Перевернутая луна

Пыльные чуланчики вселенной

— Сосредоточься и сделай это.

Наоки сидела на полу, скрестив ноги. Не совсем на полу — под ее задницей был расстелен толстый армянский ковер. Перед девушкой находилась микроволновка. Самая обычная, российского производства. Точнее — белорусского. Над панелью управления можно было прочесть название бренда: «Horizont». Вполне, приличная, кстати, вещь.

В мире Утопии Беларусь, западная часть Украины, Брянская и Смоленская области Федеративных Территорий не были затоплены. Слишком высоко над уровнем моря, не достать. Зато климат там необратимо переменился. Зима, как таковая, исчезла. В феврале немножко сыпало мокрым снегом, но сугробы быстро таяли, уступая позиции теплому солнцу и сезонным суховеям. Летом тамошние земли погружались в жару — столбик термометра часто доползал до отметки в сорок градусов. Непроходимые леса скукожились, на Беловежскую и Налибокскую пущи стало больно смотреть. Пересохли озера Браславщины. Всюду простиралась степь, кое-где начали образовываться пустыни. Наоки узнала обо всем этом из поиска, воспользовавшись стационарной компьютерной консолью. Благо все апартаменты бизнес-класса заботливые проектировщики дирижабля оснастили такими штуками.

Тейн решил перебраться на элитную нижнюю палубу. Элитную, потому что в полу сдвигались целые секции обшивки, открывая наблюдателям шикарные виды. Стекло каленое, непрошибаемое. Так что вниз не полетишь. Надоело смотреть на безжизненные субарктические воды? Окно в мир с легкостью превращается в дисплей, транслирует зеленую траву, верхушки деревьев или снежные склоны. Да что угодно, база динамичных обоев в компьютере обширная.

Бизнес-класс влетел профсоюзу в копеечку, но руководству Тейна было наплевать на расходы.

Важен результат.

Жить они решили в одной каюте, разделенной на две спальни. С общей гостиной и санузлом. Даже не верится, что всё это удалось втиснуть в корпус «Греты Тунберг».

На полах появились ковры. Интерьер перестал быть чисто деревянным — появились тканевые декорации, роскошная мягкая мебель, стекло, барная стойка и множество никелированных поверхностей. Эдакий корабельный хай-тек с заявкой на респектабельность. Чтобы поесть, не нужно было идти на корму, где располагалась общая столовая. Завтраки, обеды и ужины подавали в каюты. Стюард вкатывал позолоченную тележку, вежливо интересовался здоровьем и настроением гостей, неспешно сервировал обеденный стол и удалялся в небытие. По звонку возвращался за грязной посудой. Вообще, в номер заказывалось что угодно — каюта была оснащена устройством внутренней связи. На ПК обнаружилась программа-планировщик меню — Наоки получила возможность вычеркивать отдельные блюда и заменять их на альтернативные варианты из списка.

Их путешествие слегка затянулось.

Наоки не могла создать простейший тайник.

Теперь, когда покойный Василий удалил подсознательные блоки и внушил ей базовые знания о колдовстве, ничто не мешало расширять возможности.

Девушка вошла в подобие медитативного транса, вытолкнула из себя поток энергии — кончики ее пальцев засветились красным. По венам прокатился жар. Это нормально, сказал Тейн, мана течет непрерывным потоком и перенаправляется.

Так, теперь заклинание.

Ее губы шевелятся, произнося непонятные слова. Один из мертвых языков древности, нечто из глубины тысячелетий. Смысл тут вообще не важен, сказал ведун. Главное — уверенность и манипулирование силовыми векторами.

Последняя фраза слетела с губ Наоки.

Взмахнув руками, девушка, швырнула скопившуюся ману в сторону микроволновки. Комнату расчертили полупрозрачные багряные ручейки. Силовые векторы, как их назвал Тейн. Ручейки коснулись серого покрытия печи, окутали устройство плотной аурой, начали просачиваться внутрь. Всё это время Наоки усиленно занималась визуализацией — представляла, как внутреннее пространство тайника расширяется, раздвигаясь в бесконечность, рвет межсрезовые барьеры, движется дальше и срастается с прикроватной тумбой из красного дерева. Формируется двусторонний канал связи — устойчивый и нерушимый.

