Привилегия любить

- Нам необходимо узнать у кого-нибудь о Ричарде.

- Джон, - не выдержала девушка. - Я понимаю, что сейчас могу всем доказать, что я ничего в политике не понимаю, но чего ты добиваешься тем, что сейчас нам рассказываешь?

- Я хочу чтобы кто-то внедрился в доверие к Ричарду III.

- Но надеюсь ты понимаешь, что это невозможно?

- Почему? - не только Джон, но и остальные смотрели на девушку так, будто она совершила смертельный грех, возразив мужчине.

- Ричард не верит всем подряд. Чтобы добиться его расположения, а уж тем более доверия - требуются годы. Один месяц - это слишком мало. Тем более он обладает большими силами. Он знает буквально все о силах Ланкастеров. Думаю он знает даже имена всех предводителей. Не стоит играть с ним. Тот, кто решит провести его вокруг пальца дорого поплатится за это. Он может умереть.

- Джессика, дорогая, - выступил из толпы мужчин Джеффри, - откуда ты все это знаешь? Поделись секретом.

- О чем ты говоришь? На что ты намекаешь? - усмешка в его голосе насторожила ее.

- Ты в самом деле хочешь узнать о чем я говорю? Чтож, ты сама этого захотела. Кто-нибудь знает откуда простой женщине известно так много о короле? - он обратился ко всем присутствующим, - а может кто-нибудь знает, что приключилось с нашей дорогой Джессикой прошлой осенью? Буквально сразу же после того, как все мужчины покинули Бедфордшир?

По толпе пронесся странный шепот. Сердце девушки замерло. Что этот человек замышляет против нее?

- Джеффри, не тяни, - среди множества мужских голосов она услышала голос Роджера, - что тогда произошло?

- Хорошо, брат. Помнишь я тебя предупреждал, что она - шпионка? Сейчас я это докажу.

Казалось земля расступилась у нее под ногами. Что сейчас будет? Ее собираются обвинить в измене. Но это не так. Кажется люди на нее сейчас злы. Нет никакой возможности призвать к их разуму. Они сделают то. что скажет Джеффри. Даже Джон, Роджер и Джос ничего не смогут поделать с людьми.

- Сразу же после вашего отъезда замок осадил Ричард Дюк! К чему бы это? Он велел выдать ему Джессику. Любая здравомыслящая дама осталась бы в замке. Его нельзя было взять штурмом. Замок выдерживал и не такие осады. Но наша Джессика не из таких. Она сразу же вышла к нему. Как же она вернулась в замок? Ведь он удерживал ее там силой. Что же ей помогло? К тому же она просто умоляла нас не говорить об этом никому.

- Джессика, это правда? - обратился к ней Роджер.

- Правда, - она опустила глаза, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.

- Значит это ты наша предательница?

- Роджер, как ты мог такое подумать? - Джессика стояла как во все и не могла поверить, что эти слова принадлежали ее возлюбленному.

- Остается только одно - связать ее! - Джеффри отдал такой долгожданный приказ. Мужчины обступили ее.

- Не сметь трогать ее! - Словно из-под земли перед ней возник Джон, Заграждавший ее своим телом, - никто не тронет ее!

- Джон, спасибо тебе за все, - ее тихий голос раздался у него за спиной, но не стоит жертвовать собой ради меня.

- Но ты не виновата.

- Спасибо что веришь мне. Кажется ты тут один такой.

Джон не успел дослушать ее до конца, как кто-то из толпы ударил его по голове чем-то тяжелым и он мешком упал под ноги Джессики.

- Джон, - слезы катились у нее по щекам, - Джон, ты меня слышишь?

Она присела, чтобы посмотреть что случилось сс ее другом, но сильные мужские руки подняли ее, стянули ее запястья веревками и повели в хижину.

Темнота хижины резала глаза, отчаяние вселяло безнадежность в ее сердце. Что же будет? Девушка не могла поверить что все это происходит с ней на самом деле.

- Ты останешься здесь до утра, - услышала она голос Джеффри, - утром мы решим что с тобой делать. А теперь выспись, - его злая усмешка не предвещала ничего хорошего, - не понимаю как только мой брат смог тебя полюбить.

С этими словами он вышел, оставив ее одну.

Мысли бежали от Джессики. Она лежала во тьме, прислушиваясь к разговорам снаружи, не в силах побороть страх, глубоко укоренившийся в ее сердце. Так она и заснула.

Среди ночи ее разбудил звук открывающейся двери.

- Кто здесь?

- Джессика, только не кричи. Это я - Джон.

- Джон, слава богу, ты жив!

- Конечно жив, - он рассмеялся, - иначе просто быть не могло. Они сказали, что ударили меня только для того, чтобы я за тебя не заступался. Но они кое-чего не учли.

- Чего? - она смотрела на него, рисковавшего сейчас всем ради нее.

- Они не учли того, что я освобожу тебя.

- Зачем ты это делаешь?

- Ты мне слишком дорога, чтобы я позволил им с тобой дурно обращаться. А теперь дай-ка мне свои запястья, я обрежу веревки.

- Джон, спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня.

- Не за что. А теперь послушай что я тебе скажу. Только сначала скажи, что от тебя хотел Ричард Дюк?

- Наши родители обвенчали нас с ним, - девушка встала с подстилки, на которой провели большую часть ночи и, потирая запястья, продолжила, - он хотел, чтобы я стала его женой. Я сбежала от него.

- Хочешь я тебе дам совет?

- Хочу.

- Тебе сейчас надо убежать отсюда. Беги к нему.

- К Ричарду?

- Вот именно, Джесси, к Ричарду.

- Но зачем?

- С ним тебе будет безопаснее, чем с нами. Ты видишь что люди хотят с тобой сотворить. Беги к нему и не возвращайся. А теперь пошли. Тебе надо выбраться из лагеря как можно быстрее.

Они вышли из домика прямо в ночь. Луна освещала им дорогу, ночная тишина вселяла уверенность. Они почти дошли до лошадей, как вдруг Джон дал ей знак нагнуться.

Джессика не поняла зачем, но все таки нагнулась. Не прошло и нескольких секунд, как в нескольких шагах перед ними прошел часовой. Они пролежали еще немного на мокрой траве, ожидая пока человек не скрылся за деревьями, только тогда они смогли подняться.

- Вот и лошади, Джесси. Теперь наши пути расходятся, - он посмотрел на нее, - надеюсь мы еще свидимся, хотя кто знает что ожидает нас в будущем. Надеюсь, что война пощадит меня и я смогу еще увидеть тебя.

- Джон, что ты такое говоришь? - ее глаза наполнились слезами, которые тут же хлынули из глаз.

- Джесси, милая, не стоит плакать.

- Джон, обещай, что бы ни случилось - ты будешь жить.

- Если тебя это успокоит, то я обещаю.

- Спасибо, - она обняла его.

- А теперь залазь на коня и скачи во весь опор. Едь к Ричарду, словно прочитав ее мысли он повторил, - обязательно к нему. И никуда более. Если Джеффри будет думать, что ты изменница, то он поедет куда угодно, но только не к нему.

С большим трудом Джессике удалось взобраться на лошадь в платье.

Еще раз обнявшись они наконец простились и Джесика умчалась в ночь.

ГЛАВА 25

6 июля 1484 года.

Воды Бристольского залива были доброжелательны. Легкий ветерок гулял по морской глади.

В отличие от тишины самого залива порт Свонси был похож на улей, в котором кипела жизнь. Рыбаки стояли на каждом углу и пытались продать свой улов. Из ближайшей таверны раздавались пьяные голоса, иногда перераставшие в спор. Улочки порта были загажены, на них выбрасывалось все, что только можно было выкинуть из окон дома. Весь этот пейзаж дополняла попрошайки, бегающие босоногие ребятишки в оборванных одеждах. А над морем носились чайки, в надежде урвать себе хоть какое-то пропитание.

По этим грязным улочкам, зажимая нос накидкой, пробивался юноша. Его голову покрывал капюшон. Он был не здешним и никак не вписывался в повседневный пейзаж. Темная порванная и уже изрядно грязная накидка говорила о том, что он не принадлежит богачам.

- Эй, мальчишка, отойди, иначе на тебя все это выльется.

Он еле успел увернуться, как из окна дома, под которым он шел, посыпались какие-то отходы. Брезгливо поморщившись он пошел дальше. И вот он вышел на пристань.

Несколько кораблей отправлялись в плавание. Но он чего-то ждал. Никто не мог сказать что именно. На берегу юноша стоял несколько часов, пока наконец не увидел то, ради чего пришел сюда в столь ранний час - в воды залива входили несколько кораблей, на мачтах которых развевались французские флаги.

Пять кораблей величаво рассекали воды залива, с каждой минутой все больше приближаясь к пристани.

На пристань вскоре вышли несколько человек и тоже начали наблюдать за кораблями французов. Юноша, заметив их стал присматриваться к ним краем глаза. Сначала его одолевало какое-то беспокойство, но потом, хорошенько к ним присмотревшись, он успокоился и смог уйти с пристани под подозрительные взгляды троицы.

- Джон, как думаешь, кто этот мальчишка? - шепотом обратился один из них.

- Хотел бы я знать. Будем надеяться, что его присутствие никак не угрожает нашим планам.

- Могу поклясться, что он высматривал корабли Генриха Тюдора.

- Мне тоже так показалось, Джефф.

- Кто же он? - себе под нос пробубнил Джеффри.

- Не знаю, брат. Кстати, что-нибудь удалось узнать о Джессике?

- Нет. Ничего. Я ведь говорил, что она предательница.

- А я в это не верю, - вступился за подругу Джон, - думаю она, напуганная вашим к ней отношением, примкнула к цыганам. Сейчас где-нибудь бродит по стране в поисках пропитания.

- Хватит давить на нашу жалостливость, Джон, лучше сбегай и проверь кто этот парень, что стоял тут несколько минут назад, - буркнул Джеффри.

- Ладно, сейчас вернусь.

"Куда же делся этот мальчишка?" - Джон как только отошел от своих спутников, сразу же ринулся в поиски, но было поздно, тот уже скрылся из виду.

Джон начал блуждать по улочкам и только однажды увидел, как в конце улочки мелькнула фигура парнишки. Видимо тот заметил, что его ищут и попытался скрыться. Джон прибавил ходу и почти настиг его в одной из улиц.

- Парень, стой!

Парень обернулся и, заметив, что Джон намеревается идти к нему, бросился бежать. Джон бросился за ним в погоню и уже через считанные минуты нагнал его. Схватив его за ворот, Джон остановил его.

-Что ты делал на пристани?

Вместо ответа юноша скинул капюшон и тут Джон увидел перед собой свою подругу.

- Джессика?

- Удивлен? - она усмехнулась, - я думала ты будешь рад мне.

- Какого черта ты здесь делаешь? Ты должна быть...

- Правильно, - перебила она его, - я должна быть в замке Ричарда. Но я тут.

- Как он только тебя отпустил?

- Он меня не отпускал.

- Ты сбежала?

- Нет.

- Ничего не понимаю.

- Все очень просто, - ее глаза смеялись, - я не возвращалась к Ричарду.

- Но...Где же ты была все это время?

- Я жила в своей деревне около замка.

- Тебя стоило бы отлупить за непослушание. Но самое главное что ты жива. Но почему ты не поехала к нему?

- Я люблю Роджера и я буду с ним. Прошу тебя, не говори им, что я здесь. я хочу быть с ними, быть с нашим будущим королем, но чтобы никто этого не знал.

- Хорошо, я им не скажу. А теперь мне надо вернуться. Корабли скоро прибудут в порт. Надо встретить короля. А ты ступай.

- Где ждет войско?

- За городом.

- Значит как только я увижу короля, то пристану к вам.

- Хорошо. А теперь мне пора.

И вот в порт вошли корабли Генриха Тюдора.

