Пределы

Сид МакГинли

Пределы

Книга Первая

Перевод: NellaBlue

Вычитка: denils

Оформление: NellaBlue

Краткий путеводитель по миру Тарина

Мальчишки живут в лесу и верят в Леди. Они определяют свой возраст исходя из количества зим, проведённых в лесу. Обычно они попадают в лес в возрасте одиннадцати-двенадцати лет. Иногда в течение года мужчины ловят нескольких неосторожных мальчиков и оставляют их у себя, но это бонус. Ни один мальчишка не остаётся в лесу более семи лет. Официально охота на мальчишек начинается поздней осенью. В зависимости от возраста мужчины распределяют пойманных мальчишек на две группы: с одним и двумя браслетами. Первых мужчины берут себе в партнёры по окончанию зимы. Младшие становятся доступными только через год. За это время они обучаются какому-нибудь делу и начинают трудиться на благо общины.

Мужчины стараются поймать от десяти до двенадцати взрослых мальчишек каждый год, но им не всегда это удаётся. Поэтому приходится оставлять у себя мальчишек, что младше на год. И хотя с младшими нельзя заниматься сексом, они должны работать, принося пользу общине. Когда поймали Тарина, в общине проживало около ста мальчишек и двести мужчин и кадетов. В моногамных отношениях с мальчишками находятся только офицеры. В этом году мужчины поймали семь взрослых (девятнадцать лет) и пять младших (восемнадцать лет) мальчишек.

Некоторые из мальчишек:

Дважды пойманный Тарин (наш герой!) — взрослый мальчик, которому только что исполнилось девятнадцать. А поскольку он носит один браслет, то по окончанию зимы его выберет один из офицеров. Однако Тарин исключение: он уже закреплён за капитаном Гарриком (клювоносом), потому что тот первым поймал его в конце лета.

Кори (слизняк!) — младший мальчик, которому только что исполнилось восемнадцать. Так как он младший, то будет целый год обучаться какой-нибудь профессии и лишь потом будет выбран офицером.

Элою двадцать пять, и он закреплён за командующим Стэном. Он работает на кухне и отлично справляется с должностью мясника.

Саймеону тоже двадцать пять. Он принадлежит Титусу, религиозному лидеру общины. Он помогает обучать мальчишек, объясняя им про Матушек, а также подрабатывает в саду.

Сокорро двадцать пять. Он живёт с целителем Гайдеоном. Сокорро и Саймеон близнецы. Он ухаживает за садом и изготавливает лечебные настойки и мази. Сокорро отвечает за оказание первой медицинской помощи мальчишкам и кадетам.

Матоку двадцать два, и он принадлежит Хелему, кузнецу и оружейнику. Он был пойман вместе с Офером и занимается шитьём и изготовлением изделий из кожи.

Оферу тоже двадцать два. Он был защитником Арана. Офер сбежал из общины, за это его кастрировали и отрезали большие пальцы на ногах. Он также потерял статус офицерского мальчика. Теперь он принадлежит общине и выполняет различные поручения, хотя до этого был садоводом.

Арану двадцать один год. Он был защитником Марта в лесу. Сейчас закреплён за библиотекарем и работает его помощником.

Марту двадцать лет, и он был защитником Тарина в лесу. Он мальчик лейтенанта Кейла, и работает банщиком. Март эксперт в расслабляющем массаже и лечебной ароматерапии.

Пэрри — одногодка Тарина и был пойман вместе с ним. Он боится, что его тоже начнут воспринимать как нарушителя спокойствия, если узнают, что он дружит с Тарином.

Керр — ещё один одногодка Тарина и был пойман вместе с ним.

Даол и Дэймон — восемнадцатилетние близнецы. Они носят два браслета и считаются младшими мальчиками. Мужчины смеются над ними, потому что они неразлучны и общаются только друг с другом. Их речь практически невозможно понять посторонним.

Грэму шестнадцать, и он пока живёт в лесу. Раньше его опекал Тарин.

* * * * * * *

Мужчины живут в общине, соблюдая военные устои. Кадеты попадают в общину приблизительно в том же возрасте, что и мальчишки в лес. Маленькие кадеты обучаются боевым искусствам, охоте, изучают основные науки и поклоняются Матушкам.

Мужчины определяют свой возраст годами с рождения. Это смущает Тарина, который даже представить боится, что ему уже девятнадцать лет. По его мнению, в таком возрасте люди уже старики и должны умереть. В пятнадцать лет кадеты выбирают профессию. Все мужчины солдаты, но так же как и мальчишки обязаны приносить пользу общине. В восемнадцать лет кадеты приравниваются к мужчинам и начинают продвижение по службе.

В семнадцать лет кадетам разрешается получить свой первый сексуальный опыт с общими мальчиками под присмотром старших офицеров. Мужчины проживают в общих казармах до тех пор, пока не дослужатся до звания сержанта, и тогда им выделяют личные комнаты. Получив звание лейтенанта, мужчинам разрешается выбрать себе мальчика и квартиру. Полковникам и генералам положено иметь двух мальчишек, которые помогают им вести хозяйство.

Мужчины получают звания, оттачивая своё мастерство и лидерские качества, они подчиняются офицерам и отвечают за вновь прибывших мальчишек и кадетов. Продвижение по службе происходит лишь раз в году — в День Свечей, но новое звание надо ещё заслужить. Обычно первое офицерское звание получают к тридцати годам. Лишь тогда они становятся лейтенантами. Отсутствие стремления получить новое звание не считается зазорным, однако общих мальчишек всегда не хватает, поэтому многие желают стать офицерами. Чтобы достичь этого, мужчинам необходимо продолжать обучение и тренировки, а также привнести в общину новые знания. Это может быть либо какое-то исследование, либо вновь открытые знания Начала Времён, либо что-то совершенно новое.

Община живёт по правилам демократии, однако существует Совет Старейшин, состоящий из старших офицеров каждой из основных групп*. В общине два лидера: глава религиозной группы и глава охотников.

Основные группы:

1. Религиозные руководители. Выступают посредниками между Матушками и общиной, отвечают за моральный облик и духовность, а также за проведение церемоний становления и поощрения. В эту группу входят учителя, которые следят за соблюдением правил поведения и отвечают за увеселительные мероприятия.

2. Охотники. Кроме охоты они осматривают заброшенные здания Начала Времён, ища остатки полезных вещей и технологий, а также исследуют прилегающие к общине территории. И хотя все мужчины считаются солдатами, некоторые из них становятся воинами. Все мужчины несут караул, но подчиняются они только воинам.

3. Учителя и книжники. В эту группу входят библиотекари и исследователи, а также хранители архива общины. Библиотекари отвечают за предоставление мужчинам информации для их особых проектов, направляя и оценивая качество выполненной работы. Всех мужчин обучают письму и грамоте. Кадеты получают знания и занимаются спортом. А так как в каждой группе всегда есть новички, каждый мужчина в какой-то мере учитель.

4. Целители. Они обеспечивают медицинский уход за больными. В эту группу также входят химики и травники. Они работают в парах с садоводами и религиозными наставниками, так как растения и вмешательство Матушек жизненно важно для лечения больных.

5. Строители. Поддерживая здания Начала Времён и старое оборудование в рабочем состоянии, они передают общине свои изобретения и строят новые здания. В эту группу входят инженеры, механики, плотники и портные.

6. Садовники и повара. Они выращивают овощи и лечебные растения, готовят еду, следят за курами и пчёлами и зачастую помогают целителям.

Группы обмениваются знаниями и вместе работают на благо общины. Конкуренции нет, а есть лишь дружеское соперничество. Любой мужчина может перейти в другую группу, обратившись за разрешением к Стэну, либо к Титусу. Правда, в этом случае возможно изменение звания.

Некоторые мужчины:

Лейтенанту Кейлу двадцать девять лет. Он получил это звание прошлой зимой, и живёт с Мартом уже целый год. Кейл был очень удивлён, что ему в первый же год позволили выбрать себе мальчика. Будучи солдатом, Кейл работает инженером и механиком. Его проектом для продвижения по службе стала разработка новой технологии улучшения работы генератора. Именно то, что он смог обеспечить непрерывную работу генератора в зимние месяцы, позволило ему получить мальчика раньше многих других офицеров.

Капитан Гаррик (клювонос) — охотник. Ему тридцать два года. Он несколько лет ждал особенного мальчика. В основном потому, что их было мало и ни один из них не вызывал в капитане тёплых чувств. Его офицерским проектом было воссоздание эффективных методов ловли рыбы из предметов Начала Времён. Вопреки здравому смыслу Гаррик твёрдо намерен приручить дважды пойманного Тарина.

Титус — глава религиозной группы и член Совета Старейшин. Наравне с главой охотников управляет общиной. И хотя он представляет религиозную группу, Титус тоже солдат и носит звание генерала. Ему тридцать девять лет, и он самый старший в общине. Титус преждевременно поседел. Его мальчик — Саймеон, брат близнец мальчика Гайдеона.

Стэн — глава группы охотников и воинов. Заседает в Совете. Генерал. Младше Титуса на несколько месяцев. Управляет общиной вместе с Титусом. Его мальчик — Элой.

Гайдеон — полковник, главный офицер среди целителей, заседает в Совете. Его мальчик — Сокорро.

Хелем — тоже полковник, кузнец, оружейник общины. Вступил в группу охотников вместо группы строителей. Хелем замещает Стэна на собрании Совета, когда тот охотится. Его мальчика зовут Маток.

Джонас — майор. Работает над тем, чтобы в этом году стать полковником. Трудится библиотекарем и является главой группы учителей и книжников, поэтому тоже заседает в Совете. Его мальчик Аран. Джонас младший брат Джейдона.

Джейдон — тоже майор. Его продвижение по службе находится в подвешенном состоянии, из-за дисциплинарных взысканий. Раньше он был мужчиной Офера. Теперь, пока он не получит звание полковника, он не имеет права выбрать себе нового мальчика. Он всё ещё глава группы строителей и слишком опытен и нужен для общины. Поэтому его не понизили в должности. Над офицерским проектом работал на пару со своим младшим братом. Они выяснили, что представляют собой странные светящиеся DVD плееры, как они работают, и как накопить достаточно энергии, чтобы раз в месяц устраивать ночь просмотров.

Лорн — майор, готовится стать полковником. Он стоит во главе садовников и поваров. Мальчика себе ещё не выбрал.

Эдон — сержант. В настоящее время отвечает за вновь прибывших мальчиков и кадетов. Этой зимой должен получить звание мастер-сержанта. Очень волнуется, что не сможет стать офицером. Эдон прирождённый лидер, однако учиться не любит. Ему пока не положен личный мальчик, но так как он отвечает за новеньких, то имеет к ним доступ. Эдон стремится стать офицером, потому что питает тёплые чувства к одному очень особенному мальчику.

Мика — он же «жирный кадет» — один из двух курсантов, которые помогли поймать Тарина. В следующем году Мика станет мужчиной. Сейчас он отвечает за отряд младших ребят.

Кинан — второй кадет, который участвовал в поимке Тарина. Он тоже будет считаться мужчиной в следующем году. На данный момент он отвечает за отряд старших мальчишек.

Глава 1

Тарин покрепче зацепился ногами за ветку и, осторожно подвинувшись назад, прислонился к стволу дерева. Просто для уверенности, что не свалится, пока будет лопать ежевику и орешки. Сегодня Тарин поцарапался сильнее, чем обычно, пока ползал в кустах, собирая ягоды. И поэтому он не хотел теперь делиться ими с Кори, который совсем ему не помогал. Сейчас Тарин сидел на высоте десяти рук от земли, и листва дуба скрывала его ото всех, кто ходил внизу. С одной стороны, Тарину было жалко ребят, которые не умели хорошо лазить по деревьям, — у них меньше шансов сбежать и спрятаться. А с другой — он мог наслаждаться одиночеством и созерцанием природы. Вздохнув, Тарин отправил первую сочную ягодку в рот. В лесу было и многолюдно, и одиноко одновременно. Мальчишки всегда знали, кто где находится и что делает, и это хорошо, но в тоже время, с приближением сезона охоты, умнее было бы рассредоточиться. Тарина злило, что у него не было никакого личного пространства и места, где бы он чувствовал себя в безопасности.

Тарин погонял ягодку во рту, а затем надавил на неё языком, чтобы она лопнула. Леди!

Как же хорошо… греться под тёплыми солнечными лучами и кушать самую сладкую сладость. Тарин хотел наесться, он взял два орешка и сдавил их вместе, пока скорлупа не треснула. Тарин хмыкнул. Похоже, он не потерял ловкость с прошлого года — ядра орешков были целы.

Тарин жевал и задумчиво рассматривал лесной полог. Конечно, его дуб не был самым высоким деревом в лесу, но и с него Тарин хорошо видел место, где жили мужчины. Всего лишь одна луна, и потом они пойдут прочёсывать лес в поисках мальчишек. Как только опадали листья, совершались набеги. Весной и летом ребята были в относительной безопасности, только если их не ловили на окраине леса. Летом мальчишки тоже пропадали, но с приходом холодов и последними опавшими листьями, старшие ребята были в опасности. Тарин нахмурился. Вот же загадка. Ещё ни одному мальчику не удалось сбежать после того, как он провёл в лесу восемь лет. Почему-то, даже несмотря на паническое бегство в поисках укрытия, старшие ребята в итоге приносили себя в жертву, чтобы младшие могли убежать от мужчин. Тарин выплюнул заплесневелую ягоду и закинул в рот сразу несколько, чтобы перебить неприятный вкус.

Разбив ещё несколько орешков, Тарин задумался. Марта поймали в прошлом году, хотя он поклялся, что никогда не дастся в руки мужчинам. Тарин перестал жевать орешки, мучаясь чувством вины, но потом заставил себя проглотить их. Они с Мартом вместе убегали от мужчин, и Тарин был уверен, что у них бы всё получилось. Но как только Март увидел, что Тарин пересёк ручей и нырнул в кусты, он развернулся и побежал в другую сторону, уводя мужчин за собой.

Март даже кричал и улюлюкал, пока бежал. Тарин проглотил нежную мякоть орешка и застонал. Он очень хорошо помнил победные возгласы мужчин, когда те окружили Марта и, связав его, уносили из леса. А Тарин тем временем лежал, не двигаясь, в кустах, когда мужчины проходили мимо.

И вот наступило восьмое лето Тарина. Не его ли судьба теперь уводить за собой группу преследователей от Кори и других младших ребят?

Ха. Может быть. Но сегодня хороший день! И пока Тарин лакомится вкусностями, приятно греет солнышко, а густая листва щекочет тело. Да, для переживаний ещё будет время — тогда, когда придут морозы. Ветка, на которой расположился Тарин, была достаточно широкой, чтобы на ней можно было лежать. Он никогда не боялся высоты, а Кори даже как-то сказал, что у Тарина ноги, как у обезьяны, — он мог цепляться пальцами за поверхность, помогая себе взбираться на дерево, ну или поднимать с земли маленькие камушки.

