Пропавшая без вести

Глава 5

Аделаида даже и не подумала, что в дверь надо бы постучать. Она резко потянула дверную ручку на себя и радостно влетела в открытую дверь.

– Здравствуйте! Я так рада, что наконец нашла людей! – выпалила Ада и с удивлением обнаружила, что лесной дом совершенно пуст.

Девушка печально опустила руки и печально вздохнула. Как же ей хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, Ада ужасно соскучилась по человеческому обществу. В открытую дверь ворвался резкий порыв ветра, чем и привел Аделаиду в чувство.

Девушка расстроилась из-за отсутствия людей, но обрадовалась возможности переждать непогоду. Поэтому Ада затворила за собой дверь и даже закрыла ее на шпингалет, оказавшийся на внутренней стороне двери. Затем девушка решила осмотреть неизвестно чье одинокое жилище.

Домик состоял всего лишь из одной комнаты размером примерно три на четыре метра. В стене напротив двери было маленькое застекленное окно с форточкой: при желании помещение можно было проветрить. Под окном стоял сколоченный из деревянных брусков крепкий стол, под которым было сложено что-то непонятное. Между дверью и столом размещалась небольшая железная печка с трубой, выходящей в отверстие в стене. Вокруг трубы не было щелей – кто-то тщательно их законопатил. Слева от стола вдоль всей стены от угла до угла стоял топчан с матрасом и набросанным сверху тряпьем. Под кроватью также было что-то сложено. Над лежанкой было несколько грубых деревянных полок, на которых стояли – и Ада не поверила своим глазам – банки с консервами. Целых три полки банок с тушенкой, причем баночки стояли друг на друге в три этажа. Девушка сглотнула слюну и, взяв себя в руки, решила присесть на табуретку, которую заметила между кроватью и столом.

В домике было очень темно, потому что, во-первых, в лесу всегда темно, а во-вторых, потому что за окном бушевал дождь, льющийся с неба, затянутого темными тучами. Аделаида села на табурет и заметила, что в углу справа от двери не просто темно – там висели несколько то ли курток, то ли шуб. Девушка сняла капюшон, дождевые капли с тяжелым стуком падали на деревянный пол. Ада облокотилась на стол и случайно задела железную кружку. В глаза сразу бросились еще и железная миска с ложкой и вилкой, подсвечник и коробок спичек. Все это должно было обнадежить девушку, мечтающую о спасении и возвращении домой. Но Ада не порадовалась – на столе лежал толстый слой пыли, а в миске засохло и заплесневело давно оставленное кушанье.

Этот дом давно покинут. Что же случилось с хозяином и кто вообще вел здесь жизнь отшельника? Что вообще происходит в тайге, почему здесь пропадают люди? Аделаида едва сдерживала слезы – никто не придет сюда и не поможет найти ей выход из леса, затянувшего девушку в свои темные чащи. Поскольку хозяев не ожидалось, да и Ада утомилась от долгой ходьбы под проливным дождем, поэтому она решила остаться в домике и лечь спать.

Деревянные стены неплохо хранили тепло, хотя было понятно, что печку давно не топили. Ада была так расстроена отсутствием людей, что даже не могла толком оценить подвернувшееся ей счастье. Что бы она делала одна в глухом лесу под проливным дождем, не найди она этот дом? Самое большое девушка протянула бы два дня, а потом умерла бы от простуды, истощения и холода. Но Ада не могла сейчас думать об этом. Она подошла к топчану и тщательно вытряхнула все, что на нем лежало. Куча тряпья оказалась на самом деле шерстяным одеялом и парой старых, поношенных свитеров с высоким горлом. Ада сняла куртку и брюки и влезла под одеяло. Накрывшись с головой и не обращая внимание на пыль, Аделаида свернулась клубочком и зарыдала. Сейчас она могла позволить себе быть слабой. Она и на самом деле была слабой. Огромный темный лес поборол ее железный характер. Аде было очень плохо, и некому было поддержать и утешить девушку. Ей так не хватало Игорька, который поддерживал ее даже в самых тяжелых ситуациях, даже когда ее родители… когда ее родителей не стало.

Ада вытерла слезы краешком подушки и взяла себя в руки. Она пережила смерть самых близких ей людей, поэтому она должна выжить, чтобы Игорю не пришлось страдать из-за ее гибели. Она не нанесет любимому такой ужасной боли. Сейчас она должна как следует отдохнуть и набраться сил, а завтра будет новый день. Новый день, который откроет перед Аделаидой новые возможности. Она попробует поискать тропинку, ведь как-то же сюда приходили люди, которые принесли все эти вещи. И может быть, уже скоро она сможет вернуться домой. С этими мыслями Ада заснула.

За несколько недель отвыкшая от нормальной человеческой постели, Аделаида крепко проспала весь остаток дня и всю ночь. Утром девушка встала отдохнувшей, но чувствующей тошноту. Ада давно не ела нормальную пищу, все ее запасы кончились еще два дня назад. Дождь за окном так и не перестал, поэтому девушка натянула высохшие за ночь брюки и один из старых свитеров.

Для начала она решила прибраться в своем новом жилище. Для этого Ада тщательно осмотрела все закоулки домика и обнаружила много интересного. Под столом она нашла ящик с инструментами: здесь были два топора, один побольше и второй поменьше, ручная пила, два молотка, коробочка с гвоздями, точило для ножей и четыре охотничьих ножа разных размеров. Рядом с этим ящиком лежали ржавые железные капканы. Аделаида не разбиралась в охотничьих принадлежностях, но читала, что самые крупные капканы – это капканы на медведя. Обнаруженные ею были средних размеров, так что живущий в этом доме человек охотился на маленьких зверей.

