Последняя мировая. История одного снайпера

Обогнув здание, мы увидели припаркованный позади дома грузовик. Чуть поодаль от него находился и Хаммер, на которых приехали сюда те солдаты. Похоже, в них никого не было. За ними, стояли танк с бронетранспортёром.

Судя по всему, пока из них нас никто не увидел.

Не теряя времени, мы устремились по направлению к ближайшему дому — укрытию, которое единственное могло нас сейчас спасти.

Полковник слегка прихрамывал, придерживаясь рукой за раненный бок, из которого обильно струилась кровь.

— С вами всё в порядке? — спросил я, как только мы добежали до следующего здания, пытаясь придержать его за руку.

— Ну вот, мы все и полегли, — кряхтя от боли, сказал он, осматривая свою рану. Вот и пришёл мой час.

— Не говорите так! Мы должны бороться! Мы выберемся отсюда живыми! — я взял его за руку. — Идёмте, мы ещё должны вывести людей из города. Без нас у них это точно не получится!

Он посмотрел на меня, замотав головой:

— Ничего тебе обещать не буду: пройду, сколько смогу, ну а как только почувствую, что становлюсь обузой, остановлюсь, понял? Будешь выбираться сам!

Препираться с полковником я не стал: на это времени не было, да и переубедить его, похоже, было невозможно.

— Хорошо, будь по-вашему! — сказал я и, подхватив его под плечо, потащил за собой.

Выбравшись из дома, я осмотрелся: впереди были видны одни лишь завалы. Те, что ближе можно было пройти незаметно, просто пригнувшись, но дальше ещё около километра — только ползком до ближайших построек.

— Ну вот и конец моего пути, — сказал полковник, так же осматриваясь по сторонам. — Дальше пойдёшь один.

До этого момента я всегда выполнял то, что говорил мне полковник, но теперь я этого сделать был просто не в силах.

— Нет, мы пойдём вместе!

— Не надо геройствовать! — жёстко отрезал Сбруев. — Думаешь, я не хотел бы вырваться из этого ада? Да, чёрт возьми, хотел бы! Но я умею здраво оценивать ситуацию и я не вижу выхода! Пройдёшь здесь только ты, да и то, если я тебя прикрою. Послушай, от каждого движения, я теряю всё больше и больше крови и сил. Долго я не продержусь, поэтому поторопись, тебе ещё много предстоит пройти, а за меня не беспокойся — я свой век уже отжил.

Я смотрел на него и понимал, что мне всё равно придётся сделать так, как он говорит. Иного выхода действительно не было.

— РПГ оставь себе — она ещё пригодится тебе и иди! Ну же — у тебя осталось мало времени!

Я взглянул ему в глаза:

— Хорошо, — сказал я. — Прощайте, — протянул я ему руку. — Это честь для меня быть с вами знакомым. Спасибо вам за всё…

Он пожал мою руку, скривившись от мгновенно пронзившей его боли:

— Иди и выведи отсюда людей. Уходите из страны и чем дальше, тем лучше. В Европу или Америку, там они не осмелятся сделать что-то подобное, как здесь. Уходите ночью, и не оглядывайтесь. И береги свою Юлю! Всё счастливо! Я прикрою тебя.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я его и медленно пошёл дальше, ощущая всю тяжесть ситуации, но не в силах что-либо изменить.

Похоже, теперь мне одному придётся выпутываться из всего этого, без чьей-либо помощи со стороны. А ведь как было хорошо, когда за твоей спиной был полковник, который всегда выручит, всегда подскажет и всегда знает, что делать. И теперь мне стало страшно и одиноко, так, как никогда раньше. Все мои товарищи остались позади, погибнув в бою, который они не выбирали, но который произошёл в этом городе по простому стечению обстоятельств. Но я надеялся, что всему этому суждено было произойти, что всё развивалось как по календарному плану в строительстве, без выполнения каждого элемента которого невозможно построить здание как следует.

Я добрался до места, откуда далее мне оставалось только ползти ползком, и оглянулся. Полковник всё ещё стоял в дверном проёме, наблюдая за моими перемещениями. Он махнул мне рукой, дескать, иди не останавливайся.

Я последний раз кивнул ему в ответ и, надвинув на лицо маску, ползком устремился по сугробам между грудами обломков.

Я пополз так низко, как только мог, не поднимая головы, справа в одной руке я подтаскивал за собой винтовку, слева — РПГ. Понемногу продвигаясь вперёд, я кожей ощущал, как позади за мной начинали сгущаться вражеские силы.

В небе послышался гул приближающихся вертолётов, заходящих сразу с нескольких направлений. Один спереди от меня и ещё два с боков чуть дальше за мной.

Я попытался ускориться и осторожно оглянулся, выбирая маршрут дальнейшего движения.

Краем глаза я увидел вышедших из здания позади меня военных, направившихся прямо по моим следам.

Я в момент замер на месте: судя по всему, просто так уйти не получится. Я медленно подтянул к себе винтовку, начав, было разворачиваться, чтобы принять бой, но тут я услышал выстрелы и не из М16, а из нашего АК.

Я мигом обернулся: несколько солдат в белых маскхалатах упали, сражённые метким огнём стрелка, стрелявшего из окна. Другие солдаты отпрыгнули за укрытия, но по ним шарахнули из гранатомёта.

Сомнений быть не могло — это был полковник, прикрывавший моё отступление и взявший тем самым удар на себя, чтобы дать мне уйти, единственному, кто ещё мог.

Как бы я не хотел тогда помочь ему, но не мог, иначе мне было бы не выбраться. Теперь он остался один, и надеяться ему оставалось лишь на себя самого.

Я не знал, сколько продержится Сбруев, отчего мне следовало торопиться, чтобы успеть выбраться и уйти на безопасное расстояние.

Я ещё раз осмотрелся: полковник бросил гранату, но лишь только дым рассеялся, по нему открыли бешеный огонь оставшиеся в живых. Теперь их волновал лишь автомат в окне и, совсем позабыв обо мне, они устремились к зданию, быстро перебегая от прикрытия к прикрытию, постоянно посылая очередь за очередью по окнам, не давая полковнику даже выглянуть из окна.

Я развернулся, продолжив своё движение. Мост между мной и полковником рухнул, и более не оставалось и шанса, на то, что я когда-нибудь ещё увижу полковника. Наши пути разошлись, теперь уже навсегда.

Я отполз ещё метров на двадцать. Выстрелы позади меня всё не прекращались: полковник дрался, как зверь, до последнего, пытаясь как можно дороже продать свою жизнь, посылая из автомата очередь за очередью, гранату за гранатой.

Вертолёты кружили вокруг, беспомощно вертясь вокруг здания: они ничем не могли помочь своим солдатам, пока те были в здании.

Но вскоре спереди зашумели двигатели танков и машин: видимо, враги вызвали подкрепление.

«Теперь бы только не попасться, когда я уже на пол пути к спасению,» — мелькнула у меня в голове мысль.

Я мигом перебрался в ямку поглубже и затаился, ожидая, когда проедет вражеская техника, и я смогу продолжить свой путь.

Шум быстро нарастал. Я буквально вжался в снег, стараясь, чтобы меня вообще приняли за кучу какого-нибудь мусора. Ботинками я зарылся в сугроб, оружие подобрал под себя.

«Уж теперь-то не должны заметить,» — надеялся я. Собственно, больше мне надеяться уже было не на что.

Грохот двигателя танка, переваливающегося через горы разрушенных строений, нарастал. Внезапно рев его двигателей усилился ещё больше. Я понял, что сейчас что-то должно произойти и ещё сильнее вжался в землю-матушку, как делали это наши солдаты, вжимаясь в окопы при наступлении немецких танков.

Буквально тотчас же меня накрыла беспросветная тень. Гусеницы, быстро переваливаясь по сугробам, всем своим весом навалились на груды обломков прямо над моей головой. Сердце бешено заколотилось, едва не вырываясь из груди.

Я затылком ощутил, как надомной пронеслась многотонная машина, кожей почувствовав весь её вес. Ещё чуть-чуть поддайся обломки вокруг меня под огромным весом, и мне было бы несдобровать.

Грохот перекатывающихся по снегу гусениц удалился, но я ещё некоторое время продолжал неподвижно лежать, постепенно приходя в себя. Первое время я даже не заметил, что меня присыпало снегом, который вскоре неожиданно сыграл мне на руку.

Лишь только я собрался продолжить движение, как услышал приближающиеся голоса солдат. Я понял, что если они меня обнаружат, то в живых не оставят, но и противостоять им я был не в силах. Мне оставалось лишь надеяться, что меня не заметят, оставаясь неподвижным сугробом, в который никто не должен был наступить. Ведь я не был камнем и обязательно бы поддался под весом того солдата в полном облачении, а то и вовсе мог прикрикнуть от боли, смотря, куда бы тот угодил своим каблуком.

Солдаты приблизились, я уже мог отчётливо расслышать их быстрые шаги по скрипящему снегу, перебегающие с места на место под постоянным огнём прикрытия одного из солдат.

Один из солдат пробежал рядом, остановившись на время совсем недалеко от меня.

Я замер на месте, не смея даже дышать, напряжённо слушая, что происходит вокруг.

Автоматная очередь где-то с боку оборвалась и тот, что сидел возле меня, громко крикнул:

— Move! Move! Move![1] — и стал выпускать из автомата очередь за очередью.

Я ощутил, как гильзы полетели прямиком мне на спину, ещё горячие, грозя повредить мою маскировку обугленными тёмными пятнами.

Но стрелок, к счастью, не обратил на это внимания. Отстреляв рожёк, он побежал дальше, а вместе с тем послышались и удаляющиеся шаги остальных.

Я облегчённо вздохнул и, подождав ещё некоторое время, двинулся вперёд.

Тем временем, позади всё реже звучали очереди из АКМ. Всё чаще стреляли из М16, не скупясь на патроны. Затем прозвучал взрыв, похоже, гранаты, но затем опять очередь из АКМ и новый, двойной взрыв гранат.

Я ощутил, как здание позади меня содрогнулось, и на землю грузно обрушилась часть несущей стены здания. Очереди из автоматов на какое-то время прекратились. Я обернулся, краем глаза заметив перебегающих с места на место солдат возле здания. И затем очередной выстрел из гранатомёта из окна и несколько американцев, громко вскрикнув, упали замертво.

Значит, полковник ещё жив, понял я и оживлённо пополз дальше.

Еще метров пятьдесят я прополз под звуки стрельбы, раздававшиеся со стороны всё того же здания, после чего выстрелы прекратились.

Я оглянулся: неужели это конец? И полковника, так героично сражавшегося с противниками, больше нет?

Но нет, что-то было не похоже: солдаты как-то слишком нервно отбегали от здания, в котором только что должны были подавить неприятеля. Выходит, полковник ещё жив и продолжает сопротивляться. Но что же враги: неужели они отступают?

Я увидел как двое солдат, подхватив раненного, тащили его под прикрытием балконов к другому зданию. И тут я понял, что враги больше не будут атаковать его. Похоже, они решили использовать то, что пока без толку кружило вокруг — вертолёты.

«Вот сейчас бы ударить по ним из РПГ, когда они того не ждут,» — думал я. Но не мог этого сделать. Да я, возможно, мог сбить один из них, но вряд ли бы спас таким образом полковника, а к тому же, положил бы ещё и свою жизнь, не сделав того, ради чего он пожертвовал собой.

Я проклинал своё бессилие, но ничего не мог поделать. Будь нас хотя бы четверо, тогда, возможно, мы смогли бы сейчас завязать бой, но не теперь, когда я остался один. Один в поле не воин и никуда от этого не деться.

Я пополз дальше, ощущая, что жить полковнику теперь уже оставалось совсем не долго. Старуха с косой затаилась где-то неподалёку, готовая в любой момент исполнить своё предназначение.

Но далеко отползти я не успел. Сверху, поднимая под собой облако из снега и мусора, подлетел вертолёт и, зависнув в двух десятках метров над землёй, прицелился.

Долго пилот не ждал и почти сразу нажал на спусковой крючок.

Два мощных пулемёта расположенных по бокам от кабины полыхнули огнём, в считанные секунды изливая на здание сотни крупнокалиберных патронов и осыпая снег бесчисленным количеством стреляных гильз.

Стены здания, толщиной не менее полуметра перерезало, словно они были сделаны из бумаги. Огненные струи пулемётов проходили по зданию буквально как сквозь масло, кроша его на крупные и мелкие куски.

Около минуты он продолжал истязать и без того обветшавшее здание, после чего сбоку от него вспыхнула яркой вспышкой стартующая ракета. Раздался мощный взрыв, и половина здания, в котором находился полковник, с неимоверным грохотом обрушилась, подняв вокруг обширное облако пыли.

Холодный порывистый ветер быстро сдувал облако в сторону, открывая взгляду оставшиеся части разрушенного, искромсанного до предела старинного здания, в котором уже не было полковника. Олег Иванович уже был далеко отсюда.

Я в последний раз обернулся на недавнее место боя.

Вертолёт, плавно рассекая воздух винтами, медленно удалялся. Солдаты, теперь уже спокойно и не спеша, выходили из своих убежищ, о чём-то разговаривая друг с другом.

«Что ж, прощайте, полковник. Может, ещё свидимся как-нибудь, в другой жизни,» — мысленно произнёс я, взглянув на руины развороченного здания, и пополз дальше, пока меня никто не заметил.

Около получаса понадобилось мне, чтобы преодолеть сто метров, отделявших меня от ближайшего здания, и, протиснувшись в узкое окошко подвала, я, наконец, сумел с облегчением вздохнуть. Самый опасный участок пути, похоже, остался позади. А впереди меня ожидал ещё несколько километровый путь к бомбоубежищу и далее, возможно, ещё боле опасный путь из города.

Но о том думать было ещё пока рано. Главное — добраться до бомбоубежища до ночи, чтобы уже сегодня можно было начать эвакуацию людей, потому как завтра для этого будет уже слишком поздно.

Я выглянул в окно, через которое забрался в подвал: вертолёты уже разлетелись, танки и остальные машины тоже постепенно разъезжались, а солдаты не спеша осматривали завалы, устанавливая свою поисковую технику недалеко от разрушенного здания.

