Путеводная звезда

Глава 66

- Предполагаю, никто не знает, как она сбежала, или если кто-то помог ей, - сказал мистер Форкл, глядя на жилистое существо, плавающее в тускло освещенном аквариуме. Олден был достаточно любезен, что снова одолжил им свой кабинет, чтобы поговорить наедине.

Мистер Форкл находился в доме семьи Редек, когда Софи связалась с ним, чтобы сообщить последние новости... он отдыхал после второго взрыва ментальной энергии Мареллы, так как она еще не проявилась.

- Кто мог ей помочь? - спросила Софи.

Невидимки заперли леди Гизелу, и в Потерянных Городах было мало людей, которые знали, как совершить побег из огрской тюрьмы.

- Кто-нибудь следил за папой Кифа последние несколько недель? - спросил Фитц.

- Думаете, это устроил лорд Кассиус? - спросила Биана.

- Не знаю. Он не производит впечатление нечистого на руку парня, - сказал Фитц, что было сильным преуменьшением, - но он действительно предлагал побег из тюрьмы, когда мы говорили с ним. Плюс... она его жена. Неужели так трудно поверить, что он может попытаться спасти ее?

- Попытка не то же самое, что удача, - поспорила Биана. - Неужели я единственная, кто думает, что это звучит невозможно?

- Неправдоподобность теории редко отрицает ее возможность, - сказал мистер Форкл. - Тем более что лорд Кассиус вполне способен обеспечить союзников. Наш Технопат покопается в записях реестра и посмотрит, сможет ли он вытрясти что-нибудь интересное.

- Я могу помочь, - предложил Декс.

- Только если это будет необходимым. Я не хочу, чтобы любой из нас, отдавал этому слишком много энергии. Это неожиданный поворот событий... даже интригующий. Но не особо срочный.

- Вы уверены? - спросила Софи. - Сейчас мы боремся не только с Невидимками и ограми, но и с леди Гизелой и ее таинственными сторонниками.

- Мы даже не знаем, есть ли у нее сторонники, - напомнил мистер Форкл. - Все, что мы знаем, она выбралась из той тюрьмы своим собственным силами. И если она - часть некоторого нового, растущего ордена, в настоящий момент, они разделяют наших врагов.

- Все еще чувствуется, что вся эта каша стала гораздо сложнее, - пробормотала Софи, опускаясь в одно из мягких офисных кресел.

Мистер Форкл занял стул напротив нее.

- Возможно, ты права, мисс Фостер. Эти проблемы оказались намного сложнее, чем все, что я изначально представлял. И признаю, что начиная с сегодняшней просьбы мисс Редек, я подумал, что если я подготовил вас четверых не так, как хотелось бы.

- Что вы имеете в виду? - спросила Софи.

Он сцепил пальцы и посмотрел сквозь стеклянную стену. Снаружи, пара мунларков опустилась на небольшое мерцающее озеро, их длинные хвосты серебристо струились по зеркальной воде.

- Я имею в виду, возможно, пора перестать сдерживаться. Я уже намекал раньше, что, возможно, еще одна способность ожидает пробуждения...

- Я знал это! - перебил Фитц, самодовольно ухмыляясь.

- Это круто? - спросил Декс, когда Биана произнесла:

- Вы собираетесь вызвать ее?

- Это решение, которое я оставляю мисс Фостер.

Софи схватилась за ручки стула... вдруг понимая, что это был тот же самый стул, на котором она сидела при других огромных открытиях.

Хорошие новости. Плохие новости. Странные новости.

Она не могла сказать, в какую категорию это упадет.

- Все способности приходят с ответственностью, - сказал он спокойно. - Но одни тяжелее других. Я говорил ранее, что твои способности не были все отобраны. Некоторые были естественным результатом различных переплетений генов. А эта серьезно заставила меня задуматься, когда я понял, что она будет частью твоей структуры... не потому что со способностью что-то не так. Это невероятно ценный актив. Но также, это может быть ценным преимуществом.

Он потянулся к карману плаща и вытащил тонкий пакет, обернутый в бархат.

- Я носил их со дня, когда вызвал твои другие способности. Я хотел быть готов на случай, если этот талант тоже прорвется. Но пока он спал... что может означать, что талант никогда не проявится сам. Поэтому имей это в виду, когда будешь принимать решение. Теперь тебе четырнадцать, ты подходишь все ближе и ближе к тому возрасту, когда окно проявления закроется, таким образом, очень возможно, что если мы оставим тебя в покое, ты никогда не сможешь столкнуться с этой ответственностью. И никто (включая меня) не будет судить тебя за то, что ты выберешь. Это полностью твое решение.

Он вручил пакет Софи, и она развернула мягкую ткань, открыв две длины, черные, шелковые, до запястья перчатки.

- Я должна знать, что это означает? - спросила она, радуясь, что Фитц, Биана и Декс тоже выглядели смущенными. - Подождите-ка... я ведь не буду как Шельма⁹, верно?

- Я так предполагаю, это человек? - спросил мистер Форкл.

- Вроде того. Она - персонаж комиксов, которые обожает моя сестра, где у некоторых людей есть генетические мутации, которые дают им суперсилы. Она ни к кому не может прикасаться, не поглощая их силу... и, если она будет касаться их слишком долго, то убьет.

