Проект "Вавилон"

Глава 20

12 мая, шоссе, неподалеку от Сен-Пьер-дю-Буа.

Несмотря на то, что исследователи прибыли в город довольно поздно и ночь была очень короткой, уже с рассветом они сели в свой «Лэндровер» и погнали со скоростью сто километров в час к горе Архивариуса.

— Надеюсь, еще не слишком поздно, — сказал Патрик. — Черт возьми, у меня такое плохое предчувствие!

— У меня тоже, — ответил Питер.

На горизонте появился забор. Ворота были закрыты, и все выглядело как обычно. Но как только Патрик притормозил, из ворот вышел рейнджер и попросил их открыть окно.

— Проход на территорию запрещен. Пожалуйста, разворачивайтесь.

— Что это значит? — возмутился Патрик. — Мы здесь работаем!

— Месье, я не могу вас пропустить, — возразил вооруженный охранник, — запрет распространяется и на вас.

— Этого я и боялся, — вполголоса произнес Питер.

— Этого не может быть! — Патрик вышел из машины. — Я хочу поговорить с вашим начальником!

— Это невозможно. Пожалуйста, сядьте в машину и уезжайте отсюда, не загораживайте въезд.

— Я буду держать здесь машину до тех пор, пока мне не надоест! — огрызнулся Патрик. — Если вам так нужно, можете сами отнести ее в сторону!

— Я буду вынужден отбуксировать ее, месье.

— Ради Бога. Но если вы хотите сохранить свою работу, то даже не притронетесь к ней. Или вы хотите, чтобы я доложил о вас мадам де Росни?

— Это не обязательно, месье. Приказ поступил именно от нее.

— Что, простите?!

— Немедленно покиньте оцепленную территорию, иначе я буду вынужден применить к вам силу!

— Это мы еще посмотрим, идиот! — Патрик сел в машину и в бешенстве захлопнул дверцу. — Она запретила нам въезд!

Он завел машину, включил задний ход и уехал прочь.

— Что вы намерены делать? — спросила Штефани.

— Вернуться в отель, — ответит он, — и проверить, на месте ли наши вещи. А то вдруг наши чемоданы уже аккуратно сложены у входа! Тупая корова! — он резко вывернул руль. — Черт!

— Может, мы могли бы опередить ее, если бы ночью сразу же… — предположил Питер.

— Да, возможно. С другой стороны, тогда бы мы… Держитесь!

Неожиданно Патрик надавил на тормоза. Прямо посреди дороги стоял вооруженный мужчина. «Лэндровер» с ужасным скрипом затормозил всего в паре сантиметров от него. Это оказался лесничий Фернанд Левазье.

— Вот проклятье! — вырвалось у Патрика. — Его еще нам не хватало! — В безысходности он открыл окно. — Что случилось?

— Месье, мне нужно срочно с вами поговорить! Речь пойдет о вашем проекте!

— У нас совершенно нет времени. Простите нас.

Патрик надавил на газ.

— Подождите! Послушайте! — Левазье вцепился в дверцу. — Я знаю про пещеру! И про то, что вас отстранили от работы!

Патрик снова притормозил.

— О чем это вы?

— Я знаю, что дело не в эпидемии бешенства. Я был в вашей пещере и понимаю, почему Элейн де Росни хочет отстранить вас. Я хочу кое-что показать вам!

— Давайте, садитесь.

— Поверните направо на следующем перекрестке, — сказан Левазье, сев в машину.

— Что вам известно о пещере и об Элейн де Росни? — спросил его Питер.

— Роль экспертов-эпидемиологов вы сыграли из рук вон плохо. Я сразу же понял, что надо пробраться за ограждение и посмотреть, чем вы там занимаетесь на самом деле. Я поднялся наверх и увидел металлическую дверь, которой вы забаррикадировали вход в пещеру. Я знаю, что речь идет о какой-то археологической находке, которая должна остаться тайной и неразгаданной. Это я и хотел рассказать вам, когда мы виделись в последний раз. Я хотел предложить вам свою помощь и поддержку, но вы не захотели даже выслушать меня.

