Помолодевший мастер войны - 2

Глава 23 – Приглашение

Перед уходом я попросил консьержа позвонить барону Верещагину и удостовериться, что с ним все в порядке. Мужчина удивился такой просьбе, но выполнил. Это было для моей страховки. Пусть будет свидетель, что с бароном Верещагином всё было хорошо перед самым моим уходом.

– А ещё у вас есть некоторые неполадки с лифтом и лифтером.

– О чем это вы, барон Шишков-с?

– Позже поймете, – я достал купюру в двести рублей. – Это на ремонт лифта.

Консьерж был так шокирован, что не успел ничего сказать прежде, чем я ушёл.

Очень жаль, что монаху удалось скрыться, но то что я о нём узнал, уже даёт мне определенное преимущество. А ещё у меня появилась ниточка, которая может привести к истинному врагу.

Пора наведаться к представителям клана Чао в Невском. Обычно они приходят ко мне сами, но теперь моя очередь зайти к ним в гости. Далеко не факт, что они являются заказчиками, но Чао определенно могут что-то знать про монаха.

Я дал Роме распоряжение ехать в китайский квартал. Там я точно найду представителей клана Чао. Сначала мелких сошек, а потом птиц по крупнее.

Но мои планы изменились, когда мы немного отъехали от доходного дома. Рома обратил внимание на труп старика-китайца, что меня сильно заинтересовало. Мы остановились, и я быстро узнал в старике монаха, с которым дрался.

Он умер не от полученных ран в бою со мной. Его убили. Если точнее задушили. А потом бросили в подворотне. Глазастый Рома успел это заметить

– Ну дела… – сказал водитель, поднимая вверх кепку. – Надо вызвать жандармов.

– Надо, – присев возле монаха, ответил я.

Без всяких сомнений это был мой недавний враг. Монахи легко меняют лица, но нацепить нужное лицо на другого человека для них невозможно. И уж точно невозможно провернуть такое с мёртвым, ведь внутри трупов нет Ци.

Монаха убили за то, что он провалился? Или дело в нежелании заказчика платить монаху? Ответа у меня не было. Только вопросы.

Пожалуй, теперь мне бессмысленно разговаривать с Чао. Если мой враг действует такими методами, то вряд ли оставил к себе ниточку через Чао. Это не человек вроде Одоевского, который пишет угрозы вишневым вареньем. Здесь замешан кто-то другой. Куда более серьёзный.

Но зато теперь решена проблема с дуэлью против Верещагина. Без монаха, такое уже не устроить.

Когда я приехал домой, то неожиданно встретил старого знакомого – возле моего дома стоял бывший преподаватель академии Евгений Николаевич. Он чуть не загубил вверенных ему студентов, так что этого прохиндея я решил держать при себе.

– Привет, Женя, – поздоровался я. – Давно ты вернулся в Невский?

– Сегодня днем. Господин Шишков, у меня есть для вас несколько важных новостей.

– На улице об этом точно говорить не стоит. Пошли в дом.

Мы зашли в мой дом, и Машенька налила нам чая. Я показал Жене на гостевое кресло, после чего наш разговор продолжился.

– Вот теперь можешь говорить о новостях, – сказал я, сделав глоток чая.

– Клан Чао хочет вашей смерти. Они наняли мастера Свистящая Цепь для этого.

– Я с ним уже разобрался. Что-то ещё?

– Вы уже его победили?... – Женя сильно удивился. – Я слышал он невероятно силен, но теперь мне понятно зачем Чао ещё и вызвали мастера Стиля Обезьяны... Это ещё более грозный противник. Собственно поэтому я и поехал в обратно в Невский. Чтобы вас предупредить.

– Спасибо, Женя. Эта информация действительно будет для меня полезной. Что-то ещё?

