Погонялово "Дурак"

Глава 3

Еще минут десять я запихивала в себя остатки завтрака. Сложно есть, когда не чувствуешь ни вкуса, ни запаха. И аппетит резко пропал. Убрав за собой и помыв посуду, опять схватилась за телефон. Заряд был почти на нуле. Ему бы еще пару часов полежать, но я собралась с мыслями и решила позвонить Светке. От нее так и не пришло ни одного сообщения.

Включив смартфон, подождала, пока он загрузится, перестанет вибрировать от новых эсэмэсок и, временно их игнорируя, полезла в записную книжку.

Подруга ответила спустя три гудка, за которые я успела пожалеть, что рискнула позвонить сама.

— Да, — услышала усталый голос и сразу насторожилась.

— Светик, привет. — Все мое красноречие, которым я хотела блеснуть, в миг улетучилось. — Ты как? Почему не позвонила?

— Тебя проверяла, — буркнула девушка. — Он мне весь мозг вынес. Болезный…

— Ты о чем? — не поняла я.

— Мы уже дома. Макса, пока он будет от сотрясения мозга мучиться, к матери отправили. Давно я не слышала столько мата. У мамы уши покраснели. Как в трубочки не свернулись, вопрос. Ты же знаешь этого балбеса, все хочет невозмутимым и самостоятельным казаться. А врач строго-настрого запретил ему одному оставаться в ближайшие пару дней. Вдруг хуже станет. Вот его и накрыло. Словесным. сама знаешь чем. И мне пришлось переехать. Пока он тут буйствует. Попала под раздачу.

— У него сотрясение? Больше ничего? — спросила и замерла в коридоре. Пока не ответит, я и шага сделать была не в состоянии. Превратилась в слух и боялась не услышать главного.

— Удачно упал, можно так сказать, — продолжила информировать меня Света. — Руку сильно ушиб, но до перелома дело не дошло. Голове больше досталось. А как по мне, чему там сотрясаться? Мозгов-то нет. Ты не подумай, — сразу спохватилась девушка. Сообразила, наверное, что последние ее слова я приму на свой счет. Дескать, надо же было быть таким дураком, чтобы броситься под машину, спасая ненавистную Хомякову. — Я не о тебе. Я о том, что он сейчас вытворяет.

— И что он вытворяет? — я возобновила продвижение в свою комнату. Кот, по закону подлости и не думал отставать, крутился у ног, мешая нормально идти.

— Мать искусству мата учит. Лекарства принимать не хочет. Как маленький, честное слово. Хотя, дети таких выражений знать не знают. Не ест нормально. Ма из — за этого бесится. Вот сейчас ушел куда-то, никого не предупредив. А ведь у него может закружиться голова. Он может упасть в обморок… Да мало ли что! И на сообщения не отвечает, засранец.

Тут я сообразила, что мне недавно приходили эсэмэски. И я их пока не читала.

— Давай чуть позже созвонимся, хорошо? — пробормотала, мысленно уже четвертуя этого экстримальщика.

— Угу, — угрюмо выдавила из себя Светка и первой отключилась.

Это как они за столь короткий промежуток времени с ним намаялись, что Света в таком дерганом состоянии? Куда он вообще пошел, зная, что ему может стать плохо? А что, если уже стало?

Плюхнувшись на кровать, быстро открыла список сообщений и. Чертов телефон отключился. Заряда хватило всего на один короткий разговор.

Вскочив, помчалась на кухню. Схватила зарядное устройство и заторопилась обратно. Когда смартфон снова завибрировал (нет, не от входящего сообщения, а просто оповещая, что он еще не совсем сдох и может работать), я уже места себе не находила. Определенно, у меня слишком богатая фантазия. И до добра она не доводит.

Открыв сообщения, на всякий случай проверила, крепко ли держится в гнезде провод зарядки и уже после этого приступила к прочтению посланий. Итак.

Сообщение первое: «Ты доигралась, Хомякова»

Вот от этих слов стало немного не по себе. Светка права, Макса я знала. Неплохо так знала. И его «доигралась» могло означать.

Мотнула головой, прогоняя дурацкие мысли. И ежу понятно, что парень, думающий всегда местом пониже живота, будет все сводить к горизонтальной плоскости. Могла его разочаровать. Жаль, что расстраиваться особо он не станет и снимет напряжение с какой — нибудь другой девушкой.

Сообщение второе: «Пожалуй, в наказание за дурацкие мысли я привяжу тебя твоими же штанами к кровати и… Да, буду наказывать!»

Опять подумалось не о том. Вот почему, первое слово, которое приходит на ум во время общения с Максом, это «секс»? Не то чтобы я прямо мечтала оказаться с ним в одной постели. Упаси боже. Все гораздо проще. Он создал себе репутацию плохого, озабоченного мальчика еще в школе. Отсюда и такие ассоциации.

Сообщение третье: «Мля, Хомяк, бесишь!»

Этому посланию совсем не удивилась. Такая манера общения была привычнее. Меркулов и нежность, вещи не совместимые. Тут он явно вышел из себя. Конечно, он не планировал оказаться под крылом у матери. У него… было место, где он остановился. У кого? В прочем, мне это абсолютно не интересно. Вот совершенно. Ни капельки.

Черт, я готова убивать…

А что, если это та барби с вокзала? Не просто же так он ее взглядом пожирал. Ладно, глаза его я тогда не видела. Однако, не сложно догадаться, как он на нее смотрел.

Во мне заговорила ревность. Именно она толкала меня на написание очередной колкости. Еле заставила себя этого не делать. Мне нет до этого никакого дела. Никакого.

— Сволочь, — пробормотала, когда телефон стал расплываться перед глазами.

Макс

Не мог понять, почему нельзя взять и ответить. И что с того, что Машка теперь думает, что я скоро женюсь на Бессоновой. Написал же ясно и понятно, что накажу за дурацкие мысли. Неужели снова расценила по-своему? И что, интересно мне знать, она хотела от меня получить? «Зайка моя любимая, тебе Фрол все наврал. Я с той отвратительной особой виделся последний раз перед армией, и потому сам в шоке от того, что она там понаписала у себя в "Инстаграме"… Слишком длинно и звучит, как оправдание. Ну где Маша, а где Юля? Последняя, видно, в самой жопе, раз решила взять меня этой дебильной провокацией. И Хомячок должна это понимать. Она не может не понимать. Просто наверняка накрутила себя, как обычно делают все девушки, и теперь дуется, не в силах простить грехи, которых я и не совершал.

Психанул. Отбросил айфон подальше и медленно стал подниматься с постели. Я еще помнил, как меньше получаса назад готов был лезть на стенку из-за головокружения, головной боли и тошноты. Ладно, до последнего пока не дошло, но состояние было примерно таким.

Телефон пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Но я был на взводе, из-за чего, даже прекрасно осознавая, кто это такой вредный соизволил черкануть ответ, не стал хвататься за смартфон. Я хотел к ней, а она всячески меня избегала. На расстоянии было чрезвычайно сложно привести Хомякову в чувство, поэтому решил лично наведаться к ней и поговорить. Если ничего не добьюсь, так уж совершенно точно растревожу ее пылающее сердце. Сорву один страстный поцелуй в попытке вскрыть ее настоящую, без слез и обид. Заставить осознать, что я не шучу и намерен серьезно, раз и навсегда привязать девчонку к себе. Если для этого нужны кольцо и штамп в паспорте, я не против.

Если бы мне сказали такое год назад, высмеял бы дурака, видящего мир в совсем иных красках, чем я.

На своей тачке решил в таком состоянии не ехать, поэтому вызвал такси. В приложении на карте отразилось расчетное время прибытия авто. Пять минут. Этого хватит, чтобы спуститься вниз. Деньги взял, мобильный… И нах***я его так далеко отбросил?

Сбегал от матери, словно из тюрьмы. Хотя ее хата примерно таковой для меня и являлась. Меня заперли в замкнутом (пусти и большом, дорого обставленном) пространстве, наказали сидеть тихо и не возбухать по поводу установленного режима. В топку все. Терпеть не мог когда мне приказывают.

Пока стоял в лифте, решил прочесть Машкино сообщение. Вот упертая! Что она мелет? Неужели до такой степени боится меня и заодно себя? Глупая. Я тут без нее с ума схожу, а она все сомневается, трусит, гонит. Я никому не отдам ту, что принадлежит мне, и это не обсуждается. Кто бы что ни говорил, не отступлюсь. Подумаешь, являлся бабником в прошлом, что с того? Почем не имею право на перемены? На второй шанс

Самоконтроль давался с превеликим трудом. Был готов рвать и метать. Бежать, сломя голову, заплатить любую сумму денег, лишь бы доказать Хомяковой свою любовь. Я же видел, что она из последних сил противится мне. Она всегда была со мной дерзкой, резкой, грубой. Но только сейчас понял, что мог бы подкатить к ней и раньше. Когда мы с ней находимся в одном помещении, то атмосфера накаляется, все искрит и пылает от наших взглядов, не высказанных слов. Тогда она казалась сильной и недоступной, презирающей меня и мою мать. Теперь я увидел страх и трепет, из-за которых девчонка боится подходить ко мне даже на пушечный выстрел.

