Полукровка 2

Глава 8

Слава Богам, попали мы туда, откуда я и уходила. Первым, кто ко мне бросился, был Ксай:

— Ли, вернулась!!! — он с хохотом подхватил меня на руки и закружил по комнате.

— Ксай, а Мари?

— Я тут, — Марион, держа за руку Дирра, стояла за спиной демона.

— Дирр!!! Мари!! Ой, — я вспомнила про гнома, — познакомьтесь, Советник Его Величества Далина, лер Фолин.

— Лер, с Марион вы знакомы, а это…

— Здравствуй, Дирр, — прогудел гном и протянул свою руку, на что дракон, просияв улыбкой, обеими руками пожал ее. — Здравствуйте, лер Фолин.

— А это лер Ксавьер Торрерос, сын Повелителя.

Мужчины раскланялись и Ксай предложил перейти в его кабинет, где можно будет обсудить все новости более подробно.

Оказалось, что новости нерадостные. Жрец все больше впадал в безумие, и, хотя еще не терял надежды найти нас, он, как донесли осведомители Ксая, дал распоряжение отправить из питомника, где выращивали кхнаров, огромный отряд на земли оборотней и королевства. Их сопровождал отряд демонов, которые должны были захватить человеческого мага и оборотня и притащить Повелителю. Он намеревался с помощью жертвоприношения все-таки получить силу Асара, пусть и не такую, на которую рассчитывал.

— Времени совсем не осталось, — резюмировал Ксай. — Нам придется работать без отдыха и сна. Лия, на тебе зелье, я принес все ингредиенты, которые нужны, на этапе добавления химических веществ присоединится Мари. Лер Дирр, на вас драконье заклинание соединения химических элементов и зелья. Я сегодня же соберу у нас всех кровь, и мне нужны будут силы, заклинание сложное, практически невозможное без помощи сил Асара, но мы попробуем.

Я, в малюсенькой лаборатории, занялась зельем. Лер Фолин помогал мне, оказывается, гномы виртуозно могли нарезать, натолочь и составить необходимые пропорции трав. Потом Марион с помощью гнома начала добавлять в постоянно кипящее зелье химические вещества, которые Ксай в огромном количестве приволок в лабораторию. Вечером, собрав нас всех, он, с огромной осторожностью разрезав наши вены, собрал необходимое количество крови. Последней добавил свою и кровь в чаше моментально забурлила.

— Быстрее…, Дирр, твоя сила мне не подойдет, контролируй чашу. Ли, тебе проще всего дать мне силу, мы с тобой связаны твоей кровью. Молитесь всем Богам, нам нужна любая помощь. — Демон был сосредоточен и очень серьезен, что меня немного изумляло, я привыкла к его образу легкомысленного шалопая.

Он начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Кровь в чаше бурлила так, что практически выплескивалась наружу, и Дирр прикрыл ее куполом. Ксай стремительно белел, пот уже крупными каплями катился по его лицу и я, взяв его за руку, начала потихоньку, по капле вливать в него свою магию. В какой-то момент Ксай не выдержал и опустился на пол, продолжая читать заклинание. Было видно, что он удерживает себя в сознании только усилием воли. Марион стояла за его спиной и, сжав кулаки, не отрываясь смотрела на демона. Казалось, она готова кинуться и подхватить его в любую минуту. Кровь в чаше начала менять цвет, стала черной как деготь, выплескиваться прекратила, но зато на поверхности стала образовываться корочка. Она свертывалась.

— Ксай, быстрее, — крик Дирра подстегнул демона. Тот открыл запавшие, обведенные черными кругами глаза и попытался встать, но не смог. Прерывающимся голосом, продолжая читать последние слова заклинания, махнул рукой, вливая остатки своей силы. Я почувствовала, как дернулась и устремилась моя магия к нему, словно я снова была подключена к камню, качающему магию, потом почувствовала, как Мари берет за руку меня и отдает мне свою магию, я сама была уже почти пустой.

Наконец Ксай, меняя тональность голоса, выкрикнул какое-то слово. Поток магии во мне стих и демон повалился на пол без сознания, кровь в чаше стала прозрачной.

— Все!! Дирр тоже опустился на пол и растер лицо. — Теперь осталось впечатать заклинание с кровью в зелье, я наложил уже на него заклинание соединения. Но это сделает Ксай, когда придет в себя.

Марион хлопотала возле демона, который уже открыл глаза и пытался сесть. А я с помощью гнома добралась до дивана, и мы оба рухнули на него, абсолютно без сил. Через полчаса бледный до синевы, едва стоящий на ногах Ксай влил хранящую заклинание прозрачную жидкость в зелье, проговорил несколько слов, перелил его в небольшой пузырек и спрятал у себя на поясе. После чего снова уселся на пол и прерывистым голосом объявил:

— Не знаю, что у нас вышло, и сработает ли это, но проверять будем уже на месте.

— Господа, — он повернул голову в сторону гнома и дракона, — вы оказали нам огромную помощь. Я потрясен, зная о ваших обычаях и вашем отношении к демонам. Благодарю вас, отныне я ваш должник, правда, не уверен, что успею отдать сам свой долг. Вы можете вернуться домой уже сегодня. Марион по моей просьбе сделала еще два артефакта перехода, и вы можете ими воспользоваться. Ваш переход я прикрою.

— Нет!

— Я не уйду!

Возглас обоих прозвучал одновременно.

