Простые истины

Глава десятая

Мэг стихла, но Лукас долго еще сжимал ее в объятиях. Лаская, он открывал перед ней целый мир нежности, до того ей неведомый. Как это странно — в тридцать, нет — в двадцать девять, поверить в существование подобного!

А может, и не странно. Иначе жизнь стала бы невыносимой.

Сквозь безмятежное спокойствие, в котором пребывала Мэг, пробился гнев, зародившийся глубоко внутри. Чего же еще она лишилась из-за чьей-то жадности?

Лукас положил ее голову себе на плечо; рука Мэг теперь покоилась на его груди, чувствуя ровное, спокойное биение сердца. Он утешал ее, говоря нежные слова.

Мэг почувствовала мягкое дыхание Лукаса. Он спал в ее объятиях, ее гладиатор, воитель, ее возлюбленный. Она надеялась, что ему тоже было хорошо этой ночью. Мэг знала, что он не захочет и слышать о ее любви к нему — такая ноша может оказаться ему не под силу. Но может быть, ей удалось сказать о своих чувствах и без слов.

Когда Мэг вновь проснулась, Лукас все еще крепко сжимал ее в объятиях, согревая своим теплом. Но когда она повернула голову, то заметила, как он смотрит на нее.

Она поднесла руку к его теперь неулыбчивым губам и провела по ним пальцем; совсем недавно эти губы доставили ей такое наслаждение, какого она в жизни не испытывала. Мэг почувствовала, как губы ее растягиваются в улыбке; она должна хотя бы поблагодарить его.

— Спасибо.

Взгляд его помрачнел, и все тело напряглось, став точно каменным от ее прикосновения.

— Не стоит, Мэг.

Не стоит? Не стоит что? Не стоит прикасаться к нему? Не стоит ожидать, что он коснется ее в ответ? Мэг готова была закричать; ее чувства были обострены до предела. Лукас никогда не был жесток с ней, не будет и сейчас. Собрав все свое мужество, Мэг, все так же улыбаясь, спросила:

— Не стоит что, Лукас?

— Не стоит довольствоваться меньшим, чем то, чего ты заслуживаешь. Не благодари меня за то, что я лишь воспользовался ситуацией.

— Я не поняла.

— Ты так добра, в тебе столько великодушия! Тебе нужен тот, кто мог бы поделиться тем же, а не пользоваться тобой.

Мэг нестерпимо захотелось сжать руку, спокойно лежащую на его груди, в кулак, но она удержалась.

— Мне показалось, — осторожно начала она, — что мы оба делились друг с другом.

— Я не подумал о твоей безопасности.

Мэг заморгала, не понимая. Он заботился о ее безопасности с того самого дня, когда они впервые встретились. И вдруг ей стал ясен истинный смысл его слов. Надо же! Она даже не подумала о том, чтобы предохраняться. Хотя, если бы и подумала, стала ли говорить об этом Лукасу?

— Я уже не маленькая, Лукас, — возразила она мягко, стараясь сгладить напряжение, чувствовавшееся в голосе Лукаса. — И не первый день живу на этом свете, так что знакома с последствиями любви без предохранения и способна позаботиться о себе сама. Но так и быть, если придется, пройду с тобой через все до самого конца. Скажи мне, ты часто меняешь партнерш? Ты чем-то болен?

— Ничего подобного, — возмутился Лукас.

— Я ничуть и не сомневалась. Что до меня, то я тоже нет.

— Послушай, Мэг, я знаю. Но неужели тебя не беспокоит, что ты можешь забеременеть?

Забеременеть? Ах, это.

— Нет.

— Убить меня мало. И как это я только не подумал!

— Подожди. — Мэг ухватила его за плечо, когда он хотел отодвинуться от нее. — Дай-ка я скажу тебе еще раз. Я уже взрослая, Лукас Ламберт, и полностью отвечаю за то, что делаю.

— Понятно. И опыта тебе, значит, тоже не занимать. Тогда признайся мне, Мэг, у тебя когда-нибудь были связи на стороне, вне брака?

Онемевшая, Мэг лишь таращила на него глаза. После этой ночи она поняла, что не занималась любовью вообще, даже с мужем.

— Я так и думал. Теперь представь себе, чем окажется для твоей жизни нежеланный ребенок.

Нежеланный? Как он может?! Да любой ребенок в ее чреве, а особенно его ребенок, был бы желанным.