Гаджет взорвался громкой мелодией одной из популярных песен группы «Skillet». Что ж. Я вышел на улицу и стал озираться по сторонам в поисках тачки. Попутно с этим выудил из кармана смартфон, на экране которого тут же увидел фотку сестры. Перетопчется. Сейчас гораздо важнее поймать на крючок одну своенравную рыбку, которая обитает в двадцати минутах езды отсюда.

Бесила настырность родных, которые в неподходящий момент решили начать меня искать. Точнее не столько они, сколько постоянно надрывающийся смартфон. И самое интересное, нет бы попозже спохватились. Почему им всем приспичило проконтролировать меня так рано?

Чтобы и дальше не нервировать таксиста (Ашотик уже недобро стал на коситься в мою сторону), поставил айфон на беззвучку. В любой другой день я бы послал его нах***р и врубил бы звук на полную громкость. Но мое сотрясение не давало как следует выбесить водилу. Я был слабее, и это было видно невооруженным глазом. Драки бы, конечно, не завязалось, но меня бы могли спокойно вытурить из машины, содрав за пять минут езды косарь или два. Якобы за причиненный моральный ущерб. Будь я здоровым, то и в той ситуации бы послал его, спровоцировав тем самым обмен парочкой тумаков. А тут. Инвалид, честное слово. Хорошо хоть голова пострадала, а не самое дорогое и ценное. Тогда бы и вовсе помер с тоски по прекрасному.

Машка больше не писала, и я совершенно не знал, где она, с кем и будет ли проходить мимо своего дома именно там, где я собирался ее подкараулить. Но я был бы не я, если бы повернул назад — отсыпаться и поправляться под бдительным надзором дорогой мамочки.

Поэтому решил не отступать и дождаться Хомякову, чего бы мне это не стоило. До вечера просижу. А потом если что поднимусь к квартире. Уж там я припру ее к стенке.

Маша

«Тебя дома ждут. Переживают», — написала по существу, и отложила смартфон на тумбочку.

Еще с полчаса я просто сидела на кровати и смотрела в одну точку. Размышляла, как лучше поступить. Я может и была в чем-то наивна, но не так глупа. Интерес Макса ко мне был ясен, как день. О своем желании, повторюсь, он уже говорил и скрывать этого не собирался. Я же допустила ошибку — влюбилась. Это была одна из моих самых больших ошибок. Терять голову не собиралась. И все было бы проще, если бы он меня не трогал.

Ответное эсэмэс не пришло. И мне бы радоваться, а не получалось. Не так просто отпустить тех, кого всеми душой и сердцем любишь. Обычное дело: сходить с ума от любви, желая обнять и поцеловать и… прибить. Вот прибить Макса хотелось с особой жестокостью.

Я ни секунды не сомневалась — Фрол сказал правду. Зачем ему мне врать? Парень хотел предупредить, чтобы я не витала в облаках и не обманывалась. В одном просчитался — я и не собиралась нигде витать.

Просто сидеть дальше и предаваться грустным мыслям было сущим издевательством над собой. Как и являться владельцем постоянно разряжающегося и нагревающегося телефона. Поэтому, перестав на время мучиться от воспоминаний и угрызений совести, я взяла часть денег из заначки и стала собираться на улицу. Куплю себе недорогой, но сносный телефон и нормально. Самое главное, чтобы заряд держал, был выход в интернет даже из попы мира и связь не барахлила.

Погода за окном на удивление была спокойной. В смысле: без дождя, тучи не такие серые, как вчера, и ветра вроде не намечалось. Если последний и был, то не сильный. Залезла в старые джинсы (те, которые не обтягивали худые ноги), свитер с широким горлом и пошла в прихожую. Мои несчастные кеды, в которых я разгуливала при похожей погоде в прошлом году, совсем расклеились. Пришлось покупать нормальные ботинки. Не запланированные траты на тот момент. Деваться было некуда. Либо разгуливать по улицам босиком, либо в обуви. Понятное дело, пришлось выбрать второй вариант. Натянув на ноги черные полусапоги без каблуков (в них было удобно бегать, с моим режимом учебы-работы создавать дополнительную нагрузку на ноги, оказалось бы еще одним издевательством), схватила куртку, сумку, в которую уже успела положить деньги, паспорт, и вышла из квартиры.

Неподалеку от дома располагался небольшой торговый центр. Там как раз было несколько павильонов, специализирующихся на продаже мобильных телефонов. Как я уже говорила, погода в этот день была не так безжалостна. То ли решила пожалеть жителей культурной столицы и не буйствовать. То ли устала играть с пожухлыми листьями и волосами прохожих, умудрившихся не надеть в такую погоду шапку.

Я шла, хмуро смотря себе под ноги и поддевая мыском полусапога листики. Когда-то они были яркими, золотистыми или больше напоминали пламя. Сейчас, спустя совсем немного времени, ими уже не хотелось любоваться.

Настолько задумалась о своем, что и не заметила, как в кого-то влетела. Ойкнула, отшатываясь и так же, не поднимая головы, извинилась. Сделала пару шагов в сторону, чтобы обойти живое препятствие. Не получилось. Это самое препятствие опять возникло прямо перед моим носом. Тогда-то я и обратила внимание на того, кто мешает пройти дальше. Изучать мужчину стала снизу вверх. Пробежалась взглядом по немного побитым жизнью черным кроссовкам, темно-синем джинсам, краю кожаной куртки. Она была расстегнута, и я позволила себе задержаться взором на обтянутой белым свитером груди. Дальше моему визуальному изучению подверглась шея, подбородок, нос (в который так и подмывало треснуть), хитрые глаза.

— Привет, Хомячок, — подмигнул мне парень, и, собственнически обняв за плечи, повел в сторону торгового центра. — Скучала по мне?

— Меркулов, — прошипела, пытаясь сбросить его наглую конечность, — ты что здесь делаешь? Тебя дома ждут. Тебе нельзя…

— Я чувствую себя вполне нормально.

— Нормально?! — взвилась, но так и не смогла отстраниться. Держал крепко. — У тебя лицо бледное, дышишь ты тяжело. Того и гляди, в обморок упадешь и снова головой приложишься.

— Это такое своеобразное проявление заботы? — хмыкнул молодой человек и, извернувшись, прикусил мое ухо.

— Прекрати! — возмутилась. Я была рада видеть его. Чувствовать тепло, исходящее от Макса. Слышать голос. И одновременно с этим злилась и на себя, и на него. Не стоило терять голову. Необходимо держать себя в руках. Могла, разумеется, позволить себе маленькую слабость. Придушить, например. Не более. Ему еще жениться. — Тебе нужно домой.

— Я дома.

— Ты живешь на улице? — Остановилась, передернула плечами и Мерк сразу убрал руку. — Дай телефон. Я позвоню Светке, пусть она за тобой приедет. — Протянула руку, раскрытой ладонью вверх, ожидая, когда Макс подчинится. Когда надо, я умела быть упрямой.

— Нет, — этот несносный тип, сунул ладони в карманы джинсов и сделал шаг ко мне. — Я может на свидание сбежал из-под родительской опеки. Как Монтекки к Капулетти. А ты.

— Это не смешно.

Поняв, что телефон мне давать никто не собирается, внаглую полезла в один из карманов кожанки. От такой дерзости Макс замер и рот захлопнул. Правильно, если начнет брыкаться, полицию позову и расскажу, что этот конкретный парень, не следуя рекомендациям врача, возомнил себя Монтекки.

— Он во внутреннем, — подсказал Меркулов, внимательно следя за моими действиями.

— Ненормальный, — ворчала, подбираясь к внутренней стороне куртки.

— Он глубже, — видя, что я никак не нащупаю смартфон, подсказал недогонщик.

— Давай ты не будешь мне указывать? — процедила, продолжая мять куртку. Я о такой и мечтать не могла. Из натуральной кожи. Не эта жуть, в которой постоянно потеешь, а на самом деле кожа. — Надеешься, что не позвоню?

— Не разгадаешь пароль на экране блокировки. — Меня щелкнули по носу. Клацнула зубами, намекая, что если еще раз так сделает, откушу палец.

На нас уже косо поглядывали проходящие мимо люди. Повезло, что шла я не по главной дороге и народу здесь всегда было немного. Кстати…

— А как ты тут оказался? И зачем?

— Знаешь, — молодой человек нервно передернул плечами, — просто мимо проходил. Решил прогуляться, вышел из дома и сам не понял, как здесь оказался.

Верилось в это с трудом. Светка жила от меня не близко. Ей, для того чтобы добраться до школы, приходилось минут двадцать на машине ехать. Мне же для этого было достаточно перейти дорогу и нырнуть в соседний двор.

— Совсем забыл, — между делом проговорил Макс, — карман у меня с другой стороны расположен.

Посмотрела на парня убийственным взглядом и, отпустив плотную ткань подкладки, начала копошиться, собственно, с другой стороны. Почти сразу нащупала кармашек. Вроде там лежало что-то прямоугольной формы.

Первое, что я извлекла на свет, оказался паспорт. Его у меня сразу забрали и, погрозив пальцем, пригрозили:

— Трогать разрешу только после того, как там появится штамп.

— Ах, ну да, — я плотоядно посмотрела на палец, который соблазнительно маячил перед лицом. Укусить или не укусить? — Совсем забыла, что ты скоро женишься.

— Ну, не так чтобы.

Договорить ему не дала. Тыкнула пальцем в бок и снова сунула руку в карман.

