Пылающая Звезда

20

Фирлесс расхаживал по залам библиотеки Штормвинда и высматривал книги по истории изучения магии. В дальнем углу за столом сидел маг, которого представили ему как Феникса Сторна. Тот что-то пил пытаясь не заснуть, и просматривал какие-то древние записи. Подойдя к одной полке, чернокнижник наугад вытащил запыленную книгу. На обветшалой обложке просматривалось название «Исследования земель Азерота на наличие естественной магической активности». Фирлесс смахнул пыль и рассмотрел имя и инициалы автора. Раскрыв ее бывший маг пробежал оглавление и остановился на семнадцатой главе. Держа книгу обеими руками, как будто она могла убежать, колдун начал взглядом листать страницы, разыскивая нужную главу. Наконец перед ним открылась страница с надписью «Семнадцатая глава. Магические аномалии южных земель Лордерона». Фирлесс понял, что нашел то, что искал. Не отрываясь от текста, он наколдовал удобное кресло, в которое сразу же сел. Расположившись в кресле, бывший маг начал читать древний текст.

«Спустя полвека после начала моих исследований я оказался в Стромгарде. Сюда меня привели слухи о необычных явлениях на высокогорье Арати. Местные жители описывали их как проявления темной магии. Домашние животные бесследно пропадали, если по недосмотру пастухов забредали в восточную часть высокогорья. Нередко пропадали и люди. Правда, недавно начали находить странные останки. Проведя исследования тел, я установил, что причиной смерти послужили различные магические воздействия. Некоторые человеческие тела были сильно обуглены. С помощью заклинания Памяти я пытался вызвать воспоминания мертвого тела и понять, что убило их, но у меня ничего не получилось. С другими телами людей и животных было то же самое, мне удалось определить, что одни из них умерли от обезвоживания, у других все внутренности были забиты землей, а третьи задохнулись. После дополнительных расспросов я узнал, что в четырех местах на высокогорье видели странных бесплотных существ. Они постоянно появлялись рядом с выставленными вкруг камнями. Крестьяне и фермеры считают, что эти места служили алтарями. Побывав на ближайшем к городу алтаре, я понял, что это не алтарь, а скорее древнее святилище. На каменных глыбах вбитых в землю были выбиты руны обозначавшие стихию Земли. Но в этом круге почему-то не действовала никакая магия. Я думаю, что эти святилища служат туннелями для передачи потоков магической энергии.

Мне удалось вычислить, куда уходит энергия от этих четырех святилищ. С помощью местных магов мне удалось создать магическую структуру и, наложив ее на карту местности, я понял, что магия уходит как раз туда, где пропадали люди и домашние животные.

Оказавшись в восточной части высокогорья Арати, я почувствовал мощное магическое возмущение. Как будто кто-то или что-то влило в меня магию. Ни с чем не сравнимое ощущение охватило мое тело. Передо мной стала проявляться воронка магии уходящая под землю. Напор потоков магической энергии такой силы позволит сотворить любое заклинание в этой части земли. Странно, что Лордерон еще существует, и его не постигла участь древнего Калимдора. Должно быть, тут находится копия Квель’таласского Солнечного колодца. Возможно эта энергия, когда-нибудь вырвется из заключения и произойдет взрыв, который разрушит эти земли. Но я надеюсь — это никогда не произойдет».

Фирлесс вскочил и, захлопнув книгу, пошел к уже уснувшему магу. Кресло, на котором он сидел, исчезло так же, как и появилось. Оказавшись рядом с ним, чернокнижник хлопнул волшебника по плечу и нетерпеливо сказал.

— Феникс, вставай, нам пора!

— Дай мне хоть немного поспать. Я не сомневаюсь, что ты был и остаешься великим магом, но мы сидим здесь уже пять дней, после того как ты на общем совете предложил устроить ловушку Плети. Тебе хорошо, спать не надо, — ответил маг, не открывая глаз.

— Ладно, тогда я пойду и снова соберу совет. Я только что нашел то, что мы искали. — Развернувшись, живой мертвец направился к выходу из библиотеки. — А ты можешь пока поспать, — бросил он напоследок.

Не успел Фирлесс договорить, как его собеседник с громким хлопком исчез вместе со стулом, на котором сидел. Бывший маг прислушался и услышал второй хлопок, донесшийся из центральной части королевского замка. Улыбнувшись, насколько позволяло мертвое лицо, он произнес: «Молодежь…» и тоже исчез, чтобы через мгновение появится в зале Совета.

