Полюби меня заново (СИ)

— Так тебе и надо, — злобно бурчала я, глядя на виновато-несчастную физиономию Стаса. — Тоже мне, страдалец! Сам виноват. Учти, если через пару часов температура не спадёт — отправишься на скорой в больницу.

Одной Нике всё было нипочём — ей полегчало буквально за сутки. Осталась только сыпь, но и она уже начала подсыхать. И Ника вовсю радовалась, что её драгоценный папа с нами, сочувствовала ему и жалела его.

Сочувствовать мне и жалеть меня, естественно, никто не собирался. У одной — эйфория, что папа с ней круглые сутки, у другого — «гениальные» интриги. Два сапога — пара.

Я металась от Ники к Стасу, почти забыв про Тигру. Она перестала писать на диван — тем более что сейчас на нём спал Стас — и вновь начала ходить мимо лотка, но мне было некогда заниматься ещё и этой проблемой. Я давала Тигре капли от цистита, уже особо не надеясь, что они помогут, и обещала самой себе, что, как только дочь, а главное, бывший муж выздоровеют, отвезу нашу кошку в нормальную ветеринарную клинику.

Очень не хватало бесед с Артуром. Я чувствовала, что ограничение нашего с ним общения плохо влияет на мои нервные клетки — чаще раздражалась, медленнее успокаивалась. Может, конечно, это ещё присутствие Стаса виновато.

Но так или иначе — я скучала по Артуру и думала о нём, несмотря на то, что Ника и бывший муж целыми днями не давали мне покоя. И даже немножко ревновала — как он там?.. Не нашёл ли себе другую девушку?..

72

Артур

Каждый прошедший без Кати день был подобен гвоздю, забиваемому прямиком в затылок.

Артур и сам не понимал, как умудрился настолько сильно полюбить эту женщину. Если Амур со своими стрелами действительно существует, то он, наверное, в день первой встречи Артура с Катей был в особенном ударе. Пронзил сердце Артура точным выстрелом и сразу насквозь. Чтобы уж наверняка.

Артур успел миллион раз пожалеть о своём решении временно не общаться. Тысячу раз порывался написать или позвонить Кате, спросить, как дела. Но каждый раз, сжимая зубы, отступал.

Нет. Пусть подумает. Иначе она так и будет метаться туда-сюда между двумя мужчинами, сомневаться, правильно ли сделала, отказав Стасу во втором шансе. Пусть её бывший муж использует это время, чтобы максимально приблизиться к Кате… и, возможно, окончательно её разочаровать.

— Ой! — послышался внезапный то ли писк, то ли вскрик, и Артур вынырнул из своих мыслей одновременно с резкой болью в районе груди, на которую вылился чужой кофе из пластикового стаканчика. — Простите, пожалуйста! Я случайно!

Артур внимательно посмотрел на девушку, что налетела на него при выходе из кафе в здании, где располагался офис банка, в котором он работал, и слегка раздражённо вздохнул.

«Ну да, случайно. Именно поэтому ты максимально сильно расстегнула блузку и сейчас стоишь передо мной глазками хлопаешь. Якобы невинными», — подумал Артур и выдавил из себя вежливую улыбку.

— Ничего страшного, — попытался обойти девушку, но та не дала, почти вцепившись в его руку. Артур опустил глаза и хмыкнул, заметив очень длинные ногти ярко-малинового оттенка. Точно — хищница.

— Ну куда же вы, — сказала девушка нежным голосом. — Я могу вам помочь!

— Как именно?

— Надо промокнуть пятно! — продолжала незнакомка, приободрившись. — Смотрите, оно же расплывается, сейчас и брюки намокнут!

— Ничего страшного, — повторил Артур. — У меня в офисе есть запасной костюм. Держу как раз для таких случаев. Вы уже третья, кто пытается познакомиться со мной подобным образом.

Девушка застыла от неожиданности, и Артур, аккуратно освободив рукав рубашки из захвата её цепких пальцев, пошёл к лифтам.

Зачем начинать отношения со лжи? Можно ведь просто подойти или подсесть за столик, попытаться завести разговор… К чему этот мелодраматизм? Любовных романов перечитали, что ли?

Катя была совсем другим человеком. Бесконечно честным.

И Артур не представлял, что будет делать, если она всё-таки выберет Стаса.

73

Катя

К субботе и Нике, и Стасу ощутимо полегчало. Нике-то — давно, а к выходным она и вовсе превратилась в помидорчик — до этого дочь была огурчиком, кое-где даже пупырчато-зелёным, — а Стас…

Он окончательно перестал температурить, и сыпь пошла на убыль. Радости моей не было предела — несмотря на всё моё раздражение по отношению к бывшему мужу, я не желала ему зла. А инфекционное отделение больницы — это всё-таки зло. Пусть лучше будет здоров. И поскорее уберётся из моей квартиры.

Все дни Стас вёл себя прилично, но оно и понятно — какое соблазнение и интриги, когда лежишь в постели с температурой тридцать восемь градусов и весь в сыпи? Может, женщины и способны в подобном состоянии кружить кому-то голову, но мужчины — точно нет. Для них и тридцать семь — катастрофа вселенского масштаба, а уж на градус больше…

Но вечером в субботу, заметив, что Стасу стало лучше и он начал посматривать на меня многозначительным взглядом, я насторожилась. Я всё ещё хорошо помнила предостережение Артура, что бывший муж однажды и в постель ко мне полезет, и надеялась, что Стас всё же удержится от подобных попыток возвращения. Ну совсем уж низкие методы!

Никаких замков на межкомнатных дверях в квартире не было — если не считать замка на двери ванной (она у нас совмещённая с туалетом), — но, если бы были, я бы заперлась, разумеется. От греха подальше.

Но, так как ничего подобного не было, я просто поставила перед дверью кресло, надеясь, что если Стас всё же решит использовать против меня и сексуальное оружие, то я услышу скрип, с которым кресло будет отодвигаться от двери.

Но нет. Ничего я не услышала…

.

