Последний тоннель

Глава 4 Настоящий полковник

На следующее утро, к удивлению Веника, альянсовец проявил чудеса выдержки. Он и словом не обмолвился о вчерашних разговорах-предложениях и вообще вел себя так, словно ничего и не было. Однако все видели, то тот весь на нервах и ждет не дождется, чтобы снова начать разговор о предложении Мартына.

После завтрака, всем скопом, он направились к штабу на работу. Рядом со зданием толпились вооруженные мужики. При появлении парней и старика разговоры почему-то затихли. Все поздоровались как обычно, жали руки, однако старались в глаза не смотреть. Из дверей показался лысый Иваныч. Подойдя ближе, он тихо сказал Деду, отводя взгляд:

— Сейчас пока работы не будет. Полковник прибыл, и у нас дела появились новые. Так что пока идите к себе и будьте там, чтобы не искать вас.

Без лишних слов кучка пришлых направилась обратно домой.

— Что-то не нравится мне это «чтобы не искать вас», — воровато оглянувшись, сказал Веник. — Как бы они нас шлепнуть тут не решили.

— Ну да… — рассеянно пробормотал старик.

— Так что, по-вашему, они могут? — удивился Фил.

— Могут, — жестко ответил Борода. — Могут и не только шлепнуть, а что и похуже.

Венику такие разговоры не понравились.

«Ну и жизнь тут, на поверхности», — тоскливо думал он.

Покинутые тоннели вдруг показались безопасным и уютным местом. Однако, думать о возвращении в Метро было попросту глупо. Что там, что здесь, вокруг опасности и угрозы.

Скитальцы вернулись к избе, где присели возле дома на крыльце.

— Я пойду, прогуляюсь немного, — сказал Шуруп.

— Ступай, — откликнулся старик.

Альянсовец вышел за разваленную калитку и медленным шагом направился к центру хутора.

— Слушай, Дед, — тихо спросил старика Фил. — А где ваши стволы?

— Пришлось сдать «на хранение». А ты как думал? Ты бы на их месте оставил нам оружие?

— Понятно.

— А ваши где?

— Выбросили, когда по стене ползли.

— Понятно.

Веник вспомнил, что ствол Васька забрал Саныч на посту.

Разговор не клеился, все сидели, словно на иголках, но говорить или предлагать что-либо никто не решался. Через полчаса показался Шуруп, который быстрым шагом направился к сидящим.

— Фух, — выдохнул он, присаживаясь на ступеньки. — Там какая-то движуха начинается у них. Я не уверен, но мне кажется, они собираются съезжать отсюда.

— Как это? — все вытаращили на него глаза.

— Да говорю же вам! Я хотел к их штабу подобраться, узнать, как с этим Полковником можно переговорить, так меня попросту послали… А тут иду и слышу, как дед, ну который птичник, спрашивает одного из парней: «мне что, всех кур убивать что ли?» А тот ему сказал, что пока не надо, мол, еще решения не приняли, но ты, дескать, собирайся потихоньку и будь готов.

— Интересное кино, — пробормотал Васек.

Веник понял, что явно затевается что-то важное, что напрямую коснется его и его товарищей.

— Ну, допустим, — тихо сказал Борода. — Допустим, они решили закрыть лавочку. Смысл им дальше на этом тоннеле сидеть? Пусть они к себе домой направятся. Но нам-то тогда тоже надо решить, куда мы. Так ведь?

— Слушай, Дед, — сказал Фил. — Вот скажи мне… Предположим, что мы сделаем это дело, для Мартына. Чисто теоретически. Если все пройдет ровно и будут у нас эти деньги. Что дальше?

— Эх, Фил, — махнул рукой тот. — Я все время, что здесь, все об этом думаю. Всю голову себе издумал. Свихнусь, наверное, скоро. Тут то плохо, что ситуация на первый взгляд не плохая, а копни немного, как говнецо изо всех щелей лезет.

