Почерк зверя

ЭПИЛОГ

Еще немного. Еще буквально совсем чуть-чуть. Один шаг — и все, и дальше все само пойдет. Еще чуть-чуть…

Чудовищное напряжение рвет в клочья нервы… если на этом уровне есть нервы. Если нет — то нечто, заменяющее их энергетическому существу, не имеющему возможности воплотиться физически.

Вперед. Просто — вперед. Ни шага в сторону, только прямо, к намеченной, долго и тщательно выбираемой и такой долгожданной цели. Упрямо преодолевая все преграды, выстраиваемые ошеломленным таким бесцеремонным и чуждым вторжением миром.

Вперед. Еще один шаг — и все…

В гостиной было жарко — но Ниалэри уже второй час бил судорожный озноб. Подсев как можно ближе к камину, девушка бросила в огонь еще несколько поленьев — пламя взметнулось, коснулось ее лица. По телу пробежала волна дрожи.

Ниа бросила взгляд на часы — три часа ночи. Еще долго… до полудня почти целая вечность. Только бы у них все получилось, только бы никто не пострадал…

Она потянулась за кочергой, желая поправить поленья, и заметила, что руки дрожат.

— Милорд маэстро, пускай вы останетесь живы и все будет хорошо, — прошептала она, не замечая сбегающих по щекам слез. — Рагдар, ты ведь сильный, ты ведь сможешь… все сможешь, ты хороший, я жду тебя… я жду вас обоих и буду молиться за вас всем богам, какие мне только известны…

Страх с каждой минутой все усиливался. Наконец девушка не выдержала и встала. Быстро подошла к бару, налила в стакан виски — на два пальца, как всегда делал Киммерион. Понюхала — и закашлялась.

— Как он эту гадость пьет? — тихонько спросила она саму себя и направилась в кухню, взять чего-нибудь, чтобы закусить.

Из того, что не надо было готовить, в кухне обнаружились только копченое мясо, сыр и пшеничные лепешки. Лишь при виде еды Ниа поняла, как же она голодна, и вспомнила, что последний раз ела еще утром, когда завтракала с Рагдаром. Положив на тарелку по большому куску мяса и сыра и прихватив несколько лепешек, Ниалэри вернулась в гостиную. Села перед камином, поставив перед собой тарелку, стакан с виски и бутылку, и взяла нож — нарезать еду.

Первый глоток виски обжег горло, Ниа закашлялась, на глазах выступили слезы. Судорожно зажевав куском мяса, она решительно налила еще.

— И правда, как он это пьет? — в который раз удивилась девушка.

На второй раз она решила быть предусмотрительнее и отрезать закуску заранее. Мяса больше не хотелось, потому Ниа отхватила ножом кусок сыра — получилось слишком много, и она попыталась разделить его пополам.

Нож соскользнул, рыжая неловко дернула рукой — отточенное Рагдаром только два дня назад лезвие вонзилось в ладонь — глубоко, болезненно.

Девушка вскрикнула, роняя сыр, машинально сжала руку, чувствуя, как по пальцам стекает горячая кровь. Осторожно разжала ладонь — кровь текла из глубокой раны очень обильно и капала на пол. Ниалэри стряхнула капли в огонь, чтобы не заляпать ковер…

«Да! Есть! Ты это сделала, девочка моя, умница! Теперь все получится!»

Пламя вырвалось из камина, взметнувшись к самому потолку, лизнуло лепнину и чуть опало. Ниалэри в ужасе отшатнулась — в языках огня ей почудилось чье-то лицо.

— Не надо меня бояться, — внезапно раздался глубокий, звучный голос, исходящий, казалось, прямо из камина.

— Кто ты? — Как ни странно, голос не испугал Ниа, даже наоборот — успокоил, хотя, как правило, именно фраза «не надо меня бояться» и вызывает наибольший страх.

— Я не враг. И мне нужна помощь.

