Полный перебор 2 (СИ)

Глава 23

— Ну что, видно что-нибудь?

— Да какое там. Все заросло к чертям, только макушка купола торчит. Нам точно сюда? Выглядит так, ка будто это место забросили сто лет назад.

— А что Алекс? Так ничего и не почувствовал?

— Ничего. Опять дотужился до крови из носа и на этом успокоился. Одно из двух — либо эта дыра таки заброшена, либо тут есть какая-то защита от таких, как мы, любопытных.

— Что ж. Пошли порадуем наших друзей, расскажем им, что узнали… Узнали ничего.

***

Подобравшись вплотную к загадочному Центру, отряд засел в неглубоком овраге и выслал вперед разведку в лице самых шустрых и при этом самых малозаметных из-за их размеров — Анну и Локи. Оба избранных совсем не обрадовались, но добросовестно облазили ближайшие окрестности, пытаясь увидеть хоть что-то кроме подозрительно пустых джунглей. Увы, безуспешно. Если рядом с центром и присутствовала какая-то охрана, то пряталась она куда лучше, чем искали самозванные разведчики.

— И что будем делать? — спросил Герцог, выслушав недовольную парочку "шпионов". — Попробуем подобраться поближе?

— А что мы, собственно, хотим там увидеть? — хмыкнул Павел. — Кто-то сомневается, что там есть охрана? Кто-то думает, что ее получится обойти? Тогда чего мы ерундой маемся?

— Да уж больно не нравится мне идея "просто пойти и наломиться в лоб", уж больно по-Тифовски это звучит.

— Эй! Я бы попросил! — возмутилась гидра, валяющаяся на дне оврага задрав лапы.

— А какие у нас варианты, кроме, собственно, штурма? Ну, если, конечно, не рассматривать вариант прорываться назад через все то безобразие.

— Да никаких, — вздохнул белый рыцарь. — Нам точно туда, ты уверен?

— Более чем, — угрюмо подтвердил скорпион. — Я пошатался туда-сюда, вектор указывает четко на этот купол.

— И твой внутренний житель?..

— Молчит. Может, подыхает — по нему сложно что-то определить.

— Очень жаль. Сейчас очень кстати был бы кто-нибудь, кто знает про секретный подземный ход, например.

— Настолько секретный, что про него не знают сами хозяева? — рассмеялась Миледи. — Герцог, ты чего раскис? Это нам нужно мандражировать, это мы тут почти сдохли.

— А я наслушался в свое время! И про то, какие вы были крутые, и как эпично вы слились, — огрызнулся Герцог. — А скрытая опасность всегда страшнее явной.

— А что с нашим зеленым другом? Молится, что ли?

Все посмотрели на ящера. Тот сидел немного в стороне, окруженный своими крокодильчиками, и негромко гудел на грани слышимости, как высоковольтный трансформатор.

— Не, он пытается заинструктировать своих мелких на тему "как жить своим умом", или вроде того, — пояснил Павел, уточнив через Сима.

— А, ну да, он же помирать собрался, — усмехнулся Тиф. — Глупая суеверная ящерица.

— А ты рассчитываешь жить вечно? Тогда ты связался не с той компанией. Тут хотят сдохнуть все без исключения. — Локи в очередной раз заглянул в пустую коробку из-под сигарет, разочарованно поморщился и отшвырнул ее в кусты.

— Говори за себя! Лично я серьезно собираюсь жить вечно.

— Ты можешь собираться куда угодно, я про остальных. Что, кто-то не согласен?

— Ну я не согласна, — отозвалась Анна. — Но мне лень спорить со всякими депрессивными мужиками, я отдыхаю после героического разведрейда.

— Врешь ты все, — вздохнул Локи, пытаясь разглядеть небо сквозь сплошной потолок из ветвей деревьев. — Все, кто тут есть, хотят уйти. И по большому счету, им без разницы, куда именно, хоть бы и на тот свет. Почему? А потому что в этом проклятом мире нет ничего, ради чего стоило бы жить.

— Вот об этом я и говорила, — нравоучительным тоном сказала Миледи, указывая на Локи одним из бутонов. — Практически не образуются в мозгу новые сложные связи, отсюда — отсутствие новых привязанностей, невозможность проработать старые травмы, смириться с потерями.

— Вот видите! Тем более бесполезно тут сидеть! — сделал парадоксальный вывод Тиф, вскочив на ноги и пружинисто подпрыгивая. — Пойдемте надерем тем хмырям задницы и узнаем наконец, что за дерьмо тут творится! Ну? Кто со мной?