У Ксая брови полезли на лоб:

— Не понял… Господа, вы отказываетесь уходить?

— Лер Ксавьер, — гном сидя, склонил голову, — я никуда не уйду. Я не так молод, как Вы, но мой опыт бойца может быть Вам полезен. Мой король отпустил меня, и я вправе распоряжаться своей жизнью так, как пожелаю. Я не оставлю Вас накануне битвы.

Дирр покрутил головой и поддержал гнома:

— А я один из самых сильных магов драконов. Я тем более могу помочь вам. Чтобы добраться до Жреца, нам придется сражаться с его стражей, вас немного, лишний маг вам не помешает.

— Но Дирр, лер Фолин, вы понимаете, что мы, собственно, идем на смерть. Я бы и девочек отправил домой, если бы мог их заставить. И продолжаю надеяться, что смогу их убедить уйти.

Мы с сестрой синхронно замотали головами. Ксай, глядя на наши движения, покрутил пальцем у виска и продолжил, — да, не скрою, ваша помощь неоценима, но…я не могу взять вас с собой, это как убить вас своими руками. Лер Дирр, Ваша семья, Ваш царь…Вы понимаете, что случится, если Вы погибнете?

— Ксай, смирись, мы остаемся, так что давай, выкладывай свой план. — Дирр состроил рожицу и улыбнулся, — мой отец и дед благословили меня. Даже если я умру — умру, пытаясь победить нашего общего врага. Это мой долг перед моим народом.

Демон тяжело вздохнул, пробормотал что-то вроде: 'вот же собрались, все идиоты…и я вместе с ними' и принялся рассказывать, как они планировали войти в замок и как найти Жреца. Я перестала слушать, наступало время, когда и я должна буду отдать все, судя по пророчеству, и свою жизнь, чтобы мы победили. Интересно, что я должна сделать? Надеюсь, на месте я смогу понять и вовремя помочь моим друзьям.

По прикидкам Ксая, у нас была пара дней на то, чтобы подготовиться. Оружия у нас с сестрой не было и Ксай, пропав на весь вечер, вернулся с небольшими кинжалами для меня и легким, словно невесомым, мечом для сестры. Отдавая его, он тепло улыбнулся:

— Это мой меч, Мар. Мне его подарил отец, когда я был совсем маленький, он еще немного артефакт, сможет укрыть от смертельных ударов. Надеюсь… — он замялся, — вы с Ли выживете.

Я покрутила кинжалы в руках и пошла в нашу комнату, нужно было потренироваться. Силы у меня восстанавливались довольно быстро и я надеялась, что к моменту нашего похода все уже будет в порядке.

В один из вечеров, когда Дирр с Марион занимались чем-то в лаборатории, к нам в комнату заглянул Ксай:

— Ли, мне нужно поговорить с тобой.

— Что-то случилось? — я смотрела на предельно серьезного демона и во мне расцветала уверенность, что то, что он собирается мне рассказать, будет из разряда плохих новостей. Так и оказалось.

— Ли, только обещай мне, что не расскажешь ничего Марион.

Я в удивлении уставилась на демона.

— А при чем тут Мари?

— Мне… — он замолчал, кусая губы, — мне нравится твоя сестра, Ли, а она, кажется…короче, я не хочу ее волновать, просто…я не сказал кое-чего. Для того, чтобы лаграссаны признали Повелителем того, кто убьет Жреца, необходимо, чтобы он вызвал того на поединок и убил, сражаясь один на один. Иначе простого убийцу демоны просто убьют, не принося никакой клятвы верности.

— Но Ксай, — я была поражена, — он же убил твоего отца просто так, спящего, почему тогда демоны принесли ему клятву?

— Не все. Те, кто верен законам нашей страны, не признали Жреца Повелителем, но он успел раньше и многие из них были уничтожены. Я не пойду на такое, Ли. Я вызову его. Поединок решит, кто из нас останется жив, хотя, чтобы окончательно уничтожить его, я воспользуюсь созданным нами зельем. Это даст гарантию, что он окончательно умрет.

— Ксай…Но у него уже есть силы Бога, ты…ты в поединке не справишься с ним!

— Справлюсь, он убил моего отца спящим и к нему не перешла сила Повелителя, она перешла ко мне. Так что…возможно, мне повезет, и я сумею расправиться с ним. Ли, я хочу, чтобы ты дала мне слово, если я погибну, вы с сестрой воспользуетесь камнем перехода, который она сделала, и попытаетесь уйти. Поняла меня? Даже если я еще буду жив, но повержен — ты берешь сестру, и вы валите. Поклянись!

Я не успела ничего сказать, сзади раздался возмущенный голос Марион:

— Ты…ты, долбаный демон, когда ты собирался мне это сказать?

Ксай опустил глаза и губами прошептал:

— Мне конец. — обернулся и, фальшиво улыбаясь, попытался сменить тему, — Мари, мы тут обсуждаем с Ли…

— Я слышала…я все слышала…Ты не доверяешь мне? Да?!!! - слезы полились по щекам сестры и она, резко развернувшись, кинулась куда-то по коридору.

Демон в растерянности посмотрел на меня.

— Иди за ней, Ксай, и скажи ей правду, она имеет право знать.

Он долго смотрел мне в глаза, а потом плавным движением выскользнул за дверь. В конце коридора послышались громкий, возмущенный голос сестры и оправдывающийся голос демона, потом все затихло. Я потихоньку выглянула за дверь. Они целовались, стоя у двери в комнату Ксая, потом демон подхватил ее на руки и занес к себе.