— Интересно, с чего это вы хотите поддержать нас?

— Мэр Фавель хочет использовать эту территорию в своих целях. Он хочет построить отели и окружную дорогу. Мне это совсем не нравится. Я хочу, чтобы там и впредь был заповедник, а охраняемая археологическая площадка подходит для этого как нельзя лучше.

— Что же получается, вы шпионили за нами?! — уточнил Патрик.

— Совершенно верно, — ответил лесничий, абсолютно не испугавшись сердитого тона Патрика, — и весьма успешно, месье. Таким образом я выяснил, кто является вашим непосредственным работодателем в Женеве, а также в каком проекте вы работаете. И даже больше, поскольку вы пока еще не знаете, что мадам де Росни не имеет никакого отношения к ООН. Про нее там ни разу не слышали, а ее телефонный номер — не собственность ООН!

— Что вы сказали?! — Патрик чуть не развернул машину на 180 градусов. — Как такое может быть?

— Что еще вам удалось узнать? — спокойно спросил Питер.

— Элейн де Росни работает на научно-исследовательскую корпорацию «Нувотек». Это якобы швейцарская фирма с множеством дочерних компаний по всему миру. У них есть контакты даже с Европейским Центром Ядерных Исследований, и через посредников они имеют дело с различными предпринимателями, работающими в области высоких технологий в Индии и Японии. Она специализируется на исследованиях в области вооружения и развитии подобных технологий. Она поддерживает все, что только можно применить к области вооружения: робототехнику, атомную и квантовую физику, нанотехнологии и тому подобное.

— Кое-что начинает проясняться… — сказал Питер, качая головой.

— Вот черт, — выругался Патрик, — теперь у нас действительно проблемы! Кто такие эти люди из «Нувотека»? Я ни разу не слышал о них.

— Ничего удивительного, — пояснил Левазье, — на самом деле это американская фирма, которая изо всех сил старается быть незаметной. Вы когда-нибудь слышали про эксперимент «Филадельфия»?

— Разумеется. Странно, что вы тоже об этом знаете!

— Я узнал про это только вчера, как и про то, что «Нувотек» тоже был замешан в этом. По большому счету, эта фирма не что иное, как подразделение ВМС США.

— Так, значит, все-таки это секретный военный проект, — подытожил Питер. — Боже, как слепы мы были!

— Фернанд, мы обязаны защитить пещеру!

— Само собой разумеется, именно поэтому я и хотел предложить вам свою помощь. Огороженный военный объект — последнее, что я хотел бы видеть на территории моего города. Теперь налево. Остановитесь в конце дороги.

— Фернанд, все дело в том, — пояснил Питер, — что хранится в недрах этой пещеры. Это ни в коем случае не должно попасть в плохие руки… Больше мы, увы, сказать вам не можем. По большому счету речь идет об оружии. И тот, кто будет обладать им, станет всемогущим!

Лесничий пристально посмотрел на Питера. Но когда тот совершенно серьезно кивнул головой, Фернанд всего лишь пожал плечами.

— Ну, раз вы так говорите… Моя задача — всего лишь защитить это место и не дать посторонним орудовать там. Особенно военным. Я покажу вам тайный подъем наверх.

— Отлично, — сказал Патрик.

— Но что мы сможем изменить сверху? — спросил Питер.

— Не знаю, как вы, а я точно знаю, что нужно делать! Я возьму под руку ее сиятельство мадам «деньги не играют никакой роли» и провожу в самое сердце пещеры!

— Патрик! — возмутился Питер. — Что это значит? Вы же сами понимаете, что это невозможно!

— Да, да, но, возможно, тогда у нас появится хотя бы призрачный шанс узнать, что происходит. Вдруг что-то поможет нам в дальнейшем…

— Мне тоже кажется это хорошей идеей, — вдруг сказала Штефани. — Это наверняка лучше всего: прикинуться полными дураками и якобы уступить.

