Плохая война

Глава. Воскресенье. Утро добрым не бывает.

Марта проснулась незадолго до рассвета не в своей постели. Вспомнить, что произошло вчера, не составило труда, тем более, что выпито было не так уж много. Что было ночью, тоже вспомнилось очень легко. В надежде, что это был сон, Марта заглянула под одеяло. Нет, это был совсем не сон. Особенно вот это. И что теперь делать? Хорошее настроение, основа которого была заложена ночью, подсказывало, что надо побыстрее одеваться и бежать домой, потому что муж, наверное, ещё в карауле. Оптимизма хватило даже на предположение о том, что никто из итальянцев не расскажет Маркусу - с кем его жена ушла с праздника.

Попытка одеться принесла жестокое разочарование. В шести местах платье порвалось ещё во время танцев, а остальное случайно или не очень случайно порвал вечером нетерпеливый Макс с комментарием "оно же все равно рваное и не новое, я тебе завтра другое подарю". Быстро зашить многострадальную одежку хотя бы на живую нитку, чтобы как-нибудь добраться до дома, было бы весьма проблематично.

«Что делать? Муж меня точно убьет», - подумала Марта.

Было бы платье целым, можно бы было уйти самой, не дожидаясь, когда проснется любовник, но куда можно уйти без платья? Пришлось будить Максимилиана.

- Просыпайся! Мне надо срочно бежать домой, а то муж меня убьет.

Макс проснулся, но недооценил сложность ситуации.

- Я сам его убью. Зачем тебе муж, у тебя есть я.

- Ты не можешь его убить, это будет очень невежливо по отношению к оберсту.

- Я все равно его убью. Я хочу, чтобы тебе не надо было от меня никуда уходить.

- Не надо. Подожди немножко. Начнется война, придут враги и замечательно убьют его без твоего участия. А сейчас мне надо идти. И убери руки. И отсюда тоже. Не сюда. Перестань, мне правда надо идти!

- Еще не поздно? Думаешь, он еще не дома?

- Нет, еще темно. В праздники он всю ночь охотится на нарушителей дисциплины.

Макс с недовольным видом встал с постели и даже начал одеваться.

«Его он тоже убьет» - подумала Марта.

Засунув ногу в штанину, Максимилиан скосил глаза на Марту и спросил:

- Сокровище мое, а ты почему не одеваешься?

Марта молча подняла то, что осталось от платья. У нее никак не придумывалось, где ранним утром можно быстро достать платье, не выходя из дома и так, чтобы об этом никто не узнал.

«Маркус меня не убьет, если сказать, что он меня изнасиловал. Но его Маркус убьет в любом случае, независимо от моего поведения», - подумала Марта.

Может быть, убить его самой? Разорванное в клочья платье может стать доказательством изнасилования. Итальянцы скажут, что он в порыве страсти разорвал платье еще в гостинице, а потом схватил ее и унес, не спрашивая согласия.

Нет, убивать людей страшный грех. Но какие тут варианты?

- Помню, я тебе обещал подарить платье. Тебе срочно? Или вместе сходим к портному?

- К какому портному! Проснись! Мне нужно платье прямо сейчас! Или Маркус меня убьет и тебя тоже.

Надо же быть таким дураком. Если он сейчас сделает еще хотя бы одну глупость, его уже и убить будет не жалко. Вот на тумбочке его трехгранный кинжал, один удар и верная смерть.

- Прямо сейчас? Ладно, сейчас принесу, - ответил Макс и вышел раньше, чем Марта успела взяться за кинжал.

Куда он собрался? Где он ночью купит платье? Будет кричать под окном портного? Или он пошел за иголкой и ниткой, чтобы я сама его сшила? Тут работы на полдня, за это время Маркус весь город на уши поставит. Или приведет служанку, чтобы она сшила? Она же всему городу расскажет! Или он просто ушел и бросил меня?

Перебирая варианты от плохого к худшему, Марта быстро дошла до грани нервного срыва. Когда открылась дверь, она схватилась за кинжал.