В порту его встречали три человека. Генрих спустился в порт одним из первых. Он приблизился к троице и те поклонились ему, тем самым выражая свою почтительность своему будущему королю.

- Ваше величество, - произнес Джон, - позвольте приветствовать вас в Англии.

- Будет тебе, Джон, - Генрих рассмеялся, - я ведь еще не король, что вы выражаете мне свое почтение.

- Но скоро им будете.

- Перестаньте, господа. Если мы выиграем эту войну, то вы будете мне самыми приближенными людьми. Ведь если бы не вы, то я бы даже не высадился здесь.

- Сочтем за честь, ваше величество.

- Вижу что вы всерьез намерены ко мне так относиться. Чтож, помогите моим людям разгрузить корабли.

Они уже почти отошли от Генриха, как тот их окликнул.

- Каким войском вы располагаете?

- У нас есть тысяча солдат. Они ожидают вас недалеко от этого городка.

- У меня войско в полтысячи. Мало нас.

- Но мне кажется что это не помешает нам выиграть.

- Будем на это надеяться, Джон.

* * *

В полдень близ портового городка Свонси к войску в тысячу воинов присоединилось войско Генриха Тюдора. Джессика уловила момент и присоединилась к войскам.

Как только войска соединились, то тут же двинулись на север, в надежде немного повременить со стычкой с войском короля Ричарда III. Во главе войска ехал Генрих Тюдор, а также Роджер, Джон, Джосс и Джеффри.

Ехали они довольно недолго, как вдруг к ним примчался разведчик, высланный вперед.

- Ваше величество, - произнес он запыхавшимся голосом.

- Что случилось?

- Вам нельзя вперед, - юноша еле говорил. Весь в поту от бешеной скачки он не мог отдышаться.

- Почему?

- Там... Там Ричард Глостер.

- Как? - Генрих побледнел, - почему он там?

- Они с войском поджидают вас.

Джессика, ехавшая немного позади короля слушала все это и понимала, что сейчас что-то произойдет. Сейчас будет та самая битва, к которой они так долго готовились, но все таки не были готовы.

- Сколько человек у них в войске? - не выдержал Джон.

- Около трех тысяч.

"О нет. Мы не выживем в этом бою" - Джессика не находила себе места от страха. Дело было безнадежным - это поняли все, подтверждая всеобщим молчанием.

- Почему мы так притихли? - Джон выступил перед войском, - мы покажем Ричарды, что мы не трусим и ему не испугать нас! Свергнем его с престола!

- Да! - хором поддержало его полторы тысячи человек.

- В атаку!

- В атаку! - вторили ему голоса войска.

- Ваше величество, если битва будет проиграна, то прошу вас, бегите во Францию. Вы нужны нам живым.

- Я учту это, Джон. А теперь нам надо доказать всем, что нас не так то легко победить.

Как только воины миновали холм, то перед их глазами открылось страшное зрелище - до зубов вооруженные люди словно саранча мчались на них.

"Хоть бы никто из войска не дрогнул перед этой опасностью!" - Джон был уверен за своих людей, но как поведут себя французы? Готовы ли они умереть за некоронованного короля чужой страны? В этом он не был уверен.

И вот оба войска слились в одну кучу. Совсем недавно друзья, соседи они воевали друг против друга. Дрались не на жизнь, а на смерть - и каждый за своего короля. только два человека остались непричастны к этому бою Ричард Глостер и Генрих Тюдор. Каждый по свою сторону, но оба такие величественные. Ричард III - кривой горбун с вечной жаждой крови в глазах и красивый молодой Генрих Тюдор, еще не познавший силу власти, но уже стремящийся к ней. Они стоили друг друга.

Джессика снова почувствовала себя свободной. Вокруг нее гибли люди, она сама убивала их, но именно это дало ей понять, что сейчас ее жизнь только в ее и Господа руках. Никто ей ничего не запрещает. Она сама себе хозяйка - как же это пьянит. Но ее опьянение кончилось как только чья-то стрела вонзилась в бок ее лошади, едва не задев ногу девушки.

- Что за черт, - выругалась она. Печально взирая на умирающую лошадь, не в силах ничего сделать. Но терять времени на жалость было нельзя. Каждая минута на счету.

Джессика подняла свой меч и ринулась в бой с пешими рыцарями.

Все смешалось в единую кучу. Нельзя было разобрать кто здесь свой. А кто из войска Ричарда. Но вот кто-то ринулся на нее с высоко поднятым мечом.

"Видимо он не из наших" - Джессика успешно отклонилась от удара, и уже собралась было атаковать этого человека, но он был чрезвычайно внимателен и вовремя отразил ее удар. Ей попался сильный противник - это она поняла буквально после первых минут поединка. Он атаковал, она отражала удары. Она атаковала, он не давал причинить себе вред. Но вот подвернулся удачный момент и Джессика всадила меч ему прямо в живот. Вражеский воин пошатнулся, взглянул на нее невидящими глазами и упал навзничь. Но он был не последним, с кем ей пришлось сразиться. На его место приходили все новые и новые люди.

Через пару часов после поединка на поле уже лежали груды мертвых тем. Поле было пропитано кровью павших в бою. На нем слегли как французы, так и англичане, воевавшие на обеих сторонах. Количество сражавшихся со временем уменьшилось.

Девушка снова сражалась, но силы были уже на исходе. Еще один противник, еще одна победа. Правда эти победы доставались ей тяжело. У нее была сильно порезана левая рука, что затрудняло ее движения. Но каждый порез усиливал ее ненависть к врагу, усиливал силу ее атак.

Победив еще одного противника она ринулась на поиски Роджера. Она хотела убедиться, что он жив. Пробравшись через несколько рядов сражавшихся она увидела Роджера. Он был жив. Она остановилась полюбоваться им, но эта остановка могла стоить ей жизни. Словно гигант перед ней возник неприятель, заносивший меч для смертельного удара. Только удачная увертка спасла ей жизнь. Джессика увернулась и нанесла удар по этому человеку. Однако она промахнулась. Битва затягивалась. Сил почти не было, но тут подул небольшой ветерок, снявший капюшон с ее головы и тут воин понял, что борется с женщиной. Уличив момент она нанесла смертельный удар и воин, издав предсмертный вопль, упал без жизни.

И тут взгляд Джессики скользнул туда, где еще недавно сражался ее возлюбленный. Но сейчас она увидела лишь то, что чье-то тело лежит на земле, а воин войска Ричарда Глостера собирается проткнуть его. Что-то словно оборвалось в ее сердце. Она как дикое животное, как горная птица, ринулась на него. Ее удар обрушился словно гром на его голову. Противник повалился наземь рядом с телом Роджера, лежавшего без сознания. Глаза девушки наполнились слезами.

- Роджер, Роджер! Очнись! Умоляю, - она повторяла эти слова, глотая слезы. Он не мог умереть, оставив ее одну.

Но он ее не слышал, казалось он был мертв. Но только слегка вздымавшаяся грудь говорила о том, что в нем еще теплится жизнь. Однако рана, зиявшая в его боку говорила о том, что жить ему осталось недолго.

- Роджер, прошу тебя, не умирай. Я сделаю все, лишь бы тебя уберечь, сквозь слезы она слышала себя и не могла узнать своего собственного голоса.

- Неужели тебе так уж надо чтобы он был жив? - услышала она позади себя чей-то голос. Не в силах подняться она просто повернула голову. Ей было все равно. Убьют ее или нет. Ведь Роджер умирает.

- Ричард! - в ужасе воскликнула она, - что ты здесь делаешь?

- Я пришел забрать тебя.

- Как это забавно! Откуда ты меня заберешь? Лучше убей меня! Ведь все воины Ричарда III способны на это, - и влепив ему пощечину она поднялась и побежала прочь.

Но далеко убежать ей не удалось. Еще один мужчина пожелал сразиться с ней. Джессика решила особо не сопротивляться. Жить без Роджера она не хотела, так пусть ее убьют прямо сейчас.

Мужчина уже почти нанес ей удар, как кто-то сзади этот удар отразил и принял бой на себя. Словно во сне Джессика видела двоих сражающихся мужчин. Ричард и его сторонник сражались друг с другом. И вот решающий удар нанесен и противник повалился к ногам Ричарда Дюка.

- А теперь, милая моя, - он подошел к Джессике и схватил ее за здоровую руку, - ты поедешь со мной.

- Нет, - она хотела было сопротивляться, но он легким движением перекинул ее через плечо, - спасите!

Она начала кричать, пытаясь привлечь к себе чье-то внимание. Но никому не было до нее дела. Каждый пытался остаться в живых.

Они достигли лошади Ричарда и тот опустил все еще орущую девушку на лошадь поперек седла.

Джослин готов был поклясться что слышал как женщина со знакомым голосом зовет на помощь и тут он увидел, как какой-то мужчина вскинул Джессику на плечо и понес куда-то.

- Джессика? - произнес он пересохшими губами, - что она здесь делала?

И тут сильный удар обрушился на него сзади. Последнее что он увидел это как лошадь с незнакомым мужчиной и Джессикой помчалась прочь. Он погрузился во тьму.

ГЛАВА 26

Когда Джессика очнулась в комнате никого не было. Она лежала на большой кровати посреди огромной комнаты. Она попыталась подняться, но голова несчадно болела и ей пришлось снова опуститься на подушки.

Уже лежа на подушках она начала осматриваться. Почему-то сразу же ей показалось, будто она уже бывала здесь. но как только она принялась напрягать память, голова снова разболелась и девушка решила повременить с этим занятием.

Где же она находится и как она здесь оказалась?

И тут она услышала звук открывающейся двери и мужские голоса.

- Вот видите, я ведь говорил вам, что она скоро придет в себя, милорд.

- Вы были правы, - вторил ему знакомый голос.

"Кто они?" - Джессика никак не могла узнать этот голос, хотя чувствовала что она его знает и очень хорошо. И тут она повернулась в ту сторону, откуда доносились голоса.

Ричард! О нет, теперь она все вспомнила. Вспомнила сражение, как он ее похитил.

- Джессика, как мы рады что ты наконец пришла в себя, - Ричард подошел к ее кровати.

- Что я здесь делаю? Почему вы говорите, что я наконец пришла в себя?

- Ты несколько дней провела без сознания.

- Но почему?

- Ты перенесла тяжелую операцию, - словно прочитав ее вопрошающий взгляд он добавил, - тебе ранило руку. Рана была очень тяжелой, поэтому доктор решил вмешаться.

- Леди, - вмешался в разговор мужчина пожилых лет, - как вы себя чувствуете?

- Кажется у меня все в порядке, только голова немного болит, - словно в подтверждение этому ее лицо скривилось в гримасе боли.

- Вы идете на поправку, леди. Благодарите вашего жениха за то, что вовремя сообщил мне. Рана была инфицирована. Еще немного и вы могли бы умереть. Чудо что вы так легко отделались.

- Это правда? - она посмотрела на своего еще недавно лютого врага с признательность во взгляде. Теперь она видела перед собой не того жениха, от которого убегала год назад, а того незнакомца, который отдал ей деньги на дороге.

- Чтож, милорд, - прервал их начавшийся было разговор доктор, - мне пора уходить. Я дам вам некоторые рекомендации по уходу за леди и пойду. У меня еще запланировано несколько визитов к больным.

- Хорошо. Пойдем-те, я вас провожу.

Они вышли.

"Неужели он вправду спас меня? Может он все-таки любит меня? Или он сделал все это из-за дурацкого договора между нашими родителями?" - она не находила ответа. Догадок много, но которая из них верная?

Думать не было сил. Да и не представилось более возможности - в покои вошел Ричард.

- Как ты себя чувствуешь, любимая?

"Он назвал меня любимой. Как это красиво звучит. Но как в это не верится."

- Это правда что ты спас меня сейчас?

- Правда, Джессика.

- Но зачем?