Мне редко снятся эротические сны. И обычные сны — тоже. Может, я их просто забываю, конечно, но факт остаётся фактом — нечасто я становлюсь героем какого-либо сна, не говоря уже об откровенном.

Но в этот раз всё было иначе. Скорее всего, из-за того, что я безмерно скучала по Артуру.

Я чувствовала, как он нежно и трепетно гладит моё тело, особенно бёдра и то, что между ними. Растирает влагу по половым губам, пальцами настойчиво проникает внутрь, сжимая второй рукой грудь. Покусывает мочку уха, целует щёку, ловит губами мои стоны…

Это было так остро, откровенно и бесстыдно, что я, не стесняясь, тёрлась о напряжённое мужское тело, вжимаясь в него всё сильнее и крепче, и отчаянно желала поскорее почувствовать глубже в себе то, что пока ещё лишь упиралось в меня, но не торопилось заходить.

— Артур… — прошептала я, ощутив наконец долгожданное продвижение вперёд, но какое-то слишком медленное — я хотела быстрее. И требовательно повторила уже громче: — Артур, глубже…

— Чёрт, — ответил мне на ухо совсем другой голос, и я моментально проснулась, в испуге отскакивая в сторону и отпихивая бывшего мужа всеми конечностями — так, что он, не удержавшись, с грохотом сверзился с постели.

74

Стас

Он не собирался лезть к Кате. По правде говоря, Стас не знал, что именно собирался делать, — он просто безумно соскучился по ней и ощущению её тела рядом, в одной постели, и решил тихонько полежать рядом, пока бывшая жена спит. Осторожно зашёл в комнату, сначала просто посидел на краю кровати, любуясь спящей Катей, чьи слабые очертания в полутьме их прежней спальни всё равно волновали его, а после почти бесшумно шмыгнул под одеяло, не прижимаясь к ней.

Тепло. Как же здесь было тепло! Один раз в жизни, очень давно, Стас на Крещение купался в проруби — и вот сейчас он ощутил себя так же, как и тогда, когда после ледяной воды шагнул в тёплое помещение, оделся и выпил горячего чаю. Хорошо, приятно и как-то спокойно на душе.

Да уж… И стоило вообще всё это затевать? Какой же он был дурак, Господи! Променял покой и счастье непонятно на что…

Стасу было настолько уютно рядом с Катей, что он и не заметил, как уснул. А проснулся оттого, что она обнимала его, прижималась, гладила по груди и тихонько, но чувственно постанывала.

Спросонья Стас ничего не соображал, не понял, что Катя тоже ещё не проснулась. Он начал ласкать её тело, дурея от наслаждения, что бывшая жена наконец в его руках, отвечает на прикосновения, недвусмысленно реагирует на каждый поцелуй или движение пальцев. И влаги между её хорошеньких ног было столько, что Стас не сомневался — Катя тоже хочет продолжения…

Но потом она назвала его Артуром, и Стас словно очнулся, пробудился от дурманного сна, причём самым неприятным из всех способов. Его будто бы выдернули из той самой комнаты, где он отдыхал после плавания в проруби, и бросили в сугроб.

Правда, вместо сугроба оказался пол, и Стас знатно треснулся об него копчиком… Аж искры из глаз посыпались.

— Б**! — шипящим шёпотом выругалась Катя. То, что она использовала мат, означало только одно: бывшая жена в ярости. — Ты совсем сдурел!

— Я… — попытался что-то сказать Стас, сам не понимая, что именно, но Катя вновь зашипела на него:

— Молчи! Ты с таким грохотом упал, что Ника могла проснуться. Если она сейчас придёт и ты ей заявишь, что мы вновь вместе и поэтому ты здесь — я тебя с балкона выкину, клянусь!

Стас, морщась от боли, приподнялся и сел на кровать рядом с Катей, которая напряжённо прислушивалась к происходящему за дверью. Но всё было тихо. Ника, видимо, спала без задних ног и ничего не слышала.

— Катюш… — начал Стас, когда бывшая жена наконец расслабленно откинулась на подушку, осознав, что никто к ним не придёт. — Я не…

— Меня не интересует, что ты «не», — огрызнулась Катя. — Завтра же, точнее, уже сегодня, уедешь из моей квартиры. Хватит! Моё терпение лопнуло! Что ты предпримешь в следующий раз? Может, изнасиловать меня решишь или вообще по башке треснешь, чтобы не возражала?

— Катя, выслушай! — взмолился Стас. Нашёл в темноте её ладонь, попытался взять — но Катя отдёрнула руку. — Пожалуйста, просто выслушай. А потом я уеду. Хоть через пять минут уеду! Только выслушай.

— Да говори уже! — Судя по всему, Катю аж трясло от злости. — Давай, рассказывай, что ты ни в чём не виноват и вообще ничего плохого не хотел.

— Я виноват, — покачал головой Стас. — Очень виноват, это очевидно. Я просто очень скучаю по тебе.

— Ты не только по мне, ты в принципе скучаешь, как я посмотрю. Вот и решил сделать так, чтобы всем было весело…

— Кать! — перебил Стас её возмущения. — Повторюсь — я виноват! Я хотел просто полежать рядом с тобой пять минут, но уснул! Уснул, а проснулся оттого, что ты ластишься ко мне. Я не думал, что ты спишь и просто во сне… Понял, как только ты назвала меня… — Он запнулся и, откровенно скривившись, всё же не стал конкретизировать: — …чужим именем.

— Угу, — голос Кати дышал язвительностью. — То есть это я виновата, да? Сама на тебя полезла.

— Нет. Ты не виновата. Это я сглупил.

— Не сглупил, а сподличал.

— Нет! — возразил Стас. — Катюш, я не хотел ничего плохого. Я даже не собирался…

— У нас с тобой разные понятия о подлости, — фыркнула бывшая жена. — Я считаю, что залезать в чужую постель, когда заранее знаешь, что человек против, — подло! И неважно, что ты там собирался делать. Мне неприятно!

Стас вздохнул. Да, косяк, конечно, вселенского масштаба… Так сильно он перед Катей после своего возвращения ещё не косячил.

