Проводник

Глава 5

Террая открыла глаза и увидела залитый ярким полуденным солнцем потолок их хижины. Значит, в этот раз нести ее было не тяжело… Даже подложить под голову подушку и укрыть потрудились. Девушка различила тихое дыхание и повернула голову вправо — прислонившись к стене, сидя дремал Мэтт. Его левая рука, осторожно прикрывавшая ребра, была забинтована от кисти до локтя, а лицо украшали несколько пластырей. "Хорошо же ему досталось, — подумала Террая, вызывая в памяти последние минуты драки с Терзателем, их полет и приземление на краю болота. Сама она не чувствовала сейчас никакой боли. — А я ведь вспомнила его настоящее имя!"

Последняя мысль заставила девушку резко сесть, и от шороха одеяла Мэтт открыл глаза.

— А, ты проснулась, соня, — слабо улыбнулся он. Кажется, ее частые обмороки охотника нисколько не удивляли и не беспокоили.

— Мы убили его?

— Ты его убила, — поправил Мэтт. — Уничтожила угрозу поселку и обеспечила мясом на неделю вперед.

Девушка смутилась.

— Спасибо, что спас.

Охотник отмахнулся, но не рассчитал движение и еле заметно поморщился. Хорошо, что она потеряла сознание первой и не видела, как он рухнул следом.

— Я просто доработал ту часть плана, о которой ты забыла.

Террая вылезла из-под одеяла, оправила одежду и волосы и подсела к нему.

— Послушай, — начала она после небольшого молчания. — Я ведь тогда…

— … крикнула "Ложись", предупреждая меня об опасности, спасибо, — перебил ее Мэтт, и добавил нетерпеливо:

— Давай, иди уже на улицу!

Террая не стала спорить. Охотник прекрасно помнил свое имя, скорее всего, помнил и многое другое — но, в отличие от Шона, просто не хотел ей рассказывать. Не хотел ей помочь. Почему?

— Мэтт, — Террая, уже подошедшая к двери, вдруг остановилась и, не оборачиваясь, спросила:

— Какого цвета мои глаза?

— Зеленые с золотом, — не задумываясь, ответил охотник, пытаясь согнуть поврежденную руку в запястье. — А что?

— Не рассмотрела, — пробормотала Террая и вышла.

— Эй, командирша! — тут же послышался окрик Юджина, и девушка уже приготовилась пропустить мимо ушей очередную гадость. — Как спалось?

Террая удивленно повернулась в сторону дружелюбно улыбавшихся молодых охотников, не понимая, в чем подвох.

— Доброе утро!

— Не забудь прийти вечером на общий ужин, попробовать свою добычу!

"Я бы не отказалась сначала от завтрака", — растеряно кивая в ответ, подумала Террая, прислушиваясь к урчащему животу.

— Вредина! — Голос Юджина выбился своей резкостью. — Держи!

Какой-то тропический фрукт, прилетевший под неудобным углом, удалось поймать только благодаря хорошим рефлексам.

— Ты теперь крутая! Смотри, не зазнайся еще больше!

Девушка, наконец, поняла, что произошло. Та безвыходная ситуация, в которую поставил ее Мэтт… "Вот же хитрец!".

Улыбнувшись, она направилась к хижине, где работал Шон, намереваясь поблагодарить его за новые вещи.

Однако увидеть мужчину ей не удалось: рамы у входа сегодня были убраны, зато высилась гора отрубленных щупалец, от вида которой Терраю невольно передернуло. На ее счастье, разящий от зверя запах исчез вместе со сгоревшей слизью, покрывавшей его тело. В дверь постоянно входили и выходили какие-то люди, занося большие порубленные куски и вынося обработанное мясо.

— Я оставлю корзину у входа, пожалуйста, не забудьте пообедать!

Сквозь дверной проем, с трудом разминувшись с помощниками, на улицу протиснулся Джефри и сделал глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Тут он заметил Терраю и, улыбаясь, замахал рукой.

Девушка с легкой улыбкой кивнула в ответ, и парнишка подбежал к ней.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — первым делом воскликнул он.

— Все в порядке, а что? — удивилась Террая.