Я отправилась спать, потихоньку улыбаясь про себя, они отлично подходили друг другу.

Выходить собрались в полдень третьего дня. Ксай надеялся, что к тому времени часть обитателей замка уснет, да и стража будет не столь внимательна. Нам необходимо было пройти некоторое расстояние по поверхности, затем попасть через тайный проход в замок, а там по коридорам подземелья выйти к покоям Жреца. Снова и снова он заставлял нас учить путанные проходы и указанные на плане ловушки, чтобы мы не ошиблись и, если кто-то потеряется, чтобы мог выйти хотя бы к входу в подземелье. Снаружи было дико жарко, снова дул сильный ветер, неся с собой тонны песка. С ног до головы замотанные в покрывала, мы торопливо шагали по песку, стараясь пройти открытые пути быстрее, но нам не повезло. Прямо около замаскированного входа нам встретился небольшой отряд демонов. Ксай молниеносным движением выскочил в авангард нашего отряда и поднял меч. Гном неторопливо примеривался к своей секире и пару раз подбросил свое копье, Дирр встал в стойку

дракона, а мы с Марион прикрывали им спину. Но тут раздался неуверенный голос одного из лаграссанов:

— Мой господин?! Господин Ксавьер, это Вы?

— Я, Ларнак. А ты что тут делаешь?

— Господин, мы прослышали, что Вы живы и что собираетесь расправиться с Жрецом. Я собрал сколько мог людей и искал Вас. Мы бродим по пустыне уже несколько дней, маскируясь под патрульный отряд. Господин, как же я рад Вас видеть.

— Ларнак, сколько у тебя людей?

— Двенадцать, господин.

— Хорошо, идете за нами, только тихо и осторожно. Сегодня мы попробуем все закончить или умереть самим. Оставь возле входа пару демонов, пусть охраняют. Не хватало, чтобы нам в спину ударил какой-нибудь преданный этой твари отряд.

Мы двинулись дальше и легко преодолели ходы подземелья. Когда вышли на уровень жилых покоев, нам навстречу начали попадаться слуги, которых Ксай или Дирр легко укладывали, лишая их сознания. А вот когда мы добрались до покоев Жреца, там никого не оказалось. Пришлось выслеживать и ловить одного из демонов-стражников, который не особо сопротивляясь рассказал, что Повелитель находится в главном зале. Он принимает клятву от еще двух кланов демонов, с южных границ. Ксай скрипнул зубами:

— Эти кланы всегда были преданы отцу. Что он сделал, что они пошли к нему на поклон?

Дирр вопросительно взглянул на демона:

— Что будем делать, Ксай?

— То, что и собирались. Мы все равно знали, что просто так не получится…поиграем, — с каким-то бесшабашным рыком Ксай двинулся дальше по коридору.

В главный зал мы ворвались с Ксаем во главе и замерли возле двери. Нам в этот день фатально не повезло. Кроме стражи Жреца там было огромное количество демонов — и те, которые готовились принести присягу, и те, кто видимо был приглашен на это торжественное мероприятие.

— О!!! Какие господа нас посетили, — каркающий голос Жреца легко перекрыл гул толпы, когда она нас увидела. Немного успокоило то, что часть стоящих в стороне демонов, увидев Ксая, как-то напряглась и огонек надежды зажегся в глазах некоторых из них.

— Взять их, девок живыми, дракона не надо, гнома. можете тоже прибить. А тебя, мой мальчик, я убью лично.

И тут случилось неожиданное. Жрец как-то встряхнулся — и вот перед нами уже стоял мужчина, воин, с небольшой проседью в волосах и безумными, старыми как вечность глазами.

Ксай, сохраняя спокойное выражение лица, вышел вперед и произнес ритуальную фразу:

— Я, Ксавьер Торрерос вызываю тебя, Жреца Темного Бога Асара на поединок. Ты подло убил моего отца, твоего Повелителя, спящим, и не имеешь права носить звание Повелителя демонов.

Вскинул меч и тут на нас бросилась целая толпа лаграссанов, остальные медлили и посматривали на своих командиров. Первые ряды скосил своей магией Дирр, заставив остальных попятиться, затем они снова набросились на нас. Ксай, прореживая ряды нападавших, упорно шел к трону, на котором сидел, улыбаясь, Жрец. И тут к нам присоединились воины тех кланов, которые так и не принесли клятву верности Жрецу. С их помощью мы потеснили стражу и Ксай сумел-таки дойти до подножия трона.

Гном неторопливо поднимал и опускал свою секиру, оставляя за собой кровавый след и разбросанные тела демонов. Дирр крутился волчком, пользуясь не только магией, он успевал держать щит на Фолине и махать своим мечом. Марион, не отрывая взгляда от Ксая, пробивалась к нему, а я прикрывала ей спину, снимая кинжалами тех, кто заходил сбоку. В какой-то момент вытащить кинжалы из тел убитых мною демонов уже не смогла и подхватила первый же попавшийся мне по дороге меч.

'Дохлый демон!!!', - он был тяжелым, и я напрягала все силы, чтобы уворачиваться от ударов и пытаться достать тех, кто сейчас пер на нас с сестрой.