— Прости. Не сердись, пожалуйста. Я… — Стас вздохнул и признался, ощущая, как от боли и горечи сдавливает грудь: — Я так хочу, чтобы ты меня простила, так скучаю по тебе, что тороплю события. Но я не могу без тебя, Катюш. Правда, не могу.

— Ты отлично мог без меня целых три года.

— В том-то и дело, что не мог! Мне всё время было плохо, но я отрицал то, что банально скучаю по тебе. Не хотел признавать, что настолько фатально ошибся. Кто бы захотел на моём месте? Это же почти то же самое, что сказать — я полный идиот.

— Согласна, — кивнула Катя. В её голосе уже почти не было возмущения. — Ты полный идиот, Стас.

— Я знаю. Но я люблю тебя. Даже эта глупость… Нет, Катюш, не надо спорить, это глупость… Я совершил её, потому что люблю тебя. Когда любишь, всегда глупеешь…

— Ага, вот ты и поглупел, влюбившись в Регину.

— Это абсолютно справедливый упрёк, Катюш. Поглупел, предал вас с Никой, бросил и уехал. Я всего лишь хотел быть честным, но получилось всё равно… не очень. Но если бы ты позволила мне остаться… Я бы каждый день доказывал тебе свою любовь. Я был бы тебе очень благодарен. Я бы тебя никогда не подвёл. Катюш…

Стас вновь попытался взять Катю за руку — и обрадовался, поняв, что она не собирается тут же отнимать свою ладонь…

75

Катя

Стас был искренен — я чувствовала. Если бы я не чувствовала это, я бы давно прекратила этот бесполезный диалог. Но…

Его слова всё-таки что-то задевали во мне. Какие-то болезненные струны, которые играли сейчас грустно-обречённую мелодию ушедшего счастья. А ещё… Эти же струны задавали вопрос: прощу ли я саму себя в будущем, если всё-таки не дам Стасу шанс?

Сердце при этом сжималось, потому что шанс для Стаса означал неизбежное расставание с Артуром. Он же не будет ждать, пока мой бывший муж либо проворонит этот шанс, либо использует его на полную катушку. Артур просто уйдёт…

Господи, что же всё так сложно-то?

Со Стасом я была счастлива, но он предпочёл нашему миру и покою другую женщину. С Артуром же наши отношения только начинаются, неизвестно, что будет дальше. И как правильнее поступить — открыться новому или дать шанс старому?

Да, мне откровенно не нравились методы Стаса, но при этом я не могла утверждать, что не понимаю его поступков. Ревность, желание поскорее вернуться, да и самоуверенность вкупе с эгоизмом часто играли со Стасом злую шутку. Однако он никогда не был подлым человеком — я это знала на все сто процентов. Он был способен на выводы, умел признавать свою вину и извиняться и всегда старался поступать честно. Даже если нечестный путь был проще.

Говоря откровенно, я считала, что Стас вполне заслуживает счастья. Но я не была уверена, что могу дать ему это счастье.

Шанс — он ведь на самом деле не только для Стаса, но и для меня. Смогу ли я полюбить его заново?

И правильно ли это вообще? Наташка скажет, что, конечно, неправильно и лучше постараться построить что-то новое с Артуром, чем возвращаться в старое со Стасом. Но слушать кого бы то ни было я не собиралась — я должна принять решение сама, осознав, чего хочу сильнее. Какое решение считаю более правильным именно для себя… Ведь в нашей ситуации не существует универсальных рецептов.

Стас между тем продолжал гладить мою ладонь, взволнованно дыша. Он больше ничего не пытался делать — и правильно, иначе я бы точно его послала ещё раз, — но и этих почти неощутимых движений мне хватало, чтобы в полной мере почувствовать: я всё-таки не совсем равнодушна к бывшему мужу. До любви и откровенного желания не дотягивает, но… Артур прав, абсолютно прав…

— Я подумаю, — ответила, всё-таки осторожно вытаскивая ладонь. — Ещё где-то… неделю. Подумаю, посмотрю на твоё поведение. А пока… иди-ка ты отсюда, хорошо? И если ещё раз что-то подобное вытворишь — моё решение точно будет отрицательным.

— Я тебя понял, Катюш, — выдохнул Стас, и я даже почти в полной темноте увидела, как его лицо озарилось радостной улыбкой. — Не подведу. Ухожу…

Он действительно тут же поднялся и вышел из комнаты, а я, забравшись обратно под одеяло, долго не могла уснуть — всё вспоминала, рассуждала, анализировала…

Эх, вот если бы мироздание послало мне какой-нибудь знак, как следует поступить. Ведь там, наверху, наверняка виднее, в том числе можно рассмотреть и наше будущее.

С кем я буду счастливее — со Стасом или с Артуром?

Последним, что я почувствовала, прежде чем провалилась в сон, была Тигра, запрыгнувшая на мои ноги и придавившая их своим пушистым и тёплым тельцем.

76

Катя

Проснулась я от странного ощущения сырости в ногах. Спросонья никак не могла понять, в чём дело, пока не осознала, что кроме сырости чувствую ещё и характерный запах…

Я подскочила на постели и дикими глазами уставилась на Тигру, которая теперь спала на другом месте, а не на моих ногах. А там, где она спала до этого, по одеялу расползалось здоровенное мокрое пятно.

Ничего себе! Такое количество мочи — это вообще нормально?!

— Катя, блин, что за дурацкие вопросы, — прошептала я, погладив дрыхнущую Тигру по голове. — Явно же нет!

Я опустила ладонь ниже… и нахмурилась, потому что живот у нашей кошки определённо стал больше. Вот только теперь ощущение, что она просто поправилась, полностью исчезло. Она не поправилась — Тигру как будто надували изнутри воздухом. Хотя… нет, это был не воздух.

Я осторожно подвигала ладонью и сглотнула, понимая, что это больше похоже на какую-то жидкость.

Жидкость в брюшной полости… Нет, это точно не цистит. Тогда что?

