Право на ошибку

Глава 34

Недовольно поморщившись, перекатилась на другой бок, зарываясь лицом в подушку и пытаясь поймать за хвост ускользающий сон, в котором мы с Драгом гуляли по лесу. Несколько секунд я еще упрямо боролась с реальностью, но она была хитрей, подсовывая в голову вопросы. Все же заинтересовавшись, где нахожусь и почему так пахнет земляникой, я нехотя приоткрыла глаза. Джиллиан сидела у меня в ногах по-турецки, читая книгу и потягивая чай с земляникой из большой коричневой кружки.

– Доброе утро, Ри, – улыбнулась подруга, отложив свое занятие на прикроватную тумбочку.

– Доброе… который час? – сонно пробормотала я, садясь в кровати и вспоминая, что произошло и как это я оказалась в… маминой спальне?

– Лучше спроси, который день, – усмехнулась Джил. – С твоей дуэли прошло трое суток.

– Что? – уставилась я на Саммерс, мельком отмечая, что одета в шелковую пижаму. Интересно, кто это меня переодел?

– То самое. – Поднявшись, Джиллиан собрала занавеску, отделявшую двуспальную кровать от остальной комнаты, и прошла к окну, раздвигая тяжелые кремовые шторы и пропуская внутрь солнечный свет.

– Где Драгон? Что вообще сейчас происходит? Почему я спала трое суток? Почему меня не разбудили? Карла и Дэна захватили? Невиновных выпустили из Пещеры Раздумий?..

– Стоп-стоп-стоп! – выставила ладони вперед Джил. – Глубоко вздохни и сядь обратно на кровать. Я не Чайка, конечно, и все же уверена, что тебе нельзя вести себя так… импульсивно. Тем более после того, как ты умерла и воскресла. Мелкая засранка. Я ведь так и знала, что что-то такое ты и видела…

– Джил! – возмутилась я.

Она выглянула за дверь:

– Лаэрт, ее величество проснулась, распорядись, чтобы ей принесли завтрак.

Я пульнула в нее подушку, едва подруга закрыла дверь. Поймав ее на лету, рыжая бестия показала мне язык, на этот раз опустившись в глубокое кресло у окна с моим излюбленным диваном-подоконником. Раньше перед сном я всегда сидела на нем, болтая с мамой.

– Рассказывай, – пробурчала я, недовольная отсутствием Драга и собственной неосведомленностью.

– Итак. – Джил свела кончики пальцев вместе. – Сэра, Зак и Кир повели всех Бриаров на охоту за Покров. Драга пришлось выталкивать отсюда едва ли не силой, он был с тобой все это время. Мы вышвырнули всех наемников и левых ведьм, клан и наши земли очищены. Виктор и Тристан освободили членов Совета из Пещеры Раздумий. Сейчас там пребывает Милисент Ревендж, она даже не пыталась бежать, сразу же сдавшись, и Дэн Прюэт. Старушка Пейлан, или Полли, или как там ее, и Карл бежали.

Вот черт! Сбежал! Я едва не зарычала с досады. Нельзя было упускать его!

– Раненые есть? – сглотнула я, сомневаясь, что предателям удалось ускользнуть без боя.

– Хлоя, Индира и пара их стражников в лазарете, Марка выписали вчера. – Джил недовольно покачала головой. – Наш идиот решил побороться с Карлом Воздухом, мотивируя это тем, что он также урожденный пользователь этой стихии… Дурак безмозглый, и за что я, спрашивается, его люблю?

– Именно за то, что можешь ему это выговаривать, – усмехнулась я. – И за его храбрость. И за юмор. И за несгибаемость, учитывая его происхождение и косые взгляды в клане…

– Все-все, я поняла, – покивала мне Саммерс. – Можете остановиться, госпожа адвокат.

В дверь постучали, Джил разрешила войти, и в комнате сначала показался нагруженный различной едой поднос, а затем краснощекая ведьма с тугим каштановым пучком волос на макушке.

– Доброе утро, ваше высочество, – присела Рэн Абнар, одна из служанок Королевского Дома, всегда прикрывающая мои проказы и промахи в доме вроде разбитых ваз или упавших со стен портретов предков.

