Право на ошибку

Глава 31

На ночь мы остановились в глубокой чаще, зайти в которую по собственной воле никому бы в голову не пришло. Едва Скорпионы утвердили место стоянки, как Драг, запрокинув голову, издал такой рык, что даже Марк нервно сглотнул. Сделано это было, как объяснил Бриар, для того, чтобы это место обходил стороной любой хищник. После такого запугивания я сомневалась, что в этой части леса вообще хоть кто-нибудь остался.

Марк и Драгон разбили две палатки, пока мои Хранители осматривали местность на предмет опасности и ставили защитный купол вкупе с ловушками для нежданных гостей. Разобравшись с отрядом наемников, мы не исключали, что возможен еще один, так сказать, контрольный.

Анис развел костер, и, устроившись неподалеку под рукой Драга, я погрузилась в меланхоличное запихивание в себя ужина, врученного мне Джиллиан. Подруга в этом маленьком походе была ответственная за провизию. Тяжелая задача, учитывая присутствие в нашем отряде вера.

Терзая грудку копченой курицы, я смотрела на огонь, прижавшись к Драгону, с аппетитом доедающему свою порцию мяса вперемешку с сухариками. Как показала жизнь с ним под одной крышей, он был абсолютно всеяден и часто сочетал то, что казалось мне совершенно несочетаемым. Например, жареный картофель и консервированные ананасы.

Не участвуя в разговоре друзей, я старалась оттолкнуть от себя любые предположения и сценарии завтрашнего дня, но выходило не особо. Не могла сосредоточиться ни на чем другом. Видя мое состояние «в себе», никто не приставал и не пытался вытянуть меня на беседу. Правда, от настороженных серьезных взглядов это не спасало. Сдавшись через полчаса, я протянула Драгону порядком ощипанную грудку в молчаливой просьбе доесть.

– Тебе нужно поесть, – мягко посмотрел на меня Бриар, все это время также молчавший и, скорее всего, наблюдающий за моим эмоциональным планом.

– Не лезет, – протянула я. – Честно говоря, вообще подташнивает. Лучше пойду, попытаюсь заснуть.

Поднявшись, я всучила ему свою пластиковую коробку с ужином и, кивнув остальным, сбежала в палатку от всех этих взглядов и зависших в воздухе вопросов. Забравшись в двуспальный мешок (стоило только отойти от Драга, как тут же о себе напомнила холодная осенняя ночь), я обняла себя руками и закрыла глаза, собираясь начать счет от двухсот до одного. Несмотря на день бега и бой, сон упорно не шел, оказывая рьяное сопротивление.

Мысли кружились вокруг завтрашней дуэли, игнорируя мое желание не думать вообще. Перед глазами в темноте вспыхивали картинки-видения, слова Таврики и мои собственные ранние доводы переплетались в голове, образуя сборную солянку, приправленную страхом, волнением и сожалением о том, что не с кем это обсудить.

В палатку тихо забрался Драгон. Возможно, если бы я не обладала магическими способностями, я вообще бы его не услышала. Расстегнув сбоку молнию мешка, он скинул куртку, ботинки и забрался ко мне. Сразу же стало намного теплей, а уж когда его руки заключили меня в крепкое объятие, я и вовсе позабыла, что всего пару минут назад постукивала зубами.

– Эй, – шепнул он, сползая ниже, чтобы быть со мной на одном уровне.

– Эй, – уныло ответила я, почти касаясь кончиком носа его.

– Поговори со мной. – Широкие ладони ощущались на спине мягким жаром, и я придвинулась еще ближе, прижимаясь к нему в полный рост.

– О чем? – Темы, как назло, не было ни одной. Разве что моя завтрашняя дуэль и ее предположительный исход, но вот этого точно затрагивать не стоило, иначе Драг возьмет меня в охапку и побежит в обратном направлении. После сегодняшнего боя с Эриком я не была уверена, что смогу его остановить. Точнее, что мне вообще этого захочется.

– От чего ты бежишь? – Да, Драгон умел задавать правильные вопросы.

– Сейчас или вообще?