Накатило и схлынуло.

Возбуждение сменилось апатией и сонливостью.

— Открой, — приказал Тейн.

Девушка подчинилась.

Нагнувшись вперед, утопила в корпус микроволновки большую прямоугольную кнопку. Дверца со щелчком приоткрылась. Поначалу Наоки решила, что колдовство не принесло желаемых плодов. Затем присмотрелась — и ее замутило. Внутренности микроволновки начали соскальзывать в потустороннюю пропасть, раздвигаться и создавать ощущение безразмерности. Никаких границ, объемов, форм. Сознание терялось в этом континууме, захлебывалось в океане неведомого.

Наоки сглотнула и отвернулась.

— Лови, — Тейн швырнул своей ученице большое зеленое яблоко. Наоки поймала фрукт на лету. — Проведем эксперимент.

Девушка аккуратно поместила яблоко на поворотный стол и защелкнула дверцу. Нутро печи хорошо просматривалось через стеклянную вставку, и всё же момент транспортировки Наоки пропустила. Фрукт растворился в многомерном пространстве и перестал существовать.

Невероятно.

Она резким движением открыла дверцу.

Пусто.

— Ну как? — ухмыльнулся Тейн.

И тут Наоки сообразила, что внутри микроволновки работает подсветка. При этом штекер, естественно, не подключен к розетке, а лежит в свернутом виде на ковре.

— Почему она светится? — вырвалось у Наоки.

— Магия.

— Это же электрическая подсветка.

— Не вижу противоречий, — Тейн пожал плечами. — Обычно такие изменения происходят во время визуализации. Твое подсознание наделило объект привычными свойствами, только и всего.

— Откуда энергия?

Ведун неопределенно повел рукой:

— Отовсюду. Прямо из окружающего мира. Не важно, перестань загружать себя техническими мелочами. Идем проверять.

Наоки неспешно выпрямилась.

Оказавшись во второй спальне, они пошли проверять тумбочку. Похоже, каюта была рассчитана на семью из трех человек. Наоки спала на низкой полуторной кровати, Тейн нежился в недрах роскошного траходрома. Выбор комнаты определил жребий — подброшенная в воздух пятикопеечная монета. Наоки, честно говоря, сомневалась в том, что Тейн играл честно. Наверняка существуют способы влиять на мелкие предметы силой разума.

Прикроватная тумба терпеливо дожидалась экспериментаторов.

— Давай, — Тейн остановился слева.

Тумбочка состояла из основной секции и выдвижного ящика. Не мебель, а произведение искусства, дизайнерский эксклюзив. Вездесущей эко-стиль, но с латунными и медными вставками в виде шестеренок, трубочек и клапанов. Наоки слышала о стимпанке, но не думала, что такие вещи встречаются в параллельных мирах. Удивительно, но тумба при всей своей инородности гармонировала с общим интерьером.

Наоки открыла дверцу.

И увидела яблоко.

— Ха! — Тейн потер ладони и расплылся в довольной усмешке. — Поздравляю.

— Спасибо, — Наоки достала яблоко и жадно вгрызлась в него. Силы после колдовства надо восстанавливать.

На вкус — обычное яблоко.

Свойства сохранились.

Они присели на кровать.

— И? — девушка покосилась на ликвидатора.

— Это лишь начало, — сообщил Тейн. — Ты должна освоить создание плавающих тайников, а также научиться подключению к службе доставки профсоюза. В последнюю очередь мы займемся схронами Мичи.

— У вас есть служба доставки?

— Конечно. Заказываешь любую хрень — и тебе присылают. В долгих командировках — самое то.

Наоки кивнула.

— Ладно, — Тейн хлопнул себя по коленям и резко встал. — Сейчас я сварганю тебе имбирный чай. А еще через сорок минут прибудет завтрак. Сразу после еды продолжим.

Они спешили.

С каждым днем выследить тех, кто убил Мичи, становится труднее.

Наоки переместилась в свою комнату.

Вчера охотники целый вечер убили на обсуждение возникшей проблемы. Факты указывали на то, что оборотня послал некто, желающий помешать Наоки попасть в Столп. Или открыть тайник брата. Ее не собирались брать в заложники — тварь пришла, чтобы убивать всех, кого увидит.