— А что такое обезьяна? — спросил тогда Тарин, но Кори пожал плечами.

— Наверное, это что-то с такими же ногами, как у тебя, — ответил он. — Это ещё одно из тех слов, которое мы просто знаем.

Тарин зевнул. Откуда вообще берутся слова? Этот вопрос был одним из самых обсуждаемых среди ребят, когда они устраивались вокруг костра и придумывали разные истории. Мужчины никогда не приходили зимой, поэтому мальчишки собирались вместе, чтобы согреться и разжечь костёр. А однажды, в пятую зиму Тарина в лесу, ребята даже пробрались в самую дальнюю от мужчин часть леса и поселились в одном из зданий Начала Времён, чтобы переждать снежные месяцы.

Сейчас, когда Тарин лежал под тёплыми лучами солнца, он не боялся морозов, но та зима была самой лучшей в его жизни. Именно тогда Март нашёл раненную лань, в боку которой торчала стрела одного из мужчин, и у ребят появилось мясо. Правильно приготовленное в горшке, чтобы там остался сок, а не то полусырое мясо — закопчёные и жёсткие куски крольчатины, которыми обычно питались мальчишки. А потом у них с Мартом появилось одеяло из оленьей шкуры, под которым они прятались и ласкали друг друга, и им больше не приходилось выслушивать возмущённые крики малышни. Леди! Тарин поёрзал и опять зевнул. Как же тогда было хорошо! Находиться внутри здания, в тепле, быть сытым и, главное, рядом с Мартом… Наверное, это и есть дом. На следующий год мужчины разрушили то здание, когда носились по лесу в погоне за мальчишками. Некоторые ребята говорили, что так и должно было случиться — не нужно было бежать в том направлении.

Тарин ослабил тесёмку на талии, освобождая член из простого кожаного мешочка из оленьей шкуры. Тарин бы и этой одежды не носил, но на горьком опыте он убедился, что надо беречь нежную кожу пениса и яичек, когда охотишься за ягодами. Тарин скучал по Марту. Кори гладил Тарина руками, пока тот не награждал его своим даром, а Март делал это ртом, облизывая и высасывая из Тарина всё до последней капли. Март сразу глотал, а Кори только слизывал из подставленных лодочкой рук. И Тарин знал, что его дар просто вежливо принимают, вместо того чтобы наслаждаться им. Тарин даже пытался показать на примере, с нетерпением проглатывая дар из члена Кори, но всё одно. Кори кончал, а затем сразу вытаскивал пенис из жаждущего рта Тарина.

Тарин слегка оттянул крайнюю плоть и почувствовал, как член чуть приподнялся. Он сплюнул на ладошку фиолетовым, из-за съеденных ягод, и стал гладить свой пенис. Тарин покрепче ухватился ногой за ветку и застонал, наслаждаясь трением коры о нежную кожу бедра. Да, шершаво, но приятно. Его больше никто не ласкал с тех пор, как забрали Марта. Тарин немного поёрзал по ветке, не переставая двигать рукой по члену. Немного откинувшись назад, чтобы ослабить давление на яички, Тарин взвизгнул, потому что один из сучков надавил ему в ложбинку между ягодиц. Леди! А интересно, как бы это было, если бы сучок вошёл глубже?

Тарин закусил губу — его член подпрыгнул от этой идеи, даже несмотря на то, что мозг кричал «Нет!». Некоторые мальчишки говорили, что пенис может туда поместиться, но это всего лишь байки. Никто никогда этого не делал! Март говорил, что Аран, его старший защитник, утверждал, что его защитник совал ему член в попу, но Аран тогда очень громко кричал. И даже слюна им не помогла. На что Тарин фыркнул и проворчал, что так всегда говорят, когда кто-то где-то слышал, но сам не делал. А Март, вздохнув, согласился и вытащил палец из тугой, сухой маленькой дырочки Тарина.

Тарин задвигал рукой быстрее. Леди! Да! Он обхватил член сильнее, и его сперма брызнула между пальцев. Дерьмо! Тарин попытался подставить руку, но драгоценный дар уже стекал вниз по листьям. Чёрт! Это к неудаче, к тому же такое расточительство. Тарин облизал пальцы. М-м, ежевика и соль.

Тарин прислонился спиной к стволу дерева. Сейчас он чувствовал себя в безопасности, уединении, сытым и удовлетворённым. Солнце и ветерок высушили липкую кожу на члене и яичках Тарина. Он покосился на верхушки деревьев и попытался уловить какое-либо движение в лагере мужчин. Им принадлежала целая группа зданий Начала Времён, а также огромный каньон, выложенный по бокам белым камнем и чёрной щебёнкой. Через него был перекинут шаткий мост, по другую сторону которого находились сокровища.

Обычно мальчишки наблюдали за мужчинами, и когда те — раз или два за лето — отправлялись на охоту, старшие ребята по-тихому проникали в здания, делали большой крюк, чтобы запутать следы, пересекали мост и приносили с собой столько вещей Начала Времён, сколько могли донести… ну или то, что считали полезным.

Кори гордился своими новыми ботинками, которые достались ему в прошлом году. А вот ноги Тарина «чувствовали» себя, как в ловушке, когда он примерил пару. Поэтому он оставил ботинки на случай сильных морозов. Тарин думал, что его ноги уже перестали расти, но он был не уверен. А вот что он действительно берёг, так это нож, полученный из последней вылазки, и сумку, которая поистине стала спасением. Кори сказал, что она называется «рюкзаком» и это ещё одно слово из ниоткуда. Март же утверждал, что это слово Начала Времён. А Тарин считал, что эта догадка была не хуже и не лучше других, ведь никто не мог точно сказать, откуда мальчишки знали эти слова.

Несколько мужчин ходили по территории. С такого расстояния они казались лишь точками, но Тарин попытался рассмотреть, чем они заняты. Мужчины… это ещё одна загадка. Они всё делают группами — вместе двигаются по определённым траекториям и кричат, а иногда разделяются на пары и дерутся, после чего опять собираются в кучу. Какой в этом смысл?

Малышня говорила, что мужчины используют магию. Ведь внутри зданий у них есть разноцветные огоньки, из-за которых пожар не возникает. Ребята постарше утверждали, что это не магия, а что-то из Начала Времён, хотя сами не знали точно, что это такое. Мальчишкам всегда требовалось несколько лет, чтобы начать верить в Начало Времён. Один или двое из старших ребят всё ещё цеплялись за идею о Леди и магии. Они утверждали, что никакого Начала Времён не было, а здания — это магия мужчин, и что именно Леди поместила мальчишек в лес, а не то, что их там просто бросили. Тарин почесал затылок. Казалось, что даже волосы зудели от напряжённого мыслительного процесса. Теория про Леди объясняла, откуда каждую весну в лесу появлялись маленькие мальчики. Абсолютно здоровые, пухленькие и полные энергии они оказывались на окраине леса. Малышня носилась по траве, кричала и играла, бормотала что-то про Леди, и не имела никакого представления об опасности под названием «мужчины».

Тарин провёл рукой по волосам и вытащил из тёмных прядок веточки и песок, попавшие туда, когда он ползал по кустам, собирая ягоды, и взбирался на дерево. Маленькая божья коровка спикировала и на лету сложила крылышки, падая Тарину на ладошку. Он сидел и смотрел, как она встала на лапки и поползла по его пальцам. Тарин дунул на неё, и она открыла свои красно-чёрные крылья и улетела. Умение летать — вот это полезная магия! Самое большое, чего ему удалось добиться, — это научиться прыгать с ветки в озеро да путешествовать по верхушкам деревьев. Конечно, в этом не было никакой пользы, когда приходили мужчины. Они появлялись в лесу, когда деревья уже были голыми, и Тарин был бы отличной мишенью, и не было путей к отступлению.

Тарин уделил больше внимания своим волосам и, распутав их, заплёл в косу. Он не обрезал их с тех пор, как много лет назад очутился в лесу. Вытянув из сумки кожаный ремешок, Тарин вплёл его в косу. Когда-то Март дал ему бусинку, которую он нацепил на ремешок для красоты. Тарин потрогал лицо — всё ещё гладкое.

Может, ему удастся продержаться здесь ещё один год. Некоторые ребята говорили, что не столько восьмое лето в лесу, сколько «бородатое» лето влияло на то, когда тебя заберут мужчины.

Тарин посмотрел на здания и вдруг решил, что ненавидит их. Он не хотел попадать туда, но никак не мог оторвать от них взгляд. Да, он будет убегать, пока его сердце не взорвётся, но он не дастся в руки мужчинам. А сейчас Тарину надо спуститься вниз, найти Кори и подыскать подходящее место для ночлега.

Но Тарин всё ещё смотрел на здания.

* * * * * * *

Тарин так бы и остался на дереве. Он просидел там до заката, пока в зданиях не стали появляться первые огоньки, и Кори не пустился на его поиски. Кори терпеть не мог ночевать один, и Тарин его понимал. Кори всё ещё прихрамывал со времён своей четвертой зимы в лесу, когда одна оголодавшая собака покусала его во сне. А потом, как он утверждал, Леди забрала его к себе и выходила. Кори как раз и был одним из ребят, продолжающих утверждать, что мужчины владеют магией, а истории про Начало Времён всего лишь миф. Тарин всё же не был так в этом уверен, хотя сам видел, как Кори пропал на несколько дней, а потом появился с розовым пятном на щиколотке, тогда как раньше он умирал от текущей из раны вонючей жёлто-зелёной жидкости и был не в состоянии даже пошевелить ногой.

Тарин пододвинулся ближе к Кори. Ребята нашли хорошее место для ночлега, и теперь Кори лежал, прислонившись спиной к насыпи. Возможно, если Кори почувствует себя в безопасности, то не будет сегодня стонать…

Он и так ныл и возмущался, что Тарина не было до заката, и что он слопал все ягоды в одиночку. Тарин не смог отвертеться из-за тёмных пятен сока на коже, поэтому угостил Кори горстью орехов, а тот подарил ему яблоко. Кори признался, что подходил близко к окраине леса, туда, где иногда патрулируют мужчины и растут груши и яблони. Тарин фыркнул. Они оба провели день, набивая желудки, и оба вернулись лишь с жалкими остатками друг для друга.

Дерьмо! Тарин никогда не сбежит от мужчин, если они придут, когда он будет с Кори. Тарин яйцами чувствовал, что поступит так же, как сделал Март, и уведёт охотников за собой, чтобы спасти малышню. Но убегая, он скорее умрёт, чем позволит забрать себя в здание. Тарин надеялся, что Кори ценит его опеку, как более слабого.

Кори поёрзал и устроился поудобней, толкаясь задом в пах Тарина. Ночью становилось холодней.

Тарин принялся всё обдумывать и планировать. Нельзя продолжать жить одним днём. Скоро придут мужчины.

Кроме того здания-убежища, которое разрушили мужчины, был ещё пустой участок земли, на котором росли кустарники, трава и молодые деревья. Ещё был овраг, на дне которого лежали железные балки. Ну и река, впадающая в озеро. Тарин туда часто наведывался поплавать и половить рыбу. Он никогда не видел, чтобы мужчины пересекали овраг, даже во время охоты. Однако многие мальчишки не ходили в ту сторону. Они утверждали, что там водятся дикие животные, да и Леди их там не увидит. Тарин их не понимал. Значит, выходить из леса и сновать между зданий, пробираться по полуразрушенному мосту, чтобы добраться до вещей Начала Времён, — это нормально, а пойти туда, куда мужчины никогда не ходят, — нельзя? План Тарина был построен на этом.

Посередине озера был островок. Недостаточно большой, чтобы на нём жить, но вполне пригодный для того, чтобы там спрятаться.

Если Тарин сможет уговорить ребят пойти туда и припасти достаточно еды, чтобы хватило на несколько недель, то может быть, у них получится пережить сезон охоты. Если принять во внимание то, как мужчины вели себя раньше, то как только пойдёт снег, ребята будут в безопасности и смогут вернуться в лес.

Тарин обнял Кори за талию. Чёрт! Кори до ужаса боялся покидать лес. И Тарин должен подарить ему ещё один год, так же как и Март подарил тот год Тарину. Он должен защитить Кори.

Тарин задумался… Почему так? Ведь Кори ему даже не особо нравился. Однако при мысли о том, что Кори причинят боль или поймают, глубоко в животе и позвоночнике Тарина начинало зудеть.

Утром он примется за дело. Конечно же, многие старшие ребята уже позабыли о суевериях, связанных с Леди, и согласятся рискнуть и спрятаться на озере, чтобы не быть пойманными. А малышня послушает своих защитников. Ведь так, да?

* * * * * * *

Прогуливаясь по отдалённой части леса, Тарин пнул кучку опавших листьев. Он наслаждался хрустом веток под ногами и с удовольствием вдыхал свежие лесные запахи. Настроение потихоньку улучшалось, но Тарин всё ещё был расстроен отказом ребят. Никто из них не захотел покидать лес. Они решили попытать удачу. В конце концов, мужчины обычно забирали с собой нескольких мальчишек, а малышне удавалось сбежать. К тому же мелкие утверждали, что Леди запретила им разбредаться, иначе как их потом найдут новые дети?

Тарин пошевелил пальцами на ногах, убирая их из тени. Да, скоро придут мужчины. Тарин знал, что может убежать и спрятаться на острове, но тогда, когда он вернётся, его будут избегать. Да и зиму можно пережить только всем вместе. Тарин выбежал из леса и понёсся к оврагу с металлическим дном. И хотя он был уверен, что мужчин по близости не будет, Тарин всё равно не собирался разгуливать по открытой местности. Он съехал вниз по склону оврага и остановился. Это было его личное место для охоты. Никто из мальчишек не заходил так далеко, поэтому Тарин мог вдосталь наесться сочных ягод. Ежевичные кусты здесь росли особенно густо. А весной здесь было легко таскать яйца из гнёзд. Тарин закатил глаза, вспоминая нежные вкусные желтки. Он всегда брал лишь одно яичко из гнезда, не больше.

Тарин посмотрел на свою рогатку. В последний раз, когда он здесь был, он видел толстого сурка. Мелкие животные за лето достаточно разжирели и в преддверии зимы продолжали запасаться едой. Тарин был уверен, что сможет поймать кого-нибудь маленького и толстого, чтобы отнеси его Кори. А из сурка можно даже будет сделать меховые варежки. Тогда и зима будет не страшна. У Тарина были ненавистные ему ботинки и какие-то странные, мягкие тёплые штаны, которые он нашёл в одном из зданий Начала Времён, а также оленья шкура, добытая Мартом. Всё это было уложено в его рюкзак, который он оставил висеть на ветке своего дуба, а с собой взял лишь охотничий нож и рогатку. Тарин потянулся, разминая позвоночник и наслаждаясь отсутствием одежды, в которую ему скоро придётся закутаться. А пока он предпочитал ходить голышом, не считая, конечно, защитного мешочка на бёдрах. Тарину хватило одной колючки, впившейся в его член, когда он только попал в лес, чтобы понять эту простую мудрость.