Под кроватью было не менее интересно: здесь хранился запас спичек и восковых свечек, лежали несколько котелков, короткая заячья шуба, завернутая в холстину, и стопка дров. За всем этим богатством, завернутые, как и шуба, в холстину, хранились два ружья и коробка с патронами. Девушка сделала вывод, что в домике жил или лесник, или охотник. Все оставленные вещи, а еще срок годности на банках с тушенкой (они были куплены полгода назад) намекали на то, что хозяин домика еще вернется. Скорее всего, с наступлением холодов, иначе зачем было прятать шубу? Аделаида решила остаться жить в этом домике, если не найдет тропинку, ведущую к жилищу.

Еще за ножкой кровати нашелся маленький веничек из березовых прутьев, которым Ада начала ловко орудовать и быстро вымела весь скопившийся мусор и пыль в открытую дверь. Затем девушка взяла котелок, тарелку, кружку и ложку с вилкой, надела куртку и побежала к ручью, чтобы промыть свои новые столовые приборы. Дождь продолжал лить, чем мешал Аде набрать свежих дров. Однако девушка разумно решила все же собрать запас топлива, которое могло высохнуть за пару дней. Поэтому, вернув в дом чистую посуду, Ада собрала и принесла еще и охапку хвороста и сучьев. Мокрые дрова она сложила в углу за дверью.

Настало время готовить завтрак. Аделаида взяла одну банку тушенки, решив, что возвратившийся хозяин не обидится и наверняка принесет с собой еще запасов. К тому же она обязательно отплатит ему за свое спасение и сполна вернет все, что растратит за время ожидания. Специальной открывалки в домике не было, поэтому Ада решила вскрыть банку ножом. Воткнув его в край крышки и аккуратно постучав сверху по рукоятке, Ада вогнала острие в железо, а затем медленно, чтобы не поранить рук, стала резать ножом крышку. Банка открылась, и Ада увидела мясо.

Девушка была очень голодна, но холодная тушенка оказалась довольно противной на вкус и липла к зубам. Поэтому Ада решила погреть себе пищу. Отставив банку на стол, девушка выгребла сухие дрова из-под кровати и сложила их в печку. С одного из поленьев отвалился кусочек сухой коры, что было кстати – его можно было использовать для разжигания. Вскоре домик наполнился теплым воздухом, и Ада поставила на печь, в которой пылал огонь, банку с тушенкой. Девушка вилкой помешивала варево и разминала кусочки мяса. Когда тушенка подогрелась, Аделаида с удовольствием съела все, что было в банке.

После завтрака Ада завернулась в одеяло, села на топчан и стала смотреть на огонь. Ее одолевали различные мысли. С одной стороны, девушка спаслась от жизни дикаря и теперь имеет какую-никакую крышу над головой. С другой – неизвестно, как выбраться из леса. Что ж, другого выхода не оставалось – придется жить здесь и ждать возвращения хозяина. Сколько еще пройдет времени, прежде чем она увидит своего Игорька? Жив ли он? Аделаида не знала наверняка, что ее муж не очнулся так же, как и она, посреди чащи леса. Она верила в то, что Игорь в полном порядке и сейчас усердно ищет ее. Разве может быть иначе? Они ведь клялись не расставаться до самой смерти…

Ада осталась жить в лесном домике. Пока девушка бродила по лесу, наступила осень. Дни становились все короче и короче. Дожди прекратились на какое-то время, и для Ады наступила пора заготовки запасов на зиму. Пока светило солнышко и можно было не бояться завязнуть в грязи, девушка усердно собирала орехи, шиповник и грибы. Последние она развешивала сушиться на нитках, найденных в коробочке под кроватью.

С наступлением осени каждая ночь казалась намного холоднее предыдущей. Каждое новое утро встречало Аделаиду все более густым, плотным туманом. Однажды утром девушка вгляделась в окружавший ее лес и оценила все осенние краски. Еще вчера вечером береза напротив стояла, как летом, совершенно зеленой, а теперь одна из ее средних ветвей сделалась желтой. В кроне одинокой осины появились алые листья.

Аделаида даже не сразу поняла, как лес изменился вокруг: за одну только ночь сделался ярче, наряднее. Украдкой, под пологом ночи, колдовала здесь осень. Она подкрадывалась незаметно почти, но, уходя, оставляла следы.

Все больше, больше берез с пожелтевшими ветками… Теперь, когда на них налетает ветер, в траву сыплется целый ворох трепещущих листьев. Словно бессчетные стаи золотых бабочек опускаются с неба на землю. Нет-нет да и прорисуется узорчатым пятном на фоне пока еще сочной зелени красный рябиновый лист. А то и в траве вспыхнет алый мазок, наклонишься, думая: гриб, а это слетевший осиновый лист. Осень на глазах Ады овладевала тайгой. Ее наступление было неторопливым, но неотвратимым.

Ада часто спрашивала себя, что же она любит больше – весну или осень? Трудно ответить на этот вопрос… Осенью, сухой, солнечной, пусть и холодной, вокруг делается так же чисто, прозрачно, как и весной. И так же, как и весной, хочется уединения, хочется пойти в лес и смотреть, смотреть без устали, как лес в сонной растерянности теряет убранство. Конечно, настроение осенью совершенно иное, не то что весной, но разве скажешь, какое приятнее? Весна – надежда, весна – обещание… А осень – тихая печаль, расставание.

И думается весной и осенью тоже по-разному. Весной – энергичнее, бодрее. А осенью – спокойнее, да и глубже, наверное… Весна увлекает в путь, а осень призывает к осмыслению того, что встретил в пути. Аделаида задумывалась, что же принесет ей осень и какой будет ее первая весна в лесу, если так и не вернется хозяин лесного домика и не отведет ее к людям.