— Может, тогда у нас появится возможность еще раз попасть в пещеру, — рассуждал вслух Питер. — Если она и вправду так сильна, как мы думаем, то, может, она подкинет нам решение или даст дополнительные знания?

— Гениально, Питер! — воскликнул Патрик. — Это даже лучше! Тогда не будем терять времени! Выходим! Фернанд, куда идти?

— Где это мы? — спросил наконец Питер, устав пробираться по становящемуся все гуще подлеску. — Как нам удастся миновать ограждение? Здесь же все оцеплено.

— Не совсем, — пояснил лесник, перевесив ружье на другое плечо, — сейчас мы приближаемся к задней стороне горы. Здесь есть один открытый участок. Правда, на весьма отвесном склоне.

— Отвесный склон? И как же мы взберемся на него?

— Не волнуйтесь, профессор. Я знаю один тайный лаз. А на вас, как я погляжу, соответствующая обувь. Так что все должно быть хорошо.

Путь становился все более труднопроходимым. Большие камни и стволы поваленных деревьев делали восхождение весьма нелегким. Исследователям и леснику не раз приходилось помогать друг другу. У Питера одного из первых появилась тяжелая отдышка. Он наклонился вперед, упершись руками в колени. Не оставалось ничего другого, как сделать привал.

— Это и есть ваша отвесная скала? — спросил Питер, отдышавшись.

Он указал в сторону серой горной породы, показавшейся из-за деревьев.

— Да, мы уже почти у цели. Вы в порядке или нам стоит еще немножко подождать?

— Лично я хотел бы как можно скорее скрыться в недрах горы, — сообщил Патрик. — Здесь мы как на ладони.

Питер кивнул, и они отправились дальше. Как только они добрались до тени, отбрасываемой горой, внезапно стало прохладно. Кажется, ночь ненадолго задержалась здесь. Кроме того, воздух был влажным из-за дождя, шедшего прошлой ночью.

— Ни с места! Кто здесь? — раздался чей-то голос из леса. В ту же секунду исследователи прилипли к скале.

— Черт, это рейнджер! — прошипел Патрик.

— Он не мог видеть нас, — прошептал лесничий.

— Выходите оттуда! — крикнул рейнджер. — Территория оцеплена!

— Ложитесь… — приказал Фернанд.

— Я видел вас! Я сделаю предупредительный выстрел, если вы не выйдете сейчас же!

— Не шевелитесь… Он не мог видеть нас…

— Я считаю до трех! Раз!

— Может, он все-таки видит нас? — выдавил из себя Питер.

— Два!.

— Тише…

— Три!

По лесу пронесся раскатистый звук выстрела. На приличном расстоянии от исследователей пуля отрикошетила от скалы. В тот же момент в камнях послышался шорох.

— Косуля, — прошептал лесник и указал на удаляющуюся тень, — вон, видите? Он косулю увидел!

— Немедленно выходите из укрытия! — снова раздался тот же голос.

Чтобы посмотреть на рейнджера, Питер сделал шаг назад.

— Нет, это он нам! Только я не вижу его!

— Питер! — прошипел Патрик. — Пригнитесь!

— Я вижу вас! Это последнее предупреждение!

— Черт! — выругался Патрик. — Что нам теперь делать? Он же не будет и в самом деле…

В этот момент раздался очередной выстрел, и Питер отпрянул назад.

— Боже! — выкрикнул он и упал на землю, скорчившись от боли.

Пуля попала ему в плечо. Питер зажал рану рукой, а меж пальцев тут же проступила кровь.

Штефани склонилась к Питеру и постаралась успокоить его. А лесник тем временем снял свое ружье с плеча и просунул его в отверстие расщелины.

— Фернанд! — успел выкрикнуть Патрик. — Какого черта вы делаете?