– И то и другое.

– Сейчас от взглядов, – тихо признала я, устроив правую руку на его поясе и играясь пальцами с петлей для ремня.

– От взглядов?

– То, как они смотрят на меня… Джил, Марк, даже Скорпионы. Они все верят в то, что я надеру Джошуа задницу и все исправлю.

– Разве это плохо, что все мы верим в тебя? – Последовал еще один вопрос из категории «поставь Ри в тупик».

– Это неплохо, наверное, если бы никто не верил, мне было бы еще хуже, но… Понимаешь, эта надежда в любом случае хороший исход… она давит. Как будто с каждым таким человеком и его взглядом к моей ответственности прибавляется степень.

– Ну… у меня для тебя плохие новости, – пробормотал Бриар.

– Какие? – напряженно спросила я, совершенно не обрадованная его тоном.

– Ты – будущая королева. Каждый день твой народ будет так на тебя смотреть, и куда как требовательнее.

– Ты прав, – серьезно кивнула я. – Новости и впрямь дерьмовые.

Драгон тихо засмеялся с мурчащими нотками, и я не смогла промолчать, также захихикав. Высвободив из-под себя левую руку, вытянула ее наверх и зарылась пальцами в его мягкие волосы, перебирая их. Почему-то это движение всегда меня успокаивало. То ли потому, что я осознавала, что Драгон вертигр и ему нравятся такого рода касания, то ли потому, что была сумасшедшей влюбленной. Сдается мне, оба варианта верны.

– А что с бегством «вообще»? – все еще мурча, спросил Драгон. Его рука заползла мне под майку, поглаживая выпуклые шрамы на спине.

– «Вообще» – это о страхе, – честно признала я, тем более что Драг все равно не мог не почувствовать его в силу своей природы и способностей. – Я боюсь, что ничего не выйдет, что всех подведу, что не готова и мне слишком мало лет, а времени остановиться и как следует подумать не хватает, потому что с каждой минутой промедления Ревенджи третируют Темную Гору…

– Тш-ш-ш, – прервал меня Драг, прижавшись губами к моим. – Ты слишком себя накручиваешь. Не оглядывайся на других, иначе подобные терзания будут сопровождать каждое мало-мальски серьезное решение в твоей жизни. Ты всегда можешь спросить совета, если посчитаешь это нужным, но не мучай себя молчаливым догадками, как и к чему отнесутся окружающие. Верь в себя, Тори, и тогда все остальное приложится само собой.

– Веришь в то, что человек сам творец своей судьбы?

– Определенно, – кивнул Бриар. – Во все ключевые моменты выбор делаем мы, а не за нас.

– А что, если твой выбор был предвиден и ты все равно идешь по прочерченной кем-то свыше дороге?

– Я предпочитаю думать, что любое решение – это ключ от двери, и пока ты его не примешь, никто не знает, что за ней. Поскольку каждый человек индивидуален в своем восприятии, любое решение, раньше уже принимаемое кем-то другим, действует на него по-своему.

– Можешь привести пример? – попросила я, смутно представляя, о чем он говорит.

– Легко, – пожал плечами вертигр, продолжая поглаживать меня. Скорее всего, из-за последнего мне и приходилось все разжевывать. – Взять хотя бы меня, Джеду с Максом и Эрелл. Все мы решили идти с вами, и все же наши решения абсолютно различны по своей составляющей. Различны по своей цели. Джеде хочется приключений и новых знаний, побывать там, где она еще не была. Максу тоже близко это все, но его главная цель – присмотреть за Джедой. Эрелл присоединилась к отряду в первую очередь из-за Зака, потому что не в состоянии находиться вдали от него, это просто против ее инстинктов.

– А ты? Дай угадаю, все дело в твоем феноменальном любопытстве? – захихикала я.

– Очень смешно, – даже не улыбнулся Драг. – Единственное мое дело – ты. Я не так молод, как Эрелл, и в состоянии сдерживать себя, находясь рядом со своей половиной луны, даже какое-то время держаться в стороне от тебя, но мой самоконтроль не безграничен. Я боюсь за тебя, Тори, того, что тебе предстоит. Марк объяснил мне, как проходят дуэли у ведьм… Мне придется стоять за чертой круга, оставив тебя один на один с более опытным и подлым противником…

– Так ты боишься за меня? – изумленно выдохнула я, вытаращившись на него.