— Детский сад, — проворчала, и извлекла на свет блескучий квадрат. — Ничего удивительного.

Презерватив у меня забирать не торопились. Максим продолжал стоять и, того и гляди, расхохочется на всю улицу. Ему нравилось надо мной издеваться. А я, как дура (беру свои слова обратно по поводу того, что я не глупая) велась и продолжала эту игру.

— Можешь оставить себе, — склонившись к моему лицу, прошептал Мерк. — Пригодится.

Он подмигнул мне и поиграл бровями. Мысленно представила, как мой кулак встречается с его симпатичным лицом. Лицо симпатичным быть перестает. Потом мне становится его жалко. И я таки решаю руки не распускать.

— Нет уж. — Быстро положила презерватив на место. — Тебе нужнее.

— Так-то да, — сделал вид, что задумался Макс.

Пока я суетилась, возвращая «имущество» Меркулова на место, меня самым бессовестным образом чмокнули в нос.

— Прекращай, — я поморщилась. — Ты не сегодня завтра женишься. Имей совесть.

— Я не.

— Где телефон? — не обнаружив его в карманах кожанки, спросила, упирая руки в бока.

— Совсем забыл, — якобы спохватился этот невыносимый тип, — он у меня в кармане джинсов.

Чтобы не терять зря времени и лишний раз не прикасаться к Максу, обошла его по кругу, смотря. в область карманов. Зря, зря я это сделала. Взгляд так и цеплялся за одно примечательное место. Быстро стянув из правого кармана телефон, вернулась на прежнее место, напротив Мерка.

— Задерживаешься, — покачал головой, с укором посматривая на меня.

— Разблокируй, — потребовала, передавая смартфон владельцу.

— А если не хочу? — продолжал устраивать цирк предмет моих терзаний.

— Это не смеш. Эй!

Макса повело в сторону. Лицо и так бледное, побледнело еще больше. Сунув «лопату» в карман куртки, ухватилась пальцами за края кожанки и потянула на себя. И уже не возмущалась, когда его рука покоилась на моем плече и его тело было так близко, что я могла ощутить исходящее от него тепло. Какой он. горячий.

— Макс. — Я перепугалась так сильно, что вместо тирады, которую хотела выплеснуть на этого упрямца, выдавить удалось всего одно слово.

— Я в норме, — хриплый голос мог принадлежать жутко уставшему человеку, а никак не здоровому и полному сил парню.

Огромным везением было то, что неподалеку стояла свободная скамейка. До нее-то мы с горем пополам и дошли. Усадив бледного как смерть Мерка на жесткую скамью, засуетилась рядом, не зная, с чего начать.

— Воды хочешь? Или в аптеку сбегать? Скажи ты этот чертов пароль! — прикрикнула, доставая из кармана дорогой смартфон. — Хватит упрямиться. Не дай бог скорую вызывать придется из-за твоего характера поганого.

— Успокойся, — поморщился Максим. — Посижу немного и нормально. Не помру. Хотя. — прищурившись, он посмотрел на меня и продолжил: — В сказках, поговаривают, поцелуй любви может и мертвого из могилы поднять.

— Некрофилическими наклонностями не страдаю, — теперь уже морщилась я. — Говори пароль.

— Так и я еще не совсем мертв…

— Будешь, если не скажешь мне пароль.

— Может тебе еще ключ от сейфа, где деньги и мое сердце лежат?

— А может ты прекратишь строить из себя клоуна?

— Истеричка, — беззлобно хмыкнул Макс.

— Балбес, — а вот я злилась и скрывать этого не собиралась. — Не надоело препираться?

— Нет, — моя персональная заноза и проблема сложила руки на груди и попыталась сделать вид, что ей не плохо. Ага, как же, с чего тогда такой белый. Еще немного и на мел будет походить. Большой такой кусок г. мела.

— А что будет, если я несколько раз наберу неправильный пароль? — между делом спросила, нажимая на единственную кнопку внизу экрана.

— Ты этого не сделаешь, — насторожился Мерк.

— Уверен?

На бледном лице болезного заходили желваки. Зрелище было жутковатым. Он раздумывал. Упрямец. Чего, спрашивается, комедию ломает? Пытается казаться беззаботным, а на самом деле — напряжен. И плохо ему, невооруженным глазом видно, насколько Мерку паршиво.

Невольно вспомнилось, как я замечала подобные метаморфозы год назад. Тогда мы сидели за столом, я с наслаждением ела приготовленную им еду и видела, как он, думая, что я не смотрю, снимал маску «золотого» мальчика. Кого пытался обмануть? Играл со своими же эмоциями.

— Ладно, — наконец сдался Меркулов. — Три, шесть, семь, девять, ноль.

Быстро набрала нужную комбинацию и перешла на рабочий стол. Отыскала записную книжку (расположение иконок было непривычным, и я застревала, раздумывая, туда ли лезу). Отыскала в списке Светкин номер и, нажав на него, стала слушать гудки.

Слушать, громко сказано. Всего два противных пиликанья и вот я слышу взволнованный голос подруги:

— Ты куда пропал, засранец? Ты знаешь, что я с тобой после этого сделаю? Быстро притопал домой, пока я тебя за уши не приволокла! Вот потеха для прохожих будет, я тащу на буксире до машины сопротивляющегося великовозрастного балбеса!

— Свет.

— Не перебивай! Я выговариваюсь!

— Света. — пыталась вставить хотя бы слово, но меня вновь перебили:

— Я рада, чтобы не забыл мое имя! Я… — Тут до девушки, судя по всему, дошло, что отчитывает она не того человека. — Машка? — неверяще переспросила. — А ты как. Вы чего. Вы того?

— Нет, — проворчала, кося взглядом в сторону явно прислушивающегося к нашему разговору парня. Надеюсь, он ничего не слышал.

— А жаль, — выдало это чудо и уже серьезно стало допытываться: — Что с ним? На него не похоже, чтобы он кому-либо давал свой телефон. Я в него залезть никак не могла. А тут ты позвонила. Что случилось?

— Ему плохо стало. Можешь подъехать? Мы у шестого дома, неподалеку от торгового центра.

— Что он там забыл?

— Вот и мне интересно это узнать, — строго глянула на Меркулова. — Что он здесь забыл?

Спросила я это тихо, но Максим не мог не услышать. И, довольно улыбнувшись, одними губами произнес: — Тебя.

По крайней мере, мне хотелось верить, что таким своеобразным образом он сказал именно это. А не что-нибудь нецензурное и состоящее из трех-четырех букв.

— Буду минут через двадцать, — перестав задавать вопросы выпалила Светик и отключилась.

Отняв смартфон от уха, посмотрела на экран и задумалась. Такая возможность «покопаться» в телефоне, доступа к которому не было ни у кого, кроме самого владельца дорогой игрушки.

— Что, так интересно? — легко догадался, о чем я задумалась, Мерк.

— Нет, — одернула себя и нажала на кнопку блокировки экрана. — Абсолютно не интересно, — пролепетала, отдавая ему телефон.

— А по твоему лицу было заметно, что ты прямо жаждала прошерстить его от и до. — У меня забрали гаджет. Проводила его печальным взором. На этот раз Макс положил его в потайной карман куртки. Рука, кстати, когда он забирал смартфон, была горячей.

— У тебя температура, — не надо было бежать за градусником, чтобы это понять.

— Не смертельная, — отмахнулся от моих слов недогонщик.

Потоптавшись напротив скамейки, в итоге решилась присесть рядом с Меркуловым. Ну, как рядом, опустилась на скамью на расстоянии вытянутой руки, устроила слегка дрожащие конечности на коленях и стала ждать приезда подруги. Двадцать минут, не так много. Мерк сидит, на подвиги в таком состоянии не собирается. Значит, обойдется. Или нет? И вообще, надо было извиниться. Из-за меня он.

— Чего ты дрожишь? — спросил Макс и, ухватив меня за рукав куртки, повыше локтя, потянул на себя. Я заскользила попой по покрашенным краской доскам и уже через секунду была прижала к теплому боку. — Сиди спокойно, не трону.

Спорное утверждение, если учесть, что его рука опять покоилась на моем плече.

— Я все понять не могу, — рискнула начать волнующий меня разговор, — почему ты себя так ведешь? Имея толпу поклонниц, легкодоступных девчонок, находишься рядом со мной.

— По-моему, это очевидно, нет? — Он потерся носом о мои волосы у виска. Коснулся дыханием уха. Это не хитрое действие вызвало на моей спине толпу мурашек.

— Фрол рассказал, что у тебя есть невеста. — Мотнула головой. — Прекрати! — потребовала, когда он в который раз цапнул меня за ухо. — Ты что вытворяешь? — а это прошипела, тихо, еле слышно. Мимо прошла соседка с первого этажа. Если заподозрит в непотребстве, пиши пропало. Доложит родителям, что я на глаза у всех непонятно с кем обжимаюсь. И не объяснишь, что тут мало кто ходит, а этот непонятно кто, парень из школы и брат лучшей подруги.

— Я делаю то, что хотел, — невозмутимо ответил Мерк, обнимая еще сильнее.

— Твой интерес вызван желанием, — упершись руками в грудь парня, попыталась отстраниться. — Ты сам в этом признался. Зачем мучаешь? Так хочется уложить меня к себе в постель? — Обида начала душить, а перед глазами появилась мутная пелена. Нет, нельзя плакать! — Поставить галочку, что отымел подругу сестры?