Он помолчал немного, шевеля губами, и продолжил:

— Вот ребятки эти. Вроде нормальные и дружелюбные. Но вместе с тем и скрытные. Чего они здесь сидят-высиживают, а? Ясно же, что не для того они тут сидят, чтобы в тоннеле людишек встречать. А зачем тогда? Непонятно. Может у них тут какое геройство, а может и банальный бандитизм. Или вот этот, Мартын.

Старик посмотрел на Шурупа.

— Да, все это хорошо звучит и толково. Только обжигались ведь мы уже. Вспомни Андрюху. Крутой тип со связями. Все в руках было. Мог он нас довести до «Главного убежища» без всяких фокусов? Мог, да не захотел! Так и этот тип у меня доверия не вызывает. Кто знает, что он выкинет?

— Подлянку выкинет, вот чего, — жестко сказал Борода. — Это как пить дать.

— Это верно, — задумчиво проговорил Фил. — Выведем мы ему человека, а он нас там всех положит, а деньги себе. Может такое быть?

Мастеровой посмотрел на Васька.

— Может, — кивнул тот. — Так в основном все и делают.

— Серьезно? — спросил у него Веник.

— А ты как думал, богатыми становятся? Такими вот способами. У нас, ну у Руки, его почему не кидал никто? Потому что нас много было, просто так не раздавишь.

— Ну и нас немало, — заметил Заяц.

— Это да, — кивнул Васек. — Только деньги тут уж очень большие. За сто тысяч можно нанять человек пять, которые с нас шкуру с живых сдерут. Нам даже стволы не помогут. Да и снайпера куда дешевле будет нанять. Он нас издалека постреляет, а мы его даже и не увидим!

— Вот! — старик поднял палец и посмотрел на Шурупа. — А ты говоришь…

— Ну, подождите! — не сдавался альянсовец. — Вот смотрите, вы тут одни и никому не нужны, так? Поняли ведь уже, что при таком раскладе здесь вам почти и не выжить. Так ведь? И вот мой новый план. Соглашаемся на условия Мартына — заходим в Метро и плевать нам на него. Идем все скопом в Альянс. Толпой, да еще со стволами, а я уверен, Мартын нас вооружит, мы только так до своих доберемся.

— Ну и что в Альянсе будет? — иронично поинтересовался Фил. — Половину из нас в тюрягу, а половину на дежурство в тоннели?

— Да не моли ты ерунду!!! — вскинулся альянсовец. — Теперь-то совсем другой случай! Если мы пробьемся, то героями будем!!!

— Я уже был героем, — подал голос Веник. — Причем дважды. Чувствую, на третий раз меня точно стрельнут.

— Да не дури ты! — нервно воскликнул Шуруп. — Чего вы придуриваетесь то? Понимаете ведь, что сейчас совсем другое дело! Другие условия! Тогда-то мы ничего не знали!!!

— Ну и что эти знания тебе дали? — спокойным голосом спросил старик.

— Как что??? Ясно теперь, что там, в Метро — не жизнь, а черте что! Надо людям глаза открывать. Спасать их!!!

— Каким образом?

— Да много каким, — альянсовца всего трясло от нервного возбуждения. — Ясно одно, ждать больше нечего и надо всем выбираться на поверхность. Будем думать, как использовать «Последний тоннель» с учетом того, что мы знаем, либо, что более интересно, использовать нашу линию. Ну, подумаешь, там засели какие-то мудаки и звуками пугают. Люди это, а не черти! Оружия у нас хватит, чтобы показать, кто там хозяин. А дальше? Плевать на всех. Выйдем вот в эти края осторожно. Плевать мне на какого-то там Татарина и его отморозков. У нас мужики решительные. Учитывая, что терять нам нечего, мы этого Татарина на лоскуты порвем. И Мартына и этих вот, — он кивнул в сторону штаба. — Да и всех порвем, кто на пути встанет.