– Ты издеваешься? – недоверчиво спросил Драгон. – Конечно, боюсь. Я не помню, когда последний раз испытывал страх, а сейчас…

– Но мне казалось, что ты абсолютно уверен в моей победе! Настолько, что даже особо не переживаешь, – промямлила я, только сейчас понимая, что Драг все это время скрывал все волнения за ободряющими разговорами и уверенным видом.

Мы действовали с ним одинаково, пусть и по разным причинам. Я утаивала свой страх, чтобы никто не догадался об увиденном мною, Драгон же ради меня. Два сапога пара. Вместе с тем признание Бриара несколько успокоило меня относительно его реакции в случае моей смерти. Драг все же допускает мое поражение, значит, если оно произойдет, то не станет для него неожиданностью.

Наблюдая за ним, я думала, что он, возможно, не до конца понимает всю серьезность ситуации, видя, как я тренируюсь и на что способны ведьмы в принципе. А теперь получалось, что это я недооценила его способность адаптироваться и зреть в корень. Должно быть, все те дни, что я замыкалась в себе и вертелась среди свалившихся на голову проблем, он изучал, узнавал и вникал в мир ведьм.

– Глупая, – пробормотал Драг. – Я всегда волнуюсь за тебя, тем более сейчас, сознавая, что придется отпустить тебя в бой один на один, понимая всю опасность этой затеи. Не очень по-мужски, знаешь ли, стоять в стороне, когда твоя любимая рискует своей жизнью.

– Ладно, признаю, что идиотка… Но в свою защиту заявляю, что ты очень хорошо прячешь эмоции, – признала я, уткнувшись носом ему в шею.

– Когда долгое время чувствуешь эмоции окружающих, умея ими манипулировать, поневоле учишься контролировать собственные. Засыпай, Тори, завтра у всех нас трудный день, тем более у тебя.

Я закрыла глаза, полностью погружаясь в темноту и обволакивающее со всех сторон тепло Драга. Вторя моим мыслям, он замурчал, и вкупе с его убаюкивающими касаниями это позволило мне соскользнуть в долгожданный сон.

Утро выдалось пасмурным и холодным, как еще один повод не вылезать из палатки в целом и из рук Драгона в частности. Чувствуя царящую за тонкими стенами непогоду, я снова закрыла глаза, пытаясь вернуться в то ощущение уюта и спокойствия по пробуждении. Однако у моих мыслей были другие планы. Подвергнувшись бомбардировке фактами о том, что «тот самый» день настал, я практически видела, как сворачиваются и покрываются льдом внутренности.

Драг прильнул к моей щеке, плавно спускаясь вниз, пока не накрыл мои губы. Лучшее пожелание доброго утра, какое только можно придумать. Запустив пальцы в его темную шевелюру, взлохматив ее еще больше, я вжалась в него, углубляя поцелуй. Мурлыкнув, Бриар, опустив широкую горячую ладонь мне на бедро, скользнул ей на мою пятую точку. Приподнявшись на локте, не отстраняясь, он подмял меня под себя, нависая сверху, прижимаясь несколько по-другому, более ощутимо.

Вынужденно отстранившись, я, тяжело дыша, заглянула в потемневший янтарь его глаз, пропуская сквозь пальцы темные пряди его волос.

– Обещай, что сделаешь все возможное, чтобы следующее утро началось так же, – хриплым бархатом попросил Драг, словно поглаживая меня своим голосом. Иногда мне казалось, что он и впрямь осязаем, судя по появляющейся у меня реакции.

Я оценила формулировку. Драгон не стал требовать обещания победы, а всего лишь приложить ради нее все усилия. Вчера утром казалось, что любимый единственный, кто не волнуется о дуэли. Сегодня же я считала, что он осознает даже больше остальных моих друзей, во что я ввязалась. И, определенно, никому из них не будет так тяжело отпустить меня от себя. Даже Скорпионам.