— Чем окажется? Он сделает мою жизнь богаче, наполнит ее новым смыслом.

Лукас снова застонал и на этот раз вырвался от нее. Он сел на краю кровати; Мэг видела его напряженную спину. Она дотронулась до его плеча; Лукас вздрогнул.

— Мне казалось, между нами произошло нечто прекрасное, без чего жить нельзя. Что случилось, пока я спала? Почему вдруг все переменилось, Лукас?

— Ты, верно, не понимаешь.

— Не понимаю. — Она невольно повысила голос, но тут же спохватилась и сменила тон: — Нет, я правда не понимаю. Объясни, пожалуйста.

— Ты не должна довольствоваться меньшим, ты достойна самого лучшего, Мэг. Ты не должна просить о любви. Ты теперь Мэг Карлтон. Женщина богатая, красивая, умная. У тебя столько всего впереди. Ты ни в коем случае не должна связывать себя со мной из ложного чувства признательности, благодарности или…

— Постой-постой, — вскричала она и что было силы сжала рукой его плечо. — Я никогда не свяжу тебя, я думала, ты понимаешь это. Что же до ложного чувства… Лучше я сама разберусь со своими чувствами, прежде чем ты расскажешь мне о них. Хорошо?

Он повернулся к ней и бережно взял ее руку в свою. Нежно разжал каждый пальчик и принялся целовать. Скупая слезинка скатилась по его щеке, не замеченная прежде Мэг.

— Хорошо, — наконец, заговорил он. — Я должен тебе…

— Ты не должен мне…

— Тише, — прошептал он. — Не смотри так на меня. — Лукас привлек Мэг к себе и спрятал лицо у нее на плече. — Позволь мне посидеть вот так.

— Лукас, ты не должен даже…

— Должен, — он ласково гладил ее по голове. Другой рукой он провел по ее спине, утешая. Даже в таком состоянии, как сейчас, натянутый, словно катапульта, готовая выстрелить камнями, он способен быть нежным с ней. — Да, Мэг, должен.

Сказав так, Лукас тяжко вздохнул и замолчал. Молчание длилось долго, так долго, что Мэг решила: он погрузился в воспоминания слишком тягостные.

— Мой отец — Харрисон Ламберт, — вдруг заговорил он. — Да, — подтвердил Лукас, заметив ее реакцию. — Вижу, ты слышала о нем. Кабельное телевидение и строительные компании, поглощения корпораций и лошади — призеры скачек. Что ни год — он выводит в свет новую кинозвезду. Последнее, что я слышал, — он собирается купить одну крупную телевизионную компанию; уверен, и на этот раз у него получится. Его родословная восходит к отцам — основателям Содружества Вирджинии. — Лукас усмехнулся, но Мэг услышала в его голосе горечь. — А если копнуть еще глубже, то и к завоеваниям американского Запада. Но об этом он не любит вспоминать.

Как и о своей жене, которая страдала от жестоких приступов депрессии и все возраставшей алкогольной зависимости. И о сыне, не захотевшем пойти по его стопам. Но это еще ладно. Отец владел несколькими домиками в отдаленных уголках, куда он упрятывал жену, когда она становилась не подходящей компанией для него. Ведь у него имидж аристократа и главы корпорации, заработавшего состояние собственными руками. А еще у отца подрастал другой сын, более покладистый, которому он со временем думал передать бразды правления.

Я познакомился с Алисией, когда учился на старшем курсе университета Вирджинии. Я изучал криминологию — еще один выпад против отца. Он хотел видеть меня студентом Гарварда, ну или Йеля на худой конец. Юриспруденция, политология, медицина… он бы согласился даже на медицину. Но прочил мне степень Мастера Делового Управления. Чтобы после учебы я мог занять достойное место, став его помощником. К тому времени дед и бабка со стороны матери, никогда не любившие зятя, основали два небольших трастовых фонда, на меня и на моего младшего брата Лайла. Так что, имея кое-какие средства, я спокойно предложил папаше убираться со своими идеями ко всем чертям.