- Ты моя невеста и моим долгом было спасти тебя, не смотря на то, что ты доставляешь мне столько проблем, - он усмехнулся.

- Значит только из-за того, что нас обручили? - вся надежда ее моментом угасла. Как она могла надеяться, что он ее полюбит? Это было глупо.

- Не только из-за этого, Джесси, не только, - он нагнулся и поцеловал ее. Этот поцелуй разжег все ее эмоции, до сих пор тщетно скрываемые. Как давно ее не целовали. Она обняла Ричарда за его могучую шею и прижалась к нему сильнее.

Но головная боль не вовремя дала о себе знать и Джессика, поморщившись от боли отстранилась от Ричарда.

- Бедняжка, тебе надо отдыхать, - он сочувствующе посмотрел на нее.

- Скажи, Ричард, только честно, обещаешь?

- Обещаю.

- Ты меня любишь?

Он ненадолго замолчал.

- Я так и думала, спасибо что хоть не врал, - она отвернулась от него, - зачем же ты меня похищал?

- Я не хотел чтобы ты подвергалась там опасности. И кто только позволил тебе участвовать в этом бою?

- Мне ничего не угрожало.

- Ну конечно. Леди Гроуфорд. Ты так же беспечна как и твой отец. Я ведь убил из-за тебя своего союзника! Ты понимаешь это? - он буквально взбесился, - и все из-за того, чтобы спасти тебя! Ту, которой ничего не угрожало.

- Но ведь ты мог просто его убить и не забирать меня оттуда.

- Ну да. Оставить тебя погибать на поле сражения? Нет, это не по мне.

- Но зачем ты выследил меня? Думаю ты не просто тактам оказался. Я же тебе говорила, чтобы ты меня не искал.

В его глазах зажегся огонек интереса.

- Когда же ты мне это говорила?

- Когда покидала твой замок - я оставила тебе письмо.

- Какое еще письмо? О чем ты говоришь?

Джессика растерялась.

- Прежде чем уйти я написала письмо, в котором объясняла почему ухожу и просила меня не искать.

- А может тебе все это просто приснилось? Никакого письма я не находил. Я сильно рассердился тогда на тебя. Даже думал тебя хорошенько выпороть. Меня эта мысль не оставляла даже на поле боя, но увидев что тебе грозит опасность я вмиг забыл об этом.

- Ричард, не горячись, - она вскочила с постели и подошла к нему, - я в самом деле оставляла письмо. Это мне не приснилось! - она смотрела на него с такой невинностью, с такой уверенностью, что он понял - она говорит правду.

- Джессика, зачем ты встала с постели?

- Я хотела... - она не смогла договорить, голова закружилась, ноги подкосились. Если бы не подоспевший вовремя Ричард, Джессика уже лежала бы на полу без сознания.

Ричард поднял ее на руки и отнес на кровать.

- Глупышка моя, зачем же ты вставала?

Джессика лежала без сознания, такая прекрасная в своей еще почти детской невинности. Он видел как она сражалась, видел сколько в ней мужества, отваги. Как же она восхищает его. Его восхищает каждая ее частичка тела.

- Джессика, я отвечаю на твой вопрос - я люблю тебя. Прости что не могу сказать тебе этого, когда ты меня видишь и слышишь. Я не хочу, чтобы ты знала, что именно ты мое слабое место, только ради тебя я готов на все, любовь моя.

* * *

- Роджер, любимый, очнись, прошу тебя.

Роджер ходил во тьме. Нигде не было ни лучика света. Нигде. Везде сплошная тьма, которая окутывала, не давая ему даже возможности выбраться. И вот его зовет голос. Такой незнакомый голос, называет его любимым. Кто же его зовет? Он бродил среди тьмы и пытался снова услышать голос. Но вот он оборвался. Еще чей-то голос прорезал тьму. Мужской голос. Кажется он его уже где-то слышал. Это Джон.

- Джон! - он кричал, но Джон не откликался.

- Как он, Лора? - Джон вошел в покои Роджера.

- Он все еще без сознания, я так хочу чтобы он выжил, - лицо девушки было увлажнено слезами.

- Я сам этого хочу, - он сел рядом с девушкой и обнял ее, - думаю с ним все будет хорошо.

- Ты в самом деле так считаешь? - в ее глазах было столько надежды, что Джон не смог сказать, что Роджеру осталось недолго жить.

- Конечно я так считаю. Если он смог выжить после битвы, то он останется жить.

- А как там Джослин? Я вовсе забыла о нем. Сижу только с Роджером, а это несправедливо.

- Лора, дорогая, как ты великодушна. Он должен остаться жить. Он это знает. Значит он жить останется, ведь ты же сама знаешь насколько он упрям.

- Конечно, - она рассмеялась, но тут же из ее глаз хлынули слезы.

- Ну-ну, Лора, не стоит так переживать. Все будет хорошо, вот увидишь, - он обнял ее и притянул к себе.

- Джон, спасибо тебе за все. За то, что не даешь нам всем пасть духом. Если бы не ты, мы бы не смогли так все это переносить. Ты помогаешь нам, спасибо тебе огромное!

- Лора, это мой долг.

Стук в дверь прервал их разговор.

- Могу я войти? - в дверном проеме показался старик.

- Лекарь пришел, - обратился Джон к Лоре и тут же добавил врачу, конечно входите.

- Я бы предпочел, чтобы юная леди покинула покои сеньора, - проговорил он скрипучим от старости голосом.

- Лора, нам придется покинуть Роджера ненадолго.

- Чтож, если так надо, придется подчиниться.

- Миледи, - он предложил ей руку, - позвольте вашу ручку.

С некоторым подобием улыбки она подала Джону руку и они, словно старинные друзья или влюбленные, вышли из покоев Роджера рука об руку.

* * *

- Ричард, ты не составишь мне компанию?

- Чего хочет моя ненаглядная?

Джессика засмеялась и ее щеки залил румянец.

- Я хочу прокатиться верхом.

- Но ты еще не окрепла после болезни, - он посмотрел на нее, столь прекрасную в своем темно-зеленом платье, как же она ему нравилась, как же он ее любил, - ты уверена, что сможешь много проехать?

- Я уже давно выздоровела, - она ему улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, - и поэтому хотела бы съездить куда-нибудь.

Июль подходил к концу, после сражения прошел почти месяц. Многое изменилось. Между Джессикой и Ричардом установились довольно милые отношения. Нельзя сказать, что она была влюблена в него, но она испытывала к нему чувство, немногим похожее на любовь.

Сейчас они сидела в большой зале и обедали. Множество рыцарей, обедавший вокруг них их не смущало. Они видели только друг друга.

- Ричард, твой замок находится далеко от того места, где проходило сражение?

- О каком сражении ты говоришь?

- Не притворяйся, тебе прекрасно известно о чем я.

- За эти несколько недель ты успела изучить меня, - он усмехнулся, но зачем тебе знать где это место?

Джессика не сразу нашлась с ответом.

- Дело в том, что там пало много воинов. Я хочу узнать, кто погиб.

- Джесси, не стоит так сильно переживать, - он уловил перепадок в ее настроении, - времени не повернуть вспять, то что произошло - то произошло. Нам остается только смириться с этим.

- Я это понимаю, но надо же мне знать, кого считать живым, а кого нет. Ричард, пойми меня.

- Я понимаю тебя, Джесси, понимаю как никто другой. Ведь на полях сражений пало много моих друзей. Мне известно, как это - стоять и видеть. Как падают пораженные чужим мечом твои собраться.

Немного подумав он добавил:

- Это место находится в одном дне пути, но я отвезу тебя туда. правда не сейчас.

- А когда?

Девушка даже оживилась, услышав такие слова.

- Поедем завтра, если ты не против.

- Конечно не против, - она буквально прыгала от счастья.

- А теперь, думаю нам надо подняться в мои покои и поговорить без посторонних.

Ричард поднялся из-за стола первым, подошел к Джессике и помог ей встать. Только после этого они рука об руку удалились из залы, под любопытные взгляды челяди и рыцарей.

* * *

- Как он?

- Миледи, он приходил в себя. Ему требуется уход, но сейчас самое опасное время миновало. Он будет жить.

- Я не знаю как вас благодарить. Могу я к нему войти?

- Думаю можете, миледи, - с этими словами лекарь удалился.

- Лора, как он? - следом за ней вошел Джон.

- Лекарь сказал, что он будет жить. Джон, ты был прав, когда говорил, что Роджер будет жить, - на радостях она кинулась к Джону и обняла его.

- Лора, ты же меня задушишь в своих объятиях, - засмеялся он.

- Прости, - она разжала объятия и вернулась с кровати Роджера.

- Знаешь что я сейчас хотел бы узнать больше всего? - он подошел к девушке и сел на кровать напротив нее.

- Что?

- Я хочу знать что приключилось с Джессикой. До сих пор мы о ней ничего не слышали. Думаю как только Роджер придет в себя, то захочет знать что с ней. Как ты думаешь, могла она погибнуть?

- Не знаю, Джон. Я так о ней беспокоюсь. Ведь прошел уже почти месяц, - она изобразила некоторое подобие беспокойства.

"Как же я могла о ней забыть? Джон прав, как только он очнется. То первый его вопрос будет о ней. Что же делать? А если она жива?"

- Лора, думаю нам стоит сейчас оставить Роджера одного.

- Ты прав, Джон. Нам стоит удалиться.

Лора направилась во двор замка. Ей нужно было подумать о том, что же делать дальше. Словно читая ее мысли ворота в замок распахнулись и в них въехал всадник.

- Миледи, - он обратился к Лоре - единственному человеку в этот момент находившемуся во дворе замка.

- Я вас слушаю.

Юноша спешился и протянул ей запечатанное письмо.

- Это просили передать Роджеру Гроуфорду.

- Я передам его. Прямо сейчас. О вас позаботятся и о коне тоже. Вы только пройдите к конюшне.

- Благодарю вас, миледи, - гонец поклонился ей и, вскочив на коня, поехал легкой рысцой к конюшням.

"Что же в этом письме? Думаю Роджер не узнает, если я его прочту."

Спрятав письмо в рукав Лора направилась в свои покои. Только достигнув их она смогла спокойно отодрать печать и вскрыть письмо.

Вскрыв письмо она от неожиданности выронила его из рук. на нем красовался такой красивый и такой знакомый почерк.

Лора подняла письмо и, прежде чем прочесть его, заглянула в свой ларец. Она извлекла оттуда письмо, написанное Джессикой во время побега из замка Дюков. Так и есть - почерк один и тот же.

Это письмо написано Джессикой и адресовано Роджеру. Что же там написано?

Не теряя времени Лора приступила к чтению.

"Любимый мой Роджер!

Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.

У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.

Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.

Я люблю тебя, Роджер!

Твоя Джессика Гроуфорд."

- Нет, это письмо не должно попасть Роджеру в руки, - прошипела Лора, - но у меня есть одна идея.

Лора взяла недавно вытащенное из ларца письмо и направилась в покои Роджера.

- Ты увидишь это, мой любимый, - и положив письмо на стол рядом с кроватью, она по-дьявольски зловеще засмеялась.

ГЛАВА 27

Солнце только несколько часов назад озолотило своими лучами небосвод, а природа уже оживилась. Лесная дорога была наполнена звуками, свидетельствовавшими о том, что в лесу кипит жизнь. В канавах по краям дороги все еще чернели лужи, после прошедшего несколько дней назад дождя. Огромные многовековые деревья делали итак прохладное летнее утро еще прохладнее.

Было начало августа - последнего месяца уходящего лета. В воздухе уже чувствовался запах осени, все еще далекой, но в то же время такой близкой.

Небольшая кавалькада из пяти рыцарей и молодой леди не спеша ехала по этой дороге. Джессика вдыхала этот запах свободы, по которой она так соскучилась. Если бы кто-нибудь из кавалькады сейчас знал о чем она думала, то они бы немедленно вернулись обратно в замок Дюков.