Не обязанный слушаться моих приказов в отличие от ведьм, тем не менее Драгон не предпринял ни одной попытки отговорить меня. В чем-то он уважал мое мнение и позицию даже больше, чем близкие мне Марк и Джил или мои Хранители. Все они воспринимали меня как младшую, даже Стоун и Саммерс опекали и иногда пытались препятствовать каким-то моим суждениям. Драгон же, несмотря на нашу с ним разницу в возрасте, чуть недотягивающую до двух столетий, всегда считал меня равной себе, такой же взрослой, принимая мою точку зрения, не пытаясь давить.

– Обещаю, – тихо проговорила я, восстановив дыхание и серьезно смотря на него. Коснувшись смуглой щеки тыльной стороной ладони, я погладила ее, чувствуя щемящую сердце нежность от только что посетившего озарения. – Спасибо, Драг. Я… Я не понимала все это время, как на самом деле тебе тяжело. Прости меня за это, последнее время я думала только о клане и Ревенджах… Мне очень жаль.

Драгон тяжело вздохнул:

– Я понимаю это, Тори. Не нужно извиняться. Наши отношения еще новы для тебя. У меня было сто с лишним лет, чтобы дождаться тебя и полностью сформироваться во всех смыслах. Тебя же с детства воспитывали как наследницу трона, приучая думать о народе. Вполне естественно, что и сейчас ты, прежде всего, думаешь о нем.

– Это нереально – быть настолько понимающим, – качнула я головой, изумленно смотря на него.

Бриар тихо засмеялся моим любимым смехом, качая головой.

– Что? – не въехала я.

– Я уже говорил тебе это. Помнишь, тогда на тренировке… Тебя удивило, как одно мое касание расслабляет тебя, – подсказал Драг.

– Ты чувствуешь меня. Точно, – вспомнила я, тут же округлив на него глаза. – То есть это не только в смысле касаний, но и…

– В душевном, – кивнул Бриар. – Я чувствую тебя на всех уровнях, иногда мне кажется, что даже лучше, чем себя самого.

Я закусила губу, не зная, что на это сказать. Удушливая волна стыда накрыла с головой. Это было нечестно по отношению к нему – скрывать суть моего рокового видения, и в то же время милосердно, поскольку теперь я понимала, что он не станет меня останавливать, доверяя моим решениям.

– Что такое? – повел носом Драг, конечно же почуявший мое состояние.

– Просто страшно, – честно признала я. – Поэтому давай выйдем к остальным, пока позор бегства не пал на мою голову.

– Не падет, – покачал головой Драгон, уже выбираясь из спального мешка. – Ты не откажешься от плана, как бы страшно ни было. Это и восхищает меня, и в то же время раздражает.

– Раздражает? Почему? – непонимающе посмотрела я на вертигра.

– Потому что не оставляет возможности отговорить тебя поискать другое решение, – нехотя признал Драгон.

Я промолчала, признавая, что тут он прав. Даже я сама не в состоянии отговорить себя от этой дуэли, и это с учетом знания возможного будущего. Поэтому все, что я сделала, так это выдавила улыбку, ободряюще сжала его руку и покинула палатку, сразу же видя Норда и Лаэрта.

Оба Хранителя кивнули мне, ничего не произнеся. Все было в их взглядах. Как и Драг, они волновались за исход сегодняшнего дня. Я понимающе кивнула в ответ, прикрыв глаза.

– Ри, давай к завтраку! – бодро позвала меня Джил, кидая яблоко. Поймав его на лету, я подошла к пепелищу от вчерашнего костра и присела рядом с подругой.

– А где Марк?

– А Марк собирает палатку! – отозвался Стоун из-за их с Джиллиан палатки. – Марк у нас все делает… Разбирает палатку, собирает… Он же просто балдеет от подобных занятий!

– Ну раз так, может, и нашу с Драгом соберешь? – усмехнулась я в ответ, подмигнув присоединившемуся к нам Бриару. Любимый улыбнулся, но глаз улыбка не достигла. Янтарь оставался потемневшим, без золотистых крапин смеха и веселья.