- Не бойся, это не муж, - с порога порадовал ее Макс, - Вот тебе платье.

Марта догадывалась, что любовник ей достался смелый и неглупый, но ей и в голову не приходило, что у Макса хватит наглости попросить "лишнее" платье у жены бургомистра, для чего сначала пришлось разбудить самого бургомистра.

- Герр Вурст, Ваша супруга не будет так любезна пожертвовать какое-нибудь старое платье для несчастной девушки, попавшей в неудобное положение из-за мужской неловкости?

- Знаете, молодой человек, когда мне было столько лет, сколько вам, у моих женщин тоже случались неприятности с одеждой, но я не будил по этому поводу ни свет ни заря пожилых бургомистров.

- Знаете, герр Вурст, когда Вам было столько лет, сколько мне, этого города ещё и в плане не было.

Старичок рассмеялся, а его почтенная фрау сжалилась над "несчастной девушкой" и вынесла старое платье. Хозяева дома не видели, кого привел постоялец, но почему-то думали, что повезло какой-нибудь горожанке, а обижать своих не хотелось, тем более, что из этого случая можно будет потом извлечь какую-нибудь пользу для города. На Марту платье оказалось немножко, всего на пару ладоней, коротковато, хотя по ширине пришлось более-менее по фигуре.

Когда Марта наконец-то вышла из дома в почти новом платье, уже прокричали петухи. После праздника день у горожан начинался несколько позже, чем обычно, а солдат и вовсе на улицах не было. В переулке, точнее в узком проходе без окон, который отделял дом бургомистра от дома, где квартировал профос, не было никого. Мужа дома не оказалось. Марта быстро сбросила платье и забралась под одеяло в ожидании. Но ни сон, ни Маркус не шли. Что странно, потому что если муж всю ночь проверял караулы, то к утру ему положено спать, а почему же он тогда не дома? Неужели судьба сложилась так, что он именно в эту ночь нашел любовницу?

Марта оделась и пошла искать мужа, обходя посты. Стражники у моста сказали, что господин профос всю ночь глаз не сомкнул, а когда сдал дежурство и пошел домой спать, встретил на пороге своего домохозяина, который пожаловался на погром, учиненный немецкими солдатами в заведении его зятя. После этого профос стал "очень недоволен" (эта фраза применительно к нему у солдат была синонимом "спасайся, кто может"), озаботился расследованием, нашел и арестовал троих виновных.

Марта облегченно вздохнула. Муж не заходил домой и не знает, что она дома не ночевала. А что это лежит там, в углу караульного помещения? Да это же тот симпатичный молодой человек, который вчера беседовал с ней на рынке и дарил цветочек. Мертвый. Убит из аркебузы выстрелом в спину с очень большого расстояния. Наиболее вероятно, что стрелял Маркус, потому что из тех, кто стоял на страже с ночную смену, никто бы с такого расстояния не то, что не попал бы, а и стрелять бы не стал. На естественный вопрос, что здесь делает этот покойник и почему вообще этот мирный человек вдруг убит, стражники ответили, что господин профос лучший стрелок по эту сторону Альп, а про подробности они не в курсе, тот караул уже сменился.

Вряд ли какой-нибудь женщине понравится, что её муж убивает людей без всякого на то разумного основания. Бедная Марта который год не могла отучить мужа от этой нехорошей привычки, но не прекращала усилий. Она нашла сонного и злого, но довольного результатами ночной и утренней работы Маркуса у моста и устроила скандал, не давая сказать и слова в ответ. Первые минут двадцать он спокойно смотрел на жену, потом начал злиться, затем неожиданно перевел взгляд куда-то на тот берег за спиной Марты, да так и замер с озадаченным выражением лица.

Марта, сказав по инерции ещё несколько фраз на тему морали и гуманизма, добавила:

- Что там такое у меня за спиной? Дракон? Гиппогриф? Дух твоего отца? - и обернулась.