– Клан Чао хочет расширить свое влияние в России. Они ищут себе здесь партнеров и в этом у них уже есть успехи. Более подробно я узнать не смог. Не ко всем людям можно залезть в голову. На этом задании меня вообще чуть-ли не убили…

– Ты молодец, Женя. Кстати, какое ты хочешь себе месячное жалованье? Пятьсот рублей сойдет? – я достал кошелёк.

– В академии я получал больше… – Женя сделал недовольное лицо.

– Наглость это второе счастье. Но в академию ты попал обманом, так что не заслуживал такой платы.

– Я согласен на пятьсот рублей! Я сейчас на мили… Определенными способами я могу раздобыть себе деньги, но это будет незаконно.

– Мне нужна личная гвардия. Сможешь найти нужных людей? Дядя Гена рекомендовал мне парочку ребят. Тебя надо с ними связаться и узнать, что они из себя представляют. В приоритете честные и добросовестные мужчины с большим объёмом чудины. Минимум уровень «филина», но лучше «ястребов». Если контроль чудины недотягивает до этого ранга, то это не важно. Позже всё можно исправить.

– Я вас понял. А дядя Гена это… – Женя нахмурил лоб, будто пытался кого-то вспомнить.

– Начальник обувной мастерской. У него много связей в Невском. И люди, которых он мне рекомендовал всегда оказывались хорошими.

– Хорошо, только надо, чтобы меня ему представили. Мы не знакомы.

– Густав тебя представит. И это ещё не все поручения. Тебе надо искать информацию о людях с силой синих фантомов. Силой призраков. Есть мужчина, который носит шляпу-цилиндр и красную повязку на лбу. Он знаем много о синих фантомах, но подбираться к нему опасно. Если ты что-то о нем узнаешь это будет замечательно.

– Я постараюсь.

– Постарайся, – я поднялся, давая знать, что разговор окончен. – Будешь хорошо работать, я повышу тебе жалованье.

– Я буду очень сильно стараться!

Я кивнул. Можно было ещё сказать Жене расспросить своей силой людей князя Орлова, но при провале это будет слишком дорого стоить. Сила Жени работает не на всех, и ей надо пользоваться с большой осторожностью.

* * *

Лиза тихонько протащила по парте записку, написанную карандашом. Мы сидели за самым первым столом, но преподаватель ничего не видел, так как писал мелом на доске. Белые крошки сыпались на пол.

Такое общение не поощрялось на занятиях, но я все же прочитал:

«Руслан, давай в воскресенье сходим на свидание»

Я взял карандаш и написал короткое «нет». Затем передал записку и продолжил слушать преподавателя по логике. Он говорил довольно интересные вещи. Пожалуй, дисциплину логики я бы выделил как одну из самых полезных в академии.

На моей половине парты вновь оказалась записка.

«Ну дааавай! Пожалуйста!».

Я посмотрел на Лизу. Та состроила молящий взгляд, но это на меня не подействовало. Я написал ей:

«Лиза, слушай лекцию и не отвлекайся».

Волконская была неугомонна и быстро написала ответ:

«Я слушаю. Просто мне очень очень очень очень очень хочется сходить с тобой на свидание. Это не обязательно должно быть на публике. Давай выберем что-нибудь тихое».

Я убрал записку под учебник. Отвечать мне не хотелось. Что это у Лизы вообще за новый способ общения? Раньше она мне так записки не передавала.

Пять минут Волконская держалась, но затем на моем столе вновь появилась записка.

«Мы ни разу никуда не ходили… Мне без разницы каким будет свиданье. Я не требую, чтобы мы засветились на публике. Можем, например, выехать на природу. Это чудесный вариант!».

Лиза крайне настойчива… Может, порадовать её? Но тогда всё начнёт перерастать в то, что хочет Волконская. Такие просьбы будут повторяться чаще, а после я не замечу как всё идет к браку. Начнутся соответствующие разговоры в среде аристократов и тогда расторгать все будет крайне некрасивым поступком. По этой причине молодые аристократы и скрывают свои отношения, если они начинаются.