– Доброе, Рэн! – тепло улыбнулась я девушке. – Рада тебя видеть! Завтрак готовила мадам Оливия?

– И я счастлива, что вы вернулись и… и теперь все будет хорошо, – покраснела Рэн еще больше. – Да, мадам Оливия… Сейчас в доме весь штат прислуги, что был при вашей покойной матери, ваше высочество.

– Хорошо, пусть так и остается, – облегченно кивнула я, поскольку всех этих людей знала с малых лет и здорово было услышать, что никто из них при режиме Ревенджа не пострадал. – Спасибо, Рэн.

– Прислать к вам Деб? – спросила Рэн, поставив поднос на кровать рядом со мной.

– Зачем? – удивилась я.

– Чтобы она помогла вам выбрать одежду на сегодня, – как само собой разумеющееся пояснила Абнар.

– А… Нет, не нужно, думаю, я вполне способна справиться с этим сама, – мягко отказалась я, только сейчас вспоминая, что Деб была камеристкой мамы и всегда собирала ее на важные мероприятия вроде Совета, балов или званых ужинов.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – поклонилась Рэн и выскользнула из комнаты.

– Черт, это непривычно, – покачала я головой.

– Придется тебе как-то освоиться, – хмыкнула Джил, приземлившись на кровать рядом со мной. – Думаю, привыкнуть к тому, что не приходится самой убираться, готовить, возиться с одеждой и прочее и прочее, не так уж сложно, верно, ваше высочество? – передразнила Саммерс тон обращения ко мне.

– О, заткнись, – простонала я, кинув в нее булочкой.

– Чем планируешь заняться сегодня? – приподняла бровь Джил, отложив булочку и захрустев зеленым яблоком. Я улыбнулась, видя у подруги такой позитив.

– Ну… Насколько я понимаю, дел невпроворот. Вороны остались без капитана, что творится у Чаек – неясно, нужно допросить Дэна, поговорить с членами Совета… Кстати, что с отцом Марка?

– Джозеф Стоун заключен под стражу в собственном доме. Домашний арест, – пожала плечами Джил. – Марк предлагал бросить его в темницу к Дэну и посмотреть, кто кого заплюет ядом быстрее. Есть задание для меня?

– Да, – кивнула я. – Найди мне Тару Винтер и скажи, что я буду ждать ее в кабинете в… – Я нахмурилась. – В два? Сначала я хочу сходить в Пещеру Раздумий и послушать Дэна и Милисент. И еще нужно провести собрание Ястребов… штаб привели в порядок?

– А то! – энергично кивнула Джил. – Мы уже снова туда заселились. Ну кроме Скорпионов. Они восстановили собственный дом. Для патрулей пока Тристан набросал что-то вроде аварийного расписания, своих стражников уже все проверили и вернули прежний график. Некоторые погибли, так что у Сэры, Виктора, Дарин и Яна набор открыт.

– Ясно. Фух… – выдохнула я, теряя голову от того, сколько всего меня ждало за дверьми спальни. – Не знаешь, когда Драгон вернется?

– Думаю, к вечеру. Они ушли в шесть утра, – задумалась Джил.

– Значит, передай всем нашим, что в четыре я буду ждать их в зале совещаний в Крыле Ястребов.

– Ок! Все будет сделано, а мне еще нужно помочь маме восстановить нашу аптеку и проверить своих стражей у Северных Ворот… Так что я побежала. – Саммерс поцеловала меня в щеку. – Добро пожаловать домой, Ри. Тебе все удалось, хотя ты и напугала нас до смерти.

Подмигнув мне, Джил оставила огрызок яблока на подносе и выскочила из спальни раньше, чем я успела указать ей на это бытовое хамство. Засранка рыжая.

Дозавтракав в тишине, я задумалась о своих Хранителях, несомненно расположившихся в коридоре, воспрещая проход к моей комнате всякому постороннему. То, что они до сих пор не связались со мной мысленно, означало, что им есть что сказать, глядя в глаза. Возможно, это будет нотация о случившемся на дуэли. Даже, скорее всего, именно она и будет.

Поднявшись, я распахнула дверцы резного шкафа. Здесь все еще висела мамина одежда. Должно быть, никто из Ревенджей не занимал эту комнату, или они планировали занять Королевский Дом после того, как Джошуа коронуется.