Похоже, противник уже вовсе успокоился, даже не подозревая того, что не так далеко находился вооружённый до зубов человек, способный в любой момент покарать их за это.

Теперь можно было немного расслабиться и не перепахивать более снег животом, но не очень: кто знает, сколько ещё снайперов продолжают сидеть на своих позициях, выжидая, пока я появлюсь у них на мушке? Мне почему-то не верилось, что те двое были единственными на весь город, но и слишком близко друг к другу их позиции находиться не могли. И вряд ли всех остальных сняли после того, как нас обнаружили. Город большой — мало ли кто ещё мог остаться в живых?

Рассуждая об этом, я преодолел подвал, выбравшись на первый этаж с другой стороны здания. Оглянулся: нет ли кого вокруг и, пригнувшись, перебежал улицу до следующего здания. Затем нырнул во двор и, миновав его, спустился под находившийся неподалёку мост, развороченный взрывом. Лишь кое-где на арматуре ещё висели куски бетона, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

И так ещё несколько километров, где-то перебегая, где-то осторожно крадясь, а где-то и вовсе ползком, боясь напороться на пулю снайпера.

К вечеру, когда сумерки уже успели опуститься на город, я подошёл к бомбоубежищу. Зашёл во двор, осторожно осмотрел его на всякий случай и только после этого решился выйти на открытое место.

На снегу было заметно множество демаскирующих следов слегка припорошенных снегом. Пройди здесь отряд противника, они не оставили бы их без внимания.

Я надеялся, что этого ещё не произошло. Да и следов на снегу, характерных для НАТОвских солдат, не было, что радовало.

Я дошёл до входа в бункер, где меня, как и договаривались, никто не встречал. Спустившись вниз, в темноте наткнулся на запертую дверь, постучал кодовым сигналом и затем ещё раз, но уже громко, чтобы все услышали. Некоторое время мне пришлось подождать, но затем за дверью всё же послышалась какая-то возня. Громко скрипнула вторая, герметичная, дверь, после чего отворилась и первая. Свет выставленной вперёд свечи высветил мужчину, открывшего дверь. Я узнал его: это был один из «дружинников,» как я их тогда называл.

Он внимательно осмотрел меня, окинув беглым взглядом порванную в некоторых местах и измазанную грязью одежду, но всё-таки признал меня:

— Мы уже давно вас ждём, — распахнул он дверь. — Пожалуйста, проходите, — пропуская меня, он окинул взглядом лестницу. — А где остальные?

— Других больше нет, — мрачно ответил я.

Объяснять всё каждому встречному смысла не было.

Внутри было довольно темно: лишь сумрачный свет редких свечей освещал просторный внутренний зал. Воздух здесь был тяжёлый и несколько прохладный. Похоже, дизель включали редко, если вообще включали.

Люди обернулись в мою сторону, недоумённо смотря мне за спину, ожидая появления остальных, которых всё не появлялось.

Ко мне быстрым шагом подошёл Сергей. Его вопрошающий взгляд говорил сам за себя:

— Но… — растерянно оглядел меня он… — где другие?

— Никого не осталось, — опустил я глаза. — Мы попали в окружение. Все погибли. Выжил только один я. Полковник пожертвовал собой ради того, чтобы я вырвался из кольца. Остальные погибли ещё раньше.

В этот момент я увидел Юлю: она уже бежала ко мне, лишь только увидев меня из-за столпившихся людей. Прорвавшись через всех, она, не говоря ни слова, стремглав бросилась мне в объятия.

Я обнял её руками, взглянув на остальных:

— Мы уходим, сейчас же! — громко сказал я. — Кто хочет жить, собирайте вещи и еду! Этой ночью мы должны выбраться из города! Завтра сюда придут враги, и вам уже негде будет спрятаться. Они убьют всех, кто окажется у них на пути! Это не война и здесь нет пленных, это тотальное уничтожение! Так что, кто ещё хочет пожить, собирайтесь! Выходим через двадцать минут!

— Это безрассудство! Мы даже не знаем, куда идти! — попытался возразить Сергей.

— Теперь это не важно. Главное — как можно быстрее выбраться из города, пока это вообще возможно. И не стойте на месте, на счету каждая минута! — прикрикнул я.

Люди встрепенулись, задвигались и, подгоняя друг друга, устремились за своими вещами, чтобы как можно быстрее убраться из этого изрядно надоевшего всем бомбоубежища.

— А вам, Сергей, я бы посоветовал, по максимуму запасти людей провиантом, так как пройти нам придётся не мало, прежде чем мы сможем ещё где-нибудь разжиться едой.

Сергей взглянул на меня, но так ничего и, не ответив, кивнул и, развернувшись, направился выполнять свою роль в предстоящих сборах.

Я посмотрел на Юлю, которая, обхватив меня, всё ещё прижималась к моей груди, даже не думая отпускать. Я почувствовал, как на её глазах навернулись слёзы и, склонившись, поцеловал её в тёмечко.

— Как долго я тебя ждала, — тихо произнесла она, не отрывая головы от моей груди.

— Я же обещал, что вернусь, — ответил я, поглаживая её волосы. — Но теперь мы уйдём отсюда, и нам больше нечего будет бояться.

Она подняла голову, посмотрев мне в глаза:

— Я молилась за тебя постоянно. Я знала, что ты придёшь. И теперь мы обязательно выживем и будем жить дальше, не смотря ни на что.

— Да, разумеется, — улыбнулся я в ответ. — Но для начала нам нужно выбраться из этого города.

— Больше не бросай меня.

— Не брошу, больше я не оставлю тебя ни на мгновение, это я тебе обещаю.

Я нагнулся, коснувшись её губ. Она ответила мне нежным поцелуем. Слёзы ещё стекали по её щекам, попадая на губы и придавая поцелую солоноватый привкус.

— Не плачь, — произнёс я, взглянув на её заплаканные глаза.

Я прикоснулся ладонью к щеке, сняв сбежавшую слезу.

— Я не плачу, это от радости, — сквозь слёзы улыбнулась она. — Не обращай внимания.

— Понятно, а теперь давай собираться. Бери вещи и на выход, а я пока присяду здесь, а то что-то устал я малость, — присаживаясь на ближайшие нары, сказал я, сняв и положив рядом своё вооружение.

— Может, воды? — предложила Юля.

— Да, я бы не отказался, — кивнул я.

— Я мигом, — сказала она и быстрым шагом устремилась вдоль коридора.

Я проследил за ней взглядом, милуясь её изящной походкой.

Как хотелось бы мне, чтобы она осталась жива и жила ещё долго и счастливо. Вывести её отсюда, из этого смертельного капкана — это всё, что я хотел теперь сделать и надеялся, что сил у меня хватит. Если я смогу это сделать, то большего и желать не буду.

Постепенно вокруг меня начали собираться люди. В руках они держали кто сумки, а кто и по старинке — узелки из одеял или простыней.

Глядя на них, я невольно осознал, что всё, что осталось теперь у меня, было не оружие, что я держал в руках, а то тёплое чувство, которое единственное грело мою душу всё это время и заставляло выживать в самых ужасных условиях — это любовь к моей Юле.

Вскоре вернулась и она, держа в одной руке сумочку, а в другой — чашку воды.

— Вот, держи, — протянула она её мне.

— Спасибо, — взял я её, тотчас же начав жадно глотать воду, которую уже давно не пил, обходясь одним лишь снегом, после того, как ещё вчера у нас закончилась взятая с собой во флягах вода.

— Всё, теперь в путь, — поднялся я на ноги, протянув кружку Юле.

Я осмотрел бомбоубежище: многие уже собрались и с вещами на выход ожидали остальных, которые, спешно складывая свои пожитки, сходились сюда, непременно проходя мимо склада, где им выдавали оставшийся провиант. Раненных же на носилках подносили к выходу.

— Еду, вещи взяли? — громко обратился я к собравшимся.

— Да, — кто кивнул, кто сказал, ответили мне из толпы.

— Нам с вами предстоит не близкий путь. Будем идти осторожно, цепочкой строго по моим следам. Никому не отходить, если пригибаюсь я — пригибаетесь и вы. Если я ползу — то ползёте и вы. Если я скажу «лежать,» то все без исключений падают лицом в снег и отползают под ближайшее укрытие! — громко говорил я, пытаясь перекрикивать общий гул собравшихся людей. — Прошу внимания! В городе работают снайперы, а с воздуха местность прочёсывают вертолёты! Будьте крайне внимательны, так как они представляют собой смертельную опасность. О любых подозрительных объектах незамедлительно докладывайте мне, даже если это всего лишь блик разбитого стекла. И избегайте открытых мест, держитесь вблизи укрытия. Так же не обгоняйте друг друга. Если кто-то отстал — помогите ему. Лишь сплотившись все вместе, мы сможем преодолеть трудности на нашем пути.

К этому моменту у выхода собрались практически все обитатели бомбоубежища. Сзади показались мужчины, нёсшие оставшийся провиант. Ко мне подошёл Сергей:

— Мы готовы, — сказал он.

— Хорошо, двигайтесь за мной, я выведу вас отсюда! — объявил я. — Все, выступаем!

Я повесил РПГ за спину, винтовку на плечо и, взяв Юлю за руку, направился к выходу. Толпа позади зашевелилась, следуя за мной, зашумела, переговариваясь друг с другом десятками голосов.

— Да и ещё одно, — вспомнил я, остановившись и требовательно добавив. — Старайтесь не шуметь и вообще лучше не говорите без крайней необходимости! И приготовьтесь — на улице довольно холодно. А теперь в путь! Помните, что я вам сказал, и беспрекословно исполняйте мои приказы — это спасёт вам жизни!

С этими словами я развернулся, устремившись наверх. Юля молча держалась позади меня.

На улице уже было совсем темно, даже луна, скрытая тучами, не освещала путь. Мороз крепчал. Этой ночью температура воздуха могла упасть до существенных минус десять — пятнадцать градусов по Цельсию, а то и ниже.

Где-то вдали кружили над городом вертолёты, шум двигателей которых едва доносился до этих мест.

«Это хорошо, — подумал я. — По крайней мере, одной проблемой пока что меньше.»

Я внимательно огляделся по сторонам. Вроде всё спокойно.

Растянувшись метров на пятьдесят, колонна медленно двинулась вперёд. Быть может, этот день станет последним нашего пребывания в этом городе. И мы больше никогда не вернёмся сюда. Наверное, для многих так оно и будет, если вообще не для всех.

Этой ночью нам предстояло пройти не малое расстояние. Однако приходилось делать скидку на пожилых людей, детей и раненных, которые замедляли скорость передвижения. Отчего в лучшем случае за ночь, мы могли лишь приблизиться к окраине города, но не более. Оставалось только надеяться, что такую большую группу, как наша, не заметят вражеские наблюдатели. Иначе противоставить противнику нам будет практически нечего.

Мы вышли из двора, пересекли улицу и дальше направились по той же дороге, по которой я, вместе со своими погибшими товарищами, пришёл сюда. Эту дорогу я запомнил хорошо, знал, где находятся опасные участки и как лучше обойти их.

Кто мог предположить, что обратно по этой дороге суждено пройти лишь одному мне? Возможно, кто-то всё-таки думал, что может не выбраться из города, но то, что выберется лишь один, наверное, не предполагал никто. Хотя и мне ещё рано было говорить об этом. Необходимо было сначала преодолеть это расстояние.

Осторожно пробираясь по слежавшемуся снегу, я прислушивался и вглядывался вдаль, находясь на пике возможностей слуха и зрения. Ведь теперь на мне одном лежала ответственность за жизни этих людей, которые надеялись на меня и я не мог их подвести. Но если нас всё-таки засекут, я уже ничем не смогу им помочь. И это беспокоило меня больше всего.

За целый час мы прошли всего около километра, лишь немного удалившись от бомбоубежища. Это никак не входило в мои планы.

— Мы идём слишком медленно, — обратился я к Сергею, отойдя вместе с ним в сторону, чтобы нас никто не услышал. — С такими темпами я не могу гарантировать, что мы выберемся из города незаметно. Когда начнётся рассвет, мы будем лишь подходить к окраине, но за ней ещё несколько километров нужно пройти по открытой местности, прежде чем можно будет где-то укрыться.

— И что же ты предлагаешь? Двигаться быстрее? — усмехнулся тот. — С нами слишком много раненных, а ещё старики и дети. Каким образом они смогут двигаться быстрее, я не представляю.

— Если мы не поторопимся, то ни у кого из нас уже не будет шанса уйти незаметно, и все мы будем обречены на неминуемую смерть! — возразил я, едва не превысив тон.

— Что же нам теперь, оставить раненных и стариков? Бросить посреди дороги? — посмотрел он мне в глаза. — Это бесчеловечно даже в такой ситуации, в которой мы находимся! Я не могу сказать этого людям.

Я вздохнул, оглянувшись на едва различимых в темноте людей, следующих за нами. А ведь все они, может быть, наивно верили, что их выведут отсюда в безопасное место, вовсе не догадываясь, об опасности, которой они подвергались.

Конечно, холодная логика стояла на том, чтобы оставить тех, кто замедляет движение, здесь, но в то же время я понимал, что это было бы тем же самым, как если бы мы расстреляли их здесь же, на месте. Что приравняло бы нас к врагам, и получилось, что все те, кто пожертвовали жизнями ради этих людей, сделали бы это напрасно.

Нет, мы должны были спасти всех, всех кого только можно. И не важно, сколь опасно бы это ни было, мы должны были идти до последнего, не смотря ни на что. И ничего уже здесь не поделаешь. Придётся принять это как должное и, уже исходя из этого, искать выходы из положения.

— Да, мы не можем так поступить, — посмотрел я на него. — Вы правы.

Больше мы не говорили, сосредоточившись на выборе наиболее безопасного пути для нашей колонны. Первое время шли по таким местам, где опасность обнаружения группы была минимальна. Но уже через несколько километров местность изменилась: жилые районы с разветвлёнными дворами остались позади, а впереди начали появляться промышленные кварталы, окружённые полуразрушенными одно- и двухэтажными жилыми постройками, через которые не так-то легко было пробраться. Приходилось обходить их, постоянно находясь под угрозой снайперского огня, ведь позиций для снайперов на крышах старых заводов здесь было предостаточно.