Тарин присел на корточки, поедая только что собранные ягоды и высматривая подходящее место для засады на мелкую живность. Он никак не мог понять, почему мальчишки не пытаются сбежать. Ведь они, как рыба в пруду, — мужчины приходят и отлавливают тех, кого захотят. Тарин замер. Да иди ты! Они ведь так и делали! Они специально не ловили малышню. Теперь понятно, почему Грэм вернулся после того, как ребята видели, что его схватил огромный неповоротливый мужик. Тарин не верил, что худенький Грэм, проживший в лесу всего четыре лета, смог, брыкаясь, вырваться из плена. Скорее всего, его шлёпнули по попке и отпустили на окраине леса, где каждую весну появлялись новые малыши.

У Тарина заурчал желудок, и он задумчиво погладил себя по животу. Переводить еду — это плохо. Тошнить можно, только если наелся гнилых ягод или протухшего мяса. Кишки Тарина успокоились, а вот голова всё ещё шла кругом. Хорошая новость в том, что можно больше не переживать о защите малышни. А вот сам Тарин и Кори были сейчас в большей опасности. И что будет, если Тарин и другие старшие ребята спрячутся? Неужто мужчин устроят маленькие мальчишки? И опять у Тарина засвербело в спине от одной мысли, что можно оставить малышей одних. Тарин лёг на живот в высокой траве и стал ждать, пока сурки забудут, что он там находится.

«Ну так что, мы действительно здесь, как рыба в пруду? — спросил себя Тарин. — Брошеные в лесу, пока не вырастем? Но вырастем для чего? И откуда каждую весну приходят малыши? И почему я единственный, кто не боится покинуть лес и прийти сюда?». Тарин лежал, не шевелясь, стараясь слиться с окружающим миром. Спрятавшись в траве, он стал внимательно разглядывать травинку, по которой ползали жучки.

Ням. Вон, мимо прошмыгнуло то вкусное прыгающее и стрекочущее насекомое, но Тарин не двигался. Сурок всё-таки лучше. А если не получится, то Тарин всегда может перебраться на другую сторону оврага и поймать рыбу! Рот Тарина наполнился слюной от воспоминаний о запечёной рыбе, которую он ел в последний раз, когда ребята разводили костёр. Мальчишки уж точно не брезговали едой, принесённой с диких земель, даже если сами не хотели идти сюда. Живот Тарина заурчал, когда он подумал о костре из сухих листьев, на котором румянится зеркальная рыбка. Чёрт, он почти учуял запах свежей рыбы!

Тарин замер. Он и впрямь унюхал рыбу. И теперь, когда он вышел из своего дурацкого транса, он услышал чужое дыхание и очень тихие звуки тела, что старалось двигаться беззвучно. «Леди, пусть это будет Кори», — взмолился про себя Тарин, хотя прекрасно понимал, что ни один из ребят не прошёл бы мимо него, не говоря уже о том, чтобы идти в одиночку на рыбалку. Только Тарин напрягся, чтобы рвануть с места, как у него в глазах потемнело.

— Ох-х! — Тарин задыхался, изо всех сил стараясь вылезти из-под придавившего его тела. Он попытался вырваться, делая резкие движения вправо и влево, затем пытался ёрзать и извиваться, но вскоре понял, что выбраться не получится. Это было так, словно на него навалились трое мальчишек… А держащие его руки были такими сильными, что Тарину стало страшно.

— Лежи смирно, мальчик.

Тарин вздрогнул и перестал сопротивляться. Голос мужчины был глубже и грубее, чем у любого мальчика. Тарин повернул голову, чтобы можно было дышать, и оказался лицом к лицу с пятью мёртвыми рыбинами, подвешенными на проволоку за жабры.

Пять. Мужчина поймал пять рыбин. Тарин был поражён, даже несмотря на своё затруднительное положение. Он посмотрел в мёртвые глаза рыбы и позволил своему телу обмякнуть. Ёрзаньем и дёрганьем не осилишь человека, достаточно терпеливого и умного, что смог поймать пять рыбин, и достаточно крупного, что смог обездвижить Тарина.

— Хороший мальчик.

Тарин всхлипнул. Его глупый член аж подпрыгнул от этой похвалы.

— Сейчас я ослаблю захват, и ты сможешь повернуться.

Тело мужчины слегка приподнялось, и Тарин смиренно перевернулся на спину. Огромный мужчина вновь опустился, придавливая собой Тарина. Человек казался огромной тёмной фигурой в ослепляющих лучах солнца. Тарин сощурился. Конечно, для ребят все мужчины были на одно лицо, ведь они все носили одежду даже летом. Ну а кто сможет их различить, взглянув на них лишь раз?

— Так-так. Мальчик за пределами леса. Надо будет сказать сержантам, чтобы патрулировали ещё и окраины.

Тарин застонал. Всё, конец его тайному месту, рыбалке и пути к отступлению. Значит, в прошлом ему просто везло, раз он ни разу не нарвался на мужчину. И как можно быть таким дураком, чтобы поверить, что они не ходят в этих местах, только потому, что мальчишки боятся?

— Расслабься, малыш. Я не причиню тебе вреда. Ты сберёг мне время охоты на мальчика. Я заберу тебя домой, и тебе будет легче адаптироваться, чем тем, кто будет пойман в сезон охоты. Веди себя хорошо.

От страха и веса лежащего на нём мужчины, ягоды в желудке Тарина забулькали. Его заберут в здания сейчас!

— Сейчас стошнит, — простонал Тарин, громко сглатывая слюну.

— Нет, не стошнит. Соберись.

Тарин специально рыгнул. Как кто-то чужой может указывать его телу, что делать? Как назло, ничего не вышло, но Тарин всё равно сплюнул.

— Ой! — Тарин попытался поднять руку, чтобы прикоснуться к ноющей щеке. Это всего лишь пощёчина, но всё равно неприятно.

— Уважение, мальчик! Чем быстрее ты этому научишься, тем скорее мы подружимся. Я обеспечу тебе безопасный дом.

Тарин лежал молча и тяжело дышал. Вот, опять это слово. Дом. Звучит тепло и уютно, но Тарин не хотел этого с каким-то чудовищем, которое поймало его. Как может безопасность исходить от него? Это в безопасности от мужчин хотел быть Тарин. Он закусил губу, чтобы не сказать это вслух, и мужчина засмеялся.

— Тяжёлые думы, малыш? Не напрягай свою дикую головку. Просто делай, что тебе говорят, и всё будет хорошо.

Тёмный силуэт шевельнулся, и Тарин смог разглядеть нос, похожий на клюв птицы, и тонкую линию губ. «Лицо хищника», — решил Тарин и поёжился.

— Не бойся, мальчик. Тебе понравится.

Тарин подавил стон. Солнце осветило волосы мужчины, когда тот склонился над Тарином, и на секунду стали видны голубые глаза и короткая золотистая бородка. Однако тут же всё стало расплывчатым, так как лицо мужчины уже было слишком близко, чтобы рассмотреть что-то ещё… И Тарин почувствовал, что его губы пытаются съесть.

Леди! Что происходит? Мужчина поглощал рот Тарина, и чужой язык толкал его собственный. Тарин попытался закричать. Мужчины едят мальчиков! А он-то думал, что это просто страшилки, рассказываемые перед костром. Тарин забился под мужчиной. Его решили съесть заживо!

— Леди! — завопил он, словно какой-то малолетка.

Похоже, сработало. Мужчина оторвался ото рта Тарина и засмеялся.

— Хватит, перестань ёрзать. Я не причиню тебе вреда, если будешь хорошим мальчиком.

— Не ешь меня, — взмолился Тарин. Он был слишком напуган, чтобы быть смелым. Вот почему ещё никто не возвращался из зданий Начала Времён. Мужчины съедали их! Неудивительно, что мужчины все такие подтянутые и сильные. Они питаются мальчиками, чтобы пережить зиму.

Человек трясся и издавал странные звуки. У Тарина глаза наполнились яростью. Сначала его попытались съесть, а теперь над ним смеются?! Тарин стал брыкаться.

— Э, нет. Не шевелись. Я не ел тебя, глупыш. Это называется поцелуем и делает тебя моим.

— Я свой! — зарычал Тарин, страх уступил место злости.

— Уже нет. Успокойся. Сейчас я тебя снова поцелую.

Поцелуй уже был не страшен, теперь Тарин знал, что его не пытаются съесть, но он всё равно лягался, сопротивляясь. У Тарина появилось чувство, что мужчина им овладевает. Никто не имеет права засовывать в него свой язык! Тарин решил укусить мужчину, но у него закружилась голова. Мозг отказывался работать, сердце билось в груди, а вся кровь почему-то спустилась в член.

Это неправильно! Ох, как неправильно, но… его язык уже двигался в танце с языком этого человека. Тарин чувствовал твёрдый член мужчины своим бедром.

— Вот так, хороший мальчик. Ты быстро учишься.

Тарин изогнулся, и мужчина слегка приподнялся, чтобы Тарин мог дотянуться до его члена. Леди, какой огромный! Тарин обхватил его и начал двигать рукой и потягивать, как делал это с Мартом. Мужчина зарычал.

Ха! Теперь обе его руки были свободны, в то время как мужчина кряхтел и стонал. А без поцелуя, Тарин снова смог думать. Конечно, его член тоже требовал внимания, но Тарин понимал, что его похититель сейчас занят получением удовольствия.

Левой рукой Тарин похлопал по траве. Где-то рядом должен быть его нож. Чёрт! Ну где же он? Тарин откинул руку назад и коснулся рыбы и ещё чего-то острого, ткнувшего его в ладошку. Ха. А мужчина так ничего и не заметил.

Тарин стал с остервенением скрести пальцами по земле, в надежде зацепить нож.

О Леди! Так нечестно! Мужчина ослабил набедренную повязку Тарина и начал ласкать и потягивать его стоящий колом член.

— Ах, какого страстного малыша я поймал. Я о тебе позабочусь…

Тарин всхлипнул. Это было ещё хуже, чем поцелуй. Его мужчина… Нет, не его! Просто мужчина поглаживал и сжимал его пенис так, как никто никогда этого не делал. Даже Март. Тарин замахал свободной рукой, а другой двигал в одном ритме с человеком, позволяя их членам тереться друг о друга.

— О Леди! — закричал Тарин, почувствовав, как его дар выплёскивается ему на живот. Мужчина весь покраснел и зарычал, и Тарин задвигал рукой быстрей. А затем он почувствовал, как огромный член запульсировал и сперма потекла ему на живот. Дары смешались. Тарин поморщился. Он не хотел слизывать дар мужчины, но ему нельзя было позволять засохнуть или стечь на траву, ведь дар Тарина тоже был там. Тарин провёл рукой от паха до пупка и приготовился облизать пальцы. Раньше он охотно это делал, но сейчас… пробовать сперму мужчины на вкус — это будет более странно, чем поцелуй.

Вот дерьмо! Человек опять над ним смеялся.

— Вы, лесные мальчишки, такие шлюшки, когда речь заходит о сперме. Посмотри, как ты её лижешь, хотя несколько минут назад тебя тошнило!

Тарин замер. «Шлюшка» — это новое слово, но оно звучит как-то неправильно. О! Тарин нащупал рукой на нож.

— Когда я приведу тебя домой, мы посмотрим, что ещё ты умеешь делать своим ртом.

Тарин перестал думать и полоснул мужчину ножом по лицу.

Человек взревел, подскочил и схватился рукой за свой нос и рот.

— Ты, грёбаный дикарь! Я убью тебя!

Тарин воспользовался моментом, что на его тело больше никто не давил и всадил нож по самую рукоятку мужчине в ляжку.

Мужчина опять взревел и завалился на бок, а Тарин вырвался и пополз вверх по склону оврага. Он лез наверх, цепляясь за кусты ежевики, не обращая внимания на царапины и ветки с шипами, что впивались в его руки и хлестали по лицу. Как только Тарин поднялся, он обхватил рукой свой всё ещё стоящий член и бросился к вершине оврага. Тарин в любую секунду ожидал, что в его щиколотку вцепятся мёртвой хваткой. Как только он выбрался наверх, Тарин обернулся. Он должен был знать, как далеко находится его преследователь.

Ха. Мужчина лежал на спине, а нож всё ещё торчал у него из ноги. Тарин лёг на землю и осторожно посмотрел вниз. Он ведь не убил этого человека? Ведь нож Тарина был очень коротким, а нога у мужчины шириной с дуб. Ведь Тарин не попал в то страшно кровавое место, да? Тарин нахмурился. Ах ты, семя расплёскивающий людоед! Мужчина опять смеялся, медленно садясь, он аккуратно вытаскивал нож из ноги.

— Подожди до охоты, малыш! Я покажу тебе, что случается с дважды пойманными мальчишками!

Глава 2

Кори не только отругал Тарина за то, что тот вышел за пределы леса, но ещё и подговорил мальчишек, чтобы не жалели его. Тарину и так было плохо. Он потерял свой нож, рогатку и кожаный набедренный мешочек, не говоря уже о достоинстве, поэтому упрёки и насмешки в свой адрес воспринимал очень остро. Да, он понимал, что Кори напуган, как и Тарин, после «знакомства» с одним из мужчин. К тому же теперь Кори был ещё и уверен, что вскоре их обоих поймают. Но обзывать Тарина «приманкой» было низко. Как бы там ни было, Кори старался держаться рядом с Тарином, потому что, скорее всего, не считал, что он меченый.

Тарин сидел на своём дубе и перебирал вещи в рюкзаке. Пора сказать Кори, где он его прячет. Если Тарин попадётся во время охоты, то кто-нибудь из мальчишек поможет снять рюкзак с дерева для Кори. Даже без ножа и рогатки запасы Тарина помогут выжить мальчишке в зимние месяцы. Вон, маленький Грэм чуть не умер прошлой зимой от кашля и жара.

Тарин нахмурился. Может, лучше сказать Грэму, куда он припрятал свои запасы, а не Кори? Ведь мягкие тёплые штаны Тарина могут спасти Грэму жизнь, а ему уж точно придётся жить в лесу дольше, чем Кори.

Тарин посмотрел на дома мужчин. С тех пор как сбежал, Тарин всё время проверял, не идут ли за ним следом мужчины, и все размышлял, добрался ли до людей тот человек. Тарин уверял себя, что беспокоится только из-за того, что мужчины будут беспощадно мстить, если один из них пропадёт. Тарин почесал ладошку. Она всё ещё побаливала из-за той острой штуки в рыбе. Да, ранка затянулась, но всё ещё чесалась. А от лазанья по деревьям, ещё и заболела.