Проведя пальцами по тканям вещей, от которых все еще пахло корицей с шоколадом, я выбрала черный брючный костюм и белую блузку. Благо размер у нас с мамой совпадал. Одевшись, прикинув, что с обувью все не так радужно, нога у Мари Оры была уже, я все же призвала форму Ястреба, идеальную экипировку на любой случай жизни. Учитывая, что мне идти в Пещеру Раздумий в гору и по камням, сапоги на сплошной подошве очень кстати.

Люция? – осторожно позвала я духа-хранителя, находя ее тотем в кармане формы.

Ась?

Привет. Спасибо за то, что ты помогла мне вернуться, и за то, что сразилась с Шиурхой…

Ну это было не так уж просто, но все же моей работой. Я даже была рада тряхнуть стариной, – довольно промурлыкала рысь, и мне почему-то представилось, что она потягивается где-то там, в ментальном пространстве моего разума.

И как это песок не посыпался, – хмыкнула я. – Где теперь Шиурха?

Надо полагать, перешла к следующему в династии Ревендж. То есть к мальчонке Карлу, – фыркнула Люц.

И клан остался без Говорящего, – дошло до меня. – У Карла был этот дар?

Ага. Возможно, скоро он проявится у Милисент, ведь Карл считается предателем и более не принадлежит к магическому источнику Темной Горы.

Дар же переходил от отца к сыну… Да и Милисент не стоит доверять… – Я мрачно посмотрела на себя в зеркало.

Девочке всего четырнадцать. К ней можно найти правильный подход, – протянула Люция, чем-то щелкнув. Возможно, челюстью. – А теперь, о наипроблемнейшая из династии Брендон, я вернусь к своему почетному отдыху, а ты займись делами клана.

И снова эта серебристая заноза в моей голове была права. Задернув занавеску перед кроватью, пряча устроенный там бардак, поскольку с техникой ее заправки (три покрывала и чертова уйма подушек!) пока не разобралась, да еще и поднос деть было некуда, я крикнула:

– Скорпионы!

Парни появились спустя секунду, и я улыбнулась. Как всегда на страже, как всегда в форме. Мои Хранители.

Подойдя, я крепко обняла каждого из них, получив ритуальный поцелуй в лоб и такое же крепкое объятие в ответ.

– Я это сделала, – выпалила я, смотря на четверку Хадерж.

Норд с гордостью посмотрел на меня и кивнул:

– Хорошая работа, моя королева.

– Не расскажешь нам, что произошло после того, как его клинок поразил твое сердце? – Ян, как и его братья, передернулся. Скорпионам явно тяжело было вспоминать этот момент. Будь на моем месте кто-то из них, наверное, моя реакция была бы такой же, если еще не похлеще.

Тяжело вздохнув, я поведала им все, что произошло со мной в полукруге семи королев, опустив только часть про Врата Тьмы. Тайна была вверена лишь монарху и Жрицам Таврики, значит, так и должно быть. В конце концов, эта схема работала тысячелетиями.

– Во время боя, когда клинок Джошуа удлинился и изогнулся… Что это за магия? Я никогда такого не видела.

– Это темное древнее колдовство. Осуществить его может лишь erus onis, хозяин демона, – сузив глаза, ответил Анис, чему-то кивая. Наверное, переговаривался с братьями телепатически, прикидывая варианты.

– То есть вы хотите сказать, что Джошуа было под силу подчинить себе демона и заключить его в клинок? – вытаращилась я на Хранителей. – Хотя… Он же Говорящий, следовательно, понимает и знает язык демонов… И потом, тот роцул у Бриаров, а потом и анхеот. Конечно же если он мог приказывать демонам напасть на меня, то почему бы нет?

– Не обязательно подчинил, – качнул головой Норд. – Здесь могло быть достаточно договора. Скорее всего, взаимообмен. Я бы поставил на это.

– Постойте-ка, вы что, видели эту тварь? – догадалась я.

– Оно отделилось от Джошуа, как только ты отрубила ему голову. Мы не успели понять ранг демона: слишком быстро он скрылся. Но обыск в доме Ревенджей показал, что они там не в игрушки играли, – цокнул языком Ян, глянув в окно.