Это не всё.

По дороге к бару «Диаблеро» на Мичи тоже напали. Оборотни, а не демоны или вендиго. Тейн крепко задумался и заявил, что в гонку, вероятно, включились новые игроки.

Странно чувствовать себя охотником и жертвой одновременно. Стычка с котом многому научила девушку. Теперь Наоки постоянно носила пистолетную кобуру на правом бедре, а чехол с «Акелой» — на левой голени. Если шла в душ, ствол оставляла на умывальнике, а нож брала в кабинку. Такой фанатизм граничил с паранойей, но человека, которого едва не изнасиловал лютый зверь, можно понять.

— Думаешь, переверты узнали о наузе? — спросила Наоки, когда они вернулись в ее комнату.

Тейн отправился в кухонную зону, наполнил электрочайник водой и щелкнул кнопкой. От Василия остались приличные запасы молотого имбиря. Целый матерчатый мешочек. Трупом занялась воздушная полиция, представлявшая интересы нейтральных вод. Профсоюз всё уладит, заявил Тейн.

— За перевертами всегда кто-то стоит, — буркнул ликвидатор. — Клановые вожди, основатели. Изредка — демоны. Нападение не обязательно связано с экспансией. Этого говнюка могли нанять.

— К чему ты склоняешься?

— Его наняли.

— Кто?

— Это мне предстоит выяснить.

Наоки полезла во встроенный мини-холодильник и обнаружила там свежий апельсин. Интересно, как на борт медлительного дирижабля попадают свежие фрукты? Гибридная конструкция, на которой летели Тейн с Наоки, могла развить крейсерскую скорость, не превышающую ста пятидесяти километров в час. Наоки успела выяснить, что цеппелины этого класса созданы на основе легендарных «Эйрлэндеров», выпускавшихся британцами до того, как острова ушли под воду. То, что осталось от компании, приобрел Николай Черницкий, один из «эко-олигархов» Федеративных Территорий. Вероятно, он и доставку продуктов дронами организовал, причем в автоматическом режиме.

Вообще, с бывшими Советами в Утопии творились удивительные вещи. Когда случился мягкий апокалипсис, климатические изменения отразились на всех сферах российской экономики. В средних и северных широтах чуть ли не персики начали выращивать, а по югу ударили засухи, что привело к серии неурожайных лет. Убытки фермеров и агрохолдингов достигали сотен миллиардов рублей. Ростовская, Волгоградская области и Краснодарский край перестали быть ведущими сельскохозяйственными центрами.

Бесконечные катаклизмы сделали жизнь в распадающейся стране чрезвычайно опасной. Люди страдали от ливней, оползней и паводков, ураганных ветров и засух. Ради интереса Наоки отыскала забытые новостные сводки по Хабаровскому краю и обнаружила, что там были затоплены сотни деревень. Города тоже пришли в упадок. Влажность привела к обветшанию домов и коммуникационным проблемам. Вдобавок на Севере стала таять вечная мерзлота, что ударило по газовой и нефтяной промышленности. Резко подскочил процент смертности населения. Начались столкновения с мигрантами из Средней Азии.

И всё же Территории смогли объединиться и выстоять.

Потому что в других уголках планеты дела обстояли еще хуже. США изолировались, утратили роль политического гегемона, как это было в других срезах. Более того, Штаты сумели отказаться от культа потребления, упразднили денежную систему и начали выстраивать городские коммуны с распределением благ по принципу «социальной полезности». Гонка вооружений утратила смысл в этой реальности. Правительство стало децентрализованным. По сути, тот же Вашингтон был всего лишь одним из полисов с автономным самоуправлением. Нью-Йорк и Бостон перестали существовать. Как и Майами с Лос-Анджелесом. Кое-где начали возводиться «умные» поселения, в которых ресурсы распределялись компьютерными программами. По сути, искусственными интеллектами, хотя об этом прямо не говорилось.

Австралию охватили лесные пожары. Сидней ушел под воду. Новая Зеландия перестала привлекать долларовых миллионеров, часть ее островов потепление смахнуло с карты. В Индии началась эпидемия малярии, южные штаты ушли в небытие. Засухи и разливы рек принесли голод в Китай.

Потоки мигрантов.

Войны.