Мужчины были чем-то заняты — многие толпились на улице и куда-то ходили группками. Тарин закусил губу.

Это плохой знак. В прошлом году именно так началась первая охота. Тарин задумался, а не взять ли рюкзак и спрятаться на острове? Но тогда Кори точно поймают… Сейчас, после его маленького путешествия за пределы леса, мальчишки и так не особо жаловали Тарина. А он ещё не рассказал им, что малышам ничего не угрожает… Ведь не оставят же старшие ребята младших в качестве приманки? По крайней мере только из-за догадок Тарина.

Вот дерьмо! Мужчины выдвинулись в сторону леса. Тарин ободрал колени, в спешке спускаясь с дерева. На полпути вниз он закричал:

— Мужчины! Бегите! Прячьтесь!

Услышав, что его клич подхватили дальше в лесу, Тарин побежал в сторону места, где они с Кори договорились встретиться. Спускаясь, Тарин держал рюкзак в руках, а теперь он висел за спиной и шлёпал его по заднице. Он решил, что бросит рюкзак в кусты, — возможно, его найдёт достойный мальчишка, когда Тарина поймают.

Тарин хмыкнул. И почему он решил, что попадётся? Переводя дыхание, он остановился у большого валуна, где его должен был ждать Кори. В кустах позади Тарина послышался шорох, а затем из них вылез Кори. Тарин испуганно фыркнул. Кори и так был неуклюжим из-за своей ноги, а сейчас так и вовсе не пытался не наследить. Ах, если бы глупая совесть — ещё одно слово из Начала Времён — позволила Тарину бросить Кори… Интересно, у всех мальчишек совесть заставляет позвоночник также подёргиваться? Тарин кинул рюкзак Кори.

— Вот. Спрячь его. Он будет твоим, если меня поймают.

Кори даже не спорил, как отметил про себя Тарин, а просто засунул сумку в кучу опавших листьев.

— Пошли, — сказал Тарин. — Они идут со стороны зданий Начала Времён. Так что если мы побежим к окраине леса, а затем будем двигаться вдоль границы, то доберёмся до насыпи, где мы спали тогда. Это хорошее укрытие, и оно достаточно далеко. Так что будем надеяться, что они поймают достаточно мальчишек, прежде чем дойдут до туда.

Кори поморщился.

— Леди, Тарин! Там же холодно!

Тарин зарычал.

— Да пойми ты, им нужны мы, старшие мальчишки. Разве ты не заметил, что мужчины забирают только нас? И дело не в том, что мы защищаем малышню. Мужчины приходят за нами! В этом году совсем мало ребят, проживших здесь восемь лет. Если сравнить с тем, скольких они увели прошлой осенью, то сейчас они могут забрать и тех, кто прожил в лесу семь лет. А это значит, что заберут и тебя, если ты не будешь пошевеливаться!

Кори раскрыл рот от удивления. Тарин собирался рассказать о своих догадках в более спокойной обстановке, однако мужчины вышли на охоту на несколько дней раньше.

— Да пошли уже, Кори!

— Дай я надену ботинки. Я в них бегаю быстрей. Тебе, кстати, следовало бы надеть свои.

— Поторопись! А мои ботинки меня только замедляют. К тому же они остались в том рюкзаке, который ты спрятал.

Кори всё возился со своими «драгоценными» ботинками, снимая их с пояса. Кори гордился этим поясом с отверстиями, на которые можно было прицепить разные штучки и даже мешочки для мелочёвки. Тарин подпрыгивал от нетерпения, пока Кори завязывал шнурки.

— Не бросай меня! — взвыл Кори, когда Тарин чуть не рванул в кусты на краю поляны. Тарин согнул пальцы на ногах, готовясь к забегу. Кори поднялся и потопал на месте для пробы. Тарину всегда казалось, что обувь делает ноги большими и неуклюжими. Как твои пальцы смогут тебе помочь, если они «заперты» внутри ботинок?

— Пошли! Я уже слышу их на краю леса.

Мужчины перекрикивались друг с другом. Они никогда не старались двигаться тихо. Похоже, им даже нравилось запугивать ребят, а затем гоняться за ними, вместо того чтобы ловить их по-тихому.

«Можно подумать, мужчины умеют подкрадываться незаметно», — усмехнулся Тарин, на время забыв, как сам недавно попался в ловушку.

Тарин бежал с подходящей, как ему казалось, для Кори скоростью. Погода стояла холодная, так что нога Кори всё чаще напоминала о себе, но во время бега боль потихоньку уходила. Тарин слышал Кори позади себя. Его ботинки такие шумные! Под ними сухие ветки ломались и хрустели. Мужчинам даже не нужны какие-либо особенные навыки, чтобы выследить их. Но несмотря на это, Тарин продолжал бежать, виляя из стороны в сторону, путая след. Леди! Кори просто бежал напролом, затаптывая все «труды» Тарина.

Сердце Тарина заходилось в груди больше от ярости, чем от усталости. Надо им позволить поймать Кори.

Вот дерьмо! В позвоночнике Тарина что-то опять завибрировало и тряхнуло. Нет, Кори бросать нельзя, даже если очень хочется.

Мужчины приближались, а мальчишки всё ещё не добрались до своего укрытия. К тому же Тарин пока не слышал торжествующих криков о том, что кого-то поймали. Мужчины ещё не выполнили свою миссию.

Тарин застонал. Ему придётся сделать круг и показаться людям, а затем бежать к оврагу и озеру, надеясь, что Кори хватит скорости и смекалки воспользоваться этим отвлекающим манёвром.

Тарин обернулся, чтобы предупредить Кори.

Что?

Кори не было. Но и победных криков мужчин тоже не было слышно, поэтому Тарин знал, что Кори не поймали. Тарин остановился, а затем побежал назад, чтобы проверить. Если Кори упал, то Тарин должен вернуться за ним. Он осторожно обогнул кусты, на всякий случай двигаясь украдкой.

Хм. Вот тут след Кори обрывался, хотя до этого его было отчетливо видно. Тарин припал к земле и применил свои навыки слежения. Кори побежал туда. Украдкой. Он остановился, затаился и пополз в другую сторону… Его след обрывался прямо там, где сейчас был Тарин.

Словно он…

— Попался!

Тарин взревел и запаниковал от злости и неожиданности. Этого просто не может быть! Он ведь даже и не убегал ещё.

Он брыкался и кусался, чувствуя, что позвоночник вот-вот выпрыгнет из тела.

— Матушка! Какой злющий попался. Мика, держи его ноги.

Тарин отбивался ногами, как только мог. Если бы сейчас на нём были дурацкие ботинки, то его захватчикам было бы больней. Он услышал, как тот, кого звали Микой, заорал, когда Тарин полоснул его по лицу ногтём на ноге. Леди! У Тарина почти получилось вырваться. Ещё раз лягнуть и… Ох!

У Тарина закружилась голова. Ему дали пощёчину и теперь связывали его ноги. Земля и деревья завертелись, а потом Тарину показалось, что он увидел лицо Кори в кустах. Тарин закричал, призывая Леди на помощь, а потом лицо накрыла какая-то вонючая грубая тряпка и его руки свели вместе. Тарин согнул колени и вскинул их вверх, намереваясь ударить по яйцам, но мучители были хитры, и жестокие руки обхватили колени Тарина и тоже их связали. Его запястья уже были туго затянуты верёвкой.

Тарин понимал, что его поймали, но всё равно продолжал кричать и вырываться, когда его поднимали с земли и укладывали на широкие плечи похитителей.

Ой! От шлепка жгло кожу на попе.

— Замолчи, дважды пойманный!

Тарин проглотил свой следующий крик и посмотрел на человека, который шёл рядом, прихрамывая. Он видел то светлые, как опадающая листва, волосы, то похожий на клюв нос. Тарина затошнило от тряски, страха и осознания того, что он потерял свободу.

Его вырвало и, повернув голову, он плюнул на этот трясущийся мир.

— Переверните его, если он сделает так ещё раз. Я надеру вам задницы, кадеты, если мой приз задохнётся.

Тарин застонал и повис на несущих его плечах тяжёлым грузом, стараясь причинить как можно больше неудобства. Нижняя часть деревьев выглядела как-то неправильно, а на том месте, где был спрятан рюкзак, лежала куча пепла. Сейчас они будут проходить мимо его дуба… О Леди, и почему он всё ещё думает о побеге? Он ведь связанный и беспомощный, пойманный тремя мужчинами. Какая теперь разница, где его несут?.. Это вращающееся жёлто-зелёное пятно и есть его дуб. Тарин мысленно взвыл, прощаясь.

* * * * * * *

Тарин приземлился на холодную гладкую поверхность. Он зажмурился, ещё когда его подносили к зданиям. Он говорил себе, что нужно быть внимательным и запоминать дорогу, но сочетание кружащегося над головой неба и надвигающихся на него высоких стен вогнало его в отчаяние, и он уже не понимал, где находится. Тарин видел лишь облака и уже даже не знал, с какой стороны сейчас солнце, а потом вдруг оказался внутри здания. Огромного здания. Его пронесли через столько дверей и коридоров, что он сбился со счёта.

Тарин скрутился калачиком на полу — на случай, если мужчины решат его бить. Ничего не произошло, если не считать, что этот человек… нет, клювонос, опять смеялся над ним!

— У тебя нет иголок, дикобразик, поэтому в этой позе ты похож на мокрицу.

Тарин сжался ещё сильнее.

Кадеты, что несли его, усмехнулись.

— А он упрямый, капитан, — сказал тот, кого звали Микой. — Его будет сложно сломать.

— Не сложней, чем научить вас, червяков, действовать командой, — рявкнул капитан.

Тарин заёрзал из-за резкой смены тона говорившего с довольного на властный и презрительный.

Дерьмо. Вот он попал!

— Кадеты, разойтись.

— Да, сэр.

— Пришлите мальчика моего лейтенанта. Скажите ему, что у меня есть ранняя пташка, которой нужно заняться.

Тарин услышал, что кадеты вышли и всхлипнул. Не то, чтобы он думал, что они его защитят, просто сейчас он остался наедине с мужчиной, которого ранил.

— Выпрямись, мальчик. Упрямством ты ничего не добьёшься.

Тарин состроил гримасу, упираясь лицом в колени. Гордость — это важно.

Через минуту он взвизгнул от боли. Его резко дёрнули за косу и потащили за волосы по холодному полу.

Плевать на чувство собственного достоинства! Тарин завизжал и закричал.

— Заткнись, мальчишка. Ты верещишь, как застрявший в заборе кабан.

Тарин закусил губу. Что такое, чёрт возьми, кабан? Как бы Тарин ни старался держаться, его ноги не поспевали за телом, пока его тащили. Мужчина просунул ногу между его коленками и животом и заставил выпрямиться.

Тарин опустил руки и плюнул в мужчину. Но промахнулся, так как тот повернулся к двери, а слюна так и стекала незамеченной по подбородку Тарина.

— Вот ты где, мальчик. Команда ещё развлекается на охоте, а этого мы поймали раньше всех. Займись им, пока не вернулись остальные. Этому зверьку достанется вся горячая вода.

— Да, сэр. Всё готово, сэр. Я всё подготовил, когда увидел, что вы возвращаетесь.

— Молодец. Я сам приведу его — он пинается. Вставай, маленький дикарь, а иначе я потащу тебя за волосы.

Пошатываясь, Тарин поднялся и в отчаянии стал осматриваться. Он находился в самом холодном и пустом месте. Белые гладкие стены и пол. Здесь не было ничего живого. Тарин почувствовал, что у него перехватило дыхание. Нет ни травы, ни деревьев, ни неба… Он застонал и рванул к единственному выходу, который увидел.

— Оу! — Тарина резко остановили, дёрнув за косу, и он больно шлёпнулся на свой многострадальный зад.

— Матушка! Какой же ты тормоз. А теперь вставай и иди, иначе я тебя потащу.

Тарин поднялся с пола, потёр свою, наверное, уже синюю попу и позволил вывести себя в ещё один гладкий коридор. Он старался присматриваться к деталям, но здесь не было ничего запоминающегося.

Он даже пытался считать двери, но быстро сдался. Его ноги замёрзли, а вот телу становилось тепло. И воздух превращался в летний. Влажный и липкий.

Тарин взвизгнул. Из-за двери шёл дым. Горячий дым! Это магия. И это неправильно. Тарин резко повернулся и упёрся лицом в грудь капитана.

— Это пар, мальчик. Я знаю, что вы, ребята, умеете готовить. Это просто пар, — капитан, как ни странно, говорил мягко, успокаивающе.

Тарин всхлипнул. Это конец.

— Как влажный туман? — прохрипел он.

— Ах, оно умеет разговаривать! Да, мальчик, что-то типа того. Когда вода готовится, она дымится. Она уже готова для тебя. Давай, иди вперёд.

Тарин задержался.

— Туда?

— Да, в ванную.

Тарин поморщился. Ещё одно непонятное слово. Мужчина улыбнулся, зашёл первым и потянул за собой за косу Тарина.

Войдя внутрь, Тарин подавился горячим воздухом, а потом закашлялся.

— Им всегда нужно время, чтобы привыкнуть, сэр. Не волнуйтесь.

Тарин захрипел. Его лёгкие горели. Это было хуже, чем в летнюю грозу.

— Подготовь его. Где мой лейтенант?

— Сэр в дежурной комнате, сэр.

— Я отпущу его и пошлю присматривать за тобой. Начинай уже работать со свежим мясом, мальчик.

Тарин попытался нырнуть в приоткрытую дверь, но захватчик со вздохом схватил его, шлёпнул по попе и затолкал обратно в комнату.

— Я вас запру, а ключ отдам лейтенанту. Постарайся хотя бы засунуть этого дикаря в воду.

Тарин кашлял и хрипел от неожиданности и большого глотка горячего воздуха, который он вдохнул, зовя на помощь. Он плюхнулся на пол и моргнул, а рядом присел Март.

— Привет, Тарин. Дыши медленно и слушай. Тебя поймали. Убежать не получится. Но если будешь вести себя хорошо, то у тебя будет шанс уйти. Но только после того, как снег продержится луну или две.

Тарин ничего не соображал и смог лишь выдавить:

— Март?

Март вздохнул и обнял друга.

— Да, Тарри, это я. Ладно, я тоже ничего не понимал, после того как меня поймали, но поверь мне. Хорошо? Просто делай то, что я тебе говорю, и никому не будет больно, и никто не будет злиться.

Тарин моргнул. Март здесь. Это успокаивает.

— Матушка, — пробурчал Март. — Только посмотри на себя, сидишь, зависнув, как опоссум. Ну и ладненько.

Март встал и потянул за собой Тарина.

Тарин не сопротивлялся. Он не хотел делать больно Марту, даже если тот стал говорить, как и мужчины, о «Матушке». Тарин подошёл за Мартом к яме в полу, откуда шёл мокрый пар. Тарин попятился. Здесь же жарче, чем стоять на валунах летом!