Алексис прошел мимо стражников, стоящих у входа в зал Совета чувствуя себя непривычно без доспехов. На нем были лишь шелковые белые штаны, новая шелковая рубашка, синий плащ с вышитой золотом головой льва и украшенные серебром сапоги. Войдя в знакомую комнату, он быстро осмотрелся. За дальним краем стола сидел король Андуин и хмуро смотрел на разложенную карту. По правую руку от него находился король Магни, а по левую знакомый эльф. В ближайшем к входу кресле расположился Феникс. Паладин опустился на одно колено и отчетливо произнес.

— Ваше величество маршал Алексис Лайтхаммер по вашему приказанию прибыл.

— Отлично теперь все кого ждали тут. Займите ваше место маршал. Тогда начнем. Ваше величество скажите нам, какого положение дел в вашем королевстве и в прилегающих к нему территориях. — Сказал Андуин, обращаясь к широкоплечему дварфу.

— Большая часть моих войск сейчас сконцентрирована в северной части Лок Модана и в Менетиле. Небольшой гарнизон оставлен для защиты Стальгорна. Паровые танки переброшены к Дун Альгазу, а наша авиация базируется на болотах вокруг Менетиля. Мой друг, тан Фолстад Громовой Молот сообщил мне, что его всадники пока не заметили продвижений армии Плети. Клан Дикого Молота поддержит нас в битве с проклятыми мертвецами. Извините, если обидел госпожа Сильвана.

— Ничего, между моим народом и дварфами всегда были хорошие отношения, особенно хорошими они были с дварфами из клана Дикого Молота. Мои войска готовы к битве и могут выдвинуться куда угодно. Но сначала вы должны послушать моего верховного мага. Ведь это он собрал всех нас тут. — Сказала эльфийка, сверкнув красными глазами.

Из кресла поднялся Фирлесс и, посмотрев на сидящих перед ним владык начал говорить.

— Как всем вам известно, в Азерот ведет две дороги: сушей через Дун Альгаз и морем через Западный край. У Короля Мертвых только два пути: его армии могут пройти сушей из западной части Проклятых земель через Альтеракские горы, холмы Хилсбрад и высокогорье Арати. Пройти через Тирисфальские поляны у его войск не получится. Потому что подразумевается, что армия Плети будет нести потери, если пойдет через наши земли. За двадцать лет Отрекшиеся выстроили мощную оборону от проникновения, как со стороны живых, так и со стороны вурдалаков Артеса. Так что его армии пойдут по тому пути, который я назвал. Конечно, Король Мертвых мог бы собрать флот, и высадится в Западном крае, оказавшись в тылу у Штормвинда. Но я все-таки думаю, что он отправит свои армии в Азерот через Тандол Спан. Мое предположение такого: если бы войска остались в Стальгорне и других городах Альянса, мощь Плети раздавила без всякого труда оборону королевства дварфов, а потом по подземному туннелю проникла в Штормград. Я, конечно, не говорю что дварфы плохие воины, но к любой крепости можно найти подход какой бы великой она ни была, и как бы не были многочисленны ее защитники. Так вот мы должны встретить его на высокогорье Арати. — Чернокнижник посмотрел на живых раздумывающих над его речью.

— Это точно, что дорога через Тандол Спан единственный актуальный вариант для наступления его армий? — наконец спросил Андуин. — Ведь если мы двинем все наши войска к Тандол Спану, то оставим практически беззащитными наши земли. Что тогда помешает Королю Мертвых с помощью магии перебросить свои войска в Дун Морог, Лок Модан и Элвинский лес?

— Сейчас объясню. — Усмехнулся Фирлесс, — перебрасывать войска он не будет из принципа ведь его армия непобедима, так что он пойдет в лобовую атаку, не считаясь с потерями, но зато пополняя свои армии за счет каждого вашего убитого. Сегодня мне удалось найти древнюю книгу по истории исследования магии. Так вот в Арати находится место сосредоточения магической энергии, и только там мы сможем победить нашего общего врага. Нам нужно будет просто перебросить наши объединенные армии в восточную часть высокогорья Арати.