Самое обидное заключалось в том, что Макс молчал. Не пытался оправдаться или объяснить, что я не права.

— Так вот, не дождешься. — Как бы я не старалась и сколько бы сил не вкладывала, меня так и не отпускали.

— Маш… — он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как за моей спиной послышался довольный голос Светки:

— Ага! Попались с поличным!

Ну почему… Почему все всегда не вовремя. Я уж было понадеялась, что вскоре откроется завеса тайны. Мне соизволят объяснить, какого, простите, такого от меня надо. И на тебе. Светик. Выскочила как черт из табакерки и сразу сделала неправильные выводы. Потом не переубедишь, если этой крашеной блондиночке что-то взбрело в голову.

— Это не то что ты подумала, — забеспокоилась я, продолжая отпихивать от себя Меркулова. Он убрал руку, но, когда я попыталась отодвинуться, снова притянул за куртку поближе к себе.

— Нет, Свет, это именно то, — довольно сказал он и его наглая конечность, как и в клубе, устроилась на моем бедре. Вторая рука уперлась локтем о колено. Парню пришлось отстраниться от спинки скамейки, чтобы устроиться, как ему казалось, удобнее. Как по мне, ничего удобного в этой позе не было. — Ну, чего застыла?

— Не похож ты на помирающего, — насупилась подруга. — Но вот лицо. Краше в гроб кладут.

— Отдашь мне свой тональный крем и все будет нормально, — подмигнул сестре Макс.

— Ага, как же, — Светка недовольно поджала губы. — Ты за раз весь тюбик израсходуешь.

— Это было еще в школе, — продолжил странный диалог Мерк. — С тех пор я стал более экономным.

— И более глупым, — отрезала Светик, — раз смотался из дома в таком состоянии неизвестно куда.

— Я чувствую себя вполне сносно.

— Он чуть было не упал в обморок, — заложила я молодого человека и убрала его руку со своего бедра. — Отвези его домой. Того и гляди, упадет и опять окажется в больнице.

— Макс? — в голосе подруги прорезались строгие нотки. Она была недовольна поступком брата. Я, в общем, тоже. Перепугал он меня знатно, когда стал заваливаться.

— Ладно, — под нашими тяжелыми взглядами, Мерк решил сдаться.

— Я помогу, — вскочив со скамьи, заверила. — В случае чего, он тебя своим весом придавит.

— Это намек на то, что мне надо худеть? — Макс нахмурился.

— Нет. — Не хотела, а оценивающим взглядом по его фигуре прошлась. Черт… Мой интерес от объекта душевных терзаний секретом не стал. Печально. Ладно, если что, всегда можно сказать, что ему показалось. И он слишком высокого о себе мнения. — Это намек, что тебе нужно головой думать, а не одним местом.

Меркулов не был бы Меркуловым, если бы не опустил взгляд на то место, которым мужчины очень дорожат.

— Вставай, — тяжело вздохнув, пробормотала Света и, подойдя к брату, схватила его за руку и потянула на себя.

— Свет, — наша головная боль продолжала упрямиться. — Я в состоянии встать сам.

Высвободив руку, он поднялся и его сразу стало вести вправо. Мы с подругой отреагировали молниеносно, подстроились по бокам страдальца и кое-как перехватив его за талию, повели к машине, которая, слава богу, была припаркована неподалеку.

Макс не растерялся, устроил свои верхние конечности на наших плечах и покорно пошел к автомобилю. Его по-прежнему заносило. Будто не с сотрясением мозга на попу приключения ищет, а после недели беспробудной пьянки впервые на улицу вышел.

Добравшись до машины, усадили этого непутевого спереди на пассажирском сидении. Светка, поблагодарив меня за помощь, заспешила на свое место.

— Свет, — ее брат поморщился, — ты так водишь, что я поседею. Пожалей больного человека. Давай сам поведу.

— Ты поведешь, — блондинка ткнула ему под нос кулак. — За год, что тебя не было, я сама, между прочим, в гонках участвовала.

— Подпольных? — напрягся Меркулов.

— Конечно, — беззаботно ответила ему Светлана. — Маш, тебя подвезти? — Чтобы посмотреть на меня, ей пришлось податься в сторону брата.

— Нет. — Я махнула рукой в сторону торгового центра. — Идти всего ничего. Лучше поскорее привези этого балбеса домой, под материнское крылышко.

— Хомяк, — Мерк на полную открыл окно и высунул в него сначала руку, потом и голову. — Пойди-ка сюда, че скажу.

— Я и так нормально слышу, — не торопилась подчиняться.

— Я из-за тебя пострадал, имей совесть.

Совесть некстати напомнила о себе ноющей болью в груди. Смотрю на него сверху вниз и… придушить хочется. И поцеловать тоже. И придушить. Потом еще раз поцеловать. И лесом-полем послать к какой-то там Юльке. Вот что с девушкой делает ревность. Сама не знаю, чего хочу больше.

— Лучше так говори, — заупрямилась.

— Черт, — выругался Макс, морщась. — Хер***я какая-то попала. Свет, посмотри, — он отвернулся к сестре, и в салоне машины началась возня. Я подошла ближе, чтобы посмотреть. Наклонилась.

— Чего вы там? — спросила, опять начиная беспокоиться.

— Да ему в глаз какая-то пакость залетела, пылинка или еще что, — девушка стала крутить голову Максима то в одну, то в другую сторону. — Темновато. Не вижу ничего. Ты посмотри.

Я подошла еще ближе и стала ждать, когда Меркулов повернется ко мне лицом. Он и повернулся. Ухватил рукой за шею сзади, притянул к себе и поцеловал. Жадно, грубо, безумно. Это был запрещенный прием и я, как бы ни хотела казаться холодной и невозмутимой, ответила, сама коснулась его лица, провела пальцами по пока еще коротким волосам.

— Кхе, — послышался недовольный голос неподалеку. — Безобразие. Зинка, ты посмотри! Непотребством средь бела дня занимаются!

Вот мы и нарвались на соседку с первого этажа. И самое паршивое, что она была в компании Зинаиды Федоровны, еще одной блюстительницы нравов из нашего подъезда.

Отпрянула от машины, прерывая поцелуй и таким шальным взглядом посмотрела на довольную физиономию Макса, что не сразу дошло, что меня наглым образом обвели вокруг пальца.

— Ты, — тыкнула пальцем, смотря на Светку, — специально, да?

— Маш… — подруга почувствовала неладное.

— Да пошли вы, — выдохнула и заторопилась в сторону дома. И плевать на бурчащих за спиной соседок. И на окрик Светика. Плевать. Слезы обиды душили, не давая нормально вдохнуть. Как это больно, узнать, что твоими чувствами играют. Я ей верила, надеялась, что она не допускает мысли свести меня со своим братом. Знала же про наши непростые взаимоотношения. А теперь. Что делать? Ни ее, ни Макса видеть не хотелось.

Я шла по дороге, смотря себе под ноги и размышляла. Как я могла не видеть очевидного? Все эти расспросы про Макса, еще со школы выводили из себя. Потом она позвала меня к себе, я от безысходности согласилась. И что из этого вышло? Хорошо, что хватило мозгов не рассказать о наших терках Светке. И о пикантном моменте в ванной комнате. Неизвестно, на что бы в таком случае пошла моя подруга, чтобы свести меня и Меркулова. Я не распространялась, и она понятия не имела, как я к нему отношусь на самом деле. Тут же, подставилась. Так истосковалась по нему, по его губам, что опять перепутала реальность со сном. Мне было его мало. Что испытывал ко мне он? Кажется, Макс и сам не мог дать на этот вопрос четкого ответа. Если бы был уверен в своих чувствах, не стал бы их скрывать. Или стал бы? Тогда я не понимала. С другой стороны, я и сама не спешила ему признаваться. Потому что боялась быть отвергнутой и высмеянной. Сколько раз я сталкивалась с его презрением, раздражением, неприятием. Про постоянные подколки, промолчу. От них было горько и больно. Я не заслужила такого к себе отношения. Надеялась, что не заслужила.

Добредя до подъезда, не торопилась заходить в дом. Присела на пустующую лавочку, расположенную у забора и, обняв себя за плечи, стала рассматривать небольшие островки луж, оставшиеся после вчерашнего дождя. Мимо все так же проходили люди. Смотрели ли они на девчонку, которая, сидя на скамейке в одиночестве, давится слезами? Возможно. Печаль другого человека всегда вызывает любопытство. Иногда жалость. Реже — желание помочь. И опять увы, мне никто не мог протянуть руку помощи.

— Привет, Хомякова, — передо мной остановился долговязый парень. Наклонился так, чтобы мое лицо оказалось на уровне его и весело улыбнулся. — Чего грустим?

— Привет, Серый, — видя этого весельчака, сложно было не улыбаться в ответ. — Домой?

— Да, — он плюхнулся на скамью рядом, облокотился о спинку и положил на нее руку. Шутливо пробежался пальцами по моему плечу, подцепил выбившуюся из нехитрой прически прядь и стал накручивать ее на тонкий длинный палец.