Ага. Про обыск в доме Ревенджей Джил забыла мне сказать.

– Думаете, у Карла те же способности?

– Он определенно поднабрался от своего отца, что доказывают ранения Стоуна и Фриман, – согласился Лаэрт, тут же помрачнев и склонив голову. – Прости, Ри, мы не смогли поймать его.

– Не беспокойтесь, шанс еще выпадет, – качнула я головой. – Он вернется, чтобы отомстить. И мы будем готовы к этому. В его распоряжении сейчас наемники, Пейлан и, примем это за истину, союз с демонами. Определенно стоит ожидать удара, но не сейчас. Сейчас ему требуется зализать раны, а нам восстановить порядок в клане.

Хранители кивнули, твердо посмотрев на меня. Как всегда, они будут рядом и встретят со мной лицом к лицу любую опасность. Со мной Драгон, Скорпионы, Ястребы и весь клан в придачу. Карл же отступник-одиночка, собравший вокруг себя банду, обратившийся к тьме и не имеющий за душой ничего, кроме злобы и самолюбия. Чего, спрашивается, мне бояться?

– Идем навестим Дэна, – улыбнулась я Скорпионам. – Наверняка ему есть что рассказать нам.

Братья кивнули, переглянувшись между собой. У них к Прюэту был особый, вполне понятный мне интерес. Подобное к убийце Рика испытывала и я. Я помнила свое обещание отдать Дэна на растерзание Хранителям. За смерть дяди, за страдание Чаек, за все, что он сотворил с ведьмами моего клана.

В Пещере Раздумий было тихо, спокойно и холодно. Стражники у входа поклонились мне, как и все встречаемые по дороге ведьмы. Подобное было и раньше, при моем статусе принцессы, но сейчас все выходило как-то серьезнее. Скорее всего, потому, что теперь передо мной склоняли головы не из этикета, а из уважения, и это чувствовалось.

У двери камеры Милисент стояли еще два стражника. Я велела открыть дверь, и, впустив первым Норда и Аниса, зашла следом за ними. Милисент сидела на тюфяке, зажавшись в угол и обнимая руками колени, спрятав голову и дрожа. Девочка плакала и выглядела настолько жалко, что вся моя напускная уверенность и холодность слетела как шелуха.

– Здравствуй, Милисент Ревендж, – мягко поздоровалась я.

Она испуганно дернулась, уставившись на меня своими блестящими синими глазами, совсем как у Карла. Наверное, они достались им по наследству от матери, леди Илейн, бежавшей вместе с Карлом, насколько я поняла, раз ее нигде не нашли.

Покосившись на моих Хранителей, она еще сильнее вжалась в стену, сглотнув:

– Зд… Здравствуйте, ваше высочество, – прошептала она, после чего, спохватившись, перекатилась на колени и склонила передо мной голову. Ее длинные светлые волосы, только на макушке сохранившие форму заплетенного колоска, коснулись пола.

Я удивленно переглянулась с Нордом. Три дня назад я убила отца этой девочки у нее на глазах, а сейчас она кланяется мне?

– Ты знаешь, почему находишься здесь? – спросила я, жестом разрешив ей подняться.

– Потому что… – Милисент шмыгнула носом, и из голубых глаз ее потекли слезы. – Потому что я принадлежу к династии, объявленной предателями? И… и никто не верит, что я ничего не знала… Так сказал мне Ястреб Кенелм.

– А ты действительно ничего не знала? – склонила я голову набок, про себя считая, что она совсем ребенок. Разницы между нами три года, но кажется, будто три века, настолько хрупко и несчастно выглядела младшая Ревендж.

– Нет… Клянусь, я ничего не знала… Я думала, что он хочет прибрать трон к рукам, но что он убил ва… вашу семью или… мучил других ведьм… – Милисент затрясла головой, вытирая слезы и всхлипывая.

– Он? Ты не называешь Джошуа отцом? – удивилась я, ожидая что-то вроде «папы» вместо местоимения.