— Тарин, ты должен войти в воду. Больно не будет. Я обещаю. Если ты не сделаешь этого, нас обоих накажут. Пожалуйста.

Марту сделают больно? Тарин злился, что бывший защитник просил его послушаться, но если выбора не было, а ожидала лишь боль…

— Закончится быстро? — взмолился Тарин. — Как рыба головой о камень, а не как олень со стрелой в боку?

Март нахмурился.

— Тарин, ты говоришь чепуху. Просто полезай в воду. Сначала будет жарко, а потом ты не будешь ничего ощущать.

Тарин почувствовал соль на своём лице. Он никогда не думал, что закончит свои дни вот так. Его предал Кори, которого он защищал, предал и Март, который защищал его… Тарин думал, что за свободой Кори и похищением Марта будет стоять нечто большее. Но всё сводилось к этому. Стать кроликом. Пойманным и обречённым. Всё так бессмысленно…

Но Тарин может хотя бы помочь Марту и избавить от мучений себя. Он согнул пальцы и надавил ногой на твёрдую поверхность пола. Он сиганёт в воду точно так же, как прыгал в озеро. Секунду он будет лететь, а потом всё закончится. Март сказал, что он ничего не почувствует.

В последний раз вздохнув полной грудью, Тарин приготовился к погружению. Вдруг порыв холодного воздуха сдул пар в сторону, и смелость покинула Тарина, когда он увидел плавающие в воде зелёные листья. Он резко поменял траекторию своего рывка и побежал в сторону холодного воздуха, но вскоре взвыл от отчаяния, когда незнакомый мужчина преградил ему путь. Он был не ниже капитана, только смуглый и коренастый, и теперь держал Тарина подмышкой, обхватив за пояс. Мужчина подошёл к Марту, не обращая внимания на бьющегося в истерике Тарина.

— Ну, мальчик? Почему свеженький ещё не в воде? Не выполняешь свои обязанности?

— Простите, сэр. Он напуган. Я хотел поговорить с ним, успокоить.

— Разговаривать с только что пойманным? Ты идиот. Вот что ты должен был сделать.

Тарин даже пикнуть не успел, как полетел в воду. Леди, как же горячо! Но он не уйдёт так просто — пока будет вариться, он написает в суп из мальчиков, и… чёрт! Март с лейтенантом оба смеялись. Тарин на мгновение замер. Хм. Он смог встать, и вода доставала ему до пояса, да и не была такой горячей, как суп из оленя, когда мальчишки его готовили.

— Я… не еда?

— Матушка! О нет, Тарин, нет! Прости меня. Это просто ванная. Кейл, то есть сэр, перестаньте смеяться. Тарин думал, что его хотят сварить на ужин!

Кейл продолжал ржать.

— Вы маленькие дикари. Мальчик, мы убиваем, сдираем шкуру и готовим то, что едим. С ума сойти. Отмой его, Март. Можешь тоже залезть в ванну, если это его успокоит. Я останусь и прослежу за вами. Гаррик не хочет, чтобы ты забивал ему голову. Он застолбил его для себя и хочет начать обучение с чистого листа.

Март закатил глаза.

— Ну, если это значит, что он будет думать, что его хотят съесть…

— Прекращай перечить, Март. И обращайся ко мне «сэр». Мы не одни. Мальчишка не глупый. А теперь поцелуй меня и лезь в ванну.

У Тарина рот открылся от удивления, когда Март с радостью подошёл к лейтенанту и позволил тому поедать… целовать свой рот. А потом ещё задержался в объятиях мужчины и поёрзал.

Тарин весь превратился в слух, чтобы узнать, о чём шепчет Март Кейлу на ухо.

А потом он немного поплескался в воде. Это было даже приятно, когда уже не нужно волноваться, что станешь бульоном. Тарин жалел, что описался, но если он немного побултыхает руками, то будет почти незаметно. Ванна была большой. Тарин мог бы, наверное, поплавать, если бы захотел. Он моргнул. Март опускался в воду, и его член стоял.

Похоже, ему нравится, когда его рот едят.

— Иди сюда, Тарин. Прости меня. Я не знал, что ты подумаешь, что тебя хотят сварить.

Тарин выловил один из листиков и помахал им перед Мартом.

— Это не для того, чтобы я был вкусным?

— Нет, это нужно, чтобы от тебя хорошо пахло, — ответил Март, берясь за косу Тарина, чтобы расплести её. — О! Моя бусинка.

Тарин пожал плечами. Он не хотел, чтобы Март понял, что он по нему скучал.

— А, да. Это…

Но Март не повёлся.

— Я сберегу её для тебя. Мальчишкам нельзя иметь при себе ничего, пока их оформляют, и разрешают забрать только несколько вещей, когда их распределят или выберут.

— Март! Прекрати болтать. Капитан не хочет, чтобы его грузили мальчишескими сплетнями. Просто вымой его. И отдай мне бусинку, я сохраню её.

Март стоял спиной к Кейлу и скорчил рожицу Тарину.

— Он всегда кричит, — еле слышно прошептал Март, а вслух сказал: — Да, сэр! — А потом передал тесёмку с бусинкой в руки Кейлу. — Тарин, окунись. Нужно, чтобы ты намочил волосы.

Тарин послушался и сделал все странные вещи, о которых просил Март.

— А он чище остальных, — заметил Кейл. — Вода не такая грязная, как когда привели тебя.

Март показал лейтенанту язык.

— Тарин у нас на половину рыба, сэр. Он всегда выходил из леса и прыгал в озеро. Он умеет плавать.

— Я предупрежу остальных. Гаррику нужно это знать, если он побежит к реке или доберётся до озера.

Тарин уставился на Марта.

— Заткнись, Март. Не выдавай им мальчишечьи секреты, если не собираешься мне ничего рассказывать.

Кейл расхохотался.

— Матушка, какой он нахальный! Надеюсь, Гаррик не будет сожалеть, что выбрал его так рано.

Март раздражённо посмотрел на Тарина и продолжил приводить его в порядок. Надувшись, Тарин стал распутывать пальцами мокрые волосы, а Март продолжал суетиться вокруг него. Он даже вымыл член Тарина. Ой! Палец в попе! Тарин вскрикнул от неожиданности, ведь палец вошёл в него полностью из-за чего-то склизкого, что использовал Март.

— Аран был прав, — прошептал Март. — Член туда помещается.

Тарин отпрянул и обрызгал Марта.

— Март! Перестань его пугать. Не знаю, что ты ему сказал, да это и неважно, но больше не делай этого.

Тарин и Март ещё дулись друг на друга, а потом Тарин понял, что глупо раздражать старого друга.

— Прости, Март. Мне просто страшно. Как член может туда влезть?

Март хихикнул.

— О, очень даже хорошо влазит. И представь себе, это здорово! Твой дар вылетает с большим удовольствием для тебя. А мужчины оставляют свой дар в тебе!

Кейл присмотрелся к перешёптывающимся мальчишкам, которые плескались в воде.

— Достаточно, Март. Он уже чистый. Вытаскивай его и займись ногами. У него там смертоносные когти. Мике разрисовали всё лицо мазью, чтобы он не подхватил никакой заразы.

Тарин постарался скрыть довольную улыбку, однако всё равно получил шлепок по попе от Кейла, когда выбирался из ванны. Он потрясся, избавляясь от лишней воды на теле, но Кейл вновь заорал, так как Тарин обрызгал его.

— Ты больше не должен вести себя как животное, мальчик. Март, покажи ему, как люди вытираются.

— Да, сэр.

Март закутал Тарина во что-то огромное, но мягкое. Тарину это очень не понравилось. Он снова оказался в ловушке и начал вырываться.

— Матушка! Ну что опять не так? — ворчливо спросил Кейл.

— Ненавижу его, — зарычал Тарин. — Оно не даёт мне двигаться.

— Мальчишки и одежда, — вздохнул Кейл. — Вы совершенно дикие. Ну не считая, конечно, тебя, Март. Тебе вроде нравится носить одежду.

Март кивнул.

— Тарин, быть в тепле хорошо. К тому же одежда защищает от царапин и порезов.

— Делает мою кожу несвободной, — пробурчал Тарин, но про себя согласился, что тёплые штаны действительно спасали его зимой.

Тарин стоял неподвижно, пока Март обтирал его полотенцем, а потом он послушно сел и позволил Марту обрезать себе ногти на руках и ногах.

— Его подошвы, как копыта, — заметил Кейл. — И не говори мне, что он ненавидит обувь.

Тарин кивнул.

— Пальцы нужны, чтобы лазить по деревьям и быстро бегать. — Тарин застенчиво посмотрел на Кейла. — И делать другие вещи. — Тарин поднял ногой полотенце и положил его на скамейку.

Март засмеялся.

— А теперь ты выдаёшь наши секреты, Тарри. Помнишь, что ты вытворял ногами под нашим оленьим покрывалом?

— Молчать! — разозлился Кейл. — Я не хочу этого знать, Март. Ты теперь мой, а этот принадлежит Гаррику. И чем быстрее вы забудете прошлое, тем лучше для вас обоих. Вы больше не в лесу.

Март, похоже, расстроился из-за упрёка своего мужчины и больше не разговаривал, пока запихивал Тарина в какую-то широкую полоску ткани.

— Просунь руки в рукава, — наконец не выдержал он, когда Тарин запутался.

— Хорошо, а теперь отведём его в дежурку. Гаррик приказал держать его там, пока охота не закончится, и всех мальчишек не отмоют. Затем он присоединится к ним для оформления. Не имеет смысла приставлять охранника к одному мальчишке.

Март взял Тарина за руку, пока они шли за Кейлом по коридору. Тарин вздохнул. Это было сделано скорее для того, чтобы ненавязчиво удержать его от глупостей, чем для поддержки. Но бежать-то всё равно некуда. Тарину будет лучше выждать время, а уже потом бежать. Наверняка у него будет шанс, а иначе почему Кейл решил, что нужно доложить об умении Тарина плавать.

Они завернули за угол и Тарин моргнул. Свет был очень ярким, а вокруг ходили несколько мужчин. Тарин всхлипнул.

— Веди себя хорошо, — громко сказал Кейл. — Март, посади его в дальнем углу, а затем возвращайся к своим обязанностям. Когда закончится охота, нужно будет вымыть и других мальчишек.

Тарин присел на корточки в углу, устало прислонившись к стене. Отсюда ему было хорошо видно всех, кто входил в комнату. Сколько их здесь… Как минимум пять мужчин отделяли Тарина от двери, а другие бродили по комнате, разговаривая и оставляя белые закорючки на чёрной стене. Затем они стирали их и оставляли новые знаки.

— Садись на стул, — прошептал Март. — Они скажут, что тебе не полагается мебель, если ты не будешь пользоваться ею правильно.

Тарин окинул взглядом комнату, чтобы посмотреть, что мужчины делают со стульями. Хорошо, ты просто удерживаешься на дощечке, а ноги свисают вниз. Тарин сел. Хм… Стул, под побитой попой Тарина, оказался мягким. Очень странно. Он покачал ногами и опустил их на пол, еле сдерживаясь, чтобы не подтянуть их к груди. Мужчины так не сидели.

— Зима пройдёт, — прошептал Март, прежде чем повернулся и направился к выходу, чтобы Кейл не позвал его снова.

Кейл строго посмотрел на Тарина, а затем повернулся к мужчинам.

— Доложите, кадеты!

Мужчины вокруг выпрямились и по очереди стали выкрикивать короткие фразы. Тарин их не слышал, но видел, что Кейл кивал им в ответ.

Тарин оглядел комнату. На него никто не обращал внимания. Его мужчины, то есть клювоносого Гаррика, здесь не было. Так что на некоторое время Тарин был в безопасности. Леди, как же хочется есть! Он не ел ничего с самого утра, потому что увидел идущих на охоту мужчин. И теперь, когда он уже не был до смерти напуган, Тарин до тошноты хотел кушать. К тому же здесь было очень шумно. Мужчины постоянно двигались и много разговаривали. Тарин подтянул ноги на сиденье и обнял себя за колени. Теперь звуки, издаваемые его животом, уже не были такими громкими, и Тарин чувствовал себя намного спокойней. А если ещё положить голову на колени, то и глаза перестанет слепить от яркого света, и никто из мужчин не увидит, как текут слёзы. Тарин был так голоден, что не мог думать даже о том, как в него сможет поместиться чей-то член, да ещё такой большой, как у Гаррика. Тарин ненадолго задремал, вспоминая сочные горячие кусочки оленя, которые он однажды пробовал, и был рад, что он не стал человечьим бульоном. От Тарина до сих пор пахло зелёными листьями из ванной. А ещё немного горячим оленем…

— Эй, дважды пойманный.

Тарин замер.

— Сядь ровно, дважды пойманный. Я принёс тебе еду.

Тарин опустил ноги на пол и поднял взгляд. Это был остроносый капитан. С чашкой каких-то коричневых кусочков. Так вот почему пахло горячим оленем. Пах клювоноса был на уровне глаз Тарина, но он упорно отказывался думать о членах.

— Вонючий пар? — спросил Тарин, используя новое слово.

— Только не говори это повару, — проворчал Гаррик.

— Вкусно вонючий? — исправился Тарин.

— Попробуй и скажи мне, если понравится. О, и не забудь использовать ложку, дикарь. Я уже видел, как вы, новички, едите.

Гаррик засунул странную металлическую штуку в руку Тарина, взял его за запястье и показал, как ею пользоваться. Только Тарин собрался возмутиться, что так есть неудобно и медленно, как еда оказалась у него во рту и сочная влага попала в желудок.

Тарин заплакал.

— Ты обжёгся?

Тарин сглотнул и застонал. Еда была необыкновенной. Он никогда даже подумать не мог, что пища может быть такой вкусной. Его член напрягся, а из глаз потекли слёзы.

— Мальчик? Что случилось? — Гаррик протянул руку, чтобы забрать чашку, но Тарин зарычал на него и засунул в рот полную ложку похлёбки, больно стукнув по зубам.

— Он всё ещё животное, сэр, — сказал подошедший Кейл. — И станет человеком только после тренинга.

Тарин обхватил чашку рукой и продолжал есть. Он и сейчас человек, просто он очень голоден, чтобы спорить.

— Медленней, иначе тебя стошнит.

Тарин еле сдержался, чтобы не зарычать, однако про себя согласился с Гарриком. Однажды, объевшись сырой крольчатины, которой он не захотел делиться с другими, Тарин пострадал за своё обжорство вздувшимся животом и острыми болями. Тарин намеренно медленно жевал мясо с открытым ртом, глядя в глаза Гаррику.