— Ну как же, ты ведь в одиночку победила Терзателя, а потом спрыгнула с него на такое расстояние! — разрумянившись, восторженно выдал парень.

— Это не совсем…

— А еще ты очень скромная, я сразу заметил!

"Это уж совсем далеко от правды".

— Ты видел Шона?

— А? Да, он с головой в работе, в прямом и переносном смысле. Испачканный весь, уставший и явно не в духе. Ой, мне бежать пора, сейчас у поваров и пекарей очень много работы. Ты же придешь вечером?

— Приду-приду, — с улыбкой заверила его Террая. Искреннее восхищение этого паренька казалось ей очень милым. К тому же, Шон тоже должен был появиться.

Джефри убежал, а девушка перевела взгляд на джунгли и мысленно покачала головой. Нет, не сегодня. Лучше уж она незаметно проберется обратно на свой чердак и понаблюдает за тем растревоженным муравейником, в который превратился их поселок. Оставаться в стороне, зорко следя за остальными — в этом что-то было.

Из чердачного окна открывался прекрасный вид, казавшаяся пустой суета обретала изначальный смысл. Каждый в поселке сейчас был занят делом, даже охотники помогали носить воду и ставить большие столы в центре поселения. "Все они выглядят очень дружно, как одна большая семья", — эта мысль не вызвала у девушки никаких эмоций. Пытаясь не разглядывать толпу и не выискивать знакомые лица, Террая попробовала абстрагироваться от людей и сосредоточиться лишь на постройках. Как там Шон говорил, они нашли всего пару разрушенных пустых зданий? Где же они находились?

Поселок, огороженный частоколом, имел форму правильного квадрата с единственными воротами, выходившими к месту ее появления. По цвету бревен можно было легко определить, какие из них недавно заменили. Домики теснились в основном по периметру, оставляя свободным центр, где находился большой колодец, к которому сбегались все тропинки.

Все склады, само собой, располагались недалеко от входа, чтобы не тащить продукты, мясо и бревна через весь поселок. Напротив них была больница, за которой легко угадывались остатки фундамента, заросшего травой, но все равно выделявшегося светло-серыми полосами на фоне зелени и земли. Присмотревшись, Террая заметила такой же за складом, а постройка, где она встретила Аарона и вовсе стояла на старой кладке.

Внезапно в груди у девушки нехорошо заныло. "Три? Почему три, кто третий?"

Она быстро огляделась еще раз, теперь уже замечая, кто чем занят. В стороне, около кухни, разожгли большой костер, там суетились повара. Пекари выносили на столы хлеб, им помогали женщины, расставлявшие посуду и "кувшины" с водой, сделанные из больших крепких высушенных плодов. Остальные понемногу занимали места на скамьях и что-то оживленно обсуждали, но никто не был увлечен настолько, чтобы не заметить слишком выделявшуюся среди них девушку. А вечером будет уже слишком темно.

"Да какая разница! — подумала Террая. — Где хочу, там и хожу! Мне эти люди не указ".

Она спрыгнула вниз и направилась через весь поселок прямиком к единственному высокому зданию. Девушка чувствовала на себе десятки взглядов, все таких же настороженных, как и прежде. Если среди охотников она заслужила хоть какое-то уважение, то остальные жители все так же ее сторонились. Но в данный момент Терраю это не беспокоило. Поравнявшись с залом общего сбора, как когда-то назвал его Аарон, девушка обогнула его справа и очутилась на небольшом заднем дворе, усаженном по периметру крупными блекло-голубыми цветами. Здесь, между зданием и частоколом, на ровной площадке, стояли три камня — два обработанных и один, по всей видимости, кусок фундамента — о функции которых можно было легко догадаться.

"Рик", "Риан" — значилось на первых двух. Аккуратные, выдолбленные в камне линии еще не заросли мхом, не истерлись и выглядели совсем новыми. Третье надгробие было совсем другим: длинный столбик имен, выцарапанный чем-то острым, но неудобным. Кривые и неглубокие буквы скакали как пьяные, кое-где в них набилась земля, и прочесть становилось непросто. Однако некоторые из них Террая разобрала: Хельга, Эндрю, Джефри, Мэттью, Сэм, Шон, Рик, Юджин, Элиза… Всего более двадцати имен.