Пересмотры устоявшихся экономических моделей.

От всего этого волосы на голове становились дыбом. Наоки потратила на восстановление образовательных пробелов не так уж много времени, но того, что она откопала, было достаточно, чтобы вообразить масштабы бедствия.

Мягкий апокалипсис…

Как бы не так.

Федеративные Территории восстановились одними из первых. Кто рано встает, тому боги помогают. Впрочем, насколько успела сообразить девушка, геополитика в Утопии выглядела не так, как в ее родном слое. Правительства сконцентрировались на решении внутренних проблем, забыли про ядерное сдерживание и корпоративные войны. Зародившаяся в Штатах философия рационального потребления уверенно шагала по планете. Крупная промышленность пострадала в первую очередь — заводы и фабрики обложили такими налогами, что многим пришлось либо закрываться, либо радикально перестраиваться под меняющийся мир. Энергетический сектор отказался от ископаемого топлива. В Утопии практически не осталось работающих АЭС. На первый план вышли приливные электростанции, ветряки, ГЭС и солярии — целые «фермы» солнечных панелей, монтирующиеся в пустынных и степных регионах.

Запасов нефти в мире по-прежнему хватало.

Вот только «черное золото» было поставлено вне закона.

Ко всему этому трудно привыкнуть.

— Чай готов, — сказал Тейн.

Наоки выбросила в перерабатывающую урну апельсиновые корки и с благодарностью приняла кружку.

Да, перерабатывающие урны.

Еще одно технологическое чудо.

И часть общей концепции. Океаны нельзя засорять, свалки ничего не сжигают. Да и количество свалок резко уменьшилось. Экологи Земли-105 могли бы выбрать Утопию в качестве Мекки. Здесь все их идеи обрели статус нерушимых законов.

Наоки хорошо понимала, почему брат выбрал для жизни именно этот слой. После восстановления экономик и формирования нового миропорядка Утопия превратилась во вполне уютное и комфортное местечко. Экология улучшилась, атмосфера очистилась. Вещи перестали ломаться, их качество повысилось. В Утопии, чтобы выиграть конкурентную борьбу и получить налоговые льготы, корпорации были вынуждены непрерывно совершенствовать свои товары, повышая безотходность и сроки эксплуатации.

Меньше свалок.

Чище вода.

Переработка всего и вся.

— Что у нас по плану?

Тейн отвлекся от созерцания панорамы за ростовым иллюминатором. Похоже, ведун задумался о чем-то, прихлебывая чай из своей кружки.

— Покушаем, — ликвидатор всё еще смотрел на арктические просторы. — Надо подкрепить твои силы. И приступим к созданию профсоюзных камер хранения.

— Расскажи о них.

— Ты уже всё знаешь, — Тейн пожал плечами. — Обычно такие штуки наколдовывает бригада ведунов. Делают тайник, настраивают его и подключают к единой системе коммуникаций. Заказы поступают в письменной форме.

— Как это? — Наоки поставила свою кружку на столешницу. В апартаментах бизнес-класса горничные сами запускают посудомоечные машины и наводят порядок в каютах.

— Допустим, я снял квартиру в Утопии. Пусть это будет Москва. Связываюсь с местным куратором, вызываю бригаду спецов. Ребята приходят ко мне, осматривают квартиру и предлагают на выбор несколько вариантов тайника. Я хочу, чтобы это был… скажем, шкафчик в ванной. Они всё делают, подключают, запускают. Мне нужны патроны для дробовика. Я вырываю лист из блокнота, пишу название, калибр и количество. Вкладываю записку в тайник. Получаю патроны.

— Быстро?

— Ну, не так уж и быстро. Иногда через несколько часов. Им же надо обработать заказ, добыть искомое из арсенала и вложить в тайник. Если в очереди много заказов, приходится ждать. Думаю, проще всего провести аналогию… с курьерской службой.

— Доставка пиццы, — фыркнула Наоки.

— Вроде того.

— А пиццу пришлют?

— Если надо.

Похоже, Тейн не шутил.

— Есть уровни приоритета, — пояснил ликвидатор. — Допустим, простой охотник пиццу не закажет. Там есть ограничения по выбору продуктов.

— А ты?

— Мне пришлют даже свежих устриц, дорогая.