Но нам везло: я не замечал ничего подозрительного, а звуки кружащих над городом вертолётов оставались позади. Я уже почти уверовал в то, что нам всё-таки удастся выбраться незамеченными, как внезапно услышал звук приближающегося вертолёта. Мы находились как раз посреди дороги, отделявшей жилые кварталы от завода, который нам следовало обойти.

Впереди был лишь голый забор, протянувшийся более чем на сотню метров в обе стороны, позади — полуразрушенные строения жилой одноэтажной застройки. Быстро прикинув, где больше шансов укрыться, я громко скомандовал:

— Назад! Быстро назад!

Насколько это было возможно, люди быстро поспешили обратно. Но было уже поздно: вертолёт приближался слишком быстро, а мы, никак не успевали добежать до укрытий.

Лопасти вертолёта подняли вокруг нас настоящую пургу, после чего он промчался дальше. Но сомнений в том, что он засёк нас, у меня не было.

«Сейчас он доложит о нашем месторасположении, а затем будет атаковать,» — понял я.

— Быстро в рассыпную! Прячьтесь! Сейчас он будет атаковать! — крикнул я остановившимся на месте и зачарованно смотрящим вслед вертолёту людям. — Юля, уходи! — повернулся я к ней. — Уводи людей!

Она на мгновение посмотрела на меня испуганным взглядом, но всё же понятливо кивнула, устремившись за остальными. Обсуждать здесь действительно было нечего и некогда.

— Сергей, вы со мной! — крикнул я ему. — Мы примем бой!

Сергей несколько растерянно посмотрел на меня, но, тем не менее, подошёл ко мне.

— Держите, — протянул я ему винтовку, снимая с плеча РПГ.

Я на мгновение взглянул на удаляющийся в сторону завода вертолёт.

— Скорее, бежим! — мгновенно родился в моей голове план, и я побежал к забору, краем глаза заметив, как мой помощник, с опаской оглядываясь по сторонам, осторожно проследовал за мной.

Мы добежали до забора, остановившись возле него. На ближайшее время этот железобетонный забор должен был послужить нам щитом и, одновременно, укрытием из-за которого нас не будет видно со стороны, и вдоль которого мы сможем свободно перемещаться.

Я сбросил рюкзак под забор, быстро вытянул из него оставшиеся три заряда для РПГ и протянул их Сергею. Затем установил прицел в нужное положение и снял с предохранителя.

Вертолёт начал поворачивать, заходя за здание завода. Вероятно, он подозревал, что у нас может быть РПГ, от чего не рисковал, осторожно подбираясь к нам со стороны. Я понял, откуда он собирался зайти. Но необходимо было подловить его прежде, чтобы он успеет выстрелить.

— Скорее, за мной! — махнул я рукой Сергею, побежав под прикрытием забора.

Метров через двадцать, заметив, показавшийся из-за угла здания вертолёт, я мгновенно остановился, спрятавшись за забором. Сергей подбежал ко мне и тоже остановился.

Теперь, прежде чем стрелять, необходимо было перевести дыхание.

— Что теперь? — несколько запыхавшись, спросил Сергей.

— Дождёмся, пока он не покажется из-за забора, и атакуем его. Он даже не заметит, откуда мы выстрелим.

— А ты умеешь обращаться с этой штуковиной? — кивнул он на РПГ.

— Я знаком с ней. Правда, стрелять не приходилось, — спокойно ответил я.

Тот удивлёнными глазами посмотрел на меня.

— Если умеете лучше, пожалуйста, — предложил я ему.

— Нет, нет, — замотал головой он.

Вертолёт приблизился, громко загудели лопасти, поднимая с земли снежную пургу.

Я изготовил РПГ к стрельбе: скоро тот должен был появиться из-за забора.

Шум усилился — вертолёт уже был рядом. Я напрягся, готовясь к выстрелу, совершенно не ведая, получится у меня что-то или нет, попаду или промажу? Или вообще заклинит оружие? Тем не менее, я всё равно надеялся на лучшее, ведь больше нам уже ничего не оставалось.

Вертолёт, замедлив скорость, вылетел прямо передо мной. Времени на размышления не было. Цель была у меня на мушке, и промахнуться я просто не мог.

Я нажал на курок, но слегка не рассчитал скорость вертолёта — корпус вертолёта всё же успел уйти с траектории снаряда. Я уже решил, что промазал, когда на пути снаряда оказалась штанга направляющего винта. Прозвучал взрыв: снаряд всё же угодил в цель.

Вертолёт резко подался в бок, а из хвостовой части повалил чёрный дым, различимый даже в ночной темноте. Ещё некоторое время он судорожно удерживался на месте, медленно удаляясь от нас в сторону. Его начало быстро раскручивать против часовой стрелки. Затем он резко начал падать, заваливаясь на бок, черканул лопастями по крыше одного из домов, раздирая двускатную кровлю на куски, а потом грузно завалился на соседний дом, провалившись вниз. Раздался громкий треск и скрежет лопастей, которые всё ещё продолжали вертеться, натыкаясь на кирпичные стены, мебель, трубы — всё, что только было в доме.

— Отличный выстрел! — похвалил меня Сергей, заворожено наблюдая за падением.

— Рано радоваться! — возразил я. — Сейчас они пригонят сюда всю свою технику, танки и другие вертолёты. А, может, и вовсе нанесут по нам авиа удар. Давайте лучше снаряд и бегите, собирайте людей! Теперь нам уж точно придётся бежать!

— Да, да, сейчас, — засуетился тот, пытаясь как можно быстрее достать из сумки боеприпас.

— Не волнуйтесь, мы прорвёмся, — попытался успокоить его я и взял у него из рук снаряд, сразу же начав приспосабливать его к РПГ.

Сергей побежал собирать людей, а я тем временем перезарядил оружие и, вернувшись немного назад, поднял свою сумку с припасами.

Я всмотрелся в то место, где упал вертолёт. Там, метрах в ста отсюда, поднимался над домами тонкий дымок. Вертолёт, похоже, так и не взорвался, значит, там всё ещё могли оставаться живые люди. Это было нам на руку, так как противник в такой ситуации, скорее всего, не решится на авиа удар.

В этот момент на улицу стали выходить люди, которых как мог, поторапливал Сергей. Вместе с ними выбежала ко мне и Юля.

— Всё кончилось?! — бросилась она мне в объятья.

— Боюсь, что нет. Похоже, теперь всё только начинается, — я обнял её свободной рукой. — А сейчас бежим! Нужно убираться пока не поздно.

Я потянул её за собой, крикнув остальным:

— Быстрее! Бегом за мной!

Мы устремились к заводу. За его стенами, по крайней мере, можно было укрыться, а уже затем попытаться скрыться.

Судя по довольно позднему времени — было около трёх часов ночи — я надеялся, что у нас ещё было кое-какое время, до момента, когда наземные войска подтянутся к этому району.

Подбитый вертолёт пополнил общее количество подбитой нами техники, которое уже было не малым: две вертушки, танк с броневиком, не считая повреждённых Хаммеров и грузовика. В общем, противнику было чего бояться, но в этом-то и была вся загвоздка: теперь мы и предположить не могли, что они предпримут, и какие силы направят против нас.

Я добежал до ворот, ведущих на завод. Взрывная волна перекосила их, и в углу образовался лаз, через который можно было протиснуться внутрь.

— Быстрее, быстрее! — поторапливал я людей, пропуская их на территорию завода. — Проходите, не задерживайтесь!

Пропустив часть людей, я протиснулся сквозь отверстие сам. Юля с Сергеем уже были на полпути к складам, где можно было укрыться от вертолётов. Краем глаза я заметил располагавшееся чуть поодаль довольно высокое здание какого-то соседского предприятия, отметив, что там можно было бы разместить неплохую снайперскую позицию.

Лишь только я успел добежать до основания колонны, как услышал позади чей-то резко оборвавшийся вскрик, за которым тотчас же последовал истошный крик какой-то женщины. Все резко обернулись, замедлив темп и увидев упавшего наземь человека, от головы которого по снегу распростёрся кровавый шлейф. Следовавшие за ним люди остановились, как вкопанные. Одна женщина, стоявшая возле трупа, истошно орала, схватившись за голову.

В следующее мгновение её голова дёрнулась, и из неё, окропив ближайших людей, брызнула кровь. Выстрела я не услышал, как и в первый раз.

— Снайпер! В укрытие! — что было духу, закричал я.

Люди, осознав, что происходит, бросились врассыпную, разбегаясь, кто куда.

Но тут же ещё один выстрел поразил уже развернувшегося в сторону ближайшего укрытия мужчину. И в этот раз выстрел был беззвучным.

До входа в цеха оставалось всего несколько шагов. Я обхватил Юлю, прикрыв её своим телом, и побежал к входу, буквально таща её за собой. Двери, хоть и перекошенные, тем не менее, были закрыты, и их ещё нужно было взломать.

Недолго думая, я схватил Юлю обеими руками и, развернувшись к двери спиной, навалился двойным весом на дверь. Та не выдержала и, сорвавшись с давно одряхлевших петель, вместе с нами обрушилась на пол.

Следом за нами под прикрытие бетонных стен забежал Сергей и ещё несколько женщин. За ними бежал мужчина, но, не добегая до двери, его буквально сбило с ног, и он безвольно распростёрся на снегу.

Все с ужасом посмотрели на этого мужчину и на других людей, которые всё ещё находились под прицелом вражеского стрелка.

— Сергей, винтовку! — окликнул я его.

Тот испуганно посмотрел на меня. Не став ожидать, пока он придёт в себя, я схватил винтовку, висевшую у него на плече. Тот, наконец, понял, что я хотел и отпустил ремень.

— Кто-нибудь видел вспышку или какое-то движение на крышах, в окнах зданий? — спросил я, взглянув на испуганные лица сжавшихся под прикрытием стены людей.

Но те только пожимали плечами.

«Ладно, пройдётся думать самому,» — понял я.

Я помнил о здании, где приметил позицию для стрельбы, но этого было мало. Необходимо было определить как минимум окно, откуда были произведены выстрелы. Хотя этот снайпер, в отличие от двух его предшественников, мог отстрелять магазин, а затем взять и переместиться на другую позицию. По крайней мере, в том, что ему сообщили о тех снайперах, я не сомневался.

Я выглянул в проём выбитой двери: к счастью, люди уже успели спрятаться в укрытиях. Но снайпер успел израсходовать свой магазин: десять поверженных тел мужчин и женщин неподвижно лежали, распростёртые на снегу. Не пожалел даже раненных, которых в панике оставили одних на снегу. Практически обездвиженные, они никак не могли самостоятельно укрыться, и были просто обречены на смерть.

Глядя на эту ужасающую картину, я всё же старался не воспринимать это близко к сердцу, сосредоточившись на деталях — подсказках, которые как ни старайся, оставлял любой снайпер, и этот не был исключением.

Я попытался собрать воедино всё, что только можно об этом снайпере, тем более, что он успел изрядно наследить. Теперь мало было определить место, откуда он стрелял, важнее было понять логику стрелка и уже из этого делать выводы о его последующих шагах. Теперь очередь сделать ход перешла ко мне. И, чтобы не ошибиться, мне приходилось соображать очень быстро, так как от исхода этого противостояния зависели жизни тех, кто остался на улице, а времени было всё меньше и меньше.

Было очевидно, что тот использовал винтовку с глушителем, вооружённую оптикой, прибором ночного видения и магазином на десять патронов. Стрелял без промахов, долго не целясь и преимущественно в голову. Что свидетельствует о его высокой квалификации. Кроме того, он стрелял из глубины окна, ведь вспышек никто не заметил. Судя по направлению брызг крови на снегу, стреляли как раз из примеченного мной здания.

Я напряг память, вспоминая до мельчайших подробностей, как именно разлетались брызги крови от головы той женщины. Жуткая картина стала перед моими глазами: пуля славно выдавила из головы всё, что в ней было, выпотрошив мозги на снег. Я промотал в голове эту картину ещё несколько раз. Результат вышел довольно прогнозируемый. Выходило, что снайпер должен был располагаться на верхнем этаже, не ниже, что уже серьёзно сужало круг поисков. А, учитывая направление брызг, оставленных на снегу, можно было определить, что тот находился где-то в районе левого угла здания.

Теперь следовало найти подходящее место для стрельбы, что было не так-то просто: у противника была хорошая ночная оптика, отчего просто спрятаться в тени было недостаточно — тот мог заметить и поразить меня. Нужно было придумать что-то необычное и, причём быстро, так как с каждой минутой противники всё ближе и ближе подбирались к нам, что было на руку только вражескому снайперу. Следовательно, он и дальше будет продолжать находиться на своём месте, не сводя с нас глаз, чтобы мы даже не думали сдвинуться со своих мест. Но наблюдать за всеми сразу он с помощью оптики большого увеличения не мог — слишком обширная получалась площадь. Ну а за объектами вне этой зоны и подавно. Конечно, у него наверняка был помощник-наблюдатель, но даже для двоих уследить за всеми через оптику было проблематично. Следовательно, снайпер не будет постоянно смотреть в оптику — это напрягает зрение. Он будет отнимать голову от оптики. Тут-то я и должен буду его подловить. Об этом я читал в одной книге о снайперских прицелах. Дело в том, что когда стрелок использует ночной оптический прицел, на его глаз проецируется зеленоватым светом наблюдаемое изображение, а когда он отнимает от него глаз, этот свет попадает на кожу, а отсвет на лице очень хорошо виден в темноте. Конечно, опытные снайперы не забывают выключать ночное видение, но при частых чередованиях наблюдения через оптику и открытым глазом, он может ошибиться и тогда мне нужно будет уловить этот момент и выстрелить. Возможно, у меня будет лишь мгновение, чтобы прицелиться, а, возможно, мне даже и не представится такая возможность, но это было единственное, что я мог сделать, чтобы спасти этих людей.