Маркус сначала заметил блики от доспехов, мелькавших в кустах вдоль дороги на том берегу. Чуть позже стало видно, что это небольшой отряд всадников. Одновременно раздался крик часового, выставленного у чердачного окна одного из домов по северной улице, из которого открывался чудесный вид на противоположный берег и дорогу.

Первая мысль, мелькнувшая на долю секунды в голове профоса, - "Армия противника?". Но армия это быть не могла. Армию видно за много миль, по пыли, поднимаемой с грунтовой дороги, по взлетающим с придорожных деревьев птицам, в хорошую погоду можно за десятки миль разглядеть дымы костров, когда армия останавливается на обед. Армию слышно издалека по топоту тысяч ног, ржанию сотен лошадей и скрипу сотен повозок, по сигналам, подаваемых трубами и барабанами в походе, так же как и в бою. Часто можно и по запаху определить, приближаются конные или пешие и в каком количестве. Зато передовой отряд, опередивший основные силы на несколько часов пути, запросто можно не заметить. Или, что ещё хуже, разъезд, высланный на разведку. Тогда их надо обязательно впустить в город и, при возможности, взять живыми.

Но это могут оказаться и не враги, а просто путешественники. Какие-нибудь рыцари, направляющиеся по своим делам по пустой дороге. Или даже союзники. Можно разглядеть герб первого - герцог де Водемон. Нет, в списках как противников, так и союзников его нет. Дальше что-то клетчатое... Бело-голубой фон и герб... Бавария... Бурмайер! Тревога! А всадники уже скоро будут у моста.

Через минуту Маркус отдавал команды, организовывая из попавшихся под руку солдат засаду на последнем изгибе Ратхаусштрассе перед площадью. Главной проблемой при импровизации засады стало то, что солдаты привыкли избегать появляться в прямой видимости профоса, что в условиях средневекового города совсем не сложно. Кроме того, почти все на текущий момент еще спали в складе-казарме в верхней части города. Стражникам у моста было приказано пропустить гостей в город от имени графини де Круа. Два отряда пока что по десять человек из пойманных в окрестностях солдат Маркус грамотно расположил так, чтобы перекрыть улицу перед всадниками и за ними. Арбалетчики или аркебузиры очень бы пригодились в домах по сторонам улицы, но первые вряд ли успеют надеть тетиву хотя бы на один арбалет{26}, а вторые уже точно не успевают добежать до другого конца города и вернуться, так что аркебуза пока только у Маркуса.

Учитывая, что двадцать пехотинцев не имели никаких шансов против двенадцати всадников, профос предполагал дать незваным гостям понять, что в случае сопротивления живыми им из города не выйти и потянуть время переговорами. Предложить гостям сдаться от имени командования и дождаться пару минут, пока не появятся сами командиры, точнее, фон Нидерклаузиц, потому что он ещё не выходил из дома, и ему только площадь перейти, а фон Хансберг сейчас точно известно, что на другом конце города. В гостиницу послали человека за Максом. Если же гости города не согласятся сдаться, то первой атакой надо бы было нанести им хоть какой-то ущерб, в худшем случае, постараться не пустить их обратно, потому что перекрыть улицу ниже уже не было возможности - все, кто гулял в нижней части города, уже здесь, а остальной гарнизон на площади и выше.

Тем временем, Бурмайер-младший и герцог де Водемон с эскортом из десяти оруженосцев проехали через мост. Старший стражник продемонстрировал свою вежливость и знание геральдики.

- Добро пожаловать в Швайнштадт, наследное владение де Круа, ваша светлость герцог де Водемон! Как прикажете доложить её светлости графине де Круа о Вашем прибытии?

- Герцог де Водемон и граф Антуан фон Бурмайер просят аудиенции.

Один из стражников налегке бросился вверх короткой северной улицей. Господа, не осведомленные о городской географии и предпочитающие главные улицы всяким коротким путям, направились было вверх по Ратхаусштрассе, но Антуан, заранее доставший план города, повернул всю компанию вслед за стражником.

