркал, мозаикой и фресками. Под самым потолком клубился туман. Субстанция казалась живой, от нее исходило легкое свечение. Перекатывались аморфные валы, лениво закручивались белесые спирали. В подобных локациях чувствуешь себя крохотной букашкой на ладони могущественного божества.

Сариил не произвел на Наоки особого впечатления. Грузный мужик с короткой стрижкой, легкой небритостью и морщинками в уголках печальных серых глаз. Песочного цвета пиджак с кожаными заплатками на локтях. Льняные светлые брюки и туфли с острыми носами. Клетчатая голубая рубашка.

Архангел ждал их посреди Зала.

— Доброе утро, Наоки.

Девушка не ответила.

Выстраивалась прицельная сетка, подбирались боеприпасы.

— Здравствуй, Тейн.

Ведун отреагировал небрежным кивком.

Господина Верье Сариил проигнорировал.

— Мне кажется, сегодня не лучшее время для смертоубийств, — голос архангела был усталым и скучным. — Оставайтесь на своих местах.

— Пули не удержишь, — хмыкнула Наоки.

— Вы пришли за Наузом Перемен? — уточнил Сариил.

Наоки подняла АШ-12.

Лоб архангела обзавелся красной точкой.

— Я готов отдать артефакт.

Тейн опешил.

Наоки спросила:

— Так просто?

— Зачем усложнять, — Сариил поднял над головой сжатый кулак. Пальцы распрямились, и амулет предстал во всем своем узелковом великолепии. Разноцветные шнурки, вставки из продырявленных монеток, белые шарики. Травяной мешочек в медной петле. — Лови.

Науз описал в воздухе широкую дугу и был пойман рукой господина Верье.

Тейн первым сообразил, что к чему. Дернулся к посланнику Нижних Сфер, но был окутан серебристым мерцанием и застыл в стазисе. Не шевельнуться.

Наоки выстрелила.

Траектория пули была подобна инверсионному следу, оставленному в небесах взлетающим самолетом.

Пуля вморозилась в воздух.

В метре от лица архангела.

— Знаете, что это за туман клубится вверху? — Сариил глазами указал на потолок. — Мы называем эту штуку благодатью. Первостихия, обеспечивающая связь миссии с межмирьем и Верхними Сферами. Источник бесконечной силы для таких, как я.

— Его не победить, — процедил Тейн.

Господин Верье покрутил науз в пальцах. И надел себе на шею, окончательно спутав все карты.

— Что, вашу мать, происходит? — не выдержала Наоки.

Оружие она опустила.

— Позвольте мне прояснить ситуацию, — Сариил улыбнулся. — Вы пришли сюда, рассчитывая предотвратить вселенскую катастрофу. Похвально, но Апокалипсис отменяется. У меня другие планы.

— Какие? — вкрадчиво поинтересовался Тейн.

— Власть, — последовал короткий ответ. — Начинайте, друг мой.

И Верье начал.

Наоки в первый и последний раз увидела, как работает легендарный Науз Перемен. Демон что-то шепнул себе под нос, и амулет окутался фиолетовой аурой. Призрачный флёр расширился до размеров человеческой фигуры, поглотил посланника и начал его трансформировать — на глубинном уровне. Демон менялся. Силуэт огненного духа подернулся странной рябью, сделался полупрозрачным и эфемерным, утратил всяческое сходство с телесной оболочкой. Плоть расползлась, истаяла, бесследно исчезла.

Перед Наоки возникла астральная сущность.

— Знакомьтесь, — представил нового персонажа Сариил. — Восьмой архангел Верье. Развоплощенный, как и следовало ожидать.

— Ты сделал из него архангела? — воскликнул Тейн.

— Лучше, — Сариил покачал головой. — Это наполовину архангел, наполовину начало. Убойная смесь, доложу я вам.

Сущность выглядела так, словно ребенок вырезал ножницами по трафарету кусок звездного неба. Чтобы заговорить, Верье соорудил некое подобие рта.

