Помолодевший мастер войны - 2

Глава 22 – Маски

Возле Сквера Чести собралось несколько любопытных. Ветер усиливался и трепал одежду зрителей. С одного сдуло шляпу.

– А вообще, – вдруг заговорил Денис, нарушая молчания первым. – У нас же допускается выставить вместо себя другого человека. И тогда уже дерутся не капитаны, а остальные.

– Ты хочешь попробовать? – удивился Паша.

– Ну, могу рискнуть. Хотя будет сложно.

Это все не требовалось. Я знал, что нашу дуэль придёт разнимать директор и оранизаторы турнира. Об этом мне сказала Надежда Петровна Воронцова, сильно обеспокоиная моей дуэлью. Она подошла ко мне перед последним занятием.

– Нет, но благодарю, – сказал я. – Сначала пойму, что происходит.

Показался и мой соперник со своей командой. Что-то странное было в их виде, но я никак не мог понять, что именно. Ах да. В компании барона Верещагина были сплошь взрослые мрачные мужчины, а не студенты или студентки, как должно быть.

– Ну что? – спросил Верещагин, глядя на меня. – Готов ли ты ответить за свои слова?

– Я не сказал в твой адрес ничего плохого. Но раз ты хочешь конфликта, пожалуйста.

Я встал в стойку, думая, что это охладит боевой дух аристократа, привыкшего к магическим пулялкам в щиты.

Но нет. Он встал передо мной прямо, разведя пятки, повернулся корпусом, развернул левую стопу и перенёс вес на правую ногу. Потом перенёс вес на левую и выставил правую ногу вперёд.

Откуда он знает стиль Вин Чун? Эта стойка оттуда.

Но мне от этого стало легче и спокойнее. Старый добрый поединок. Что может быть лучше, чтобы прочистить голову?

Но едва мы начали сближаться, как раздался свисток.

– Стойте!

В одном из бежавших к нам людей я узнал директора академии Степана Мутырского, который был одним из распорядителей турнира. С ним пара других распорядителей рангом поменьше и трое городовых, один из которых свистел. Лицо у него от натуги покраснело.

– Вы забыли правила? – воскликнул директор, останавливаясь возле нас. – Капитаны команд не имеют права участвовать в дуэлях, пока идёт турнир! Это дисквалификация! Пожизненная, на любой подобный турнир! Даже того, кто уже проиграл. И ещё исключение из академии!

– Подождите-подождите, директор, – возмутилась Надежда Пертровна, которая тоже была здесь. – Ещё ничего не началось.

– Предупреждаю в последний раз, – сказал директор, глядя на нас по очереди. – Или разойдитесь, или поступим иначе.

Конфликт с директором, распорядителями турнира и полицией мне не нужен. А вот Верещагин так и стоял в стойке, но скоро вышел из неё и посмотрел на меня внимательным взглядом. Показывает, что ничего не кончилось.

– Вот так, – похвалил директор. – Если до меня дойдут слухи, что вы начнёте поединок, я за себя не ручаюсь. Подождите окончания турнира, раз вам так не терпится.

В этом был один вывод – директор лично не заинтересован в моём немедленном исключении, и его покровители тоже. Иначе он пришёл бы чуть позже, когда мы бы начали драться. Да он бы мог исключить меня после очередного боя с Одоевским, который вообще плевал на все правила.

Надо бы узнать, что происходит. Но насколько я знал местные правила, формально дуэли нельзя было отменить простым вмешательством извне. Просто она переносилась на другой срок. И раз уж я принял вызов, придётся как-то продолжить этот вопрос, чтобы не потерять лицо.

– Всё так странно, – сказала Лиза, когда мы ушли оттуда.

– Думаю, мне придётся нанести Верещагину визит, – произнёс я. – Этим я и займусь сегодня вечером.

Верещагин и его люди ушли.

Но не похоже, что барона испугала угроза исключения, так что дуэль никуда не денется. Правда всё равно пойдут слухи, что она прошла.

Я и команда отправились на тренировку в наш зал, а сразу после я отправился на машине к дому Верещагина. Он из Москвы, так что снимал пятый этаж в доходном доме на севере города.

– Вы к кому-с? – спросил консьерж с моноклем в глазу, стоя у двери, как цербер.

– Я барон Шишков, прибыл с визитом к барону Верещагину.

– Одну минуту-с, – прошипел он и взял телефонную трубку, проговорив в неё пару слов. – Вас ждут-с.

Я прошёл по полу из чёрно-белой плитки мимо растущих в кадках деревьев в направлении лестницы.

– Там есть лифт-с, – подсказал консьерж.

Внутри обитого деревом лифта ждал молодой черноволосый лифтёр в красном мундире.

– Наверх, сударь? – спросил он, нагло глядя на меня.

– Верно.

– К барону Верещагину?

– Да.