Сергей был внуком той самой болтливой соседки, которая застала меня сегодня в крайне неприятной ситуации. Родителей друг не знал, они умерли в автокатастрофе, когда ему не было еще и года. Воспитанием сироты занялись бабушка с дедушкой. Александр Ефимович отошел в мир иной два года назад и кроме бабушки у Серого никого не осталось. Удивительный человек. Судьба испытывала его на прочность, а он так и не был сломлен.

— Лекции закончились, пойду, отосплюсь, а то завтра снова на работу. После в институт. Вешаюсь. — Сказав это, он высунул язык и изобразил болтающегося на веревке покойника. Насколько это было возможно, учитывая тот факт, что он сидел. — А ты чего раскисла?

— Да так, — не хотелось грузить друга своими сердечными проблемами. Ему и своих хватало.

— Просто настроение паршивое. Знаешь, бывают такие дни, когда хочется убивать.

— О да, — проговорил Серый, и снова пробежался пальцами по моему плечу. — Есть такие дни. У меня они постоянно. Поэтому я и улыбаюсь, как придурок. Чтобы никто близко не подходил.

— Ах, вот в чем дело, — я повернула голову к молодому человеку и округлила глаза в притворном ужасе. — А я понять все не могла, чего у тебя улыбка с губ не сходит. Уже на пластику грешила.

— Да, у меня пластичная кожа, — фыркнул Сергей и посмотрел на дорогу, по которой быстро промчалась знакомая мне машина. И зачем Светка крюк сделала? Забеспокоилась, что я до дома не доберусь? И…

Представила, как мы с Серегой смотримся со стороны. Будто воркующие голубки, честное слово. Другу я позволяла немного больше, чем тому же Максу. Сергей вызывал доверие. Я точно знала, что он не сделает мне больно. И приударить не попытается. Он уже целый год страдает от неразделенной любви. Помню, вернувшись в родной город, я как-то вечером, после посещения больницы, шла к дому и увидела нервно курящего на скамейке симпатичного парнишку. Длинного, как дядя Степа и очень худого. Не сразу признала в нем соседа с первого этажа. Помнится, в свое время мы часто не могли поделить одну песочницу. Сейчас все эти детские ссоры кажутся нелепыми и смешными. Тогда же. целая трагедия. Кто-то посмел ступить в твою песочницу.

— Ты чего? — спросила у нахмурившегося парня.

Он встрепенулся, нацепил на лицо привычную улыбку и ответил:

— Показалось, что увидел знакомые лица.

— Не показалось, — покачала головой. — Это Меркуловы. Случайно с ними столкнулась. Мимо проезжали. Распрощалась с ними недавно. Видимо, по своим делам поехали.

— Меркуловы? — переспросил Серега. — Ничего себе. Поддерживаешь с ними связь?

— В какой-то степени, — пробормотала. Настроение, немного улучшившееся после появления Серого, опять начало падать.

Волков (такая фамилия была у моего старого приятеля) не раз видел меня в школьные годы со Светкой. В конце концов, мы все ходили в одну школу. Ну, и с Максом он был знаком. В свое время они не поделили стол в столовой и устроили знатную драку в десятом классе. Потом между ними образовалось шаткое перемирие. Серый Волк (таким вот симпатичным прозвищем обзавелся мой собеседник, опять же, в школе), был ровесником Меркулова и школу они закончили в один год. Их пути разошлись и перемирие переросло в пофигизм. Подумаешь, дрались из-за ерунды. В возрасте четырнадцати-пятнадцати лет гормоны так и требуют увеличения адреналина в крови.

— Отчаянная, — хмыкнул Серый Волк. — Где они, а где такие, как мы? Помню я, как Макс тебя задирал. Я же тогда, — друг замялся, размышляя, говорить дальше или смолчать. Тыкнула его локтем в бок, давая понять, что, если не скажет, за этим действием последует жестокая расправа. — Только не бей, — хохотнул Серега. — Знаешь, сколько раз мы чесали кулаки из-за тебя? Не подумай, — быстро продолжил просвещать меня, видя, как вытягивается в изумлении мое лицо, — нежных чувств я к тебе не питал. Мы с тобой всегда нормально общались. Не считая баталий в песочнице. Мимо пройти не мог, когда он бросал в твою сторону шуточки.

Вот тебе и ерунда. Кто бы мог подумать, что сама того не зная, я стала причиной их частых драк.

— Не надо было, — пролепетала, отворачиваясь и смотря на дорогу. — Я лично старалась не обращать на его колкости внимания. Не всегда получалось, к сожалению.

— Эх, Машка, — вздохнул молодой человек, — просто так никого доставать не начинают. Есть предположения, с чего все началось?

— С того, что он и его семья узнали, что Света дружит с девчонкой не из их круга, — меня аж передернуло. В школе из-за Меркулова приходилось не сладко.

— Уверена?

^{- Да}.

Опять… Не желала вспоминать, а яркие картинки так и лезли в голову. Пыталась их прогнать, все бесполезно. И чем чаще я видела Макса, тем более яркими они становились. Как забыть, когда губы горят от украденных у меня поцелуев и разум постоянно борется с сердцем. Первый твердит, что нужно послать наглеца к черту в открытую, раз и навсегда. А сердце противится, болит, ноет.

— Сомневаюсь в правильности твоих рассуждений, — не согласился со мной Серый. — В таком случае, после того как он закончил школу, перестал бы о тебе вспоминать. Светка нормальная девчонка, не стала бы постоянно напоминать ему о тебе. Зачем? Подставлять лучшую подругу.

Конечно, тогда не стала бы. А сегодня подставила по полной. Подыграла этому инд… дураку и выставила меня посмешищем не только в глазах Макса, но и соседок. Если новость дойдет до родителей, как буду выкручиваться? Лгать им не хотелось. И так завралась. Многое утаивала. Если придется и здесь увиливать, родные заподозрят неладное. А волноваться им крайне не рекомендуется.

— Сомневаюсь в правильности твоих рассуждений, — заговорила словами Серого Волка. — Засиделись мы, еще немного и моя попа прилипнет к скамье. Кто отдирать будет?

— Если симпатичная попа прилипает к скамье, значит это — сладкая попа, — рассмеялся друг и первым встал. Протянул мне руку, предлагая о нее опереться. Отказываться от помощи не стала и вложила свою ладонь в его. — Замерзла? — Когда моя промерзшая конечность оказалась в плену его пальцев, спросил парень. — Чего сидела тогда и болтовню мою слушала?

— Домой не хотелось, — вставая напротив Сергея, ответила. — Там все равно никого нет. Не люблю оставаться одной.

— Ну, пойдем, — он обнял меня за плечи и повел к подъезду, — провожу тебя до двери, чтобы тебе стало немножко повеселее.

— Ты такой щедрый, — фыркнула, смотря на сосредоточенное осунувшееся лицо. Он вообще ест? — Слушай, — я насторожилась, — а ты ешь? Сначала не заметила, а вот сейчас… Лицо у тебя измученное. И схуднул ты еще больше.

— Некогда, — неопределенно произнес друг. — Работы много, учеба выпивает последние силы. Когда успеваю, тогда ем.

— А бабушка что?

— А бабушка больше времени на даче проводит. Сам я в плане готовки не очень.

Мы поднялись по ступеням к входной двери. Серый убрал с моих плеч руку и стал набирать код домофона.

Войдя в подъезд, я ухватила друга за запястье и потащила к лифту. Нажала на кнопку и стала ждать.

— Такое ощущение, что это не я тебя, а ты меня провожаешь, — пробормотал стоящий рядом Серега. Его руку я так и не выпустила.

— Накормлю тебя, — гипнотизируя дверцы лифта, ответила я. — Видела я сегодня твою бабушку. С подругой своей вечной к торговому центру шла.

— За продуктами на дачу, скорее всего, пошли.

— Она же знает, когда ты в выходные после учебы обычно приходишь?

— Знает.

— И так же она знает, что ты ничего изысканнее бутерброда себе сделать не можешь?

— Типа того, — не стал упираться друг. — К чему ты клонишь?

— К тому, что одними бутербродами сыт не будешь. — Дверцы лифта отъехали в стороны, и я вошла в кабинку. Приятель не отставал. Еще бы, я вцепилась в его верхнюю конечность мертвой хваткой. Если попробует сопротивляться, на свой этаж я приеду с оторванной рукой. — Накормлю тебя излюбленным супом всех мужчин страны.

— Борщом? — в голосе Волка проклюнулась надежда.

— Да, — кивнула. — И вторым излюбленным блюдом сильного пола.

— Котлетки с жареной картошкой? — легко догадался голодный студент вечернего отделения.

— Именно, — подтвердила.

— Чего ж тогда лифт так медленно поднимается, — в нетерпении проворчал Сергей.

Оказавшись в квартире, сняли верхнюю одежду и дружно прошли в ванную комнату. Помыли руки и так же дружно оказались на кухне. Пока Серега сидел и в нетерпении ждал, когда его накормят, я засуетилась, разогревая первое в микроволновке. Мне со всеми этими стрессами и крошка в рот бы не полезла. А так, в компании приятеля авось что и съем. Чтобы потом не падать в голодные обмороки.

— Пахнет умопомрачительно, — похвалил Сергей, когда я поставила перед ним большую тарелку с наваристым супом. — Я сейчас захлебнусь слюной.

— Не захлебывайся слюной, захлебывайся борщом, — улыбнулась, смотря, как друг хватает ложку и начинает есть. Он на самом деле был очень голоден. — Добавку будешь? — на всякий случай спросила.

