Правящая тень

Глава 2. Дела политические и неприятные

Под вечер Лере уже ничего не хотелось. Она только закончила тот пресловутый проект, который предстояло ещё триста раз перепроверить. Но проделанная работа ей определённо нравилась. Она специально не пожалела времени и несколько раз съездила в то место, где планировалась стройка. Новый концертный зал должен был отлично вписаться в архитектурный ансамбль старого города. Свою профессию Лера обожала, наверно, поэтому она считалась лучшим архитектором в фирме, или даже, как льстил ей начальник, в городе. Мэр от проекта тоже был в восторге, а значит, они точно не загнутся, как многие фирмы сейчас.

Женщина с сожалением отложила макет и встала из-за стола. Она безумно, зверски устала, а вечер только начинался. Когда уже Карин займёт место правящей тени?.. Риторический вопрос. Либо после её смерти, либо как минимум через пять лет. И эти пять лет ещё предстояло продержаться.

Дверь кабинета распахнулась, являя взъерошенную Лизку. Взъерошенность подруги была фактом постоянным и независящим от обстоятельств. Несмотря на возраст, Лизку иногда принимали за студентку, чем подружка необычайно гордилась.

Леру за студентку не принимали — глаза выдавали. Тени не старели внешне, но её взгляд никак не мог принадлежать двадцатилетней девочке.

— Так и знала, что ты ещё не ушла! — обличительно заявила Лизка, не забыв прикрыть за собой дверь. — Старейшины с утра её ждут не дождутся, а она!.. Даже не торопится!

Лизка тоже была тенью, причём как раз тенью-старейшиной. Лера самолично пригласила её в Совет лет тридцать назад и не уставала поражаться, как подруга сочетала в себе неунывающую свойскую девчонку и холодного расчётливого политика.

— Я доделывала проект, ты же в курсе. Макс очень просил уложиться в срок.

Подруга картинно закатила глаза. Про нежное отношение директора к Лере знал весь офис.

— Слушай, интриганка, за одну улыбку Макс простит тебе даже Армагеддон. Обратила бы уже внимание на мужика!

— Я боюсь, он передумает, как только узнает мой настоящий возраст, — отшутилась Лера, но тему развивать не стала, — пошли, Лиз.

Не слушая, что подруга скажет в ответ, Лера ушла за Грань.

… По старой легенде, Землю и всё, что есть на ней, создала богиня Рейлин. Люди ничего не знали и поныне не знают о ней, место их богов быстро заняли другие, пришлые боги. Но Рейлин и не нужно было почитание — великая создательница тратила свое время на полотно людских судеб. Увы, даже у богов не всегда выходит идеально. Нити и ленты, незримо связывавшие людей, постоянно переплетались, рвались и закручивались в узлы, давая совсем не тот результат, который хотела богиня. Именно поэтому она создала себе в помощь расу теневиков — тех, кто мог уходить за Грань, в переходный мир между жизнью и смертью. Именно на Грани можно было увидеть полотно нитей судеб.

Помимо теней на Земле жили ещё три скрытые расы: кукловоды, храмовники и Люди Двух Лун.

Серый мир Грани принял верную тень в свои объятия. Яркие разноцветные нити неприятно резали глаз. Лера покосилась на Лизкин силуэт, опутанный нитями и лентами. Тени могли использовать "лишние" ленты, как удавки и хлысты, исчезать на Грань в пылу боя, ходить сквозь стены и другие преграды. Но что Лера обожала больше всего — перемещаться с помощью натянутых нитей… например, из провинциального городка России в Швейцарию.

Нить получила образ и энергию — и через секунду окружающий мир изменился. Аллерин покинула Грань, задумчиво разглядывая свои апартаменты в этан-нейровском особняке. Всего было четыре закрытых города теней: Порт-Сокол, Этан-Нейра, итальянский Эмеральд и американская Стелла. Чаще всего Лера перемещалась именно в Этан-Нейру, в резиденцию правящей тени.

А Совет Старейшин подождет до завтра. После перехода Лера не могла сопротивляться магии кровати, и, рухнув на неё, уснула почти сразу.