— Ты можешь показаться? — Рыжая осмелела окончательно.

Собеседник тихо рассмеялся.

— Если тебе не жаль ковра и пола — могу.

— Ой, тогда, наверное, не надо… А чем я могу тебе помочь? И что вообще у тебя случилось, что ты просишь помощи?

— Это долгая история… Но если хочешь, я расскажу вкратце.

— Конечно, хочу! Как я могу тебе помочь, если даже не знаю, в чем именно тебе требуется помощь?

— Тогда слушай. Когда-то очень давно и очень далеко отсюда, даже не в этом мире, жил один… демон. Его звали Левиафан. Он принес очень много горя и боли тем, кто мне дорог, и мне самому. Он — настоящее чудовище. Жестокий, властолюбивый, эгоистичный, упивающийся чужими страданиями и страхом, он никого никогда не щадит на пути к очередной своей цели. В свое время была заплачена страшная цена за то, чтобы уничтожить его… но, как оказалось, убить его навсегда все равно не удалось. Левиафан сумел высвободиться из временной ловушки, в которой его заперли, и пришел сюда, в твой мир. Здесь он тоже натворил немало дел, пока несколько героев не поймали его и не заточили. Но и тогда он сумел обеспечить себе шансы на освобождение. И недавно Левиафан вырвался на свободу. Теперь он свободно разгуливает по твоему миру, девочка. И не пройдет и нескольких лет, как мир падет к его ногам, как это случалось уже не раз с самыми разнообразными мирами. Здесь не останется ничего светлого — все погрузится в хаос и мрак, зло пустит свои корни везде, и мир рано или поздно погибнет — навсегда.

Левиафан — мой личный враг. Вся ненависть, на какую я только способен, — направлена на него. Я дал клятву уничтожить эту тварь, пусть даже и ценой собственной жизни — но, увы, я не могу прийти в твой мир, я слишком сильный для него, мир меня не выдержит. У меня только один шанс — найти того, кто согласится мне помочь и станет проводником моей силы здесь.

— Ты тоже демон? — осмелилась спросить Ниалэри. К своему удивлению, она чувствовала, что неведомый собеседник говорит чистую правду.

— Да. Я сильнейший из демонов этой Вселенной — и поэтому не могу прийти просто так. Ты невольно позвала меня, бросив свою кровь в пламя — это древний ритуал, на который я всегда откликаюсь. И теперь я прошу тебя о помощи.

— Ты предлагаешь мне… заключить с тобой сделку? — Ниа невольно отшатнулась. Она прекрасно знала, какую плату обычно берут демоны за все, что угодно.

Но этот демон только рассмеялся — и вовсе не демонически страшно, а вполне по-человечески — если не считать того, что смех исходил из пламени.

— Если хочешь, можно и так сказать. Я предлагаю тебе свою силу, которой ты сможешь пользоваться и в своих целях, и свою помощь — настолько, насколько я сам способен ее оказать. Взамен я прошу только одного — помочь мне добраться до Левиафана. Я буду использовать твое тело, как свое — но не сделаю ничего, чего бы ты не хотела. Я не посягаю на твою душу — она как была твоей, так твоей и останется, клянусь Пламенем.

— А как я узнаю, что ты меня не обманешь?

Демон тяжело вздохнул.

— Как же с вами порой сложно… Ниалэри, я — демон. Демон, а не дьявол.

— А в чем разница? — наивно спросила девушка.

Тот вздохнул еще тяжелее — языки огня вновь вырвались из камина.

— В том, что нам знакомо понятие чести и честности. Мы никогда не нарушаем своих клятв. И если демон тебе что-то обещает — можешь быть уверена в том, что он сдержит свое обещание. Это у нас в крови.

— А как же этот твой… Левиафан?

— Он демон только наполовину. Его отец был дьяволом, а они совершенно не имеют никаких принципов и представлений о чести, — устало проговорил собеседник.