Наоки пришла в голову очевидная мысль:

— А почему ты думаешь, что я справлюсь с этой задачей? Там же целая команда опытных магов работает.

— Мичи справлялся. И у тебя получится.

Дирижабль покидал субарктические широты, постепенно смещаясь к югу. Предполагалось, что Наоки и Тейн сойдут на одной из промежуточных остановок. Или пробьют портал в Столп из каюты — они еще не решили.

Федеративные Территории растянулись на тысячи островков, поднимающихся из дикости и заново отстраивающих подобие цивилизации. Крупные города перестали существовать, крохотные деревеньки разрослись и обрели статус городов. Всюду высились ветряки и приливные электростанции.

Наоки сумела подключиться к службе доставки утопического профсоюза со второй попытки. Сложность заключалась в том, чтобы вывести тайник на конкретное представительство. Так, если слой не имел своего куратора и разветвленной инфраструктуры, ведуны подрубались к межсрезовым каналам. Заказы передавались по линиям ветвления в смежную реальность, пройдя через магический распределитель. Тейн объяснил, что существуют два разных типа подключения — к локальному отделу снабжения и общему распределителю. Второй тип сложнее, поскольку задействованы мощности Изначалья.

— Заказы обрабатываются девятым отделом штаб-квартиры, — пояснил Тейн, сбрасывая Наоки текст заклинания. — Поэтому наблюдаются… существенные… ммм… задержки.

— Существенные?

— Иногда — до десяти-двенадцати часов.

Ошибка Наоки заключалась в переадресации. Если слой контролируется профсоюзом, следует подключать тайники к локальной службе доставки. Чтобы не случилось путаницы, в заклинание вносится парочка незначительных корректировок. Пентаграмма, которой маркируется тайник, вписывается в двойную окружность и подпитывается маной волшебника. Что касается распределителя, то энергия берется непосредственно из межсрезовой сети, протянутой ведунами девятого отдела.

Визуализация, сказал Тейн.

Ты должна четко представлять, что делаешь. Вообрази некий межпространственный узел обработки данных и протянувшиеся во все стороны Многослойности ответвления. Это здорово напоминает компьютерную сеть. Если же подрубаешься к локальной службе, представь отделение почты или диспетчерский отдел. Это не канон, просто вселенная должна понять, чего ты хочешь.

Наоки, как оказалось, имела богатое и продуктивное воображение. Маной пользовалась без проблем и быстро восстанавливалась — с каждым сеансом всё быстрее. А вот с пентаграммой малость напутала.

— У меня другие проблемы, — заявил Тейн.

Стало интересно.

Ведун несколько дней назад обмолвился о том, что не умеет открывать тайники. Особенно — плавающие.

— Почему?

Наоки сама заваривала имбирный чай, укрепляя его дополнительным наговором. Бытовую магию она осваивала молниеносно.

Второй сеанс завершился успехом.

Наоки связала микроволновку с представительством Утопии, заказала пиццу с грибами и сейчас доедала последний кусок. Записку черканул Тейн. Система анализирует почерк и ауру человека, сделавшего заказ. Служба доставки отличит послание Тейна от текста Наоки без малейших затруднений. Объяснение казалось логичным. Иначе вся многоуровневая иерархия профсоюза теряла смысл.

Впереди — плавающие тайники.

Почти высший пилотаж.

— Визуализация, — сказал Тейн, отвечая на поставленный вопрос.

Наоки изогнула бровь:

— Да ладно.

— У меня фантазия вообще не работает, — признался ликвидатор. — Я научился пробивать порталы, но здесь… иное.

— А как они пробиваются? — заинтересовалась Наоки, передавая своему наставнику кружку с чаем. Вторую оставила себе. — Нужны особые таланты?

— Нет, — Тейн покачал головой. — Надо генерировать колоссальное количество маны. Я родом из техномагического мира, поэтому за меня эту работу частично делает имплант. Усиленная генерация, смекаешь?

Наоки дожевала остывшую пиццу и сделала первый глоток из своей кружки.

— В общем, я — настоящая энергетическая станция, — заключил Тейн. — Вместо электричества — мана.

— Разве ты не путаешь срезы?