Гаррик отвернулся, но Тарин был уверен, что услышал, как тот фыркнул. Тарин заглянул в чашку и стал выбирать кусочки, рассматривая. Эти странные оранжевые? Хм. Немного сладкие и хрустящие. А эти беленькие… О Леди, они такие мягкие и вкусные.

Тарин блаженно застонал и слизал остатки со дна чашки.

— Ну точно щенок, — сказал Гаррик. — Лучше?

— Больше не голоден, — ответил Тарин.

— Какая благодарность, — заметил Гаррик и к большому недовольству Тарина взъерошил ему волосы. — Подожди здесь, дважды пойманный. Скоро придут другие мальчишки, и вы отправитесь на оформление. Тебе не придётся терпеть моё присутствие ещё пару лун.

«Ха. Хорошие новости», — подумал Тарин, хотя слово «оформление» вызывало дрожь в его позвоночнике.

— Тарин, — представился он, удивляясь себе. — Не дважды пойманный. Я Тарин.

— Ну ладно, Тарин. Теперь ты мой. Я предъявил на тебя права. Тренеры уже знают, кому ты принадлежишь… Не забывай об этом во время обучения.

Глава 3

Прошло много времени, прежде чем искупали всех пойманных мальчишек. Тарин слез со стула и устроился в углу комнаты. После еды Тарина начало клонить в сон, а непрекращающиеся разговоры мужчин превратились в невнятное бормотание. Это не было похоже на тихий шелест листьев на деревьях или на спокойное журчание ручейка, а наоборот, привело к непонятному гулу в голове Тарина.

— Спишь среди своих похитителей, мальчик? — обратился к Тарину лейтенант Кейл, который хоть и выглядел сейчас строго, но говорил с долей юмора. — Поднимайся. Пора идти на оформление.

Тарин потряс головой, чтобы проснуться, и встал. Нет смысла суетиться. Это как в охоте на сурка — Тарин будет ждать долго и спокойно, пока не настанет подходящий момент.

Кейл взял Тарина за запястье и повёл по лабиринту коридоров. Они прошли мимо ванной, которая теперь была холодной и пустой, и повернули в комнату со стоящими в ряд высокими металлическими ящиками. Тарин поёжился, но они продолжали идти, а потом вошли в какие-то огромные двери и оказались внутри самой большой комнаты, которую когда-либо видел Тарин. Она была выше, чем его дуб, вдоль стен находились ряды с сидениями, а посередине — озеро с блестящей плоской поверхностью. Здесь воняло чем-то ненатуральным, и Тарин стал задыхаться. Комната была пустой, со странным эхом и каким-то тарабанящим вдали звуком.

— Тише, мальчик, — прошептал Кейл, почти не двигая губами. — Март говорил, что этот зал пугает вас, новичков. Просто здесь много свободного места. Тут мы занимаемся спортом, когда выпадает снег, а также проводим общие собрания. В первый месяц все новички будут спать здесь. Все вместе. Хорошо? Ты будешь не один.

Кейл вроде был добрым. Не то что клювонос. Кейл прислушивался к своему мальчику. И Марту он вроде бы нравился… Но Тарин всё равно зарычал.

Вдруг открылись другие двери, и в комнату вошли два кадета, тащившие на себе большой стол. Они поставили его на линию около блестящей поверхности. А затем в зал вошёл худенький парнишка и поставил стул около стола.

Кейл крепче сжал руку Тарина.

— Сейчас придут твои друзья. Не делай глупостей.

В другие двери вошёл Мика. На его лице сияла длинная красная полоса от ногтей Тарина, покрытая какой-то мерзкой жёлтой вязкостью. За Микой появился ещё один кадет, тот, что тоже участвовал в поимке Тарина, а за ним неуверенно шлёпали босыми ногами мальчишки. Их волосы были всё ещё влажными, а футболки прилипали к телу. Позади всех шёл огромный тёмный мужчина.

— Это сержант Эдон, — тихо сказал Кейл. — С ним шутки плохи. Он справедливый, но не терпит непослушания. Обычно он занимается с новыми курсантами, ну кроме этих нескольких недель. С Микой и Кинаном ты уже знаком.

Тарин попытался оценить любезность Кейла, но всё равно дёрнул рукой. Кейл усмехнулся.

— Хорошо, мальчик. Я отпущу тебя. Присоединяйся к своим друзьям в очереди.

Кейл слегка подтолкнул Тарина, и тот резко шагнул на блестящую поверхность.

— Сержант, это дважды пойманный Тарин. Капитан Гаррик заявил на него права. Никаких особых привилегий, но капитан не хочет, чтобы его трогали.

— Так точно, сэр. Внимание, ребята! Никаких членов в капитанском мальчике!

— А, и будьте внимательны. Капитан сказал, что он пинается и быстро бегает. И не забывайте, что он ещё и ножом хорошо орудует! Его график занятий должен исключить тренировки на улице, никакого доступа к инструментам, особенно к ножам.

Эдон задумчиво посмотрел на Тарина.

— Тогда какая, к чёрту, от него польза?

— Он может помогать печь хлеб. Или работать грузчиком, помогать в прачечной, мыть полы… Да много чего. То, что он мальчишка капитана, не освобождает его от грязной работы. Ну, кроме уборщика. Капитану не понравится, если его мальчишка пропахнет дерьмом.

Эдон фыркнул, и Тарин посмотрел на него сердито.

— Не, для этого у нас полно провинившихся кадетов. Опустошение баков с дерьмом очень хорошо напоминает им об их обязанностях.

— Веди себя хорошо, дважды пойманый, — сказал Кейл и пошёл к выходу.

— Вставай в очередь, мальчишка, — сердито пробурчал Эдон.

Тарин смотрел в спину удаляющегося Кейла.

— Бегом!

Тарин осторожно шагнул на гладкую поверхность. Это неправильно. Похоже на зимнее озеро.

Тарин встревоженно посмотрел на Эдона. Нет, он не хотел ослушаться, просто был очень напуган. Тарин думал, что подскользнётся, но пол оказался не холодным, как лёд. Хм. Что-то тут не так. Босые ноги Тарина словно прилипли к поверхности, когда он попытался скользить.

Тарин сделал ещё шаг и застонал. У него закружилась голова точно так же, как когда он впервые забрался на высокое дерево, которое потом зашаталось от ветра. Другие мальчишки цеплялись руками за футболку стоящих впереди ребят. «Они как утята на зимнем озере», — подумал Тарин, падая на пятую точку и опираясь ладонями об пол. Он решил, что таким образом избежит подкатывающей тошноты и головокружения.

Эдон легонько подтолкнул Тарина носком ботинка, и у того хватило ума доползти до ребят, хватаясь за чью-то футболку, чтобы подняться.

— Ребята, вас будут воспитывать и окультуривать. Вы удостоились чести быть забранными из леса и принятыми в нашу общину. Вы научитесь работать и будете приносить пользу обществу. Некоторых из вас офицеры выберут себе в помощники. Остальные будут служить всей общине.

Мальчишки в ряду покачнулись, но промолчали.

— Во время оформления и обучения офицеры будут наблюдать за вами и попытаются выявить ваши потенциально полезные навыки. Мы знаем, что сейчас вы ничего не умеете. Те из вас, кого офицеры сочтут привлекательными, пройдут курс ведения домашнего хозяйства, остальные будут задействованы на общественных работах. Вы будете отрабатывать своё пребывание здесь и научитесь ублажать мужчин. Взамен мы предоставим вам одежду, кров, еду и безопасность. Если вы заболеете или будете ранены, вас вылечат. Вы обязаны следовать нашим правилам и никогда не покидать пределов общины. Перед тем как спадёт снег, вам предоставят выбор: уйти или остаться. До того времени вы подчиняетесь мне.

Эдон ходил вдоль выстроившихся в ряд мальчишек, а кадеты стояли сзади и смотрели на вновь прибывших.

«Ну ничего, подождите моего сурка», — подумал Тарин. Сейчас сбегать было бесполезно.

— Если убежите, — продолжил Эдон, и Тарин пискнул. Он что, знает, о чём думает Тарин? Эдон остановился напротив Тарина и улыбнулся. — Если решите бежать, мы вас поймаем. Если это произойдёт до вашего обучения, то мы вас высечем и удалим большие пальцы на ногах. Если же это будет после того, как вы пообещали остаться, то вас высекут, удалят большие пальцы на ногах и кастрируют.

— Мои пальцы? — с ужасом переспросил Тарин. Как же он потом будет бегать или лазить по деревьям без своих пальцев? Тарин поднял большие пальцы, чтобы представить этот кошмар, но чуть не упал без опоры.

Кадеты заржали.

— Дикари не знают, что такое быть кастрированным, сержант!

Эдон обернулся и подозвал худенького паренька, который принёс стул.

— Офер, подойди. Покажи дикарям, что такое быть кастрированным.

Тарин нахмурился. Офер? Он помнил одного Офера ещё с тех времён, когда только попал в лес. Точно, защитник Арана! Тот самый, кто, по словам Марта, сумел засунуть свой член в Арана.

Тарин прищурился. Да, это тот самый мальчик. Чуть выше и бледнее, но это он. Офер выглядел уставшим, когда подошёл к Эдону, а подойдя, развязал верёвочку на бёдрах. Он приспустил штаны и так и стоял, с поникшей головой и висящим членом.

— Приподними свой пенис, — на удивление мягко сказал Эдон. — Покажи мальчишкам, что такое быть кастрированным.

Тарин услышал стоны, крики, а стоящего за ним мальчишку даже вырвало. Тарину стало плохо. У Офера… не было яичек.

— Офер убежал от своего владельца, — низким голосом сказал Эдон. — У него на то были свои причины: он сказал, что его часто избивали, но он не обратился за помощью к Совету. Покажи им свою спину и ноги, Офер. — Парень повернулся, чтобы все смогли увидеть светлые шрамы на его спине, а затем нагнулся, чтобы снять обувь.

Ноги Тарина подкосились, и он резко сел на пол, с ужасом глядя на розоватую кожу на том месте, где должны были быть яички Офера.

Без обуви Офер покачивался из стороны в сторону, пока поворачивался к ребятам лицом. Большие пальцы на его ногах были аккуратно удалены. Эдон взял Офера за руку, и Тарин прищурился. Со стороны сержанта это был, скорее, жест поддержки, а не грубости.

— Офер больше не принадлежит офицеру. Теперь он общий мальчик. И у него больше нет яичек и больших пальцев на ногах. Любой юноша, выпоротый публично, лишается своего офицера. Если тот не может следить за своим подопечным, то он должен вернуть его общине.

Тарин заёрзал. Эдон слегка сжал руку Офера. Интересно…

— Так что не забывайте это, дикари. Если вы убежите, вас поймают. Сами знаете, что ещё ни один мальчик не вернулся в лес.

«Пока не вернулся», — подумал Тарин.

— Оденься, Офер, и подотри рвоту за тем мальчишкой. Внимание, всем раздеться.

Никто из ребят не ослушался, и они неуклюже начали стягивать с себя длинные футболки.

— А теперь выстройтесь в ряд и не хватайтесь друг за друга. Пол вас не проглотит!

Тарин влез в середину строя. Он не хотел сразу бросаться в глаза, стоя с краю, ведь его и так уже многие знают как дважды пойманного Тарина. По крайней мере шок от того, что сделали с Офером, немного отвлёк Тарина от устрашающего пола, и теперь он передвигался по нему, не шатаясь.

— Офицер! — прокричал какой-то кадет у дверей, и Эдон и другие курсанты встали по стойке смирно.

Тарин часто задышал, и его яички подобрались. Он ещё никогда не видел никого более красивого! Это был высокий мужчина с золотистой кожей, коротко стриженными чёрными волосами, голубыми глазами и чёрными ресницами. Он был одет как другие мужчины, но Тарин и так мог сказать, что он хорошо сложен и крепок. Офицер зашёл в зал и сел на стул около стола.

— Добрый вечер, сержант Эдон. Сначала приведите ко мне дважды пойманного.

Тарин еле слышно простонал: «Вот дерьмо!», прикрывая рот рукой. «Не выделился» называется…

— Конечно, целитель Гайдеон. — Эдон щёлкнул пальцами, подзывая Тарина. — Подойди к столу, мальчик.

Тарин никогда не смущался ходить нагишом, но сейчас у него возникло непреодолимое желание прикрыть член руками. Эдон засмеялся, схватил Тарина за руки и завёл их ему за спину за секунду до того, как тот успел пошевелиться.

— Целитель должен осмотреть тебя полностью.

Офицер, похоже, был более заинтересован в царапанье по столу какой-то палкой. Тарин попытался вывернуться и подсмотреть, чем же он занимается. Хм. Оставляет странные закорючки на чём-то белом, как мужчины делали это раньше на чёрной стене.

— Как думаете, сержант, сколько ему лет?

Тарин испытал неловкость, когда Эдон взял его за подбородок и стал всматриваться в лицо.

— Бороды нет, сэр. Но я бы сказал, что он уже вырос. Его ноги пропорциональны росту. Могу предположить, что ему девятнадцать.

— Сколько лет ты провёл в лесу, мальчик?

Тарин насупился. Пусть Гайдеон красивый, но Тарин не будет ему отвечать.

— Ай-й-й!

Эдон смачно шлёпнул Тарина по голому заду. Кадеты засмеялись.

— Восемь лет, — пробурчал Тарин. — Мне восемь лет, а не девятнадцать. Я же не старик. В девятнадцать уже умирают. Это же почти четыре полные руки лет.

Похоже, ответ Тарина позабавил офицера.

— Если ты пробыл в лесу восемь лет, то тогда предположение Эдона верно. Так… Тарин. Девятнадцать лет. Тёмные волосы. Среднее телосложение. В хорошем состоянии. Эдон, откройте ему рот, пожалуйста.

Тарин плевался и кричал, но Эдон ловким движением надавил и раскрыл челюсти мальчишки. Тарин ничего не смог сделать, чтобы помешать Гайдеону заглянуть ему в рот.

— Все зубы целые и на месте, за исключением дальнего верхнего, который раскололся. Эдон, позже я пришлю Хелема его удалить. А сейчас положите мальчика на стол. Кадеты, будьте наготове. Мне сказали, что он пинается.

Тарин взревел от ярости, когда Эдон поднял его и посадил на стол, а затем надавил ему на грудь, чтобы он лёг. Тарин даже не смог порадоваться, что исцарапанный Мика подбежал к его голове, а не к ногам.

Гайдеон ощупал руки, ноги, а потом и всё его тело.

— Если он когда-нибудь что-то ломал, то всё отлично срослось, и только правый мизинец немного изогнутый. Лёгкие, как мы видим, очень крепкие.

Тарин затарабанил пятками по столу — офицер трогал его яички, слегка сжимая, оттягивая мошонку и… О Леди! Гайдеон засунул палец в попу Тарина точно так же, как это делал Март.

Тарин заорал, а потом замер. Подумать только, его предатель-член приподнялся.