Ниалэри задумалась. С одной стороны, ей было страшно договариваться с демоном. С другой — слишком уж заманчиво звучали его слова… Помочь спасти мир, да еще и получить какую-то силу?

— Хорошо, — наконец решилась она. — Я согласна, но только если ты пообещаешь мне несколько вещей.

— Я слушаю…

Спустя полтора часа оговаривания условий демон, похоже, уже и сам не рад был, что обратился за помощью к этой девушке, оказавшейся настолько въедливой, что она могла бы дать фору даже Валлентайну, с его некромантской придирчивостью и привычкой цепляться к словам.

Она могла бы быть великолепным юристом, — с тоской подумал он.

— Вроде все, — наконец сказала Ниалэри. — Что теперь я должна делать?

— Протяни мне руку. В огонь.

— Но…

— Не бойся. Я повелеваю огнем, и пока мы помогаем друг другу, ни одно пламя не опалит тебя.

Выдохнув, Ниа решилась — и пламя ласково обняло ее ладонь. В следующее мгновение она чуть не отдернула руку, когда пальцы ощутили чье-то легкое пожатие, а в следующий момент непреодолимая сила отшвырнула ее от камина.

Он стоял перед ней — высокий и демонически прекрасный. Полыхающие пламенем глаза, огненно-рыжие волосы, красноватая кожа, красивое, умное лицо и чуть загибающиеся назад небольшие рога. За спиной трепетали огненные крылья.

— Я, Асмодей, Повелитель огня и первый Князь Аббисса, клянусь своей изначальной силой соблюдать все свои обязательства перед человеком по имени Ниалэри, чья кровь была принята мною. Я клянусь не причинять Ниалэри вреда и не посягать на ее бессмертную душу ни под каким предлогом. Я клянусь поделиться своей силой и не подвергать Ниалэри опасности, кроме той, что оговорена в нашем соглашении. Я сказал, и слово мое подтвердит Изначальный Огонь!

— Я клянусь соблюдать свои обязательства и не пытаться обмануть демона Асмодея, — пискнула Ниа, до которой потихоньку начало доходить, с кем она заключила договор — конечно, она ничего не знала ни об Аббиссе, ни о демонах, но от Повелителя огня веяло такой непредставимой мощью…

— Да будет так. — Он шагнул вперед, заключая девушку в объятия.

На миг ее опалило таким страшным жаром, что рыжая едва сдержала крик. А потом Асмодей вдруг исчез.

В глубине ее сердца теплился ласковый огонек. Но Ниа твердо знала, что стоит ей только захотеть, как это доброжелательное тепло превратится во всепоглощающее, лютое пламя, способное уничтожить все.

Несколько минут Ниалэри стояла у камина, задумчиво глядя в огонь. Потом она усмехнулась, села на пол и протянула руку — язычки пламени ласково целовали кожу, не обжигая.

По губам рыжей блуждала странная улыбка. Теперь она знала, что будет делать…

В кабинете было абсолютно тихо. Мертвенная тишина не прерывалась даже дыханием сидящей в кресле перед огромным экраном девушки, закрывшей глаза и запрокинувшей голову. На экране, мерцая, менялись символы и схемы, сложные многоуровневые диаграммы и магические начертания, основанные на октограммах.

— Сканирование завершено, начинаю загрузку информации, — мелодично произнес негромкий голос. — Загрузка информации завершена.

Аркана открыла глаза и села. Несколько секунд ее взгляд был отсутствующим — Хранительница осознавала полученную информацию, а потом вдруг вздрогнула и быстро посмотрела на экран.

— Дью, мне нужна твоя помощь, — позвала она. — Мне не нравятся результаты анализа происходящего.

— Сейчас посмотрю, — отозвался дух-хранитель. — Что именно тебе не нравится?

— Не знаю. Так вроде все логично и стройно, а интуиция подсказывает — что-то не так.