— Что ты тут делаешь? — раздался позади знакомый голос, и девушка ухмыльнулась: "Давно не виделись, Анна".

Она повернулась к говорившей, спокойно посмотрела на казавшуюся еще ниже рядом с ней пышку.

— Мэтт рассказал мне, что два охотника погибли, пытаясь прогнать Терзателя в прошлый раз, — неспешно ответила Террая. — Мне захотелось прийти сюда после того… как все кончилось.

— Да уж, ты отличилась сегодня утром, — сложно было понять, что именно Анна хотела сказать этой фразой, но одобрения в ее тоне не прозвучало.

— Кто эти люди? — напрямую спросила Террая, указывая на третий камень.

— Понятия не имею, — пожала плечами Анна. — Мы нашли его тут, уже с надписями, некоторые взяли эти имена.

Она вновь замолчала, не пытаясь поддержать беседу, но все так же испытывающее глядя на Терраю. С середины поселка послышались радостные возгласы — принесли первую порцию поджаренного мяса.

— Тебе следует наладить отношения с остальными жителями, — наконец заметила пышка по обыкновению наставительным тоном. — Чем сторониться людей, прячась за домами, лучше иди праздновать вместе с ними.

— Я непременно так и поступлю, — заверила ее Террая, стараясь подавить нотки сарказма. Эта женщина не сделала ей ничего плохого, но любые попытки контроля действовали на девушку, как красная тряпка.

Вслед за Анной она вышла к столам, где уже собрались все жители поселка. Как раз в момент ее появления пожилой мужчина, сидевший во главе, закончил произносить небольшую речь, и все принялись за еду. Террая примостилась на краешке скамьи, подальше от шумно обсуждавших что-то мужчин и шушукающихся женщин, взяла кусок хорошо зажаренного мяса, возможно, бывшего одним из тех щупалец, что чуть ее не достало, и незаметно обвела взглядом присутствующих. Знала она немногих, так что искать знакомых долго не пришлось. Все охотники сидели одной группкой, примерно посредине длинного стола, и разговаривали преимущественно тоже между собой. Мэтт, по обыкновению жестикулируя правой рукой, что-то неспешно обсуждал с сидящим рядом "медведем", который пытался пару дней назад запугать Терраю. Кроме них, врача и медсестры, людей, с которыми общалась девушка, не было. Шон не пришел.

Сумерки постепенно окутали поселок, в центре зажгли факелы, и девушка всерьез задумалась о том, как бы незаметно вернуться в хижину охотников, когда к столу ковыляющей походкой приблизился Джефри. Он тяжело опустился на край скамьи напротив Терраи, пододвинул к себе полупустой кувшин с водой и, заглянув внутрь, осушил одним махом. Потом положил руки на стол и уткнулся в них лбом. На вечно спешащего куда-то паренька это было так непохоже, что Террая даже решила выяснить, что произошло.

— Джефри, эй, ты меня слышишь? — Она подошла и, встав рядом, потрясла его за плечо. — Что с тобой?

Парень поднял на нее глаза, и девушка нахмурилась: во взгляде была странная смесь страха, отчаяния и смирения, присущая неизлечимо больным, впервые услышавшим свой диагноз. Он промолчал.

— Расскажи мне! — потребовала Террая, и Джефри, опустив взгляд, пробормотал:

— Не здесь.

Взяв парня за локоть, она повела его к домам, где было уже достаточно темно и безлюдно. Он не сопротивлялся, но еле передвигал ноги и, когда они остановились, тут же прислонился спиной к стене и обнял себя за плечи. Террае запоздало пришла в голову мысль, что в столь юном возрасте и проблемы-то могут быть совсем детскими. Например, отсутствие друзей-сверстников или ссора с взрослым…

— Я имя вспомнил, — тихо произнес Джефри.

Девушка удивленно моргнула.

— Что? Ты действительно вспомнил своё имя? Как это произошло?

Он поёжился.

— Я набегался на солнце сегодня, мне стало плохо. Такое иногда случается. Зашел в больницу, мне дали попить и сказали лечь отдохнуть на кушетке. А потом мне приснился очень странный сон.