— Вы же не хотите, чтобы он снова выстрелил или — еще хуже — позвал подкрепление? — Он спустил курок. — Есть!

— Что значит «есть»? Вы что, застрелили рейнджера?! — Патрик схватил лесничего за руку. — Вы в своем уме? Мы же не на войне!

— Неужели? — Левазье оторвался от ружья и посмотрел на Патрика. — А что это тогда, по-вашему?

Он имел в виду истекающего кровью Питера. Штефани, как могла, старалась перетянуть его руку с помощью собственного свитера и ремня.

— Или вы считаете, что он намеренно стрелял мимо? И какими же были бы, на ваш взгляд, его дальнейшие действия? Пожалуйста, не забывайте, что эти люди — военные!

Патрику нечего было сказать в ответ.

— Кроме того, я по праву отвечаю за эту территорию. То, что вытворяет здесь «Нувотек», никак нельзя назвать действием, согласованным с ООН. Речь идет о нелегальном вторжении с использованием огнестрельного оружия. А вообще, то, что только что произошло, — не что иное, как несчастный случай во время охоты. Это вам ясно?

— Да, — ответил Патрик. — Вы совершенно правы.

— Как у него дела? — спросил лесничий, обращаясь к Штефани. — Дайте-ка я взгляну на рану.

— Я в порядке, — пробормотал Питер, — только очень жжет.

— Это касательное ранение, — пояснила Штефани, — но кровотечение довольно сильное. Повязка сгодится на первое время, но вам ни в коем случае нельзя шевелить рукой.

— Может, нам отвезти его к врачу? — предложил Фернанд.

— Нет! — ответил Питер. — У нас нет на это времени. Нужно идти к пещере. Я в порядке.

— Он прав, — согласился Патрик, — нам нужно спешить. Или для восхождения ему понадобятся обе руки?

— Ну, не для того, чтобы идти, — ответил Левазье, — но нам придется присматривать за ним.

— Что ж, — сказал Питер, вставая на подкашивающиеся ноги, — вперед!

Лесничий провел исследователей вдоль отвесной скалы к тайной расщелине, через которую сам проходил несколько дней назад. Им приходилось то и дело оглядываться по сторонам, чтобы не быть замеченными. Но, несмотря на их опасения, лес был спокоен. И только когда все прошли в расщелину и добрались до того места, где она расширяется, — только тогда они почувствовали себя в безопасности.

Питер ощутил слабость во всем теле, и он уже был не в силах бороться с ней. Он остановился, прислонился к камням и сделал глубокий вдох. Его обдало холодным потом и бросило в дрожь.

— Питер, — сказала Штефани, — вы выглядите как мертвец. Присядьте-ка на минутку.

— Он потерял слишком много крови? — спросил Патрик.

— Нет, не похоже. Скорее всего, это шок.

И тут Питер обмяк, рухнул лицом на землю и забился в судорогах. Несколько раз его вырвало. Когда он открыл глаза, Штефани протянула ему носовой платок. Питер вытер рот и несколько раз глубоко вдохнул.

— Сейчас снова начнется, — произнес он вполголоса.

Прошло некоторое время, пока его перестало мутить. В перерывах он то и дело спрашивал себя: считает ли Патрик его совершенной тряпкой, и неужели это нормально, что касательное ранение вызывает нарушение кровообращения, и, в конце концов, почему при этом тошнит? Потом он почувствовал себя лучше и неожиданно для всех произнес:

— Мы можем идти дальше.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я уже более или менее в порядке.

Исследователи продолжили путь. Как и обещал лесничий, руками при восхождении цепляться не приходилось, но дорога была сплошь усыпана мелкой горной породой, поэтому идти было очень трудно. Им пришлось все время следить за Питером, в результате продвигались они довольно медленно, с передышками. Спустя почти час группа наконец добралась до каменного выступа, идущего вдоль скалы.