Мысли Джессики были о их лагере. Она вспомнила то самое утро, когда разбойники из лагеря напали на их кавалькаду, но она вырвалась и умчалась прочь.

"Ах, если бы кто-нибудь сейчас знал, что мы едем здесь, они непременно меня высвободили. Я ведь написала Роджеру что со мной. Он обязательно меня выручит."

После этих слов она немного подумала и тут в ее голову пришел безумный вопрос - а хочет ли она, чтобы ее выручили?

"О чем это я думаю? Роджер - мой жених и мне не надлежит быть ни с кем, кроме него. Но с другой стороны, - тут же пришла противоречивая мысль, - Ричард мой настоящий жених - мой отец обвенчал нас. Почему я думаю о таких вещах? - тут же одернула она себя, - свадьбе нашей с Ричардом не бывать, я ведь сообщила о ней Роджеру. А уж он этого не допустит."

Наверное Джессика еще долгое время предавалась бы своим мыслям, но тут перед их взором предстало поле, полное человеческих мертвых тел.

Перед ее мысленным взором предстало это поле в тот день, когда они все сломя голову ринулись на войско Ричарда III, поджидавшее их здесь. это была зеленая цветущая поляна. Девушка снова оказалась на поляне месяц назад. Как тут было прекрасно. Если бы не война, сколько радости могла бы доставить полянка. Но сколько горя она принесла на самом деле. И вот тому подтверждение.

На все пространстве, сколько хватало взгляда, лежали остатки человеческих тел. Даже не приближаясь к ним можно было предугадать их лица - полные невыразимых страданий. Ведь не все из них погибли сразу же после того, как их поразил меч рока. Многие из них еще долгое время мучились в страшнейших мучениях, лежи среди умерших друзей и родных.

Страдания, выпавшие на долю этих несчастных, невозможно даже представить.

Как только кавалькада выехала к поляне, все разговоры разом смолкли. Рыцари молча оплакивали ушедших из жизни в этом жестоком сражении. Армия Ричарда III превосходила численно, но армия Генриха Тюдора не сдалась. И только сейчас Джессика поняла, что ее интересует один вопрос.

- Кто одержал победу? - не поворачивая головы в сторону Ричарда она задала вопрос.

Он понял к кому она обращалась.

- Победа осталась за нами. Здесь не могло быть иного окончания битвы. Вас было слишком мало.

- А что стало с королем?

- С Ричардом?

- Нет. Я говорю о Генрихе Тюдоре.

Ричард рассмеялся.

- Голубушка моя, кто же тебе сказал. Что король - Генрих? В Англии есть только один престолонаследник и это Ричард III.

- Не делай из меня дурочку. Я знаю, кого вы считаете королем. Но не забывай, что я на стороне Ланкастеров, а значит ни за что не признаю вашего короля. Советую тебе это понять раз и навсегда, Ричард.

- Это угроза? - он даже потерял дар речи от удивления.

- Нет. Всего лишь предупреждение.

Она развернула коня и направила обратно в лес.

- Советую вам последовать за мной, а то я ведь могу и убежать.

* * *

Как же больно ему было открывать глаза. Сначала было тяжело приподнять веки, но он знал, что должен это сделать. Потом пришла боль. Так болели глаза. Дневной свет был слишком ярким после той темноты, в которой Роджер пролежал почти месяц. Он был рад, что наконец видит свет, что избавился от той темноты, в которой блуждал столько времени. Теперь он слышит людей по-настоящему, а не отголоски чьих-то голосов.

- Где кто-нибудь?

Он попытался произнести слова, но они давались ему тяжело. Губы словно слиплись, были сухими. Его мучила жажда, но поблизости не было никого, кто помог бы ему напиться.

Прошло несколько минут и он уже привык к дневному свету, но по-прежнему из его уст вылетали только еле слышные слова. Никто его не слышал.

Чтобы хоть как-то скрасить одиночество он начал осматриваться, словно пытаясь узнать где находится. Свои покои он узнал сразу. Ничего здесь не изменилось. Совсем ничего. Но на столике не было никогда этого листка.

Любопытство Роджера было задето. Он потянулся к столику. Но руки, слишком слабые, чтобы дотянуться до столика, повисли в бессилии. Только после нескольких тщетных попыток ему в руки наконец попал заветный листок.

Не теряя времени Роджер вскрыл его.

Сначала ему показалось, что это лишь чья-то подлая шутка, что кто-то хочет ему отомстить. Но потом он понял - это не шутка. Это действительно писала Джессика.

Он выронил письмо из рук и погрузился в забытье. Ему все стало безразлично, лишь стояли в голове аккуратно выведенные строчки:

" Не знаю с чего начать это письмо. Скажу лишь то, что не могу больше оставаться здесь. Я не люблю тебя. Моим сердцем завладел другой человек и тебе стоит с этим смириться. Я знаю, ты скажешь, что для брака любовь не нужна, но для меня любовь - это то, ради чего живет человек. Я хотела испытать любовь и я ее испытала. Теперь же я хочу стать женой того, кого люблю.

Не ищи меня, не надо. Если ты вправду хоть что-то испытываешь ко мне, то смирись с моим побегом, докажи что ты мужчина. Прошу тебя, оставь меня, дай мне жить.

Когда ты найдешь это письмо - я буду далеко. Это письмо - последнее, что ты узнаешь обо мне от меня самой.

А теперь прощай. Больше мы не увидимся.

Джессика Гроуфорд "

- Роджер, ты наконец вернулся к нам.

Джон пришел проведать Роджера и застал его в сознании, но тут же его радость сменилась недоумением. Роджер лежал словно покойник. Только открытые глаза говорили о том, что он все еще жив. Но что с ним случилось?

Казалось, что Роджер потерял всякую способность чувствовать все, что происходит вокруг.

- Роджер. Ты меня слышишь? - Джон начал уже беспокоиться и тут его взгляд упал на скомканную бумажку, лежащую у подножия кровати.

"Неужели она все таки одумалась?" - когда он прочел письмо, то два противоречивых чувства заговорили в нем.он так давно говорил Джессике о том, что Роджер не для нее. Ей нужен Ричард. Но теперь, видя как страдает Роджер, он готов был взять свои слова обратно. Роджер был его другом, и Джону было больно смотреть на то, как тот мучается.

"Но с другой стороны, мне почему-то не верится, чтобы Джесси так поступила. Она сводила свою любовь к Роджеру до фанатизма. Она не любила его, но была привязана к нему. Но она не могла так быстро поменять своего решения. Хотя теперь все это не важно. Мы получили хоть какую-то весточку от нее. И это самое главное. Время ответит на все нашим вопросы, а сейчас остается только ждать."

- Роджер, - снова обратился к нему Джон, - а ты точно уверен, что это письмо написала Джессика?

С большим усилием Роджер разомкнул губы.

- Я точно знаю, что это ее почерк.

- Дружище, если тебе больно, то молчи. Не стоит напрягаться, ведь ты только недавно пришел в себя.

- Лучше испытывать физическую боль, чем душевные раны. Она предала меня, Джон, предала, - он после этих слов долго пронзительно смотрел на друга.

- Не стоит отчаиваться из-за этого, Роджер. Она ведь всего навсего женщина.

- Но я люблю эту женщину.

- А может она написала это ...

- Не оправдывай ее, не пытайся смягчить мою боль. Ведь мы оба знаем, что она хотела сказать этим письмом.

-Ты прав, - Джон присел на край кровати, - может не стоит о ней говорить?

- Думаю не стоит.

- Как же я боялся за тебя, Роджер.

- Наверное зря я не умер.

- Хватит говорить о таких вещах, - начал сердиться Джон.

- Все, я прекращаю, - и тут, будто о чем-то подумав, он добавил, принеси мне воды, пожалуйста.

- Может лучше чего-нибудь по-крепче?

- Нет, не стоит. Только воду.

- Я мигом.

Джон ушел, прикрыв за собой двери в покои недавно больного Роджера. Дверь за ним не успела закрыться, как раздался приглушенный стук и на пороге показалась Лора.

- Роджер! - взвизгнула она от счастья и кинулась к нему на шею, - ты здоров! Ты с нами!

- Лора, я еще не достаточно окреп, чтобы принимать такие объятия, - он попытался отстраниться от нее и ему это удалось, но с большими усилиями.

Лора села на край кровати и долго смотрела на него, пока наконец не призналась, что скучала по нему и боялась потерять.

- Лучше бы я умер.

- Не говори так, Роджер, прошу тебя, - она ласково провела рукой по его щеке, - я бы не простила себе, если бы потеряла тебя.

- Кажется тебе одной я нужен. Я тронут, леди.

- Кажется ты прав, только мне, - она все ближе двигалась к нему, приближая свои уста к его. Роджер не возражал.

Их губы почти слились в поцелуе, но тут дверь с шумом распахнулась и вошел Джон. Парочка буквально отскочили друг от друга, даже Роджер сейчас не думал о боли во всем теле.

- Вижу Роджер, ты пошел на поправку, - Джон делал вид, что ничего не видел, хотя это было не так. Последние несколько минут он стоял у двери и слушал, что происходит в покоях. Как же это мерзко. Роджер только что убивался из-за того, что Джессика предпочла другого, а сейчас уже готов целоваться с ее подругой.

- Кажется ты прав, Джон, - Роджер не мог унять дрожь в голосе, ведь его только что чуть не застукали целующимся с Лорой.

- Тебе все еще нужна вода? А может тебе уже стало настолько лучше, что ты способен сам о себе позаботиться? - он посмотрел на Лору, неловко стоящую в стороне и хранившей тишину и продолжил, - а может вы, леди, позаботитесь о нем?

Притворно сладостный голос Джона говорил о том, что ему вовсе не нравится то, что здесь происходит.

- Лора, дорогая, не могла бы ты оставить нас с Джоном наедине?

- Конечно Роджер.

- Джон, - продолжил Роджер после ухода Лоры, - что ты себе позволяешь?

- Я позволяю себе намного меньше, чем ты.

- О чем ты? Я не понимаю.

- Я о том, что тебе видимо мало Джессики. Тебе нужно влюбить в себя ее подругу?

- Если ты не заметил, то Лора итак в меня влюблена. А Джессика... Джессика меня оставила.

- И ты не будешь сражаться за нее?

- А зачем? Неужели ты видишь в этом смысл? Она просила меня не искать ее.

- Ты смешон, Роджер! Неужели ты собираешься слушать ее желания? Никогда ее воля тебя не интересовала!

- Ее воля? О чем ты говоришь, Джон?

- О том, что ты все это время делал лишь то, чего она не хотела, Джон решил выложить Роджеру все, что происходило с его подругой, - она хотела быть в войске, но ты ей мешал. Ты говорил, что это не женское дело, хотя она была лучшей из нас! Знаешь как у нее загорелись глаза, когда я приехал в замок и сказал, что впереди нас ждут сражения. Она чуть ли не силой заставила меня взять ее с собой.

- И ты послушал ее? Исполнил женскую волю?

- Вот видишь, ты говоришь именно так же, как и всегда. А помнишь порт Свонси?

- Еще как помню, - усмехнулся он.

- Помнишь как в порт входили корабли Генриха Тюдора? - Роджер утвердительно кивнул головой и только тогда Джон продолжил, - а неизвестного парнишку, за которым я последовал?

Роджер снова утвердительно кивнул.

- Но тебе так и не удалось его догнать.

- Ошибаешься. Это вы все время так думали, но на самом деле я его догнал. Точнее ее.

- Что? - брови его поползли вверх, - о чем ты говоришь?

- Я говорю о том, что этим парнем была Джессика. Генрих для нее больше чем просто престолонаследник. Она считает его королем, думаю даже после его поражения.

- Надеюсь она не принимала участия в бою?