— И что было в том сне? — нависая над ним, спросила Террая.

— Я не знаю, как описать, такого еще не было. Все стало очень ярким, как наяву, даже лучше. Какие-то странные места, в которых я никогда не бывал, но они казались мне знакомыми; звери, люди… Я не помню, все это смешалось, и голова теперь болит.

— А имя-то как вспомнил? — Она не обратила внимания на его жалобу.

— Там был голос, вроде знакомый, но какой-то странный, искаженный. И он твердил одно и то же: "Артур".

"Голос, значит?"

Террая вздохнула и отступила на шаг от вжавшегося в стенку парня.

— Ну а переживаешь-то так чего? Да, это неожиданно, но разве ты не должен был счастлив?

— Счастлив?! — внезапно вскинув голову, воскликнул Джефри, и его голос сорвался. Он опустил взгляд куда-то в сторону, явно приходя в себя. Через несколько минут парень произнес, уже тише, но почти так же нервно:

— Я не знаю, что мне делать. А если я сойду с ума от того, что вспомню или, наоборот, вспомнить не смогу? А если это нельзя вообще вспоминать?

— Да откуда такие страхи?

Джефри насупился.

— Ты просто ничего не знаешь. Зря я тебе рассказал.

Парень развернулся, чтобы уйти, но Террая остановила его, довольно болезненно схватив за плечо.

— Ты сам волен выбирать, как поступить, но если сейчас убежишь, то остаток жизни будешь жалеть, что упустил такой шанс. А возможно, все твои страхи напрасны, но ты не избавишься от них, пока не пойдешь и не узнаешь. Хотя бы попытаешься узнать.

— И как это сделать?

— Ты же знаешь, обратиться к доктору.

— Ты говоришь это сейчас потому, что мои воспоминания могут быть тебе полезны, — внезапно спокойно произнес Джефри.

Террая отпустила его плечо, решив, что услышала достаточно.

— Нет, я даже не думаю, что мы как-то связаны. Просто хотела помочь.

Джефри не ответил. Не оборачиваясь и растирая нывшее плечо, он поплелся прочь.

Какая муха его укусила? Пусть они никогда не были друзьями, но Джефри единственный смотрел на нее иначе: с интересом, а не опаской. Вспомнились и слова Мэтта, но Террая понимала, что ничего другого сказать парню не могла. С некоторыми вещами ему придется разбираться самому, а ей — смотреть, как отворачиваются те, кто недавно восхищался. Какое знакомое чувство.

Девушка вздохнула, подняла голову на высившийся над поселением темный силуэт зала сбора. Внутри была книга, способная дать ответы на некоторые важные вопросы, а хозяин, скорее всего, находился сейчас на ужине. Стоило воспользоваться этим редким шансом.

Не ощущая ни доли сомнения или укола совести за намерение без спроса пробраться в чужой дом, Террая направилась к высокому зданию, где сейчас не горел свет. Очень тихо, убедившись, что никого нет поблизости, она отворила массивные двери и проскользнула в зал: почти полностью утонувший во тьме, не считая нескольких ярких пятен пробивавшегося сквозь окна света. Стараясь держаться ближе к едва различимым во мраке скамьям, девушка медленно направилась к трибуне, где, как она надеялась, до сих пор лежала книга; и лишь каким-то чудом заметила неслышно появившуюся из подсобного помещения фигуру.

— Обычно люди ищут укромное место парами, а не поодиночке, — раздался с легким смешком голос Аарона. — Что привело вас сюда?

Террая остановилась. Она не думала, что он будет здесь.

— Именно желание уединиться и привело, — даже будучи немного растерянной, девушка говорила четко и уверено. — Лучше побыть наедине с собой, чем чувствовать себя одинокой среди толпы.

Мужчина подошел ближе, остановившись в пятне света, в паре скамей от нее и с легким кивком предложил:

— Присядем?

— Да, — ответила Террая, и они сели напротив друг друга, разделенные несколькими метрами и границей света и тьмы. Аарона, кажется, нисколько не смущало, что он не видит свою собеседницу, чью личность он легко угадал по голосу.