Моим соседом по комнате в общежитии был друг детства, Трент Доусон. — Лукас снова усмехнулся, на этот раз мягче. Он еще раз провел рукой по ее спине. Казалось, ему стало легче говорить, а может, ей это только казалось. Мэг удержалась от вопросов и молча слушала. — Да, тот самый агент ФБР, который разговаривал с тобой. Трент в то время записался в учебный корпус офицеров запаса и одновременно учился в колледже, готовился к поступлению на юридический факультет. Он обязан был отслужить какое-то время, чтобы оплатить свою учебу.

Четверка с нашего курса, в том числе и я, отправились на весенние каникулы на Падре-Айленд — мы вдруг заскучали на пляжах Вирджинии. На Падре-Айленд я повстречал Алисию. Она приехала из Вассар с тремя подружками по университету.

Она здорово отличалась от тех девушек, с кем я был знаком прежде. Хотя очевидно было, что она происходила из состоятельной семьи, в ней была, как мне казалось, прямота, которая, я считаю, в особенности присуща жителям американского Запада — пионерам-первопроходцам и их потомкам. Она также отличалась миниатюрным ростом и утонченностью, такая же хрупкая, как и все знакомые мне южанки, с молоком матери впитавшие науку выглядеть настоящей леди.

— Наше знакомство на этом не закончилось. Мы вернулись к занятиям, каждый в свой университет, но продолжали видеться по выходным. Однажды она призналась мне в любви. Я поверил ее признанию. Я знал, что могло задеть моего отца. Я мог бы получить распределение в полицейское отделение в каком-нибудь захолустном городишке, сначала рядовым патрульным, и дослужиться до… до какого-нибудь высокого чина. Но в то время мне случилось иметь беседу с вербовщиком из ФБР. Они тогда набирали будущих агентов с юридическим образованием или бухгалтерским. У меня не было особого желания продолжать обучение на юридическом факультете, и я решил специализироваться в бухгалтерском деле. Я только-только отучился первый год, как узнал, что у Алисии совершенно другие виды на мой счет. Тогда-то до меня, тугодума, наконец, дошло, что в ее планы входит обручальное кольцо и огромный дом в плантаторском стиле с нянями для наследника, который у нас родится через некоторое время, после того как я займу принадлежащий мне по праву пост наследника империи отца. Такой поворот я расценил как самое подлое предательство. Алисия настаивала, говоря, что хочет лишь одного — восстановить справедливость, вернув принадлежащее мне по праву. Не знаю… Может, она удовлетворилась бы кольцом и детьми. Может, мне стоило сделать ей предложение и все бы уладилось. Но тогда я не смог. Ты понимаешь меня, Мэг? Она была той единственной в моей жизни, что любила меня. Возможно, дай я ей время подумать, она бы однажды согласилась со мной. Но нет, тогда я этого не мог.

Мэг снова захотелось остановить его, но она знала, что не следует делать этого. Она лишь обвила его шею и еще крепче прижалась к нему. Лукас вздохнул.

— Как раз в то время отцу окончательно надоела моя мать, она стала ему слишком большой обузой. Как-то на вечеринке он объявил, что значительную долю акций своего предприятия передает младшему сыну в награду за его сыновнюю почтительность. И хотя отец не сделал публичного заявления, это было сказано в кругу семьи и все слышали его. Я не оправдал надежд отца, избрав карьеру себе по душе. К тому же, когда я ненадолго приезжал домой, все время проводил с матерью. Я поругался с Лайлом и в конце концов обвинил его в предательстве. В тот раз у нас затевалась вечеринка, но я и не подумал идти, ведь маме вход туда был заказан. Предполагалось, что она будет заперта в надежном месте, порученная заботам очередной сиделки. Сиделки эти постоянно менялись и раз за разом все больше походили на тюремщиц. Я приехал к ней и узнал, что она ускользнула от своей надзирательницы. Пока я выяснял, что да как, время ушло.

Последующее мне известно по слухам и сплетням. Очевидно, она явилась на вечеринку и наткнулась на Лайла. Они поругались — Лайл заявил, что ей здесь не место. Другие говорили, что, наоборот, он был исключительно вежлив с ней и очень за нее беспокоился. Хотелось бы верить. Очень надеюсь, что он не был тем, кем я в сердцах назвал его. Так вот, он повез ее домой. Но они так туда и не добрались. Их машина врезалась в столб. И произошло это тихим, спокойным вечером, когда и машин-то на дороге почти не было. Их не успели даже довезти до больницы. Отец позвонил мне и сказал: «Твоя мать убила моего сына».