На этот раз на лице Милисент кроме страха отразилось еще кое-что. Ненависть. Я хорошо распознавала это чувство, поскольку сама иногда им страдала. В силу своих убеждений я считала, что ненависть – болезнь, у каждого проявляющаяся по-разному. У кого-то хроническая, у кого-то без осложнений, а у кого-то мимолетная, ибо невозможно постоянно испытывать ее. Слишком изматывает и зацикливает. Сама попадалась на ее крючок.

– Он чудовище, – выдохнула Ревендж. – Наш дворецкий мне больше отец, чем он. Я… Мы никогда не общались близко. На первом месте всегда был Карл.

– Почему? – задалась я вполне логичным вопросом, поскольку Милисент говорила искренне, и, учитывая ее возраст, я не думала, что она достигла такой высоты актерского мастерства, чтобы играть настолько правдиво.

– Разве непонятно? – икнула Ревендж. – Я – девочка. Мне нельзя ничего доверить, я слишком слаба и глупа, чтобы что-то понять…

– Так он еще и сексист, – приподняла я бровь, глянув на Норда с Анисом. – Поразительной широты души человек. Был.

Норд протянул Ревендж платок, но, едва заметив его движение, она шарахнулась в сторону, словно опасаясь удара. Поняв, в чем дело, Милисент робко взяла его из руки Старшего Хранителя, благодарно кивнув. Нет, эта маленькая, запуганная своим папашей и братом девочка явно не может быть одним из винтиков великого заговора Ревенджей. Судя по виду, ей не доверяли и ложку до рта донести. Прикинув возможные решения и спросив себя, как бы поступила мама, я остановилась на одном.

– Вот что, Милисент. Мы с тобой поговорим позже, сейчас я спешу. Мой Хранитель Ян проводит тебя до дома, где ты останешься до следующей нашей беседы. На всякий случай я приставлю к тебе стражников.

– А… Ханк Форрестер там? – пробормотала она, вытирая под носом.

– Кто?

– Дворецкий Ревенджей, – пояснил мне Анис. – Да, он вместе с остальными слугами в доме.

– Спасибо, ваше высочество. – Милисент снова неуклюже поклонилась мне. – Я буду очень рада вернуться домой… Здесь страшно и холодно.

Ревендж, которая говорит, что ей страшно? Она точно белая ворона в своей семье… Права была Люция.

Как и всегда, – хмыкнула дух-хранитель, тут же снова исчезая.

Ян подал руку Милисент, и девочка пугливо охнула, едва не оступившись. Младший Скорпион поддержал ее, и она пробормотала благодарность. Ревендж, которая благодарит, была еще невероятнее, чем та, которая боится. Кивнув мне, Ян повел Милисент на выход, то и дело подсказывая ей, где какой поворот. Совершенно растерянная, она все время норовила повернуть не туда и каждый раз говорила ему «спасибо».

– Бедный ребенок, – качнул головой Анис.

– С таким-то папочкой и братом? – согласилась я. – Удивительно, что она вообще разговаривает и на людей не бросается. Идемте.

В отличие от Милисент, Дэн в своей камере был подвешен на цепи к крюку в потолке. Я оценила иронию, уверившись, что это проделал кто-то из Скорпионов. Однако даже это положение, похоже, нисколько не угнетало Прюэта. Выглядел он почти умиротворенно, когда приоткрыл один глаз, наблюдая за тем, как мы входим в его темницу.

– Ваше высочество! Какой визит, я польщен, – похабно усмехнулся он разбитыми губами. – Простите, поклон в этом положении невозможен. – Он пошевелил руками, закованными в кандалы. – Чем обязан?

Я сузила глаза, мысленно сдерживая Скорпионов, рвущихся начать долгий и последний урок в жизни Дэна. Начальная реплика у меня уже была продумана, так что, скрестив руки под грудью, я отошла к стене напротив, остановившись у нее.

– У меня для тебя два варианта развития событий, Дэн. В первом ты говоришь мне все, что я хочу узнать, и я даю своим Хранителям всего четыре часа времяпрепровождения с тобой, после чего, естественно, ты умираешь. Во втором ты отказываешься говорить, и ответы из тебя силой выбивают Скорпионы. Разумеется, в этом случае они пробудут здесь столько, сколько посчитают нужным.