- Зря надеешься. Она сражалась. Я ведь думал, что после полугода, проведенного в Бедфордшире она даже меч в руках разучится держать. Но я ошибался. Она прекрасный воин. И она очень страдала от того, что ты этого не замечал.

- Но это не женское дело.

- Вот именно. А разве женское дело говорить мужчине, что она его оставляет из-за того, что любит другого?

- Нет.

- В таком случае я тебя не понимаю. Тебе стоило бы отправиться за ней.

- Но она меня разлюбила.

- Но неужели из-за этого стоит разбивать сердце Лоры?

- Ты прав. Не стоит. Но и за Джессику я бороться не буду. Как только она поймет, что я лучше всех, то сама придет ко мне.

"Как же ты наивен, друг. Она никогда не поймет, что ты лучший, если решилась покинуть тебя."

И тут Роджер будто что-то вспомнил. Его лицо изменилось в мгновение ока.

- Что с Джослином?

- С ним почти все в порядке, - усмехнулся Джон.

- Что значит почти?

- Он жив, но он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что Джос будет жить, но он не знает, когда тот проснется. Он был тяжело ранен.

- Где он?

- Лекарь или Джос?

- Конечно же Джос, - Роджер начинал раздражаться.

- Он в покоях для гостей.

- Так он в нашем замке?

- Ну да. До его замка было слишком далеко. Он бы не выжил. Поэтому мы оставили его здесь. Неужели ты против?

- Конечно нет. Ведь он мой кузен и друг. Я хочу к нему.

- Не советую тебе этого делать.

- Почему?

- Ты еще слишком слаб. Как только ты сможешь подняться на ноги. То я сразу же тебя к нему отведу.

* * *

- Ну вот, Джессика, мы с тобой этого дождались. До нашего бракосочетания осталось меньше месяца.

Он подошел к ней и помог спешиться.

Они совершали ежедневную утреннюю прогулку верхом по владениям герцогов Дюков.

- А кто тебе сказал, что я согласна стать твоей женой? - она оправила юбки, словно то, что она сказала было фразой, произносимой каждый день.

- А откуда такая уверенность, что тебя кто-то будет спрашивать хочешь ты стать моей женой или нет?

- Но ведь должны спросить, - она в растерянности смотрела на стоящего перед ней мужчину.

- Ты права, - он засмеялся, - тебя спросят. Но есть одно но.

- Какое?

- Что бы ты ни ответила - пастор посчитает как утвердительный ответ.

- Но это несправедливо!

- Неужели ты одна из тех наивных дурочек, которые считают, что в этом мире существует справедливость?

Она смущенно потупила глаза, а он продолжил.

- Ты хочешь выйти замуж по любви? Ведь я правильно понял? Ну так вот, браков по любви не существует. Особы королевской крови женятся между собой, но не они выбирают себе супругов. Политики заранее решают кто с кем заключит брачный договор. Там нет даже разговора о любви. То же самое происходит и с герцогами и графами. Мы не можем сами выбрать себе пару. Нам ее выбирают родители.

- Неужели в целом мире запрещен браки по любви?

Он смотрел на эту девушку, такую молодую и невинную и ему становилось жаль ее. Он знал, что сможет дать ей все: любовь, ласку. Но сможет ли она полюбить его?

- Нет, не во всем. Браки по любви совершают лишь крепостные.

- Значит они, те, кто лишен почти всех прав. Имеют такую привилегию?

- Вот именно, Джессика, вот именно.

- Наверное в этом и есть справедливость. У нас есть все: деньги, власть, а у них этого нет. Зато у них есть любовь, - она посмотрела на Ричарда с такой мольбой в глазах, что ему стало искренне жаль ее, - отпусти меня. Прошу.

- Нет. Джессика. Я тебя не отпущу. Еще никогда я не встречал девушки, подобной тебе. Поэтому я тебя не отпущу ни за какие сокровища в мире.

- Но это... - она хотела сказать несправедливо, но не смогла. Ричард запечатлел на ее губах поцелуй, отчего она забыла абсолютно обо всем на свете.

- Это очень даже справедливо, - еще один страстный поцелуй прервал их разговор. Так они и стояли: два врага, два совсем разных человека, но связанные одной судьбой.

- Что ты делаешь, Ричард? Зачем?

Когда прервался поцелуй, он не скоро еще выпустил невесту из своих объятий.

- Я хочу доказать тебе, что в моих объятиях ты забываешь обо всем. Будешь ли ты так себя чувствовать в объятиях Роджера Бедфорда?

Джессика колебалась с ответом.

- Вот видишь. Ты не знаешь. Поэтому советую тебе подумать, прежде чем говорить, что не хочешь быть моей женой.

- Но мы с тобой совсем разные. Мы не сможем жить вместе. К тому же ты на стороне Ричарда Йорка, а я за Генриха Тюдора.

- Это глупо, Джесси. Пойми, что в этом браке никого не интересует на чьей ты стороне. Тебя считают просто женщиной и к твоему мнению не прислушаются.

- И что же мне делать?

- Как что? Готовиться к свадьбе.

ГЛАВА 28

- Джос. Вот я сейчас стою тут и смотрю на твое мертвенно-бледное лицо. Ты не умрешь - я это знаю. Но ты и не приходишь в себя. Почему? Ты мне нужен. Нужен как никогда прежде. Милый мой кузен. Как я по тебе скучаю. Возвращайся в этот мир. Я ведь тоже скитался в той тьме, в которой находишься сейчас ты. Но я вернулся и жду твоего возвращения. Возвращайся скорее.

Но Джослин лежал. Лежал, будто и не слышал ничего из того, что ему говорил Роджер. Мертвецки бледный он лежал на белых простынях кровати и, казалось, даже сливался с ней. Сердце Роджера обливалось кровью, когда он думал, что Джос мог не выжить.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Роджер поднялся на ноги. Он был совершенно здоров. Но его заботила судьба кузена. Каждый день он навещал больного в его покоях. Но все это время улучшения в состоянии Джослина не было.

Все уже отчаялись. Казалось, что Джослин никогда не проснется.

Роджер снова ушел, чтобы вскоре вернуться. Все это время после того как он выздоровел он чувствовал себя одиноким. Казалось все его забыли. Только мать и отец оказывали ему внимание. Раньше ему казалось, что Лора к нему неравнодушна, но сейчас казалось, что она оказывает внимание Джону. Слишком много времени они проводили вдвоем.

Может оно было к лучшему, ведь Роджер все еще не мог забыть Джессику. Он раскаивался в том, что посчитал ее предательницей. Но теперь все потеряно. Она больше его не любит. А Лора... Лора была бы для него всего-лишь средством забыть Джессику. Но он никогда бы не сделал Лору своей женой. Никогда.

- Сынок, о чем ты задумался? - мать подошла к нему сзади в тот момент, когда он стоял у окна, смотря наружу, но не замечая ничего.

- Я думаю о Джослине.

- Не лги матери, Роджер. Ты думаешь о моей дочери?

- Да, о ней.

- Я не знаю как ты воспримишь мои слова, но я не верю, что это письмо писала она.

- Почему? - небольшая надежда заблескала в его глазах, но тут же потухла.

- Не способна она на это.

- Откуда вам знать? Ведь вы знаете ее меньше чем я.

- Но ведь я ее мать, - она не обратила внимание на его грубый тон, - и я должна знать какая она. К тому же я это чувствую.

- Джон тоже не верит, что это писала она. Но это ее почерк! Я это знаю. И хватит меня разубеждать. Что случилось, то случилось. Ее обратно не вернуть.

- А ты пытался?

- Нет. Это бесполезно.

- Откуда тебе знать?

Он посмотрел на нее и молча удалился.

"Что же с ней на самом деле случилось? Как-то все это странно. Не верю я во все это."

* * *

- Джослин! Ты пришел в себя!

Шла середина августа, когда Джослин наконец открыл глаза. Роджер, находившийся в этот момент в его покоях, не находил себе места от счастья.

- Как я рад, что ты жив.

Но в глазах кузена не было ни тени радости.

- Где... - начал он, но не смог закончить.

Глаза Джослина снова закрылись. Он погрузился в сон.

- Кажется ты уснул, Джос.

Роджер подошел к кузену и посмотрел на него. Бледность спала, на щеках виднелся небольшой румянец.

Все было в порядке, Роджер в этом убедился. Теперь он смог по-настоящему расслабиться. Джослину в самом деле ничего не угрожает.

Но одно не давало Роджеру покоя - что хотел спросить Джос? почему он спросил "где..."?

Оставалась надежда на то,что когда Джослин очнется, то будет помнить свой вопрос.

Прошло несколько часов, прежде чем Джослин очнулся. На этот раз он подольше был в сознании. Он успел подкрепиться и снова погрузился в сон.

Окончательно он пришел в сознание только на следующий день.

- Джослин, слава Богу ты жив.

- Я тоже этому рад. долго я лежал в беспамятстве?

- Полтора месяца.

Джослин даже подавился, услышав сколько он был на грани жизни и смерти.

- Прошло так много времени. Я столько пропустил.

- Я так не думаю. За это время почти ничего не произошло. Во всяком случае я так думаю.

- Почему ты так говоришь?

- Я тоже был тяжело ранен в бою. В беспамятстве я пролежал около месяца.

- Значит ты тоже недавно вернулся в этот мир?

- Да.

- А чем закончилось сражение?

- Мы проиграли. Генрих Тюдор вернулся во Францию. Ричард III все еще восседает на престоле.

- Вот черт!

- Что я слышу, - засмеялся Роджер, - ты еще даже не окреп после болезни, а уже ругаешься.

- Но ведь я это заслужил.

- Ты прав. Ты сегодня сможешь спуститься вниз?

- Не думаю. Мне еще становится дурно от того, что надо будет становиться на ноги. Я уже попытался встать, так чуть не поцеловался с полом.

- Я тоже через такое прошел полмесяца назад. Ты помнишь свои слова, когда ты впервые очнулся?

- Нет. А что я сказал?

- Ты сказал только одно слово - где...

- Я даже не знаю что я хотел сказать. Но думаю это не важно. Было бы важно - я бы вспомнил.

- Думаю ты прав. А теперь я тебя оставлю. Набирайся сил. Тебе они понадобятся.

Роджер не хотел говорить кузену о Джессике. В конце концов это его проблемы и посвящать в них Джослина было бы нечестно. Он только что выбрался из объятий смерти. Нельзя было его волновать.

Роджер спустился в залу, где в это время находились Джон, Лора и герцогская чета.

- Как чувствует себя Джослин? - осведомилась герцогиня.

- Он в полном порядке. Сейчас снова лег спать.

- Как хорошо что все обошлось. Теперь вы оба живы. Это приносит радость в дом.

- В самом деле, дорогая. Наши дети живы. Ведь Джослин нам все равно что ребенок. Мы знаем его с детских лет. К тому же его отец был моим любимым братом.

- А что с ним случилось? - заинтересовался Джон.

- Он погиб в сражении при Тьюксбери.

- Если не ошибаюсь, она состоялась в 1471 году.

- А ты хорошо проинформирован, мой мальчик.

- Этим я зарабатываю на пропитание, милорд.

- Видимо хорошо стараешься, потому что много заработал.

Вся зала сотряслась от смеха.

- Если не возражаете, милорд, миледи, я удалюсь. Хочу проехаться верхом. А то кажется я уже отвык от лошади.

- Конечно съезди покатайся.

- Лора, не составите мне компанию? - он предложил ей руку, на которую она с радостью оперлась.

- Джон, с удовольствием.

Джон с Лорой удалились.

- Красивая они пара, - обратилась герцогиня к мужу с сыном.

- Очень красивая. А что если нам их женить?

- Нет, Говард. Мы не в праве женить их. Ведь она не наша дочь, а он не наш сын.

- Ты права, но как бы они красиво смотрелись вместе. Они были бы счастливы в браке.