— Господин Ксавьер прав, ты подлый убийца нашего Повелителя. Сражайся по нашим законам, Жрец, и, если ты победишь, только тогда ты станешь Повелителем. И только тогда мы принесем тебе клятвы. — Голос одного из стоявших в стороне глав клана разнесся по всему залу и демоны, перестав нападать на нас, дружно обернулись к трону и, глядя на Ксая и Жреца, согласно кивнули головами.

— По закону..

— Пусть сражаются, Ксавьер имеет право на трон…

— Если он убил Повелителя спящим, то сила перешла сыну, а не ему..

— Глупцы!!!! — Жрец вскочил на ноги и обвел зал безумным взглядом, — я сейчас убью этого сосунка, но и вы не будете жить. Вы все пойдете на алтарь. Во имя Великого Темного Бога Асара!!!

Он, вскинув руку, прямо из воздуха достал свой меч, напоминающий черный сгусток тьмы, и кинулся на Ксая.

С первых же минут было видно, что Ксай уступает Жрецу. Он и так был вымотан очень тяжелым созданием зелья. А потом у Жреца явно были силы Бога, один взмах его руки — и Ксая относило в сторону. Демон с упорством вставал и снова бросался на Жреца, но все чаще и чаще возникали мгновения, когда Ксай, пытаясь подняться, вынужден был отдыхать.

Марион, обхватив руками лицо, не отрываясь, смотрела на поединок, не замечая, как из прокушенной губы по подбородку стекает тонкая струйка ее крови.

Встревоженный Дирр пробрался ко мне:

— Ли, он не выдержит. А я не могу ему помочь, моя магия и его не сочетаются, он не примет ее. Да и не осталось у меня почти ничего, все растратил на бой. Через какое-то время я восстановлюсь, но, кажется, уже будет слишком поздно. Нужно что-то делать, иначе все!

Я задумалась. Магия дракона Ксаю не подойдет, а мы с ним связаны кровью, значит, я могу отдать ему свою силу. Но я не умею передавать магию на расстоянии и дотронуться до него я не могу, но могу сделать щит по принципу драконов, он гораздо сильнее, чем человеческий и даже демоны не могут пробить его и уже через щит передавать свою силу Ксаю, правда, большую часть силы будет забирать на себя щит, но хоть что- то.

Настроилась, создала золотистый щит перед собой и резким движением послала его к Ксаю. Вовремя! Черный меч Повелителя рубанул по щиту с оглушительным звоном и высек из него целый столп искр. Но Ксай даже не шелохнулся, Мари обернулась ко мне, глаза ее сияли:

— Ли, сестренка!!!

Жрец, осклабившись, слегка повернул ко мне голову и прошипел:

— Дрянь!!! Когда попадешься мне, легкой смерти не дожжжждешшшься…

Я держала щит, чувствуя, что магия постепенно уходит, зато Ксай сразу же приободрился. Все чаще он отражал удары Жреца и даже стал продвигаться вперед, загоняя его в угол. В зале стояла оглушительная тишина, слышался только звон мечей и тяжелое дыхание сражающихся.

'Долго я не продержу, магия может закончиться и тогда…Значит, я должна придумать, как дать шанс Ксаю на один удар!', -стала присматриваться к щиту Жреца. Темные хаотичные переплетения нитей, черных, с ярко-алыми всполохами. Не вижу ни начала, ни конца, но выбора у меня нет. Держа щит, попыталась дернуть за петельку на щите Жреца, в ответ меня сильно стукнуло резким болезненным ударом. Стиснув зубы, продолжила копаться в этом омерзительном клубке нитей и нашла небольшую петельку, за которую, как мне показалось, можно было дернуть.

Магия уходила из меня стремительным потоком, и я чувствовала, что осталось совсем немного времени — и этот поток иссякнет. Сосредоточилась, потихоньку потянула одну из ниточек. Появился кончик и, держа его, стала разматывать плетение щита Жреца. Из последних сил удерживала щит на Ксае, но силы закончились, щит дернулся и слегка побледнел. Жрец восторженно взвыл и с новыми силами кинулся на демона. А внутри меня вдруг заворочалась рыська, она мяукнула и начала вливать свои жизненные силы в меня, а я направляла их в щит и плакала. Отдав все свои силы, рыська умрет, хотя…я тоже умру. Магии во мне не осталось, бросить щит я не могу, значит, я отдам все силы рыси и свои жизненные силы, а это смерть. Я уже выгорела, в груди нестерпимо жгло, но я держалась. Почти расплетя щит Жреца, кинула взгляд на Дирра. Он видел, что я делаю, лицо его потемнело, губы были закушены, но он не вмешивался, понимая, что наши жизни — ерунда по сравнению с тем, что случится, если Жрец победит.

Дернула последнее плетение, отдавая все, что у меня осталось. Напряглась, чувствуя последний вздох моей рыси и ее тихий, почти уже неслышный мне стон, крикнула:

— Ксай, давай!!!! — и, уже падая на пол увидела, что золотистый щит лопнул с тихим звоном.

Ксай кинулся вперед, напоролся на меч Жреца, но сумел-таки проткнуть его своим. Уронил меч на пол, заливая все вокруг своей кровью, схватился за черное лезвие, подтянулся к стремительно теряющему облик воина Жрецу, все дальше пронзая свое тело, и мгновенным движением вылил в его разинутый рот содержимое пузырька. После чего потерял сознание и сполз по лезвию на пол.