– Как насчет варианта наедине, без твоих Хранителей и моих цепей, а? – фыркнул Дэн. – Арвес говорил, ты строптивая штучка, но готов поспорить, что сумею тебя обуздать. В конце концов, если это вышло у блохастого… Или у тигров не бывает блох? Не силен в зоологии.

– Норд? – сдержанно позвала я Старшего Хранителя.

– Да, моя королева? – процедил воин.

– Думаю, это вариант под номером два. Приступайте.

– Ри, тебе лучше выйти, – мысленно обратился ко мне Лаэрт. – Нам бы не хотелось, чтобы ты это видела.

Мне и самой не хотелось бы этого видеть, тем более после догадки, что именно они будут делать с Прюэтом. Кивнув, я вышла за дверь, натыкаясь на Яна. Младший Хранитель доложил, что Милисент дома и к особняку династии Ревендж приставлены стражники из его отряда и отряда Джиллиан, с которой он встретился по пути. Я кивнула Скорпиону на дверь камеры, из-за которой донеслись первые вопли, и поморщилась.

– Мы не можем позволить себе оставить тебя без охраны, – пояснил воин, не сдвинувшись с места.

– Прости, – пробормотала я.

– Пустое. Мое присутствие там не обязательно, – качнул головой Ян под крики и стоны.

Это продолжалось около получаса, я старалась думать о Драгоне, единственной теме, способной отвлечь меня от ужаса, творившегося за стеной. Решение зайти сначала к Милисент было верным. Иначе, слыша эти вопли, она, наверное, умерла бы от страха.

Дверь распахнулась, и перед нами предстал Анис. Лицо Хранителя было забрызгано кровью. Даже представлять не хочу, как это случилось.

– Он готов говорить, моя королева, – оповестил Анис, придержав передо мной дверь.

Я вернулась в камеру, радуясь, что на завтрак не ела ничего такого, что сейчас могло бы попытаться вернуться обратно, на пол. Выглядел Дэн как отбивная, покачиваясь на цепях. Справа от него стоял Норд, на руке у него потрескивала сфера Молнии, слева – Лаэрт. Белокурый Хранитель не призвал ни одной сферы, но под его взглядом из многих порезов на груди Прюэта сочилась кровь.

– Как вы с Пейлан оказались в Вэндскопе? – сразу же спросила я, глядя в стену над головой Прюэта. Так было проще сдержаться и не запустить в него стихийной сферой.

Анис щелкнул пальцами, послышался хруст. Не знаю, что он только что сломал Дэну, но тот, тяжело дыша, выдохнул:

– Отец послал нас туда… за три года… до твоего приезда.

– Отец? – не поняла я.

– Джошуа…

– Твой отец Джошуа? – не поверила я, вытаращившись на него. А потом мне вспомнилось, как он стоял на помосте рядом с Карлом. Одно телосложение, один рост, ухмылки… Только цвет глаз разный. У Дэна тот же серый, что и у Ревенджа. У Карла же льдисто-голубые, в мать леди Илейн.

– Ага. – Дэн харкнул кровью. – Переспали разок, а доказательство на всю жизнь.

Я скривилась, не совсем понимая, о чем это он, поэтому задала следующий вопрос, пока наш пленник не отключился:

– Чем здесь занимались Джошуа и Карл?

– Не знаю…

– Неужели?

Еще три минуты работы Скорпионов, и он прохрипел:

– Они что-то искали… перерыли все поселение…

Искали? Что еще им тут понадобилось?

Действительно, что? – с сарказмом спросила Люц.

Они не могли узнать о нем. Это тайна, вверенная лишь монарху и Жрицам.

А они потомственные Вороны и Говорящие. Не стоит недооценивать. Лучше переоценить.

Я кивнула, соглашаясь с Люцией. Похоже, Ревендж искал ключ, о котором говорили мне королевы. Теперь его предстоит найти мне. При условии, что он уже не у Карла. Веселенькое дело.

– Они вызывали демонов?

– Да.

– Сколько?

– Не знаю… они запирались в своем подземном зале…

– Они заключали с кем-либо союзы?