– Могу ее спалить в одну сферу, и собирать вообще ничего не придется. Интересно, почему я не додумался до этого прежде, чем согласился собрать эту? – проворчал Марк, уже сворачивая первую палатку.

Я принялась за свой бутерброд с сыром, механически пережевывая хлеб, почти не чувствуя его. Интересно, приговоренные к смертной казни так же не ощущают вкуса последней трапезы?

Очень позитивно, – оценила Люция.

Не могу ничего с собой поделать.

Ты не приговорена. Это твой выбор и твой путь.

От этого, конечно, намного легче, – саркастично отозвалась я.

Предпочла бы быть приговоренной? – осадила меня рысь. – Возьми себя в руки и сражайся, Ястреб.

Стань «фигуркой на доске» и тогда уже командуй! – огрызнулась я духу-хранителю.

В ответ прилетело лишь рассерженное шипение.

Угрюмо спрятав подбородок в воротник застегнутой куртки, я прижалась боком к Драгу, устроившись под его рукой.

– Где Ян и Анис? – спросила я, так и не увидев оставшихся двух Скорпионов.

– Создают портал, – ответил Норд, и я нервно сглотнула, чувствуя, как свело живот от еще одной порции льда.

Запихнув в себя остатки бутерброда, быстро запила все это водой, пока не полезло обратно. От волнения и нервного напряжения меня подташнивало и потрясывало, что пока чувствовал только Драг, поскольку обнимал меня. Отложив свой завтрак, вертигр обнял меня обеими руками, прижимая к себе. Я положила ладони поверх его, глубоко задышав. Похоже, у меня только что едва не случился банальный панический приступ. Люция была права, следовало взять себя в руки, пока мой невроз не стал очевиден для остальных.

Свернув весь наш маленький лагерь за пару минут, вскоре все мы присоединились к Анису и Яну, стоявшим напротив переливающегося синего портала, выглядевшего как вход в разноцветный мерцающий туннель.

– Это и есть портал? – поинтересовался Драгон, держа меня за руку.

– Ага, – кивнула я, здороваясь с Хранителями, которых только что увидела.

Анис, цепко посмотрев на меня в ответ, стрельнул взглядом в сторону Норда и кивнул. Очевидно, что старшие братья телепатически обменивались наблюдениями и переживаниями, не рискуя озвучить их, чтобы не давить на меня эмоционально лишний раз. Ян подмигнул, приободряя, и я чуть улыбнулась младшему Хранителю в ответ.

– И где мы окажемся? – Драгон внимательно осматривал портал, ведя носом, словно стараясь что-то унюхать.

– У Покрова, стены между этим миром и миром ведьм. – Я ободряюще сжала его руку, правда, непонятно, кого я пыталась ободрить: себя или Драгона.

– Ри, мы должны тебе кое-что сказать, – позвал меня Норд, переглянувшись с братьями.

– Да? – настороженно повернулась я так, чтобы видеть всю четверку.

– Вчера, во время стычки с наемниками, я взломал мысленный блок своего противника и кое-что прочел в его мыслях, – начал Анис.

– А потом то же самое сделал я со своими двумя, – добавил Норд.

– И что вы узнали? – нахмурилась я, не ожидая ничего радужного.

– Сегодня на закате Ревендж планирует свою вторую коронацию, учитывая, что первую мы сорвали, – высказал Лаэрт.

– Да вы издеваетесь! – фыркнул Марк. – Нет, серьезно, издеваетесь.

– Не они, а Ревендж, – пробормотала я. – Почему не сказали вчера?

– Тебе было не до этого, – приподнял бровь Ян, и я угукнула, понимая, что через нашу особую связь они чувствовали, как далеки были мои мысли накануне.

– Значит, мы собираемся подпортить ему и вторую попытку короноваться? – ухмыльнулась Джиллиан.

– Не судьба ему, видимо, – хмыкнул Драг.