— Вы не можете наладить контакт с охотниками? — предположил он. — Думаете менять профессию?

— Нет, — мотнула головой девушка. — Вряд ли мы станем друзьями, да и с главным у меня довольно напряженные отношения, но эта работа — то, что я действительно люблю и умею. Сегодня я одержала первую победу, а со временем заслужу еще большую долю уважения. Дело в другом — я почти не знаю других людей.

Аарон покивал головой.

— Действительно, каждая артель у нас живет обособленно, чтобы не мешать другим.

— Кроме того, — Террая перебила его, чуть смущенно, — мне кажется, что моя потеря памяти делает меня… не такой. Возможно, это отталкивает некоторых людей. Я вижу их настороженность.

— Нет, — уверенно заявил мужчина. — Поверьте, это не так. Почти никто ничего не помнит о себе.

— А как же те, кто вспомнил имя?

— Их единицы. Печально это сознавать, но, кроме имени, они не смогли вспомнить больше ничего стоящего — так, мелкие детали своего прошлого, смутные, туманные картинки…

— Это грустно, — отозвалась Террая. — Наверное, они стали лишь больше переживать, пытаясь вспомнить еще что-то? Изматывающе.

— Да, все на учете у доктора, потому что, понадеявшись, но разочаровавшись, испытали сильное потрясение.

— Хорошо, что я узнала это сейчас, — девушка вздохнула и опустила взгляд. — Я была уверена, что вернуть память возможно, стоит лишь начать. А теперь осознала, что из-за этой погони за прошлым совсем не замечала жизни нынешней, не хотела приспосабливаться, считая, что это все временно… Возможно, вела себя с людьми не так, как следовало.

— Ну, все поправимо, — мягко заверил ее Аарон. — Станьте более открытой, заведите друзей, и жизнь станет насыщенной, вам будет с кем поделиться своими мыслями. А переживания, поверьте, у всех сходные.

Террая поспешно кивнула.

— Но все же, охотников остальные жители обходят стороной… — задумчиво произнесла она.

— Верное наблюдение. Они сами себя так поставили, своей гордыней и некоторым высокомерием, как единственные добытчики мяса.

— Есть такое, — протянула Террая, думая о том, что, скорее, наличие оружия и умение с ним обращаться стало причиной.

— Я кое-что придумал, — неожиданно произнес Аарон. — Каждое утро глава артели заходит к пекарям и кухаркам за завтраком — вы могли бы попросить доверить это дело вам и так познакомиться с новыми людьми. Возможно, даже подружиться с кем-то.

— Отличная идея, спасибо! — воскликнула Террая. — Я уговорю Мэтта.

Девушка, воодушевившись, резко поднялась со своего места.

— Всегда заходите, если возникнут какие-то проблемы, — улыбнулся Аарон — Пусть в моем распоряжении лишь слово, но верное слово — ключ к верным мыслям и делам.

— Я запомню, а теперь простите, мне надо идти. Всего доброго.

— Доброй ночи.

Девушка вышла на улицу, закрыла за собой дверь и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Она была неосторожной и слишком самоуверенной, и все приняло неожиданный оборот. Террая перевела взгляд на центр поселка, где еще горели факелы, но людей за столами значительно поубавилось, и быстро зашагала к хижине охотников. Глаза уже успели привыкнуть к полумраку, но и без того по непривычной тишине у дома девушка поняла, что охотники еще не вернулись. Однако негромкий свист рассекаемого древком воздуха говорил о том, что кто-то здесь все же есть. Террая отворила калитку и увидела Мэтта: он тренировался с копьем, разрабатывая левую руку.

— Не рано ли так напрягать? Можешь еще больше навредить.

Охотник остановился, опустил оружие и повернулся к ней.

— Нет, я в порядке. Что за парень, с которым ты ушла?

Террая удивленно посмотрела на Мэтта. Ему-то какая разница, это ведь не касается работы.

— Помощник пекаря и разносчик обедов, — делано небрежно пожала плечами девушка. — Он сказал, что вспомнил свое имя, был растерян и немного напуган, не знал, как поступить.

— Почему он решил этим поделиться именно с тобой? — нахмурился охотник.

