Преемник древних

Глава 8

Утром к Академии я приехал в карете с гербами Мердгресов, на чем настоял отец. Мол, верхом передвигаться мне теперь опасно — всадника легче достать из арбалета. И пусть на мне усиленная защита на кольчуге, которую носил под студенческой формой, это не казалось отцу достаточным. В сопровождение мне дали десяток охраны, которым полагалось сопровождать меня везде. Кончилась моя свободная жизнь, когда ходил, куда вздумается! Но вступать в перепалку на ровном месте я не стал. Да и мой новый статус диктовал свои нормы поведения. Студенты из высшей аристократии тоже приезжали к Академии в каретах и под охраной. Если, конечно, не проживали на ее территории.

На занятия идти мне пришлось одному — Арьяна еще вчера заявила, что первую половину дня пропустит. Честно говоря, я надеялся, что ее примеру последуют большинство аристократов. И хоть на полдня удастся оттянуть момент, когда среди других студентов разлетится весть о смене моего статуса.

И поначалу даже повезло. То, что я езжу в сопровождении охраны с гербами Мердгресов, уже не вызывало прежнего ажиотажа. Сработала байка про важный заказ, который мне сделало тиррское семейство. А по подворью Академии прохаживались в основном простолюдины и те из аристократов, кто на балу не был. Так что меня встретили как обычно.

Вздохнул с облегчением и проследовал в аудиторию, в которой должна была проходить первая лекция. Вел ее Гриан Борд, который тоже не был в курсе моего возвышения. Троицы аристократов из нашей группы пока не было, и на первом ряду я расположился один. По негласной традиции, все занимали те места, какие выбрали изначально. Этот ряд считался моим и нашей избранной троицы. И пусть на мое присутствие те посматривали косо, но мой статус талантливого артефактора их несколько примирял с моим соседством.

Гриан начал занятие, рассказывая сегодня о способах укрепления холодного оружия, когда послышался стук в дверь. Старик-артефактор всегда сильно раздражался, когда мешали проведению лекции, поэтому не слишком дружелюбно проворчал:

— Ну, кто там еще? Входите!

В двери показался секретарь ректора — Михас Майдерн, и Гриан Борд вопросительно изогнул бровь.

— Чего вам, молодой человек?

— Лерр Марлен вызывает к себе тирра Мердгреса, — как ни в чем не бывало сообщил секретарь, тут же впившись в меня взглядом и хитро прищурившись. Вот, кто в Академии узнавал все новости даже быстрее вездесущего Бастиана!

— Кого, простите? — опешил преподаватель, а студенты оживленно зашушукались и начали переглядываться.

— Тирра Аллина Мердгреса, — уточнил Михас, сохраняя покер-фейс и явно наслаждаясь реакцией.

Вот ведь паршивец! Мог ведь назвать и то имя, под которым меня знали прежде и тем немного отсрочить ту бурю, которая наверняка теперь поднимется. Я обреченно вздохнул и поднялся на ноги.

— Я готов, — сухо сказал.

Отвисшие челюсти и округлившиеся глаза всех присутствующих, за исключением, разумеется, секретаря, стоило бы запечатлеть на «живом портрете». Народ был в шоке и совершенно не знал, как на такое реагировать.

— Вы позволите мне пойти к ректору, господин Борд? — спросил у старика, с выпученными глазами уставившегося на меня.

— Р-разумеется, — хоть и не сразу, отмер он. — Тирр Мердгрес? — пробормотал в недоумении. — Но позже вы мне, надеюсь, все объясните, молодой человек? — уже взяв себя в руки, произнес он.

— Конечно, господин Борд.

Я поспешил к выходу, слыша, как за моей спиной раздаются взволнованные перешептывания.

— А мы продолжим лекцию, молодые люди! — попытался призвать всех к порядку Гриан Борд.

Хотя сомневаюсь, что в ближайшее время присутствующие способны будут сосредоточиться на лекции.

— Нельзя было назвать меня прежним именем? — хмуро спросил у Михаса, с которым мы шли по пустому коридору.

— Как можно, многоуважаемый тирр Мердгрес? — почтительно отозвался секретарь, хитро поблескивая умными глазами. — Я не мог позволить себе такую дерзость.

Вот засранец! И не подкопаешься ведь!

— Другие преподаватели уже в курсе?

— Не все, — уже более нормальным тоном отозвался Михас. — Но скоро будут.

— Надеюсь, это никак не повлияет на дальнейший процесс моего обучения? Я бы не хотел, чтобы ко мне теперь относились иначе и делали скидку на титул.

— Разумеется. У нас в Академии ко всем студентам относятся одинаково, — сказал секретарь то, что на деле соблюдалось далеко не всеми.