Лифтёр закрыл решётку одним резким движением и нажал на одну из кнопок. Лифт с гулом поехал наверх. Когда остановились, лифтёр открыл мне решётку.

– Буду ждать, – сказал он.

Я прошёл дальше, где меня встретил лысеющий усатый слуга и подозрительно оглядел меня.

– Вас ожидают, Ваше Благородие барон Шишков, следуйте за мной.

Гостиная была не особо большой, зато светлая. Два окна, в которых показывалось солнце, редкий гость в Невском, большой белый диван и два кресла. Ещё столик с закусками, фруктами и вином, и большой рояль в углу, тоже белый. Приятно пахло свежим деревом. Это от новенького шкафа, стоящего в углу.

За роялем сидела светловолосая девушка в лёгком платье и играла сложную мелодию, постоянно перенося руки то в одну сторону клавиш, то в другую. Барон Верещагин сидел в кресле. При виде меня он встал и решительным шагом пошёл ко мне навстречу.

Я понял, что что-то не так ещё до того, как увидел его перебинтованную левую руку, висящую в перевязи. Следы травмы на турнире.

– Барон Шишков? – воскликнул он. – Я о вас так наслышан! Рад с вами познакомиться!

– Барон Верещагин, – сказал я, пожимая его правую руку и не делая вид, что удивлён. – Я тоже рад.

– А это моя сестра, Ирина, – барон показал на девушку, которая прекратила играть. – Она мне о вас и рассказывала. К сожалению, я вашу игру не видел, а на своей выступил несколько… плохо, – он взглянул на перевязанную руку. – Дмитрий Орлов напористый как бык. Я с ним не сладил.

– Вы выступили хорошо, – произнёс я. – Но всё же я открою вам тайну. Я удивлён.

– И чему же?

– Несколько часов назад вы подошли ко мне в столовой и вызвали на дуэль, якобы я что-то говорил о вас нелицеприятное.

Барон и его сестра пооткрывали рты.

– Э… ммм… я… но, – Верещагин всё никак не мог подобрать слова. – Я вообще взял несколько дней отдыха, чтобы прийти в себя, пока заживёт рука! Да и какая дуэль? Меня же отчислят из академии! Как и вас!

– Я знаю, – сказал я. – Мне ясно одно. Кто-то выставил себя за вас, чтобы подставить меня за нарушение правил. А заодно и вас, хотя вы вообще ни при чём.

– Барон Шишков, – Верещагин откашлялся. – Я заявляю, что не имею к этому отношения. Завтра же прибуду в академии и опровергну… постойте, а это не будет выглядеть так, что я струсил? Вот же как… – он побледнел и почесал подбородок. – Кто-то вызвал вас от моего имени на дуэль, а потом все подумают, что я трус и испугался!

Барон подошёл к столику с закусками и бутылками с вином, налил себе полный бокал и выпил. А потом откусил апельсин прямо с кожурой. Его рука начала трястись.

– Думаю, нам остаётся подождать, – сказал я успокаивающим голосом. – Тот, кто хочет меня подставить, поймёт, что я разгадал план, и начнёт действовать. А когда я поймаю двойника, то я смогу найти того, кто к этому причастен. И тогда наша честь не пострадает.

– А разве можно выглядеть, как другой человек? – спросила сестра барона.

– Можно, хотя это требует долгих практик. Но я знаю, что враги не вытерпят ожидания. Можно сидеть на месте, и они придут сами.

– Хоть бы так и было… – Верещагин вытер вспотевшее лицо. – Надеюсь, этого негодяя получится поймать и наказать! А то действительно, подумают что я вызвал вас на дуэль и испугался…

Он подошёл к шкафу, открыл его, достал оттуда таблетки и выпил целую горсть. Кажется, он слишком взволнован.

– Я поеду домой, – сказал я. – И пришлю вам хороший зелёный чай, который успокаивает нервы. Вы не будете волноваться.

– Спасибо, – нервный барон налил себе ещё вина. – Удачи вам с этим. И мне тоже. Ох, какой кошмар!

Короткий визит окончился. Я вернулся к лифту. Лифтёр меня ждал, как и обещал.

– Вы слишком быстро, – сказал он с усмешкой.

Он с лязгом закрыл решётку. Лифт так и стоял на месте.

– Вы прибыли на дуэль, – произнёс лифтёр. – И проиграли. Много людей видело, как вы вошли в дом и поднялись на пятый этаж. Но никто не видел, как вы спустились. Здесь ваша история и заканчивается.

Последнюю фразу он произнёс на кантонском.

Кажется, я знаю, откуда у него такие навыки. Но сначала проверим, что он умеет в бою, раз так самоуверен.

Он повернулся, ударяя кулаком, как молотом. Я пригнулся и стукнул его в корпус. Лифтёр взмахнул обеими руками так, что они засвистели в воздухе. Я убрал голову сначала в одну сторону, потом другую. Его кулаки разбили деревянные панели позади меня.