— Ох, нет! Конечно же, нет! — воскликнула Мэг. — Он не мог так сказать. — Она почувствовала, как Лукас весь задрожал, и поняла его без слов. — Нет, Лукас, — с жаром принялась она убеждать его. — То не твоя вина. Ты ни в чем, ни в чем не виноват. — Она хотела было двинуться, хотела дотронуться до его лица, утешить его, но Лукас не отпустил ее.

— Это еще не все, — продолжал он. — Господи, это не все.

Мэг положила руку ему на грудь, туда, где бьется сердце. Она сама просила его. Даже не просила, а упрашивала. И теперь он не остановится, пока не выговорится, хотя это и будет стоить ему невероятных мучений.

— Трент между тем окончил университет и пошел служить в армию. Летом он готовился, а осенью поступил на юридический факультет. Новобранцам, тем, в которых армия была особенно заинтересована, разрешалось продолжать обучение. И вот, спустя неделю после похорон матери, на улице ко мне подошли двое. Они посмотрели мое заявление в ФБР, успеваемость, побеседовали со мной и приняли решение. Я мог бы идеально подойти для выполнения заданий в горячих точках — был способен к языкам, оказался достаточно развит физически и подходил по росту. Но решающим для них оказалось, я в этом уверен, то, что мне нечего было терять в этом мире, абсолютно нечего.

— Что ты, Лукас! Не говори так.

— Я сказал тогда себе, что, приняв их предложение, смогу хоть как-то расплатиться за свой эгоизм и какое-то время искренне верил, что так оно и будет. Какое-то время я с усердием брался за задания: выслеживал террористов и загонял их в угол, расстраивал их планы, вызволял из плена заложников, предупреждал новые нападения. Все шло как по маслу, и в конце концов, я уверовал в себя. Вообразил, что непобедим, что бесценен как сотрудник, что меня невозможно уничтожить. Понимаешь?

Мэг покачала в ответ головой. Она едва удерживалась от того, чтобы не разрыдаться.

— Я был тогда на Среднем Востоке, неважно, где именно, потому что деревушки той больше нет. У меня была встреча с информатором, он передал мне сведения о тайных сделках с ядерным оружием. После встречи с ним я начал выбираться с той территории. Но меня засекли. Я был ранен. Девушка из деревни, удивительно храбрая девушка, — я даже не знал имени ее, знал только прозвище — Звезда, — укрыла меня в пещере неподалеку от деревни. А потом попыталась связаться с нужным человеком, который переправил бы меня. Все жители деревни по очереди дежурили около меня, носили еду, делали перевязки или просто сидели возле, пока я метался в жестокой лихорадке. Один мальчуган, примерно как Дэнни, все выспрашивал про бейсбол. Когда он приходил, мы с ним смеялись и мечтали, как однажды сыграем по-настоящему.

Раз я услышал шум моторов — в деревню въехали грузовики. Я сумел доковылять до входа в пещеру и увидел, что начался обыск. Всех жителей согнали на маленькую площадь. С ними была полумертвая Звезда. Я слышал щелчки передергиваемых затворов. Раздались выстрелы. Мне стало ясно, что еще немного — и они придут за мной. Они не пришли. Мэг, в этой деревушке было двадцать семь жителей — женщины, дети, старики. В тот день все они погибли, унеся с собой в могилы тайну моего местонахождения. Все погибли из-за меня.

Мэг обняла его.

— Звезду схватили, когда она возвращалась в деревню после встречи с моим человеком. Он остался на свободе. Спустя какое-то время он вызволил меня. В Штатах, когда я поправлялся, ко мне заглянул Трент. С тех пор как меня приняли на службу в ФБР, мы не раз работали с ним вместе. Сдается мне, те двое, что беседовали со мной на улице, интересовались тогда и им. Они немного подождали, присматриваясь, и тоже приняли его. Пока я отсиживался в пещере, Трент был в отпуске и встретился кое с кем из старых приятелей по университету.

Алисия очень горевала после того, как рассталась со мной, очень, я даже не подозревал насколько. Она была так зла на меня. И кое-что скрыла. Но потом, в разговоре с одной из подруг по университету, она случайно обмолвилась. А может, и не случайно. Может, она хотела, чтобы я узнал. Но разве могла она предположить, что только через семь лет Трент повстречается с ее подругой и через него узнаю я. Он принес весть, вернувшую меня к жизни.