Некоторые преподаватели все равно особым образом выделяли студентов из влиятельных аристократов и делали им поблажки. Другие, которые сами были из аристо, могли относиться по-разному, в зависимости от личных симпатий и антипатий. К примеру, те, кто держал сторону Дарментов, могли теперь стать ко мне более пристрастными. Впрочем, я в любом случае к учебе относился ответственно. Как бы ко мне ни придирались, если знания хорошие, завалить студента трудно. По-настоящему меня заботило отношение лишь тех преподавателей, которых на самом деле уважал и ценил. И ректор тоже входил в их число после того, как защитил Эйрию и Даниэлу. Интересно, о чем он хочет со мной поговорить?

— Доброе утро, лерр Марлен! — первым поздоровался я, войдя в кабинет ректора. — Вызывали?

— И вам доброе утро, тирр Мердгрес, — чуть прищурившись, отозвался ректор. — Да, вызывал. Присаживайтесь. Хотите чаю?

— Нет, благодарю. Хотел бы поскорее выяснить все вопросы и вернуться на занятие.

— Весьма похвальное усердие, тирр Мердгрес, — уголками губ улыбнулся лерр Марлен и отпустил секретаря, плотно прикрывшего за нами дверь. — Присаживайтесь и потрудитесь объяснить, зачем понадобился весь этот маскарад. Я, конечно, присутствовал на балу во дворце, но ваши объяснения королю показались слишком туманными. Да и теперь предстоит волокита с бумагами, раз придется заново оформлять вас в Академии под другим именем.

— Приношу свои извинения за неудобства, которые вынужденно вам доставил, — покаянно сказал, не желая портить отношения с этим человеком, который даже не пытался лебезить передо мной. И мне это импонировало. Решил, что Дигор Марлен заслуживает некоторой откровенности. — Сразу скажу: злого умысла я не держал. На тот момент у нас с отцом возникли кое-какие разногласия. Я полагал, что меня изгнали из рода, и потому начал новую жизнь под чужим именем.

Ректор хмыкнул.

— Прямо-таки история для авантюрного романа! Но что же теперь? Ваш отец передумал? Впрочем, могу его понять. После ваших-то успехов в артефакторике, о которых говорит все Гренудия.

— Как оказалось, мы с отцом просто не поняли друг друга, — я пожал плечами. — Но теперь все недоразумения разрешены, и я снова намерен жить под настоящим именем. Понимаю, что невольно доставил вам неудобства, за что прошу понять и простить, — я развел руками. — Если понадобится заплатить какой-то штраф или что-то в этом роде, то разумеется, готов это сделать.

— Оставьте это! — поморщился ректор. — Не принимайте меня за корыстолюбивого клерка.

— Что вы, и в мыслях не было, — заверил я его.

— Ладно, — Дигор Марлен забарабанил пальцами по столешнице, задумчиво глядя на меня. — Поговорим о другом. Честно говоря, вы поставили меня в несколько двусмысленное положение. Я по поводу той истории с исцелением Даниэлы Грид. Насколько понимаю, и она, и тот юный целитель Бастиан Мерлу находятся теперь под покровительством Мердгресов?

— Вы правы. Несколько дней назад они принесли клятву верности нашей семье, — настороженно подтвердил, не ожидая, что разговор примет такое направление.

— Я тогда невольно впрягся за вас и теперь оказался в несколько щекотливой ситуации. Одно дело — помочь просто студентам и служащей, не принадлежащим ни к какой аристократической коалиции. Другое — фактически, выступить на стороне тех, кто в прямой оппозиции к королевской власти.

— То есть если бы вы знали заранее, кто я такой, то не стали бы вступаться? — уже более прохладно уточнил я. — Вы занимаете сторону тирра Сирила Дармента?

Ректор поморщился.

— Я стараюсь не занимать ничьих сторон. Положение обязывает. Да и вступился бы я в той ситуации в любом случае. Просто действовал бы тоньше и продуманнее, не подставляясь.

— Тогда еще раз прошу меня извинить. Мне и в голову не приходило посмотреть на ситуацию с этой стороны, — честно признался. — Хотя могу вас заверить, что ваше участие в том деле я не забуду. Если понадобится помощь Мердгресов, вы всегда можете на нас рассчитывать.

— Учту, — суховато усмехнулся Дигор Марлен. — А учитывая, кого вы перехватили к себе в услужение до того, как парнишку оценили по достоинству другие, с вами и правда лучше дружить.

— Вы о чем? — несколько озадаченно спросил.

— Давайте не будем темнить, — ректор хмыкнул. — Тем более что я приносил клятву, и с моей стороны вам не стоит ждать подвоха. Я догадался, кем является тот загадочный маг, способный творить настоящие чудеса в целительстве.

Сглотнув подступившую к горлу вязкую слюну, я молча смотрел на ректора, не зная, что сказать. Слишком сильно это все осложняло. Понимал, конечно, что рано или поздно о моей тайне узнают. Но что это произойдет так скоро, не ожидал. Явно довольный моей реакцией, Дигор Марлен рассмеялся.