— Функционирует нормально, семнадцать с половиной сантиметров. Очень красивый мальчик. А теперь не двигайся.

Тарин заёрзал с удвоенной силой, а потом взвыл. Неожиданно его дар выстрелил из члена на живот.

— Предстательная железа в порядке, — сказал Гайдеон и вытащил палец. А затем погладил член Тарина. — Молодец. Подожди ещё минутку, и я тебя отпущу. Кадет Мика, поднимите его руки.

Тарин почувствовал, что его дар засыхает на животе. Какое расточительство! Это к неудаче.

Гайдеон провёл пальцами по руке Тарина от подмышки до трицепсов, нахмурился и повторил движение.

Тарин пикнул. Весёлая боль. Он терпеть не мог, когда ребята играли в эту игру.

— У него два подкожных шарика, а не один. Видите?

Эдон наклонился, чтобы подтвердить слова Гайдеона.

— Странно, целитель. Я никогда не видел, чтобы у мальчишек было два шарика. Только у мужчин. Предполагаете, что его неправильно распределили? Он вполне напористый, чтобы быть кадетом.

— Не кадетом, — усмехнулся Тарин. — Толстый Мика не может бегать по лесу. Мужчины бы умерли в лесу зимой!

Тарину показалось, что Эдон улыбнулся, перед тем как шлёпнуть его по ягодице.

— Мика и другие кадеты не толстые, мальчишка. У них есть мышцы от тренировок и хорошей еды. А вот ты худой.

— Сдохнут в зимнем лесу! — взревел Тарин, словно это было его самым заветным желанием. Тарин уже был на пределе. С тех пор как его поймали, он видел парня без яичек и больших пальцев на ногах, ему дважды засовывали палец в попу, его пытались сварить, заставили носить одежду, ему пришлось ходить по ненастоящему «зимнему озеру», его дар засох, скоро он лишится зуба, и… чёрт! — над ним опять смеются!

Эдон снял Тарина со стола и посадил на одну из высоких ступенек около блестящего пола.

— Следующий! — позвал Гайдеон.

Тарин уткнулся головой в колени и застонал. А через минуту что-то тёплое и мягкое опустилось ему на плечи.

— Оденься.

Тарин положил ненавистный клочок ткани на колени и посмотрел наверх. Это был Офер.

— Если ты умный, то ты её наденешь. Не вредничай в чём-то простом, и Эдон прислушается к тебе в чём-то важном.

Тарин фыркнул. Ему советует мальчишка без пальцев и яичек.

Офер отвесил Тарину щелбан.

— Не совершай моих ошибок. Одевайся.

Тарин нахмурился, пробурчал себе под нос «сурок» и натянул неудобную тряпку. И как только мужчины терпят одежду? Хотя футболка Тарина была мягкой и свободной, она всё равно его бесила.

Офер вернулся к кадетам. Тарин же внял собственному совету: чтобы поймать сурка, нужно быть терпеливым и изучить своё окружение. Вокруг было много незнакомых кадетов и мальчишек, которых Тарин плохо знал или не встречал ранее. Он стал поглядывать по сторонам.

— Леди!

Эдон и Мика обернулись и строго посмотрели на Тарина, и он приглушил возглас:

— Кори!

Кори стоял, дрожа, перед Гайдеоном. Тарин прищурился и зарычал. Ах ты, обожравшийся дерьма червяк! Так ему и надо, что его тоже поймали, но этого недостаточно. Сколько раз Тарин терпел и повиновался своему позвоночнику, защищая Кори! И теперь всё это вылилось в слепую ярость. Тарин напрягся и приготовился к прыжку. Он дёрнулся и распрямился для хорошего старта.

— Семь лет, — пропищал Кори, прежде чем его спросили.

Тарин зарычал:

— Говноед!

Ага, наверное, сейчас Кори сам залезет на стол, маленькая ласка, а потом раздвинет свои половинки для Гайдеона. Нет. Ласки — хорошие маленькие зверьки, а Кори… Глаза Тарина застелила ярость, и он бросился на Кори.

— Матушка! — заорал Мика и отпрыгнул назад, когда мимо него вихрем пронёсся Тарин.

Кори завизжал и повалился на стол под градом ударов лязгающего зубами Тарина.

Один из кадетов схватил Тарина за волосы, а Эдон за пояс, и они оттянули его назад. Кори взвыл, когда Тарин всё-таки ухитрился укусить его за руку. Целитель Гайдеон сидел на стуле, забавляясь происходящим, когда Кори скатился со стола прямо ему на колени.

Тарин сплюнул и вновь кинулся на Кори, тот вскрикнул и вцепился мёртвой хваткой в целителя.

Эдон повалил Тарина на пол.

— Мика, принеси верёвку. Этого дикаря нельзя оставить одного даже на минуту.

— Залезь на стол, мальчик, — сказал Гайдеон, подсаживая Кори. — Что же ты такого сделал, что так разозлил дважды пойманного?

«Леди, — подумал Тарин, елозя в неудобной футболке по полу под ботинком Эдона на груди, — Кори, наверное, перегрелся».

Кори вовсю улыбался Гайдеону.

— Ничего такого, целитель, просто Тарин сам по себе дикий. Он делает совершенно сумасшедшие вещи: плавает и ходит в запрещённые части леса, где Леди не разрешает появляться.

Эдон сильней надавил на грудь Тарина, но тот всё равно попробовал плюнуть в Кори.

— Мальчишеские секреты! — в бешенстве прошипел Тарин, даже несмотря на то, что Март уже сказал об этом Кейлу.

— Гаррик докладывал, что в первый раз поймал его на старых железнодорожных путях. За границей мальчишеской территории, — сказал Эдон. — Мы удвоили патрули в дальней части леса на случай, если есть и другие.

— Интересно, — сказал Гайдеон. — Я спрошу разрешения у Гаррика изучить его мальчика. Два шарика, и может пересекать границу. Очень необычно.

— И с отвратительным характером, — пробурчал Мика, передавая верёвку Эдону.

— Но не трусливый, — отрезал Эдон. — Курсант, назначаю вам дополнительные занятия с ножами. Мне за вас стыдно. Убегаете от невооружённого мальчишки.

— Ага, — крикнул Тарин. — И это не считая того, что они уже обрезали мои ногти. Сдохни в зимнем лесу!

— Хватит, — сказал Эдон, еле сдерживаясь, чтобы не заржать.

Тарин замолчал, наслаждаясь писком Кори, пока ему обрабатывали укус той же жёлтой вязкостью, что и Мике. Это отвлекло Тарина, и он не возмущался, пока Эдон привязывал его за ногу к так называемой трибуне.

— А теперь сиди здесь и помалкивай. Не выводи меня из себя. Ещё раз что-нибудь выкинешь, и тебя выпорют. Сегодня, в твой первый день здесь, тебе многое прощается, а то бы ты уже давно получил свою порцию розг.

Тарин на всяких случай дёрнул ногой, проверяя крепость верёвки, и смирился с временными ограничениями. Если и другие кадеты были такими же, как Мика — медлительными и толстыми, как сурки, то у Тарина ещё будет шанс сбежать. А пока… Палец целителя орудовал в дырочке Кори, и тот хныкал, как сопливый мальчишка, которого ужалила оса. Ха!

Никто не удерживал Кори на столе, хотя Гайдеону пришлось покрутить пальцем внутри, чтобы его дар выстрелил. Кори затрясся, когда кончил.

Тарин увидел, что Мика толкнул локтём одного из курсантов и прошептал, что, похоже, целителю понравился этот маленький кролик. Гайдеон, казалось, действительно затягивал с осмотром, ощупывая руки и ноги Кори.

— Посмотрите на его ногу, Эдон. Интересно… Похоже, что его лечила Матушка.

— Леди забирала меня к себе, — встрял Кори. — После того как меня съела собака.

Тарин закатил глаза. Теперь мужчины подумают, что Кори пришибленный. Улыбается и утверждает, что встречался с Леди. Может, они его выкинут обратно в лес?

Однако целитель только нахмурился и внимательно присмотрелся к шраму на ноге Кори.

— Вполне вероятно, что он говорит правду, Эдон. Матушка точно приложила к этому руку.

— Никогда не слышал, чтобы Матушки забирали к себе мальчиков, — сказал Эдон.

Гайдеон усмехнулся.

— Мальчишки умеют хранить секреты о своей драгоценной «Леди», когда попадают сюда. А этот разговорчивый парнишка, похоже, первый, на ком действительно видна их работа.

Тарин взбесился. Хоть он и не считал, что Леди настоящая, но всё равно захотел покусать целителя за то, как тот произнёс её имя.

— А у него тоже два шарика? — спросил Эдон.

Гайдеон прислонил пальцы к подмышке Кори и пощупал. Кори захихикал.

— Нет, сержант, только один. Одевайся, Кори. Мика, посади мальчика подальше от его сердитого друга.

Тарин порычал для вида, когда Мика и Кори проходили мимо. И сейчас был занят перекатыванием шариков под мышкой, — тех, о которых говорил Гайдеон. Хм. Вот они. Два шарика, размером с горошину, под кожей. Тарин надавил, и шарики перекатились, оставаясь плотными. Теперь, зная, где они находятся, Тарин не мог удержаться и постоянно их двигал.

— Эдон, свяжите ему руки, если он не перестанет, — «наглый» Гайдеон посмел сказать это с заскучавшим видом.

Тарин оскалился и поднял руки, показывая, что перестал. Курсанты рассмеялись, и только Мика нахмурился. Тарин поскрипел на сидении и успокоился. Его и так уже заметили, и хотя он не смог слиться с толпой, но по крайней мере постарается некоторое время не привлекать к себе внимание. Это как заставить рыбу думать, что тебя здесь нет. Тарин представил, что лежит на животе на тёплом песке, опустив руки в воду. Он знал, что сейчас обследуют других мальчишек, и ждал. Охотник Тарин ждал, а не Тарин-добыча.

Но почему-то предательница память напомнила ему о клювоносе с его мёртвыми пятью рыбами. Ладошка Тарина зачесалась, и он потёр её.

— Чего ты суетишься? — спросил Эдон.

— Рука, а не подмышка, — выпалил Тарин. — Целитель ничего не говорил про руку. Она чешется.

Гайдеон встал из-за смотрового стола и подошёл.

— Не позволяй своему остроумию довести тебя до неприятностей, мальчик. Покажи мне свою ладошку.

Тарин сглотнул и смиренно подал руку.

— Это от острых штук клювоноса, — пробурчал Тарин, злясь на себя, что поделился информацией.

— От крючка, — сказал Гайдеон. — Всё уже зажило. Внутри осталась капля запёкшейся крови, но она рассосётся. И в следующий раз называй его капитаном Гарриком.

— Запёкшаяся кровь? — Тарин испуганно сглотнул. Как кровь может запечься?

— Тебе повезло, что в рану не попала инфекция. Потому что тогда бы понадобилась твоя Леди, чтобы спасти тебя. А теперь перестань крутиться и сиди спокойно. Скоро к тебе подойдёт Хелем.

Вот дерьмо! Тарин уже почти забыл об этом! Кто-то собирается украсть его зуб. Тарин плюнул на пол со страху. Ай-й-й! Его бедное ухо — Гайдеон отвесил Тарину оплеуху и ушёл. «Так нечестно, — подумал Тарин. — Я ведь плевался не в него».

— Офер! — позвал целитель. — Сходи, свари ему успокаивающую настойку. А затем позови Хелема с инструментами.

Все мальчишки были осмотрены к тому времени, когда в зале появился Хелем. За ним вошёл парень, несущий в руках красную металлическую коробку. Тарин поёжился. Хелем просто гигант. К тому же волосатый. В отличие от других мужчин он был одет в чёрные штаны из какого-то плотного материала и широкий кожаный фартук. Живот Хелема выпирал, а его руки были настолько большими, что казалось, он не сможет опустить их. Пальцы — толстые, с выступающими суставами. Руки и грудь Хелема были усыпаны чем-то серебристо-розовым, с засохшей кровью по краям. Помощник Хелема был размером с его ляжку. Оглушающим голосом и, тряся животом, Хелем поздоровался с Гайдеоном и Эдоном.

— Кадеты, — прогрохотал Хелем. — Разбейте мальчишек на одно- и двухлетние зимние группы. Офер! Напои дважды пойманного настойкой. Он пойдёт последним и к тому времени успокоится.

Тарин застонал, наблюдая, как мальчишек уводят с трибуны и расставляют в два ряда, следуя указаниям Гайдеона, предварительно подведя каждого к целителю.

Офер присел рядом с Тарином.

— Упрости мне задачу, Тарин, и просто выпей настойку. В ней нет ничего плохого, обещаю. На вкус она напоминает стебли травы, и поможет, когда Хелем тебя позовёт.

Тарин вздохнул и взял кружку, глядя на светло-зелёную жидкость внутри.

— Или, — добавил Офер, — Мика тебя подержит, пока Эдон будет сдавливать челюсти, а Кинан вливать настойку тебе в горло. И никого не будет волновать, проглотил ты её или подавился. — Офер похлопал Тарина по плечу, показывая, что это был дружеский совет.

— Дерьмо, — проворчал Тарин и выпил.

Офер забрал кружку и перевернул её, показывая Хелему, что она пустая, а затем сел рядом с Тарином.

— Мне приказали успокаивать тебя, пока Хелем будет работать над другими мальчишками. Нам разрешили тихо разговаривать.

Все вопросы Тарина куда-то улетучились, но Офер всё равно продолжал говорить.

Хелем у нас оружейник — он делает вещи из металла. Он всё время обжигается в своей кузнице. Его парень заставляет его носить рубашку, но Хелем говорит, что одежда может загореться, а на коже всё заживёт. Поэтому он ходит в фартуке и рычит, когда искры и горячие кусочки металла попадают на тело. А пока его мальчишка тайно шьёт ему кожаную рубашку. Они связаны уже три зимы. Маток попал сюда тогда же, когда и я. Ты, наверное, его не помнишь, — вздохнул Офер. — Хелем очень добрый. Он выглядит так, словно готов разорвать тебя на куски, но он будет очень осторожен. Не спорь с ним.

Сомневаясь, Тарин смотрел, как к Хелему подвели мальчика, положили его руку на стол, и молот Хелема поднялся вверх.

Тарин зарычал, а тот мальчишка взвыл. А потом… его отпустили, и он быстро отполз в сторону, поблёскивая металлической полоской на запястье. Курсанты заржали, глядя на жёлтую струйку, текущую по ноге следующего в очереди мальчишки.

Эдон подошёл к окольцованному парню, повернул его к мальчишкам и поднял его руку вверх. Теперь, когда мальчик стоял ближе, Тарин узнал в нём Пэрри. Они появились в лесу вместе, но потом редко пересекались, не считая той холодной зимы в здании Начала Времён.