Всадники спокойно доехали почти до площади, но были замечены из соединявшего две улицы переулка, в котором притаился десяток ландскнехтов, готовый блокировать Ратхаусштрассе сразу за всадниками. План пришлось менять на ходу. Маркус послал второй десяток через площадь к северной улице, а сам с остальными пробежал переулок и появился за спинами рыцарей.

Всадники, заметив выбегающих из переулка солдат с алебардами, сразу попытались развернуться и атаковать. Но развернуть даже одну лошадь на узкой улице и так непросто, тем более, сразу двенадцать. А не имея свободы маневра, отмахиваться мечами от десятка слаженно действующих алебард смерти подобно. Замыкающий колонну оруженосец атаковал первым и тут же был убит метким выстрелом Маркуса. Антуан, оценив обстановку, скомандовал "Вперед, на площадь!", и пришпорил коня. Не успев набрать скорость, всадники столкнулись у въезда на площадь уже не только с десятком алебардьеров, но и с подбегающими из гостиницы итальянцами, вооруженными мечами и арбалетами. Завязалась настоящая схватка, суматошная, бессистемная и отчаянно жестокая.

Рыцари добросовестно защищались, рубили не успевших надеть доспехи пехотинцев, но из гостиница подбегало все больше народу, уже с оружием, чуть позже и в доспехах. В течение минуты конные потеряли двоих бойцов, а пешие - полтора десятка. Стучали подковы, звенел металл, воздух, казалось, сгустился от проклятий и криков бойцов.

Шарлотта, услышав шум, выглянула в окно, узнала клетчатый кот-д-арм Бурмайера и поняла, что письмо не дошло до адресата, и это определенно не случайность. Сдаться рыцари не могли, потому что не будут же они сдаваться нижним чинам неблагородного происхождения, а больше принять капитуляцию пока было некому. Прорваться обратно в ту же улицу они тоже не могли, поскольку кроме восьми пехотинцев проход закрывали две лошади - убитая и раненая, пытающаяся подняться. С другого конца площади выбегали ландскнехты, из гостиницы - итальянцы, отрезая путь по Ратхаусштрассе в обе стороны, так что и без того не блестящее положение ухудшалось с каждым мгновением. Но ещё оставалась возможность скрыться за толстыми каменными стенами резиденции де Круа, фактически на нейтральной территории. Умная женщина быстро оценила возможности всадников и крикнула на латыни, чтобы поняли только те, кто должен понять:

- Антуан, сюда, к воротам! - после чего бросилась к лестнице, чтобы встретить Антуана во дворе и не пустить во двор преследователей.

Маркус, отдавая команды солдатам, сам и не думал бросаться на всадников с клинком, а с размеренностью механизма привычно заряжал аркебузу и стрелял. Тремя выстрелами ему удалось ранить одного всадника и убить другого. Трое из оставшихся, услышав женский крик на каком-то иностранном языке, неожиданно для противников резким слаженным рывком прорвали цепь нападающих в самом, казалось бы, проигрышном направлении - не к выходам с площади, а в сторону открытых ворот во двор де Круа. Солдаты, окружающие всадников, оказались поделены на две группы - вокруг «группы прорыва» и тех, кто против оставшихся пяти. Пока пятерых еще не окружили, двое из них проскочили в разрыв, образовавшийся со стороны северной улицы среди ландскнехтов, частично отвлекшихся на рыцарей, рванувшихся к дому де Круа. Лошадь первого получила сразу два острия алебард в живот и с диким ржанием упала. Всадник прогремел доспехами как скобяной склад и был почти сразу убит удачным ударом в голову, пробившим шлем. Благодаря несчастью спутника, второй наездник, подойти к которому справа враги не смогли из-за бьющейся в агонии лошади, а слева - из-за стены, легко справился с новобранцами, загораживавшими ему путь.