В дни, когда не было дождей, Аделаида любила сидеть на берегу ручья. Комаров здесь значительно меньше, но зато много мошки. Ее не сразу и увидишь, такая она маленькая, а кусает, как жалит. Сидеть у воды очень приятно. А то все лес да лес. У ручья даже настроение отчего-то находит другое. Обязательно надо почаще менять обстановку.

Здесь, глядя на чистую прозрачную воду, Аделаида часто думала: скучает ли она без города? И сама толком не могла бы ответить на этот вопрос. Наверное, нет. Ей было трудно сейчас, физически трудно, но она отдыхала душой. Смятение ее больше не терзало, девушка была уверена, что рано или поздно она найдет выход из леса. Она уже подготовилась морально к тому, что это может случиться не скоро. Зато здесь Ада испытывала чудесное, уже позабытое чувство: она – неотъемлемая часть всего, что вокруг.

В городе не бывало таких ощущений. Разве иногда только… У Аделаиды такое случалось весной, когда впервые после зимы открывается голубое, теплое, зовущее небо. Тогда она непременно испытывала огромное, с трудом подавляемое желание немедленно схватить дорожную сумку, побросать в нее все необходимые вещи и куда-то уехать. Неважно куда, но из города – обязательно. И очень часто Аделаида так и делала, и отправлялась в путешествие – с родителями, а позднее с Игорем.

Вот только в такие дни, когда весеннее солнце выкрашивает небо в ослепительно голубую краску, Ада вспоминала, что она – часть нечто большего, нежели улицы ее любимого города.

Чтобы сэкономить тушенку, Аделаида периодически ловила рыбу в текущем рядом с домиком лесном ручье. Поскольку стало заметно холоднее, стоять в воде и целиться в рыбу импровизированным копьем было невозможно. Тогда девушка сделала сеть из ниток, в которую помещала выкопанных во влажной земле червей. Иногда Аделаида тратила день, сидя на берегу реки с самодельной удочкой: вместо лески она приспособила те же нитки, а вместо крючка использовала найденную в одной из курток булавку. Свежая рыба была на столе лесной жительницы почти каждый день. Аделаида, как истинный гурман, предпочитала разнообразные блюда: она то жарила ее на сковородке, то варила уху из карасей и пескарей.

Вообще, в еде разнообразия не было. Поэтому все чаще и чаще Аделаида сидела и думала о всяких вкусных вещах, на которые набросится, когда вернется домой. Или хотя бы попадет в деревню, где есть магазин. Первым делом, как выберется, она обязательно купит в сельском магазине плитку шоколада и тут же съест ее всю. Потом подумает, что бы съесть еще. А если шоколада почему-то не будет, то девушка возьмет банку сгущенного молока с какао. Это, пожалуй, и лучше. А если такой сгущенки не будет, то… Тут Аделаида ничего не могла придумать, потому что ей становилось грустно от этих мыслей.

К сожалению, появление крыши над головой не избавило Аделаиду от множества других мелких, но важных для выживания проблем. Девушка была наслышана об опасных таежных клещах, вызывающих целый ряд опасных для жизни болезней. В первые дни жизни в лесном доме Ада вспомнила об этой угрозе и решила обследовать свою одежду. Она сняла футболку и тщательно осмотрела ее с внутренней стороны. Девушка нашла двух клещей в швах футболки. Аделаида опечалилась – предупреждение оказалось правдой. Защититься от насекомых было нечем, поэтому Аде каждый день приходилось тщательно осматривать свои вещи.

Были проблемы и с личной гигиеной. Здесь Аделаида нашла выход. Пока погода была достаточно теплой, девушка купалась в пруду. С наступлением холодов она грела воду в котелке и, натопив как следует помещение, совершала банные процедуры. Аде очень хотелось почистить зубы, но щетки или чего-то похожего на нее в домике обнаружено не было. Решение нашлось случайно. Как-то Аделаида подняла с земли длинную и толстую щепку, отскочившую от одной сухой ветки. Она внимательно ее оглядела и решила, что щепку можно будет использовать как зубную щетку, если немного поработать ножом.

Один конец щепки Ада оставила толстым, а другой, подлиннее, сделала плоским и тонким. Конец щепки она закруглила, он получился упругим и гибким. С тех пор щетка была непременным атрибутом утренних водных процедур Аделаиды. Щетка неплохо чистила зубы, массировала десны, а во рту после нее оставался приятный березовый привкус.

Самым сложным было заготовить побольше дров на зиму. Даже если бы вернулся владелец домика, дрова бы послужили платой за аренду дома. Аделаида упорно, несколько дней подряд, рубила под корень одну высокую сосну. Это была очень опасная работа, ведь дерево могло упасть и на домик. Но Ада была умной девушкой, подготовленной к самым разным жизненным проблемам. Она никогда не сдавалась. Она свалила эту сосну, да так ловко, что крона не запуталась в кронах соседних деревьев, и сосна с ужасным шумом рухнула прямо к корням своих деревьев-соседей. А затем каждый день Ада пилила ствол, предварительно обрубив ветви. Дрова Аделаида складывала под дом. Оказалось, что ее жилище стоит на небольшом возвышении и под домом есть свободное пространство. Часть заготовленных дров она хранила в доме, еще часть сложила под соседней елью и накрыла куском дырявой пленки, завалявшейся под столом.

Во время похождений по лесу Аделаиде часто попадалась черемуха, и девушка каждый раз останавливалась и ела ее, хотя сладкие ягоды набивали рот оскоминой. Она собирала ее и сушила на зиму. Часто попадалась и рябина, ее Ада тоже собирала. Этой ягоды много не съешь, но из нее можно приготовить витаминный напиток. Аделаида давила ягоды в котелке, заливала их водой и давала настояться, в результате получалась «рябиновка», хоть немного насыщавшая организм витаминами. Пару раз Ада попробовала приготовить отвар из еловой хвои, но получившаяся гадость не пришлась ей по вкусу.