Я толкнул его ладонью. Лифтёра отбросило на кнопки. Лифт загудел, мы начали опускаться.

Лифтёр подскочил, отталкиваясь ногами от стен. Я сдержал оба сильных удара и ткнул локтём в ответ, и сразу кулаком той же руки.

Он перехватил мой кулак, летевший ему в переносицу.

– Поймал, – сказал он.

Я распрямил указательный и средний палец. Лифтёр вскрикнул и закрыл оба пострадавших глаза руками.

Продолжаем. Я начал колотить его вихрем ударом. Он отбивался вслепую, подставляя вместо своей тушки предплечья, твёрдые, как сталь. Но он меня недооценил и уже понял это. В маленькой кабине у меня было огромное преимущество.

Лифт остановился.

– Я с тобой не закончил! – прокричал соперник и ударил локтём по кнопкам.

Лифт снова поехал наверх.

Ещё два удара в меня, которые я отклонил. Деревянные панели разлетались в щепки, когда в них попадал кулак. Я подпрыгнул под потолок, упёршись ногами в стены, и нанёс несколько ударов сверху.

Один именно туда, куда я хотел. В основание шеи, где была укрыта игла. Она со звоном выскочила, а лицо лифтёра начало меняться. Как будто кто-то мял пластилин, выдавая ему новую форму.

Он из Монахов, Носящих Маски. Очень дорогие убийцы и очень эффективные. Они берут слепок лица нужного человека, когда тот спит и после производят подмену. Эта магическая техника сложная и секретная.

Лифтёр нажал кнопку ещё раз, получив по носу и в ухо. Лифт остановился, я свёл ноги, падая на пол, и нанёс ещё один удар ему в живот.

Лифтёр выдохнул от боли, контратаковал и пяткой распахнул решётку лифта. Я пнул и закрыл её назад. Кабина начала раскачиваться.

Он снова сделал попытку бежать и на этот раз выскочил наружу. Но упал, получив в спину. Я выскочил следом и нанёс ещё два удара.

Мы где-то на третьем этаже. Лифтёр вскочил на ноги. Теперь у него лицо пожилого китайца. Его настоящее лицо.

Он издал боевой клич и ударил меня кулаком, вкладывая в удар весь свой вес. Я отошёл в сторону и сделал подсечку. Противник снова упал, а его рука вытянулась к решётке лифта.

Я её захлопнул, придавив ему пальцы.

– Ай! – вскрикнул он и подул на них.

Я подскочил ближе и ударил его ногой. Монаха отбросило назад, к ступенькам лестницы, ведущей вниз. Он оскалился, подскочил и оттолкнулся от стены. Я перешёл в нижнюю стойку, и мощный удар ноги пролетел над моей головой.

– Тебе конец! – заорал монах.

Он перешёл в атаку с очень сильным напором. Я обошёл его и встал на краю ступеньки. Пятки повисли в воздухе. Лифтёр усмехнулся и помчался на меня, подпрыгивая и собираясь ударить ногой.

Я закрылся, делая вид, что теряю равновесие.

– Я тебе сделаю! – вскричал он. – Моли о…

Он согнул ноги. Сейчас подскочит, чтобы нанести сокрушительный удар ногой.

– … пощаде…

Я ушёл в сторону. Монах неудачно приземлился и начал соскакивать вниз, ударяясь задом о каждую ступеньку.

–- …де-де-де-де!

Он встал, потирая отбитую задницу, а я уже спускался к нему, сбегая прямо по стене.

Ещё удар!

Его отбросило назад, и он скатился по ещё одному пролёту.

Я вскочил на перила и начал скользить. Противник поднял голову и закрыл глаза.

От удара его отбросило в коридор второго этаже на ковровую дорожку. Он покатился, собирая ковёр на себя, будто его спеленали, как ребёнка.

Но всё же монах смог подняться.

Я несколько раз ударил его через ковёр. Противник догадался упасть и покатиться в другую сторону. Дорожка вновь распрямилась. Монах встал на другом краю с торжествующим видом.

– Я ещё не проиграл!

Я наступил на ковёр и силой потянул его на себя ногой. Противник снова упал, но вскочил на колени и забежал в ближайшую комнату.

Пытается сбежать! Нельзя терять его из виду! Иначе он перевоплотится снова с помощью другой иглы и его придется искать по всему городу.

Я добежал до двери, но было уже поздно. Первая комната оказалась пустой, ковёр вздыбился от пробежавшего там человека. В следующей тоже никого. Но в третьей, небольшой, уже было открытое нараспашку окно, в которое задувал холодный ветер.

Сидевшие за столом три бабушки и два дедушки, игравшие в карты, с удивлением посмотрели на меня. Потом одна из них показала на окно.

Я бросился туда и выглянул наружу. Внизу его уже нет. Монах оказался слишком проверен. Какой же ход сделает противник теперь? И главное – кто сейчас мой противник?...