Марион дико закричала и попыталась кинуться к Ксаю. Гном перехватил ее, прижал к себе, не давая вырваться. Жрец вскинул было руки, но как-то поперхнулся, с воем втянул в себя воздух и стал стремительно ссыхаться. Через пару минут перед потрясенными демонами лежала высохшая мумия, которая рассыпалась в пепел от первого же движения одного из демонов.

Все замерли, потом демоны опустились на колено и склонили головы. Дирр бросился к Ксаю, но его опередила Марион, обхватив его руками. Она рыдала и звала его:

— Ксай!!!! Вернись, прошу тебя!!! Ксай!!!

Я, чувствуя, как во мне расползаются холод и пустота, остатками зрения смотрела на свою сестру и друзей, понимая, что умираю.

Ксай, кажется, тоже умирал, его измученное тело не справлялось, хваленая регенерация демонов не работала. Хотя он пришел в себя и, глядя на рыдавшую подле него Марион, что-то шептал ей. Было видно, как меняются черты его лица, заостряются и теряют краски.

Меня же держал на своих коленях Дирр, пытаясь что-то во мне подлечить, но пустота все сильнее наполняла мое тело, и я мысленно крикнула сестренке: 'Мар, дай ему своей крови, она поможет!', - после чего прикрыла глаза, уже не прислушиваясь к происходящему вокруг. В ушах звенело все сильнее, перед глазами закрутились какие-то мерцающие пятна, и я утонула во тьме.

Когда очнулась, не поверила. Решила, что я уже за Гранью, и принялась молиться Матери всех зверей, чтобы я могла увидеть Лира. Но тут кто-то совсем непочтительно тряхнул меня, взяв за плечи и я, раскрыв глаза, увидела Дирра.

— Лия!!! Как же ты меня испугала! Я поймал тебя уже на Грани, долго пришлось звать и вливать в тебя мою силу, она совсем не приживалась, но хотя бы не дала тебе уйти. Теперь уже можно не бояться, ты жива!!! — дракон прижал меня к себе с такой силой, что у меня затрещали кости.

— Дирр, — я едва могла хрипеть, — Ксай?

— Жив, хотя еще еле шевелится. Ты вовремя подсказала своей сестричке, как можно помочь его регенерации. Только они и из этого устроили целый спектакль. — Дирр оглушительно заржал. — Никто не поверит, если расскажу.

Я вопросительно посмотрела на веселящегося дракона.

— Да, твоя сестренка резанула свою руку и давай ему подсовывать, чтобы он выпил ее крови. А Ксай уворачивается и орет на нее, что не будет. Та в псих, что, мол, он даже ее кровью брезгует. И в слезы. Ксай кричит, что, если выпьет ее кровь, то всегда будет ее чувствовать, а Марион ему: 'Ну и что?'. Ну, он и заорал, что любит ее и никуда тогда не отпустит, никогда. И что ей придется выйти за него замуж. Она сверкнула глазами и так рявкнула на него, что все демоны с уважением на нее посмотрели, что, мол, она и собирается за него замуж. Потому что любит.

Я открыла и закрыла рот.

— Так что у них скоро, как только жених сможет встать, свадьба планируется, а ты главный герой на этой свадьбе. Подружка невесты и жениха. Ли, я так рад, что ты осталась жива, — Дирр притянул меня к себе и нежно чмокнул в щеку.

— Но магии во мне нет…и рыська… — меня затопила такая тоска и такое ощущение пустоты везде, что я не сдержалась и застонала.

— Ли, — дракон с сочувствием смотрел в мои глаза, — ты жива, понимаешь? Вопреки всем предсказаниям, вопреки пророчеству — ты жива. Да, в тебе не осталось ни капли магии, твой зверь умер, но ты, как человек, будешь жить дальше. Лия, если хочешь, ты можешь жить в нашем клане, если не захочешь вернуться домой. Ты можешь заниматься другими делами, ты все равно отличный лекарь. Не все потеряно, Ли.

Я слышала его, но отчаяние было так велико, что я не представляла, как мне жить дальше. Мелькнула и пропала мыслишка, что зря Дирр спас меня. Лучше бы я умерла и там, за Гранями, встретила бы Лира. Может быть, когда-нибудь родилась бы обычным оборотнем и прожила спокойную и, возможно, счастливую жизнь. Дракон еще посидел подле меня и, извинившись, стал прощаться:

— Лия, мне нужно обратно. Нужно сообщить Совету, что угроза миновала, помочь твоему королевству — напоследок Жрец выпустил почти всех кхнаров на ваши земли, и готовить посольство к нашему разлюбезному другу Ксаю, он же теперь Повелитель. Мы ждем тебя, что бы ты ни решила для себя. Ты должна у нас отдохнуть, мама поможет тебе. Я верю, что ты справишься.

На прощание он расцеловал меня и исчез. Через несколько минут ко мне заглянул гном. Лер Фолин с порога поклонился мне, потом обнял и, гладя меня по голове, предложил поехать к гномам.

— У нас тебе будет лучше, девочка. Мы все лишены магии и как-то живем, и лекари у нас на вес золота. Мой король будет только рад одарить тебя всем, чего бы ты ни захотела. Приезжай Лия, мы с Дариной будем рады видеть тебя членом нашей семьи.

Погладил по щеке, вздохнул, стребовал с меня обещание непременно приехать и ушел.