— Молодец, Шуруп! Сильно сказано! — похвалил его старик. — Я не буду с тобой спорить, скажу только, что сперва я хотел бы узнать, отчего наши друзья так переполошились. А потом и будем думать, что дальше делать. Однако сидеть без дела не стоит. У меня, представь себе, тоже планы кое-какие имеются. Правда, они не такие глобальные и героические, как у тебя, но все же…

— Мы, — старик посмотрел на Фила с Веником, — тоже тут времени зря не теряли. За эти дни немного жратвы сэкономили, так что неделю-другую о голоде можно будет и не думать. Пойдемте-ка, посмотрим, чего у нас накопилось.

— Вася, — распорядился он. — Стой у дверей и смотри, что на улице делается. Идем!

Все они проследовали в одну из комнат дома, где спал старик. Заяц начал вытаскивать из-под кровати картонную коробку, внутри которой Веник заметил тусклый блеск консервных банок.

— Это все хорошо, — быстро сказал Шуруп. — Вы просто молодцы, что сделали запасы. Однако, как вы не поймете…

Послышались быстрые шаги. В дверном проеме возник Васек.

— Идут! — выпалил он.

Сказано было таким обеспокоенным тоном, что Веник чуть не пискнул «Убивать идут?»

Вероятно, у всех появились подобные мысли, поскольку лица товарищей сразу посерьезнели и побледнели.

— Кто идет? — тихо спросил старик.

— Несколько парней и с ними мужик какой-то. Я его еще не видел!

— Сколько их?

— Да трое.

Дед невесело хмыкнул и направился ко входу в избу. Остальные за ним. Выглядывая из-за плеч товарищей, Веник увидел, как на улице, к их развалившемуся заборчику подошел рослый мужик в камуфляжной форме. Он что-то сказал двум вооруженным парням, которые остались возле калитки, а сам направился к дому.

— Это он и есть, — тихо сказал старик. — Полковник.

Веник внимательно разглядывал главу этого хутора. Выглядел он не особо примечательно. Уже начинающий стареть, хотя и весьма мускулистый, широкоплечий мужчина в военной форме. Обычное лицо без усов и бороды. Короткие темно-русые волосы с сильной сединой.

— Можно к вам? — раздался его голос, который показался Венику приятным. Не похоже было, что обладатель этого голоса был бандитом-отморозком.

— Заходите-заходите, — нарочито обрадовался Дед. — Да и чего спрашиваете? Это мы у вас в гостях.

— Ну, про гостей еще не ясно все, — проговорил тот, заходя в дом. — Кто тут у кого в гостях, это еще вопрос!

— Так вот вы какие, — говорил он, знакомясь с прибывшими из Метро парнями. — Наслышан про вас, наслышан. Пришел я поговорить, так что давайте где-нибудь тут у вас разместимся.

Все вместе прошли в большую комнату и устроились на табуретах и лавках вдоль стен. Полковник же уселся на табурете, спиной к стене, чтобы всех видеть. Он сидел, нахмурившись, словно не зная, с чего начать.

Веник отметил, что выглядит командир неважно. Под глазами темные мешки, сами же глаза смотрят, словно из глубоких ям.

— Что-то вы полковник выглядите не очень, — подал голос Дед. — Не выспались?

— Я трое суток уже не спал, — покосился тот на старика. — А выспаться на том свете еще успею. Так ведь? Так вот. Пришел я к вам поговорить, но даже не знаю, с какого конца начать.

— Начните с середины, — полушутя предложил Фил. — А там видно будет.

Военный хмыкнул.

— Тут с середины не получится. А ладно! Даже если начинать с самого с начала, то… И так не получится… Ну ладно! Вы ведь все уже поняли, что тут и как, на поверхности. Если не полная картина, то хотя бы примерный порядок дел уже представляете себе, так ведь? От себя скажу только, что давным-давно, до всего этого, у нас всех, была большая страна. Большая и красивая. А сейчас ее нет! Ее разодрали на части. Как голодные псы рвут кусок мяса, вот так и нашу страну разорвали! Народ большей частью уничтожили, а остальных, кто остался, опустили до уровня животных!

Парни смотрели на рассказчика, гадая, куда тот клонит.