Я осмотрелся: сверху одной сплошной линией протянулись вдоль стен окна. Правда, теперь о них напоминали лишь редкие осколки стекла оставшегося по краям оконных рам. Если отойти на некоторое расстояние, то через них как раз будет видно место, где находился снайпер. А если это сделать незаметно, то в глубине здания тот может и не рассмотреть меня, и даже если заметит какой-то отблеск от прицела, наверняка примет его за осколок стекла. Похоже, он не знает о том, что у меня есть снайперская винтовка, ведь он не заметил оружия ни у меня, ни у Сергея, иначе мы стали бы его первоочередными целями. Из чего следовало, что хоть тот и стрелял отменно, но оказался довольно невнимательным, в чём и заключается его самый большой промах.

Я оглянулся: сзади лежали огромные бухты кабеля, среди которых можно было обосновать неплохую позицию.

— Ну что? — спросила Юля.

— Придётся ждать. Если мне не удастся подстрелить того снайпера, никто из них, — кивнул я на улицу, — не выберется живым. Ну а вам лучше уходить отсюда пока не поздно и чем дальше, тем лучше.

— Нет, без тебя я никуда не пойду! — категорично заявила она.

— Сейчас не время геройствовать, Юля. Ты должна идти. Здесь небезопасно, — ответил я и обратился к остальным. — Лучше, если спасётесь хотя бы вы, чем вообще никто. Всё равно вы ничем не поможете здесь.

— Тогда почему остаёшься ты? — не поняла Юля. — А если у тебя не выйдет? Тебя же убьют, если задержишься!

Она смотрела на меня так, словно, понимала, что у неё не получится меня переубедить, но всё же, продолжала отчаянно сопротивляться.

— Я должен остаться с ними. Раз уж я взялся вывести их отсюда, то должен довести это до конца. Иначе я не могу. Я и так потерял уже всех своих товарищей. Ещё больше я потерять просто не могу.

— Но… тогда я останусь с тобой…

— Юля, нет! — строго прервал я её.

— Похоже, нам действительно лучше уйти, — положила ей руку на плечо одна из женщин.

— Уходи, — добавил я, но уже мягко. — И не переживай за меня. Я обязательно вырвусь и вернусь к тебе, во что бы то ни стало, обещаю. Иди! Быстрее же! У вас мало времени!

— Удачи, — пожал мне руку Сергей, уже готовый отправиться в путь. — Идёмте! — обратился он к остальным.

Юля продолжала смотреть на меня. На глазах её наворачивались слезы. Но она уже поняла, что нужно идти. Обняв меня, она произнесла:

— Я не прощаюсь. Как только выйдем из города, я спрячусь у кладбища и буду тебя ждать. Столько, сколько понадобится.

— Спасибо, что понимаешь. Но всё. Теперь иди!

Я прижал её к себе и, поцеловав в голову, отстранил от себя:

— Беги и не волнуйся за меня!

Сергей потянул её за руку.

— Прощай! — произнесла она и, сделав несколько шагов назад, наконец, развернулась и поспешила за остальными, уже устремлявшимися к противоположному выходу из здания.

— Будьте осторожны! — крикнул я вдогонку, понимая, что всё-таки никакая осторожность не спасёт ни их, ни кого-либо другого от того, что им предначертано судьбой.

Юля обернулась и на прощание помахала мне рукой. Я тоже поднял руку. Что ж, теперь я остался один на один с противником, технически превосходившем меня по всем параметрам. Ну а выйдет у меня что-либо или нет — время покажет. Причём, его у меня становилось всё меньше и меньше.

Я подошёл к выбитой двери:

— Оставайтесь на своих местах, и не высовывайтесь, пока я не скажу! — крикнул я людям, которые, вжавшись в снег, всё ещё находились за случайными укрытиями, под прицелом вражеского снайпера. — Придётся потерпеть некоторое время, пока я не подстрелю того стрелка!

Мой голос заглушал женский и детский плачь ещё живых людей, отчаянно борющихся за свои жизни. Не знаю, услышал ли меня кто-либо из них, но вечно кричать я не мог. Впрочем, люди итак были настолько напуганы, что сами не скоро бы решились вылезти из укрытий.

Не теряя времени, я осторожно прошёл в торец здания, где находилось некоторое углубление в полу, по которому можно было незаметно перебраться на другую сторону склада.

Я сложил всё оружие на пол, снял с винтовки намотанный на неё бинт, затем быстро стянул с себя всё белое, чтобы ничем не выделяться из общей темноты. Тут же на полу обнаружил лужу какой-то грязи и, недолго думая, хорошенько вымазал ею лицо и левую руку — правую лишь с наружной стороны, чтобы крепко удерживать рукоять винтовки.

Замаскировавшись таким образом, я опустился в углубление между какими-то технологическими трубопроводами и, осторожно проталкивая перед собой винтовку, медленно пополз вдоль неё, оставив РПГ и все ненужные мне вещи в стороне.

Добравшись до нужного места, я повернул влево, и уже под прикрытием бухт кабеля пробрался вглубь сложенных мотков, устроившись у одного из них, стоявшего вертикально. После чего протиснул винтовку в ушко бухты, которое выходило как раз туда, куда мне и нужно было стрелять. Убедившись в том, что отсюда есть возможность для стрельбы по заданному сектору, я подложил под цевьё свой мешок и попытался как можно удобнее устроиться у винтовки. Однако как я не старался, мне всё равно было неудобно: бетонный пол был холодным, а сама поза, в которой я находился между сложенных друг к другу бухт кабеля, доставляла некоторый дискомфорт. Но лучшего места вокруг не было, так что выбирать не приходилось.

«Похоже, такова уж участь снайпера,» — понял я, попытавшись просто привыкнуть к такой позе.

Я выдвинул защитную бленду, снял крышечку с объектива и включил подсветку прицела, примкнув глазом к окуляру. Затем навёл прицел на нужный участок дома: он как раз уместился в обзорный сектор прицела. Даже с подсветкой я с трудом различал очертания здания. Благо оно располагалось не далеко — примерно сто — сто десять метров. На таком расстоянии мне хорошо был виден угол здания, так что я не должен был промахнуться.

Я всмотрелся в разбитые окна, едва различимые на тёмном фоне здания, пытаясь выявить хоть какие-то несоответствия и уже по ним, возможно, определить местоположение врага. Но, как и всё здание, окна были непроницаемо темны. Я чувствовал, что где-то там, в темноте, через оптику наблюдал мой противник, но никак не мог его увидеть.

Долго всматриваться в оптику, напрягая зрение, было не просто — глаза уставали очень быстро. Я отстранился от прицела, давая глазу отдохнуть, тем не менее, продолжая наблюдение без оптики.

Очень быстро от пребывания в неудобном положении, я начал уставать. Мышцы напрягались и затекали, дубея на холодном полу.

«Как бы после всего этого не обзавестись ревматизмом и не отморозить себе чего-нибудь,» — думал я, продолжая оставаться в неподвижном положении.

Но всё тело меня в тот момент волновало мало. Главное, чтобы не напрягалась правая рука с предплечьем — это необходимо для стрельбы. Ну а всё остальное можно будет подлечить потом, когда всё закончится. Теперь же можно и потерпеть.

Я лежал, держа палец на спусковом крючке, готовый в любой момент пустить пулю в первое же показавшееся мне подозрительным место, развлекая себя мыслями о том, что же конкретно я упустил, попавшись под огонь снайпера. И постепенно понял всю комбинацию, разыгранную им. И как меня не насторожил тогда внезапно появившийся вертолёт? А как я расслабился, когда тот был сбит, в то время как стрелок противника продолжал свою игру!

Судя по всему, вертолёт вызвал как раз снайпер, заметив как мы пробираемся через полуразрушенные постройки. Но, увидев, что вертолёт подбили, взялся за дело сам. Он дождался, пока мы все не оказались у него под прицелом, а затем просто начал стрелять, как по мишеням. И теперь ему остаётся только держать нас под прицелом до тех пор, пока не прибудет подкрепление, которое не оставит от нас даже мокрого места.

По идее из такой ситуации можно было выбраться хоть сейчас, для чего людям следует одновременно подняться и побежать разом сюда. Конечно, кого-то неизбежно настигнет пуля, но другие будут иметь возможность спастись и жить дальше. Это ведь всего лишь один снайпер и на всех пуль у него не хватит. В конце концов, что такое несколько смертей, ради жизни десятков?

Но как было объяснить это панически напуганным людям, боящимся смерти сейчас больше, чем когда-либо в жизни? Даже если смерть нескольких из них спасёт жизни товарищам.

Никак.

И они будут смирно сидеть, ожидая конца, и ничего не предпримут. Кончилась та эпоха, когда люди бросались на амбразуру, чтобы всего лишь на несколько мгновений остановить огнедышащий пулемёт. Теперь люди стали ценить свою жизнь, какой бы ничтожной она не была бы. И поэтому я сейчас лежал на ледяном полу и пытался что-то сделать для этих напуганных, но во что бы то ни стало желающих выжить, людей.

Время, между тем, быстро приближалось к шести часам. А в окнах по-прежнему ничего подозрительного не наблюдалось.

Вскоре начнётся рассвет, с которым в эти края должна была снова прийти Смерть. Которую лучше было не дожидаться.

Я уловил отдалённый шум вертолётов, кружащих невдалеке, к которому добавился быстро нарастающий шум наземной техники. И тут мне повезло. Появление вражеской техники неожиданно сыграло мне на руку.

Этот шум уловил и мой противник, и невольно повернул голову, чтобы посмотреть, откуда они приближаются.

Внезапно в темноте окна появился зеленоватый отблеск. Мгновенно я перенёс острие прицельного уголка в нужное место и спустил курок. Мне даже показалось, что кто-то дёрнулся там, в глубине окна, но я прицелился и снова нажал на курок. И так ещё восемь раз, пытаясь попасть в оптику винтовки и, по возможности, задеть наблюдателя, который тоже мог воспользоваться винтовкой.

Отстреляв весь магазин, я быстро поднялся, что оказалось после неподвижного лежания делом не простым — правый бок просто задубел, но, прихрамывая, я всё же устремился обратно к двери — снайпер ещё мог быть жив, что нельзя было исключать. Нужно было убедиться, что он больше не помешает нам. Хотя, по идее, после обнаружения позиции всякий желающий жить снайпер, должен был её покинуть.

Но лучше было не рисковать и предостеречься на всякий случай.

Я схватил РПГ, подбежал к двери и, присев на одно колено для устойчивости, выпустил снаряд туда, где не так давно находился снайпер противника.

Раздался взрыв. Здание содрогнулось, и вниз с грохотом полетели обломки стен и перекрытия.

— Скорее сюда! — что было силы, закричал я.

Люди подняли из-за укрытий головы, водя глазами между мной и взорвавшимся зданием. Лишь через некоторое время они, наконец, поняли, что нужно делать и, поднимаясь на ноги, сперва нерешительно, а затем всё более уверенно побежали в мою сторону. В них никто не стрелял, и это вселяло в них силы и надежду, что они всё-таки выберутся из этого ада.

Я быстро вернулся назад, зарядив РПГ последним оставшимся снарядом. Кто знал, может быть, совсем скоро мне придётся использовать и его. Так что стоило держать РПГ наготове.

Я схватил вещи и бегом устремился к другому выходу из здания.

Люди быстро забегали внутрь, растерянно останавливаясь посреди склада.

— Скорее сюда! — махнул я им рукой, указывая направление движения.

Я поспешил вперёд, на всякий случай, держась под прикрытием стены. И хотя снайпер молчал, кто знал, насколько сильно я его задел. Но то, что я всё-таки попал, говорило само за себя — более выстрелов не последовало.

Я добежал до выхода, осторожно выглянув наружу: начинало светать, и на снегу можно было разглядеть следы, нескольких человек. Это следы Юли — я был уверен. Они направлялись вдоль забора к разлому в ограждении.

— Идёмте по следам, скорее! — окрикнул я людей.

Позади послышались звуки подъехавшей к заводу техники. У нас почти не оставалось времени.

— Бежим, живо! — скомандовал я, в первых рядах побежав вдоль забора.

Теперь только бег и невероятная удача могли спасти нас.

Я выглянул из разлома в заборе, осмотрев подозрительные места через оптику прицела. Пока всё чисто — можно было идти.

— Быстрее, через дорогу! — сказал я и первым выбрался наружу.

Я добежал до перевёрнутой выгоревшей дотла машины, устроив возле неё временный наблюдательный пункт.

Люди, подгоняемые страхом и гулом вражеской техники, стали спешно выбираться на дорогу, следуя за мной.

— Туда, туда! — махнул я рукой, указав в сторону улицы, ведущей вглубь жилого квартала — следы уходили туда, отчего нам выбирать не приходилось.

Люди бегом устремились в указанном направлении, неся детей и раненных на руках, давно оставив свои вещи где-то по дороге. Нас оставалось не больше дюжины, так что теперь передвигались мы быстрее.

Люди уже начали забегать за угол ближайшего здания, но ещё многие находились посреди дороги, когда я уловил быстро нарастающий гул танка, исходивший с дальней стороны улицы, которую мы пересекали.

Я лишь успел крикнуть, чтобы люди поторопились, когда из-за угла вдруг показался выруливающий на дорогу Абрамс.

Люди со всех сил бросились вперёд, пытаясь укрыться за выступом здания пока их не заметили с танка.

Массивный танк быстро вырулил на улицу, метрах в ста от нас и, не снижая скорости, устремился в нашу сторону. Похоже, он не сразу заметил нас, давая возможность людям укрыться за стеной.

Но буквально через несколько секунд пушка его резко повернулась в сторону укрывающихся. Я понял, что тот собирается стрелять и, что было сил, закричал, развернувшись:

— Ложись!

Одновременно грохнул выстрел из танкового орудия и угол здания, за которым укрывались люди, разлетелся на куски.

От мощного взрыва меня отбросило в сугроб и напрочь заложило уши. Но взрыв не пощадил остальных: нескольких в прямом смысле разорвало на куски и их останки разбросало вокруг по окроплённому кровью снегу. Ещё несколько человек, похоже, оказались под завалами. Но вытаскивать их было некогда: в любой момент танк мог снова открыть огонь.