— Как уже сказал, не в моих интересах раскрывать это кому-то. Никто ведь из нас не застрахован от неприятностей со здоровьем или утери дара. Всего лишь хочу быть уверен, что если мне или кому-то из близких мне людей понадобится помощь подобного рода, я смогу на нее рассчитывать.

— В этом можете не сомневаться, — справившись с эмоциями, пробормотал я.

— Отлично. И, не переживайте, о том, на что способен ваш друг, никто больше не догадывается. Пусть парнишка и дальше спокойно учится и развивается. Я ему помогу, чем смогу. И я понимаю, почему вы держите его способности в секрете до поры до времени. Стоит это разгласить, и найдется уйма желающих заполучить юного Мерлу в свое личное пользование. Уж слишком большой это козырь в глазах многих. У всех найдется кто-то, кому может потребоваться помощь подобного рода. Мердгресы благодаря его способностям могут значительно усилиться.

Чего? Я некоторое время непонимающе смотрел на ректора, переваривая услышанное. А когда до меня дошло, с трудом сдержался, чтобы не разразиться хохотом. Похоже, Дигор Марлен считает, что тем уникальным магом, который способен возвращать активность отмершим клеткам и энергетическим структурам, является Бастиан. Что ж, это даже хорошо! Как и то, что он не намерен никому рассказывать об этом и даже покровительствовать целителю.

— Я благодарен вам за понимание, лерр Марлен, — максимально сердечным тоном сказал я. — Поверьте, вы можете рассчитывать как на помощь подобного рода, так и на другую, какая вам понадобится. Если, конечно, это не будет противоречить интересам моей семьи.

— Но вам самим следует быть осторожными, чтобы не выдать паренька, — покачал головой ректор.

— Разумеется, — заверил я.

— И еще… — подумав, проговорил Дигор Марлен. — Будьте осторожны, Аллин! В открытую теперь против вас мало кто решится выступить. Но всегда ведь можно действовать исподтишка. Вы сменой своего статуса слишком многим спутали карты.

— Я это понимаю, — тоже посерьезнев, проговорил. — Благодарю за заботу, лерр Марлен! Я весьма ценю ваше расположение ко мне.

Сам же подумал о том, что к Бастиану все же не мешает приставить отдельную охрану. Мало ли. Вдруг кто-то, как и ректор, придет к схожим выводам. И афишировать то, что Бастиан и Даниэла теперь служат Мердгресам, пока не стоит.

Когда я вернулся на занятие, меня встретили возбужденным шепотом. Стараясь не обращать ни на кого внимания, проследовал к своему месту. Хотя на лекции сосредоточиться так и не удалось. В голове постоянно прокручивались мысли о том, что следует предпринять по поводу безопасности друзей. Хватит ли «универсальных скрытов» и «жезлов», чтобы они смогли справиться с опасностью, если та возникнет? Что бы еще можно было придумать для усиления моих союзников? Пока в голову ничего не приходило, но надеюсь, это временно.

Троица аристократов из артефакторской группы явилась ко второму занятию. Я поморщился, заметив, как изменилось их обращение со мной. Они чуть ли не заискивали и всячески пытались втереться в доверие. Противно, честно говоря. И, к сожалению, когда я попытался общаться в прежней манере с простолюдинами, которые внушали мне симпатию, те отнеслись с настороженностью. Кроме, пожалуй, Джереми Роя, который, пусть и смотрел на меня с еще большим восторгом, чем раньше, общался нормально. Может, сказалось то, что я лично несколько раз принимал участие в его тренировках и мы общались на равных. Или парнишка стал увереннее в себе и сильнее в том числе и внутренне, что радовало. Он даже заявил, что хотел бы поступить на службу к роду Мердгрес.

— Ты серьезно, толстяк? — услышав подобное, встрял Витгор Миари. — Не слишком ли много на себя берешь? Кто ты такой, чтобы тебе оказывал свое покровительство сам тирр Мердгрес?

Он угодливо посмотрел на меня, намекая: вот я, мол, вполне подходящая кандидатура. Я поморщился.

— Рой, если и дальше будешь проявлять успехи в учебе и к окончанию Академии достигнешь хороших результатов, я с удовольствием возьму тебя на службу, — приободрил сникшего парня.

Тот просиял и заверил, что теперь с утра до ночи будет заниматься. Витгор недовольно поморщился.

— И чего вы всякую шваль привечаете, тирр Мердгрес? Аристократы должны держаться вместе, а не размениваться на таких ничтожеств!

— Я ценю людей по их личным заслугам, — сухо отозвался. — А титул — дело наживное.

Витгор хотел еще что-то сказать, но я двинулся прочь, не желая продолжать разговор. Тем более что скоро должно было начаться другое занятие, которое в этот раз должно проходить на тренировочной площадке. «Основы выживания в приграничье и мертвых пустошах» — один из любимых моих предметов. Не хотелось бы опаздывать на него. Да и беседа с Миари и другими прилипалами однозначно того не стоила.