Я разыскал дочь в Авалоне. Она жила там с матерью, тетей Марианной и их отцом. Алисия была еще несчастнее, чем тогда, когда рассталась со мной. Только теперь тому была гораздо более веская причина. Она была больна, серьезно больна. У нее нашли раковую опухоль в мозгу. Ей сделали операцию, но не смогли удалить опухоль до конца да в довершение всего задели области, отвечавшие за основные функции организма. Я сделал ей предложение, опоздав на восемь лет. Алисия прожила после этого еще год.

Мэг закрыла глаза; голова ее покоилась на груди Лукаса. Она протяжно вздохнула. Неудивительно, что у Лукаса столько шрамов, неудивительно, что у него вид человека, не знавшего в жизни ласки. Любил ли его кто-нибудь, пока он не разыскал свою дочь? Был ли у него кто, с кем он мог поделиться пережитым, как он поделился сейчас с ней? Он рос в семье, не зная любви, свои молодые годы провел в сточных канавах мира. И тем не менее вырос нежным, чутким мужчиной. Зная о том, что он прошел, как может она скрывать от него свои истинные чувства?

Мэг выпустила его из объятий. Она наклонилась и обхватила ладонями его лицо. И заглянула ему в глаза.

Суровый взгляд. Еще более суровый, чем тогда, когда он смотрел на нее, только что проснувшуюся. Во взгляде его она прочитала ожидание того, что он будет отвергнут ею.

— Я люблю тебя, — произнесла Мэг.

Она увидела, как он вздрогнул. Лукас медленно взялся за ее руки, отвел от лица и крепко сжал. А когда отпустил, сказал:

— Я никогда никому не был нужен. Даже та, которая любила меня, уже не нуждалась во мне.

— Ты старался быть рядом с братом, с матерью. Я уверена, ты бы не бросил Алисию. Ты считаешь, что на тебя нельзя положиться. Почему же тогда Марианна сказала мне как-то, что отдала бы за тебя жизнь?

— Марианна очень предана семье и друзьям. Это одна из причин, почему мы так любим ее.

Семья… Друзья… И вовсе не любовники. Но разве Мэг не догадывалась об этом сама? Как и о том, что Лукас ни за что не откроет, чем он заслужил такую преданность.

— В твоей жизни, Лукас, есть любовь. Пора бы тебе разглядеть ее. Пора бы почувствовать, что это такое. Ты заслужил…

— Жизнь кончена, Мэг. — Он поднялся с кровати и отвернулся. — Моя жизнь кончена. Я посвятил ее памяти тех двадцати семи человек, посчитавших меня достойным спасения. И долг этот мне никогда не выплатить. Я плачу лишь проценты с него, помогаю людям по мере своих сил, делаю, что могу. Но мне никогда не расплатиться. И не мне рассуждать о том, что я волен разрешить себе, если вообще волен что-то.

Мэг вдруг вспомнила, что сидит на коленях, нагая, на краю кровати и умоляет мужчину не отвергать ее любовь. Она завернулась в простыню.

— Так вот, значит, что я такое для тебя. Проценты по долгу?

— Что ты, Мэг, конечно, нет. — Лукас даже поежился от такой мысли. Он разыскал среди скомканного одеяла халат коричневого цвета. — Уже поздно. Пора одеваться. Иначе придется держать ответ перед Дэнни, почему ты не ночевала дома.

Лукас затормозил на площадке у ворот перед домом Эдварда.

— Чем займешься сегодня?

Ах, да, он теперь снова шериф при исполнении. Мэг едва не зашлась в истерическом хохоте. Но совладала с собой. Хотя не была уверена, сможет ли подавить зарождающиеся внутри рыдания.

— Ничем особенным, — ответила она. — Дэнни хочет еще раз съездить на ранчо миссис Томпкинс. Но поездку можно отложить.

— Нет, ни в коем случае. Было бы неплохо, если бы ты тоже поехала, а не сидела здесь. Я должен буду время от времени держать связь с моими людьми. Я отвезу тебя с Дэнни.

Отвезу тебя. Присмотрю за тобой. Возьму под свою защиту. Только любить не могу. Вот, что услышала Мэг в его словах, сказанных и невысказанных.

— Это не обязательно.

— Нет, — настаивал он, — обязательно.

Миссис Томпкинс встретила их у входной двери.