В этот момент Тигра как раз проснулась и, потянувшись, встала, отчего-то пошатываясь, будто пьяная. И точно так же, пошатываясь, пошла по кровати. Спрыгнула вниз, неловко присев на задние лапы, и отправилась дальше по своим делам. Походка Тигры по-прежнему была на редкость странной… как в тот день, когда ей делали стерилизацию и она потом до вечера отходила от наркоза. Тогда наша кошка тоже двигалась словно пьяная, заваливаясь то на один бок, то на другой и виляя задом.

Я быстро умылась и, одевшись, зашла в детскую. Ника ещё спала, и я, посмотрев на телефон — девять утра! — разбудила её без зазрения совести.

— Ник, я в ветеринарку, — сказала я, как только мой ребёнок открыл сонные глаза. — А ты давай просыпайся, папу буди, и завтракайте.

— В ветеринарку? — Ника тут же проснулась и села на кровати. — Что-то с Тигрой?

— Пока не знаю. Но её надо проверить, она опять надула не туда. Кстати! Запихните с папой моё одеяло в стирку, ладно?

— Хорошо, — ответила Ника растерянно и зевнула. Я поцеловала её в щёку, погладила по голове и вышла из детской. Покосилась в сторону гостиной, где дрых, похрапывая, Стас, но ему решила ничего не говорить. Ника скажет. Он всё равно не сможет мне ничем помочь.

Я вышла из подъезда с переноской в руках, и Тигра сразу начала громко кричать. Я подняла переноску ближе к лицу и, глядя на нашу недовольную кошку, произнесла:

— Раз орёшь — значит, пока не умираешь. Силы есть. Что ж… сейчас выберем, в какую клинику поедем.

Минут пять я сосредоточенно рылась в интернете, просматривая отзывы, и наконец определилась. Крупная клиника, от нас ехать чуть меньше часа — нормально. Может, всё-таки хотя бы там помогут и объяснят, что случилось с Тигрой.

77

Катя

Через два с половиной часа я сидела в коридоре ветеринарной клиники, чувствуя себя оглушённой. Словно я не человек, а рыба, которая вылетела из пруда после взрыва динамита.

Новостей было много, и все плохие.

— Симптомы болезни вашей кошки очень похожи на вирусный перитонит, — сказала ветеринар, осмотрев Тигру и выслушав мой рассказ. — Нужно ещё, конечно, взять анализы — биохимию крови и жидкость из брюшной полости проверить. Но я сразу вам скажу — ФИП это. Причём явно неврологическая форма.

— ФИП? — уточнила я нервно, и врач кивнула:

— Инфекционный, или вирусный, перитонит кошек. Пару лет назад он считался неизлечимым, но недавно изобрели лекарство, оно хорошо помогает. В моей практике выживают почти все животные, которых принесли на ранней стадии заболевания. У вашей Тигры шансы хорошие, но нужно будет лекарство именно от неврологической формы ФИПа.

От волнения меня тошнило, и я с трудом могла сосредоточиться на всём, что говорила ветеринар. А говорила она много и долго.

Да, болезнь долгое время считалась неизлечимой. И если нет желания лечить, то можно и не лечить — больные ФИПом кошки умирают очень быстро, у заболевания острое течение. Но если лечить, то стоить это будет…

Когда врач сказала примерную стоимость одного флакона лекарства, я поперхнулась. Почти шесть тысяч рублей! И таких флаконов нужно будет не один и не два, и даже не десять. Стандартный курс — восемьдесят четыре укола! Одного флакона хватит на два раза. А курс могут и продлить, это врач мне сказала сразу.

— Вот как раз недавно я выписывала кошку, у которой была неврологическая форма ФИПа, ей потребовалось сто шестнадцать уколов, — сообщила ветеринар, и мне захотелось упасть в обморок.

Откуда я возьму такие деньги?! У меня было отложено сто тысяч из алиментов Стаса, но они на Нику. Даже если учесть, что бывший муж оплатит летний отдых на море и мне не придётся тратить ни копейки на отпуск, этих денег всё равно не хватит. Кроме уколов ещё нужны анализы, да и уколы… Я не могла делать их дома сама — просто не умела, да и, как объяснила мне врач, лекарство болезненное, лучше, чтобы колол профессионал, иначе могут быть проблемы.

— Препарат токсичен для кошек, — говорила ветеринар, вызывая во мне приступы уже совсем паники, — нельзя допустить его попадания на кожу — иначе будет ожог. А если задеть мышцу — будет абсцесс. В общем, колоть дома не рекомендую, лучше возите в ближайшую клинику, пусть делают уколы там.

Возить. Каждый день. Восемьдесят четыре дня подряд как минимум!

Кошмар.

Но и это были ещё не все «отличные» новости — самым прикольным врач огорошила меня под конец.

— Лекарство можно купить только на чёрном рынке, — сказала она, как мне показалось, сочувственно. — В официальных аптеках его нет. Где именно его покупают, я не знаю, не интересовалась, посмотрите в интернете — думаю, на форумах или в соцсетях найдёте контакты. Как только купите, напишите мне, что именно купили — вариантов сейчас много, — я вам рассчитаю точную дозировку для укола. А пока нужно взять кровь и жидкость из брюшной полости на анализ… Берём?

— Да, конечно, — машинально кивнула я. — Берём…

Тигре сделали УЗИ, и на экране я ясно увидела огромное количество чёрных пятен — точнее, там практически только одно чёрное пятно и было. Мне сообщили, что результаты исследования будут завтра, но с покупкой лекарства посоветовали не мешкать — чем раньше начнём терапию, тем лучше.

Начнём терапию… Легко сказать. Сейчас я ещё могла потратить всё накопленное на Никин отдых — но что потом? Этих денег не хватит на весь курс. Даже на половину курса не хватит.

В общем, мне срочно нужно было поговорить со Стасом, и я поспешила домой.