Маркус вновь перезарядил аркебузу и выпрямился, приготовившись стрелять. Но всадник не вовремя заметил почти готового стрелка, стремительно преодолел разделявшее их расстояние, и, смяв двух солдат, от души угостил профоса палашом по голове. Бросив быстрый взгляд на подбегающих преследователей, кавалерист понял, что никому, кроме него, выбраться не удалось, и пришпорил коня в направлении моста по северной улице. На его несчастье Марта, которая все время, прошедшее с момента обнаружения визитеров была рядом с мужем, подхватила упавшую аркебузу, привычно досыпала на полку порох, быстро прицелилась и выстрелила. Всадник не успел далеко отъехать, неровная булыжная мостовая не располагала к галопу, к тому же, на пути была лестница вниз, а кони крайне неохотно спускаются по таким препятствиям. Почти добравшись до поворота улицы, всадник получил пулю в спину и вылетел из седла.

Трое "гостей", откликнувшихся на призыв Шарлотты, прозвучавший на непопулярной среди простолюдинов латыни, а это, как читатель уже догадался, оказались герцог де Водемон, Антуан Бурмайер и один грамотный оруженосец, попытались прорваться к массивным воротам во двор дома Шарлотты, но с разгона влетели в новую группу ландскнехтов и итальянцев. На герцога набежали сразу не меньше десятка и крюками алебард стянули его с коня. Но солдатам не хватило сноровки и слаженности, чтобы добить упавшего. Каким-то чудом тот сумел подняться, и вот уже длинный меч отзвонил по доспехам ближайших пехотинцев.

По латыни в этом городке понимал ещё кое-кто. Макс, который, как и его солдаты, не успел надеть доспехи и был вооружен одним лишь коротким катцбальгером, так же услышал крик Шарлотты. Юноша понял, куда сейчас рванутся двое рыцарей, и бросился наперерез. При этом он не подумал о том, что вооружен и защищен не очень подходяще для рыцарского боя. А еще о том, что его солдаты по латыни не понимают. Потому Максимилиан оказался в нужном месте, но без всякой поддержки и в весьма уязвимом положении.

Антуану повезло больше, чем герцогу, со стороны которого оказались почти все нападавшие. Несколько человек достались на долю оруженосца, а Бурмайеру осталось всего-то трое итальянцев, двое из которых отскочили в стороны, а третий не успел и оказался под копытами. Мгновением позже на рыцаря напали трое немцев. По доспеху баварца скользили алебарды, оставляя глубокие царапины. Один из ударов пришелся по крупу коня, жеребец резко прыгнул вперед и поднялся на дыбы. Опытный наездник, справляясь с конем левой рукой, приподнялся в стременах и нанес длинным седельным мечом стремительный удар, второй, третий. Трое ландскнехтов разлетелись в стороны, баварец вряд ли убил всех, но открыл путь к спасению. Почти.

Ворота в сколько-нибудь укрепленных местах всегда открываются наружу. Пусть они не заперты, но их надо открыть, чтобы въехать внутрь. Передние ноги тяжелого боевого коня Бурмайера со стуком опустились на булыжную мостовую. Рыцарь без страха и упрека развернулся в сторону стоявшего прямо перед ним последнего препятствия - полуодетого Максимилиана с мечом. Антуан был прирожденным бойцом и за долю секунды понял, что проигнорировать этого воина не получится. Чтобы открыть ворота, не слезая с седла, надо в одной руке держать поводья, другой тянуть ручку. Это долго. Придется спешиться и зарубить этого парня, а лучше сначала зарубить и потом спешиться.

Тяжелый взгляд из-под козырька шлема. Правая рука с длинным окровавленным мечом поднялась на широкий замах. Левая еле заметным движением тронула поводья, чтобы через мгновение направить коня вперед.

Макс, на лице которого застыла слегка безумная улыбка любопытного, первый раз дергающего лошадь за хвост с мыслью "сейчас будет что-то интересное", переложил меч в левую руку, а правой выдернул кинжал из ножен. И почти сразу же обе его руки метнулись вперед, подобно змеям в смертоносном броске.

