Прерванный бой

Прошло еще без малого двадцать лет…

Афанасий не ошибся. Всеволод женился на Софье, а Андрей на Полине. Вышли замуж остальные дочки, но князей на всех не хватило. У Устиньи и ее мужа появилось много внуков. Афанасий передал дела воеводы Дмитрию, приемному сыну, Терентия. Марьица, его жена командовала по дому князя, заменив Василису.

Сбылась мечта Таисии. Они с мужем, Федором, который считал, что чудом убежал от степняков, выдали своих дочерей замуж за сыновей Звяги.

Звяга все чаще прибаливал, но жизненных сил осталось еще достаточно, чтобы держать в своих руках разведку князя. Фома и Гаврила около года назад отдали Богу душу. Терентий стал немощным. Тайным приказом заведует сын Звяги. Феодосия ходит молиться в храм. Ее черные глаза уже не пылают огнем, но любви к мужу и детям в них не стало меньше. Кузнец и друг Фомы, Силантий после войны вернулся к могилам своей семьи.

Данила Савич и его жена похоронены на территории храма.

Спиридон — самый богатый человек в городе. Он стал сватом и компаньоном Еремею Федоровичу. Несмотря на то, что сбежал Юсуф, им удалось наладить обжиг кирпича. Теперь это семейное дело, которым управляют их дети. Спиридон слушает рассказы о дальних странствиях своего свата и даже немного завидует ему.

В княжеских покоях говорят шепотом. У постели умирающего князя Василко Олеговича седовласый старец, отец Тихон, жена Пелагия, Анна и Юсуф. Упав, матери на грудь, плачет Ольга. Сыновья Андрей и Всеволод ожидают, когда их позовут к отцу. Здесь же ожидает вызова князь Савелий, сын Юрия Владимировича. Василко Олегович должен передать власть. Для этого, переговорит с каждым претендентом на престол, а затем объявит свое решение. Первым, к постели умирающего князя, подошел Савелий.

Князь поднял тяжелые веки.

— Ты достоин, стать удельным князем! Есть ли у тебя желание и терпение управлять княжеством, служит народу?

— Прости князь, но я поклялся не занимать трон.

— Я снимаю с тебя клятву.

— Я не могу переступить через клятву, данную Богу и отцу. Прости меня, Василко Олегович.

Андрей опустился на колени у постели отца, стал говорить:

— Отец, мы уже говорили обо всем. Мне по сердцу писать иконы и расписывать храмы. Вижу свой путь в служении Богу, я уступаю власть своему брату Всеволоду.

Всеволод дрогнувшим голосом дал согласие быть удельным князем.

— Поклянись, сын, в том, что служить будешь народу своему, не жалея сил и своей жизни. Будешь защищать его от внутреннего и пришлого врага.

— Клянусь перед Богом, отцом моим и матерью, что я продолжу дело отца и не уроню стяг твой. После согласия боярской думы я поклянусь перед народом.

Священник поднес лик Пресвятой Богородицы к стоящему на коленях Всеволоду. Осенив себя крестом, новый удельный князь, поцеловал икону.

— Передайте новому князю мой меч….

Василко Олегович в последний раз увидел зеленую траву, реку, несущую его в вечность…

Отец Тихон приподнялся со своего места, навсегда закрыл Великому князю глаза. — Я поведу тебя к Богу.

Не смолкают колокола, их скорбный перезвон слышен далеко за стенами города. Строй дружины застыл в скорбном молчании. Приспущены стяги, свидетели славных дел и побед. Народ, от мала до велика, стоит на коленях. Всеобщее горе заставило склонить головы и плакать сердца людей.

Стоит на коленях Тули, отец трех сыновей-дружинников князя. Сын его, Басман, командует сотней.

Первым к могиле несут отца Тихона. Кто-то крикнул: «Они святые!» Народ откликнулся гулом голосов, в которых звучало согласие и надежда: «Святые! Святые! Святые!»

Только Захар, сын Никодима, не пал на колени. Он не простил князю смерти отца.

Похоронили князя и священника у стен храма. Через день к могилам пришел, опоздавший на похороны, верховный атаман Кондрат. Он горестно склонил седую голову перед славой и величием боевого товарища и друга.

Многие годы, подданные князя Василко, приходят в храм, который расписал Андрей, и обращаются в молитвах за помощью к ликам святых: Василко и Тихона.