Сестра вошла в комнату, в которой я лежала, на цыпочках. Но увидев, что я не сплю, кинулась ко мне на кровать и, обняв меня, заплакала вместе со мной. Мы долго оплакивали с ней все мои мечты, моего котенка, который так мало прожил, мои способности…Сестра понимала меня, как никто другой, но все равно, в конце концов принялась утешать:

— Ли, ты же помнишь Гора? Ты помнишь, какой он светлый, сильный человек, он смог справиться с этим, и ты сможешь. Я помогу тебе. Всем, чем будет нужно. И жить ты можешь с нами. С Ксаем и со мной? Ли?

— Мар, мне нужно уехать. Я встану и отправлюсь в королевство, нужно повидать тетю, рассказать все милорду, потом я так и не увидела маму. Решать буду, когда смогу думать об этом без слез.

Мари снова заплакала, а я вдруг осознала, что хочу к маме. Это желание было настолько пронзительным и сильным, что я, схватив за руку Мари, прошептала:

— Хочу к маме, Мар.

— Хорошо, сестренка, хорошо. Ты поедешь к маме, только выздоровеешь — и сразу же поедешь.

Она еще что-то шептала, размазывая по щекам слезы и гладя меня по голове, а я уплывала в сон.

Пока я приходила в себя, в мою комнату приползал, в прямом смысле этого слова, Ксай. Услышав от Марион, что я пришла в себя, он, опираясь о нее и держась за стенку рукой, пришел, как он выразился: 'Не дать тебе утонуть в соплях и жалости к себе'. Похожий на ожившего покойника демон уселся на мою кровать и разразился целой речью:

— Во-первых, Мари мне рассказала, что она обменялась с тобой кровью. И раз она моя жена, да и мы с тобой тоже с кровью намутили — ты теперь моя сестра. И не спорь, — он отреагировал на мой невольный возглас. — А как у сестры Повелителя, у тебя тут куча прав. Ну…а обязанностей я на тебя навешу — дыхнуть будет некогда. Жить тебе будет где, я дарю тебе замок, любой, какой выберешь. Тут есть вполне приличные. У нас тут много чего освободилось, — он нахмурился, — помнишь Ларнака?

Я кивнула головой.

— Ну, так вот, я его сделал своим Советником. Ларнак доложил, что им пришлось еще повоевать, кое-кто не захотел отказываться от приношения жертв Темному Богу, пришлось…эээ проредить ряды несогласных. Так что замки стоят пустые. Так. с родственными отношениями разобрались. Теперь, насчет дел, которыми ты можешь заниматься. Ли, ты прекрасный лекарь и я собираюсь использовать эти твои умения, они никуда не делись. А я хочу, чтобы демоны научились лечиться, не используя кровь. Нет в серьезных случаях кровь животных, например, будет использоваться, но вот в целом… Марион собирается основать магическую Школу для демонов, ты будешь там преподавать лЕкарство. Будешь варить зелья, а вливать силу будут ученики. И вообще, еще не ночь, может, все еще можно как-то изменить.

И не спорь, — снова прервал меня Ксай, — я знаю, что магии в тебе нет. Ли, это не конец жизни. Ты бы знала, что я думал, когда ты меня нашла тогда, в первый раз. Я тоже не видел смысла больше жить — родители убиты, на меня объявлена охота, я, уже практически сдохший, валяюсь Асар знает где…А посмотри сейчас? Я стал Повелителем, безумно и

счастливо влюбленный, собираюсь жениться на самой прекрасной девушке в мире. И у тебя все будет хорошо, если ты прекратишь себя жалеть. Лия, ты не можешь меня бросить, ты за меня отвечаешь. — он хитро улыбнулся, — ты не забыла, дорогая, на мне перед тобой опять Долг Жизни?

И, глядя на мое возмущенное лицо, захохотал в голос.

— Да-да. Правда, я и перед драконами, и перед гномами теперь в долгах как в шелках, но…разберемся. Буду просить Царя драконов послать ко мне послом Дирра. Ли, у тебя тут будет отличная компания нелюдей, который тебя любят. По-настоящему любят, девочка, и нам плевать, что у тебя нет магии. Кстати, зная тебя, могу предположить, что возвращаться ко двору Тамила ты не собираешься. Эта жизнь пустоголовых барышень на балах и гулянках явно не для тебя. Скорее всего, ты собираешься забиться в какую-нибудь глухую дыру, чтобы там провести долгие годы почти никого не видя, жалея себя и оплакивая свою судьбу. Так вот, моя дорогая сестричка, я не дам тебе испортить свою жизнь окончательно. Поняла?

Я молча глотала слезы и во все глаза смотрела на демона. Он вытащил наружу все мои страхи, все мои сомнения и радостно скалился, глядя на то, как во мне отчаяние сменяется злостью и раздражением на него.

— Лучше, если ты будешь злиться, Ли, чем плакать. Мы тебя любим, девочка, всегда помни об этом. Встанешь на ноги, у тебя будет год, за который ты можешь отдохнуть. Захочешь, сиди в глухих лесах, хочешь, путешествуй. Кстати, драконы уже начали забрасывать меня письмами — леди Аррагриэлла требует, чтобы ее любимая девочка немедленно прибыла к ним. И обещает, что иначе она сама за тобой прилетит. Гномы, кстати, тоже тебя ждут. Кажется, тебе и там обломится небольшой замок, — он опять засмеялся, — Фолин уже прислал Указ Его Величества Далина. А через год ты вернешься к нам и начнешь новую жизнь. Мне нужна твоя помощь, Ли. У меня не так много друзей, чтобы я разбрасывался ими. И дел у нас тут на многие годы хватит всем. Договорились, сестренка?