78

Катя

Когда я вернулась, весёлые Ника и Стас собирали пазл на журнальном столе в гостиной. Безумно не хотелось разрушать эту идиллию, но откладывать разговор надолго было нельзя. И я, выпустив Тигру из переноски, переодевшись и накормив нашу кошку, села на диван рядом с Никой, которая тут же поинтересовалась, прервав попытки отыскать очередную деталь пазла:

— Мам, как всё прошло? Ты ничего не рассказала…

— Сейчас расскажу, — вздохнула я. Может, следовало бы пообщаться со Стасом не в присутствии Ники, но я всё-таки считала это неправильным. Ей не три года, она вполне способна понять, что Тигра заболела и ей нужно лечиться. Да и скрыть это лечение никак не получится — каждый день ведь придётся ездить на уколы. И не один месяц…

Я тщательно подбирала слова, чтобы, с одной стороны, не напугать Нику, но и, с другой — не умалить серьёзность ситуации. Она должна понимать, что Тигру не насморк прихватил и нужно относиться к её болезни максимально ответственно. Впрочем, я в Нике не сомневалась — беспечным ребёнком она никогда не была, да и Тигру любила. В конце концов, если бы не Ника, я бы, может, и не решилась подобрать кошку с улицы.

После каждой моей фразы лица Стаса и дочери всё сильнее мрачнели. Ника и вовсе начала отчаиваться, глаза наполнились слезами…

— В общем, как-то так, — закончила я свой недолгий рассказ. — Тигру можно вылечить, но это дорого и долго. Поэтому…

Я хотела сказать: «Поэтому, Стас, нам с Никой нужна твоя финансовая помощь», — но эта фраза застряла у меня в горле, поскольку бывший муж неожиданно приобнял Нику и с откровенной грустью сказал:

— Ник, ну не расстраивайся. Это жизнь. Ты же помнишь, я рассказывал, как умер мой дедушка, которого я очень любил? Так случается — все болеют, и не все выздоравливают…

— Но Тигру ведь можно вылечить! — воскликнула Ника, и по её щекам потекли слёзы. — Мама ведь сказала!

Мама… Мама была в шоке, слушая этот диалог. И очень хотела вмешаться, но впала в абсолютный ступор, тараща глаза и открыв рот.

— Ника, — продолжал Стас с той же грустью, впрочем, весьма суровой, — лечение очень дорогое. Это безумные деньги, дочка. По сути, несколько твоих поездок на море летом.

— Я могу не ехать на море! — тут же горячо предложила Ника. — Могу провести всё лето у бабушки и дедушки!

— Нет, так не годится, — покачал головой Стас. — Не нужно жертвовать собой ради кошки.

Я наконец отмерла и, кашлянув, произнесла, с укоризной глядя на бывшего мужа:

— Слушай, ты, конечно, можешь не участвовать, но мы с Никой будем лечить Тигру. Это даже не обсуждается.

Дочка сразу просияла лицом и, отодвинувшись от опешившего Стаса, посмотрела на меня заплаканными, но радостными глазами:

— Мам, правда?!

— Конечно, — я кивнула, и тут уже отмер Стас.

— Катюш, извини, я не понял, — покаянно произнёс он, прижимая ладонь к груди. — Я думал, ты специально завела этот разговор… Хм. В общем, Ник, забудь, что я тут тебе наговорил, это всё ерунда. Разумеется, я помогу вам с мамой, и мы обязательно вылечим твою Тигру.

Я смотрела на виноватое лицо бывшего мужа… и в очередной раз думала о том, насколько же прав был Артур, утверждая, что в моём сердце остались чувства к Стасу.

Действительно — остались. И сейчас я ощущала её, эту маленькую колкую льдинку, которая медленно вскипала в моих глазах слезами — то ли облегчения, то ли разочарования…

И то, что оставалось в моём сердце к Стасу, теперь уходило вместе с этими слезами. Как вместе с дождём уходит тяжесть и серость с неба, делая его чистым и свежим.

Свободным.

Я осознала, что было не так с самого начала. То, что всегда было, есть и будет между мной и Стасом, единственное наше непримиримое противоречие. То, из-за чего он как раз и умудрился потерять своё счастье — нашу семью.

Стас очень легко принимал решения. Легко приходил и уходил, легко клялся и нарушал собственные клятвы. И сейчас он за одну минуту умудрился и отказать Тигре в праве на жизнь, и согласиться на её лечение. Не колеблясь, не сомневаясь, не уточняя у меня, какое решение приняла я, сидя в клинике.

Некоторым людям это покажется плюсом, хорошим и необходимым для жизни качеством. Действительно, зачем сомневаться в собственном мнении? Захотел — бросил жену и ребёнка, захотел — вернулся. Не думая о последствиях собственных решений.

И так будет всегда. Люди не меняются. По крайней мере, в этом — точно нет. У Стаса такой характер, такая психология, он не сможет иначе.

Я абсолютно другой человек. Мне нужно хорошенько подумать, взвесить за и против, посомневаться, помучиться, посоветоваться. А Стасу надо сначала сделать — а потом заново отстраивать разрушенное. Это не упрёк — всего лишь факт, с которым нужно либо мириться, либо…

— Ник, я думаю, папе пора, — сказала я, вздохнув. — Стас, иди, ладно? Ты у нас и так уже почти неделю живёшь. Хватит, пора и честь знать. Тем более что ты выздоровел.

— Уверена? — уточнил Стас. — Не в том, что я выздоровел, а в том, что вы без меня справитесь.

— Да, уверена. Иди.

Ника тоже возражать не стала. Подождала, пока Стас оденется и соберётся, и попрощалась с ним, поцеловав в щёку. Очень сдержанно.

И сразу, как за бывшим мужем закрылась дверь, дочь повернулась ко мне и, нахмурившись, спросила:

— Мам, а почему папа не хочет лечить Тигру?

79

Катя

У меня было много вариантов ответа на этот вопрос.

Я могла бы оправдать Стаса — так же, как оправдывала его уже много раз. Но решила ответить правду.

— Ник, папа не «не хочет» лечить Тигру — ему просто всё равно. Он ведь не подбирал её на улице, как мы с тобой. Он не жил с ней три года. Он её не любит. Поэтому и считает, что тратить много денег на кошку — безумие.