По-прежнему ничего не слыша, кроме беспрерывного звона в ушах, я выглянул из-за своего укрытия: танк, продолжая нестись на полной скорости, все ближе и ближе приближался к нам. Совсем скоро он должен был оказаться здесь, но если это произойдёт, то деваться нам будет уже некуда. Нужно было что-то сделать, причём немедленно.

Мне оставалось лишь одно — пустить в ход последний оставшийся у меня заряд.

Я схватил РПГ и присел рядом с перевёрнутой машиной, изготовив оружие к бою.

Танк нёсся прямо на меня. Промахнуться было невозможно.

Выстрел — снаряд мгновенно преодолел расстояние — и взрыв прямо на передке танка.

Танк дёрнулся в сторону, задев стоявшие в стороне обгоревшие машины, отбрасывая их в сторону. Он немного притормозил, но, перевалившись через ещё одну машину, продолжил движение. Пламя с него быстро сдувал морозный ветерок.

Я понял, что это его не остановит, отбросил уже бесполезную РПГ на землю и что было духу побежал за остальными. Следующий выстрел танка предназначался только для меня.

Я едва успел отбежать на несколько шагов от укрытия, как снова грянул выстрел.

Я прыгнул вперёд, но, ещё не успев долететь до земли, ощутил сильный толчок в спину и грохот раздираемого металла — снаряд попал прямо в машину, за которой я только что находился.

Я откатился в сторону, мельком заметив, как отлетела в сторону подорванная снарядом машина. Но сразу же вскочил на ноги, опасаясь очередного выстрела, который, я был уверен, должен был последовать незамедлительно. Изо всех сил я побежал за угол разрушенного здания, перескакивая по обломкам, оставшимся от его стены, и стараясь не наступать на трупы людей, которые в неестественных, ужасных позах лежали на снегу окровавленные и бездыханные. Кое-кто из них всё ещё был жив. Они кричали и звали на помощь или просто ворочались, размазывая свою кровь вокруг. Но я их не слышал и не мог помочь. Они УЖЕ были мертвы, не смотря на то, что жизнь пока что теплилась в них.

Я забежал за угол: люди впереди бежали со всей возможной скоростью, но даже так они успели отбежать всего-то метров на двадцать, тогда как танк уже через полминуты должен был оказаться у нас за спиной.

Нужно было какое-то препятствие, что-то, что оградило бы нас от танка — это единственное, кроме чуда, что могло спасти нас. Но ни того, ни другого пока не наблюдалось.

Не найдя ничего лучше, и вдруг вспомнив старые советские фильмы о войне, я остановился, достал три гранаты и свой белый маскхалат. Быстро связал из него небольшой мешочек, засунул туда две гранаты и ещё одну подвязал у горлышка чекой наружу, так, чтобы она не вывалилась при броске. Теперь необходимо затаиться, ведь бросок нужно было сделать прямо под гусеницу, иначе гранаты не возымеют никакого действия на мощную броню танка.

Я огляделся: сбоку от здания, в которое попал снаряд, взрывом выбило калитку.

Я мигом вернулся назад, спрятавшись за ней. Вскоре должен был показаться танк, так что мне следовало быть начеку. У меня была лишь одна попытка, и мне нельзя было ошибиться.

Левой рукой я держал гранату за кольцо, правой удерживал мешочек, готовый в любой момент швырнуть его куда следует.

Танк уже достиг поворота — я увидел его через пролом в стене разрушенного им же дома и приготовился. Теперь настал момент истины. От одного моего броска зависели жизни людей, отчаянно спасавших в этот момент свои жизни.

Танк протаранил всё ещё полыхавший автомобиль и стал разворачиваться на месте, устремляясь следом за людьми, спасающимися от него. Он быстро развернулся и, набирая скорость, поехал прямо мимо моего укрытия. Мне оставалось лишь подложить гранаты под его гусеницу.

Я дождался пока тот подъедет ближе, чтобы меня не заметили, после чего быстро подбежал к танку и, на бегу выдернув чеку, бросил мешок по ходу его движения. После чего стремглав рванул обратно и, едва успев забежать за калитку, прыгнул на землю.

Раздался мощный взрыв, разнёсший забор на куски и обсыпавший меня кусками кирпичей.

Я обернулся: танк проехал ещё несколько метров и остановился, вхолостую ёрзая стальными колёсами по развороченной взрывом дороге.

Есть! Танк был обездвижен, однако оставалась ещё башня, которая всё ещё была дееспособна.

Я схватил ещё одну гранату, намереваясь забросить её в дуло танка, когда вдруг сквозь разрушенное здание увидел как через проём в заборе, по которому мы выбрались с завода, один за другим стали выбираться солдаты противника, внимательно осматриваясь по сторонам с автоматами наизготовку. Они слышали взрыв, отчего, не спешили.

Недолго думая, я выдернул чеку и, выждав две секунды, размахнулся, метнув гранату им под ноги. Времени, чтобы отскочить у них не оставалось — граната разорвалась, лишь только коснувшись земли.

На несколько секунд всё стихло. Я выхватил пистолет, направив его в сторону пролома в заборе. Там солдаты лежали в крови, разбросанные взрывом в стороны. Некоторые из них ещё были живы, шевелясь на снегу, но они уже не представляли для меня угрозы, отчего я не стал тратить на них патроны.

Только я устроился на позиции, как из-за забора показалось дуло автомата, начав не прицельно стрелять во все стороны. Я укрылся за остатками стены, с оружием наготове. Достать меня здесь они не могли, ведь я находился за двумя стенами, словно за амбразурой, в то же время они были у меня как на ладони. Однако и уйти отсюда сейчас я не мог: обездвиженный танк теперь не представлял значительной угрозы, но куда опаснее были мобильные и вооружённые до зубов солдаты — даже один из них являл смертельную опасность для спасающихся людей и я должен был сдерживать их так долго, насколько это было возможно.

Из проёма вылез один солдат, другой остался за забором, прикрывая его из укрытия.

Тут-то я его и подловил: прицелился и выстрелил в него несколько раз. Он свалился замертво. Другой, уловив мою позицию, не жалея патронов, окропил очередью стену возле меня.

Как только тот отстрелял рожок, я сместился вниз и произвёл ещё несколько выстрелов по отверстию. Одновременно увидел, что башня танка стала быстро разворачиваться в мою сторону.

Дольше находиться здесь становилось опасно.

Я выхватил последнюю имеющуюся у меня гранату и побежал прямо на танк, по пути выдёргивая чеку из гранаты.

Дуло танка как раз завершило поворот, когда я добежал до него. Отбросив спусковой рычаг гранаты, я закатил её прямо в ствол. После чего изо всех сил рванул за своими товарищами, которые, не дожидаясь меня, уже свернули в следующий переулок.

Я успел сделать несколько шагов в сторону, когда позади глухо охнул взрыв. Я обернулся, заметив поваливший из дула и откинувшегося в сторону люка дым. Похоже, теперь этот танк уже не представлял опасности. Но даже это не позволяло расслабиться мне и на миг: позади по следу шли озлобленные солдаты, которые не пощадят никого на своём пути.

Я быстро перезарядил пистолет, продолжая бежать на всей скорости.

Добежав до первого же выступа в каменном заборе, я укрылся, выставив пистолет в сторону нападавших.

И как раз вовремя: из-за угла, выставив автомат, выпустил очередь в мою сторону один из солдат. Я едва успел спрятаться за забором, в свою очередь, отстреливаясь из пистолета.

Отстреляв обойму, я отбросил пистолет — патронов к нему у меня больше не было — и снял с плеча винтовку.

Но даже высунуть голову для прицельного выстрела я уже не мог — солдаты противника напрочь прижали меня непрекращающимся огнём. Гранат у меня не осталось, а отступать уже было некуда — я оказался зажатым со всех сторон. Мне оставалось лишь отстреливаться неприцельными выстрелами, с ужасом осознавая, что долго мне не продержаться: рано или поздно враги подберутся настолько, что мне уже будет не укрыться от их пуль. Или же попросту бросят гранату, чтобы не возиться.

Внезапно звон в ушах прекратился, и я услышал шум дизеля — из-за подбитого танка вырулил ещё один танк, направив дуло прямо на меня.

«Всё, — понял я, — теперь точно конец. Ну, хотя бы продал свою жизнь не задёшево.»

Я уже начал прощаться с жизнью, когда вдруг что-то просвистело в воздухе, и вражеский танк сотряс мощный взрыв.

Я выглянул из-за укрытия: раскуроченный танк полыхнул вовсю, застыв на месте. Я не верил глазам, не понимая, что происходит. В следующее мгновение в противоположном конце улицы я разглядел ещё один танк, но не такой, как вражеские — это определённо был наш танк, Т-80!

Это было чудо! Моё отчаяние растаяло в одно мгновение. Я снова взялся за винтовку, выглянув в сторону вражеских солдат. Теперь их внимание полностью сосредоточилось на боле серьёзной угрозе — танке, оставив меня совершенно без внимания. И очень даже зря! Благодаря этому у меня появилась возможность вести прицельный огонь, а уж это я умел делать.

Я примкнул глазом к прицелу, мгновенно оценив обстановку и позиции врагов.

«Первый — тот, что с базукой, — решил я, — второй — под первым танком, раскладывает пулемёт,» — определил я первоочередные цели.

Быстро прицелившись, я выстрелил — первый, обронив ракетницу, упал на землю, уткнувшись лицом в снег. Второй, установив пулемёт, повёл дулом в мою сторону, но тоже не успел нажать на курок — я опередил и его, всадив пулю в лоб.

В следующий момент там, где находились оставшиеся солдаты, прогремел ещё один взрыв — это снова был наш танк. Он стрелял издалека, чтобы противнику было тяжело прицелиться по нему, в то время как незначительного поворота его ствола хватало, чтобы держать под контролем весь опасный сектор.

Взрывом подняло фонтаном и снег и землю, заставив замолчать вражеских стрелков навсегда. Остальные, если таковые вообще остались, похоже, отступили. Этот бой был ими проигран всухую.

Я обернулся: из-за танка показался человек, начавший махать мне обеими руками. Я всмотрелся внимательнее: это был Сергей, он призывал меня к себе, что-то выкрикивая издалека.

Не теряя времени, я поднялся и, на всякий случай, оглядываясь и держа винтовку наготове, побежал к нему.

Когда я почти добежал до него, из танка вылез средних лет человек в камуфляже, но достаточно подтянутый и легко спрыгнул на землю.

Сергей подошёл к нему:

— Слава богу, вы живы! — обратился он ко мне. — Это капитан Тимошенко — командующий отрядом, — указал он на человека в камуфляже.

— Очень приятно, — отдал тот честь, махнув рукой у козырька. — Какова обстановка? — сразу же перешёл он к делу.

Я невольно потянулся рукой к шапке — действительно, каждый, кто с оружием на войне — солдат.

— С другой стороны завода, — махнул я рукой, — я слышал шум бронетехники. Они окружали нас со всех сторон.

— Понятно, — кивнул он и, обернувшись, скомандовал чётким командным голосом. — Отходим! Все отходим!

Тем временем я обратился к Сергею:

— Где Юля?

— Она недалеко, с остальными. Не волнуйся — с ней всё в порядке.

Танк заревел двигателем и, не спеша, сдвинулся с места.

— Скорее, за танком! — прокричал командир, указав рукой направление.

Мы побежали за ним вдоль улицы, свернув на первом же перекрёстке в ближайший переулок. Затем ещё немного покружили по узким улочкам, выйдя к ещё одному заброшенному заводу. Насколько я знал, это уже была практически окраина города.

— Мы укрылись здесь, ожидая дальнейших приказов и наблюдая за ситуацией, но приказов так и не дождались. А сегодня услышали взрыв и поняли, что кто-то в беде. Может, хоть вы скажете что-то новое? — обратился ко мне капитан, когда мы вошли на территорию завода.

— Я знаю немного, — ответил я. — Похоже, вся страна, лежит в руинах. Армия уничтожена, не считая небольших отрядов вроде вашего. А этот город шаг за шагом зачищают, судя по всему, НАТОвские солдаты.

— Зачищают?! — переспросил тот.

— Да, да, вам не послышалось. Это не война, а самое настоящее уничтожение. Я понял это ещё тогда, когда истребитель подорвал гражданский поезд, в котором я ехал. И они прибыли в эти места именно для того, чтобы очистить от нас город — большой десантный корабль и несколько кораблей прикрытия пришвартовались у берега.

— Так ты не солдат? — понял он.

— Нет. Нас было шестеро, мы организовали отряд под командованием отставного полковника. Вооружились в военной части, где узнали о вашем отряде, успевшем покинуть её до авиа удара. Ведь это были вы, не так ли? — взглянул я капитану в глаза и он согласно кивнул. — Мы пытались отыскать вас, надеясь примкнуть к вам, но нашли этих людей, — указал я в сторону стоявших неподалёку людей, тех немногих, которым посчастливилось выжить. — Мы попытались узнать, что же происходит вокруг, для чего отправились вглубь города. Нас травили отравляющими газами и гонялись на вертолётах, не давая расслабиться ни на миг. Затем мы устроили засаду и атаковали вражескую колонну. Уничтожили целую роту солдат, танк, броневик, грузовик и вертолёт, и захватили рацию. Но это только раззадорило их. После чего на нас устроили настоящую охоту. За нами гнались день и ночь. В результате в живых остался только я один. А затем я повёл этих людей из города. Но нас снова обнаружили. Прилетел вертолёт. Это его взрыв вы услышали. Потом ещё этот снайпер, но его мне удалось подстрелить. Ну а дальше вы знаете.

— Я понял. Только где ты научился так стрелять, что сумел подстрелить снайпера? — спросил, было, тот, но тут же осёкся. — А в прочем, не важно. Сейчас не об этом. Так вам удалось узнать что-то более существенное?

— Мы захватили спутниковую рацию, которую, к сожалению, в суматохе где-то оставили. Но кое-что выяснили. Оказалось, что во всём остальном мире никто и не ведает о том, что здесь происходит. Всё это похоже на какой-то невероятной величины заговор, в котором нам нет места. Думаю, нужно немедленно уходить из города, пока нас вовсе не разбомбили. Они знают, где мы находимся, наши возможности, и непременно используют авиацию.