Тяжелый седельный меч всадника с силой отбил в сторону брошенный в лицо катцбальгер. Ещё не успел затихнуть звон от столкновения клинков, а на пол-локтя над мечом Антуана, по оптимальной параболе, не вращаясь, стрелой пролетел тонкий трехгранный кинжал.

Когда Шарлотта добежала до ворот, рыцарь уже лежал мертвым на мостовой. Кинжал вошел ему в правый глаз по самую рукоять. Безоружный Макс подбежал не к поверженному врагу, а к лежавшему у стены своему мечу, подобрал его и оглянулся в поисках остальных противников.

К этому моменту около двадцати пехотинцев были убиты, в три раза больше ранены, а из незваных гостей в живых остался один только герцог де Водемон, спешенный, несколько раз раненый, прижавшийся спиной к стене. Тонкие струйки крови стекали по пробитым латам, боец с каждой минутой терял силы, но все еще оставался опаснейшим противником.

Максимилиан успел вовремя, чтобы предложить пожилому джентльмену сдаться, пока он ещё жив. Но герцоги кому попало не сдаются.

- Кто ты такой, чтобы предлагать мне сдаться? Хотя бы опоясанный рыцарь? – отрывисто вопросил де Водемон, сберегая дыхание.

- Увы... Максимилиан, третий сын барона Фридриха фон Нидерклаузица к Вашим услугам.

- Преклони колено. Посвящаю тебя в рыцари. Встаньте, герр Максимилиан. Теперь я Ваш пленник.

С неотъемлемым чувством глубокого собственного достоинства герцог упал. Только сейчас стало заметно, насколько серьезно он ранен.

Чуть позже появились Йорг и доктор Густав, слишком поздно разобравшиеся в письме, которое уже во многом потеряло актуальность...

Через пару минут после окончания битвы подбежал от казармы фон Хансберг и с ним несколько десятков ландскнехтов.

- Макс, ты хочешь сказать, что убил Антуана Бурмайера и взял в плен герцога де Водемона? На тебе же не только ни царапины, а даже ни капли крови нет.

- Нууу... в общем да. А ещё я теперь опоясанный рыцарь. Вот.

- Когда успел? Я же с того конца улицы видел, как ты только что выбежал из дома?

Свежепосвященный рыцарь скромно развел руками. Так уж получилось...

Шарлотта бросила взгляд на лицо Антуана, отвернулась и залилась слезами. Йорг, опоздавший к началу схватки, весьма вежливо объявил, что она пока будет под домашним арестом как заложница. В ответ на это он был очень некуртуазно послан в пеший эротический тур по-немецки, по-итальянски, по-французски и, конечно же, на возвышенном языке Цицерона и Вергилия, причём последнее изречение прозвучало в два раза сильнее предыдущих, так что солдаты восхищенно присвистнули, а доктор даже поднял голову от ран герцога.

Маркус лежал как убитый, Марте не удалось даже определить, жив ли он. Впрочем, крови было очень много, и профос совершенно не производил впечатления сколько-нибудь живого.

Йорг поручил профоса заботам доктора, а для Марты нашел не менее важное дело - сторожить графиню де Круа, чтобы она чего-нибудь не натворила и не отправила ещё какого-нибудь письма. Марта сняла с мужа пояс с мечом и кинжалом, перевязь с зарядами, повесила на плечо аркебузу, понятно зачем - чтобы не растащили, только потом пошла за Йоргом.

Шарлотта все ещё плакала и ругалась над телом Антуана, когда назначенная главной тюремщицей Марта подошла к пленнице и грустно посмотрела сверху вниз ей в глаза, после чего с видимой неприязнью заявила, что у нее только что от руки этих самых рыцарей погиб единственный и любимый муж, а её светлость графиня де Круа немедленно отправляется под домашний арест. Графиня подняла голову и презрительно оглядела собеседницу, заметила на её лице и платье следы крови, порох на руках, аркебузу, перевязь с зарядами, пояс с мечом и кинжалом. Ну и платье, само собой, не новое. Потом взглянула Марте в глаза, где нашла что-то, после чего спорить и ругаться совсем расхотелось.