Он ласково сжал мою лежащую на одеяле руку и внимательно, уже без всякого смеха, посмотрел мне в глаза.

— Ты нужна нам!!

— Хорошо, — я едва смогла выговорить эти слова, горло сжималось от неожиданных эмоций. Растерянность, боль потери, радость от понимания, что я нужна им с Мари такой, какой я стала, признательность..

— Значит, договорились. — Демон попытался вскочить с кровати, но застонал и рухнул обратно, — знаешь, так ужасно, что я до сих пор не могу нормально двигаться, — пожаловался он мне, смешно кривя рот.

— Ксай, я согласна, но я постараюсь вскоре встать и хочу уехать к маме. Потом буду думать обо всем остальном. Через год я вернусь. Не обещаю, что все, что ты мне тут наговорил, возьму на себя, но вернусь и мы посмотрим.

Через несколько дней, предчувствуя, что леди Аррагриэлла вполне может осуществить свою угрозу и прилететь за мной, решила уехать по-тихому. Нет, я хотела увидеть и семью драконов и гномов, но именно сейчас мне было тяжело с любым, кто знал меня раньше.

Даже с сестрой, хотя ближе ее у меня никого не было. И я, договорившись с Ксаем, что он откроет мне переход, в последний момент предупредила сестру, что завтра с утра уезжаю. Сначала в поместье — нужно было повидать тетю Элизу и Проспера, которые уже сходили с ума, узнав, куда мы с Марион попали. А потом к маме. Утром, слегка шатаясь от слабости и какого-то нового ощущения себя, дошла до кабинета Ксая, где демон уже пытался хотя бы по полдня сидеть, занимаясь делами своего царства. Там распрощалась с Мари, обняла демона, получила еще кучу наставлений и храбро шагнула в черную дыру перехода.

Вышла перед воротами поместья. Вдохнула свежий, с запахом мокрого после дождя леса воздух, сладковатый аромат цветущего сада и впервые после того злосчастного дня улыбнулась. Я дома.

Пока неторопливо шла к крыльцу, с боковой дорожки ко мне вышел Миран и, увидев, остолбенел. Выронил из рук какие-то железки, шагнул ко мне, неверяще улыбаясь, а потом подхватил на руки, закружил и, не спуская с рук, кинулся к главному входу, вопя как раненый буйвол:

— Она вернулась!!! Лия вернулась!!!!

А потом начался сумасшедший бардак, на крыльцо высыпали все, кто был в доме. Вопли Марты: 'Ой, дитя-то прозрачное совсем, на умертвие похожее', перемежались стонами Санни: 'Ай!! Лышенько, а косы-то, косы-то где? Как же без волос-то теперь?'. Тетя рыдала, везде ощупывая меня, не до конца веря в то, что я стою перед ней вполне живая и реальная. Графу впервые на моей памяти изменила его железная выдержка. Не дожидаясь, пока Элиза выпустит меня из своих рук, он отодвинул жену, схватил меня за плечи и практически заорал мне в лицо:

— Лия, Боги!!! Лия…вы живы? Живы?

После чего прижал к себе так, что дышать стало невозможно, и выдавил из себя:

— Поверить не могу…живы..

Наконец, тетя взяла себя в руки и командным тоном начала распоряжаться:

— Ванна, Санни! Марта — обед!! Миран — распрягай лошадей, сегодня мы никуда не едем. Лия — сейчас ты моешься, обедаешь, а потом мы…, - тут тетя сверкнула глазами, — поговорим!!!

Я только и могла, что улыбаться. Не сопротивляясь, отправилась в ванну, затем послушно глотала все, что навалила мне в тарелку Марта, не отходящая от меня ни на шаг и пытающаяся впихнуть в меня еще кусочек какого-нибудь блинчика. Попутно заверяла всех, что и у Марион все хорошо, что ее жених замечательный, что они любят друг друга. Сообщила тете и графу, что им пора срочно готовиться к свадьбе племянницы, потому как демон ждать совершенно не собирался, и его бы воля, Мари уже давно была бы его женой. Узнав, что мужем ее любимой племянницы станет Повелитель демонов, а Марион теперь у нас

Повелительница, тетя подавилась пирожным и растерянно посмотрела на мужа. Граф, наоборот, усмехнулся:

— Эли, это же прекрасно. Они любят друг друга, а главное, никто не посмеет больше командовать Марион, мне даже немного жаль ее подданных., - после чего залился неудержимым смехом.

После обеда, привычно устроившись в своем любимом кресле в кабинете тети, я рассказала им все в мельчайших подробностях, попутно преследуя довольно меркантильную цель — я не хотела ехать на прием к Его Величеству. Я действительно пока не была готова к встрече — ни с милордом, ни с королем, поэтому хотела, чтобы граф был полностью в курсе дела. Про себя я уже решила, что сначала сама пойму, чего хочу и решу для себя, как я собираюсь жить дальше. И только потом буду слушать, что мне будут предлагать другие.