— Вопрос навигации, — Тейн уважительно кивнул. — Правильно мыслишь. Тут фантазия не нужна, работают другие принципы. Скажем, человек побывал в Утопии и закрепил образ мира в своих воспоминаниях. Серия тренировок — и ты научишься быстро извлекать образы для переброски.

— Я не была нигде, кроме своего среза и Утопии.

Тейн пожал плечами:

— Пользуйся чужими воспоминаниями.

Они сидели в общей гостиной. Секция в полу была сдвинута, и Наоки со своего кресла могла наблюдать облака, по верхней границе которых скользил дирижабль. В прорехах виднелась иссиня-черная гладь воды. Девушка успела посмотреть сводку новостей с метеопрогнозом — приближался грозовой фронт.

— Легко сказать, — она вновь поднесла кружку к губам.

— Сильные ведуны, генерирующие много маны, получают доступ к ментальным архивам Хранилища, — пояснил Тейн. — Они могут переправить тебя в любой слой.

— Вы включаете их в команды.

— По-разному бывает, — Тейн отхлебнул из своей кружки. — Чаще всего в рейд отправляются охотники из нескольких срезов. Ведун забрасывает в слой одного или двух бойцов и на этом успокаивается. Обратная транспортировка — на совести его коллеги. Если на Земле нет нашего представительства, проводника командируют вместе с охотниками.

— Проводники сражаются с перевертами?

— Их обучают, — кивнул Тейн. — На базовом уровне, естественно. Чтобы не умерли в первые же секунды боя. Охотники понимают, что проводников надо беречь, это их обратный билет домой. Поэтому держат ведуна подальше от основной мясорубки. И выставляют кого-нибудь для охраны. Если рейд стартует в безопасном городе, контролируемом людьми, проводника оставляют там, с собой не берут.

Они успели пообедать.

Стюард забрал грязную посуду с собой, не включая встроенную машину. Обслуживание было поставлено таким образом, чтобы не беспокоить хозяев апартаментов по пустякам.

Впереди — плавающие тайники.

Наоки нервничала.

Девушка понимала, что для Тейна и профсоюза во главе угла — пропавший науз. Если Наоки сумеет открыть камеру хранения Мичи, станут ли они ей помогать дальше? Ведь Наоки хочет отомстить, расправиться с убийцами брата. И раздобыть перо Феникса, чтобы вытащить из комы Глеба.

С профсоюзом она прежде не работала.

И не могла доверять этой организации.

Ладно, решила Наоки, проблемы решаются по мере поступления. Сейчас ее интересовал Столп — один из пяти срезов, основавших профсоюз.

Если верить информации, полученной от Тейна, Столп был развитым техномагическим миром. Точка бифуркации затерялась в веках — никто толком не представлял, где тамошнее человечество свернуло на путь слияния науки и магии. Версии ходили разные. Историки Столпа откопали массу свидетельств применения магии в античности — еще в эпоху Вавилона и древнеегипетских Царств. Более того, сохранились наскальные рисунки, на которых первобытный человек зажигает костер, протянув к нему руки. Из рук неандертальца вырывается нечто, напоминающее молнию.

С появлением письменности историю развития ведунов Столпа отслеживать стало проще. Хроники, законы, литературные тексты, дощечки с заклинаниями — материалов хоть отбавляй. Мореплаватели приглашали в команду ведунов, чтобы вызывать ветер или утихомиривать бурю. В сражениях античных флотов колдуны тоже участвовали — натравливали друг на дружку боевых фамильяров, воскрешали мертвецов, управляли огненной и водной стихиями. Некоторые умельцы даже деревянных големов из обломков мачт ухитрялись собирать. В сухопутных баталиях были задействованы искусственно созданные твари. Врага били зачарованным оружием, лавинами и землетрясениями, смерчами и потопами. В одном из источников упомянута битва в Средней Азии, где схлестнулись два некроманта. Когда все живые полегли, началось сражение восставших. Мертвецы крушили друг друга на протяжении двух или трех дней. Проиграл некромант, уснувший на поле брани.

По мере развития технологий, маги задумались над соединением инженерии с волшебством. Появились вечные мосты, медицинские обереги, мгновенно прорастающее зерно и заводы, работающие без участия человека. Колдовство проникло во все сферы жизни. Появлялись сверхтвердые сплавы, телепатические телефоны, разумные самолеты, управляемые душами призрачных авиаторов. Разгорались сокрушительные магические войны. В природу активно вмешивались — катаклизмы были преимущественно рукотворными. Создавались аналоги ООН и Лиги Наций, зарождались концепции взаимного сдерживания.