Однажды девушка случайно увидела в тайге гадюку. Опасаясь, что змея может вползти в дом, Аделаида решила избавиться от нее, хотя ей было жалко живое существо. Ада запомнила, где находится нора, в которую ускользнула змея, и отправилась за оружием. Она взяла с собой топор, а еще захватила палку. По дороге к норе она обломала ее концы так, чтобы получилась рогулька, и приблизилась к старой сосне, в корнях которой виднелось углубление. Там, прижавшись к земле, свернулась гадюка. Девушке она показалась величиной с анаконду средних размеров. Ада слышала, что змея может удрать на расстояние, в полтора-два раза превышающее длину ее тела. Поэтому девушка подцепила змею своей рогулькой, и она сразу же поползла из укрытия.

Ада испугалась и, отбросив палку и достав топор, размашистым ударом отсекла змее голову. Топор так глубоко погрузился в землю, что девушке пришлось несколько раз дергать его. Ада не хотела ее убивать, но ей было очень страшно жить по соседству с настоящей ядовитой змеей. И очень слабым утешением казались чьи-то умные слова, сразу всплывшие в памяти: «Ни один человек не сможет долго прожить в тайге, не убивая».

Аделаида подцепила змею палкой – в руки почему-то брать не хотелось – и перенесла на ступеньки своего домика. Обезглавленная, она продолжала шевелиться, сворачиваясь в кольца и вновь разворачиваясь. Борясь с отвращением, Ада разрезала змею на равные кусочки, сняла с них кожу – она отделялась легко, – затем выпотрошила. Она положила филейные кусочки в котелок и поставила его на огонь. Змеятина тотчас зашипела и начала вытапливать жир. Минут через десять кусочки змеиного мяса зажарились и стали издавать аппетитный запах. Мясо оказалось удивительно вкусным. Оно напоминало не то свинину, не то курятину. Но больше всего по вкусу оно походило на мясо змеи. Хотя Аделаида ела его первый раз в жизни. И в последний, потому что такая охота была слишком опасной.

Так Аделаида прожила всю осень. Девушка не смогла найти тропинку от лесного дома. Девушка подумала, что владелец жилища не часто уходил из этого дома в город, иначе след был бы заметным даже спустя полгода. Тропинки в лесу зарастают медленно. Поэтому девушка терпеливо ждала, да и идти ей было некуда. Иногда Аде казалось, что она сойдет с ума от одиночества, но девушка держалась. Дни проходили в заботах, темнело рано, но Ада так уставала за день, трудясь на свежем воздухе, что вечерами засыпала довольно быстро. Если же девушке не спаслось, она тихо напевала себе песни, под которые происходили важные события в их с Игорем жизни, или просто вспоминала былые дни. Она мечтала о том, как вернется домой, тихо откроет дверь и бросится мужу на шею. Как попросит его приготовить ей горячий чай, а потом взахлеб будет рассказывать о своих злоключениях. А Игорь будет ободряюще улыбаться, он поймет, что она пережила, и обязательно ее поддержит. Он всегда ее поддерживал.

В конце ноября выпал снег. Он валил всю ночь, и утром Ада с удивлением обнаружила белое покрывало на земле. Лес сразу стал светлее, и от этого на душе сделалось радостнее. Но не надолго. Так ведь больше не получится собирать доступное пропитание, да и ручей скоро замерзнет, и рыбу больше не половишь. Все чаще Ада с печалью и страхом смотрела на ржавые капканы, лежащие под столом. Когда на полке остался лишь один ряд банок с тушенкой, Аделаида достала из-под кровати ружье.

Девушка в студенческие годы ходила в тир. Это было не похоже на обращение с ружьем, но кое-какие навыки все же пригодились. Ада решила не тратить патроны зря и сразу начать стрелять по добыче. Однажды утром Аделаида надела на спину ружье, сложила в сумку два капкана и отправилась в лес. Снегопад перестал, поэтому девушка не боялась потеряться – следы останутся свежими. Ада не хотела уходить слишком далеко от домика, поэтому она начала ходить кругами, выискивая следы каких-нибудь животных или птиц.

Уже через час хождений Ада заметила, как под березой копошится коричневое пятно. Спрятавшись за стволом дерева и стараясь не шуметь, девушка присмотрелась повнимательнее. Это был рябчик, клюющий березовые сережки. Девушка удивилась, узнав птицу, которую видела только на картинках в детских книжках. Ада грустно улыбнулась, вспомнив, как в детстве отец сидел рядом, читал ей книжки и показывал картинки.

С ветки березы упал ком снега, и рябчик вспорхнул на дерево. Аделаида успела понять главное – надо ставить капкан рядом с деревьями, на которых остались семена. Поэтому девушка подошла к месту, где кормилась птица, и достала один из капканов. Положив его на землю, девушка раздвинула створки орудия и защелкнула их. Ада решила проверить, сработает ли ржавый капкан, и сунула в него ветку: железяка резко захлопнулась, сломав тонкую палочку. Ада повторила манипуляции по установке капкана и, насыпав дорожкой березовые сережки на середину устройства, продолжила свой путь.

Второй капкан Ада поставила на замерзшем ягоднике, где нашла такие же следы рябчиков. Девушка нашла несколько ягод голубики, парочку съела сама, а остальное положила в капкан для привлечения птиц.

По дороге к домику Аделаида видела несколько рябчиков, которые совершенно не обращали на нее внимания. Наверное, птицы не привыкли видеть человека. У Ады не хватило силы духа выстрелить в птиц, к тому же такие крупные патроны вряд ли подошли бы для охоты на маленькую добычу. Это оружие было рассчитано на зверей покрупнее.