Ника продолжала хмуриться — ей не нравилось то, что она слышала.

— Мам, но разве это так работает? Лечить же надо всех, а не только тех, кого любишь…

Я улыбнулась.

Да, Ника мечтала стать врачом. Хорошая мечта, мне нравилась. Ещё и поэтому сейчас она совсем не понимала Стаса.

— Ник, так думают врачи. Но твой папа — обычный человек, а не врач. Поэтому он немножко иначе рассуждает. Но ты не думай об этом, мы с тобой обязательно будем лечить Тигру.

— Да? — Ника тяжело и почти по-взрослому вздохнула. — А деньги где возьмём? У папы? Как-то нехорошо. Он же не хочет лечить Тигру, он хочет, чтобы я на море поехала.

— Ты поедешь на море. Мы не будем трогать папины деньги. Мы возьмём в долг.

— В долг?

— Да. Помнишь дядю Артура? Он работает в банке. Банк даёт людям деньги в долг. Мы с тобой возьмём и постепенно вернём. Сейчас я даже ему позвоню…

Две недели срока «паузы в общении» ещё не прошли, но мне сейчас это было неважно. Не до таких глупостей. Необходимо как можно скорее понять — дадут ли мне кредит в пару сотен тысяч с моей замечательной зарплатой или не дадут. В банковских делах я не разбиралась, кредитов сроду не брала, поэтому нужно было спросить у знающего человека.

Есть ещё вариант — обратиться к родителям. Но я не сомневалась, что такой суммы у них нет. Откуда? Они же оба давно на пенсии. Но, даже если смогут помочь, мне казалось, что не стоит всё же их обременять. Лучше уж кредит.

Ника села ближе и прижалась ко мне, положив голову на грудь. Я погладила её по голове, достала мобильный телефон и набрала номер Артура.

Ответил он практически сразу:

— Катя? Что-то случилось?

Ну да, конечно, он понимал — мы ведь договаривались, и если я позвонила раньше, то это неспроста…

— Ничего особенного. Я просто хотела спросить у тебя как у специалиста в подобной области… Как думаешь, мне дадут кредит? Тысяч на двести-триста. Зарплата у меня, ты в курсе, какая.

— Конечно, дадут, — ответил Артур немного удивлённо. — У тебя квартира в собственности и долгов нет, насколько я знаю. Но зачем тебе кредит? А ну-ка рассказывай, что за эту неделю у тебя случилось такое, раз кредит понадобился.

Темнить и скрывать смысла я не видела, поэтому вкратце поведала Артуру о болезни Тигры. И в конце своего монолога услышала неожиданное:

— Давайте-ка собирайтесь с Никой и Тигрой.

— Что? — я недоумённо нахмурилась. — Зачем? Куда?..

— Кать, не будь наивной. Диагноз надо обязательно проверить. Ты сама только что сказала, что выбрала клинику просто наугад, пальцем в небо — чтобы была крупная и отзывы хорошие. Я сейчас позвоню бывшей жене, она узнает у своей подруги, работает та сегодня или нет. Если не работает, может, посоветует какого-то другого врача. Сама подумай — а что если тебя в той клинике просто развели, как лоха? Приём, анализ крови, УЗИ с пункцией — приличные деньги. А теперь ещё и лекарство за триста тысяч в общей сложности. Может, у них там бизнес такой? Особенно меня настораживает то, что купить это чудо-зелье можно только на чёрном рынке.

— Вообще я уже успела погуглить, — возразила я Артуру, несмотря на то, что понимала — он прав. — И всё действительно так и есть. И…

— Кать, я и не говорю, что всё это точно неправда, но надо проверить. Иначе ты в трубу выбросишь огромные деньги. Да что деньги! У Тигры, может, другая какая болезнь, а вовсе не этот ФИП.

— Ладно. Ты прав. Приезжай.

Как только я положила трубку, Ника поинтересовалась, сосредоточенно наморщив лоб:

— Мы сейчас куда-то поедем с дядей Артуром, да?

— Да, — я кивнула. — В другую клинику. Посмотрим, может, врач, у которого я сегодня была, ошиблась. Со мной поедешь? Я думаю, уже можно, ты совсем здорова.

— Поеду, — согласилась Ника, как мне показалось, с облегчением.

80

Артур

Ему повезло — одноклассница бывшей жены сегодня работала, и у Артура даже получилось с ней поговорить, обрисовать ситуацию.

— Везите, — сказала она тут же. — Вряд ли моя коллега ошиблась, судя по симптомам, но проверим.

И он помчался за Катей, Никой и Тигрой.

По дороге думал: и как его встретит девочка? Да и сама Катя… Раз позвонила и спросила про кредит, значит, Стас не захотел вкладываться в кошку. Странный поступок. Ему бы радоваться, что мироздание подбросило возможность проявить себя, а он сливается.

Артур даже усмехнулся, подумав о том, что сам вовсе не пытается проявить себя, мчась воскресным вечером к Кате домой, чтобы отвезти её, Нику и их кошку в ветеринарную клинику. Он просто хотел помочь, понимая, что Кате трудно. Без задних мыслей о том, как это выглядит со стороны.

На самом деле, неважно, что Катя выберет — точнее, кого, — раз ей сейчас нужна помощь, значит, он поможет. А потом можно и поговорить …

.

Ника встретила Артура настороженным, но вполне миролюбивым взглядом. И даже вежливо улыбнулась, поздоровавшись.

Артур решил, что это успех. Да и Катя, судя по её посветлевшему лицу, — тоже.

До клиники оказалось полчаса по пустой дороге, и им повезло — пробок почти не было, домчались быстро. Пока ехали, Катя всё время что-то говорила, стараясь отвлечь Нику разговором на разные темы, Артур периодически подключался — и в результате девочка, вылезая из машины возле клиники, выглядела чуть менее напряжённой.

Но, к сожалению, ничего утешительного школьная подруга бывшей жены Артура им не сказала, подтвердив всё, что уже слышала Катя полдня назад. Даже пункцию брать не стала, сказав, что доверяет результату из лаборатории другой клиники.