- Ты так считаешь?

- Конечно. Ты только посмотри на них. Они влюблены друг в друга. Только слепец этого не заметит.

* * *

- Джос, наконец-то ты спустился к нам.

Все были рады видеть как Джослин спустился в залу, чтобы поужинать со всеми. Прошла уже неделя с тех пор, как Джос пришел в себя. Он очень быстро шел на поправку.

Когда ужин закончился, то все разошлись кто куда. Джослин отправился с Роджером на прогулку верхом.

- Роджер, - когда они оказались за пределами замка Джослин решил начать разговор, - я не видел за столом Джессику. Ты знаешь что с ней случилось?

- Знаю.

- Но если знаешь, то зачем не предпримешь ничего?

- И ты туда же. Не хочу я ее возвращать.

- Кузен, я тебя просто не понимаю. Почему ты не хочешь вернуть ее?

- Потому что она предпочла мне другого, - он пришпорил коня и помчался во весь опор вперед.

- О чем он говорит? - пробубнил себе под нос Джослин и помчался вслед за ним.

- Не начинай при мне даже говорить о Джессике.

- Роджер, я тебя не понимаю. Почему ты говоришь что она предпочла тебе другого?

- Как? Ты не знаешь? Когда я пришел в себя, то обнаружил письмо, в котором она говорила, что не хочет меня больше видеть, что любит другого и просила меня не искать ее.

Джослин даже приостановил лошадь, боясь выпасть из седла от удивления.

- Что, дружище? Тебе тоже это понравилось?

- Я не верю в это. Она не могла это сделать.

- Мать с Джоном тоже так говорят. А почему ты не веришь? Только не говори, что тебе так кажется, потому что ты ее знаешь. Это глупо, - он развернул лошадь и не спеша поехал дальше, не дожидаясь кузена.

- Я не верю в это, потому что ее похитили!

- Что ты сказал?

Роджер даже вернулся к кузену, лишь бы понять о чем он говорит.

- Я сказал, что ее похитили. Я сам это видел.

- Рассказывай что тебе известно.

- Я не знаю толком ничего. Я знаю лишь то, что видел на поле боя. Джессика была в мужском платье. Я видел, как какой-то мужчина вскинул ее поперек седла и они умчались.

- И ты не остановил их? - Роджер не мог в это поверить.

- Я не смог этого сделать. Именно в этот момент я потерял сознание. Только недавно я пришел в себя. Ты был этому свидетелем.

- Значит это писала не она?

- Вот именно. Конечно могла написать и она, но кто знает. Может ее заставили это сделать.

- А ведь ты прав. Как думаешь, кто мог ее похитить?

- Я даже не догадываюсь. Хотя знаю кто может быть к этому причастен.

- Кто?

- Лора!

- Почему ты в этом так уверен?

- Она влюблена в тебя. А влюбленная женщина пойдет на все ради любимого мужчины.

- Ты не прав, Джос. Лоре нравится Джон.

- Я на твоем месте так бы не думал. Она хитра, очень хитра. Ты подумай, после того как ты прочел письмо она тебе ничего не говорила? Не оказывала никакого внимания?

- Нет. Хотя....

- Что еще за "хотя"?

- Когда я прочел письмо, то был не в состоянии следить за собой. Мы с Лорой чуть не поцеловались. Нам помешал Джон. Я ему до сих пор благодарен.

Джослин рассмеялся.

- Вот видишь, а ты еще говоришь что ей нравится Джон. Она влюблена в тебя. Просто ей удачно удается все это скрыть.

- А если она в самом деле причастна к похищению Джессики?

- Мы не можем еще этого говорить, но скоро все станет ясно. Вот увидишь.

- Джос, что ты задумал? Признавайся!

- Рано тебе еще знать об этом. Мне нужно только одно от тебя. Одна маленькая услуга.

- Хорошо. Я согласен на эту услугу. Что я должен делать?

- Все очень просто. Ты должен сделать так, чтобы Лоры завтра как можно дольше не было в замке.

- Но как я это устрою?

- Это уже твои проблемы, кузен. Ты обещал, так что завтра жду исполнения, - видя что кузен не совсем понимает что можно сделать, Джос решил ему помочь, - ну своди ее на прогулку.

- И очень долго с этой прогулки не возвращаться. Я правильно понял?

- Очень правильно, - Джослин улыбнулся и они, словно сговорившись, повернули лошадей в сторону замка.

* * *

Роджер сдержал свое обещание. С самого утра они с Лорой и Джоном отправились на прогулку. Лора была рада, что Роджер предложил ей прогуляться. Но узнав о том, что им нельзя поехать только вдвоем была крайне недовольна. Она проклинала все приличия, которые запрещали молодой незамужней девушке оставаться наедине с мужчиной далеко от замка.

Но чем была ближе прогулка, тем меньше недовольства в ней оставалось. И вот пришел тот момент, когда Лора вместе с мужчинами отправилась на прогулку.

Джослин проводил троицу взглядом из окна и решил незамедлительно приступить к своему плану.

Прошло несколько минут и он оказался в покоях Лоры.

Комната была обставлена со вкусом. Большая кровать занимала почти полкомнаты. На стенах висели гобелены, а пол украшал ковер. Недалеко от окна поместился небольшой столик.

Времени было мало. Его нельзя было терять, поэтому Джослин приступил к осуществлению плана немедленно.

- Что же может доказать причастность Лоры если не к похищению Джессики, то к письму?

Он не знал с чего начать. Надо искать какие-нибудь бумаги или вещи, которые бы доказали ее виновность. Он начал со шкафа. Там были только платья. Ничего хорошего он там не нашел. Теперь пришла очередь обыскать постель. Там тоже было пусто.

- Неужели она не причастна к этому? Неужели мы ошибаемся?

И тут его взгляд упал на столик.

- Ну конечно же. Как я сразу не догадался? Бумаги могут быть там.

Он направился к нему. Выдвинул единственный ящичек, но так не было ничего, кроме румян и прочих женских вещичек.

- Что за черт?

Он задвинул ящичек и собрался уже было уйти как вдруг понял, что снаружи ящичек кажется намного больше, чем внутри. Еще раз посмотрев на него, он в этом убедился.

- Черт бы тебя побрал, Лора. Двойное дно. Что же ты там прячешь?

Вытащив все вещички из ящика он начал искать то место, в котором дно приподнималось. Несколько минут усилий и дно поддалось. Его взору открылся тайник, в котором лежал какой-то ларец.

- Ну-ка, посмотрим что у нас тут есть.

Он открыл ларец и увидел там какой-то лист.

- Да это же письмо... письмо Джессики, адресованное Роджеру.

"Любимый мой Роджер!

Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.

У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.

Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.

Я люблю тебя, Роджер!

Твоя Джессика Гроуфорд."

Но любоваться находкой было некогда. Во дворе раздался стук копыт. Приехала Лора. Как можно быстрее Джослин положил обратно ларец и прикрыл тайник. Он еле успел выйти из ее покоев, как она показалась на лестнице.

- Джослин. Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю твои покои в другом месте.

- Я сего лишь совершаю прогулку. Вы ведь уехали, оставив меня скучать.

- О, Джослин, дорогой. Как мы с тобой плохо поступили. Надеюсь ты простишь нас?

- Уже простил. А теперь, если не возражаешь, я пойду к кузену.

- Конечно не возражаю.

Роджер уже ждал его в его покоях. Как только Джослин вошел, тот набросился на него с вопросами.

- Ну что, удалось что-нибудь найти?

- Только это, - и он протянул найденное им письмо.

ГЛАВА 29

- Милорд, - юноша в почтении склонил колено перед Роджером.

- Тебе что-нибудь удалось узнать о предстоящем бракосочетании Ричарда Дюка и Джессики Гроуфорд?

- Не очень много, милорд. Только то, что свадебная церемония будет проходить 19 сентября и еще несколько мелочей.

- Хорошо. Ты очень здорово помог нам.

- Рад оказать любую помощь вам, милорд.

Юноша удалился с позволения Роджера.

- Роджер, милый, о каком бракосочетании ты говорил?

- Лора, не прикидывайся. Ты знаешь о чем я лучше меня. Я говорю о той свадьбе, письмо про которую ты получила больше месяца назад. Ты подменила письмо Джессики. Откуда у тебя то письмо, которое ты мне подсунула?

- О чем ты говоришь, Роджер?

- Не прикидывайся такой невинной. Пару недель назад мы нашли в твоем тайнике письмо Джессики, адресованное мне. зачем ты подменила его?

- Значит ты хочешь знать правду?

- Хочу.

- Я подменила письмо, потому что хотела чтобы ты остался со мной. Мне не нравится то, что ты сделал Джессику своей невестой, хотя знаком со мной раньше! Я должна была стать твоей невестой!

- Лора, прекрати! Ты мне никогда не нравилась. Я бы ни за что не женился на тебе.

- Но твоя мать была за наш брак.

- Если ты забыла, то напоминаю. Джессика - ее дочь и она несомненно станет на сторону моего с ней брака.

- Роджер. Советую тебе подумать еще раз, прежде чем говорить, что я не гожусь тебе в жены.

- А тут и думать нечего. Лора, ты сама вынуждаешь меня быть грубым с тобой.

- Я ненавижу тебя, Роджер Бедфорд! Ненавижу!

С бешеным криком она убежала из залы в свои покои, чтобы броситься на кровать и предаться рыданиям.

1484 год, 19 сентября, замок Дюков. Раннее утро.

- Милорд, - шепотом позвал Роджера юноша, только что пришедший из замка, у стен которого они находились, - там есть небольшой проход в стене. Обычно через него в замок ходят торговцы, поэтому его никогда сильно не охраняют. Думаю стоит воспользоваться этим шансом и пройти через этот проход.

- Ты прав, Реджинальд. Это хороший шанс, - и тут он обратился ко всем своим людям, - помните, нам не нужны жертвы, хотя это и замок наших врагов. Нам надо обезоружить Ричарда Дюка. А может и взять его в плен - я этого еще не решил. Самое главное, чтобы никто не поднял сейчас шум. Надо дождаться дня. Вы меня поняли?

- Да, милорд! - раздался тихий шепот войска, состоящего из двух десятков воинов.

Они двинулись вдоль стены замка туда, куда вел их Реджинальд. Еще немного и они оказались в самом замке.

- Теперь нужно пробраться в главное помещение замка и найти покои Ричарда. Нам надо распределиться и двинуться на поиски. До рассвета остались считанные минуты.

И в самом деле, темное ночное небо начинало светать. Теперь уже можно было увидеть очертания громоздкого замка и крепостную стену, уходившую далеко вверх.

Все двадцать человек вошли в главный дом замка и рассыпались по этажам в поисках покоев Ричарда Дюка.

Роджер поднялся на второй этаж и направился в самый конец длинного коридора. Он хотел быть тем. Кто найдет покои этого ублюдка, способного похитить его невесту и пытаться жениться на ней. И у него это получилось. Он нашел покои Ричарда.

Он тихонько раскрыл дверь, не желая разбудить того, кто здесь спал.

Как только он вошел в комнату, то сразу же принялся рассматривать человека, мирно спавшего на кровати. Это был мужчина лет на десять его старше. Темные курчавые длинные волосы спадали ему на лицо. "А он красив" подумалось Роджеру, но тут же он выкинул прочь эту мысль. Этот человек его заклятый враг.

- Кто здесь? - Ричард проснулся и почувствовал чье-то присутствие.

- Ты в самом деле хочешь знать кто я?

- Хочу! - Ричард поднялся с постели и начал одеваться, даже не зажигая свечи.

- Я - ваш заклятый враг, Ричард Дюк.

- И кто же вы? Позвольте полюбопытствовать, - он откровенно смеялся.

- Я Роджер Бедфорд.

- Так к нам в гости пожаловал сам Бедфорд? Не ты ли являешься тем, о ком воздыхает моя будущая супруга?