На следующий день Ада пошла проверять капканы. Охота оказалась удачной – в обоих местах в ловушку попались курочки. Аделаида палкой, чтобы не перебить себе кисти рук при неудаче, раскрыла железные створки и достала мертвую птицу из первого капкана. Ада держала на руках безжизненное тельце, и девушке было не по себе. Городскому жителю кажется дикостью убивать животных, но в норме вещей есть каждый день куриное мясо. Но одно дело, когда этих животных или птиц специально выращивают на убой, и совсем другое, когда они живут свободно в природе, клюют семечки, выращивают птенцов. На глаза Аделаиды наворачивались слезы, но она понимала, что должна убивать птиц, чтобы выжить. Пережить суровые холода можно только с хорошей пищей. Выживает сильнейший, думала Аделаида, шагая к домику с добычей.

Закрыв глаза и сдерживая рыдания, Ада ощипала два маленьких тельца, а затем отрубила рябчикам головы. После этого было проще готовить птицу – она ведь уже была похожа на магазинную курицу. Выпотрошить и порезать тушку оказалось самой легкой задачей. Вечером Аделаида попробовала приготовить мясной бульон, всыпав в котелок сушеного лесного лука. Варево было не таким уж и плохим, рябчики оказалась довольно вкусными. Остатки мяса девушка сложила в сумку и вывесила через форточку. Положить их на снег было нельзя – ночью добычу могли украсть лисы, следы которых Ада обнаруживала возле ступенек каждое утро.

Зима была довольно суровой. Если бы у Ады не было печки, которую приходилось топить каждый день, домик промерзал бы до основания. Хотя лесное жилище было построено на совесть. Было видно, что делал его кто-то, понимающий в строительстве: домик был сложен из гладко ошкуренных бревен средней толщины, а затем тщательно проконопачен, благодаря чему не осталось щелей, в которые задувал бы ледяной ветер. Печка тоже была установлена с умом: дым не попадал в помещение, оберегая жильца от риска задохнуться. Девушка жила в довольно неплохих условиях, и, если бы ей не приходилось самостоятельно добывать себе пищу, можно было бы сравнить это с отдыхом на даче.

Аделаида плохо ориентировалась во времени – она даже не знала, какой сейчас день недели. Ада даже не знала, какое примерно число. Но судя по количеству прошедших зимних дней, девушка решила, что приближается Новый год. Ее первый Новый год в таких суровых условиях и совершенно без близких ей людей. Девушка решила не забывать о традициях, иначе она совсем потеряет рассудок от одиночества. Ведь мысль о том, что где-то далеко, в родном доме, Игорь будет встречать этот праздник без нее, не давала Аде покоя. А вдруг ее муж думает, что она уже мертва? Аделаида просто обязана украсить свое жилище и встретить Новый год, чтобы загадать желание – поскорее оказаться рядом с любимым человеком.

Ада долго ломала голову, что же использовать в качестве игрушек для новогодней елочки? Девушка нарвала несколько еловых веток и, связав их ниточкой, поставила в кружку с водой. Нарядила же она их ягодами рябины, слегка тронутыми морозом, маленькими фигурками людей, которые она скрутила из сухих травинок, торчащих из-под снега. Еловые шишки тоже стали украшением. На первый взгляд назвать этот букет праздничным деревом было сложно, но Ада, как ребенок, радовалась своей воплощенной задумке. Целый вечер, который девушка считала новогодним, она жгла свечи, смотрела на пламя и вспоминала своего любимого. Она надеялась, что их связывает неразрывная ниточка любви и Игорь обязательно почувствует, что с его Адой все в порядке, что она помнит его и любит, и обязательно к нему вернется.

Также в эту новогоднюю ночь Аделаида думала о том, что в эти нелегкие для нее дни, которые она проводила вдали от всего родного и привычного, даже вдали от самой себя – такой, какой она привыкла себя знать, какой она была раньше, – она в полной мере чувствовала себя человеком. Ежедневно проходя под сенью деревьев, которые, может быть, никогда не видели человека, пропитываясь дымом костра, открывая в себе знания и умения, о которых и не подозревала, Аделаида была горда собой. Несмотря на частый голод, на окоченевшие ноги, на затекающие от непосильной работы руки, Ада была счастлива. Природа бросила ей настоящий вызов, и девушка справилась. Она выживала, несмотря ни на что.

Время шло, морозы то усиливались, то ослабевали. Аделаида начала уходить от дома все дальше, в надежде обнаружить на снегу следы людей. Каждый раз она возвращалась домой одна, но не с пустыми руками. В капканы неизменно попадались птицы. Другое зверье Ада не трогала, хотя несколько раз едва не натыкалась на одиноких кабанов. Девушка облегченно вздыхала, потому что лесные свиньи не обращали внимания на человека, которого никогда в своей жизни не видели и не испытывали от него никакой угрозы. Но однажды Аделаида попала в ужасную ситуацию, из которой она могла и не выбраться живой. Судьба столкнула отважную девушку с хозяином тайги – бурым медведем.

В один из дней Аделаида как обычно отправилась проверять капканы, а затем путешествовать дальше по огромной неизведанной тайге. Стоит сказать, что это было трудным занятием, потому что единственной тропинкой в этом лесу была протоптанная Адой, и заканчивалась она возле установленных ловушек. Дальше идти было очень тяжело: снега наметает целые горы, и приходилось лезть, проваливаясь в сугробы. Аделаида была довольно смышленой, поэтому она сделала себе подобие лыж: привязала к ботинкам две короткие досочки, найденные в домике. По ровному снегу на них можно было скользить, но в тайге очень часто попадались участки с непролазным буреломом. В таких случаях приходилось снимать лыжи и перелезать через поваленные де ревья.