— Не делайте спешных выводов, — возразил капитан. — За пределами города, на открытой местности, мы станем для них лёгкой добычей. Отдыхайте пока, я должен подумать над этим. Маловероятно, что они в ближайшее время что-то предпримут.

С этими словами он развернулся и удалился к другим офицерам, которые уже ждали его неподалёку.

С одной стороны капитан, конечно, был прав, да и командовал здесь он, но голос внутри призывал действовать. Я огляделся: завод охраняли расставленные по периметру солдаты с автоматами и РПГ, в то время как танки, грузовики и машины стояли под навесами открытых складов так, что их невозможно было заметить с воздуха. Может, действительно позволить себе ненадолго расслабиться?

Среди людей, укрывшихся за стенами завода, я наконец-то увидел Юлю, перевязывавшую ногу одному из раненных. Вероятно, этого человека задело снарядом во время того первого выстрела танка.

Я поспешил к ней. Юля как раз закончила делать перевязку и поднялась на ноги, переводя дыхание. Увидев меня, она радостно улыбнулась.

— Я же говорил, что вернусь, — обнял я её, слегка приподняв над землёй.

— Ох, я так боялась за тебя, — прижалась она к моей груди.

— Ну, ничего, теперь уже всё позади. Я ведь обещал, что вернусь.

Я опустил её на землю и, взглянув в глаза, поцеловал в губы, щёки, а потом прижал её к себе, клянясь про себя, что никогда, никогда её не больше не оставлю. Слёзы накатывались мне на глаза, но, опять же, я так и не сумел заплакать. А проронить слезу было от чего: в этот раз моя жизнь действительно висела на волоске, как никогда раньше. И только теперь я начал осознавать, что мог больше никогда не увидеть любимую.

— Больше не хочу без тебя оставаться, — сказала она.

— Я тоже, — смотрел я перед собой, видя лишь её и никого более. — Но теперь мы не одни: с нами военные, они позаботятся о нас.

— Игорь, я боюсь, — взволнованно произнесла она. — Враги рядом и они знают, где мы. Смогут ли эти военные защитить нас?

— Я тоже об этом думал. Но с ними всё же спокойнее.

— Нет, нам надо уходить, немедленно уходить! У меня плохое предчувствие.

— Хорошо, — мягким голосом попытался успокоить её я, — я попробую поговорить с капитаном, — сказал я, собираясь уже направиться к нему, как вдруг передумал.

Что-то внутри меня встревожилось. Невольно я напряг слух и зрение. Не знаю что, но что-то подсказывало мне — сейчас должно было произойти нечто плохое. Возможно, это было некое шестое чувство, «звериное чутьё», присущее бывалым снайперам и я решил ему довериться.

Я взглянул на небо, уловив какую-то подозрительную вибрацию.

— Скорее, за мной, — схватил я Юлю за руку. — Бежим!

— В чём дело? Куда ты? — не поняла она, но побежала за мной.

— Не знаю, но сейчас лучше найти место побезопасней!

Не далеко от входа находился железобетонный гараж, который я приметил сразу же, как только вошёл на территорию завода. Мы побежали прямо туда.

Не добежав нескольких метров до гаража, я заметил, как над нами с ужасным ревом вдруг промелькнул истребитель, выбросив что-то из-под себя.

Я услышал окрики смотровых, но прятаться уже было поздно.

Я схватил Юлю и прыгнул вниз, в смотровую яму, не думая о травмах, которые мы могли получить.

Сзади всё полыхнуло огненным заревом. Мы едва успели долететь до дна ямы, когда территорию завода и гараж, в который мы забежали, обдало огненным жаром, мгновенно накалив воздух до невероятной температуры.

Я быстро перевернулся, прикрыв Юлю своим телом.

В этот момент те, кто был вне укрытий, горели заживо в адском пламени.

Когда-то, ещё в той, прежней жизни, я видел в кино нечто подобное. Это было ни что иное, как напалм, выжигающий подчистую всё, на что попадает. Это оружие зачистки, то, чем американские военные пользовались в случаях, когда живая сила не могла справиться с целью и тогда, когда потери среди мирных жителей никого не интересовали.

От страха Юля мёртвой хваткой вцепилась в меня, не давая даже пошевелиться.

Мы покрылись испариной, было тяжело дышать, от чего в голове слегка помутнело. А ушибы, полученные от падения, казались сущим пустяком по сравнению с тем, чего нам удалось избежать.

Я ощущал тяжёлое дыхание Юли у себя на шее, её крепкие объятия и надеялся, что это ещё не конец.

Несколько минут проведённых в этом пекле показались нам вечностью. Но вскоре холодный зимний воздух и тающий снег всё-таки взяли верх, быстро сбивая огонь.

Мы почувствовали дуновение свежего ветерка и оживились: похоже, мы были спасены.

Где-то недалеко прозвучало ещё несколько мощных взрывов, от которых с потолка гаража на нас посыпались бетонные осколки, окропившие мою спину.

Я понял, что нужно выбираться, причём, как можно скорее. Пока этот гараж вовсе не обрушился.

— Всё, уходим! — сказал я, но Юля продолжала лежать, цепко держась за меня, прижавшись лицом к моей груди.

Я ощутил, что она дрожит, и попытался успокоить её:

— Юля, Юлечка, — мягко обратился я к ней, — посмотри на меня. Всё в порядке, видишь, мы живы. Всё позади. Мы живы!

Она медленно открыла глаза, повернув голову ко мне.

— Ну же, всё позади, мы в безопасности, — продолжал я в том же духе.

Я поцеловал её в лоб, и стал нежно поглаживать испачканные волосы.

Она, похоже, была в шоке, вся зажатая, погрузившаяся в себя. Что не мудрено — после такого кто угодно мог впасть в такое состояние. Я продолжал нежно говорить с ней, гладя её волосы и целуя лицо, стараясь не обращать внимания на трещавший над нами бетонный потолок.

Но вскоре нежное обращение всё-таки подействовало: Юля тихо заплакала, но, быстро придя в себя, тут же попыталась взять себя в руки, отпустив меня и рукой вытерев набежавшие на лицо слёзы.

— Всё кончилось? — еле слышно произнесла она, взглянув на меня заплаканными глазами.

Я улыбнулся:

— Да, всё позади, но нам следует уходить. Давай, я помогу тебе подняться.

Спина моя ныла, отдавая во всём теле пронзительной болью. Но я не обращал на это внимания. Главное, что мы были живы, Юля цела и невредима, а уж я как-нибудь выживу, не в первой.

Придерживаясь за спину, я приподнялся, осмотревшись вокруг: на дворе всё было выжжено, даже бетон двухэтажного гаража обгорел и потрескался до самой арматуры.

— А теперь быстрее, здесь опасно задерживаться, — взял я её за руку, и мы спешно покинули гараж.

Я осмотрел винтовку, которая тоже не избежала повреждений от падения. К сожалению, оптика лопнула, и теперь оптический прицел стал бесполезным. Я оттянул зажим кронштейна прицела и снял его с винтовки, отбросив за ненадобностью. Однако даже в таком состоянии винтовка таила в себе не меньшую угрозу, чем раньше.

— Ты как, в порядке? — спросил я Юлю, отряхивающуюся от грязи.

— Вроде да, а ты? — кивнула она на мой бок, за который я постоянно придерживался. — Может, я посмотрю?

Она прикоснулась ко мне рукой.

— Не стоит. Не обращай внимания. Само пройдёт, — увильнул я и, стараясь не заострять на этом внимания, продолжил. — Теперь главное убраться отсюда поскорее, пока не нагрянули солдаты, а всё остальное оставим на потом, когда будем в безопасности.

Выйдя из гаража, нам представилась ужасающая картина, которую мы и представить себе не могли: вокруг всё было обгоревшим, а то, что ещё не сгорело, догорало, отдельными очагами покрывая всю территорию завода. Вокруг не осталось ни одного живого места. Навесы, под которыми стояла техника, обвалились, а машины под ними, развороченные взрывами, были разбросаны в стороны и сожжены. Даже танки не устояли перед огнём. Судя по всему, их дополнительно подорвали ракетами, после того, как сожгли всё живое.

В этом котле выжить не сумел бы никто, и только мой внутренний голос и попавшееся под руку укрытие позволили спастись нам с Юлей.

Там, где ещё недавно находились выжившие беженцы, теперь осталась лишь груда обугленных трупов, от которых исходил сильный запах подгоревшего мяса. Они столько пережили за последнее время, столько вытерпели, и едва достигнув своей цели, всё равно погибли в чудовищных муках.

— Лучше туда не смотри, — обнял я Юлю, оградив её собой.

— О боже! — ахнула она. — Они все погибли!

— Не думай об этом. Просто забудь о них. Так легче.

Сквозь треск догорающих огней и завывание обдувающего их утреннего ветерка, прозвучал некий отдалённый звук, напоминающий человеческий стон. Я прислушался: звук исходил откуда-то со стороны взорванного танка, из-под разрушенного навеса.

— Слышишь? — обратил я на это внимание.

— Что? — не поняла Юля, растерянно посмотрев на меня.

— Там, среди обломков, — кивнул я в сторону танка. — Кажется, я слышал чей-то стон. Может быть, ещё кто-то сумел выжить. Скорее!

Я бегом устремился к обломкам, из-за которых исходил этот звук, Юля последовала за мной.

Добежав до танка, я остановился: звук ослаб, но я по-прежнему его слышал.

— Здесь кто-нибудь есть? — крикнул я, надеясь на ответ. — Откликнитесь, чтобы мы смогли вас найти!

— Я здесь, под завалом! — услышал я где-то рядом тихий, но такой знакомый голос.

Это, несомненно, был голос командира.

Я обошёл танк, заметив чью-то руку, торчавшую из-под рухнувшего навеса.

— Скорее сюда! — окликнул я Юлю, начав раскидывать в стороны куски кровли и металлоконструкций.

Юля подбежала ко мне и, взявшись вместе за кусок металлической фермы, мы откинули его в сторону, высвободив из-под них голову и часть туловища командира. Но то, что мы увидели, повергло нас в настоящий шок: обгоревшая одежда едва прикрывала его покрытое ужасными ожогами тело. Кожи как таковой на нём уже не было, волосы на голове обуглились, в некоторых местах даже виднелись обожжённые мышцы, а с обгорелого лица на нас смотрели узкие щёлочки глаз. Остальная часть туловища была плотно прижата большим куском фермы и кровь струилась из места, где она соприкасалась с туловищем.

Судя по всему, жить ему оставалось не долго.

Он постоянно стонал и тяжело дышал. Каждое движение, должно быть, доставляло ему невероятную боль, но он терпел, борясь со смертью:

— Это ты, — узнал он меня.

— Не шевелитесь, — склонилась над ним Юля, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания.

— Ты был прав, — продолжил он. — Нам нужно было уходить. Из-за меня, дурака, погибли все.

Я присел рядом с ним, даже не представляя, чем мы могли ему теперь помочь.

— Я, наивный, думал, что умнее врагов, но проиграл вчистую, — говорил он, часто отхаркивая кровь и содрогаясь, то ли от холода, то ли от мышечных спазм, предвещающих кончину. — Но, я не умру, не сделав всего, что в моих силах.

Он сделал паузу, собираясь с силами и вновь отхаркав кровь.

— Я помогу вам, — еле слышно сказал он. — Выберетесь из города, переправьтесь через границу и с первого же телефона позвоните по номеру, запоминайте: 6523387 — это номер моего брата в Берлине. Он работал в разведке. Скажете, что от меня, он поможет вам устроиться. Расскажите ему обо всём… обо всём, что здесь произошло…

Очень быстро он ослабел и едва сумел договорить последние слова, после чего голова его упала наземь, и, испустив последний вздох, он затих навсегда.

Мы с Юлей переглянулись, замолчав на некоторое время.

— Идём, — поднялся я на ноги. — Нам пора.

Мы в последний раз взглянули на командира и, развернувшись, удалились прочь, подальше от этого места, за несколько мгновений ставшего кладбищем для ни в чём неповинных людей.

Потом мы бежали. Так быстро, как только могли, пытаясь поскорее покинуть город. Мы вышли из кварталов частной застройки, устремившись вдоль железнодорожной линии, уводящей из города на север.

За нами, где-то над городом закружили вертушки, но мы были уже далеко и не боялись оказаться замеченными.

Мы бежали и бежали, не жалея ни себя, ни ног. И лишь достигнув первого же леска, позволили себе, наконец, остановиться на отдых.

Но, едва отдышавшись после сумасшедшего бега, продолжили движение.

К середине дня мы были уже в деревушке, откуда начался мой путь в городские руины. Здесь запаслись некоторыми припасами: крупами, мисками, кое-какими закрутками, найденными в погребах — всем тем, без чего невозможен такой дальний переход, что предстояло совершить нам.

Взвалив всё это на плечи, уже не спеша, мы двинулись на запад, к ближайшей границе в надежде, что хоть соседние страны война не затронула. Путь был не близкий — несколько сотен километров по бездорожью. Но торопиться нам было не куда. Главное — это пройти его незаметно для врага. Для чего следовало держаться подальше от транспортных путей и населённых пунктов, опасаться вражеских патрулей и вертолётов, предпочитая держаться таких мест, где, в случае угрозы, можно было легко найти укрытие.

Мы облачились в белые маскхалаты и пустились в путь, особо не задумываясь, что с нами будет, когда мы доберёмся до границы и как вообще мы будем её переходить? Невольно возникал вопрос: а стоит ли вообще проделывать этот путь, когда мы совершенно не знаем, что ожидает нас впереди? Быть может, лучше навсегда остаться невидимками и скрываться здесь, на Родине? Но тогда нам пришлось бы жить в вечном страхе и постоянном бегстве, так как на этой земле нас в покое, похоже, никогда не оставят. Или же, будь что будет, пытаться прорваться на запад и там скрываться, растворившись среди других людей?