«Как-нибудь в другой раз. Сейчас я сконцентрирован на турнире».

Я написал ответ и рассчитывал, что Лиза успокоиться. Но я ошибался… Только я положил перед ней записку, как та стала писать что-то новое. Это заметил преподаватель, правда лекцию он не остановил.

Через полминуты на моей половине вновь появилась записка, исписанная уже до самого конца. Читать я не хотел и потому убрал записку под учебник. Это все заметил преподаватель.

– Барон Шишков, о чём это таком важном вы общаетесь с Елизаветой Волконской? – мужчина свесил очки на кончик носа и внимательно на меня посмотрел.

– Извините, возник вопрос по турниру. Этого больше не повторится.

– Хорошо. Тогда продолжим. Турнир важен, но его можно обсудить вне моих занятий.

Лиза больше записок мне не писала, чтобы не подставлять меня и себя. Очевидно она решила перенести разговор на перемену или вообще на момент, когда мы будем только вдвоем.

Только я сдал учебник по логике и вышел из аудитории, как ко мне подошёл Влад Ожиганов.

– Руслан, Верещагина нет сегодня в академии. Я учусь вместе с ним.

– А его и не должно быть здесь, – ответил я, направляясь на этаж выше. Следующим занятием был контроль Ци малых предметов. Преподаватель был достаточно хорош, но я видел в его методах незначительные ошибки. Впрочем, для академии такой уровень приемлем. Самое лучшее аристократы часто получают уже внутри своих домов.

– С бароном что-то случилось? – удивился Влад. – Тогда могут подумать на вас… Вы говорили на утренней тренировке, что ездили к барону и вопрос с дуэлью решен.

– Не беспокойся Влад. Я не трогал барона Верещагина даже пальцем, – мы поднялись на новый этаж, и я встал у нужной аудитории. Она была сразу после лестницы. – Вопрос с дуэлью, как я и сказал раньше, уже решен.

– Понял…

К нам уверенным шагом направлялась Анна Гагарина. Она была со своей обычной свитой из блондинки и парня в очках.

– Руслан, тогда не буду мешать. – Влад кивнул и быстро ушёл, будто увидел кого-то страшного. Он конечно не испугался, но испытал чувство, что будет лишним при моем разговоре с Гагариной.

– Здравствуйте, барон Шишков, – Анна приветливо улыбнулась. – Слышала о вашей громкой дуэли вчера. Хорошо, что ничего не произошло.

– Добрый день, княжна. Я готов к любому вызову, но дуэль была чистой провокацией. Я оказался в положении, когда нельзя отказаться, но в то же время нельзя и действовать.

– Во всем виноват барон Верещагин. Он поступил неправильно и глупо. Его претензии ещё в силе или у вас как-то получилось договориться?

– У нас получилось договориться.

– Отлично. Не хотелось бы, чтобы вашу команду дисквалифицировали. Такая победа не принесла бы мне радость, – Анна чуть улыбнулась. Кажется, это снова был подкол в сторону насчёт нашего разговора про честь. – Я пришла к вам не просто так. В воскресенье у меня день рождения, и я приглашаю вас на празднование в поместье моего отца. Оно начнётся в четыре часа дня. Придёте?

Я кинул мимолетный взгляд на Лизу, которая стояла на другой стороне коридора. Похоже, те записки были совершенно не случайны. Волконская узнала про день рождения Гагариной и уже чувствуя, что Анна может меня пригласить, начала писать про свидание. Если бы я пообещал Лизе, то был бы вынужден отказать Анне. Волконская это понимала, но её хитрость не удалась.

– Я обязательно приду. Спасибо за приглашение.

Отказываться было мне невыгодно. Это отличная возможность вновь показаться в высшем свете. Мне нужно укрепить свои позиции в среде аристократов.

– Отлично. Буду очень рада вас видеть. – Анна улыбнулась. – А ещё до выходных у меня есть к вам одна просьба…