— Это браслет вашего отряда. Узор показывает, в какой год вас забрали из леса. Стойте смирно, когда Хелем будет закреплять браслет, и больно не будет. — Хелем потрепал плачущего мальчишку по волосам. — Правда? Скажи своим друзьям, чтобы они не боялись.

Пэрри дважды глубоко вздохнул, всхлипнул и сказал:

— Хелем просто стучит по петле, чтобы её закрыть. Это совсем не больно.

— Хороший мальчик. Офер, дай ему леденец за то, что он был первым.

Пэрри сел с другой стороны от Офера, который угостил его маленьким липким кусочком.

— Положи его в рот, но не глотай. Он должен растаять. — Офер тайком отправил такой же кусочек себе в рот. — Видишь, это не вредно. — После этого Офер угостил и Тарина.

— Леди! Он же сладкий! Тарри, это как целое звёздное небо ягод за раз, — восторженно вскрикнул Пэрри.

Тарин доверился Пэрри и Оферу и положил в рот медовый леденец. Ничего. И вдруг… О Леди! Волна жидкого блаженства — даже лучше, чем дар — попала ему в желудок.

К ребятам подсел ещё один мальчишка с двумя браслетами на запястье и высыхающей мочой на ноге. Офер дал и ему леденец.

— Почему у него два браслета? — с интересом спросил Тарин.

— Потому что он пробыл в лесу семь лет. Это значит, что он проведёт здесь две зимы, прежде чем его смогут выбрать. Следующей зимой один из браслетов снимут. У Пэрри один, потому что он прожил в лесу восемь лет, так же как и ты. В конце этой зимы какой-нибудь офицер снимет его браслет и поставит свою метку, либо его заменят на новый, указывающий на место, где он работает, и Пэрри станет ничейным мальчишкой.

Офер потёр своё запястье.

— У меня нет ни одного. Когда-то у меня была метка офицера, но теперь я принадлежу общине и выполняю любые поручения. Без права выбора и без офицера.

Тарин понимал, что должен испытывать к Оферу сочувствие, но не мог.

— Так теперь ты более свободен?

Офер фыркнул.

— Нет, Тарин. У меня больше нет защитника, равно как и нет свободы.

Постепенно скамейки вокруг них заполнялись мальчишками, и Офер угощал каждого леденцом. Тарина же начало пошатывать, как в жаркий летний день. Ему стало тепло из-за сидящих рядом мальчишек и тёплой футболки. Во рту ощущалась приятная сладость медового леденца. «О! — вспомнил Тарин. — И успокаивающего чая». Тарин зевнул и прислонился к Оферу.

— Он готов, — прошептал Офер.

— А вот и нет, — пробурчал Тарин, чувствуя, что верёвку на его лодыжке развязали. А затем один из курсантов, кажется, Кинан, поднял его на руки и отнёс к Хелему.

— Тихо-тихо, маленький. Полежи спокойно для Папы.

Тарин улыбнулся, глядя на длинную чёрную бороду Хелема. Ему хотелось её погладить, но кто-то держал его за руку. Тарин хихикнул.

— Меня поймали.

— Да, поймали, маленький. Позволь Кинану надеть на тебя манжет.

— Манжет, — повторил Тарин. Какое смешное слово. Как кадет… И бац! На руке манжет. Одет на меня браслет.

— Эдон подержи его голову. Сначала разберёмся с зубом. Открой рот для Папы, Тарин. Покажи свой красивый язычок.

Тарин хихикнул и высунул язык.

— Очень хорошо. Ты умеешь им щекотать, чтобы получить дар? — Хелем погладил Тарина по щеке.

— Да, — ответил Тарин. — Ай-й-й! — Он с обидой посмотрел на Хелема, но не увидел его, так как был очень напуган и дезориентирован. Язык Тарина слегка придавили сухой тряпочкой и отвели в сторону, а челюсти закрепили, широко открыв каким-то устройством. В следующую секунду Хелем обхватил лицо Тарина руками.

Тарин увидел, какую-то загребущую штуковину, которая приближалась к его лицу, увеличиваясь в размерах, а потом пропала из виду, задев нижнюю губу.

Мика сидел на ногах Тарина. Пристыженный Эдоном, он даже был готов испытать судьбу и приблизился к нижним конечностям Тарина.

— Аргх-х-х! — вскрикнул Тарин, пытаясь кусаться, плеваться, хоть как-то избавиться от мучителей с зажимами. Действие успокаивающего чая ослабевало, а его рот был наполнен металлическими штуками.

— Не двигайся, мальчик. Поверь, в твоих же интересах, чтобы я вытащил его за один раз. Если пошевелишься, и зуб разломается на две части, мне придётся лезть в десну.

Тарин попытался ударить склоняющегося Хелема лбом, но Эдон держал его очень крепко. Хелем рассмеялся.

— Мой нос ломали уже много раз, дважды пойманный, но я бы был тебе благодарен, если бы ты не пытался искривить его ещё больше.

В следующую минуту Тарин почувствовал жуткое тошнотворное давление на кость, когда Хелем, обхватив клещами зуб, потянул, и он двинулся из десны. Тарин ощутил острую боль, когда нерв разорвался. Потом зуб со звоном упал в металлическую миску. Перед глазами всё поплыло и загудело.

— Быстрей, — приказал Хелем. — Кинан, убери зажимы. Эдон, поверни его голову.

Тарин выплюнул скопившуюся во рту кровь. Затем сглотнул. Теперь всё вокруг кружилось и шло тёмными пятнами. Тарина вырвало настойкой с кровью.

— Посадите его.

Рот Тарина сполоснули тёплой солёной водой, прежде чем он успел что-либо возразить, а потом разрешили всё это выплюнуть.

— А теперь подержите его, пока я буду закреплять браслет.

Тарин ссутулился от внезапного головокружения и отвращения, когда Хелем надел на его запястье манжет и расплющил петлю ударом молотка. Всё, теперь он в однолетней зимней группе. Сейчас Тарин был готов доползти до Офера и притихнуть. Ненадолго.

— Держите его крепко, — скомандовал Хелем. — Я поставлю ему метку капитана Гаррика.

Тарин нашёл в себе силы, чтобы зарычать и плюнуть в Хелема, когда он приблизился к его уху. Потом был глухой стук, и вдруг мочка уха Тарина напомнила о своём существовании.

— Ой! — обиженно сказал Тарин, хотя по сравнению с отчаянно болящей челюстью, эта боль ничто.

— Красивый парнишка, — подбодрил его Хелем. — Сейчас будет лёгкий укол от одной из вещиц из магазина драгоценностей Начала Времён.

— Ой, — повторил Тарин.

Хелем рассмеялся.

— Веди себя хорошо, маленький Тарин, и Гаррик достанет тебе белый блестящий камушек, когда ты станешь его мальчиком. Или, возможно, красивый зелёненький. А может, даже и красненький, как у моего маленького Матока.

Тарин покосился на помощника Хелема. В его правом ухе сверкали три красных камушка.

— Уложите их спать, — приказал Эдон. — Офер, по одному спальному мешку на расстоянии четырёх мальчиков друг от друга. Ребята, залезайте в мешки, ложитесь в отведённом вам месте и не вставайте до утра. Не разговаривайте. Не подходите друг к другу. Не играйте со своими членами и не слизывайте дар. Больше ваш дар вам не принадлежит.

— Генератор в спортзале отключится через пять минут, сержант, — доложил Кинан.

Офер наклонялся, раскладывая на полу длинные мешки, сделанные из того же материала, что и зимние штаны Тарина. Затем Офер показал одному мальчишке, как правильно залезть внутрь. После чего Эдон орал, пока все не повторили его действия. Даже Тарин.

Офер прошёлся по рядам и расставил жёлтые железные горшки и оловянные кружки с водой.

— Внимание, — выкрикнул Эдон. — У вас одно место, чтобы пописать, и одна кружка, чтобы попить. Пользуйтесь каждый своей.

— Двери охраняются, — уходя, сказал Офер.

Эдон, Кинан и Мика в последний раз всё проверили и ушли. Послышался стук, стало почти темно, и раздражающий Тарина бренчащий звук прекратился.

Ой. Стало темней, чем ночью. Но не было ни звёзд, ни луны, ни светлячков. Сейчас не только Тарин взвыл в пустоту, глядя на тонкую полоску света.

Зима пройдёт, и наступит утро.

А потом исчез и единственный лучик надежды и света.

Глава 4

Наступило утро. Вот только Тарина, да и других мальчишек, ночью мучили кошмары, в которых ребят сковывали и душили спальные мешки. Эдон был не доволен, но не удивлён, как он сказал, увидев маленьких дикарей спящими поверх своих мешков, а Тарина, закинувшего мешок подальше в угол, — на полу.

— Слишком жарко, мягко и нет ямки под попу. Как в ловушке, — пробурчал Тарин, когда Эдон остановился напротив него и потребовал объяснений.

— Ямки под попу?

Тарин топнул ногой.

— Не могу вырыть ямку, чтобы лечь туда попой. Пришлось спать на спине. Шея болит. Зуб тоже. Штука в ухе тычет в меня. Какая глупость — лежать на мягкой тряпке, но на твёрдом полу.

Эдон кивнул.

— Логика дикаря. Но это цивилизация. Когда-нибудь ты будешь спать на кровати. Конечно, если заслужишь это, и тебе придётся привыкнуть к мягкости.

Следуя мудрому совету Офера не раздражать Эдона по мелочам, Тарин заглушил чуть не вырвавшееся «Ну уж нет!». Этой страшной ночью, слушая тихие всхлипы мальчишек, поглаживая ноющую челюсть и вертя металлическую штучку в ухе, Тарин решил, что постарается вести себя хорошо, пока будет планировать побег.

— Сверните мешки, ребята, и положите их на трибуну. Туда же поставьте и кружки, а затем выстраивайтесь в ряд каждый со своим горшком.

«Всё-таки мужчины очень странные, — размышлял Тарин, держа в руках пустую жёлтую посудину. — Они собирают мочу и разбазаривают дар». Тарин очень хотел помочиться, но ночью сдержал позывы. После того как его поймали, пил он мало, а успокаивающую настойку почти всю вытошнил. «И, — довольно подумал он, — я написал в их горячую воду, куда, возможно, нырял Кори. Ха!». Однако сейчас Тарин очень сильно хотел помочиться. Только в здании он этого делать не будет. Тем более теперь, когда знает, что не умрёт. Чем бы эта «цивилизация» ни была, она грязная и дурацкая. Даже скунсы не писают в своих норках.

Хлопнула дверь, и в зал вошёл понурый кадет с большим ведром и глубоким подносом.

— Ребята, опорожните ваши горшки в ведро и поставьте на поднос. Кадет, вымой и высуши их к вечеру. Мальчики, ночью писайте в горшки, а днём пользуйтесь уборной. Командиры отрядов вам всё объяснят. А теперь постройтесь в два ряда в соответствии с вашими браслетами.

Тарин поставил пустой горшок на поднос и отошёл в сторону, чтобы Пэрри смог опорожнить свой в ведро. К счастью, Тарин и подлый Кори попали в разные отряды.

Было всего семь мальчишек с одним браслетом. Тарин покопался в памяти и пришёл к выводу, что всех, проживших в лесу восемь лет, поймали.

Эдон хмуро посмотрел на группу с двумя браслетами.

— В этот раз у нас больше младших, чем должно быть. Офицеры будут недовольны отсутствием выбора. Да и на Гаррика обозлятся за то, что «застолбил» своего мальчишку раньше всех.

— Хм, — фыркнул Мика. — Да кому он такой нужен? Мы никогда не укротим «это».

Тарин гордо зарычал, но потом быстро опустил голову, когда Эдон обернулся и посмотрел на него.

— Кадет Мика, будете командиром отряда ребят с двумя браслетами. Думаю, на время обучения вас стоит держать подальше от заклятого врага. Не хочу, чтобы он вас провоцировал. Вам остался один балл до мытья горшков, и мне ещё ни разу не приходилось ставить в наряд курсанта выпускника.

Мика сердито взглянул на Тарина и ответил:

— Есть, сержант.

Тарин это запомнит. Значит, Мика ненавидит его, тогда Тарину придётся быть вдвойне осторожным, но… он сможет это использовать. Мику вывести из себя проще, чем вкусную прыгающую козявку.

— Кинан, возглавите отряд мальчишек с одним браслетом. Вы уже знаете, что за дважды пойманным нужно смотреть в оба, и не забудьте, Гаррик хочет, чтобы он оставался нетронутым.

Тарин заёрзал. Он не был уверен, что это к добру. Похоже, его освободили от членов других мужчин — и это хорошо, но это только до того момента, пока Гаррик не сделает его своим. Ещё с того дня, когда они делились дарами в овраге, Тарин помнил, какой у него большой пенис. Поэтому, поразмышляв, он пришёл к выводу, что быть нетронутым для Гаррика — плохо.

Кинан — второй кадет, который участвовал в поимке Тарина. К счастью, он не царапал Кинана и не задирал его. К тому же Тарину показалось, что он заметил, как в глазах Кинана промелькнуло веселье. Тарин очень постарается его не провоцировать. Он не хотел быть ничьим заклятым врагом, что бы это ни значило. Кинан построил ребят.

— Похоже, мужчинам очень нравятся ряды, — проворчал Тарин, становясь рядом с Пэрри.

— Тихо. Никаких разговоров без разрешения. — Теперь, когда Кинан стал их командиром, он выглядел более строгим и жёстким.

Мика помахал руками перед своим отрядом, и ребята направились к выходу. Тарин сомневался, что у него получится совладать с Кори.

— Нам сюда, — сказал Кинан и повёл всех в другие двери. Тарин задумался: «Может, смотаться сейчас? Один курсант… семь мальчишек. Шанс есть». Однако сейчас Тарин находился в глубине здания, а вокруг сновали мужчины. К тому же он не знал, куда бежать, когда окажется на улице. Нет, лучше он подождёт.

— Это уборная. Когда-то тут вода омывала унитазы. Теперь мы бережём воду. Большей частью её приходится приносить кадетам и мальчишкам, поэтому мы не тратим чистую воду на дерьмо. Так что не гадьте в белые унитазы. Используйте бадью.

Тарина затошнило. Здесь ужасно воняло. Мужчины хуже, чем дикари.

— Даю пять минут на то, чтобы сходить в туалет, мальчики, а затем ополоснитесь в этих лоханках с тёплой водой. В баню зимой будете ходить раз в неделю, а летом разрешено купаться в пруду каждый день. Всё ясно? Берегите воду. Вскоре каждый из вас пройдёт вахту в бане, так что вы на собственном опыте убедитесь в ценности воды.

Тарин сомневался, что мужчины «понимают воду», раз гадят в своих домах. У них, наверное, хватило бы ума и пописать против течения.

— Не стесняйтесь, — крикнул Кинан. — Вы все срёте в лесу, так что поторопитесь. Следующий ваш перерыв будет только в обед.