Дэн снова захрипел, откашлялся кровью и спустя несколько мгновений выдавил:

– Наемники… Паутинники… члены Совета…

Я кивнула, ожидая подобный ответ, но он этого не увидел. Голова Прюэта была опущена, подбородок касался груди, и кровь капала на пол, постепенно собираясь в лужи размером с собачью лапу.

– Почему твоя мать разорвала узы Хранителя и подопечного с моей?

Дэн забулькал. Не сразу я поняла, что он смеется. В таком состоянии он все еще считал себя вправе смеяться. Что творится в его мозгах?

– Думаешь, мне было дело до бабских разборок? – В голосе его снова послышались нотки наглости и самодовольства, с какими он встретил меня.

– Лаэрт, – кивнула я, сжав руки в кулаки.

Хранитель нанес один точный удар в живот, Дэн дернулся на цепях и сблевал на пол, но это не остановило его веселья. Отхаркавшись, он снова затрясся от смеха. Возможно, Скорпионы своими методами повредили ему мозги. Если было еще что повреждать.

– Ты, – хрипло тыкнул он Лаэрту. – Тебя звала… та штучка… длинные темные волосы… Чайка.

Я переглянулась со стоявшим рядом Анисом. Дэн говорил о Кристине. Лаэрт стиснул зубы, гневно выдохнув, смотря на ублюдка, не мигая. От этого взгляда даже у меня все внутри в страхе сжалось. Жаль, Дэн смотрел в пол и все еще похихикивал.

– Она кричала, и кричала, и кричала… – От удовольствия, звучавшего в этой фразе, меня передернуло. По спине пошел холодок, я с тревогой посмотрела на Норда. Тот был так же напряжен, как и его застывшие рядом со мной братья. – Кричала, пока я выбивал из нее твоего выродка…

Святая Таврика и вся ее свита!

– Кристина была беременна? – севшим голосом спросила я, сглотнув ком в горле.

– Несостоявшийся папаша не знал? – Дэн поднял голову и расхохотался в перекошенное от гнева и боли лицо Лаэрта. – Она не сказала тебе?

– Лаэрт! – Движение Норда и Аниса, рванувших к брату, по скорости соперничало с верами. Старшие заблокировали Лаэрта, не дав нанести удар по этой мрази, меня саму придержал Ян. Мгновение спустя я осознала, что сжимаю в руке саблю.

– Ри… Это все, что ты хотела узнать у этой мрази? – под безумный хохот сдержанно спросил Норд.

– Да. – Сморгнув слезу, я отступила назад к двери. – Он ваш.

Я пулей выскочила оттуда, задыхаясь от душивших слез. Бедная Криста, бедный Лаэрт…

– Идем, моя королева, – за мной выскользнул Анис. Лицо Скорпиона было эталоном невозмутимости, но я догадывалась, какая буря эмоций скрыта за этой маской.

– Да, – кивнула я, уже направляясь по коридору к выходу. – Скорее.

И все же, переступая порог Пещеры Раздумий, я услышала что-то похожее на хриплый вой. Если Дэн рассчитывал, что после такого признания Лаэрт убьет его быстро, то он ошибся. Старшие братья успели остановить этот порыв, и мне не хотелось даже представлять, на какие муки подписался Прюэт.

Стражники, покосившись в ту сторону, чуть побледнели. Я заметила это, прежде чем припустила вниз по тропинке подальше от тюрьмы, спешно вытирая слезы. Несмотря на горечь и страх, где-то в глубине души разливалось мрачное удовлетворение. Я была уверена, что Дэн получит по заслугам.

Запершись в кабинете Королевского Дома, теперь моем кабинете, я загрузила себя делами, продумывая расписание патрулей, набрасывая вопросы на повестке дня, имена ведьм, с которыми нужно поговорить как можно скорее. Все, что угодно, лишь бы перестать слышать безумный хохот Дэна и видеть внутренним взором охваченного болью Лаэрта.

Перво-наперво я разобралась с Воронами и Чайками, назначив капитанами этих отрядов Тару Винтер (как ни думала, я не смогла найти кандидатуры лучше) и Гертруду Вест, последние полвека бывшую заместителем мамы.

Стук в дверь заставил меня подскочить на месте. Заправив прядь за ухо, я кашлянула:

– Зайдите.