Мы размышляли об этом, а наши ноги, тем временем, всё дальше уводили нас на запад. Наверное, мы всё же хотели попытаться разобраться, что же на самом деле произошло, и как мир дожил до этого. Ведь мы слышали ту радиопередачу, а значит там, на западе, был кто-то, кто не равнодушен к нашей судьбе и кто мог хоть как-то повлиять на эту ситуацию. Возможно, мы могли бы им помочь, рассказав непосредственно от лица пострадавших обо всём, что видели и пережили. Ведь именно этого хотели от нас люди, с которыми мы находились бок о бок эти дни и которые погибли по чьему-то решению, которому нет объяснения. Очень хотелось, наконец, разобраться во всём этом и сделать хоть что-то, чтобы виновники всё же получили по заслугам.

С тех пор, как я взял в руки оружие, я стал солдатом и останусь им до тех пор, пока враг не будет повержен и прогнан с нашей земли. Так поступали наши прадеды во времена Великой Отечественной, при Наполеоне и нашествии Золотой орды, так будет и теперь. Каждое зло должно быть наказано и для этого всегда найдётся тот, кто это сделает. Кто знает, может, это буду как раз я?

Юля как-то спросила меня: я убил столько людей, испытываю ли я какие-то угрызения совести после этого?

К своему удивлению, я отметил, что никогда даже не задумывался об этом. Я делал то, что должен был, чтобы спасти себя и других и то, что ради этого мне приходилось убивать других, меня совершенно не волновало. Они были моими врагами, мишенями, паразитами, лезущими изо всех дыр, но никогда — людьми. Это, однако, не значит, что я стал бесчеловечен или бесчувствен. Наоборот, мои чувства обострились, эмоции от пережитого рвались наружу, удерживаемые лишь здравым рассудком, не дававшем мне впасть в отчаяние, ведь от меня во многом зависела жизнь моей любимой, единственного близкого для меня теперь человека.

Мы старались об этом не думать, и всё больше говорили на отвлечённые темы, даже иногда пытались смеяться. Хотя, что бы мы ни делали, где-то в душе оставался горький привкус страданий и ужасов, которые никак не хотели покидать наше сознание.

Чем дальше мы уходили на запад, тем сильнее ощущали присутствие смерти на этой земле: деревни и посёлки сожжены, дороги между городами пусты и повсюду вездесущие патрули зачистки, прочёсывающие территорию в поисках выживших.

Это чем-то походило на тактику выжженной земли Гитлера. Правда, нацисты уничтожали всё уже при отступлении, а эти — при нападении, что само по себе доказывало мои выводы касательно нашего места в планах захватчиков: в них никому из нас попросту не было места, все мы, наш многомиллионный народ, были лишними и ненужными кому-то. Но кому и зачем? Этот вопрос пока что оставался неразрешимым.

День за днём мы приближались всё ближе и ближе к границе, практически не задумываясь о том, как мы будем через неё проходить. Ведь просто так нас никто не пропустит. Недаром ведь американцы строили свои базы у наших границ. Теперь ясно зачем. Они уничтожат любого, кто приблизится к разделяющему ограждению. Так что нам придётся совершить невозможное — перебраться на ту сторону незамеченными. И попытка для этого у нас была только одна. Если не получится, придётся спасаться от целой армии. Это мы знали из собственного опыта.

На первый взгляд задача казалось непростой: насколько я знал, вдоль границы невидимые лучи сканировали пространство, срабатывая на любой движущийся объект размерами больше кошки. Эту систему наши пограничники очень рьяно устанавливали на границе с еврозоной ещё пару лет назад, естественно за счёт «дружественных» стран, о чём не раз говорили в новостях. Кроме того, я был почти уверен, что на наиболее опасных участках её дублировали ещё и видеокамеры, а на подходах в землю были зарыты световые ракеты. Не исключено, что и мины.

Но, с другой стороны, если вспомнить, сколько нелегальных эмигрантов перекочевало за последние годы на запад, то задача не казалась такой уж невыполнимой. А это значит, что пути есть. Главное, действовать нестандартно и осторожно.

Наконец, преодолев сотни километров, по родному бездорожью, перебравшись через горы и поля, реки и леса, мы подошли к заграничному форпосту.

Цель была близка: протяни руку и ты уже на другой стороне. Но эти несколько сотен метров было пройти тяжелее, чем сто километров или даже тысячу. Здесь торопиться было нельзя. Следовало остановиться и хорошенько подумать, прежде чем пытаться что-то делать. А для начала необходимо изучить местность, оценить обстановку и только после этого подумать над планом пересечения границы, если вообще для этого имелась возможность. Кроме того, следовало учесть каждую мелочь, расписать наши действия по минутам и продумать возможные варианты на непредвиденный случай. Ведь на карту были поставлены, ни много, ни мало, наши жизни, и рисковать напрасно мы не собирались.

Мы расположились на холме в полукилометре от забора, сооружённого из сетки-рабицы двухметровой высоты с завитой спиралью колючей проволокой поверху. На первый взгляд — ничего особенного, если не знать, что таится на подступах. Человек, не ведающий о скрытых ловушках, не задумываясь, пошёл бы напрямик и тут же был бы обнаружен.

Я осмотрелся: не знаю, где конкретно мы оказались, но в этом районе не было каких-либо дорог или поселений, а, значит, вражеские посты находились на значительном расстоянии. Что определённо было плюсом. Но нельзя было сказать, что этот участок границы был оптимален: складки местности, где можно было бы незаметно приблизиться к забору, практически отсутствовали, не считая, разве что, узкой речушки, одиноко пересекающей границу в низине и нескольких крупных камней у неё метрах в ста от границы.

Но именно эта речушка и привлекла моё внимание, ведь наличие реки открывало перед нами широкие возможности, так как воду невозможно остановить, преградить, и вообще мало ли что река несёт в своём потоке. На ней мы и сосредоточили своё внимание. В бинокль можно было различить, что забор в месте пересечения с рекой, заменён на арматурный каркас, нависающий в нескольких десятках сантиметров над рекой. Здесь было не очень холодно, снег едва покрывал землю, отчего река не замёрзла и по-прежнему продолжала нести свои воды в том же направлении, куда нужно было попасть нам. При этом она заметно обмелела, что было видно по обмытым склонам, а если учесть, что наблюдающая техника, скорее всего, настроена на более высокий уровень воды, нам представлялась возможность, не использовать которую было непростительно. К тому же, других вариантов я не видел.

Но не всё было так просто: вода в реке всё же была довольно холодной, около нуля градусов, и пребывание в ней даже непродолжительное время могло привести к переохлаждению организма. Об этом я немало наслушался в детстве в той же флотилии. Но это была не единственная проблема: каждый час вдоль границы пролетал военный вертолёт, осматривая местность с высоты птичьего полёта, отчего возможности сразу же развести огонь и обсушиться у нас не было.

Следовало хорошенько подумать, прежде чем решаться на столь опасный план. Но, казалось, выбор уже сделан и пути к отступлению не было. Мы решили идти до конца.

Весь вечер, ночь и день мы наблюдали, одновременно готовясь к решающему броску. Решено было переходить границу рано утром, предполагая, что ночью внимание пограничников усиливается, а к утру они уже просто ожидают своей смены и даже если какая-то камера нас и засечёт, этого никто не заметит.

Прежде всего, отобрали самые необходимые вещи. Остальное закопали на месте, как лишний груз. Затем надели на себя практически всю имеющуюся одежду — в холодной воде так дольше сохраняется тепло, оставив несколько сухих вещей, в которые следовало переодеться сразу же, как только выберемся из воды. Эту одежду завернули в резиновые маски от противогазов и положили в сумки, привязав их на спине — подальше от воды. Винтовку тоже пришлось оставить — после пребывания в воде она бы быстро проржавела, да и какой с неё толк на вражеской территории, ведь там не получится просто так разгуливать с оружием в руках. А если засекут пограничники, винтовка лишь разозлит врага. Тем не менее, несколько обычных патронов я взял — порох нам пригодится, тем более что патроны не промокают.

Дождавшись утренних сумерков, мы вышли к реке, укрывшись между камнями, и стали дожидаться вертолёта — он как раз уже должен был появиться. Тем временем налетел ветер, нагоняя волны на реке — это хороший знак. Следовало поторопиться, пока он не затих.

— Значит так, — давал последние наставления я. — Я пойду первым, ты — немного позади. Двигайся не спеша, плавно перебирая по дну руками. Благо, глубина не большая. Не допускай резких движений и брызг — это очень заметно со стороны. Старайся, чтобы над водой находилась только сумка и голова. И что бы ни случилось, как бы холодно тебе ни было, не поднимайся и не уходи в сторону до тех пор, пока я этого не сделаю.

В этот момент издалека послышался рокот вертолета, заставив нас затаиться в укрытии.

Дождавшись пока он пролетит, мы на корточках подошли к воде.

— Ну всё, теперь соблюдаем полное молчание, — огляделся я и взглянул Юлю. — Готова?

Юля вздохнула, собираясь с силами:

— Да.

— Тогда вперёд. Встретимся на той стороне, — сказал я и, обняв её, напоследок поцеловал в губы, после чего отстранился и, не говоря ни слова, плавно погрузился в воду.

Юля последовала за мной. В руки и ноги резко ударил сильнейший холод, после чего медленно, но обжигающе чувствительно, он стал расползаться по всему телу, заставляя сердце ускориться, отчаянно пытавшееся побыстрее нагреть охлаждающийся организм. Следовало торопиться: у нас было не более пяти минут, до того как начнётся обморожение конечностей.

К счастью, дно реки было каменистым и за него было удобно цепляться руками, а течение быстрым, подталкивающим сзади. Плавно, но довольно быстро, мы, словно, сплавляемые по реке брёвна, устремились вниз по течению. Теперь-то мы почувствовали, что они ощущают при весеннем сплаве.

Через несколько минут мы были уже у ограждения. Не смотря на то, что мы уже не чувствовали ни рук, ни ног, теперь следовало быть максимально осторожными и ни в коем случае не задеть нависающее над рекой ограждение — мало ли каких детекторов на него могли понавешивать. В то же время я понимал, что если нас уже заметили, то все наши дальнейшие действия будут бесполезны.

Я набрал в лёгкие воздуха и поднырнул под забор, полностью погрузившись под воду, которая уже не казалась мне холодной, в то же время движения мои стали какими-то судорожными, а ко всему прочему, тело начало серьёзно ломить. Это было плохо, значит, организм уже был на пределе, началась гипертония.

Вынырнул я уже на другой стороне и сразу же обернулся: тут камер уже не должно быть, отчего можно было позволить себе немного расслабиться. И увидел то, что вскоре должно было произойти со мной: голова Юли неподвижно лежала в воде, как и она сама, безвольно несясь по течению прямо на ограждение.

Я в страхе бросился к ней. Как же так, ведь я только что оборачивался, и она ещё была в сознании! Я упрекал себя в дурацком плане, проклинал себя, что решился на такое, но старался сохранять спокойствие. Лучше бы мы вообще сюда не совались, остались бы там, и ничего бы такого не было, думал я, понимая, что ничего уже не исправить и теперь следует лишь предпринимать всё возможное, чтобы спасти её.

Расслабленное тело Юли проплыло под ограждением, не задев его, но меня это уже волновало мало. Главное, чтобы она была жива. Я знал, что время у меня ещё есть. Её ещё можно привести в чувства, но не здесь. Нужно было срочно перенести её в сухое место.

Я быстро перевернул её лицом вверх. Она не дышала, лицо было бледным, а губы посинели. Нужно было торопиться. На счету была каждая секунда. Я оттянул её к берегу и, взвалив на себя, побежал к ближайшим кустарникам, благо, за забором их хватало. Быстро опустив наземь, я открыл ей рот, убедившись, что в него не попала грязь и, зажав нос, вдохнул в лёгкие воздух, затем ещё раз. К счастью, этого оказалось достаточно. Юля закашляла и уже сама попыталась вдохнуть живительный воздух. Я наклонил её, чтобы она отхаркала воду и, обнял, благодаря судьбу, за то, что она жива.

— Ну ты как, не замёрзла? — улыбнулся я, взглянув ей в глаза.

— Ещё чуть-чуть и точно околею, — слабо ответила она, всё ещё кашляя, но быстро приходя в себя.

— Ладно, ты только потерпи ещё чуть-чуть, — приговаривал я, дрожащими руками расстёгивая одежду на ней и растирая тело руками. — Сейчас мы тебя переоденем, и ты согреешься. Сейчас, уже скоро. Ты же сильная, ты моя девочка. Только потерпи, — повторял я, чувствуя, что и у самого зуб на зуб не подал.

Спешно сняв с неё всю одежду, я принялся надевать ту, что была в сумке. Да, на мокрое тело, но выбирать не приходилось. Обсохнуть она должна была, используя уже своё собственное тепло. Затем, отжав, как мог, старую одежду, надел на Юлю и её. Ничего, что мокрая — так будет немного теплее. Обогреться мы ещё успеем, когда уйдём отсюда подальше.

После чего переоделся и сам, едва шевеля пальцами и тщётно пытаясь согреть их дыханием.

Затем собрал вещи и, придерживая Юлю рукой, поспешил от этого места, так как скоро здесь снова должен был появиться вертолёт.

Мимолётом я взглянул на остававшуюся позади родную землю. Только теперь я смотрел на неё через решётку с колючей проволокой, словно на какую-то зону отчуждения, мёртвую зону, в которую она, собственно, и превратилась за последние несколько недель. Пожалуй, там не сталось больше ничего, что хоть как-то могло заставить нас вернуться. Близкие нам люди, уже можно было сказать точно, погибли, города — разрушены. А всё, что осталось от прежней жизни — это память, которую мы сохраним только в своих сердцах.

«Быть может, мы туда больше не вернёмся, — мелькнула у меня в голове мысль. — Хотя, кто знает, что с нами ещё произойдёт.»

Мы с Юлей переглянулись.

— Пойдём? — произнесла она, прерывая мои мысли.

— Да, конечно, — кивнул я ей и, стараясь не думать о грустном, мы устремились вперёд, вглубь неизвестной страны, которая ещё неизвестно как нас примет. Да и примет ли вообще?

К счастью, мы всё-таки прошли незамеченными. Вертолёты не налетели, прочёсывая местность в поисках нас, и никто не выслал патрули, чтобы окружить нас. Можно было продолжать наш путь.