— Нет, все-таки я поражаюсь твоей неумолимой жизнерадостности. Всем мораль уронили в минус, и только Тиф бодр и весел. Ладно, если все согласны, давайте пойдем и убьем всех. Или нет. Как получится. — Герцог встал в героическую позу и указал в сторону купола своей алебардой, легко удерживая ее за кончик рукоятки. — Вперед! На смееерть!

***

Естественно, никто не побежал вперед с героическими криками. Все-таки, несмотря на броское прозвище отряда и общий депрессивный настрой, самоубийц среди присутствующих не было. А кем еще надо быть, чтобы врываться сломя голову без разведки и подготовки в чужое логово?

Выстроившись в нечто вроде боевого порядка (насколько он вообще возможен для таких разных боевых единиц), храбрые исследователи неведомого принялись тихо красться в направлении своей цели.

Цель вела себя очень подозрительно — шевелила листьями деревьев, торчала верхушкой купола из-за леса и делала вид, что где-то внутри не таится целая прорва опаснейших монстров. От этого напряжение было куда сильнее, чем даже при прорыве через "реку плоти" или "кольцо гигантов". Там все было просто — бей или беги, враг прямо перед тобой. Здесь же… не зря говорят, что самый сильный страх — страх неведомого.

— Не хочу отвлекать, но у меня тут возник вопросец, — прошептал Локи, вглядываясь, как и все, в переплетение ветвей, колышущихся на ветру. — А какой у нас собственно план? Врываемся и бьем все что видим, пока не победим?

— Ну, типа того. — хмыкнул Герцог. — Хотя, наверное, не просто деремся, а пытаемся пробиться к входу в воон тот купол. А вам, мелкие, и вовсе лучше не лезть в драку. Слышал, есть такая штука, как "стелс"?

— Для стелса у большинства из нас слишком здоровые задницы, — рассмеялся Алекс.

— Ты бы поменьше ржал, и побольше сканировал, — шикнула недовольная Гидра — ее не пустили в первый ряд, как недостаточно защищенную для ближнего боя.

— Не, я на сегодня все. Еще чуть-чуть, и мозги у меня поджарятся окончательно.

— Тихо! — резко оборвала нервный треп остальных Миледи. — Они зашевелились, я их чувствую. Готовимся! Рат? Ты…

Остановившаяся рядом с цветком многоножка дернулась, и один из ее сегментов с хрустом разломился, выпуская наружу человеческую руку — совершенно неуместную на фоне хищных зализанных форм громадного насекомого.

Пару секунд рука висела в воздухе, а затем стебель цветка расступился, выпуская навстречу ей другую — с длинными изящными пальцами. Руки сплелись в кратком объятии, сжались изо всех сил, будто не желая отпускать друг друга. Выглядело это довольно странно, но, что удивительно, никто из штатных любителей выдать остроумный комментарий по любому поводу, рта не открыл.

Немного озадаченного происходящим Павла — все-таки это первый случай, когда парочка "ветеранов" напрямую заговорила друг с другом с момента их выхода из форта Герцога — отвлек стук по панцирю.

Скосив глаза, он обнаружил стоящую рядом с его головой Анну. Девушка подняла было свое копье, чтобы стукнуть еще раз, но замерла, встретив взгляд скорпионьего глаза.

— Ты… это… осторожней там. — буркнула Анна и отвернулась. — Не лезь в самую задницу, как всегда.

— Я постараюсь, — хмыкнул Павел, глядя в торопливо удаляющуюся спину. — Я постараюсь…

Видимо, тот, кто отвечал за охрану центра, не любил затянутые прощания. Ну, или они пересекли границу охраняемой зоны — кто знает. Но именно в этот момент внутренняя стража подала признаки жизни — да еще как.

Безмятежно-спокойная стена джунглей буквально взорвалась вихрем щепок, и им навстречу вышел вражеский отряд зачистки.

Едва увидев появившуюся на поле группу мутантов, Павел сразу же вспомнил давний уже рассказ Миледи, и ее слова о том, что Центр охраняли совсем другие существа. Не "дикие", пойманные и посаженные на цепь в качестве сторожевых собак, а… Созданные в лаборатории? Непривычно-резкие, рубленные, "квадратные" формы — будто кто-то пытался получить аналог танка, заменив сталь на мясо и кости. Синхронные движения — как будто этих "мясных танков" заставляли ходить в ногу. Выглядело все это мягко говоря непривычно.

Разгоняясь навстречу вражеской волне, Павел продолжал отслеживать все происходящее — врага, действия союзников, благо, глаз и мозгов было у него на этот раз вполне достаточно.