Высокомерная дама, аккуратно переставляя ноги, дошла до дома, но расплакалась сразу же после того, как за ней закрылась входная дверь. Марта продержалась на пару шагов дольше. На лестнице Шарлотта оступилась, вывихнула ногу в щиколотке и упала прямо на Марту, сломав при этом ноготь о жесткую перевязь.

- Позвать доктора, ваша светлость? - спросила Марта

- Нет! Не хочу никого видеть! И ты уходи!

- Дайте, я Вам помогу, - Марта присела на ступеньки и взяла в руки стройную ножку Шарлотты.

- Больно! Не трогай! Уходи! Аааа! - Шарлотта кричала ещё пару минут после того, как ступня в суставе встала на место. Кто-то смелый из слуг выглянул из-за угла и тут же исчез, заметив меч и аркебузу, лежащие под рукой у Марты.

Почувствовав, что ноге уже не больно, Шарлотта еле слышно шепнула:

- Спасибо, - и попыталась встать, но ступать на правую ногу было больно. Марта повесила обратно перевязь с мечом и перевязь с аркебузой и подставила плечо несчастной заложнице.

Герцога в бессознательном состоянии перенесли в резиденцию де Круа. Большая потеря крови, но ничего страшного, жить будет. Закончив с герцогом, доктор перешел к следующему пациенту и обнаружил, что под разрубленным беретом профоса находился сильно помятый над левым глазом сервильер{27}, под шлемом залитый кровью легкий подшлемник, а под ним, как ни странно, целый череп. Удар соскользнул со шлема и рассек до кости ото лба до подбородка левую, обожженную часть лица, распоров щеку, отчего и получилось столько крови.

Остальные участники событий пока оставались на площади.

- Скажи-ка, Йорг, - задумчиво начал фон Хансберг - а ведь ситуация непростая. Бурмайер был здесь с частным визитом, а не с армией, а с герцогом мы и вовсе не воюем. Кому-то придется за это отвечать перед Бурмайерами и перед семьей де Водемон, что более серьезно.

- А чья идея была на них напасть?

- Маркуса.

- Тогда все в порядке. Отвечать не придется.

- Объясни.

- Маркус делает все правильно. Постфактум. Значит, окажется, что у нас было право атаковать первыми.

- Только если вслед за ними к нам идёт их армия.

- Значит идёт армия, - Йорг с обычной невозмутимостью пожал плечами.

- Джузеппе сказал, что сеньор Сфорца выехал на охоту в ту сторону и планировал вернуться к середине дня. Если бы Себастьян заметил армию, а он не мог не заметить, то уже вернулся бы и поднял тревогу.

- Значит, он попал в плен.

- Он взял с собой одного из своих итальянцев, Марио, браконьера. Видел я этого хитрюгу, в лесу его никто не поймает.

- Значит, Марио сейчас вернется и скажет, что на подходе вражеская армия, а Себастьян в плену.

Для уточнения ситуации, по дороге в ту сторону, с которой прибыли гости, отправили разъезд. После Йорга, к оберсту подошел бургомистр и предложил положить покойничков в гробики и унести в городскую церковь. Позже, в разговоре с хозяином гостиницы, в ответ на "зачем нам это надо", он объяснил, что если в войне участвуют такие люди, как герцог де Водемон и граф Бурмайер, то с ними непременно будет армия в несколько тысяч, и противник легко захватит город, защищаемый всего парой сотен солдат. Но церковь, в которой лежат такие важные покойники, имеет шанс избежать разграбления, а она построена на деньги налогоплательщиков, и новая церковь будет стоить весьма недешево.

Из тех же соображений Иоганн Вурст предложил максимальное содействие горожан в случае подготовки к войне, но при условии, что обороняющийся гарнизон будет корректировать свои планы таким образом, чтобы имущество города понесло наименьший урон независимо от того, кто победит. Наиболее важными были вопросы о том, как сохранить ратушу и чтобы мост не сломали до совсем невосстановимого состояния. Присоединившиеся к дискуссии почтенные горожане вручили Йоргу длинный список предложений на тему, что и как можно спасти и как уменьшить потери города.