Обычно Аделаида пользовалась случаем и набирала в таких буреломах дров, но сегодня она решила просто идти, пока хватит сил, в поисках следов человека. Она не догадывалась, что в чащобе, заваленной сухими стволами, любят зимовать медведи. Именно в таких местах устраивают они себе берлоги и мирно спят, пока кто-нибудь случайно или специально их не потревожит. Знающие охотники окружат берлогу собаками, приготовятся стрелять и только тогда нападут на дикого зверя. Аделаида же и в мыслях даже не могла представить, что под одной из куч хвороста может лежать медведь. Без каких-либо опасений она начала перелезать препятствие на своем пути и провалилась в темную теплую яму. Девушка не успела понять, на что такое мягкое и шевелящееся она наступила, потому что зверь зарычал и дернулся прочь из своего лежбища.

Аделаида отлетела в сторону, чудом не упав на сухие сучья, а не то она могла быстро погибнуть. Но радоваться было некогда – разъяренный медведь уже напирал на потревожившего его человека. Ада уже близко видела громадную голову с торчащей клочьями бурой шерстью, нервно подрагивающие прижатые небольшие уши. Раскрытая пасть с капающей слюной была так близко, что девушка ощущала горячее зловонное дыхание зверя. Ада не растерялась, ведь она не собиралась умирать вот так, неожиданно, от случайной оплошности. Девушка рукой нащупала палку покрупнее и резко воткнула ее в глаз медведю.

Зверюга отпрянула, от боли зажав передними лапами голову. Медведь ужасно громко рычал и извивался, пытаясь лапой сбить палку, торчащую из его головы. Ада, не соображая, что делает, поползла назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева и не почувствовала, как что-то холодное и твердое воткнулось в спину. Девушка вспомнила, что у нее есть ружье. Быстро сняв оружие, Ада вскочила на ноги и прицелилась в медведя, который уже успел сбить палку и теперь с еще большей яростью надвигался на обидчицу.

Еще минута – и Аделаида оказалась бы в лапах страшного зверя. На мгновение в памяти у девушки пронеслись лучшие моменты жизни, она подумала о том, как хорошо бы сейчас сидеть дома, в тепле, перед глазами всплыло лицо Игорька… Но Ада быстро стряхнула с себя оцепенение и стала бороться за свою жизнь. Глухо ударили два выстрела. Медведь с тихим рычанием, переходящим в бульканье, упал у самых ног девушки. Зверь последний раз пошевелил могучими лапами и затих.

Аделаида никак не могла прийти в себя. Все случилось так быстро, что казалось, будто это было во сне. Но вот же, перед Адой лежал огромный медведь, которому она умудрилась два раза выстрелить прямо в лоб. Что делать с этой добычей, Аделаида не представляла. Она зачерпнула горсть снега и натерла им лицо, раскрасневшееся от пережитой борьбы. Ада часто-часто дышала. Теперь, спустя несколько минут после свершившегося убийства, девушка поняла, что была на волосок от гибели. Она ходила туда-сюда возле дерева, терла рукой лоб и не знала, что теперь делать. Девушка поняла, что держит ружье в руке, и повесила его за спину. Оказалось, что оружие не зря хранилось в лесном доме.

В Аделаиде боролись жалость и страх. С одной стороны, она не представляла, что может убить живое существо своими руками, глядя ему прямо в глаза. Но ведь выбор был простым – выживет или медведь, или она сама. Силы были равны – Ада толком не умела обращаться с оружием, а медведь был гораздо сильнее и проворнее, несмотря на огромную массу. Поэтому не нужно испытывать чувство вины. Теперь действуют только законы природы, в тайге нужно выживать, как умеешь. С другой стороны, Ада представила, сколько еще таких зверей может быть в огромном лесу. Где гарантия, что завтра она так же не наступит на спящего в другой берлоге медведя. Девушка решила больше не уходить от своего дома так далеко.

Аделаида огляделась по сторонам. От паники она даже потеряла направление, в котором шла сюда. Хорошо, что следы на снегу никуда не пропали. Девушка пошла обратно к ручью, судорожно вцепившись руками в лямку, на которой висело ружье, чтобы в любую секунду быть готовой снять его и выстрелить. Она несколько раз оглядывалась на мертвую тушу и поэтому чуть не споткнулась о ствол дерева, лежавший у нее на пути. Ада толком ни о чем не могла думать – она была напугана и спешила запереться в доме. Она пока не понимала, что в случае нападения медведя дом бы не смог ее защитить: зверь сломал бы весьма непрочную дверь или влез бы в окно, если бы захотел достать свою жертву.

Аделаида спешно вернулась домой, даже не заглянув в свои капканы. Обратный путь занял пару часов – так далеко она еще не забредала. Дома, сидя у растопленной печки и обняв себя за плечи, девушка разрыдалась. Слезы облегчили душевное страдание. Конечно, Ада была несентиментальной руководительницей целой компании, но к таким трудностям и переживаниям ее никто не готовил. Почему именно она должна была таинственным образом пропасть в тайге? Почему ей приходилось марать руки кровью и рисковать жизнью? Почему ее до сих пор никто не нашел? На минутку девушка задумалась – а вдруг хозяин домика не возвращается, потому что на него вот так в тайге напал медведь, но мужчина не смог вовремя выстрелить? Ей даже не хотелось этого представлять.

Потом Аду одолели мысли о том, что надо бы вернуться и снять с медведя шкуру. Раз уж он погиб, зачем же пропадать добру? Но как это сделать? Представив себя, заляпанную медвежьей кровью, Ада почувствовала тошноту. Нет, она не сделает этого! Да и возвращаться к мертвому животному слишком опасно, наверняка запах крови привлек других хищников. Лучше вообще больше не ходить в ту сторону. Хорошо, что капканы были установлены в противоположном направлении. Для большего спокойствия Аделаида решила не выходить из домика до следующего утра.