Многоножка-Рат наконец сделала свой ход. С диким скрежетом разламываемых костей длинное сегментное тело распалось на множество частей — и навстречу вражеским мутантам метнулся рой стремительных серых теней. Следом неслись все остальные тяжеловесы — Герцог, Тиф, ящер, он сам. А в тылу, в окружении малышей, раскрылся Цветок. И был он удивительно, невероятно красив. Ничего прекраснее и гармоничнее Павел не видел за всю свою жизнь. Правда, полюбоваться удалось совсем недолго — глупый Сим зачем-то отключил все направленные в ту сторону глаза, но образ огромной черно-фиолетовой орхидеи останется в памяти Павла навсегда.

Волна насекомых Рата добралась до врагов первой. Выглядели они на фоне крупных туш, ощетинившихся лезвиями, совсем не серьезно, но быстро показали, что недооценивать их не стоит.

Серые пули, разогнавшись до скоростей, едва видимых глазу, прыгнули вперед и как нож в масло вошли в тела мутантов-охранников, с презрением проигнорировав их броню. Повезло, правда, не всем — часть волны танкам удалось отбить, и на пути скорпиона приземлилась половинка такой неудачливой тварюшки, разорванной напополам могучим ударом. За ту секунду, пока Павел не миновал дергающийся обрубок, он успел разглядеть секрет успеха костяных убийц — огромные, сложной формы бритвенно-острые жвала, размером с добрую треть туловища. Они рефлекторно щелкали, все еще пытаясь добраться до вражеского мяса.

Строй врага дрогнул и рассыпался — часть мутантов рухнула, видимо, Рат добрался до их уязвимой начинки. Остальные продолжили атаку — и спустя секунду Павел уже летел кубарем, потеряв клешню, хвост и получив здоровенную пробоину в панцире, едва не стоившую ему жизни. Хищно изогнутое лезвие сантиметров на десять не дотянулось до "капсулы пилота" — и вряд ли ему так же повезет в следующий раз.

Дальнейшие минуты боя отложились в памяти Павла достаточно обрывисто — возможно, это связано с тем, что он раз за разом получал по голове и летал из стороны в сторону, как мяч для регби.

Он видел, что Тиф еще на ногах — гидра носилась вокруг, избегая рукопашной и заплевывая все что видела кислотой и костяными снарядами. В самом центре месива сверкали клинки Герцога и Ведущего — инопланетный ящер и человек в огромном экзоскелете удивительно гармонично дополняли друг друга, доказывая, что планета планетой, раса расой, а искусство меча — вечно.

Но все это было, пожалуй, лишь отдельными мазками на батальном полотне. Главных красок же было всего две — красная и светло-серая.

Кровь хлестала потоками, заливая землю, обрывки разорванных тел павших, еще живых, уже мертвых, но еще это не осознавших — абсолютно всё, даже в воздухе стояла кровавая взвесь. Среди всего этого безумия будто рыбы в воде сновали серые убийцы в костяных панцирях в поисках жертв. И с каждой минутой их становилось все больше.

На смену павшим вражеским мутантам непрерывно подходили все новые, но сделать у них получалось немного — пара шагов, пара ударов, и со всех сторон на них набрасывались, топя в волне серых панцирей, украшенных причудливыми алыми узорами. Пара минут спустя — и тело павшего взрывалось кровавым фонтаном, выпуская из себя новый отряд. Росло количество тел, росло число костяных убийц, рос уровень крови, которая не успевала впитываться в землю и в которой многоножки местами утопали до половины — и казалось, что этой безумной мясорубке не будет конца.

Единственное, чего Павел не знал — что именно творится в тылу, там, где остались остальные и откуда раз за разом накатывались отчетливо ощутимые волны, пробирающие все тело потоком искристых разрядов. Эти волны бодрили, прочищали мозги и держали в тонусе — без них он, возможно, давно бы вырубился… хотя — не сказать, что от него здесь много пользы. Врагам же таинственное излучение явно не нравилось — попавшие под удар застывали, пусть ненадолго, но этого хватало для того, чтобы могучая боевая машина превратилась в очередной инкубатор.

Очень хотелось взглянуть на источник волн, но упрямый симбионт по-прежнему отключал обращенные в ту сторону глаза, а спорить с ним было некогда. Нужно было двигаться — ибо неподвижную цель моментально затоптали бы, ну или похоронили под ошметками мертвых туш.

Короткий взгляд на схему повреждений не порадовал — все, что у него осталось, это буквально костяное яйцо на ножках. Сильно битое яйцо. Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно. Едва ему показалось, что он приблизился к "высшей лиге", как его иллюзии буквально разбили на куски.