Я кивнула, думая, как вовремя назначила для себя день икс. Что это? Неужели провидение? Могла бы взять себе на тренировки и две недели, и три, но все же подгадала именно под этот день.

Случайности не случайны, – мудро изрекла Люция.

Восточная философия?

Я родилась до возникновения какой-либо философии в принципе.

Кстати, а… откуда ты?

Это тайна, на знание которой у тебя пока нет должного статуса, – важно и серьезно ответила Люция, и ее присутствие в моей голове сошло на нет. Похоже, хитрая рысь сбежала от расспросов.

– Ладно, пора отправляться, – подвела я черту, шагнув к порталу. – Думаю, остальные уже на месте или вот-вот там будут.

Марк кивнул и легко впрыгнул в портал первым, тут же исчезая из поля зрения. За ним, подмигнув Драгу, спиной вперед в синюю прореху пространства шагнула Джилл. Ян и Лаэрт были следующими, обогнав нас с Бриаром по своему «пунктику Хранителей».

– Тебе еще понравится, вот увидишь, – глянула я на любимого, все еще с опаской присматривающегося к порталу. Как и всякого мужчину, его напрягало, когда он чего-то не знал, но показывать свою неуверенность никому не хотел. Подозреваю, что для Драга испытывать подобное так же ново, как и страх за меня.

– Что-то я сомневаюсь, – пробурчал себе под нос Драгон, но руки моей не отпустил, вместе со мной шагая в портал. За спиной чувствовались Норд и Анис, прикрывающие тылы.

Я зажмурилась, когда вокруг все завихрилось и тело окутала синяя энергия портала. Казалось, все внутренности замерли в невесомости, как, например, когда на дороге машина подпрыгивает на какой-нибудь кочке. Интересное ощущение отрыва от всего. На пару мгновений каждую клеточку тела потянуло в разные стороны, а потом все закончилось так же внезапно, как и началось, и мы с Драгом вывалились рядом с ушедшими вперед нас. Следом мягко приземлились старшие Скорпионы, за свои века привычные к таким перемещениям.

– Ну как? – поинтересовалась я у Драга, видя, как он судорожно вздохнул и проморгался.

– Лучше, чем я ожидал, – искренне ответил мой вертигр.

– Привыкнешь, – хлопнул его Марк по плечу, переводя взгляд на меня. – Отряд Тристана чуть западнее.

– Отлично, идем к ним, – кивнула я остальным, двинувшись по указанному направлению.

Норд закрыл портал, и мы побежали вдоль пустынного шоссе, окруженного лесами с двух сторон. Вот только лес по правую сторону простирался намного дальше или, вернее, глубже, чем могли бы подумать простые смертные, когда-либо забредавшие сюда.

Свернув в лес, оказавшись на краю огромного оврага, размытого дождем, я перемахнула через него, немного использовав Воздух. Драгон приземлился примерно на метр дальше. М-да, определенно, в физическом плане веры превосходили ведьм.

Первой я увидела Сэру. Рейнхардт сидела по-турецки на поваленном дереве, покрытом мхом. На коленях ее лежала окровавленная сабля, а сама цыганка что-то бормотала себе под нос, тасуя карты. Состояние для нее привычное.

– А вот и вы, – улыбнулась Сэра, подняв голову от колоды, порхающей в ее руках. – Мы тут уже успели размяться.

– Нас ждали, как я понимаю, – кивнула я. – Раненых нет?

– Тару и Хлою немного задело, Дарин сейчас залечивает их, – отрапортовала она, поднимаясь, и монеты на ее платке мелодично зазвенели. Успела ли она уже привесить еще несколько или кровь на ее клинке означала лишь рану, а не смерть? – Во вчерашней стычке из наших не пострадал никто. Здесь ведьмы были уровнем повыше. Как вы добрались?

– С боем, – пожала я плечами. – Правда, у нас была только одна схватка с наемниками вчера днем.

– Драгон завалил Арвеса, – поделился более интересной новостью Марк.

Рейнхардт присвистнула:

– Красавчик.

– Сэра, это мой парень, если что, – помахала я ей рукой, напоминая о себе.