Тетя, слушая мой рассказ о том, как нам пришлось туго в подземельях Жреца, заплакала. Когда же я призналась, что во мне больше нет магии и что мой зверь умер, ахнула и замолчала, закрыв лицо руками. На щеках графа ходили желваки. Он слушал, не перебивая меня, но с каждым словом словно старел на глазах и, когда услышал приговор мне как магу, на минуту закрыл глаза и глухо произнес:

— Лия, девочка, это, конечно, ужасное горе. Мне страшно жаль, что так вышло. Но еще страшнее представить себе, что вы обе умерли — и я это уже пережил. Так что главное — ты и Мари живы. Остальное ерунда, поверь мне. Ты же знаешь мою историю, и в какой-то момент мне казалось, что все так и закончится. У тебя огромное состояние, ты можешь жить в любом из своих поместий, если не захочешь жить с нами. А то, что тебе предлагает Ксай — это на мой взгляд самое то, что тебе нужно. Хотя решать, конечно, тебе. Мы с Эли сделаем для тебя все, что захочешь. Лия, ты не одна, мы вместе, мы семья и мы справимся!

Тетя согласно кивала головой, вытирая слезы, и робкая улыбка вдруг расцвела на ее губах:

— Ли, у нас тоже есть новость. — Она с нежностью посмотрела на графа, — мы ждем ребенка.

Я задохнулась от нахлынувших эмоций, я так была за них рада, они столько пережили, и судьба одарила их самым драгоценным для них, ребенком. Я знала, что они мечтают о нем, но никогда не жаловались и старались не говорить на эту тему.

— Тетя, Проспер, я поздравляю вас. Скоро? Вы еще не знаете, мальчик? Девочка?

Я кинулась обнимать их.

— Не знаем, лекарь еще не смог определить. Но нам все равно, Ли, девочка или мальчик, главное, он родится.

Граф, держа руку жены, светился от счастья и с такой нежностью смотрел на нее, что у меня защемило в груди. Я не знала еще чем я хочу заниматься, но я узнала сейчас, чего хочу — чтобы рядом был человек, который бы вот так любил меня.

На следующий день граф повез жену в столицу, к лекарю. Мы поздно вечером переговорили с Проспером наедине — от него я не стала скрывать, что скоро хочу уехать, что мне нужно побыть одной и подумать. Попросила его самого рассказать королю и Королевскому магу нашу историю. Тем более что письма они уже наверняка получили — и от драконов, и от Марион, и от гномов. Так что я чувствовала себя почти свободной и просила графа помочь мне только в одном: я хотела, чтобы тетя отпустила меня со спокойной душой, не волновалась и не нервничала. Он обещал мне, что уговорит ее.

Решила, что нужно собрать свои вещи для долгой поездки неизвестно куда. С помощью Санни занялась перетряхиванием одежды и тут мне на колени из кармана мантии выпало кольцо Лира.

Я долго не решалась взять его в руки. Передо мной проплыли воспоминания — как он уговаривал надеть его, как уходил, так и не поцеловав меня, как Тайлар, шантажируя своими чувствами, практически заставил меня его снять. Потом нерешительно растопырила пальцы, взяла кольцо и надела его. 'Это теперь память о нем. И я не сниму его, никогда'. Машинально собирая сумку, я вспоминала наши посиделки у него в комнате, долгие вечера, когда он рассказывал мне что-нибудь интересное из своей жизни или прочитанное из книг. Стало как-то легко и грустно, словно, надев кольцо, я почувствовала его тепло, его любовь ко мне.

Оставила записку тете и графу, еле-еле уговорила Мирана, что поеду одна, и со мной теперь ничего не случится. Оделась по-походному, взяла с собой свои кинжалы и меч, который подарил Кррэс, немного еды и тронулась по дороге к столице, собираясь обогнуть ее и продвигаться к границе с оборотнями.

Ехала я не торопясь. Останавливаясь в маленьких деревнях, уходила в лес и целый день бродила по нему. Или могла просидеть до заката на берегу какого-нибудь мелкого озера, бездумно смотря на воду. Апатия, которая овладела мной еще в замке Ксая, усилилась. Я просто смотрела по сторонам, впитывая в себя красоту окружающего мира, чувствуя себя настолько одинокой, что иногда мне становилось страшно. Словно я заблудилась во времени и пространстве и теперь вечно буду бродить одна по этому совершенно чуждому для меня сейчас миру.

Когда я почувствовала на себе следящий взгляд, толком не помню, кажется, это было на окраине небольшой деревушки, куда я забрела купить себе немного еды. Купив кувшин молока и несколько фруктов, отошла на полянку на опушке леса и, только собралась поесть, как чувство опасности заставило меня покрыться мурашками. Огляделась в недоумении, кому я теперь нужна? Мысленно махнула рукой, решив, что показалось и, пообедав, продолжила свой путь. Через несколько дней, сидя в трактире и дожидаясь своего заказа, обратила внимание на наемника, сидевшего неподалеку. Он показался мне странно знакомым, и я некоторое время исподтишка пялилась на него.

Рослый, крепкий, с широченными плечами и невыразительным лицом, он невозмутимо поедал суп и не обращал на меня никакого внимания. Я

точно была уверена, что вижу его в первый раз, но чувство узнавания меня не покидало. Позавтракала, расплатилась с хозяином, дождалась, пока наемник оседлал свою лошадь и отправился по своим делам и только тогда решила трогаться дальше, на всякий случай свернув в другую сторону. Чувства опасности не было, но меня смущало то, что я готова была поклясться, что все в нем мне было знакомым.