- Люди и их дикое воображение, - сказал мистер Форкл, немного улыбаясь. - Нет, ты не будешь похожа на Шельму. На самом деле это как раз наоборот. Ничто не коснется тебя. Но ты сможешь усилить других прикосновением рук. Это редкая способность, названная Усилитель.

Декс широко распахнул глаза:

- Я слышал об этом! Разве это не будет означать, что даже нахождение рядом с ней сделает всех нас более сильными?

- В малой степени, да, - сказал мистер Форкл. - Но большинство этого не заметят. Истинный подъем будет происходить от прикосновения твоих кончиков пальцев, - сказал он Софи. - Твое тело сохранит энергию, готовясь к контакту. Отсюда и перчатки... хотя это не решение. Только временный буфер, чтобы гарантировать, что ты случайно не увеличишь силу кого-то и купишь несколько драгоценных секунд себе, чтобы вырваться и не дать воспользоваться нежелательным преимуществом. Однако я уверен, что ты можешь представить, как Финтан и Брант могли бы злоупотребить этой способностью, если обнаружат ее.

Она определенно могла.

- И ее никак нельзя выключить? Как я ограждаю свой разум от мыслей людей?

Мистер Форкл покачал головой.

- Эта способность больше похожа на то, чтобы быть Полиглотом. Ты не говоришь своему разуму переводить другие языки. Это просто происходит. Энергия будет собираться в кончиках твоих пальцев также. Перчатки на руках или избегание контакта являются единственными способами предотвращения.

Софи провела пальцем по шелковым перчаткам, пытаясь представить, каково это носить их все время. Это заставило ее руки гореть, зудеть и...

- Если поможет, - сказал Фитц, присаживаясь на корточки рядом с ее стулом, - перчатки не будут чувствоваться так, как думаешь. Я однажды носил человеческие перчатки... это было ужасно. Я чувствовал, будто мои руки не могли коснуться или схватить что-то. Наши перчатки похожи на вторую кожу. Примерь их и увидишь.

После небольшого колебания Софи сунула пальцы в прохладную, тонкую ткань. Они, казалось, присосались к ее коже, легкие и почти незаметные, она сжала и разжала пальцы несколько раз.

Фитц потянулся к ее руке, и она все еще чувствовала тепло его ладони и гладкость кожи, и глупый трепет в своем сердце.

- Уверен, что ты сможешь носить кольца Когнатов, если захочешь, - сказал он ей.

- То же самое с Панической Кнопкой, - услужливо добавил Декс.

- На самом деле, так снимать перчатки будет сложнее, когда она захочет увеличить чью-то силу, - напомнил мистер Форкл. - Лучше надевать кольца под перчатки.

- И я действительно должна буду носить их постоянно? - спросила Софи.

- Это будет зависеть от ситуации, - сказал мистер Форкл. - Когда ты будешь дома или в безопасности среди друзей, в перчатках не будет необходимости. Но в школе или при выполнении поручений (или каждый раз, когда будешь рисковать), ты захочешь быть защищена.

- А способность может принести какую-то выгоду мне?

- И да, и нет. Твои собственные способности останутся незатронутыми. Но люди рядом с тобой станут сильнее, это преимущество... тем более, что ты приняла решение окружить себя группой невероятно талантливых друзей. Представь, сколько всего они смогут достигнуть, если ты увеличишь их силу. Оборотная сторона, ты можешь сделать то же самое для своих врагов.

Софи потерла голову, пытаясь выстроить умственный список недостатков и достоинств.

- Что бы ты сделал? - спросила она Фитца. - Если бы должен был делать такое выбор?

Он провел рукой по волосам и уставился в окно.

- Честно? Не знаю. Уверен, это привело бы нашу связь Когнатов к новому уровню... но я никогда не хотел бы, чтобы ты оказалась из-за этого в большей опасности.

- Чувствую, должно быть устройство, которое я могу сделать, чтобы усилить твой контроль, а не пару перчаток, - пробормотал Декс. - Интересно, что произошло бы, если бы я сделал некоторые хитрости с несколькими нексусами... по одному на каждое запястье.

Он начал бормотать себе под нос, переключившись на язык техника, который никто больше не понимал, тогда Софи сосредоточилась на Биане:

- А что ты думаешь?

- Думаю... если ты сделаешь это, нам нужно активизироваться, - сказала она тихо. - Мы те, кто станет сильнее, поэтому нам нужно работать усерднее, чтобы защитить тебя.

- И я знаю, что твой телохранитель на данный момент отсутствует, - сказала Гризель, выходя из тени, - когда говорю, что если ты решишь открыть эту способность, то должна будешь приложить все усилия, чтобы сохранить это в тайне.

- Согласен, - сказал мистер Форкл. - Но решение все еще за тобой, мисс Фостер. И мы его поддержим.

Софи уставилась на руки, пытаясь предположить, как эти все сумасшедшие штуки - быть Усилителем - изменят все.

Потом она подумала об Уайли.

И Бриелль.

И Кенрике.

И Джоли.

И всех ночах, которые она провела без сна, беспокоясь о друзьях и семье. Все, что она хотела, это сохранить их в безопасности... и это был новый, важный путь.

- Вызывайте способность, - прошептала она. - Я справлюсь.