- Я именно тот. А ты тот, кто похитил ее.

Сами того не замечая они перешли на ты. Но это было не доказательство того, что они признали друг друга равным себе. Скорее они таким образом пытались оскорбить друг друга.

- Ну не сказал бы что я похитил ее.

- Что же ты в таком случае с ней сделал?

- Я увез ее с поля боя, чтобы спасти. Ведь не всегда ей кого-то спасать.

- Что ты этим хочешь сказать?

- А то, что если бы не она, тебя бы сейчас не было в живых. Она спасла тебя от рокового удара.

- Значит это ей я обязан жизнью?

- А ты догадливый. Вот именно, только ей и никому более.

Ричард уже был полностью одет. Он спокойно подошел к своему мечу и вынул его из ножен.

- Надеюсь вы понимаете, что без боя Джессику вам я не отдам. Я люблю ее точно также как и вы, поэтому нам придется сразиться.

- Конечно я все понимаю. Сейчас мы узнаем, кто из нас достоин ее, - он последовал примеру Ричарда и достал меч.

- Ну чтож, скрестим наши мечи?

- С удовольствием.

Сразу же за этими словами последовал первый удар. Роджер даже не смог толком понять что его атаковали. Стремительными движениями Ричард наносил удары. Роджер еле успевал их отбивать. Шум от сражения разносился по всему замку. Он был услышан и воинами Роджера. Они словно по команде ворвались в покои Ричарда. Было видно, что Роджер почти побежден, это и заставило их действовать. Ричард отбивался что было мочи, но это было бесполезно. Их было слишком много, а он один.

Прошло несколько минут беспощадной схватки и Ричард был побежден. Всего в порезах, выбившегося из сил, его связали и оставили в покоях.

- Думаю пришло время поговорить, Ричард Дюк.

- Мне не о чем с тобой говорить, Роджер Бедфорд. Я не говорю с трусами!

- Ты меня еще и оскорбляешь, мразь!

- Неужели ты со мной не согласен? - он засмеялся, - только трус будет сражаться с человеком при помощи нескольких десятков человек.

- Они всего-лишь помогли мне.

- Ну да. Ты, бедняжка, даже не просил их помочь. Пришел ко мне в замок с такой оравой, все вместе меня победили. Что дальше?

- А чего ты больше всего боишься?

- А зачем тебе это знать? Чтобы уметь воздействовать на меня? Я не такой дурак. Тебе этого никогда не узнать.

- Ну чтож, в таком случае я скажу тебе что я собираюсь делать. Я женюсь на Джессике.

- Ты не посмеешь! - Ричард вскочил с кресла, в которое его посадили, но один из воинов стукнул его кулаком по челюсти, отчего в глазах потемнело, но он выдержал удар и не потерял сознания.

- Ты мне не помешаешь, Ричард Дюк.

- Это мы еще посмотрим.

* * *

Время приближалось к полудню. Вокруг собора уже собралось много народу. Среди них были и родители тех, кто должен был сочетаться браком.

- Как думаешь, Эдуард, может уже стоит сходить за Джессикой?

- Думаю уже пора. Приведи ее в церковь. Ричард кажется уже на месте. Сейчас люди стекутся в церковь и начнется обряд.

- Хорошо. Мы сейчас придем.

- Джессика, - спустя несколько минут он уже был в покоях дочери, вижу ты готова. Нам уже пора идти.

- Отец, я знаю что ты ко мне относился все время как к человеку, от свадьбы которого зависит твое будущее, но прошу тебя, не выдавай меня замуж за этого человека. Умоляю! - она кинулась к его ногам, но он лишь отступил в сторону.

- Ты станешь его женой и точка. Лучше пойдем в церковь.

Вытирая слезы, струившиеся по ее щекам, она поднялась с колен и пошла вслед за отцом.

Они миновали двор и спустя несколько минут оказались у ворот церкви.

В самой церкви раздались восхищенные возгласы присутствующих. Невеста была прекрасной. Белое платье ниспадало по ее гибкому тонкому стану. В этот момент Вильям гордился своей дочерью.

Отец с невестой прошли по проходу между рядами приглашенных и оказались у алтаря, где Вильям оставил дочь.

Священник начал церемонию. Невеста была не в силах поднять глаз на жениха. Ей казалось, что еще немного и она в панике убежит из церкви. Она не может стать женой того, кто ее не любит.

- Джессика, почему ты все время опускаешь голову? - услышала она голос жениха. Но это не его голос. Это голос... она подняла голову и в страхе замерла. Перед ней был Роджер.

- Роджер. Что ты тут делаешь?

- Я женюсь на тебе, неужели ты не понимаешь?

Но священник не дал им договорить.

- Джессика Гроуфорд, согласна ли ты сочетаться браком с этим мужчиной?

- Нет! - какой-то человек стоял в дверях церкви. Его лица было не видно.

- Схватить его! - приказал Вильям Гроуфорд, - никто не смеет мешать свадьбе моей дочери.

Джессика обернулась на Ричарда, стоявшего в воротах. Он был весь в ранах. Как ей сейчас захотелось обнять его, обработать все те раны, которые ему нанесли видимо люди Роджера.

- Никто не смеет меня хватать в моей же церкви, - он вошел в церковь, - Джессика, ты не должна стать его женой.

- Но что мне стоит прямо сейчас сказать, что я согласна?

- Ты будешь жалеть об этом всю жизнь.

- Почему?

- Потому что я люблю тебя, Джесси.

"Что же мне делать? Он меня любит. Но..."

- Схватить того. кто сейчас у алтаря, - распорядился Ричард.

- Ты меня никогда не схватишь! - Роджер поднялся из-за алтаря и вытащил свой меч.

- Это мы еще посмотрим! - Ричард достал меч и двинулся на врага.

Они снова скрестили свои мечи. Роджер, который только что мог жениться на любимой женщине, и Ричард, сильно уставший, израненный, только чудом освобожденный, и помешавший этой свадьбе.

Очень скоро в сражение вступили обе стороны. Повсюду слышались крики дерущихся. Только Джессика сидела на ступеньках алтаря не в силах понять что произошло. Он сказал, что любит ее. Как она этого долго ждала.

- Джессика! Беги отсюда! - услышала она голос Ричарда. Чтож, хоть раз она сделает как он хочет.

Девушка начала пробираться через ряды сражавшихся к выходу. Как только она вышла из церкви, то вздохнула с облегчением. И тут она увидела мчавшуюся прямо на нее лошадь.

- Джон! Это ты? Как ты тут оказался?

- Не время спрашивать. Садись сзади меня. Нам надо убираться отсюда.

- Но как же...

- Они сами о себе позаботятся.

Джессика послушалась его и с проворностью воина вскочила на лошадь сзади наездника, крепко вцепившись в него обеими руками.

- Он любит меня, Джон, любит, - прошептала она.

- Теперь то ты поняла, что я тебе все это время советовал?

- Да, поняла, - она улыбалась.

- Так может ты останешься?

- Нет. Увези меня. Я хочу к матери.

- Слушаюсь, миледи, - усмехнулся он и пришпорил коня.

* * *

- Джесси, вот и пришла пора прощаться. Я уезжаю.

- Джон. Мне будет тебя сильно не хватать.

Джон обнял девушку.

- А мне будет не хватать тебя еще сильнее. Ты ведь стала мне лучшим другом.

- Ты тоже мой лучший друг. Но как я смогу тебя отыскать, если ты мне вдруг понадобишься?

- Если тебе будет угрожать беда, Джесси, я сам тебя найду. Но знай, я уезжаю в Лондон. Война еще не закончена и я нужен Генриху.

- Джон, прошу, не исчезай надолго. Я буду тебя ждать.

- Еще чего. Я не доставлю тебе удовольствия отдохнуть от меня.

- Джон... - Джессика смахнула со щеки слезу и кинулась на шею друга.

- Ну, не стоит плакать. Мы ведь расстаемся не на всегда. Я еще вернусь.

- Ты дал обещание. Ты должен вернуться.

- Я вернусь, обязательно. Лора, - он обратился к подошедшей девушке, а вы не хотите попрощаться со мной?

Она бросилась к нему на шею и разрыдалась. Джессика удалилась, оставив их наедине.

- Джон, мне будет так тебя не хватать.

- Ну почему же? - с сарказмом ответил он, - ведь у тебя есть Роджер.

- Зачем ты так?

- А зачем ты все время меня мучила? Я этого не заслужил.

Захлебываясь слезами Лора убежала прочь.

- Ты довел ее до слез. Это так не по-рыцарски, - подшутили над ним Роджер с Джосом.

- Будет вам, давайте лучше простимся. Мне уже пора ехать.

- Чтож, дружище. Ты всегда желанный гость в этом доме. Ты нам все равно что брат.

- Спасибо вам за все. Я вам так благодарен.

- Когда приедешь в следующий раз?

- Не знаю. Думаю что весной или летом.

- Почти через год?

- Да, Джос, почти через год. А может и раньше. Ну все, мне пора уезжать.

Друзья, крепко обнявшись, распрощались и Джон отправился в Лондон.

* * *

- Лора, - Джессика вошла в покои подруги, - почему ты плачешь?

- Он уехал, Джесси, уехал.

Джессика обняла Лору за плечи.

- Не стоит так переживать. Я уверена что он еще вернется.

- Даже если и вернется, то таким же, как и уехал.

- Что ты хочешь сказать?

- Он ненавидит меня!

- Но почему? Ведь ты не сделала ничего плохого.

- Ошибаешься, Джессика, - Лора странным взглядом посмотрела на подругу и тихо, уже без слез, повторила, - ошибаешься.

- Что это значит?

- А то и значит, - Лора вскочила и начала ходить по комнате, Джессика, ты ведь меня даже не знаешь. Я плохой человек.

- Лора, мы знакомы с тобой уже давно. Все это время ты была моей лучшей подругой.

- Ты хоть сама понимаешь что говоришь? - она рассмеялась, я никогда не была тебе подругой.

- Лора, что ты говоришь?

- Я всегда любила Роджера! Я хотела стать его женой, а тут вмешалась ты. Я возненавидела тебе еще тогда, когда узнала о том, что ты существуешь. Как ты думаешь, почему наш побег из замка Дюков был остановлен? Это я рассказала Ричарду, что ты замыслила. Почему я пыталась тебе внушить, что Роджер твой брат? Хотя я знала, что все это ложь. Почему Ричард не нашел записки, оставленной тобой при побеге? Я ее тогда спрятала и подсунула Роджеру, когда он пришел в себя после сражения, в котором ты была похищена, - Джессика слушала эту исповедь и не могла поверить своим ушам, а почему ты так долго жила в замке Дюков до свадьбы и Роджер не приходил тебе на помощь, хотя письмо ты отправила ему давно? Да потому что я перехватила его и Роджер прочел его только за несколько дней до бракосочетания.

- Прекрати! - Джессика закрыла уши руками, - это не правда! Ты не могла так поступить. Ведь я считала тебя лучшей подругой.

- Но я так поступила, - сказала она совсем тихо и снова из ее глаз полились слезы.

- Тогда почему ты сейчас мне все это рассказываешь?

- Потому что мне больше не нужен Роджер. Я люблю другого человека. Это Джон.

Джессика сидела долгое время молча.она словно пыталась осмыслить все сказанное.

- Я прощаю тебя, Лора.

- Я не просила тебя прощать меня, - огрызнулась она.

- А я и не ждала твоей просьбы. Ты прощена.

Джессика поднялась и вышла из комнаты Лоры.

* * *

На замок Дюков опустилась ночь. Только два человека в замке не спали. Заперевшись в зале они обсуждали сорванную на днях свадьбу.

- Эдуард, я очень виноват в том, что моя дочь была похищена из-под венца.