— Возможно. Оставь кастрюлю пока на плите.

— Хорошо, — сделала, как он просил.

Сама суп решила не есть. Одной котлеты и немного картошки было вполне достаточно, чтобы я насытилась. Борщ, к слову, готовила я. А вот второе уже мама. За год я достигла в готовке определенного успеха. Не жареное мясо Макса, конечно, но тоже довольно вкусно.

Так мы и сидели, обедали, косились в сторону висящего на стене у стола телевизора, болтали. С Серым было легко, как со старшим братом. Раньше мы реже общались. До того памятного дня, когда я увидела его понурым, сидящего на скамье. Никакого влечения, как к мужчине с моей стороны. И точно такое же отсутствие интереса с его. А говорят, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Просто у нас с ним оказалось намного больше общего, чем мы могли подумать. Его разбитое сердце, кровоточащее уже два года. И мое, мучающееся целый год.

Макс

После того, как увидел своего Хомячка, мило воркующей с этим хмырем, внутри все перевернулось. Что у них там?! Любовь? А как же, чтоб его, я? Как же красноречивые взгляды и разжигающие страсть прикосновения? Она ведь плавилась в моих объятиях — я это видел, чувствовал. Каждый раз рисковал сорваться, сгореть сам и ее спалить. Маша моя, и никто больше не имеет права к ней прикасаться. Это… Это… Нет, я не верю, что у них все серьезно. Уж слишком спокойна Хомякова. А Волков вообще всегда к ней не ровно дышал. Неужели до сих пор на что-то надеется?

— Ты тоже это видела? — мрачно вопросил у сестры, которая еще не успела набрать скорость.

— Да, — хмурясь, ответила. — Я тоже ЭТО видела.

— Тогда разворачивайся и езжай обратно, — заявил я. — Мне надо кое с кем поговорить.

Меня трясло. Пиз***ец подкрался незаметно. Дожил — теперь в любой момент она может от меня убежать. И к кому? К Серому Волку, у которого ни кожи, ни рожи, ни денег — них***я, короче. Что Машка в нем нашла? И нашла ли. Вот это я и собирался сейчас выяснить. Зря остался в машине, когда сестра проезжала мимо их двора. Скорость позволяла — можно было бы и выпрыгнуть.

— А, может, не надо? — Светка опасливо на меня покосилась. — Макс, прости, но ты не в самой лучшей форме.

— Знаю, — процедил сквозь зубы, досадуя на то, что мы уже прилично отъехали от дома Хомячка. — Но мне надо знать правду. Иначе снова сбегу. Поверь, я найду способ. И, да, в последствии больше не поведусь на шантаж твоей подруги. Поэтому меня будет очень трудно найти.

— Ты понимаешь, что тебе нужен отдых? — забеспокоилась Светка. — Кто знает, что может случиться, если ты продолжишь геройствовать?

— Ничего не случится, — я отмахнулся от ее слов. — Поговорю с Волковым и вернусь в машину.

— Я тебе не верю, — надула губы сестренка.

— А мне пох***й, — рассмеялся и уже серьезно добавил: — Света, это вопрос жизни и смерти. Либо ты по-хорошему разворачиваешь тачку, и мы едем к Маше на хату, либо я вываливаюсь прямо так.

Мы как раз стояли на светофоре, в левом ряду. Поэтому я без особого риска дернул ручку и открыл дверь, чтобы показать, что не шучу. Я пошел ва-банк. Неохота было ждать приезда домой, а потом снова смываться. Зачем тратить столько времени, когда можно до смерти напугать сестру и тем самым заставить ее сделать так, как мне надо.

— Не смей! — тут же вскрикнула моя милая и наивная сестренка. — Я все сделаю, как ты скажешь. Только не уходи. Я не вынесу, если снова придется искать тебя по всему Питеру.

Я захлопнул дверь и посмотрел на стрелку на светофоре, которая указывала, что наш ряд имеет право повернуть налево или развернуться. Меня поняли без слов, приводя авто в движение.

— Сукин ты сын, Меркулов, — зашипела Светка, похлеще гадюки.

— Какого ты, однако, мнения о нашей матери, — протянул я и тут же прикусил язык. Чтобы не было соблазна назвать ее сукиной дочерью. Не простит. Мало того, нарушая все правила, погонит к дому и отконвоирует кому надо.

— Скотина, — снова выругалась Света и недобро так зыркнула на меня. — Значит, так, ты у меня посидишь в машине, отдохнешь, обдумаешь свое отвратительное поведение.

— А ты, значит, побеседуешь с подружкой? — недовольно проговорил. — Ну-ну, и многого ты от нее добьешься?

— Побольше твоего, — процедила сестра. — Из-за тебя меня вообще могут на порог не пустить.

— В таком случае именно мне лучше пойти на разборки, — резонно заметил. — Тем более, что я не собираюсь приставать к Хомяковой. Мне куда больше интересен ее друган.

— Слышь ты, друган, — снова вызверилась Света. — Я сказала, Сергея не трогаем. Это чисто наша тема. Я, ты и Машка. Именно она должна сказать, любит тебя или нет. И с какого бодуна спуталась с Серым Волком. Кто знает, может, они встречаются, и мы с тобой на этом празднике жизни лишние?

— Не лишние, — упрямо покачал головой, вспоминая, как смущалась Хомячок, когда я предложил ей покопаться в моем айфоне. Как оскорбилась, когда мы обманом вынудили ее подойти к машине. Иначе было нельзя. Уж слишком упертая девочка мне досталась. Повезло еще, что Светка тут же подыграла.

— Ты слишком самоуверен, братик, — фыркнула блондиночка. — Мы с тобой слишком много намутили, чтобы Маша так просто взяла и простила. Особенно ты.

— А что я? — вопросительно на нее посмотрел.

— А действительно, ничего, — тяжело вздохнула Светка. — Сначала преследовал с издевательствами, а потом… Как маньяк, честное слово.

А что такого в том, что я добиваюсь расположения понравившейся девушки? Раньше только смотрел и бесился от того, что меня не замечали. Год назад вообще оказалось, что в меня влюблены. И до сих пор трепещут от этого сжигающего душу чувства, постоянно избегая, отталкивая. Но она мне нужна. Мы нужны друг другу, чтоб его.

Когда мы въехали во двор, никого на скамейке уже не было. Сердце, казалось, еще немного и остановится, когда представил, что они и сейчас могут быть вместе. Черт! Как паршиво-то.

— Я все-таки пойду, — понимая, что больше не могу терпеть эти муки, тихо констатировал.

— Нет, — сухо ответила сестра, резко останавливаясь у нужного подъезда. — Я сама.

— Я сам!

— Макс, пожалуйста, — Светка смотрела жалобно и напряженно одновременно. — Ради нас с Машкой. Не вмешивайся ты снова в наши девичьи переживания.

И я растаял. Никогда не выносил, когда Светка вот так смотрела. Как беззащитный щенок на злющего питбуля. Пришлось уступить. Кто знает, как занесло бы меня, если бы не понравилось увиденное?

Мария

Приятель был худ, как щепка, но влезало в него будь здоров. Две тарелки супа, три котлеты и внушительная порция жареного картофеля. И вот когда он доедал второе, в дверь нетерпеливо позвонили. Понятно это стало по протяжному писку. Обычно руку от кнопки сразу отдергивают. Писк стоял такой, что незваный визитер мог перепугаться.

— Ты кого-то ждешь? — спросил Серый, вопросительно смотря на сидящую напротив меня.

— Нет, — ответила, отодвигая от себя тарелку. — Пойду, посмотрю.

— Я с тобой, — вставая со стула, сказал молодой человек и первым направился в коридор.

— Подожди меня! — Вскочила на ноги и пошла следом. — Я сама открою.

— Сама, — кивнул сосед, — конечно, сама. А я подстрахую.

— Куда ты с набитым желудком, — обогнав его, подошла к входной двери и посмотрела в глазок. Хм, Светка… И что здесь забыла, предательница?

Щелкнул замок и вот я стою на пороге, со сложенными на груди руками и недовольно посматриваю на крашеную блондинку. Она грустно на меня. Я на нее. Потом ее взор переключился на высокую фигуру Серого Волка за спиной.

— А это еще кто? — Светик указала пальцем на моего гостя.

— Не узнаешь? — вопросом на вопрос ответила я.

— А должна? — Не дождавшись приглашения войти, девушка, оттеснив меня плечом, сама вошла в прихожую. — Ты кто?

— Волк в пальто, — хитро улыбнувшись, откликнулся Серега.

— Волков?!

Еще бы она его не признала, после того как он представился ей своей коронной фразочкой. В школе, помнится, он любил так выражаться.

— Он самый. — Улыбка парня стала шире. — А ты здесь какими судьбами? Мы тут обедали, знаешь ли.

— Обедали? — прищурилась подруга. — Когда это ты зачастил к Хомячку? Почему я ничего не знала? — это она обратилась уже ко мне. Обернулась, недовольно поглядывая. Чего, спрашивается, выпытать собирается?

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — не слишком дружелюбно произнесла и отошла от двери, которую прикрыла, но ключ в замке не проворачивала. — Как и ты передо мной.