— Дэнни уже проснулся, мисс Уилсон, — сообщила она. — Кажется, он еще не знает, что вас не было дома. — И обратилась к Лукасу: — Тебя разыскивал Пол Слейтер. Позвони ему, это срочно.

Мэг ушла к Дэнни. Лукас же прошел в кабинет Эдварда, чтобы позвонить Слейтеру.

— Папаше Блейка Уилсона не так давно позвонили, — сообщил Слейтер.

— Ясно. Только меня не интересует, как ты узнал об этом. Договорились?

— Договорились. Но вот что тебя заинтересует. Старик забронировал место на самолет до Альбукерке и заказал машину, которая должна будет ожидать его по прибытии. Похоже, некоторые не ценят, когда их развозят в шикарных автобусах и размещают в пятизвездочных отелях со столетней историей. Похоже, этот народец желает иметь в своем распоряжении собственные колеса.

— Что ж, трудно не согласиться, — пошутил Лукас; следующие слова он произнес уже серьезным тоном, без всякого намека на шутку. — Я ждал, что они начнут действовать, но не думал, что так скоро. Подозрительная семейка, Пол. Уилсон и Стемплы никогда не ладили друг с другом, а теперь спелись не хуже воровской банды. Видимо, тому есть причина. Может, в придачу к средству передвижения Блейку захотелось заручиться поддержкой.

— Может, — согласился Пол. — Но у меня есть еще кое-что добавить в это кипящее и бурлящее варево. Кое-что, о чем я тебе еще не успел сказать. Блейк не звонил своему отцу. Одри позвонила.

— Черт! — Лукас резко откинулся в кресле. — Что у нас есть на папашу Блейка?

— Не густо. До сих пор за ним ничего не было.

— Проверь-ка его.

— Хорошо. Как глубоко прикажешь копать?

— Пока не обнаружишь что-нибудь интересное. И еще, Пол.

— Да?

— Свяжись с Трентом Доусоном. Проку от него будет немного, но эти сведения могут сдвинуть с мертвой точки их собственное расследование.

Мэг размышляла о том, стоит ли ей переодеваться, прежде чем пойти к Дэнни. И решила, что не стоит. Хватит играть в игры и увиливать.

Когда она вошла, Дэнни поднял голову от тарелки с хлопьями. И нахмурился.

— Надо же, в первый раз.

Мэг обошла стол и отодвинула стул рядом с ним. Миссис Томпкинс поставила перед ней чашку кофе и предусмотрительно удалилась.

— Что в первый раз?

— В первый раз я вижу тебя в одном и том же с тех пор, как мы живем здесь. Мы что, снова на мели?

А она-то думала, что вчера им наконец удалось прийти к согласию.

— Я только что приехала, Дэнни.

— Ну да, знаю. С ним.

Мэг не стала притворяться, что не понимает.

— Да, с ним. Нам надо было поговорить.

А еще ей надо поговорить с сыном. Но это потом. Сначала то, что она так долго откладывала. Она слишком понадеялась на от природы добрый нрав Дэнни. Мэг и в самом деле не могла придумать, как достучаться до сына. Вчера, когда она говорила с миссис Томпкинс, она вдруг поняла, с чего надо начать.

Мэг наконец села за стол и взялась за чашку.

— Расскажи мне про Скита.

— Про Скита? Ты пропадала с местным законником, строила ему глазки и вдруг интересуешься какой-то бездомной псиной?

Мэг поморщилась при таком откровенном, грубом ответе сына, но решила не отклоняться от темы.

— Да, интересуюсь. Но не какой-то. Я хочу услышать все, что ты знаешь про одну бездомную гончую песочного окраса.

Разговор протекал мучительно. Дэнни уставился в тарелку с хлопьями, все еще возмущенный.

Можешь начать с имени, — подсказала Мэг. — Это ведь не обычные твои Бродяга, Пятныш или Лесси. Миссис Томпкинс думала, что Скит это сокращение от слова «москит». Не понимаю, кому пришло в голову назвать собаку мелкой и докучливой мошкой.

— Потому что она быстрая, — буркнул Дэнни.

— Быстрая? — не поняла Мэг.

Дэнни отложил ложку и повернулся к матери.

— Ага, быстрая. Как москит. Ты его только-только изготовишься прихлопнуть, а его уж и след простыл.

Мэг задумчиво изучала свою чашку.