— В Совете Семи грядут перестановки, — произнес бывший демон. — Архангелы условно равны, но есть боевые и светские функции. Голоса обладают определенным весом.

— Кое-что изменится, — добавил Сариил.

Амулет слетел с шеи нового архангела и упал на каменные плиты Зала Божественной Воли.

— Науз ваш, — сказал Верье. — Его функция выполнена.

Тейн переглянулся с Наоки.

— Мы перебили кучу ваших, — напомнила девушка. — Ты отпустишь нас, Сариил?

Хозяин миссии ответил без колебаний:

— Да. Перестановка сил в Сферах ничего не меняет. Мы соблюдаем баланс. И чтим руководство профсоюза.

Звездный трафарет пересек Зал и остановился рядом с Сариилом.

— Мы покидаем миссию, — заявил Верье. — Счастливо оставаться.

Науз Перемен сиротливо лежал на полу.

Безделушка, из-за которой погиб Мичи.

Сосновый бор шумел на ветру — с запада понемножку стягивались тучи. Солнце еще проникало в комнату, но часть горизонта потемнела.

Рейд Наоки закончился.

Она распрощалась с Тейном и переместилась в Утопию. Теперь для подобных фокусов ей не требовались порталы и ведуны. Дочь вендиго умела просачиваться через мировые трещины.

Будь водой.

В Иштамбе она долго размышляла над проколом ликвидатора. Да и был ли это прокол? Верье использовал их, чтобы проникнуть на облако в обход ангельских сторожевых систем. Артефакты, отключенные руками вендиго, никогда бы не пропустили демона. А тут получается, что Наоки не просто ввела сообщника Сариила в миссию, но и попутно избавилась от ценных свидетелей — охранников-людей, ангелов и серафимов. Тех, кто мог уличить Сариила в нечестной игре.

Теперь ясно, почему Верье с таким энтузиазмом помогал ей в пустыне. Вопрос в том, был ли посланник связан с упокоенным Эллуром и Тенезверем, против которого выступил за пределами Пояса Защиты. Руководил ли Верье кланом Перевернутой луны, манипулируя оборотнями и основателями? Сейчас ответы на эти вопросы не получить. Наоки решила для себя, что все счета закрыты. Брата убил Тенезверь, а он мертв. Этого достаточно. С остальными проблемами пусть разбираются ведуны, на которых работает Тейн.

С ней щедро расплатились.

Обеспечили безбедную старость, предоставили ресурс для жизни в любом из срезов Многослойности.

И предложили остаться в профсоюзе.

Наоки обещала подумать.

Она вернулась в Утопию, как и обещала. Не сумев раздобыть перо Феникса. Глеб, вероятно, пролежит в коме еще несколько лет. Или десятилетий. Этот груз Наоки никогда не снимет со своих плеч.

Девушка решила окончательно перебраться в Утопию. И дело не в том, что ей понравился слой. Наверняка есть миры и получше. Просто нет другого способа быть рядом с племянником, которому она не помогла.

Душно.

С чего бы, ведь в палату врывается свежий ветер, а климатическая система настроена на оптимальный режим для маленького пациента…

Наоки задвинула оконную раму на прежнее место и открыла фрамугу, забранную москитной сеткой.

Повернулась к мальчику.

Интересно, как относились русские к азиатскому ребенку с типично славянским именем? Мир Наоки далек от толерантности, но Утопия — другое дело.

Глеб лежал в своей больничной пижаме, к его ноздрям тянулись прозрачные трубки. Руки и ноги паренька были охвачены разноцветными накладками для непрерывного сенсорного мониторинга. У подножия кровати змеились провода.

Взгляд Наоки задержался на плюшевой игрушке.

Медведь в синей футболке. И надпись: «Я люблю папу». Красное сердечко вместо второго слова.

Почему-то вспомнились уроки Тейна и проблемы с тайниками. Чтобы открыть чужую дверцу, необходимо отыскать ключ. Предмет с эмоциональной привязкой для визуализации. Фотографии и личные вещи брата не сработали.