Проснулась она на рассвете, спасибо часовым поясам. Разница между её городом и европейской Этан-Нейрой была в четыре часа. Так что десять часов по привычному времени — слегка поздновато. Но с другой стороны, она наконец-то выспалась.

Через полчаса женщина, уже посвежевшая и переодетая, сидела в своём кабинете. У кого-то сегодня выходной, а её ждали два тяжелых дня.

— Известно что-нибудь об убийстве Элены де'Вайн? — спросила она у своего помощника, Терриана. Терри был ровесником Карин, но в отличие от племянницы, серьёзным и ответственным. Мальчик Лере понравился, поэтому она и взяла его секретарём. А возраст… дети скрытых рас взрослели быстро. Конечно, кукловоды в этом вопросе лидировали, но и теням волей-неволей приходилось учить молодое поколение выживать. Так что Терри, отличник в школе с политическим уклоном, Лере вполне подходил.

— Ничего конкретного, — сдержанно отозвался он, — всё указывает на её дочь, хотя доказательств почти нет. Но Ригро требует её заключения.

— Почему? — удивилась Лера. Ригро, мэр Порт-Сокола и её первый заместитель, редко баловался столь громкими заявлениями.

Терри поправил очки и пояснил:

— Он считает, что Ширейна уже встретила своего кукловода и попала под его влияние. Она убила родителей, чтобы занять место Элены в Совете Старейшин и шпионить на кукловодов. Похожей версии придерживается и следствие. Ширейна же отрицает эти обвинения и в свою очередь обвиняет в убийстве Совет.

— Всех сразу? — с иронией уточнила женщина. В Совете Старейшин было без малого двенадцать человек за исключением правящей тени. «Теперь уже одиннадцать» — с горечью подумала Лера. Элена де'Вайн, наместница Эмеральда, была убита вместе с мужем пять дней назад. А у правящей тени даже нет времени, чтобы контролировать расследование.

— Как я понял, Ширейна считает, что в Совете завёлся предатель. Или зреет заговор?.. Что-то такое.

— На основании?

— Их нет. Только подозрения, — Терри вздохнул, избегая смотреть на наставницу. Лера наклонила голову к плечу, наблюдая за ним из-за стола.

— То есть реально у нас только одна подозреваемая? — заметив, как Терри перекосило, Аллерин мысленно похлопала себе. — Ну говори уже, что тебе не нравится? Считаешь, что Ширейна не виновата?

Ученик собирался, собирался и всё-таки выдал:

— Юана, моя двоюродная сестра из Эмеральда — близкая подруга Ширейны. По её словам, у Шири никогда не было серьёзных конфликтов с родителями, тем более таких, чтобы дойти до убийства. Только показания моей сестренки почему-то не берутся в расчёт.

Лера даже примерно понимала, почему, но говорить парню не стала. Молодость, вера в справедливость… Не объяснишь же, что у следователя графики и отчёты, а за поимку убийцы — ещё и премия с возможным повышением, если он уложится в срок. Так не всё ли равно, кого сажать?

Но халатность Лера тоже не уважала и задумалась о назначении нового следователя. Ну а пока… придётся заниматься этим делом самой.

— Хорошо, Терри, я поговорю с твоей сестрой. Она в Этан-Нейре? Замечательно. Передай, чтобы она зашла ко мне сегодня вечером, часов в восемь.

Это убийство не давало Лере покоя. Чету де'Вайн нашли задушенными в собственном доме. Сначала убили Элену, потом — её мужа. Удушение — классический вариант убийства лентами, которые теневики могли использовать, забирая с Грани. В переходном мире было полно таких "лишних" лент, которые когда-то опутывали ныне умерших людей.

Итак, классическое теневое убийство в одном из четырех теневых городов. Масло масленое. Но что самое паршивое, убийца был из своих. Политика Элены — одной из старейшин, хозяйки Эмеральда — в целом устраивала Совет, конфликтов у неё было мало. Дочь… самый очевидный претендент. Алиби нет, в момент смерти находилась… а неизвестно, где. К тому же, связанный теневик, то есть имеет кукловодо-теневую нить.

А кукловоды — враги расы теней. Впрочем, не только теней.