— Но есть еще места и, самое главное, остались еще люди, которые не до конца оскотинились, как тот же Мартын. Есть еще люди, которые не забыли, что такое Долг, Совесть, Честь и Родина! Да! Есть еще такие люди! Есть у нас и свое государство, хотя на карте мира оно и не отмечено. И вот оттуда-то мы и пришли!

Все в комнате внимательно слушали, а Полковник продолжал рассказ:

— Все началось вот с этого Тоннеля. Не мы его нашли, а он нас! Тут очень долгая история. Если вкратце, то был человек, который родился в Метро и первым нашел этот тоннель. Он прошел по нему и вышел сюда, а потом направился… На восток… Нашел нас и рассказал обо всем этом! У нас там целая эпопея была. Одним словом отправили мы сюда экспедицию, нашли тоннель, и тут появилась у нас грандиозная задача — спасти как можно больше народу из Метро. Сделать здесь базу, и начать по этому тоннелю выводить пусть не всех, но хотя бы лучшую часть людей и переправлять их к нам, на восток. Мы даже название придумали «Русская тропа!» Во как!

— Задумка серьезная была. Мы даже думали там, в тоннелях, сделать нечто вроде вашего Альянса. Только сразу же проблемы начались. Одна из первых: тоннель начало водой заливать. Откуда? Мы и сами не знаем. Когда тот человек шел по нему, там сухо было. Когда же мы прибыли, вода только по колено была. А потом все выше и выше, так что ясно стало, что шансов, что народ толпами через него повалит, практически нет. Нет смысла и дрезины пускать там. Под водой дрезины не ездят!

— Однако все это дело закрутилось. Кое-что мы там все-таки сделали. Вы сами видели наш пост. Причем люди, хоть единицы, но шли оттуда! Ну и мы тут, вдобавок, чтобы не сидеть на заднице, начали собирать информацию.

Мужик повернулся к старику.

— Вот ты, Алексей Михайлович, все спрашивал меня, чем мы тут занимаемся? Так вот, теперь, говорю тебе — если по научному, то собирали информацию. А если по-простому, то груши околачивали, да штаны протирали! Да-да, не удивляйся. Мы тут четыре года уже, а собрано данных с гулькин нос! Узнали разве только в общих чертах, что в Метро происходит и о том, о сем, помаленьку. Слышали вы, к примеру, про Институт? Нет? Это не удивительно. Просто за знание о нем шлепнут только так. А, между прочим, он центральный в этом деле. Весь этот эксперимент под его контролем происходит.

— Какой эксперимент? — спросил Шуруп.

— Так Метро же! Так и называется все это дело: «Большой социальный проект». Наблюдают они, исследуют. Тот же Красный Диаметр — это полностью их детище. Создали общество с социалистическим уклоном и смотрят, что выйдет. Ну и другие станции они тоже контролируют.

Комендант помолчал.

— Вот сейчас вы, собственно, и узнали всю информацию, что мы добыли. И потратили мы на нее десятки миллионов амеро и четыре года!

В голосе полковника послышалась досада.

— Вот такие-то дела, ребятки. Четыре года работы, куча усилий и расходов, а результатов — кот наплакал. Мы то, конечно, сперва, как про Институт узнали, то серьезно все планировали. Думали даже, что удастся внедриться, завести «кротов» там, получить списки агентуры, как-то влиять… А на деле — самое большое, что нам удалось сделать, это получить фотографии корпусов института сделанные с расстояния нескольких километров, ибо ближе не подобраться! Слишком мелкие мы оказались и слишком крутой проект у них! И это несмотря на повальную коррупцию вокруг и на то, что проникнуть внутрь периметра, в город, да и в само Метро — это не такая уж и трудная задача.

— Послушайте, — сказал Шуруп. — Так получается, что этот Институт, не такие уж и плохие, раз не дают умереть людям…

— Это как сказать. С точки зрения среднестатического жителя Метро — да, они молодцы. Но с другой стороны. Вот, к примеру, у нас есть данные, что одна часть Института называется «вольеры». И содержатся в них не животные, а люди! Или вот еще… Вокруг города места брошенные, но деревни и даже городки все-таки встречаются. Там еще живут-доживают люди-бедолаги. Так вот, у них куча случаев похищения людей! Воруют, что называется и старых и малых. И все следы ведут к этому Институту. Вот и думай, хорошие они там или плохие.