— Этот карниз выведет нас на другую сторону горы, и мы окажемся прямо над вашей пещерой, — пояснил лесничий. — В некоторых местах он очень узкий, поэтому плотнее прижимайтесь к стене!

— Снизу нас будет видно, — предположил Патрик.

— Верно, поэтому с этой минуты двигаться очень медленно и тихо! И постоянно наблюдать за лесом под нами.

Следуя за Фернандом Левазье, исследователи пошли по узкой тропе. Вторым шел Патрик, за ним Питер, и замыкала процессию Штефани. Ее обязанностью было следить за состоянием англичанина, чтобы тот не потерял равновесие. Неоднократно исследователям приходилось по сигналу лесничего замирать на месте и вжиматься в скалу, пока тот проверял, что происходит за поворотом или смотрел вниз. Но во всей округе не было заметно ни души, даже намека на какую бы то ни было деятельность не обнаружилось.

— Кажется, все еще в лагере, — предположил Патрик. — Тогда у нас есть шанс пробраться незамеченными в пещеру!

— Она как раз под нами, — сказал Левазье, — вон, посмотрите, трос, ведущий к входу. А там мы сможем спуститься вниз.

Под командованием лесничего исследователи стали спускаться на выступ, находившийся в паре метров под ними. Для Питера с одной здоровой рукой это была почти непосильная задача, требующая максимальной концентрации. Патрик спустился вниз первым, чтобы поддерживать его, а Штефани осталась сверху, чтобы в случае необходимости схватить его. Питер же ощущал себя мухой в паутине паука — таким же беспомощным и беззащитным на виду у окружающих. Когда же он почувствовал твердую почву под ногами, то понял, что повторить этот подвиг на обратном пути ему ни за что не удастся.

— Металлическая дверь заперта, — сказал Левазье, который, не теряя времени, успел обследовать вход в пещеру.

— Ничего страшного, у нас есть ключ, — ответил Патрик.

Он подошел к двери, начал колдовать вокруг замка, но через пару минут бросил в отчаянии ключ на землю.

— Вот проклятье! — выругался он.

— Они же не могли за одну ночь сменить даже этот замок, — предположил Питер, взглянув на массивную конструкцию.

— Нет, замок не поменяли! А вот проклятый код, вмонтированный в замок… К сожалению, мы живем в двадцать первом веке.

— Ни с места! — раздалось снизу.

Исследователи выглянули из-за уступа и увидели двух рейнджеров, стоящих у подножия склона. Они держали исследователей под прицелом.

— Немедленно спускайтесь вниз! А вы плавно положите оружие на землю!

Исследователи переглянулись.

— Да, ситуация не в нашу пользу, — сказал Патрик. — Может, окопаемся здесь?

— С меня хватит, — возразил Питер. — Если вы хотите повторить сценарий осады крепости Монсегюр и воссоздать историческую резню, то, пожалуйста, без меня.

— Он прав, — согласился Фернанд, — полагаю, все кончено.

— Боюсь, вы правы, — сказала Штефани, — давайте спускаться.

Как и положено, лесничий медленно снял ружье с плеча и положил его на землю, после чего начал спускаться вниз по веревке. Исследователи последовали его примеру в прежней последовательности. Цепочку замыкала Штефани, снова приглядывая за раненым Питером. Он держатся за трос только одной рукой, отчего двигался очень медленно, периодически делая небольшие остановки. Мышцы здоровой руки горели от перенапряжения, но другого выхода не было. Питеру показалось, что он висит на этом тросе уже целую вечность. Наконец, все ощутили под ногами твердую почву.

Тем временем рейнджеры подошли ближе, не опуская оружия.

— Руки за голову! — приказал один из них.

— Я не могу шевелить одной рукой! — ответил Питер и повернулся к ним своей повязкой.

— Тогда поднимите другую. Но никаких лишних движений!