Не прошло и часа, как в город заявился с трудом переставлявший ноги Марио. Ему дали напиться и потребовали отчета. Вот что рассказал Марио.

"Сеньор Сфорца вчера вечером познакомился с почти симпатичной почти девушкой с намерением нескучно провести ночь. Но она, к сожалению, не оправдала его надежд, поэтому сеньор ночью вернулся к себе и попытался заснуть, но не смог. Я не очень хорошо знаю сеньора Сфорца, но он, похоже, не привык спать по ночам. На рассвете он выглянул в окно, и первым, кто попался ему на глаза, оказался я. Почему-то, глядя на меня, он подумал поехать на охоту.

Представляете себе картину, раннее утро, солнышко светит, птички поют, а мы с сеньором, не выспавшись, трясёмся в седлах, поглядываем по сторонам и выбираем цель, из-за которой не лень отцеплять от седла арбалет и натягивать его тугую тетиву тяжелым воротом.

Потом я заметил там несколько всадников, похожих на охотников, вроде нас. Один главный, при нем егеря и гончие. Сеньор Сфорца сказал, что это его старый знакомый, граф фон Бур... как там его... а, Бурмайер! Наверное, этот Бурмайер сеньора сильно не любит, потому что сеньор заторопился в город. Они нас заметили и попытались догнать. Во-первых, они были трезвые, а во-вторых, там был старый опытный егерь и пара хороших гончих. Сеньор Сфорца здраво рассудил, что ему не обязательно быть быстрее собак, а вполне достаточно быть быстрее меня, пришпорил коня и с тех пор я его не видел.

Первую гончую я пристрелил из арбалета, но боевой арбалет с воротом тяжелый, поэтому я спрятал его в лесу и побежал дальше налегке с одним баллестром. Всадники бы меня не догнали, зато вторая гончая унюхала и чуть не выдала, но я попал ей камешком из баллестра прямо в нос. После этого меня уже никто не беспокоил до самого города. Вот".

По карте получалось, что с того места, где Марио встретил охотников, пешее войско, подойдет к Швайнштадту на закате. О судьбе сеньора Сфорца оставалось только догадываться, по всей видимости, он попал в плен, или, что более вероятно, у него возникли проблемы с лошадью и пришлось идти пешком, а ходить пешком по пересеченной местности подобные ему аристократы не любят, да не очень-то и умеют. Марио не мог сказать ничего про численность и состав отряда, но с запада по этой дороге можно было ожидать если только швейцарцев, а участие Бурмайера означало, что с ним будет не менее тысячи пехотинцев.

Гарнизон города незамедлительно озаботился приготовлениями к обороне. Если враги подойдут к городу к концу дня, то можно успеть разобрать мост, поставить пушки и укрытия для стрелков. Но ситуация неожиданно усложнилась. Разъезд, посланный на разведку после инцидента с гостями графини де Круа, вернулся и доложил, что по дороге движется не меньше трехсот легковооруженных швейцарцев без обоза и они, сохраняя ту же скорость передвижения, будут в городе примерно через три часа.

- Йорг, сколько тебе надо времени, чтобы сломать мост?

- Полностью его сломать не удастся, сваи крепкие. Но, если снять центральный пролет, то восстановление моста займет время, тем более под обстрелом. Для этого нужно будет два крепких троса и упряжка примерно на восемь волов. И придется на самом мосту пару часов поработать плотникам.

- Хорошо, если у нас будет эта пара часов! Начинай немедленно!

- Плотники уже полчаса как работают, а тросы у меня запасены ещё вчера.

Как и следовало ожидать, Йорг заранее обратился к бургомистру на предмет демонтажа моста, а отец города попросил не ломать полезный мост до невосстановимого состояния и пообещал привести людей, которые этот мост строили и смогут демонтировать важные части моста быстрее, чем просто несколько солдат с топорами.