— Угу, сейчас… — Дью погрузился в изучение информации.

А Аркана, задумавшись, пыталась поймать в собственных мыслях ту самую, которая все ускользала от внимания.

Если только он не…

— Компьютер, сравнение генетического кода полуэльфа по имени Талеанис и Хранителя Растэна!

— Согласно имеющимся данным, Хранитель Растэн является биологическим отцом полуэльфа по имени Талеанис с вероятностью девяносто шесть целых и тридцать пять сотых процента, — отозвался комп.

— Местоположение Хранителя Растэна?

Несколько секунд на экране красовалась строка поиска.

— Местоположение установить не удалось.

— Кто из Хранителей сейчас находится в мире сорок восемь, сектор h-35?

— Александер Валлентайн, Оракхан гар Хорад и Звездная всадница Дианари эа Сайнери Лиаласа.

— Оракхан, значит… — задумчиво протянула Аркана. — А ведь Орешек дружит с Растэном. И если сын Чертополоха влип в большую беду, то Растэн вполне мог попросить старого друга присмотреть за сыном. Комп, чем обусловлено пребывание в этом мире Хранителей Валлентайна и Оракхана?

— Хранитель Оракхан в отпуске. Хранитель Валлентайн — данные недоступны.

— Причина?

— Личный код Раадана.

— Даже так? Ладно…

Аркана вызвала на экран личные дела тех, чьи действия привлекли ее внимание.

— Комп, а проверь-ка ты вот что… Какова вероятность того, что целью пребывания в этом мире Валлентайна является поиск будущего Хранителя?

— Сорок одна целая и три десятых процента, — немедленно отозвался компьютер.

— Верно мыслить, Аркана, — усмехнулся Дью. — Вот видишь, и помощь моя тебе не нужна!

— Дью, где сейчас Раадан?

— Ты такие вопросы задаешь! Я что, сторож Творцу, что ли! — возмутился дух-хранитель.

— Дью, пожалуйста… Скажи хоть, он в Прайме или нет?

Тот ненадолго задумался.

— Нет. Он на Терре.

— Проклятье… Ладно, буду связываться так. Комп, мне нужна телефонная база города Санкт-Петербурга. — Дракона быстро ввела координаты мира.

Через секунду на экране замелькали строчки.

— Искомый абонент?

— Андрей Тополев.

Строчки перемешались, и на экране появилось три номера.

— Возраст абонента — тридцать лет, — уточнила Хранительница.

Две строчки тут же исчезли.

— Комп, установи связь с этим номером.

— Связь с Террой допустима только при экстренной необходимости, требуется введение…

Дракона вскочила.

— Код — зет-четырнадцать-сорок пять-три-аш-двадцать восемь, — проговорила она, зло сжимая кулаки. — Связь с указанным номером, быстро!

Дью усмехнулся.

— Аркана, мне кажется, что тебе стоит сменить компьютер. С этим ты не сработаешься.

— Дью, заткнись! — зарычала девушка.

— Все, молчу-молчу… — Дух поспешно ретировался.

— Связь установлена, — наконец выжал комп.

Раздались долгие гудки, а через несколько секунд — усталый мужской голос.

— Тополев, слушаю вас.

— Раадан, это Аркана, — быстро проговорила Хранительница. — Ты нужен в Прайме. У нас проблемы с сорок восьмым в h-35. И… я не могу найти Асмодея.

— Черт… — В голосе Творца явственно звучала досада. — Сейчас.

Короткие гудки, сообщение компа о разрыве связи — но воздух за спиной Арканы задрожал, и спустя мгновение Раадан материализовался в Цитадели.

— Прости, что отвлекла, но…

— Что случилось? Давай по порядку.