— Обиделась, значит, — догадалась Светка. Пусть я и не назвала бы свое подавленное состояние обидой. Мне казалось, что меня предали. За моей спиной строить какие-то планы, не договаривать, а после удивляться, почему я так холодно с ней разговариваю.

— У тебя все? — вопросила, указывая рукой на выход.

— Ну, Хомячок, — блондинка аж носом шмыгнула. В моей душе ничего не дрогнуло. Дружба дружбой, я от нее не отказываюсь. А вот откровенничать перестану. Так-то особо не болтала. После случившегося вообще перестану делиться с ней своими переживаниями и мыслями.

— Потом поговорим, когда я остыну, — отрезала и еще раз указала ей на дверь. По-моему, намек прозрачнее некуда.

— Ты мне только одно скажи, у вас с ним серьезно? — Спросила она тихо, подойдя ко мне ближе. Надеялась, что Сережа не услышит. Ага, как же. Вот на что, а на проблемы со слухом он не жаловался.

— У нас с ней все серьезнее некуда, — последовал ответ и красноречивый взгляд в сторону кухни. Светик его не видела, так как стояла к парню спиной.

— Так значит, — буркнула девушка и поджала губы.

Оправдываться и переубеждать ее не стала. До чего она там додумается, меня не заботило. Эта интриганка так потопталась на моих чувствах, что разговаривать с ней не было никакого желания. По всему выходило, что она если и не знала, то догадывалась о моей симпатии к ее брату. И пыталась нас свести. Вместо того, чтобы высказать все свои подозрения в открытую, начала плести интриги. И Макс еще… человек-загадка. С ним тоже все сложно. Такая же недосказанность. И неизвестно, получится ли нам нормально поговорить. А если подумать. Состоится ли разговор? Нужен ли он? Или достаточно максимально ограничить себя в общении с их семьей?

— Тогда я пошла, — в последний раз посмотрев на ухмыляющегося Серого Волка, прошипела Светка и соизволила покинуть мою квартиру.

Я сразу провернула ключ в замке два раза и, привалившись к кожаной обивке спиной, стукнулась о дверь затылком.

— Какие страсти.

— И не говори, — простонала, закрывая лицо ладонями. Она точно расскажет Максу. Не утерпит. И что тогда? Очередная недомолвка, которая приведет к черт знает чему. А Меркулов, если поставил перед собой цель, добиться меня и уложить в горизонталь, просто так не сдастся. Устроит какую пакость. Как же, у Хомяка парень появился. Не порядок.

— Чего ты? — забеспокоился сосед, подходя ближе и, обхватив мои запястья тонкими пальцами, отвел слегка подрагивающие конечности от лица. — Плачешь?

— У-у-у-у, — взвыла и снова попыталась закрыться.

— Из-за чего? — не сразу понял приятель.

Замотала головой, не в силах произнести больше ни слова. Истерика опять стала затапливать. Дышать было тяжело. Я ничего перед собой не видела. И ноги. еще немного и откажутся держать.

Меня колотило и от чувства вины, и из-за обиды на человека, которому доверяла и. Макс, какие цели ты преследуешь? Я просто хочу знать. Но, как последняя идиотка, боюсь спросить. Услышать то, что мне точно не понравится. И это мягко сказано.

— Пошли-ка.

Меня отлепили от двери и повели обратно на кухню. Я не сопротивлялась. Сил не было. Я была настолько измотана, что было абсолютно все равно, что происходит вокруг.

Усадив дрожащую и всхлипывающую меня на стул, друг засуетился на кухне, стуча дверцами полок, время от времени ругаясь и что-то роняя. Я не реагировала. Да и Серый не спрашивал, что где лежит.

Стук чашки о столешницу и не терпящий возражений голос:

— Пей. Будешь упрямиться, волью силой.

Пришлось убирать ладони от лица и приступать к дегустации. Чай был вкусным, приятно пах мятой и лимоном. Надо же, быстро сориентировался.

— Это то немногое, что я умею делать, — развел руками парень, приступая к доеданию второго. — Ты уж прости, что я без спросу по шкафам полез. Просто тебя так трясло. Надо было что-нибудь дать, успокаивающего. А тут как раз в холодосе мята с лимоном обнаружились.

— Ты что, — отпив немного, возразила я. — Я и не думала возмущаться. Спасибо тебе…

— Да ладно, — отмахнулся от моих слов Волков. — Сам так успокаивался. Сама знаешь, я не часто к алкоголю прикладываюсь. Мой змей другого плана.

— Да, ты травишься дымом, — я поморщилась.

— Грешен, — отправляя в рот последнюю порцию картошки, подмигнул Серега. — Курить я начал с девятого класса. Так и не смог бросить. Пытался раз пять, поверишь?

— Охотно, — смотреть на него и не улыбаться было практически невозможно. Вот и я, с трудом взяв себя в руки, потихоньку пила чай с мятой и лимоном, и улыбалась. Вяло, устало, но искренне.

Распрощались мы примерно через час. Серый пошел к себе, я к себе. в комнату, разгребать сообщения, которые подруга набросала мне в сообщения в соцсети. Зря полезла в компьютер. Надо было ложиться спать. Но. я так и не узнала, как после «прогулки» чувствует себя Мерк. Обижалась на него, почти ненавидела, а все равно переживала. Потому что он дурак. А за таких дураков не переживать невозможно. Особенно если они бессовестно завладели сердцем и не собираются его покидать.

Светка в довольно резкой форме расспрашивала про Волкова. Когда и где встретились. Глупые вопросы, если учесть, что она знала, что он живет на первом этаже подъезда, в котором и у нас с родителями была квартира. Люблю ли я его. Было ли у нас «то самое» и если да, то как я могла. Что могла и что было, вопрос. Была у нас дружба. А что могла. то могла.

Уперевшись о столешницу стола локтями, запустила пальцы в растрепанные волосы и уставилась на монитор компьютера. Что она хочет у меня узнать? Спала ли я с Серегой? Люблю его или нет? Конечно, люблю. Как друга. У него там своя сердечная травма. Мы просто подбадривали друг друга и поддерживали. Чисто родственные отношения. Он был мне как брат. Я для него, как сестра.

«Что с Максом?», — рискнула напечатать сообщение и сразу отправить. Чтобы не передумать. Все ее вопросы решила проигнорировать. Оправдываться? Если только.

«Про Волкова не спрашивай. Не хочу ни перед кем оправдываться. Тем более перед тобой, после того, что ты учудила», — и это отправила ей вдогонку.

Ответ от блондинки пришел почти сразу. Довольно эмоциональное послание, судя по восклицательным знакам.

«С Максом все нормально, если не считать того, что он желает тесно «познакомиться» с твоим ухажером. Тем более, они, оказывается, уже имели честь сталкиваться. Ты зачем это сделала?! Почему сразу не сказала?! Я себе места не находила, думая, что ты там сидишь, страдаешь! А ты… С этим долговязым на скамейке обжимаешься! Видела бы ты, как Макса перекосило! Думала все, сейчас на ходу из машины выскочит и пойдет в таком состоянии морду бить. Еле уговорила его сидеть смирно! Плохо ему после стало. Но ничего, полежит, оклемается. Потом к тебе поехала, поговорить, объясниться, а ты что?! С этим!»

За Мерка я перепугалась не на шутку. И все возмущения Светки ушли на второй план. Я понятия не имела, что он так отреагирует. Как все запутано.

«То есть, тот факт, что у него есть невеста, это нормально. А я с другом на скамейке посидеть не могу?», — написала ответ, отправила и с замиранием сердца стала ждать ответного послания.

Сообщения не последовало. Вместо этого по квартире разнеслось громкое пиликанье домашнего телефона. Встала из-за стола и поспешила в прихожую. Схватила с базы телефон, нажала на зеленую кнопку и услышала взволнованный голос подруги:

— Какая, к черту, невеста?!

Признаться, первые пару секунд я стояла и глупо хлопала глазами. Это она у меня спрашивает? Почему какой-то парень, сунув нос в «Инстаграм» в курсе какой-то там Юлечки, а родная сестра жениха, понятия не имеет.

— Обычная такая, — ступор кончился, и я начала связно излагать свои мысли. — Две руки, надеюсь. Две ноги.

— Из-з-здеваешься? — прошипела блондинка. — Я в курсе строения скелета человека! Имя ее скажи!

— Юля, — сразу ответила. Чего скрывать? Вдруг, поговорив с девушкой, часть вопросов, тревоживших меня последнее время, исчезнет. Я наконец-то получу на них ответы. — Фрол произнес это имя.

— Фролу надо язык вырвать и в одно место засунуть! — продолжила распаляться Светка.

— Не надо, — стала защищать молодого человека. — Он просто предупреждал, чтобы я не связывалась с почти женатым «золотым мальчиком». Этого, впрочем, я делать и не собиралась.

— Ты Максу об этом только не говори, — буркнула раздраженно девчонка. — Ты что думаешь, он в Питер просто так приехал? Родителей перед разводом повидать? А?

— Я не настолько тупа, — отрезала. — Его поведение красноречиво дает понять, что у него в одном месте чешется.

— Причем исключительно от тебя, — фыркнула бывшая одноклассница.

— Это легко исправить. Достаточно переспать с какой-нибудь грудастой барби.

— Ты все-таки его ревнуешь! — воскликнула Светик.

— Бессмысленный разговор.