— Сим, можно что-нибудь с этим сделать? — без особенной надежды спросил он у напарника по несчастью. Пожалуй, ответ он знал и сам — "всю систему менять нужно"…

Но Сим, на удивление, оказался более оптимистичен — только попросил материала и немного времени. Заняться было особо нечем — разве что еще поизображать мяч под ногами дерущихся — так что Павел с разбегу нырнул в небольшой бархан из более-менее сохранившихся тел немного в стороне и продолжил наблюдение.

Все остальные были при деле — кто рубился, кто плодился, кто умирал, и лишь он вдруг оказался зрителем на этом безумном спектакле. Наверное, именно поэтому он первым заметил появление нового действующего лица. Поняв, что дела идут не так хорошо, как хотелось, вражеский командир ввел в бой свою кавалерию. Мелкую, быструю и очень многочисленную. Поняв, что именно неумолимо накатывается в их сторону в виде сплошного шевелящегося ковра, Павел громко заорал по мыслесвязи:

— Сим, мне срочно нужны конечности!

— Почти, — лаконично отозвался бедняга-симбионт, изо всех сил латающий буквально рассыпающееся на куски тело скорпиона. Модуль за модулем выходили из подчинения, и лишь "заградотряд" модулей-ликвидаторов, заведенный им по опыту прошлых боев, позволял все еще держать на плаву это ходячее безобразие.

— Двигаться хоть можно? — в отчаянии спросил Павел, и дождавшись согласия, рванул на перехват одному из "потоков" живой реки, устремившемуся в обход центральной схватки, напрямую к их отряду поддержки.

— Тиф! Назад! — прокричал скорпион, напрягая модифицированные связки — получилось реально громко, даже на фоне какофонии непрерывного взаимного убийства с особой жестокостью. — Герцог! Отходите! Иначе…

Но они уже увидели все и сами. Увидели и откатились, встав волноломами на пути прибоя.

Мелкие твари лопались как мыльные пузыри — у них не было никакой брони, только скорость и ярость. Ах да, и количество. Бруствер из дохлых бегунов моментально вырос едва не по пояс немаленьким защитникам — и напор не думал падать. Часть волны неизбежно просачивалась сквозь первую линию — сзади также доносились звуки ударов, выстрелы и рычание.

Тем временем в центре ситуация постепенно ухудшалась. Новые враги были слишком мелкими, чтобы послужить инкубаторами, и достаточно многочисленными, чтобы замедлить и ослабить многоножек до той степени, когда с ними смогут справляться биотанки. Мясорубка все еще вращалась, но бело-красная гамма постепенно смещалась в сторону алого цвета.

Новые клешни были откровенно убогими, а хвост и вовсе хлестал куда попало. Правда, мелочи хватало пока и этого, но Павел не был уверен, что такими темпами он не развалится быстрее, чем кончатся эти мерзкие бегуны, так и норовящие впиться в малейшую прореху в панцире.

— Что будем делать? — крикнул Павел, принимая левой клешней сразу тройку стремительных тел… недостаточно стремительных.

— Бей давай, — угрюмо отозвался Герцог, орудующий алебардой, как огромной косой — от каждого взмаха падали целые снопы тварей. — Там посмотрим…

Ага, значит, все по-старому — кто первый кончится, перевел для себя Павел. Ну, это привычная ситуация. Сто раз так делали.

И какое-то время они действительно продержались в таком темпе, вот только нападающие и не думали заканчиваться. А затем…

— Да не может быть! — в голосе Герцога послышалось слабо скрываемое отчаяние. Взглянув в ту же сторону, Павел обреченно застонал. Кажется, командир обороны действительно собирал своих солдат по мере необходимости. Но мало того — он их модернизировал прямо по ходу боя. Часть "танков", появившихся на поле боя, оказались покрыты толстым слоем вязкой субстанции, в которой многоножки вязли, как мухи в меду. Они пробились бы, дай им немного времени — но в этом противостоянии такой роскоши не было ни у кого. Баланс мясорубки окончательно сломался.

— ПРОРЫВАЙТЕСЬ, МЫ ИХ ЗАДЕРЖИМ! — накатило сзади вместе с очередной энерговолной. Этот голос одновременно прозвучал в ушах, в мозгу и во всем теле, ошарашил, как хороший удар дубиной по голове, и одновременно взбодрил, как десяток кубиков адреналина в сердце. — БЕГИТЕ!

И они побежали. Правда, кто они — Павел не знал. Мобилизованные сверх меры мозг и нервная система сфокусировались на главном, отбросив все второстепенное. Он бежал, и убивал всех, кто пытался ему помешать. Все остальное для него не существовало. У него был приказ.