Альянсовец задумчиво молчал.

— Ну, а теперь, — продолжил полковник, — я перехожу к главному. Дело в том, что сейчас… Да! — перебил он себя. — Я забыл сказать вот что. Та война, в результате которой мы всего за несколько дней лишились своей страны, она началась не просто так! Дело в том, что весь мир, вся планета находится под властью капиталистов. Это те, кто признает только деньги, вон Мартын — типичный пример капиталиста. И от этих сволочей уже веками никому нет покоя. В то время, перед Войной, они очень сильно заигрались в свои игры, так что оказались вдруг банкротами. И взять новых денег было негде! Это у них называется — Кризис. Разве что у нас в стране были огромные запасы ценных вещей. Вот они и прибрали их к рукам! Страну раздеребанили, а что ценного было, так на это наложили свои лапы. Десятки миллионов наших людей в навоз ушли, зато капиталисты прикрыли свою задницу, и дальше продолжали сыто есть, да сладко спать!

— Но самое «веселое» то, что даже наших, казавшихся неисчерпаемыми, богатств, им хватило только на несколько десятилетий. Да! Даже их они прожрали-просрали. И теперь приближается новый кризис, который они, непонятно как будут разруливать.

Полковник обвел взглядом слушателей.

— Я к тому веду, что с деньгами у них там, далеко на Западе, становится все хуже. А поддерживать жизнь в Метро — это очень дорого стоит. Сейчас у них новый кризис приближается, и они, так сказать «оптимизируют затраты» — сворачивают свои игры. И Метро — одна из них!

— Институт закрывается! Вчера вечером уже эвакуирована первая партия персонала. И все остальные тоже засуетились. В Метро, кроме институтских, еще куча людей находилась. Исследователи, мать их! Чего вы думаете, Мартын к вам тут прибегал? Он тоже получил заказ — чтобы вытащить одного из таких мудаков!

— Вот оно что, оказывается, — пробормотал Борода.

— Так что расклад именно такой, — не обращая на него внимания, продолжил Полковник. — Институт закрывается, а вместе с ним, закрывается и Метро. Тут, если правду сказать, об этом уже полгода назад было известно. У нас были данные, что разработан проект, называющийся «Подъем». Это такой умеренный вариант ликвидации подземной жизни. Судя по всему, должны были постепенно сделать станции непригодными для жизни, понемногу затопить их, с тем, чтобы все жители перебрались на поверхность. Это был оптимальный вариант. Ведь все оставалось бы по-старому. Раньше по тоннелям скакали, а теперь среди развалин, но по-прежнему, под внимательным и чутким контролем Института. Конечно, часть самых прытких попыталась бы разбежаться, но их легко бы постреляли или переловили на Периметре.

— Однако, три дня назад, я получил сообщение, что все гораздо хуже. Институт закрывается совсем. Понимаете? Совсем! А значит и Метро также становится им не интересным и не нужным!

— И что вы ходите сказать? — вскинулся Шуруп. — Что они всех…

— Совершенно верно! Отключат электричество, пустят водичку и привет!

— Черт! — пробормотал альянсовец.

— Все указывает на это. У меня есть данные, что план «Подъем» отменен и вместе него появился новый план под названием «Саркофаг». Видите? Они даже не скрывают своих намерений. В открытую действуют. Угробят тысячи, а никто и знать не будет. Даже если в мире про это и прознают, не забывайте, что тут погибнут в основном русские, а значит всему «прогрессивному человечеству» будет наплевать!

В комнате повисло тягучее молчание.

Веник не решался задать вопрос, думая, что кто-либо из товарищей задаст его. Но все рядом молчали.