Исследователи выполнили требования, и только тогда рейнджеры подошли к ним. Питер заметил, что это другие люди, сильно отличающиеся от тех, к которым они успели привыкнуть. Рейнджеры всегда были как две капли воды похожи друг на друга, одно слово — военные, а эти двое выглядели иначе. Небритые, с длинными волосами… Да и оружие у них было совершенно другое… Это же не рейнджеры!

В этот момент из леса показался белый «Лэндровер». Кажется, он выехал из лагеря. Когда машина остановилась и двери открылись, раздался громкий голос:

— Бросить оружие!

Мужчины, держащие на мушке исследователей, были несколько ошарашены. Потом они повернулись и неожиданно открыли огонь по автомобилю. Воздух наполнился грохотом выстрелов, скрежетом металла о металл и хлопками. Видимо, пули попадали в нужное место.

— На землю! — скомандовал Левазье и сам рухнул лицом вниз.

Исследователи последовали его примеру.

Один из мужчин почти добежал до деревьев в надежде скрыться за ними, как вдруг его отбросило на метр в сторону. Питер наблюдал за происходящим, словно в замедленной съемке: сначала мужчину ударило невидимой волной, он потерял равновесие и стал падать, голова наклонилась, а на затылке появилось алое пятно. Питер словно стал свидетелем кошмарной инсценировки «Кошачьего эксперимента» Шредингера.[43] Миг, когда мужчина замер в воздухе, показался ему бесконечным. Он был на грани жизни и смерти, сердце еще билось, мускулы и нервы работали, оружие повисло и воздухе. Но вдруг тело рухнуло на землю. Питер отвернулся.

— Не шевелитесь, — прошептал Левазье.

Другой мужчина, кажется, сумел добраться до спасительных деревьев — его и след простыл. На минуту в лесу воцарилась мертвая тишина.

— Что это были за люди? — спросил Питер.

— Полагаю, те самые солдаты Фавеля, — предположил Патрик.

— Как же они проникли на охраняемую территорию? — недоумевал Питер.

В этот момент машину снова стали обстреливать, но на этот раз выстрелы слышались со всех сторон леса. Видимо, мэр прислал сюда не двух солдат.

Из леса появились еще две машины и, остановившись у первой, создали как бы оборонительное кольцо. Из подъехавших машин выбежали шестеро мужчин и распределились по всем сторонам.

— Прекратить огонь! — снова послышался голос из машины. — Если вы немедленно прекратите огонь и покинете эту территорию, мы не будем препятствовать вам!

В ответ раздались новые залпы по машинам. На землю посыпалось битое стекло, шины сдулись.

Вдруг послышалось громкое шипение, и в воздух полетел огромный снаряд. Он оставил за собой темный шлейф дыма, а сам исчез между деревьев. Спустя всего пару секунд раздался оглушительный взрыв, и в воздух полетели комья земли и щепки.

После этого все затихло, больше никто не стрелял.

— Выходите с поднятыми руками! — раздался уже знакомый голос из мегафона.

Из-за деревьев вышло около десятка человек. Они были уже безоружными и сдались.

Из обстрелянных машин вышли рейнджеры. Их было ненамного больше, но вооружены они были, судя по всему, намного лучше.

— Думаю, теперь мы уже можем встать? — спросил Патрик.

Исследователи поднялись с земли. Штефани помогла Питеру, которому это далось с трудом. Девушка заметила, что повязка пропиталась кровью: раненый слишком много двигался.

Пока две воюющие стороны выходили навстречу друг другу, к месту события подъехал еще один автомобиль. Это был новый темно-голубой джин «Гранд Чероки», но на этот раз с настоящим логотипом министерства здравоохранения. Автомобиль проехал мимо расстрелянных машин и остановился в паре метров от исследователей.

Из джипа вышла Элейн де Росни.

Она выглядела совсем не так, как в Женеве. На ней были высокие сапоги, джинсы и черная ветровка. Прежде чем обратиться к рейнджерам, она строго посмотрела в лицо каждому исследователю и лесничему.

— Что тут происходит?