— Потому, что я ему нравлюсь, — не выдержав, прямо отрезала Террая. Сама она не любила, когда ее вот так засыпали вопросами.

Мэтт задумался, потирая подбородок и буркнув под нос что-то невнятное.

Девушка недовольно молчала, ожидая, найдет ли он, что еще сказать. Такое поведение взрослого мужчины казалось ей странным и глупым.

— И что ты ему ответила? — после некоторого молчания неожиданно спросил Мэтт.

— Конечно же, посоветовала первым делом отправиться к доктору и все ему рассказать!

— Правильно, — коротко кивнул охотник.

"И это тот, кто уговаривал меня никому ничего не рассказывать, если я вдруг вспомню? А ведь я, если вдуматься, именно так себя и вела".

— Если допрос окончен, — Террая подошла ближе, так как переговариваться через весь двор ей казалось неправильным, — могу я кое о чем попросить?

— Попробуй.

— Утром вместо тебя сходить к поварам и принести всем завтрак?

Мэтт не удивился столь странной просьбе и даже не стал больше задавать вопросов.

— Хорошо, если хочешь. Парни завтра будут спать долго, можешь не торопиться.

Судя по отвлеченному взгляду, охотник думал о чем-то своем, разговор не клеился, да девушка и не собиралась его продолжать. Кивнув, Террая отправилась к себе на чердак.

Если ей придется остановиться, бросить свою цель и жить так, как сейчас — сможет ли она смириться, остаться среди этих людей и найти новый смысл существования? На верхней ступеньке девушка оглянулась и отыскала взглядом домик Шона. Свет не горел, но на крыше она заметила знакомый мужской силуэт с задранной вверх головой. Он стоял неподвижно и смотрел на ночное небо, усыпанное мелкими звездами, казавшимися сейчас чужими и неправильными; и от этой картины в груди у Терраи что-то гадко заныло. "А ты смог до конца смириться, странный парень с удивительными глазами? — подумала она, закрывая за собой створку чердачного окошка. — Порой мне кажется, что в этом диком месте лишь мы с тобой — настоящие".

Террая впервые видела себя со стороны. Она стояла перед богато украшенным зеркалом дамской комнаты какого-то заведения, изучая свое отражение: без ложной скромности — шикарная женщина, во в меру открытом вечернем платье и с аккуратно поднятыми наверх волосами. Легкий макияж мягко выделял правильные черты лица и зеленые глаза с золотистыми искорками. Действительно, такие же, как и у Шона, но с совершенно иным, уверенным и чуть надменным выражением. И еще — какая-то странная усталость во взгляде. Аккуратное колье на шее, без сомнения, настоящее; тонкие перчатки на руках, чуть выше локтя, положенные по этикету и прикрывавшие — к большому сожалению — возможный рисунок, который ныне превратился в шрам. Очаровательно улыбнувшись своему двойнику в зеркале, Террая легонько толкнула дверь и по небольшому коридорчику вышла в шумный зал ресторана. Гул десятков голосов пыталась ненавязчиво перекрыть легкая музыка.

При её появлении у одного из столиков поднялся со своего места молодой мужчина, ожидая, когда дама подойдет и присядет. Официанты, неслышно сновавшие тут и там, уже убирали пустые тарелки, ужин был почти окончен. Только пара бокалов, да служившая украшением цветочная композиция отбрасывали легкую тень на белоснежную скатерть. Пока та она, во сне, занимала свое место, Террая удивленно смотрела на мужчину, не веря своим глазам: это был Шон, но насколько же он отличался от того, что она видела в поселке! Он был… безупречным и восхитительным. Военная форма сидела на нем как влитая, подчеркивая и без того ровную осанку и гордо расправленные плечи; гладко выбритые скулы, идеальная стрижка, белозубая улыбка и уверенный взгляд человека, привыкшего всегда управлять ситуацией. Если бы нынешний Шон хотя бы наполовину был таким…

— Спасибо за ужин, — тем временем послышался голос Терраи. — Я прекрасно провела время.

— Я рад, что вы приняли мое приглашение, — чуть склонил голову набок мужчина. — Ценю, что владелец столь успешного предприятия выделила время для светской беседы.

— Как вы говорили: наводить справки о людях — часть вашей работы?