Тогда не выдержал Шуруп:

— Послушайте, — быстро заговорил он. — Вы и так уже много сделали. Если бы не ваши посты и те штуки там, в тоннеле, мы бы сюда точно не дошли! Так что вы не зря здесь сидели! Но я прошу вас только об одном — дайте мне три вещи: еды немного, фонарь с батарейками и одну из ваших резиновых лодок. И все! А дальше я сам! Вот это будет настоящая помощь!

Полковник посмотрел на того странным, недоумевающим и одновременно восхищенным взглядом. Он сказал:

— Если бы я был уверен, что это поможет, я бы дал тебе три лодки, десять фонарей и еды, сколько увезешь. Однако есть несколько проблем. Во-первых, процесс уже запущен. Шестеренки закрутились. По моим, непроверенным, данным, электричество будет отключено в течении ближайших суток! Так что ты, я боюсь, придешь в свой Альянс к самому концу, если тебя в тоннеле раньше не зальет. А во-вторых, даже если ты мгновенно перенесешься к своим, то тоже много не сделаешь. Только зря людей взбудоражишь своими рассказами. Потому что ничего вы там одни не сделаете.

— Послушайте, Полковник, — вскочил на ноги Шуруп. — Я прошу вас, дайте мне эти вещи…

— Подожди, — отмахнулся тот. — Сядь!

Альянсовец покорно уселся на место.

— Я вам уже сказал, — продолжил речь комендант, — что поддержание жизни в Метро — очень дорогая штука. Но и мы вот здесь сидим, это тоже не просто так. У нас тут подсобное хозяйство есть — куры, тепличка. Но это ведь ерунда, тем же курам на смех! Без помощи из Центра мы бы тут и трех дней не продержались! Еда нужна, оружие нужно, взятки нужны. Всем плати: постам плати, патрулям плати, вертолеты вон летают, вернее, летали, ведь им тоже ведь платили, чтобы они нас не замечали. Мартыну мы тоже платили и не мало. А откуда деньги? Это капиталисты, они их печатают на туалетной бумаге, а нам приходилось зарабатывать!

— Вот что для меня главное! Чтобы мы тут жили и жрали, там, далеко на востоке, люди работают. И даже дети и старики с утра до ночи пашут, жилы рвут ради нас. У меня ведь иногда у самого кусок в горло не лезет! И заработанные ими деньги мы платили таким скотам, как Мартын! Я когда деньги отдаю ему, то меня едва не трясет. А приходится улыбаться! А знали ли бы вы, сколько этот гаденыш шлюхам в кабаках за один вечер отваливает! А ведь там каждая копейка потом и кровью полита!

Комендант немного помолчал.

— Ладно, — сказал он более спокойным тоном. — Я вот к чему подвожу вас. К тому, что если Метро закрывают, то и нам тут нечего больше делать. У меня уже приказ из Центра — сворачиваться и возвращаться!

— Так что у вас, дорогие мои, три пути. Первый: это идти на все четыре стороны. Я дам вам еды, сколько унесете, и даже со стволами помогу. Однако сразу предупрежу, что здесь очень скоро будет плохо. Куча разного отребья, которое крутилось вокруг Института, останется без кормушки. А там сплошные бандюганы и все неплохо вооружены. Так что в округе уже скоро будет очень «весело». Конечно, со временем их всех прихлопнут, но до того они успеют покуролесить! Я вас не пугаю, но предупреждаю, что вам тут будет куда опаснее, чем на Диаметре.

Веник посмотрел на товарищей. Все они сидели, не задавая вопросов, но очень внимательно слушая коменданта.

— Второй ваш путь — это присоединиться к нам. Уйти отсюда с нами. Я думаю, лучше вам его выбрать. Там все-таки тоже русские люди, и не такие плохие. Найдете, где прицепится, тем более, людей мы не бросаем. Однако, я могу предложить еще и третий путь.

— Да! Есть и другой путь. Вы не думайте, я не максималист какой-то и далеко не герой. Я зачем про деньги разговор завел-то? Да все потому, что обидно мне! Обидно и досадно! Четыре года мы тут потеряли, огромную кучу денег спустили, а толку? Менее десятка людей в тоннеле встретили, да информации наскребли чуток! А, учитывая, что Институт ликвидируется, то грош цена и этой информации! Поэтому есть у меня и другой вариант, так сказать: раз и в дамки! Конечно, это сплошная авантюра и мне за это трибунал светит, но если выгорит, то разом все окупим и народу спасем очень много.