— Пока мы старались задержать эту четверку, мадам, на нас напали эти люди.

— Кто это? Откуда взялись и что им нужно?

— Мы не знаем. Мы хотели допросить их в лагере.

— Хорошо. Забирайте с собой это отродье и отправляйтесь назад. А четверо исследователей останутся здесь.

— Хотите, чтобы кто-то остался с вами в качестве поддержки?

— Это не обязательно. Ступайте.

— Шагом марш! — скомандовал рейнджер остальным. — Что, не ясно? Марш, марш!

Рейнджеры отправились в лагерь, а Элейн осталась наедине с исследователями на открытой поляне. Она достала пистолет.

— Зачем вы полезли сюда? — спросила она. — Разве вам было что-то непонятно? Я надеялась, что вы не доставите мне хлопот!

— Хлопот?! — вырвалось у Патрика. — Да, судя по всему, вы ожидали от нас чего-то совершенно иного! Что за игру вы затеяли?

— Месье Невро, не горячитесь. Я пригласила вас работать в проекте, а теперь я не нуждаюсь в вашей помощи. Кого-кого, а вас это не должно удивлять.

— Вы вообще отдаете себе отчет в том, что здесь скрыто?! — вмешался Питер. — Это же самая большая находка человечества!

— Ну конечно, это же очевидно. И я благодарю вас за проделанную работу. Вас обоих. В данный момент на ваши счета поступил обещанный платеж. Что же касается вас, фрау Крюгер, вот мы и встретились. Теперь-то вы можете мне объяснить, кто вы? Я вас не приглашала. И в моей фирме никто ничего о вас не слышал.

— Я пришла сама, мадам, — ответила Штефани, — и до сих пор это не сказалось на проекте отрицательно.

Элейн замолчала на минуту, потом хотела было что-то сказать, но, передумав, обратилась к лесничему:

— А вы кто?

— Это Д'Артаньян, наш четвертый мушкетер, — ответил Патрик.

— Я смотрю, вы еще не разучились шутить, — огрызнулась Элейн.

— Я главный лесничий этого округа, — ответил Левазье.

— Ну что ж, — продолжила Элейн, — я вижу, тут собрались только те, кто знает истинную тайну этой пещеры… В таком составе мы больше никогда не увидимся. Как вы, наверное, догадались, я намерена взять пещеру под собственный контроль. И, как говорится, не хочу никого обременять этим. Итак, отныне все вы не будете иметь ни малейшего отношения ни к пещере, ни ко мне, — она рассмеялась. — Я не хочу, чтобы у вас остались хоть какие-то сомнения. Я с самого начала знала, что здесь находятся архивы знаний Тамплиеров. Я очень давно изучаю их историю и легенды, связанные с этим, и знаю, какую Божественную силу может дать пещера! От вас же я хотела, чтобы вы выяснили, как туда войти. И, благодаря своему чутью, вы в рекордные сроки отгадали эту загадку.

— Значит, вы знаете и про «Кольцо Монсегюра»? — спросил Питер.

— Символ на полу перед проходом? — уточнила Элейн. — Конечно. Это не что иное, как план пещеры. И, чтобы узнать это, мне даже не пришлось заходить внутрь.

Питер взглянул на Патрика. Но тот и глазом не моргнул, хотя было ясно: он понял, что Элейн неизвестна даже половина правды.

— Хватит болтовни! Я собираюсь подняться в пещеру, и, разумеется, я должна быть уверена в том, что вы не наделаете глупостей. Поэтому я возьму вас с собой в проход. Санаторий «Генри Тейлор» уже соскучился по новым пациентам. Вам же нужно на что-то тратить свои гонорары. А что касается вас, фрау Крюгер, боюсь, здесь нам с вами придется расстаться.

Элейн спустила курок, и Штефани упала навзничь.

— Нет! — закричал Патрик и хотел броситься к девушке, но Элейн приставила пистолет к его животу.