И Драгон и Сэра засмеялись, захихикали и Джил с Марком. И только мои Хранители оставались все также сдержанны и невозмутимы. Спасибо им за это. Хоть какая-то константа.

Цыганка вскочила с дерева и махнула рукой следовать за ней, быстро приводя нас к остальным. С ближайшего дерева спрыгнул Кир, сразу же оказываясь рядом с ней. Рука парня обвилась вокруг талии Сэры, он кивнул нам и отсалютовал Драгону двумя пальцами ото лба, что не оставляло сомнений в том, что весь разговор Волдо слышал.

Я улыбнулась паре, правда, стоило только посмотреть в сторону, как все осознание важности сегодняшнего дня накрыло меня с головой. Тара сидела, привалившись к дереву, над ней хлопотала Дарин, руки воина-медика окутывало зеленое свечение. Подойдя ближе, поздоровалась со стоявшими тут же Тристаном и Виктором, на Драга сзади налетели Макс и Джеда. Краем уха я слышала их рассказ о первом сражении с наемниками и о том, как они помогли моим Ястребам.

– Как ты, Тара?

– Через пару часов буду как новенькая, ваше величество, – слабо улыбнулась Винтер, глянув на Тристана.

– Зови меня просто Ри, Тара, – качнула я головой, взглядом находя Хлою, запивающую какую-то гадость, судя по выражению ее лица, водой. Фриман кивнула мне, не выпуская изо рта горлышка бутылки.

– Хорошо, ва… Ри, – поспешно исправилась бывшая Хранительница династии Ревендж, кивнув.

– Сегодня на закате Джошуа предпримет вторую попытку короновать себя, – посмотрела я на Тристана. – Вы что-нибудь слышали об этом?

Старший Ястреб кивнул:

– Мы допросили одного из Паутинников о планах Ревенджей. Наше появление будет своевременным, не так ли?

– Более чем, – согласилась я. – Беренгард не связывался с тобой?

– Они в нескольких часах пути отсюда, открыли портал подальше, чтобы не привлекать внимания частыми вспышками пространственных энергий, – пояснил Вайт.

– Вот оно что… А вы где вывалились?

– В трех часах бега отсюда.

Я закусила губу, чувствуя стыд оттого, что сама не додумалась о возможном привлечении внимания противника тремя открывшимися в одном районе порталами. Капитан Ястребов называется. Идиотка.

– Это всего лишь предосторожность, – высказал Тристан, оценив выражение моего лица.

– Я… Здорово, что вы об этом подумали, потому что мне это и в голову не пришло, – честно признала я.

– У тебя и без этого забот полно, – спокойно отозвался Вайт. – Не беспокойся, все придет с опытом.

Ага, если у меня будет возможность для приобретения этого самого опыта. Если я сегодня выживу. Если выиграю. Если отвоюю трон. Терпеть не могу все эти «если».

– Спасибо, Тристан, – кивнула я старшему воину и отошла на другой конец стоянки, сделав знак Норду подойти ближе.

– Да, Ри? – выжидающе посмотрел на меня Старший Хранитель, остановившись передо мной.

– Когда мы войдем в поселение… Думаю, теперь очевидно, что нужно сделать это на закате в качестве эффектного выхода и сорвать всю эту затею Джошуа с коронацией. – Я стиснула зубы, хрустнув пальцами, сжавшимися в кулак. Представить Ревенджа с короной на голове было все равно что зайти в комнату, кишащую разного вида ползучими тварями. Мерзко, противно и до рвотного позыва. – Я бы хотела, чтобы ты бросил вызов Джошуа от моего имени, – обратилась я к Скорпиону, этим признавая его своим самым доверенным воином.

– Это честь для меня, моя королева, – склонил голову Норд, вгоняя меня своим согласием в краску.

– Скорее, для меня, Норд, – качнула я головой, присаживаясь на корягу и наблюдая за остальными Ястребами и присутствующими Бриарами.