Но были и хорошие новости — врач дала Кате контакты человека, который занимался продажей лекарства.

— Ну что ж, Ника, расчехляем заначку, — подмигнула дочери Катя, когда они втроём — если не считать Тигру в переноске — вышли из кабинета ветеринара. — Вы меня подождёте в коридоре? Надо в туалет наведаться. На нервной почве очень хочется.

— Не надо нервничать, всё будет хорошо, — сказал Артур, ожидая, что Ника напросится с мамой — но, к его удивлению, девочка осталась. И, как только Катя ушла, тут же выпалила:

— Вы, дядя Артур, мою маму не обижайте! А то я вас — во! — и показала ему сжатый кулак, грозно сдвинув брови.

Артур неимоверным усилием воли сдержал рвущийся наружу смех — даже губу закусил до боли, чтобы не дай бог не засмеяться, — и серьёзно ответил:

— Не обижу. Но, если вдруг, разрешаю тебе меня поколотить.

— Не надо «вдруг», — пробурчала Ника, воинственно шмыгнув носиком. — Вы же её любите?

— Конечно, люблю.

Смеяться резко расхотелось.

Уж слишком серьёзно-торжественной была эта девочка, однажды преданная собственным отцом. Артур был уверен — несмотря на то, что Ника, конечно, любит Стаса и простила ему всё, что он натворил, в глубине души она продолжает помнить.

Она помнит, какой грустной была мама после того, как папа ушёл. Помнит, как часто мамины глаза блестели от слёз. Помнит, что на её пятилетие папа не приехал. Помнит, что первое время он и звонил редко …

Эти воспоминания иногда проступали в Нике, как тонкие карандашные линии проступают сквозь полупрозрачные акварельные краски…

— Раз любите — значит, не обижайте. Когда любят — не обижают! — заключила Ника и села на стул рядом с Артуром. — Вот.

— Ты тоже маму обижать не будешь? — поинтересовался Артур, по-дружески пихнув Нику плечом в плечо. — А, Ник?

— Не буду, — на лице девочки мелькнула лёгкая улыбка.

— Значит, разрешишь маме со мной встречаться?

— Разрешу.

— И в гости к вам приходить разрешишь?

— Угу.

— А сама ко мне в гости придёшь?

— У… — Ника запнулась, посмотрела, развернувшись, на улыбающегося Артура — и протянула: — А мо-о-ожно?

— Можно. И с Кариной тебя познакомлю. Помнишь мою племянницу? Она, правда, тебя помладше — ей пять, но, думаю, вы поладите.

— А она читать умеет? — неожиданно спросила Ника, и Артур покачал головой:

— Нет. Буквы знает. Но читать — ещё нет.

— Научу! — решительно заявила девочка. И добавила совсем мечтательно: — Всегда хотела иметь сестрёнку…

81

Катя

Я боялась, что, пока буду в туалете, Ника и Артур что-нибудь не поделят. Мало ли? Дочка-то у меня с характером.

Но, когда я вернулась, они вполне мирно сидели рядом, как два попугая на жёрдочке, и разговаривали. И улыбались.

Я выдохнула с облегчением, подошла ближе… и едва не упала, услышав от Ники:

— Мам, а ты уже написала этому дяде, у которого лекарство?

— Нет ещё, — хмыкнула я, заметив, как развеселился Артур. — Когда бы я успела? Сидя на унитазе, что ли? Пойдём. Сейчас в дороге напишу.

В дороге Ника задремала. И я, разглядывая длинный список вариантов нужного нам лекарства и пытаясь посчитать, сколько денег мне потребуется, если я возьму что-то подешевле, и стоит ли экономить, услышала от Артура негромкое:

— Не надо, Кать. Бери то, что лучше помогает.

— Откуда ты знаешь, что я сейчас деньги считаю? — Я удивлённо посмотрела на мужчину.

— У тебя вид человека, который считает деньги, — ответил Артур, тихо засмеявшись. — Я даже вижу, как губы шевелятся. Да и Викина одноклассница мне вкратце объяснила, что видов этого волшебного эликсира много, но помогают от неврологической формы далеко не все.

— Ага, не все. Самые дорогие только.

— Ну и не экономь. Знаешь поговорку: «Скупой платит дважды»? Сейчас сэкономишь — а потом окажется, что не помогло, и придётся ещё докупать лекарство подороже.

— Ты прав, — я вздохнула. — Впрочем, ты всегда прав.

Артур фыркнул:

— Надеюсь, ты запомнишь это, женщина, и не будешь мне перечить. Кстати… а Стас-то что? Извини за вопрос, просто…

— Позже, — я красноречиво покосилась на Нику. — Поднимешься к нам, я её уложу, и поговорим.

.

Мы так и сделали. Поднялись наверх — Артур нёс Нику на руках, — а потом я осторожно раздела дочь и уложила её в кровать. Время было позднее — почти десять вечера, — Ника в это время как раз всегда укладывается, а сегодня ещё и множество волнений на нашу долю выпало… Не удивительно, что она отрубилась.

Мы с Артуром переместились на кухню, сделали себе чай и бутерброды — готовить что-то более полезное было лень, — и я, как только мы сели за стол, продолжила прерванный разговор:

— Ты спросил про Стаса… Он в своём репертуаре. Но спасибо ему за это.

— За репертуар? — улыбнулся Артур, но глаза его смотрели с беспокойством. Он будто бы переживал, не обидели ли меня.

— Ага. Если бы не этот репертуар, я бы, может, ещё какое-то время сомневалась. А так… — Вздохнула и поморщилась, вспоминая собственные мысли и ощущения. — Я вдруг поняла, что всё время было не так, с самого начала. Так сказать, основа всего, корень наших разногласий… Стасу всё даётся легко. Он не сомневается ни в чём, в отличие от меня. Если бы я встретила человека, который мне понравился, я бы сомневалась во всём…

— О, я знаю, — иронично усмехнулся Артур, и мои губы тоже дрогнули в улыбке:

— Да, ты в курсе. Но я о другом. Я о том времени, когда мы со Стасом были в браке. Я не смогла бы, как он, бросить налаженную жизнь в два счёта. А у него это легко получилось. Точно так же легко он вернулся, понимаешь? И сегодня. Он в первую минуту, услышав от меня про болезнь Тигры, начал уговаривать Нику — мол, не переживай, подумаешь, все умирают. А потом, когда я намекнула, что не это собиралась ей говорить, тут же передумал и развернулся на сто восемьдесят градусов!