Но именно с теневиками у кукловодов были «особые отношения». Когда-то давно две расы представляли собой симбиоз, в котором кукловоды играли роль защитников теней. Основой такой связи была кукловодо-теневая нить. Свойства у этой нити тоже были… специфические, но она же давала паре кукловод-теневик гораздо большие возможности.

Но в Средневековье кукловоды предали теней, считая, что их угнетают — и связанных пар становилось всё меньше и меньше. В начале двадцатого века нить уже считалась этаким ментальным атавизмом, как вдруг она начала возрождаться. Аллерин и сама была некогда связанным теневиком… Впрочем, это другая история.

А о дочери Элены, Ширейне, ныне связанном теневике, стоило поразмышлять основательно.

Лера задумчиво пробарабанила пальцами по столу. Счастливый Терри убежал, чтобы предупредить сестру, и в приёмной стало тихо. Она громко фыркнула, пользуясь тем, что осталась одна. Зачем нужны были эти танцы? Помощник вполне мог напрямую сказать, что ему не нравится, а не ходить вокруг да около. Лера всё равно не позволила бы посадить Ширейну.

Разумеется, без непреложных доказательств вины.

Скорее всего, Совет будет требовать заключения для Ширейны. Пока временного, но клетка в подземелье Нейлента — это уже не домашний арест. Возможно, ей придётся использовать право вето, чтобы девочка не попала в темницу. Всё зависит от мнения большинства. Лера тоскливо вздохнула. Эх, Ширейна, во что же ты вляпалась?.. И почему бедная Элена не досмотрела?

Поднявшись из-за стола, женщина машинально бросила взгляд на узкие брючки, купленные у одного из эмеральдских модельеров. Юбки Лере уже порядком надоели, а широкие штаны она не любила. А тут… и удобно, и красиво. Надо бы выкроить время, чтобы заняться собой. Добрая половина её вещей скоро отметит пятилетний юбилей, а волосы уже отросли до попы и утром приходится тратить около получаса, чтобы привести их в порядок. К тому же, Карин давно канючит, чтобы съездить куда-нибудь отдохнуть. Лера была не против, она даже подумывала забронировать номер в любимом отеле…

В ту ночь какая-то сволочь задушила Элену.

Лера сразу рванула в Эмеральд, но добраться смогла только к утру — нити в третьем городе у неё не было, поэтому пришлось перемещаться в Этан-Нейру, а оттуда брать машину до Эмеральда. Естественно, к её приезду все оперативные работы уже провели, а Ширейну, у которой не было алиби, задержали. Сама девчонка в основном молчала, чем жутко раздражала Аллерин. В такой ситуации уже не стоило ничего скрывать, даже если правда могла показать Шири с неприглядной стороны.

Если она не убийца, конечно.

Но в вину Ширейны Лера не верила. У Элены были дружеские отношения с дочерью, почти как с равной. Муж Элены, самый спокойный мужчина в мире, тоже не подходил на объект для ненависти. Эта была искренняя, настоящая семья, и Лера любила бывать у них. Впрочем, не только она — такой одновременно сильной тени и хорошей хозяйки, как Элена, сложно было сыскать. На похоронах Лера держала лицо, как и подобает правящей тени, а вечером они с Карин пили и ревели. Маленькая двухлетняя Азаринка только хлопала глазками и так умильно пыталась их успокоить, что плакать хотелось ещё больше.

Ширейну на похороны, под ответственность правящей тени, тоже пустили. Она до крови искусала губы, но всё-таки смогла не расплакаться у всех на глазах. Стоя рядом с ней, Лера чувствовала явную ненависть, направленную на девушку, и понимала, что она что-то не понимает. Ведь кроме отсутствия дома против Шири не было никаких улик. А мало ли по каким причинам симпатичная девушка не пришла ночевать домой?

Одно только смущало Леру. Элена входила в число двенадцати сильнейших теней, и справиться с ней было не просто. Но криминалист уверенно заявил, что следов борьбы не было, а значит, убийца тот, от кого Элена не ожидала нападения.

И это могла быть её дочь. И с той же вероятностью это мог быть кто-нибудь из членов Совета.