Вряд ли это кто-то не из близкого мне круга людей, иначе Анис, все это время стоявший на страже, предупредил бы. Или спросил, хочу ли я видеть того, кто за порогом. Подобный зеленый свет со стороны Хранителя мог означать только…

В кабинет втек Драгон. Назвать его передвижение по-другому у меня язык бы не повернулся. Плавно, грациозно и, как всегда, тягуче. Радостно вскрикнув, я выбежала из-за стола и запрыгнула на него, сразу же обнимая руками и обвивая ногами.

– Драг…

Не дав Бриару ничего сказать, я жадно прильнула к нему с поцелуем, зарываясь пальцами в мягкие волосы и вжимаясь в мощное поджарое тело. Он посадил меня на стол, горячие руки скользнули под пиджак, потом под блузку, погладили шрамы на спине, я застонала, но тут все резко оборвалось. Драг отстранился, разомкнул мои руки и отошел на пару шагов, тяжело дыша. Посмотрев ему в глаза, я и вовсе дышать перестала.

Драг вперил в меня грозный взгляд, расплавленное золото его глаз потемнело.

– Что случилось? – испуганно спросила я.

– Случилось? – пророкотал Драгон.

Я съежилась от его последующего рыка. Заерзав по краю стола, нервно прикусила губу, перебирая в уме, что могло привести любимого в такое пугающее меня состояние.

– Ты знала, что погибнешь!

– Драгон! – пискнула я, вздрогнув.

– И не смей мне говорить, что у тебя все было под контролем! У тебя три минуты не билось сердце! – Он яростно заходил перед столом. Будь Драг сейчас тигром, наверняка хлестал бы себя хвостом по бокам. – Ты хотя бы представляешь, что я пережил? Что пережили мы все, когда подумали, что ты мертва?

Подтянув к груди колени, я обняла их руками, полностью оказываясь на столе и напоминая саму себе Милисент в углу камеры. У Драгона было право на выволочку, и мы оба хорошо это знали. Мне оставалось лишь уповать на помилование и давить на жалость, хотя не думаю, что придется…

– Представляю…

– Ни черта ты не представляешь! – рявкнул Драг, полыхнув на меня золотыми кошачьими глазами.

Первый раз я видела Драгона в таком гневе. И впервые он злился на меня. В носу предательски защипало, попыталась сглотнуть слезы, но бесполезно. Всхлипнув, опустила голову вниз, разглядывая собственные руки. Бриар был прав. И то, что я не получила от Скорпионов полагающейся порции возмущений, не значило, что то же прокатит и с Драгоном.

Драгон метнулся ко мне, едва не выбив из легких весь воздух своим крепким объятием. Такое теплое и уютное, защищающее… Я спрятала лицо у него на груди, стараясь загнать наворачивающиеся слезы обратно.

– Ну что ты? – От ярости не осталось и следа, меня окутала знакомая и желанная мурлыкающая бархатная нежность. – Маленькая моя, прости, я не хотел кричать и пугать тебя… Кроха…

Помотав головой, снова обняла Драгона за шею:

– Ты прав… Прости меня. Я виновата перед тобой и перед всеми близкими мне. Я чуть не потеряла тебя.

– Я никогда в жизни так не боялся. Думал, что сошел с ума, – пробормотал Драгон, подтягивая меня к себе и удерживая руками под пятую точку. Одна из моих любимых позиций, и он конечно же не мог этого не знать.

– Ты такой был не один, – искренне ответила я, успокаиваясь от его покачиваний и горячего дыхания, теплым ветерком накрывающего макушку. – Так… Ты поцелуешь меня сегодня или нет?

Драгон засмеялся, и это окончательно убедило меня в том, что буря миновала. Задрав голову, я встретила губы своего вертигра на полдороге, полностью погружаясь в его тепло.

Не помню как, но стены кабинета сменились интерьером спальни. Не хотелось думать о том, что кто-то, тот же Анис, видел, как без пяти минут королеву Темной Горы пронесли на руках по коридору, одурманенную от поцелуев. Я и не стала.

Под спиной прогнулся матрас, Драг, не отрываясь от меня, задернул занавеску, отрезая нас двоих от всего мира. Лучше я подумаю об этом.