— Так вы не думаете ли, отправиться в Метро и попытаться спасти народ оттуда? — недоуменно спросил Фил.

— Именно это я и хочу сделать, — просто сказал полковник. — Но без вашей помощи ни черта не выйдет! Как ни удивительно, но все обстоятельства складываются здесь за нас. Времени у нас мало, однако оно пока еще есть. Потому что в Метро куча разных гадов ползает. Решение о закрытии оказалось довольно неожиданным, но Институт будет своих вытаскивать. Так что, чтобы что-то сделать или хотя бы попытаться, время на это у нас есть!

— Ладно! — громко сказал Борода. — Я примерно понял, куда вы клоните, но давайте уж до конца говорите: открывайте карты!

— Хорошо! План простой и на первый взгляд не очень сложный. У меня в штабе сейчас сидит и ждет вашего ответа Мартын. Он вам четыреста штук предложил — это огромные деньги и значит он сам за это, может быть, целый миллион получит. Неплохой заработок напоследок! Однако, прямо скажу, работать с ним ради этих денег я бы не рискнул. У него здесь безупречная репутация, но это только здесь. В других местах он никто и звать его никак, поэтому велик шанс, что напоследок он сорвется и «кинет».

— А теперь сам план. Мартын сейчас думает, что я тут вас уговариваю принять его предложение. Не даром конечно, за процент, он давно уверен, что купил меня.

Полковник улыбнулся, обнажив ровные зубы.

— Ну, так вот. План такой. Вы принимаете его предложение. Отправляетесь в Метро. Как только окажетесь в тоннелях, то со всей возможной скоростью направитесь в Альянс. Там решите все вопросы со своими. Я надеюсь, они смогут сделать правильный выбор. Я же здесь, при помощи Мартына и Василия, — он кивнул на Васька, — со своими парнями добираюсь к месту, где вы уже побывали. На станцию «Новогиреево», где мы и встретимся. Что касается «призраков» на станции «Перово», то я думаю, все вместе, мы разберемся с ними. Хотя, я более чем уверен, что их там уже нет. Ведь эти типы — серьезные ребята. Они наверняка из Института, так что их там, вероятно, их след уже простыл.

— Вот такой план, — закончил он свою речь.

— Так я именно это и предлагал! — воскликнул Шуруп. — Именно это. Только вас в плане не было, а так, все так же.

— Погоди! — перебил его мастеровой и обратился к Полковнику. — Вы тут все хорошо рассказали и вроде все ясно и интересно. Да только есть небольшие сложности.

— Какие это?

— Да такие, что все мы четверо на Диаметре разыскиваемся. Я не боюсь туда идти, но вот как-то мне не охота там в их лапы за просто так попадать.

— Я тебя понимаю, — кивнул комендант. — Риск есть. То, что вы разыскиваетесь у них — это минус. Но есть и плюс! У меня точные данные, что прошедшей ночью с Диметра выведены почти все агенты Института. А это все самое главное руководство и множество чинов с других станций. Удар сильнейший! Признаюсь, я не знаю, что там будет, но уверен, что им уже сейчас не до розыска преступников. По самым последним данным, уже сегодня утром боевые действия между Диаметром и Альянсом прекратились. Там и так много народу было против войны, а теперь и подавно. Прибавьте сюда толпы дезертиров с обеих сторон и увидите, что сейчас там мало кто будет старых шпионов ловить. Хотя конечно, осторожность соблюдать надо будет.

— Понятно, — задумчиво проговорил Фил.

— Ну, это хорошо, — подал голос Шуруп. — Но у меня вот еще какой вопрос остался. Допустим, выбрались мы, а дальше-то что?