В воздухе чувствовались азарт, нетерпение и в то же время тоска. Тоска по родным землям, отделенным от нас Покровом. Со своего места я видела остальной лес метрах в пяти от себя несколько размытым, словно через пленку или замутненное разводами стекло, поскольку именно на таком расстоянии и находился Покров, завеса между миром смертных и территориями ведьм.

– Почему воздух там словно расплывчатый? – спросил Драгон, опустившись рядом со мною.

– Потому что это Покров – та самая граница, о которой я тебе рассказывала, – ответила я, поняв, что он не видит ее так, как я. И уж тем более не слышит зова магии, от которого у меня щемило сердце. Глупая это была идея – сбежать и отказаться от сил. Не просто опрометчивая и необдуманная, а именно глупая. Сейчас, сидя здесь, чувствуя магию так близко, я поняла, насколько на самом деле скучала по родным землям. Стоит признаться хотя бы себе, что рано или поздно я захотела бы вернуться, и вернулась бы. Невозможно сопротивляться собственным корням, сколько их ни отрицай.

– Вы поэтому так легко отпустили меня тогда? – мысленно обратилась я к Скорпионам. – Потому что знали, что рано или поздно я бы вернулась?

– Мы все всегда возвращаемся к истокам, Ри, – ответил Анис. – История знает множество подтверждений тому. Возьми ту же Тару.

– Но если бы все было нормально, без Ревенджей, и вам пришлось бы ждать несколько лет или даже больше?

– Мы бы подождали столько, сколько бы пришлось, – ответил за всех Лаэрт. – Ты – наша подопечная. Время не имеет значения в этой связи.

– К тому же мы бы все равно незаметно проверяли, как ты живешь и все ли у тебя в порядке, – добавил Ян.

– Спасибо, парни, – тихо проговорила я, предпочтя не думать о том, что в один прекрасный момент такой проверки они могли бы обнаружить меня в компании веров. Вот было бы весело.

Я взяла Драгона за руку, переплетая наши пальцы замком. Бриар излучал спокойствие и уверенность, но теперь я понимала, что это его своеобразный щит или маска, чтобы не беспокоить родных и меня. В действительности же за всей этой стеной бурлил водопад самых разных эмоций, и отнюдь не положительных.

Мы больше ничего не говорили друг другу, но это было и не нужно. Все уже было сказано ночью. Рядом, почти у наших с Драгом ног, расстелив плащи от формы, опустились Марк и Джил. Они тоже молчали, словно, подойдя к нам, сразу же поняли, что здесь уже нет места для слов.

Саммерс серьезно посмотрела на меня и кивнула, будто догадываясь, о чем я думаю. То же самое сделал и Марк, отойдя от своей привычной улыбки рубахи-парня и ехидных высказываний. Возможно, они и правда знали, что сейчас творится в моей голове. В конце концов, лишь им двоим я намекнула на то, что все может закончиться плохо, и велела уводить всех, если так случится.

Я смотрела, как остальные перекусывают и обмениваются ничего не значащими фразами. Как Тристан помогает Таре принять более удобное положение, пока заживает ее рана. Как Сэра, бормоча себе под нос, делит откуда-то добытую шоколадку между собой и Хлоей. Как Макс и Джеда, кивнувшие и улыбнувшиеся мне издали, отчего-то не рискнув подойти, тихо разговаривают о чем-то с Виктором и Киром, а Дарин осматривает содержимое своего рюкзака, пересчитывая разные разноцветные бутылочки, некоторые убирая по карманам.

Это была мирная картина. И оттого, что я знала, как быстро эта гармония может смениться хаосом сражения, она была еще ценнее. Если же я сегодня не обойду собственное видение и не смогу изменить его исход, подобного для всех нас больше не повторится.

Кто-то умрет в бою, отринув бегство, кто-то, прикрывая отход остальных. Я точно знала, что Тристан не побежит. Ему не было ради кого ценить свою жизнь. Более столетия у него есть только Ястребы, его боевая семья. Я также знала, что и Кир и Виктор спокойно пожертвуют собой ради спасения своих любимых. Как и Скорпионы. Как и все мужчины нашего отряда.

Нет, я не могла допустить подобного. У меня просто не было никакого права на это.