Постепенно ведуны Столпа навели в срезе некое подобие порядка, но тут из ниоткуда на многострадальный мирок обрушились оборотни. Нашествием руководили опытные основатели, которым подчинялись лидеры звериных кланов. Глобальное столкновение имело катастрофичные последствия — многие города и области перестали существовать, исчезнув с карты. Население сократилось чуть ли не до феодальных показателей.

Мировая война продлилась около десяти лет.

В первые годы конфликта Столп, объединившись с четырьмя дружественными срезами, колонизировал Изначалье и основал профсоюз. В эпичное противостояние начали втягиваться наемники из десятков альтернативных миров. Равновесие едва не пошатнулось, когда враждующие стороны попытались привлечь ангелов и демонов. Верхние и Нижние Сферы уже готовы были влезть в авантюру, что, безусловно, привело бы к последствиям вселенского масштаба, но кому-то хватило ума сказать: «Хватит». Начались четырехсторонние переговоры.

Следующий этап развития Столпа неразрывно связан с Поясом Защиты. Наоки долго пыталась разобраться в описанной технологии, но в итоге махнула рукой. Бесполезно. Крышу сносит. Суть Пояса сводилась к сдерживанию оборотней, расселившихся в определенных ареалах обитания на Земле. Ведуны Столпа протянули через все континенты силовую линию, замкнутую в кольцо. По одну сторону этой линии обитали люди, по другую — переверты. Последние, несмотря ни на что, просачивались в человеческие анклавы — Наоки подозревала, что из других срезов. Поэтому к северу от Пояса на оборотней, перекинувшихся в звериный облик, было разрешено охотиться. К югу от Пояса — нет. Зато в анклавах переверов можно поедать людей — официально и на вполне законных основаниях. Инициации тоже разрешены. Исключение делается только для официально приглашенных лиц с дипломатическим иммунитетом или ВНЖ. Вот только получить ВНЖ могли единицы — крупные инвесторы, проводники, маги-климатологи. Последние не сильно горели желанием провести остаток дней среди зверья.

Все пограничные города могли подрубаться к Поясу, оформив кучу документов и уплатив пошлину. Город не становился безопасным на сто процентов — он просто получал в свое распоряжение выделенную линию, по которой качалась магическая субстанция. Насколько поняла Наоки, речь шла об особой разновидности маны, парализующей оборотней в звериной ипостаси. Защита работала круглосуточно, поэтому воины, контролирующие трансы, могли упасть замертво даже средь бела дня. Тогда появлялись охотниками за скальпами, и шансы бедолаги на выживание приравнивались к нулю.

К выделенной городской линии подключались отдельные дома, предприятия и организации. Действие субстанции имело свои ограничения и не превышало по площади нескольких метров. Поэтому владелец бара, решивший создать в своем заведении островок безопасности, протягивал канал по периметру и всюду оставлял пометки о подключении. К примеру, бар «Диаблеро», в котором погиб Мичи, был защищен, а расположенная неподалеку забегаловка «Тако донны Изабеллы» — нет. Потому что подключение влетало в копеечку, а еще хитрые ведуны предусмотрели абонентскую плату. Власти заявляли, что мана циркулирует по трубопроводу, который нуждается в постоянных ремонтах и обновлениях. В общем, плата взималась за техническое обслуживание.

Итак, Тенокс был пограничным городом.

Наоки изучила карту Столпа и пришла к выводу, что мегаполис расположен на территории Мексики. Ну, если бы Мексика существовала в Столпе. В мире Наоки у Тенокса существовал аналог — Тихуана. На этом любые аналогии заканчивались. Потому что Столпом правили не президенты и парламенты, даже не короли и сёгуны. Власть принадлежала кланам потомственных волшебников, патриархи которых жили по несколько сотен лет. Этим кланам было начхать на формальные границы, поскольку волшебники могли свободно перемещаться по слою через порталы, проникать в иные миры Многослойности и доставать своих оппонентов в любой точке земного шара. Цивилизация сосредоточилась в городах, сумевших пережить войну с оборотнями и укрепить свое влияние. Корпорации намертво срослись с тайными орденами ведунов, а ценность банковских активов обеспечивалась не золотом или платиной — гарантом платежеспособности выступали источники силы.