- Да брось ты, Вильям, - Эдуард Дюк поудобнее устроился в кресле, это не твоя вина. Эти ланкастерцы мне уже порядком поднадоели. Надо бы напомнить Ричарду, что он нам должен. Как ты думаешь, он сможет осадить замок Бедфордов?

- Конечно сможет. Он ведь король. Но зачем?

- Как ты до сих пор не понял? Именно там находится твоя дочь. Если осадить замок, то они отдадут нам Джессику.

- Ты прав, надо напомнить Ричарду кто постарался избавить его от наследных принцев. Мальчики так сопротивлялись...

Они рассмеялись, но они даже не догадывались, что именно в этот момент к двери в залу подошел Ричард.

ГЛАВА 30

1485 год, конец августа.

Волны Бристольского залива бороздили корабли под французским флагом. На берегу их ждало войско сторонников дома Ланкастеров. Это был великий день, они это чувствовали. Настроение в стране было для них выгодно казалось все население Англии было против короля Ричарда III Глостера. Для сторонников дома Ланкастеров настало самое лучшее время, чтобы явить стране своего престолонаследника. И вот он плывет.

Король Франции был благосклонен к Генриху Тюдору. Он даровал ему войско, состоящее из трех тысяч французских воинов. И теперь Генрих вместе в этим войском бороздил воды залива, чтобы высадиться в Англии.

- Как думаешь, Джессика, скоро они сойдут на берег?

- Я даже боюсь предположить, Джон. Мне так бы хотелось побыстрее увидеть короля.

- Он еще не король, - напомнил ей Роджер.

- Но скоро им будет, вот увидишь.

Джессика, Роджер, Джон, Джослин и Джеффри стояли на берегу Бристольского залива и ждали, когда причалят корабли. Прошло уже два года с тех пор, как они познакомились. Как много изменилось с тех пор.

Девятнадцатилетняя Джессика стала еще прекраснее, чем была раньше. Те испытания, которые выпали на ее долю не только не сломили ее, но и сделали мужественнее. Теперь она была не той девочкой, которая бежала от разбойников в лесу, а девушкой, закаленной в боях. Даже Роджеру пришлось это признать.

Роджер только немного постарел, но в душе остался все тем же молодым человеком, каким был прежде.

Джон, Джослин и Джеффри почти не изменились, разве что немного поменялись их взгляды на жизнь. Ведь их жизнь нельзя назвать простой и скучной.

Теперь все пятеро стоят на берегу, все пятеро воинов, все равные между собой.

И вот произошло то, чего они так долго ждали. Первый из кораблей бросил якорь в порту и на берег спустился сам Генрих Тюдор.

- Ваше величество, - все пятеро опустились перед ним на колено.

- Как я рад видеть все те же верные мне лица, - Генрих подошел к ним, - если вреди вас есть те, кто не посвящен в ранг рыцаря, то я дарую вам эту возможностью

- Милорд, войско из двух тысяч воинов ждет вас за ближайшим холмом.

- Вот и славно. Как только все мои воины сойдут на берег - мы сразу же двинемся в путь.

Через полчаса они уже были в пути. Через пару часов они наконец добрались до того места, где их ждало войско.

- Значит это и есть то войско, на которое я могу рассчитывать?

- Да, милорд, - ответил Джон, - пять тысяч воинов, кажется этого достаточно.

- Мне тоже так кажется. А теперь пора сдержать мое обещание. Я хочу произвести вас в рыцари. Юноша, тебя я хочу возвести в этот ранг первым. Ты был на пристани сегодня и встречал меня, - обратился он к Джессике, - те, кто были с тобой уже давно рыцари, но ведь ты - нет?

Юноша отрицательно покачал головой.

Генрих вытащил меч из ножен и приказал юноше подойти. Тот повиновался.

- Скинь капюшон.

И как только Джессика сняла капюшон, все это время покрывавший ее голову, все французы, включая престолонаследника, восхощенно вдохнули воздух.

- Леди, - Генрих Тюдор присел перед ней на одно колено и с восхищением сморел прямо в ее глаза, - что такая красавица делает в войске? Я могу поклясться, что вы не простая крестьянка.

- Милорд, вы правы. Мое имя Джессика Гроуфорд.

- Но ведь...

- Вы правы еще раз, - перебила она его, - те, кто носят эту фамилию являются приверженцами Йорков. Но я не такая. Я за то, чтобы престол в Англии заняли Ланкастеры.

- Ты чудесная девушка. Преклони колено и сейчас ты станешь самым настоящим рыцарем.

- Благодарю вас, ваше величество.

Джессика встала на одно колено перед будущим королем и тот произвел ее в ранг рыцарей.

Спустя несколько часов все люди, находившиеся на этом поле стали рыцарями.

Переждав немного все они двинулись в глубь Англии, к Лондону.

Но подойдя к Босвордскому полю 21 августа они наткнулись на войско Ричарда, состоящее из десяти тысяч закаленных в боях воинов.

К этому времени войско Генриха Тюдора достигало шести тысяч воинов.

Но помимо этих двух армий на поле появилась третья армия. Ею командовал лорд Стэнли - самый могущественный и честолюбивый из английских аристократов.

Всем было известно, что он заверял в своей преданности Ричарда, но в то же время ланкастерцы знали, что он вел тайные переговоры с Генрихом.

Исход этой битвы - битвы при Босворте решало не оружие, а предательство. Только лорд Стэнли мог решить кто станет королем. Кого же он выберет? Оба войска стояли в нерешительности, этим человеком решалась их судьба.

- Милорд, - лорд Стэнли услышал позади себя чей-то голос, - могу я вам дать совет?

- Я слушаю тебя, Ричард Дюк.

- Сейчас эти два войска ждут вашего решения. Только вы с четырехтысячной армией можете решить кто станет королем. Неужели вы допустите, чтобы на пристол взошел этот убийца, а сын вашей жены погиб?

Но ничего в этот день так и не было решено. На поле были размещены три лагеря. Ночь прошла спокойно.

В лагере Генриха Тюдора всем было тревожно. Сам молодой Генрих ужасно боялся завтрашнего сражения. Всю ночь из его палатки доносились то истеричный смех, то безудержный рыдания.

Ричард наоборот был уверен в своей победе. Но утром перед сражением, когда он надевал латы, ему доложили, что небольшие группы его людей покинули лагерь и перешли на сторону Генриха.

Герцог Норфолк, военачальник Ричарда, проснувшись, обнаружил записку, приколотую к палатке:

"Норфолкский наездник, не будь слишком смел. Ричард продан и куплен таков ваш удел"

Пришла пора сражаться. Ричард разделил армию на три части: во главе авангарда поставил герцога Норфолкского, вторую часть оставил сзади - в резерве, а сам с королевской конной гвардией расположился в центре. Они уже два часа находились на занятых позициях, когда появилась армия Тюдора. Стэнли расположился со своей армией на краю основного поля битвы, явно выжидая. Казалось он присоединится к Ричарду, но у него также была удобная позиция для нападения на правый фланг королевского войска.

На ближних подступах к месту сражения войска Генриха резко повернули на север,чтобы обойти болота у подножия холма. Генрих поступил очень мудро, доверив войско такому опытному военачальнику, как граф Оксфорд. Не имея военного опыта, Генрих всегда находился за войском Оксфорда с небольшой личной охраной, состоящей из 70 рыцарей, среди которых были Джон, Джессика, Роджер, Джослин и Джеффри.

Герцог Норфолк не предпринимал никаких действий. Ричард пришел в ярость от его нерешительности и от того, что наконец осознал, что лорд Стэнли его предал.

Войска Генриха двигались вдоль холма и очень скоро вышли перед авангардом Ричарда. Оказавшись лицом к лицу, противники принялись осыпать друг друга оскорблениями.

Град стрел посыпался с обеих сторон и именно это побудило войска действовать.

Тяжело вооруженные воины кидали гранаты и петарды, которые взрываюсь превращались в огненные шары. Охваченные пламенем солдаты бежали с поля боя.

Норфолк отдал своим солдатам приказ спускаться с холма. Они наступали, ощетинившись пиками и алебардами. Когда рыцари Норфолка врезались в передовые ряды Оксфорда, раздался ужасающий лязг металла. Противники двинулись вперед, пронзая друг друга копьями.

Но пики и копья ломались. На смену им пришли мечи и кинжалы. Началась кровавая рукопашная схватка. Но у людей Норфолка не было особого желания умирать за короля, а войско Генриха держалось твердо.

Это была самая кровавая битва из всех, в которых Джессика принимала участие. Ей приходилось убивать одного за другим. Через несколько часов сражения она уже не испытывала ни малейшего сострадания к тем, кого убивала. И вдруг ее меч скрестился с мечом Ричарда.

- Джесси?

Он был глубоко поражен тем, что сейчас сражается с ней.

- Да. Ты удивлен? И что мне с тобой делать? Убить?

- Нет. Ведь я не в войске Ричарда.

- А в чьем? - она не могла поверить, что теперь он ее союзник.

- Я в войске лорда Стэнли, отчима Генриха Тюдора.

Но Джессика так и не успела сказать ему, как она этому рада. Их оттеснили друг от друга и уже через минуту она потеряла его из поля зрения.

А битва тем временем продолжалась.

Войско Норфолка начало отступать. Видя это Ричард III отдал приказ резерву наступать, однако тот не двинулся с места. Король остался в безвыходном положении.

Сражение было для Генриха почти выиграно, но он об этом не знал. Поэтому он решил попросить лично лорда Стэнли помочь ему.

Король видел, как от войска отделился Генрих и помчался в атаку во главе 800 рыцарей. Ричард прокладывал дорогу к сопернику с помощью меча. Уже был убит знаменосец Генриха и Ричард добрался почти до него самого, как был отброшен в сторону рыцарями лорда Стэнли, посланными на помощь Генриху. Их было более 1000 против 800 Ричарда.

Ричард III был убит. В это же мгновение битва закончилась.

Джессика не могла поверить в то, что все уже кончено. Но где же Ричард? Она сейчас хотела видеть его больше всех.

- Джессика! - окрикнул он ее.

Она посмотрела на него со слезами радости на глазах и бросилась в его объятия.

- Я так боялась за тебя, Ричард, - она прижалась к его груди, а он осыпал ее лицо поцелуями.

- Как же я люблю тебя, Джесси!

- Я люблю тебя, Ричард.

Страстный поцелуй стал доказательством их слов.

- Где же наша герцогиня? - вдруг пронесся голос Генриха над недавним полем сражения, - ах вот она где, - он подошел к все еще целующейся паре, вижу наша героиня выбрала себе избранника?

- Да, ваше величество, выбрала, - ее глаза сейчас сеяли от счастья.

- Ты все время была на нашей стороне и я должен как-то тебя отблагодарить.

- Ну что вы, не стоит.

- Я твоего мнения не спрашивал, герцогиня, - он ей улыбнулся своей самой добродушной улыбкой и прокричал на все поле, - здесь есть аббат?

- Есть, ваше величество, - к ним засеменил толстенький мужичок небольшого роста.

- Я хочу, - начал Генрих, - чтобы ты поженил этих людей сейчас же.

- Ваше величество, - молодые люди были тронуты любезностью короля.

Спустя несколько минут Джессика стала женой Ричарда, будущей герцогиней Дюк.

Генрих Тюдор был провозглашен королем на поле боя и вошел в историю под именем Генрих VII Тюдор, положив начало новой династии - Тюдоров. Он женился на Елизавете Йоркской, тем самым положив конец вражде династий и соединив на гербе династии Тюдоров две розы - алую и белую, Ланкастеров и Йорков.

Спустя несколько месяцев состоялась еще одна свадьба - поженились Лора и Джон.

Очень скоро Джессика стала герцогиней Дюк. Она так никогда и не пожалела о том, что стала женой Ричарда. Оказывается браки по любви - это привилегия не только крестьян.

Рига, 17 мая 2003 год