Любимая игрушка сына.

Подаренная отцом.

Внезапное озарение заставило Наоки шагнуть вперед, наклониться и погладить медведя. Запомнить ощущение, фактуру. Присмотреться к игрушке, намертво зафиксировать в памяти образ. Отойти в центр комнаты, сесть, скрестить ноги, закрыть глаза и по памяти прочесть первое из четырех открывающих заклинаний. Направить энергию в кончики пальцев, приступить к сложной визуализации. Медведь оживает, протягивает лапу в пустоту и нащупывает нечто.

Второе заклинание.

Тексты даже не потребовалось выводить на зрительный нерв — Наоки выучила их наизусть. И теперь мысленно произносила слова неведомого языка, вливая в межмирье поток маны. Медведь раздирал ткань бытия, пробивая дорогу себе и Наоки.

Когда девушка открыла глаза, то обнаружила крохотную дверку, вписанную в один из медицинских мониторов. Отказываясь верить в собственную удачу, Наоки приблизилась к аппаратуре у стены, протянула руку и открыла дверцу.

В тайнике лежало перо Феникса.

Пламенеющее, яркое, глаз не отвести. Словно сотканное из чистой энергии, источающее невыносимый жар, от которого на лбу проступают бисеринки пота. Лишь демоны способны взять в руки подобный предмет.

Впрочем, используются перья Фениксов по-разному.

И Наоки успела выяснить — как именно.

Сосредоточившись, она продолжила работу. Вернулась на прежнее место в центр комнаты. Переместилась в астрал и увидела реальность в совершенно ином свете. Через стены циркулировали эфирные ручейки, на кровати покоился энергетический сгусток, представляющий собой Глеба, а тайник очертился в пограничном континууме полупрозрачными гранями.

Перо Феникса потускнело.

Теперь Наоки не чувствовала жара. Впрочем, она же покинула собственное тело, предусмотрительно усадив его на пол. Нет кожи, нет рецепторов, нет проблем.

Перо развернулось многоуровневым фракталом, распустилось оттенками мрака. Узоры врастали сами в себя, создавали причудливые лабиринты для разума, затягивали в бездну.

Наоки взяла артефакт.

И поместила внутрь сгустка на кровати, одновременно прочитав мантру возрождения. Подкрепила свою волю маной. Представила, что мальчик выздоравливает, оформила этот образ в виде заветного желания. Сделала так, чтобы перо разрушилось и восстановилось, проросло внутри Глеба, придало ему сил для выхода на физический план.

Запустила процесс.

Тьма расширилась, охватила мальчика, расползлась по всему телу, а затем растворилась, погасла. Внутри Глеба запульсировала серебристая точка, от нее во все стороны протянулись тонкие волоски, сплелись в сложную паутину и продублировали силуэт ребенка.

Наоки сделала очередное усилие и прыгнула в черный тоннель, проложенный от больничной койки к мировой трещине. Разлом образовался в трех тысячах километрах к югу от клиники, но девушка преодолела дистанцию молниеносно. Пробив шкуру, она выпала в ревущий ужас, разогнала круживших там астральных хищников и закрыла тоннель. Раз и навсегда. Затем приблизилась к душе мальчика и тихо шепнула:

— Пора вставать.

Открыла глаза.

Приборы сошли с ума. Подскочила вверх и пошла зигзагами линия жизни. Повысилась температура, прыгнуло кислородное давление. Зажглась куча индикаторов. Звуковые сигналы врезались в тишину комнаты.

Глеб шевельнулся.

Слабо застонал.

Губы мальчика разлепились:

— Папа?

Наоки уже стояла рядом, сжимая пальцы ребенка в своей ладони. Она не знала, как сообщить пареньку, что папа не придет. Не знала, как представиться и объяснить, что произошло. Не знала, как жить дальше и воспитывать очередного вендиго. Она просто чувствовала родную кровь. Человека, ради которого стоит жить.

Ладно, не совсем человека.

Суть от этого не меняется.

январь — май 2021 г.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/113979