Больше этой зимой с девушкой не случалось ничего опасного. Она спокойно пережила все холодные месяцы и твердо решила с ближайшим потеплением отправиться на поиски людей. Она возьмет с собой все необходимое и попытается выбраться из леса. Теперь у нее будут инструменты, посуда, приличный запас спичек, веревка и так далее. Даже одежды в гардеробе потерянной девушки прибавилось – в домике ей подошла по размеру одна из курток, висевших в углу за дверью.

Однако планам Аделаиды не суждено было сбыться. Трагическая случайность заставила девушку провести в лесном доме еще один год. Весной, когда снег растаял, земля в лесу превратилась в сплошную скользкую грязь. Передвигаться по такой поверхности было опасно, особенно когда ты в любой момент можешь споткнуться о корни деревьев, торчащие над землей. Аделаида собиралась пойти к ручью, чтобы половить рыбу, но поскользнулась и, неудачно упав, сломала себе ногу.

Все тело пронзила резкая боль. Ада не могла встать. Ей повезло, что она захватила с собой свое копье для ловли рыбы. В этот день ей не суждено было добраться до ручья. Аделаида сумела встать на ноги, но наступать на сломанную конечность она не могла. Опираясь на палку, как на костыль, девушка сумела добрести до дома. Там она в изнеможении опустилась на кровать и потеряла сознание от боли и шока.

Придя в себя, девушка ощупала свою ногу. Перелом оказался закрытым. Радовало одно – в рану точно не попадет инфекция. Однако выправить поломанные кости самостоятельно было слишком трудно. Ада несколько раз теряла сознание, прежде чем ей удалось закрепить ногу между двумя дощечками, выполнявшими роль шины. Девушка не отказалась бы от помощи профессионального доктора, но где найдешь человека посреди тайги? Ада радовалась, насколько было возможно, что на своих подготовках к походам прошла расширенный курс оказания первой медицинской помощи.

Дальнейшая жизнь Аделаиды стала гораздо сложнее. Передвигаться девушке было тяжело, но она старалась перебороть боль и выходить за добычей пищи пару раз в неделю. Остальное время она старалась дать ноге покой. Все перемещения Аделаиды свелись к походам до ручья и до ближайшего капкана. К концу лета нога окончательно зажила, но передвигаться все равно было слишком больно. Аделаида подумала, что длительный переход вниз по течению ручья отнимет слишком много сил, поэтому нужно отложить этот замысел на время. Может быть, во вторую зиму появится хозяин домика? Надежды на это почти не осталось, но девушка твердо решила перезимовать в своем жилище второй раз.

Аделаида решила снизить нагрузки на свой организм и отказалась от рубки деревьев. Чтобы на будущую зиму ей хватило дров, она стала собирать весь сухостой, который попадался ей по дороге, и приносить к своему лесному дому. Она складывала дрова под дом, в доме между дверью и печкой, а еще на улице между двумя елями, и к тому времени, когда выпал снег, куча дров была вполне приличной.

Во время странствий по лесу Аделаиде часто встречались большие деревья, сраженные прицельным ударом молнии. Так и стояли они, обуглившиеся до самого верха, расщепленные, без ветвей и коры. Черные, печальные обелиски… Их видно издалека – они четко рисуются на фоне жизнерадостной зелени. Сколько они так могут стоять? Когда упадут? Или будут стоять до конца, пока не рассыплются в прах?

Встречаясь с ними, Ада всякий раз внимательно разглядывала их, пытаясь восстановить хоть что-то в безмолвной таежной драме, после которой не осталось свидетелей. Молния наверняка выбирала самые рослые, самые сильные деревья. Они были так неосторожны, что позволили себе вырасти выше других. И вот расплата: они сражены… Странно, но ни разу девушка не заметила возле черных останков сгоревших деревьев следов огня, пошедшего дальше. Пораженное дерево выгорало до самого корня, и никогда после этого не занимался пожар. А может быть, занимался, но тогда это было так давно, что на смену сгоревшим и истлевшим кустам и деревьям земля успевала вскормить новые.

Аделаида думала, что она похожа на эти деревья. Она ведь тоже была выше других людей – владела целой компанией. И вот, словно молния сразила дерево, судьба забросила девушку в такие обстоятельства, где необходимо собрать все свои душевные и физические силы, чтобы устоять и не выгореть до самого корня. Ада держалась изо всех сил, потому что стремление к жизни было в ней велико. Девушка готова была пережить любые сложности и найти выход из всех ситуаций, только бы вернуться к любимому человеку, без которого ей так одиноко.

Когда живешь один в лесу долгое время, фантазия обостряется. Мозг постоянно работает, пытаясь придумать средства к выживанию. Тебе некогда отдыхать, ты все время думаешь о том, что бы найти поесть, как бы поменьше тратить спичек и как побыстрее найти путь домой. Когда все идеи на данные темы иссякали, Аделаида садилась в своем домике возле печки и смотрела в огонь.

В корягах, используемых для топки, фантазия девушки рисовала различных зверей. Здесь были и лоси, и собаки, и кабаны, и бараны, и даже крокодилы и акулы. Улыбаясь, девушка думала, что загубила в огне слишком много живности. Она удивлялась, насколько сильно может быть похожа кривая веточка на очертания животного. Поистине у природы нет пределов для возможностей, когда она творит что-то подобное тому, что окружает ее в подвижной жизни.

Летом Аделаида умудрилась найти в лесу интересную корягу, напоминавшую кресло. Плавно изогнутый ствол напоминал спинку. Но самое удивительное, что сидеть в этом природном кресле было довольно удобно. Девушка принесла корягу в домик и теперь часто проводила вечера, покачиваясь на ней как на кресле-качалке. Иногда Ада ловила себя на мысли, что ей будет немного жалко оставлять и этот дом, и эту корягу, и все остальные вещи, ставшие уже родными.