— В общем, если я права… В этом несчастном мире творится вообще черт-те что. Там живет сын Растэна Чертополоха, который и освободил по глупости Левиафана. За ним присматривает — тайно, конечно — Оракхан. Валлентайн ищет потенциального ученика. В мире пробудились мечи — те самые, Раэл'а'Раин и Нэар'а'Лоннэ. Кроме того…

— Кроме того, туда все же прорвался этот злосчастный демон! — воскликнул Раадан, вслушиваясь в ткань реальности созданной им Вселенной. — Как же все паршиво… Плюс еще интерес к этому миру проявляет одна… не очень приятная сущность. Причем сущность не вселенского масштаба, так что при ее вмешательстве даже я буду бессилен. Ладно, сделаем так…

В этот момент громада Цитадели, неподвижно висевшая в Межмирье, содрогнулась. Экран, вспыхнув, погас, где-то с грохотом обрушилась какая-то полка, и помещение погрузилось во мрак.

Через мгновение все успокоилось. Темнота рассеялась, и Аркана, не удержавшая равновесия и оказавшаяся на полу, увидела Раадана.

Творец стоял посреди комнаты, протянув вперед руку. Кончики пальцев чуть заметно подрагивали, выплетая какой-то узор. Глаза мужчины были закрыты.

— Все, — через несколько секунд проговорил он, устало опускаясь в кресло. — Аркана, срочно вызывай сюда еще двух-трех Хранителей, и держите Ткань Реальности. Здесь в любой момент может начаться разрушение, и не мне тебе рассказывать, чем это чревато.

— Но почему это происходит?

— Вот и узнай! Прости, мне нужно идти.

И, не объясняя более ничего, Творец растворился в воздухе.

Дракона, вздохнув, рухнула в кресло, еще хранившее тепло его тела.

— Дью, ты что-нибудь понимаешь?

— Только то, что судьба этого мира и, всего сектора h-35 в руках нескольких разумных Мидэй-гарда, — отозвался притихший дух. — А еще то, что ты в ближайшее время получишь разрешение на прямое вмешательство… если эти ребята сами не сделают чего-нибудь этакое.

— Насколько я успела их изучить и насколько я знаю лично Вегу, они обязательно совершат нечто этакое, — тяжело вздохнула Хранительница. — И мы можем только гадать, успеем ли мы после этого еще во что-то вмешаться, или же нам придется в срочном порядке заниматься эвакуацией сектора.

— И что теперь? — тихо спросил Раадан у бескрайней Вселенной.

Вселенная, как и обычно, не ответила. Творец горько усмехнулся.

Перед ним расстилалось все, созданное им. Все то, чему он дал жизнь, все то, во что он вложил свою душу. Еще недавно он был уверен, что его творение подчиняется его воле, и в крайнем случае, он всегда сможет пусть искусственно, но изменить реальность так, чтобы избежать катастрофы. Но теперь он видел — Вселенная жила своей жизнью, все менее и менее подвластной ему. И это было правильно… но, черт, до чего же опасно!

Раадан на мгновение прикрыл глаза, перенастраивая восприятие, и вгляделся уже в ткань вероятностных нитей. Все было почти как обычно… не считая клубка, окутавшего сектор h-35. Он всмотрелся тщательнее, запоминая каждую деталь и тут же анализируя.

Спустя два часа Творец материализовался в собственной квартире в Питере. Здесь прошло едва ли несколько десятых секунды.

Кружка с чаем, пепельница, дым сигарет — и шорох пальцев, быстро порхающих по клавиатуре ноутбука. На экране одна за другой появлялись строчки.

Вмешиваться напрямую было нельзя — ткань Реальности не терпит настолько наглого вторжения в себя. Но никто и никогда не смог бы отнять у Раадана право менять его миры так же, как он их создавал.

На экране ноутбука, в вордовском файле, стремительно менялась судьба мира. В мельчайших деталях — но менялась. И именно эти детали уже на следующий день изменили вероятностную картину. Как думал сам Творец — отдалив опасность…

…или же приблизив ее.