— Оставьте, — сказала она.

Патрик молниеносно развернулся и ударил ее по руке. Раздался выстрел, и пуля просвистела прямо над ухом Патрика. Он вывернул руку Элейн, она разжала пальцы, и оружие упало на землю. Не обращая больше никакого внимания на бывшую работодательницу, Патрик кинулся к Штефани.

— Боже мой! — воскликнул он, коснувшись ее лица.

И тут Патрик заметил на земле растекающуюся лужу крови.

Питер продолжал стоять в полной растерянности, а Левазье выудил из лужи пистолет Элейн. Он тщетно пытался привести его в рабочее состояние, но в итоге разочарованно бросил его в сторону.

Патрик поднял взгляд. В его глазах стояли слезы.

— Поищите какой-нибудь пистолет в лесу. Может, кто-то из солдат потерял! И пристрелите эту дрянь!

Левазье скрылся за деревьями.

Питер оглянулся.

Элейн де Росни бежала в гору и была уже на полпути к пещере.

— Черт! — крикнул Питер. — Патрик! Нам не догнать ее! Бегите за ней! У меня не получится!

Патрик хотел было что-то возразить, но в этот момент Штефани открыла глаза.

— Я позабочусь о ней, — сказала она спокойно и встала на ноги.

Совершенно ошалев и не смея пошевелиться, Патрик просто смотрел ей вслед. Она встала как ни в чем не бывало и побежала к скале.

— Но она же умерла… — произнес в конце концов почти беззвучно Патрик.

— Этого просто не может быть… — сказал Питер, провожая Штефани взглядом.

А она тем временем карабкалась вверх по тросу, словно ничего не произошло. В это время Элейн нашла ружье лесничего и пыталась открыть металлическую дверь.

— Есть! — послышался из леса голос Левазье.

Через несколько секунд он уже бежал к поляне с винтовкой в руке. Но как раз в это время Элейн скрылась из виду.

— Что это? — не веря своим глазам, спросил Фернанд, имея в виду Штефани.

— Не имею ни малейшего понятия… — ответил Патрик.

Тем временем и Штефани скрылась в пещере.

На поляне остались трое мужчин. Они изумленно смотрели наверх, даже не подозревая, что произойдет через миг.

Они ожидали услышать крики, выстрелы или зов на помощь. Но ничего такого не было — в воздухе повисла зловещая тишина.

Ни лес, ни даже ветер не нарушали ее.

Мужчины слышали собственное дыхание и биение сердец друг друга.

И вот это случилось.

В воздухе перед входом в пещеру возникли сверкающие кругообразные волны, и скалу вдруг прорезал яркий голубой свет. Невероятной силы энергия вырвалась наружу, и до мужчин донесся мощнейший раскат грома. Взрывной волной их отбросило назад. Подняв глаза, они увидели, что металлическая дверь, стоявшая у входа в пещеру, летит по небу, словно легкое перышко.

Земля под их ногами начала дрожать. Вся гора громыхала и шаталась. Вдруг передняя часть горы начала двигаться в их направлении. Посыпались камни.

— Надо уносить отсюда ноги! — закричал Патрик.

Он вскочил на ноги, поднял Питера за здоровую руку, и они побежали в сторону леса.

Шум, доносящийся из горы, стал еще громче, и утес одним рывком сложился пополам, как карточный домик. Камни, находившиеся под утесом, разлетелись в разные стороны на приличное расстояние. Некоторые из них падали далеко в лесу, пролетая над деревьями с оглушительным свистом, как пушечные ядра.

Пока гора Архивариуса разваливалась, а поляна перед утесом покрывалась толстым слоем камней, трое мужчин сломя голову неслись вниз по склону через лес. У них была одна-единственная цель — спасти свои жизни и укрыться в надежном месте. И только позже они начали осознавать, что позади них остались неразгаданные загадки и таинственные письмена. И жизни двух женщин, погребенные под миллионами тонн камней и пыли.