Аделаида думала, как быстро человек привыкает к каким-то предметам, о существовании которых раньше не задумывался. Вот, например, эта коряга. Что это такое? Просто кусок дерева, найденный в лесу? Нет, это уже ее – Аделаиды – собственность.

Именно вот так, совершенно незаметно для себя самого, человек постепенно становится рабом вещей. Аделаида размышляла о том, что в той, городской жизни не могла и дня провести без телефона и ноутбука. Они нужны были ей по работе, она могла часами болтать с подругой Инной по телефону или переписываться в Интернете. А сейчас Ада поняла, что на самом деле человеку нужно не так уж и много вещей, чтобы быть счастливым. Невозможно обойтись без крыши над головой, удобной постели и предметов первой необходимости.

Какая интересная формулировка – «предметы первой необходимости». Необходимость может быть разная, поэтому мы оставили для себя эту лазейку. Каждый человек может назвать в качестве необходимых для жизни вещей любой ненужный хлам. Сколько таких вещей осталось дома у Аделаиды? Какие-то покупались просто потому, что другие тоже приобрели себе эти вещи. Другими словами, из зависти. Другие были куплены просто так. Только сейчас Аделаида начала понимать ценность таких простых вещей, как спички, соль и ножик.

Однажды, сидя на берегу ручья, Аделаида увидела маленького бурундучка. Он сидел неподалеку от девушки, держа в передних лапках маленькую зеленую шишечку, и с потрясающей быстротой грыз ее. Его щеки полнели прямо на глазах. Ада подошла ближе, так что ее и зверька разделяло менее метра, и он только после того, как она протянула руку к нему, проворно сбежал по ветке и скрылся в норе. Девушке пришла в голову мысль, что зверька можно было бы поймать и приручить. Он бы скрасил ее одинокое пребывание в лесу.

Когда бурундук вновь появился, Аделаида опустилась на землю и сделала попытку его поймать. Бурундучок не показался ей чересчур осторожным. С горящими глазами охотницы, которая после долгого преследования настигла добычу, Ада начала подкрадываться. Сначала она хотел накрыть зверька кепкой, но потом передумала, вернула кепку обратно себе на голову и медленно протянула руку. Бурундучок убежал в тот момент, когда руку Аделаиды от его хвоста отделяло не более пяти сантиметров. Опрометью зверюшка кинулся в нору, неожиданно – как-то очень уж по-человечески – оглянулся и пропищал что-то сердитое. Ада не поняла что, но тут же оставила попытки поймать зверька.

За зиму нога перестала болеть. Долгими темными вечерами Аделаида делала зарядку, стараясь разработать больную ногу и подготовить ее к будущим нагрузкам. Идти по дикой тайге без тропинок довольно сложно, поэтому физическая подготовка была необходима. Ада всегда была спортивной девушкой, но вынужденное сидение на одном месте из-за перелома могло ослабить организм. К весне Аделаида была вполне готова к продолжению своего путешествия.

Когда растаял снег и разлившийся ручей снова вошел в свое русло, Аделаида надела на плечи рюкзак, который лично сшила из найденных в домике сумки и кусков холстины, закрыла дверь своего зимнего жилища и отправилась вниз по течению ручья, как и планировала осенью. Домик она оставила в полном порядке – девушка восполнила потраченный запас дров, снова убрала пригодившуюся зимой шубу под топчан. И еще она угольком написала на стене дома над столом свой телефон, имя и просьбу связаться с ней. Девушка надеялась, что хозяин дома однажды вернется и, в крайнем случае, позвонив по ее номеру, скажет Игорю, что его Ада все еще жива.

С собой девушка захватила сэкономленные зимой банки с тушенкой и один из капканов. Она решила ставить его на ночь невдалеке от своей стоянки – к утру она могла получать свежее мясо, если повезет. Аделаида захватила и сеть для ловли рыбы. Поскольку путь был неблизким и тяжелый груз тащить не было смысла, Ада взяла с собой маленький топор, пилу и пару охотничьих ножей. Ружье она решила оставить в домике, поскольку не хотела больше никого убивать. В крайнем случае, всегда можно будет защититься с помощью топора.

И вновь девушка стала брести вниз по течению ручья. Странное дело: от ходьбы она совершенно не уставала. Ее могла замотать работа с топором, сбор валежника, а ходьба – нет. Идти даже приятно. Может быть, постоянная смена обстановки снимает психологическую нагрузку, напряжение, усталость… Может быть, срабатывает подспудная мысль о том, что она не сидит, выжидая, и что с каждым сделанным шагом приближается все же к концу своего путешествия. Именно поэтому Аделаида предпочитала как можно больше идти. Только близость ночи или внезапный дождь заставляли девушку остановиться.

Хлопоты по устройству ночлега ей порядком уже надоели. Главное в этом – однообразие и монотонность работы. Даже то, что Ада справлялась с ней сравнительно быстро, не избавляло от чувства, похожего на раздражение. Каждый раз нужно было собрать дрова, развести костер, приготовить себе лежанку из лапника. А утром бросить все приготовления, а вечером начинать все с нуля. Аделаида успокаивала себя тем, что рано или поздно эта необходимость отпадет, стоит ей только найти человеческое жилище.

Аделаида продолжала свой путь к людям уже несколько недель, и все было по-прежнему: ни следов, ни звуков пребывания человека в диком лесу. Но однажды утром случилось нечто невообразимое. Аделаида проснулась не потому, что замерзла или выспалась. Кто-то тряс ее за плечо. Открыв глаза, Ада увидела женщину средних лет в черной одежде и в черном платке на голове.