Шон, кажется, ощутил неловкость. Или подвох.

— Скорее привычка, сложившаяся за многие годы. Я предпочитаю сам нанимать людей, поэтому…

Террая мягко накрыла его руку своей, прерывая фразу, и чуть улыбнулась, заглянув в глаза.

— Но вы же оставите даме её маленькие секреты?

Шон кивнул.

— Отлично. — Она убрала руку, потянувшись за бокалом, сделала глоток и отставила в сторону. — Могу я на него посмотреть?

— Сейчас? — Не сказать, чтобы мужчина выглядел сильно изумленным.

— Да, — кивнула Террая. — Это ведь не составит проблемы?

— Нисколько.

Шон опустил руку в карман кителя и протянул ей ладонь, на которой блеснул металлический диск размером с монету. Мужчина нажал на незаметную кнопку на его ребре, и над столом возникло голографическое изображение космического корабля, не больше ладони, с выведенными рядом основными характеристиками. Террая подалась вперед, восторженно рассматривая корабль.

— Он прекрасен! — тихо воскликнула она, и в голосе звучало неприкрытое восхищение.

Шон перевел гордый взгляд на девушку, и тот потеплел.

— Скорость, ресурс автономного хода, система жизнеобеспечения и навигации… Вам есть, чем удивить даму, капитан.

— Обычно дамы не разбираются… — начал Шон, но осекся, стоило Террае поднять на него взгляд и чуть снисходительно улыбнуться. — Прошу прощения.

— Могу ли я надеяться на вашу помощь, если в том будет необходимость? — поинтересовалась девушка, накрывая монетку рукой, чтобы убрать зависшую между ними голограмму. — За щедрое вознаграждение?

На скулах капитана появился легкий румянец.

— Сочту за честь. А я — на еще одну встречу?

— Конечно. Звоните в любое время — и я сделаю все возможное, чтобы создать окно в своем строгом графике.

Они вышли из ярко освещенного здания в ночную тьму, разбавленную мутными пятнами уличных фонарей, и пронизывающий ветер тут же бросил в лицо ледяную крупу. Шон помог Террае сесть в подъехавшее такси, и она еще пару минут могла наблюдать в зеркало заднего вида, что он смотрит вслед, стоя на ступеньках и не обращая никакого внимания на хлеставший по лицу воротник пальто. Потом сел в подогнанный автомобиль и направился в противоположном направлении.

"Какой мужчина", — подумала Террая сквозь сон и изумилась от того, что ощущала сейчас — холод, заставлявший сильнее кутаться в шубу в обогреваемом салоне такси, и пустоту. Машина остановилась перед дорогим отелем, она покинула ее и зашла в холл. Неспеша пересекла его, повернув голову на вежливое приветствие знавшей её прислуги, и, воспользовавшись черным ходом, очутилась в переулке позади здания, где стоял мощный, полноприводный вездеход. Привычно запрыгнула на сидение и, выкатив этого монстра на улицу, направила за город.

Освещенные дома очень быстро остались позади, она рассекала сугробы, образовавшиеся на замерзшей трассе, направляясь в сторону гор, черневших на горизонте — сильный ветер сдувал с них даже снег. Что она потеряла там? Любой намек на дорогу уже давно остался позади, но вот свет фар выхватил из белой мглы уже знакомые ворота в скале. Теперь они открылись дистанционно, девушка завела машину внутрь и, когда тяжелые створки опустились позади, вылезла из кабины и спрыгнула на пол. Здесь было практически так же темно и холодно, как снаружи, дежурное освещение почти не разгоняло мрак. Но Террая этого не замечала, она знала тут наизусть каждый поворот. Забросив в кабину шубу, она скинула элегантные туфли на шпильке, на миг устало прислонившись к стене. Была поздняя ночь, но она думала не о сне и совсем не о приятном, удачном вечере. Держась рукой за стену, хоть выпитые пару бокалов не оказали на нее совсем никакого влияния, девушка направилась в темноту, вглубь скрытого в скале помещения. Какое-то сильное чувство, не допускавшее даже попыток бороться, гнало её вперед: увидеть, жизненно необходимо увидеть…