Мы прошли несколько километров, остановившись только когда вертолёт, пролетавший над границей, скрылся вдали и рев его двигателей уже не доносился до нас. Нас всё ещё колотило от холода. Следовало отдохнуть и, наконец, разжечь костёр — иначе было просто не согреться.

Мы набрели на какую-то яму и, оставив Юлю, я поспешил разыскивать сухие ветки. Затем расковырял ножом несколько патронов и, присыпав порохом ветки, взял одну из гильз. В ней ещё оставалось немного пороха. Его я использую для поджога. Теперь оставалось самое трудное — разбить капсюль и постараться при этом не обжечься. Что выполнить трясущимися руками было не так-то просто.

Этот приём я видел в одном фильме, кажется, там ещё играл Пирс Броснан, но у него всё это получилось как-то проще. Всё же после нескольких попыток, и мне удалось разжечь костёр. Он полыхнул, как спичка, а я отделался лишь лёгким ожогом удерживающей гильзу руки.

Правда боль от ожога я почувствовал уже позже, когда, раздевшись чтобы просушить вещи, мы сидели у костра, вдыхая такой приятный тёплый дым. Большой костёр разводить было опасно, отчего мы постоянно контролировали его, вдобавок прикрыв со всех сторон сушившейся одеждой.

Но и тут долго засиживаться было нельзя. Едва просушив вещи, мы оделись, затушили костёр, и, тщательно присыпав его сухой землёй, поспешили подальше от этих мест.

На всякий случай мы обошли стороной первый попавшийся по пути населённый пункт, где, скорее всего, действовали поисковые патрули для поимки перебежчиков, и направились дальше, как и прежде держась самых отдалённых от цивилизации участков местности.

Так мы продвигались ещё два дня, ночуя, поначалу в заброшенном сарае, а затем в наспех сложенном шалаше из веток, покрытых поверху всё тем же жёстким покрывалом.

На третий день, отойдя в общей сложности на несколько десятков километров от границы, мы решились войти в оказавшийся на нашем пути город. Похоже, это был более-менее большой городишка, достаточно большой, чтобы в нас не приметили чужаков. Конечно, за своих мы вряд ли сошли бы даже в большом городе. Но как туристы — вполне. Тем более что английский мы на двоих знали более-менее.

Всегда, когда я куда-либо ехал, я обязательно брал с собой сотню американских долларов — так, на всякий случай, в бумажнике не помешает. Поэтому деньги у нас были, и грабить, к счастью, никого не пришлось.

Первым же делом на подступах к городу зашли на одну из крупных заправок для дальнобойщиков, где умылись и привели себя в более-менее приличный вид. Теперь можно было войти и в сам город.

Но по пути всё время были на чеку, опасаясь засад и вражеских патрулей.

А как только вступили в городскую черту, не поверили своим глазам: люди вокруг ходили, не прячась, поисковые вертолёты не летали в воздухе и танки с бронетранспортерами не патрулировали районы. Дико было смотреть, как прохожие спокойно ходили по прибранным улицам, а вокруг стояли целые дома и по прибранным улицам ездили обычные машины. Мы смотрели на всё это, как на некое чудесное видение. После всего, что мы пережили и на что насмотрелись, глаза не спешили привыкать к нормальной жизни. Я постоянно норовил пригнуться и, всматриваясь в каждое окошко и каждую крышу, боялся приметить там снайпера. Но снайперов не было, как и военных и страх, привившийся за последнее время, как рефлекс, постепенно растворялся в непринуждённости европейского городка.

Ближе к центру города мы зашли в кафе, одно из многих в этом городе, но не первое попавшееся, и сразу же направились к телефону-автомату. Я набрал код берлина и номер, который мне дал капитан Тимошенко. Говорить я решил на английском, опять-таки, чтобы не привлекать к себе внимания.

В трубке пошли длинные гудки — для начала не плохо. Похоже, номер правильный.

Гудки оборвались, и чей-то мужской голос произнёс по-английски, но с немецким акцентом:

— Hello.

— Good morning, — приветствовал я его. — I'm speaking from captain Timoshenko,[2] - произнёс я заветную фразу и замолчал, ожидая ответа.

Тот размышлял около секунды, после чего резко ответил:

— Sorry, but you have phone at wrong number,[3] - и повесил трубку.

Я недоумённо отстранился от телефона, повесив трубку обратно. Номером то я уж точно ошибиться не мог!

— Что сказали? — не удержалась, спросила Юля по-русски.

— Тс! — приложил я палец ко рту. — Не так громко! — тихо произнёс я. — Кажется, это не тот номер.

На некоторое время мы замолчали, не зная, что делать дальше, продолжая стоять у телефона.

Как вдруг телефон зазвонил сам. Мы переглянулись. Недолго думая, я поднял трубку.

— Это безопасная линия. Можете говорить по-русски. Опишите мне, что случилось и откуда у вас этот номер, — спешно потребовал тот же мужской голос, который я слышал до этого, но уже на чётком русском языке.

Я вкратце изложил нашу историю, временами оглядываясь и понижая голос до шепота, когда кто-либо проходил мимо нас. Голос спросил, где мы находимся, и я честно описал ему городок, где мы оказались. Правду я говорить не боялся, ведь если бы это была полиция, они бы, я думаю, определили бы нас ещё по первому звонку и уже давно были бы здесь. Да и что нам оставалось, кроме как довериться этому человеку, которого, даже не смотря на то, что мы его не знали? Одни, без паспортов, денег и каких-либо знакомств, мы всё равно бы здесь долго не продержались. Этот человек был нашей единственной надеждой в этом, весьма отличном от нашего, мире.

— Хорошо, я приеду к вам к ночи. В этом городе есть театр?

— Кажется, — ответил я, но тут же поправился. — То есть, да, мы видели его. Там, напротив был ещё какой-то памятник и фонтан.

— Отлично, там вас вряд ли будут искать. Будьте там сегодня к девяти часам вечера, я вас заберу. Только не шатайтесь вокруг целый день. Ведите себя естественно, словно вы европейцы.

— Я понял. Будем ждать вас и ещё… спасибо, — ответил я.

Кроме как словами я более ничем не мог отблагодарить его.

— Пока ещё благодарить не за что. Следуйте моим инструкциям и удачи.

Связь резко оборвалась, и я положил трубку:

— Идём, — тихо сказал я Юле.

— Это был он? — поняла она. — Что сказал?

— Он приедет вечером, — коротко ответил я, после чего оплатил телефон и мы вышли на улицу.

Весь оставшийся день мы бродили по городу, строя из себя туристов-европейцев. Хотя нас нисколько не привлекали ни достопримечательности этого города, ни даже праздничные наряды домов и царившее здесь после рождественское настроение.

Люди на улицах спешили по своим делам, убирали снег с тротуаров и готовились к следующему празднику — жизнь текла здесь своим чередом. И никто, похоже, даже не догадывался о том, что произошло не так далеко от них — буквально в нескольких десятках километров на восток.

Окружающие люди казались муравьями, которые работали на свою королеву, думали, что счастливы и даже не ощущали, насколько они слепы.

Без каких-либо эмоций мы прогуляли по городу весь день, присматриваясь к горожанам и стараясь вести себя так же, как они: ходить как они, смотреть как они и даже есть как они. Что оказалось не так-то просто, даже только по тому, что эти люди и думали не так, как мы.

В назначенное время мы подошли к месту встречи с братом погибшего капитана.

Уже давно было темно, хотя горящие фонари и праздничные гирлянды хорошо освещали заснеженные улицы, придавая им золотистый оттенок.

Возле театра собрались прогуливающиеся парочки, тихо щебетавшие что-то на ухо друг другу. Их было немного, но они были настолько увлечены собой, что, похоже, никто из них не обращал на нас абсолютно никакого внимания.

Невольно и мы с Юлей почувствовали это тёплое чувство, когда беззаботно отдаёшься любви, и все остальные проблемы вдруг перестают тебя волновать. Мир становится как будто волшебным и на всём свете остаётся лишь один человек, который имеет для тебя значение.

Мы присели на каменном ограждении фонтана, положив вещи прямо на тротуар, и крепко прижались друг к другу. Я ощущал её близость, чувствовал её нежные прикосновения и не мог насмотреться на её чудное личико.

— Ты прекрасна, — сказал я ей, а она только улыбнулась в ответ:

— Я не мылась уже около двух недель, от меня, наверное, несёт за километр и тебе всё ещё кажется, что я привлекательна? — удивилась она.

— По мне так не мойся хоть целый год. Ты всё равно останешься для меня самой красивой на всём земном шаре. Ты — само чудо, люблю тебя, — я потянулся к её губам, и она ответила мне нежным поцелуем.

В мгновение мы превратились в обыкновенную парочку, одну из тех, что окружали нас. Мы сидели обнявшись, не чувствуя ни холода, ни голода, хотя сегодня практически ничего не ели. Но мы были влюблены, и это давало нам такую силу, с которой всё было ни по чём. Время словно остановилось, и ничто вокруг теперь не мешало нам быть вместе и наслаждаться этими блаженными мгновениями.

Но вскоре нам пришлось вернуться обратно, в суровую реальность. Часы на здании показали ровно девять часов, как вдруг, откуда ни возьмись, по площади перед театром тенью прошёл одинокий человек. Я обратил на него внимание лишь тогда, когда он приблизился метров на десять к нам. А когда проходил мимо нас, из его кармана незаметно выпала бумажка. Он ускорил ход и быстро скрылся из виду.

Я, наверное, и не заметил бы этого вовсе, не ожидая его, но, зная, кем работал брат капитана, понял, что это был именно ОН, оставив нам знак. Однако бросаться вслед за ним я не стал, решив, что раз он решил подстраховаться, значит, на то были причины и стоит следовать его правилам, не выдавая ни себя, ни его. Кто знает, может, одна из этих парочек как раз присматривала за нами или за ним? Мало ли кто может оказаться под видом самого обычного ничем не примечательного с виду человека. Взять хотя бы нас: как удивились бы окружающие, узнав, кто мы на самом деле и что пережили. Что ещё раз доказывало, что в этом мире возможно буквально всё!

Я выждал некоторое время, после чего поднялся и, как бы невзначай нагнувшись завязать шнурок, поднял бумажку, незаметно сунув её в карман.

— Идём, — ухватил я Юлю за руку, уводя в ближайший переулок.

На случай, если за нами следили, я решил рассмотреть «посылку» подальше от любопытных глаз.

В ближайшем тёмном переулке я с нетерпением развернул бумажку: в ней оказался ключ и номер ящика в камере хранения на местном железнодорожном вокзале. Внизу на бумажке так же была заметка с просьбой уничтожить записку после прочтения.

Не теряя времени, мы поспешили на вокзал, по пути разрывая записку в клочки и по частям выбрасывая их в разные урны. Мы словно стали теми героями из шпионских боевиков с лихо закрученным сюжетом. Однако в жизни всё оказалось не так интересно. Ужасно, когда боишься всего, что окружает, когда опасаешься каждого встречного, и ожидаешь, что в любой момент тебя могут схватить и все надежды на нормальную жизнь рухнут в одночасье.

Мы вошли в здание вокзала и сразу же направились к камерам хранения. Быстро отыскав нужный ящик, я вставил ключ и провернул его в замке. Ключ подошёл. За дверцей находился мобильный телефон, кошелёк с деньгами и ключи от машины с бумажкой, на которой ручкой был написан её номер. И больше ничего, никаких записок с дальнейшими указаниями.

Всё это я расфасовал по карманам и закрыл дверцу на ключ.

Мы спешно вышли на улицу, сразу же направившись на поиски машины.

Очень быстро мы обнаружили припаркованный на стоянке серый Рено — самая обычная машина, ничем не бросающаяся в глаза. Машина была взята на прокат, а, учитывая, что в Европе полиция редко когда останавливает машины, которые не нарушают правил, можно было особо не беспокоиться насчёт отсутствия у меня прав и вообще каких-либо документов.

Я выключил сигнализацию с брелка и распахнул перед Юлей дверцу:

— Садись.

— А ты умеешь водить? — невольно спросила она, залезая в машину.

— В прошлой жизни у меня была машина. Не волнуйся.

Я захлопнул дверцу, затем обошёл машину и сел за руль, бросив вещи на заднее сиденье. Подрегулировал сидение и вставил ключ в зажигание — машина завелась с пол-оборота. Похоже, двигатель был ещё тёплым, а бак практически полным — её явно пригнали недавно и, судя по всему, из какого-то соседнего города, скорее всего, опять же в силу конспирации.

Буквально несколькими мгновениями спустя зазвонил мобильный телефон:

— Вы уже в машине? — спросил знакомый голос.

— Да, — ответил я.

— Хорошо. К сожалению, мы с вами не сможем поговорить при встрече, к тому же, из-за некоторых обстоятельств, это будет наш последний разговор. Поэтому слушайте внимательно и запоминайте. Итак, — быстро перешёл он к делу, — если хотите остаться и жить в Еврозоне, вам потребуются документы. С ними я вам помочь не могу, но и доверять их изготовление кому-либо ещё не посоветую. Однако не отчаивайтесь, у вас будет шанс получить их. В Европе существует некая секретная никому не подотчётная организация, которая способна вам помочь. Правительство ещё не успело подавить её, так что они ещё действуют. Они занимаются просвещением людей о том, что произошло в вашей стране. Их адрес записан в адресной книжке телефона. Об этом ни рассказывайте никому и ни с кем не делитесь, это ради вашей же безопасности. Езжайте туда — карта дорог в бардачке в машине. На ней же нанесён маршрут, по которому вы сможете объехать пограничные заставы. Как прибудете на место, уничтожьте карту. В этой организации вас спросят пароль — он так же есть в телефоне. Расскажете им всё как есть, и они обязательно вам помогут. Телефон выбросите как можно скорее, чтобы вас по нему невозможно было отследить. Машина арендована на вымышленное имя на месяц, начиная с сегодняшнего дня, так что не торопитесь. Если не будете нарушать правил, вас никто не остановит, — голос вздохнул. — Это всё что я могу для вас сделать. Больше мне не звоните и вообще забудьте, что когда-либо меня знали. На этом всё. Берегите себя и удачи.