— А кому-то понравилось бы такое качество, — заметил Артур, откусывая от своего бутерброда с сыром. Проглотил и продолжил: — А ты вот критикуешь.

— Я знаю, что это не такой уж и недостаток. Просто… не моё. Я не смогу быть с ним. Слишком он лёгкий. А я — тяжёлая.

— А я — какой? — поинтересовался Артур, чуть наклонив голову. Серьёзно так поинтересовался, вдумчиво и трепетно. Было заметно, что ему важен мой ответ.

— Я не знаю, — ответила я честно и протянула ему руку. Он тут же принял её и сжал мои пальцы — будто мы знакомились с ним заново. — Но я очень надеюсь, что ты позволишь мне это узнать.

Эпилог

Катя. Полтора года спустя

Я ничуть не удивилась тому, что Стас из-за моего решения страдал недолго. Разговаривали мы с ним вместе с Артуром — я решила, что так бывший муж лучше поймёт, ведь меня одну он совершенно не слушал. Стас воспринял всё весьма болезненно — запил на неделю, даже пару раз приходил ко мне пьяный. Но быстро опомнился, когда я объяснила ему, что подобными поступками он только позорит себя в глазах Ники.

И Стас занял выжидательную позицию, предполагая, что наши отношения с Артуром всё-таки дадут трещину. Но раньше, чем это случилось, сам встретил на работе хорошую девушку, которая ему понравилась, и он стал за ней ухаживать. И не успела я оглянуться, как Стас уже готовился к свадьбе. Третьей в своей жизни.

— Как папа быстро, — бормотала удивлённая Ника. Но обидно ей не было — во-первых, потому что Стаса она по-прежнему видела регулярно (чаще, чем когда он жил в Питере, это уж точно), во-вторых, потому что его новая жена Нике вполне понравилась (как и мне, впрочем, — Марина была милой, спокойной и на удивление не особенно яркой девушкой), ну а в-третьих…

У нас с Никой и Артуром была своя песня.

Нет, с того дня, как мы вместе ездили в ветеринарную клинику, Ника и Артур не подружились окончательно и бесповоротно — но они начали свой долгий путь, за которым я иногда наблюдала со стороны, а порой и участвовала в формировании этого пути. Они общались, узнавали друг друга, иногда даже спорили и ссорились… Но в целом я замечала, что и Ника, и Артур постепенно, по капельке, проникаются взаимными тёплыми чувствами.

Мы никуда не торопились. Встречались, ходили по разным интересным местам (интересным Нике, конечно, — раз она теперь стала участвовать в наших свиданиях), Артур часто приезжал к нам в гости и где-то со второго месяца таких вот «гостей» стал оставаться ещё и на ночь. Ника не возражала. Её, на мой взгляд, как-то неожиданно даже захватили эти отношения с Артуром. Скорее всего, она просто с его помощью добирала то, что не мог додать ей отец. А теперь, вероятно, уже и не сможет — вряд ли Стас с Мариной будут тянуть с появлением ребёнка.

В общем, я не могла сказать, что у нас с Никой и Артуром в одночасье всё стало хорошо — но мы работали над этим. И результатами я была довольна.

Тигра, кстати, выздоровела. Правда, никакой кредит я в итоге так и не взяла — с лечением помогли и Стас, и Артур, и свекровь, и мои родители. Сообща вытащили Тигру, оставив позади болезнь, — и вот уже больше года, как наша кошка в полном порядке.

— Ма-ам! Ма-а-ам!

Я замотала головой, выныривая из воспоминаний о прошлом:

— Да, Ника?

— Как ты думаешь, мне пойдёт такое платье? — Дочь сунула мне под нос свой планшет. Я удивлённо подняла брови — на экране красовалось изображение чего-то совсем торжественного, светло-розового оттенка, с кучей кружавчиков и шлейфом.

Шлейфом?!

— Ник, а зачем тебе такое платье? Куда ты его собираешься надевать?

— На свадьбу, например! — выпалила дочь и отчего-то покраснела. Нет, даже не покраснела — она стала почти малиновой от смущения.

— На чью? — недоумевала я. — Папина свадьба уже в прошлом, и у тебя ещё с неё платье хорошее осталось…

— Я хочу новое! — решительно заявила Ника, вздёрнув алый нос. — А то нехорошо получается — в одном и том же платье и к папе на свадьбу, и к…

Она запнулась — и тут я заподозрила неладное.

— Ника… — прошептала я, чувствуя, что сама начинаю заливаться краской. — Ты что-то знаешь? Артур?..

— Нет! — Дочь спрыгнула с кухонной табуретки. — Вот он придёт с работы — и всё расскажет! А я молчу-молчу!

Я потёрла ладонью словно загоревшийся лоб и дико улыбнулась.

Замуж?..

Ну… возможно… Впрочем, почему бы и нет?..

— И сделайте уже мне наконец сестрёнку! — заорала Ника из своей комнаты под шорох открывающейся входной двери. — Ой…

— Договорились! — послышался из коридора весёлый голос Артура. — Вот так и знал, что тебе нельзя доверять тайны, Ника! Всё разболтала!

— Я не всё, я немножко!..

Я уронила голову на руки и рассмеялась, чувствуя себя абсолютно, окончательно и бесповоротно, безмерно счастливой.

август-октябрь 2023 г.

*

Дорогие читатели! Приглашаю всех в свою новую историю — она называется "Если ты простишь" и находится сверху на моей странице. Особенно это касается тех, кому понравились "Ты меня предал" и "Не проси прощения"))

‍ ‌‌ ‌‌‌ ‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌ ‌‌‍

Конец