Плавучие крепости

Охота на «Бисмарк»

Крупнейшие корабли Кригсмарине «Бисмарк» и «Тирпиц» вошли в строй уже в ходе войны. Но первый боевой поход, задуманный как повторение успешного атлантического рейда «Шарнхорста» и «Гнейзенау», для головного корабля оказался последним. Начало операции, казалось бы, складывалось успешно: «Бисмарк» под флагом того же адмирала Гюнтера Лютьенса в компании с тяжелым крейсером «Принц Ойген» незаметно вышел в океан. Англичане с опозданием напали на его след; 24 мая 1941 года к немецким кораблям приблизились линкор «Принс оф Уэлс» и линейный крейсер «Худ».

Дальнейшее хорошо известно: неожиданная гибель «Худа» на 8-й минуте боя повергла британских адмиралов в шок. Однако и «Бисмарк» получил роковое попадание 356-мм снаряда, нырнувшего под броневой пояс. Корабль принял около 2000 т воды, вышли из строя два паровых котла, скорость уменьшилась на 3 узла. Из потерявших герметичность топливных цистерн начала сочиться нефть — это облегчало поиск раненого гиганта.

К утру 26 мая 1941 года организованная английским флотом охота на флагмана Кригсмарине приблизилась к концу. Поврежденный торпедными попаданиями с эсминцев и палубных торпедоносцев недавний победитель «Худа» попал в кольцо британских отрядов. Однако и их возможности почти исчерпались: команды падали от усталости, топливо было на исходе. Оставалось одно — победить противника в открытом артиллерийском бою.

Около половины девятого утра шедшего на восток «Бисмарка» встретили два английских линкора: «Кинг Джордж V» под флагом командующего флотом Метрополии адмирала Джона Тови и «Родней». Спустя десять минут началась последняя артиллерийская дуэль…

Теперь фортуна была на стороне «владычицы морей». Один из первых залпов поразил систему управления огнем германского линкора, и его стрельба стала неточной. Не желая расстреливать пушки главного калибра на новейшем «Кинг Джордже V», Тови приказал более «почтенному» по возрасту «Роднею» сблизиться и прикончить врага.

И тот выполнил приказ. На дистанции прямой наводки британские 406-мм снаряды легко пробивали броню «Бисмарка», а некоторые из них даже проходили насквозь через его корпус и надстройки. Участь германского линкора была решена. После попадания нескольких торпед с крейсера «Дорсетшир» он пошел ко дну. Из находившихся на борту «Бисмарка» 2092 человек спаслось лишь 115. Среди погибших оказался и адмирал Лютьенс — недавний удачливый охотник за союзными конвоями теперь сам превратился в жертву…