Магический глобализм.

Так называли этот строй аналитики профсоюза.

— А что со Сферами? — поинтересовалась Наоки, когда они занимались подготовкой к следующему эксперименту. Тейн снял чары с микроволновой печи, удалил пентаграмму и установил устройство посреди гостиной. Прямо на краю сдвинутого сегмента и окна, через которое они наблюдали за облаками. — Ты говорил, у них в Столпе представительства.

— Ты и сама знаешь об этом, — пожал плечами ведун, неспешно проверяя «Горизонт» на остаточные чары. — В чем вопрос?

— Мичи встречался с демоном, — задумчиво проговорила Наоки. — Вдруг Нижние знают, кто вселился в того мексиканца? Наверняка, этот чувак действовал в обход правил, вынося перо Феникса из глубоких кругов.

Структуру реальности, именуемой Пеклом, девушка уже изучила.

— Я размышлял над этим, — признался ведун. — Пожалуй, мы заглянем в их консульство.

— У вас настолько тесные отношения?

— Нормальные, — уклончиво ответил Тейн. — Верхние противостоят Нижним испокон веков. А тут еще добавились оборотни с вендиго. Так что ребята заинтересованы в профсоюзе. Иногда мы сотрудничаем.

Наоки приблизилась к центру комнаты.

Опустилась на ковер, сделала глубокий вдох.

— У тебя получится, — приободрил Тейн.

— Надеюсь, — в ее голосе не было уверенности.

Плавающий тайник — это пыльный чуланчик мироздания. Хранилище, расположенное по ту сторону трещин, между слоями реальности. По сути, безразмерный карман, в который можно запихнуть что угодно. Извлекать содержимое тайника ведун может из любой точки Многослойности. Причем точка может двигаться — как, например, дирижабль. Некоторые охотники загружают в такие схроны оружие и боеприпасы, а в рейд отправляются налегке. Тейн сказал, что подобные навыки освоили единицы боевых магов. Сложно, затратно по мане, дополнительно не оплачивается. Проще действовать, опираясь на возможности службы доставки.

Много энергии.

Связка из четырех заклинаний.

Визуализация высшего порядка.

Если всё сделать правильно, достигнешь успеха. Мичи освоил эту технику, но Наоки — не Мичи. У нее мало практики, время тренировок ограничено. С первого раза может не получиться.

Пакет заклинаний она сбросила в имплант памяти. Вызвала тексты через меню на зрительный нерв. Закрыла глаза и сосредоточилась. Привычно направила энергию в кончики пальцев, ощутила знакомый жар и принялась нараспев читать первое заклинание. Одновременно требовалось представить безразмерную емкость, формирующуюся на основе микроволновки.

Тейн не мешал.

Стоял у квадрата иллюминатора, демонстративно наблюдая за грозовым фронтом внизу. В клубящейся мгле вспыхивали молнии.

Микроволновка окуталась призрачным флером, подернулась рябью пространственных искажений и…

Пропала.

Наоки опустила руки.

Сеанс отнял у нее много сил и почти четверть часа личного времени. Девушка ни разу не сбилась и подозревала, что хранилище открыто.

Теперь — второй этап.

В пропавший без вести «Горизонт» Наоки поместила кусок фруктового пирога, оставшегося после недавней трапезы. Потребуется достать пирог обратно из произвольной точки «Греты Тунберг».

Девушка поднялась с колен и быстрым шагом двинулась в ванную. Закрыв за собой дверь, перебросила немного маны на правую руку, произнесла короткое заклинание и представила, что открывает дверь во тьму, за которой находится лакомство.

Вытолкнула энергию наружу.

И увидела стеклянную дверь, встроившуюся в зеркало над умывальником. Что ж, не худший вариант.

Открыв дверцу нажатием кнопки, Наоки достала из чуждых измерений пирог. К «съехавшей» геометрии она уже адаптировалась.

Когда девушка вошла в гостиную, поедая трофей, Тейн стоял у окна, скрестив руки на груди.

И улыбался.