— Слушай, хватит нос воротить. Ты ему нравишься. Вдруг это перерастет во что-то большее?

— Он испытывает ко мне лишь желание, — опять пытаясь удержать слезы обиды, прошептала.

— Он сам об этом сказал. Признался, когда я ушла. Сказал, что просто хочет меня! — сорвалась и закричала. Хорошо, что родителей дома не было. Иначе я не смогла бы связно объяснить им, что со мной происходит. — Согласись, — это я проговорила спустя томительные секунды, — просто хотеть поставить галочку на девчонке, это мерзко. О любви там речи и не шло.

— Маш…

— Надеюсь, разговор можно считать оконченным? И ты больше не будешь пытаться нас свести.

— Я хотела.

— Давай потом созвонимся. Дней эдак через двадцать-тридцать. Когда я окончательно приду в себя после твоего предательства.

— Хомячок.

— Пока, Свет, — последнее, что сказала перед тем, как отключиться.

Поставила телефон на базу и побрела к себе. Настроение было. хуже некуда. И так после вчерашнего, как на иголках, еще и Светка со своими разборками окончательно добила. Я понятия не имела, как быть. Надо поговорить с Максом. Объясниться. А с другой стороны, что нам обсуждать? У него ко мне лишь желание. И что теперь? Поддаться соблазну и подпустить его к себе так близко? Потом мучиться от осознания, что мной просто воспользовались. Дурак. какой же он дурак. И пришел зачем-то к дому. Знать о том, что я побегу покупать телефон, он не мог. Что собирался делать, если бы я вообще не вышла? А если бы ему стало плохо и никого из знакомых поблизости не оказалось? Ненормальный.

Степанидзе, все это время прятавшийся в комнате родителей, дал о себе знать пронзительным мяуканьем. Пришлось поворачиваться в обратную сторону и идти на кухню. Со всеми этими переживаниями, я напрочь забыла, что этого прохвоста надо покормить. Иначе он начнет мстить. А когда Степан мстит, приходится выбрасывать обувь. Запах будет стоять такой, что никакие средства против последствий его мести не спасут.

Вечером пришли родители. Ужинали мы уже все вместе. За столом мама рассказала, как они, после работы пошли погулять в парк. Отцу были полезны прогулки на свежем воздухе (ладно, относительно свежем, если учесть, что мы живет в городе). Я внимательно слушала их разговор и делала вид, что с большим аппетитом ем картошку. На самом деле — давилась. Из-за слез, которые за целый день успели поднадоесть, глаза были красными, веки слегка припухшими. Нос напоминал помидор черри. Списала это на плохое самочувствие. Наплела родным, что немного простыла, вот и вид такой помятый. Кажется, мне поверили. Для пущей убедительности я еще и пошмыгала немного, имитируя заложенность носа. Все лучше, чем выворачивать душу наизнанку. Надеюсь, Светка услышала меня и перестанет вскрывать еле затягивающуюся рану на сердце. И так тошно, еще и она со своими интригами. Пришлось открыться ей в одном — расстались мы с Максом не очень. Легко сложить два и два и понять, как мы сосуществовали короткий промежуток времени под одной крышей. И черт. у него остались мои любимые пижамные штаны. Чтоб ему там икалось. Нет, пусть сначала поправится, а потом обыкается. Все-таки я его больше люблю, чем ненавижу. Лучше бы было наоборот. Увы, удача на этот раз опять повернулась ко мне аппетитным местом и через плечо показывала корявыми пальцами кукиш.

Заснула я поздно. Сон не шел. Перед внутренним взором постоянно мелькали картинки аварии. Я не могла так легко отпустить эту ситуацию и успокоиться, продолжая чувствовать себя виноватой.

За окном противный мелкий снег превратился в дождь. Капли барабанили по подоконнику и стеклу, убаюкивая. Это и помогло мне забыться. Всего на пару часов отдохнуть. Чтобы, проснувшись, опять ощутить в груди тупую боль, от которой не могла скрыться. Не могла забыть…

Макс

Присланная сестрой переписка не стала для меня сюрпризом. Далее последовал звонок, а потом Светка еще полчаса изливала мне душу. Мы думали, как быть дальше. Продолжить терроризировать Хомякову было с моей стороны слишком жестоко. Надо было дать время девчонке, чтобы опомнилась, пришла в себя и оказалась готова к моим дальнейшим действиям. Неделя или больше — какая разница? За этот короткий срок я вполне успевал сгонять в Москву, разобраться с Бессоновой, восстановиться в универе и перевестись в филиал в Питере. Также нужно было что-то решать с гонками, в которых я не собирался переставать участвовать. Это часть меня.

Попутно переписываясь со Светкой, я серфил по интернету в поисках школ автоспорта в Санкт-Петербурге. Таковые имелись, но я не хотел останавливаться на первом попавшемся заведении. Оно должно было быть с лицензией, не первый год выпускать своих воспитанников на областные, межрегиональные и международные соревнования, а также находиться в пределах города. Своего «Мустанга» я собирался перевезти в Питер, так что проблем с тачкой не должно было возникнуть. По сути, передо мной стояли две задачи: универ и бывшая, которую надо было приструнить раз и навсегда.

— «Ты там следи за нашим Хомячком», — писал я сестре между делом. — «А то я не вынесу, если она окончательно спутается с Волковым».

— «Что, девственницами девчонки слаще?» — ехидно осведомилась Света. Повзрослев, она в конец стала борзой.

— «А то», — тут я прибавил ухмыляющийся смайлик. — «Узнаю, что не так, сразу пойду бить морду».

— «Ты сначала оклемайся, а потом делай, что хочешь», — написала мне одна очень добрая девочка.

Я лежал в постели с ноутом на коленях и гипнотизировал монитор, когда входная дверь осторожно отворилась, и в комнату вошла мать. Она была, как и всегда, идеально накрашена, разодета в домашнюю, но очень дорогую одежду и олицетворяла собой надменность вперемежку с решительностью. Кажется, мы с ней уже все выяснили. Я согласился с тем, что поступил очень плохо, что Хомякова того не стоит, а еще пообещал, что больше никогда не буду искать встречи с этой девушкой. Видимо, мне не поверили.

— Сынок, как ты себя чувствуешь? — в третий раз за час спросила родительница.

Она продефилировала прямо к кровати с целью усесться рядом. Чтобы у нее не было искушения заглянуть в мою переписку с сестрой и вообще посмотреть список друзей (так-то на компе у меня стоит пароль. Так что без моего ведома мать не смогла бы проделать все то же самое самостоятельно).

— Все хорошо, — я натянуто улыбнулся. — Мне уже намного лучше.

И это действительно было так. В лежачем состоянии голова меня почти не беспокоила.

— Что ж она с тобой сделала? — тихонько прошептала ма. Сделано это было так, что с одной стороны я должен был это услышать. А вот с другой обращались не ко мне, оглядываясь по сторонам и лишь на миг остановив свой взор на репродукции картины Левитана.

Когда были маленькими, мы со Светой были вынуждены всюду таскаться за родителями. Они оказались большими ценителями искусства. Нет, редкие подлинники предки не собирали и деньги на антиквариат не тратили. Но вот лишний раз полюбоваться Рубенсом или Тицианом в музее — за милую душу. Чего уж говорить о Левитане с Айвазовским, которых моя достопочтенная родительница буквально боготворила. В общем просвещали меня, как могли. А потом я вырос и послал все это к черту.

Выжидательно смотрел на мать и думал, как бы ее помягче спровадить. Разговаривать ни с кем не хотелось. Если только сестре ответить на сообщения, которые она там понаписала. Айфон уже три раза пиликнул, а сидящая напротив женщина, наконец, отважилась заговорить:

— Мне тут очень кстати одна статейка попалась… — «издалека» начала маман свою длинную историю о том, как совершенно случайно (как по мне, так специально) нашла один занятный сайт с жизненными советами. Терпеть такое не могу. Привык жить сам и думать своей головой, а не какого-то психолога из Калифорнии, который ни разу не рожавши дает советы новоиспеченным родителям в плане того, как правильно вести себя с детьми. — Длинная, но очень познавательная.

Надо было как-то перевести тему разговора в более безопасное русло… Поделиться своими планами. Точнее, только частью. Той, что не касалась Хомяковой.

— А я послезавтра уезжаю в Москву, — без тени сожаления о том, что перебил, сказал я. — В универ надо. Да и с бывшей моей не все гладко. Она снова прицепилась, как клещ к одному месту.

— Юленька? — мама вытаращилась на меня, как на седьмое чудо света. — А что с ней не так?

Я вкратце пересказал историю нашей помолвки и в красках припомнил армию, в которую угодил по воле Бессоновых.

— Из-за нее теперь восстанавливаться надо, — хмыкнул, видя, что родительница по-прежнему не желает принимать действительность на веру. — Из универа отчислили, в армию попал, из автоспорта вылетел. Хватит! Мне не нравится столица.

— То есть. — лицо маман расцвело на глазах. — Ты потом вернешься ко мне, в Санкт-Петербург?

— Вернусь, — серьезно кивнул. — И начну все с чистого листа.

На меня смотрели с обожанием. Вот и как мне теперь ей сказать, что «с чистого листа» — это означает тот же ВУЗ, те же гонки и ту же Машу Хомякову, которую мать так ненавидит? И которую, надеюсь, в скором времени оставит в покое.