— А что сделало ее такой?

— Ага, вот оно что. Послушай, я вижу, что у тебя на уме. Кто-то ударил ее, так, значит. Может, не один раз. Может, много. Но я не трусливая собачонка, забившаяся в сарай. Я знаю, кто ударил. Я не шарахаюсь от всех и каждого, как эта собака. Я знаю, кто мне друг, и сейчас — это ты. Пока еще. До тех пор, пока не решишь, что шерифа любишь больше, чем меня.

Мэг не имела права показать Дэнни, какую боль он причинил ей своими словами. Она понимала, что говорит он так не со зла. Ему действительно обидно. Но пора ее сыну избавиться от этой боли, открыться людям, пока он окончательно не ушел в себя, точно улитка — в раковину.

— А Джейми? — спросила она. — Разве она тебе не друг?

— Ну… да. Может быть.

— А Эдвард? А Дженни? Эдвард вовсе не обязан звонить каждый день. Но он звонит, интересуется, как у нас дела, хотя сам места себе не находит от беспокойства за Дженни. Эдварду тоже причинили боль. Он гораздо больше похож на ту собаку, чем на человека, что ударил ее.

— А твой новый друг, мама? Шериф? Сейчас ты скажешь, что он не такой, что он и собаки в жизни не обидел.

— Именно, Дэнни. Именно это я и говорю тебе. Ты бы и сам в этом убедился, если бы не кусался и не огрызался на людей, которые любят тебя и ищут твоей дружбы.

— Это все его слова, — упрямо бормотал Дэнни.

— Чьи?

— Твоего приятеля, шерифа этого. — Дэнни вздохнул и обмяк в кресле. — Недавно, когда я повздорил с Джейми, он говорил со мной.

Лукас говорил в тот день с Дэнни? Она не знала. Но что тут удивительного?

— И что же он сказал? Что он сделал? Схватил тебя, наверное, начал трясти, стал кричать?

— Нет, просто поговорил со мной. Так же, как ты сейчас. — Дэнни глянул ей в лицо. — Видно, в этом разгадка?

Мэг не удержалась и что было сил сжала Дэнни в объятиях. В свои двенадцать ее сын заявлял, что уже вырос из всяких там телячьих нежностей. Он уступал ей только тогда, когда она просила сделать это ради нее. На этот раз объятия были нужны им обоим. Мэг прижала сына к себе, и он обнял ее в ответ. А потом смущенно похлопал по спине.

— И что же от меня требуется? — спросил он, отодвигаясь. — Извиниться перед всеми или что?

Мэг неодобрительно покачала головой.

— Просто не отталкивай их, Дэнни. Может так случиться, тебе многое здесь понравится.

— И он?

Мэг кивнула.

— И он.

— Ладно. Но только знай — мне все это не по душе.

Она знает. Но Дэнни постарается. Ради своей мамы. Он и не подозревает даже, как много общего у него и у того мужчины, которому он отказывается доверять.

Теперь ей надо быть внимательной. Иначе Дэнни снова превратится в угрюмого и озлобленного подростка, каким был очень долго.

— Я должна кое-что сказать тебе, — сказала Мэг.

Сын словно предчувствовал недобрые вести — весь напрягся и взгляд стал настороженным.

— Это касается того, о чем мы с Лукасом говорили. Из-за этого мне пришлось уехать вчера из дома, на ночь глядя.

Дэнни не дал ей времени подобрать нужные слова.

— Отец разыскал нас? Неужто он и тут нам все испортит?

— Не испортит. На этот раз ему не удастся. Он приехал вместе с моими приемными родителями, их самолет приземлился ночью. Сейчас они в «Охотничьем домике», ждут, когда я приму решение — встречаться с ними или нет.

— Ты можешь не встречаться? Так не встречайся. Они уедут тогда?

— Возможно, — ответила она.

— А что же отец Джейми? Он же здесь шериф. Если ты попросишь его, он заставит их уехать?

То злодей, то герой. И все за какие-то полминуты. Интересно, сможет ли Лукас оценить сей печальный юмор.

— Возможно, — снова ответила она. — Ну а пока он сделает кое-что не менее важное. Он отвезет нас на ранчо, то самое, которое так полюбилось тебе. И проследит, чтобы мои родители и твой отец не попытались ускорить события и встретиться с нами, прежде чем я объявлю свое решение.