— Если нам удастся вывести из Метро хотя бы пару сотен человек, — это будет огромный успех! Мы сразу же получим помощь из Центра и начнем переправлять народ туда. А здесь после Института устроиться и выжить не проблема. Если у вас там есть мужчины, то от бандюков без проблем отобьемся. Все, что нужно, тут есть. Раздобыть палатки и еду — без проблем. Сейчас тут весь периметр ликвидируется, вертолеты уже не летают. Склады уничтожаются. Многое, в том числе и оружие, можно купить за копейки. Выживем, а потом потихоньку всех на восток переправим. А может и тут большое селение организуем! Главное люди — их надо спасти!!!

— Ладно, — сказал Дед. — Расклад ясен. Только нам, сами понимаете, надо посоветоваться.

— Хорошо, — полковник поднялся на ноги. — Давайте, думайте, я на улице буду.

Он покинул комнату.

— Шуруп, — сказал старик. — Ты тоже, будь добр, выйди.

Не говоря не слова, альянсовец быстрым шагом покинул комнату.

— Вот что, ребятки, — не дожидаясь вопросов, сказал старик. — Признаюсь, я не знаю, что и сказать. Я уже говорил вам, что с тех пор, как мы здесь, я всю голову себе поломал, пытаясь придумать, как нам быть, однако ничего не придумал! Но скажу только, что этот Полковник прав. Если тут и правда горячо станет — нам конец. Да и без этого — не сильно радостная картина вырисовывается. Единственное, что я понял, что одним нам тут не выжить. Даже если раздобудем стволы, местные бандючата нас быстро съедят.

— Ну, а про это дело ты что думаешь? — поинтересовался Фил.

— Да что я думаю? Много чего. Хоть мне и не идти, но и устраниться я не могу. Я никогда вам не рассказывал, но когда я был молод и был даже старше вас, еще до Войны, я был совсем другим. Я любил деньги, любил женщин, любил роскошь. У меня была машина еще лучше, чем у Мартына, да и не одна. И когда случилась Война, вместо того, чтобы добираться, как предписано, до Главного Убежища, я остался в Люксе. Почему? Да потому что был самонадеян, думал, что старые связи и мое положение мне помогут. Однако я ошибся, и вместо роскошной жизни мне пришлось толкать тележки с мусором! Двадцать лет я этим занимался! Было время подумать о жизни! Сейчас же я тебе скажу так, Фил, да и вы все тоже слушайте. Все эти катастрофы и войны, эти беды — все это не беда и не горе! Это испытание! Нам дается возможность показать, как мы себя поведем и кем мы станем! Если бы тогда, двадцать лет назад, я не побоялся добраться до Главного Убежища, мне не пришлось бы мусор возить. Поэтому, ребята, я более чем уверен, что сейчас, это точно такое же испытание для всех нас. Я уже идти не могу, только обузой буду, но если хотите моего совета — то вы должны действовать. Если мы просто в стороне останемся, то так и до смерти в дерьме просидим и сдохнем, как крысы в канаве. В этом я более чем уверен. Конечно, вы можете возразить и сказать, что можно пойти в Метро и там сдохнуть, так на это я скажу так. Разница есть! Рано или поздно смерть придет к каждому и если выбирать: погибнуть, как человек, идущий к цели, или сдохнуть, как трусливая крыса в норе, я бы советовал вам выбрать первое!

Все в комнате молчали, задумавшись.

— Так что ребята, давайте проголосуем. Я тоже не буду самоустраняться. Кто за то, чтобы принять предложение Полковника, поднимайте руку.

Веник, слушая все это, чуть не заплакал. Возвращаться в Метро совершенно не хотелось. Возникло большое желание вскочить и куда-то убежать, спрятаться в кусты. Но как бросишь друзей? Он видел, что Фил тянет руку и тоже поднял свою.

«Как я их брошу? Вон, Фил, без него меня еще два дня назад шлепнули бы на „Римской“. Да и Борода, сколько он для меня сделал и сколько раз спасал…»

— Единогласно, — констатировал Дед глядя на всех в комнате. — Молодцы ребята, я был уверен в вас.

Веник заметил, что на глазах у старика выступили слезы.