— Значит сосредоточение магической энергии? — спросил находившийся в зале архимаг Малин, — ну тогда можно внести в твое предложение некоторые изменения. Всех магов обычно учат заклинанию Невидимости, чтобы они могли незаметно проходить мимо врагов, но это заклинание забирает много внутренних сил. А если сильные маги создадут с помощью этой энергии огромный купол Невидимости, тогда у нас будет шанс застать врасплох Короля Мертвых. Сильвана ведь наш враг считает, что вы и ваши поданные являетесь его главными врагами. Насколько известно присутствующим тут, двадцать лет назад вы освободили часть живых мертвецов из-под власти Артеса. Спрашивать, как вам это удалось, я не буду, но вот что скажу. Под купол Невидимости мы можем поместить войска моего короля и короля Магни, а ваши Отрекшиеся будут приманкой. Думаю, для него будет полной неожиданностью, когда рядом с вашими воинами появятся наши.

— План хорош, вот только мне не нравится, что именно мои войска будут в этой игре приманкой, но если ничего не остается, я согласна. Надеюсь, вы не забудете о том, что отдали земли Лордерона мне. Но даже сейчас с моими воинами нас все равно меньше чем солдат Плети. Ведь пока не было получено никаких сообщений от вождя Орды. Или ваш гонец еще не добрался до него?

— Мы можем положиться на Джейсина. Мне довелось сражаться вместе с ним на суше и на море. И я скажу вам госпожа Сильвана, что он доберется до Огриммара и принесет ответ от военного вождя Орды. А вот как насчет вас Валтарин, — обратился бывший паладин к сидящему рядом с ним эльфу. — Почему сюда не прибыл лорд Малфурион?

Эльф, качнув длинными ушами, поднялся из кресла и обратился ко всем сразу.

— Лорд Малфурион не прибудет ни сюда, ни в Менетиль. Наши корабли скоро прибудут в Менетиль, благодаря духам природы движущим их к Азероту. Ведь путь из Аубердина в Менетиль занимает целый месяц. Сам же лорд Малфурион занят исцелением подвергнутых порче земель. Он приказал мне командовать войсками ночных эльфов в этой битве со злом. Так что вам придется довольствоваться мной, эльфийскими лучниками и друидами, — ответил Валтарин и снова плавно опустился в свое кресло.

— Все понятно с вами, значит, нам осталось только одно — сидеть и ждать вестей из Огриммара. Но у меня пока есть дела. Генерал Маркус!

— Да, ваше величество.

— Займитесь переброской наших войск через туннель между Стальгорном и Штормвиндом, если конечно ваше величество не против, — скосив глаз, направо сказал Андуин.

— Конечно не против. Только думаю, вашим солдатам придется оставить лошадей тут, а то, знаете ли, у нас в Дун Мороге очень холодно, да и перебрасывать ваши войска из Стальгорна будут по воздуху. И в гномьих летающих машинах не найдется места для лошадей. Так что вашим рыцарям придется сражаться в пешем строю. Цеклон может вам это подтвердить. Ведь, правда, Цеклон?

Откуда-то из-под стола отозвался звонкий голос и звук падения. Через мгновение обладатель голоса завис над столом. Гном, находясь в воздухе, попытался откланяться, но не сумел и ограничился кивком головы.

— Я в отличие от моих собратьев не очень хорошо разбираюсь в технике, но подтвержу, что в наши вертолеты ни одна даже маленькая лошадь не влезет. А если даже и влезет, то после полета мои соплеменники заставят хозяина скакуна отмывать их машину. Ну, если мы уже все решили, может, тогда займемся делами, а?

Маленький маг свистнул и тут же исчез из зала. Сильвана тоже испарилась, оставив после себя пустое кресло. Андуин привстал из своего кресла и хотел, было уже сказать, чтобы все задержались, но не успел. Все тоже начали подниматься и, переговариваясь, начали удаляться из зала Совета. За столом продолжали сидеть Алексис, Феникс и главнокомандующий Маркус. Разведя руки в разные стороны, король грустно сказал.

— Ну, раз так, то все присутствующие свободны.

Люди встали, поклонились и вышли из комнаты, оставив короля одного. Он опустился обратно в кресло и попытался совладать со своими мыслями.

Высокие деревья с раскидистыми кронами нависали над дорогой. Кодои мягко ступали по усыпанной старой листвой земле. Джейсин всматривался в окрестности, пытаясь увидеть знакомые места из своего сна. Наконец он, стегнул своего кодоя, заставив его свернуть с дороги. Ехавшая сзади девушка окликнула его.

— Ты хоть знаешь, куда нужно ехать, чтобы найти твое сокровище?

— Конечно, знаю, иначе ни за что не стал бы сюда идти, — неуверенно ответил эльф, — хоть я и прожил почти всю свою жизнь в лесах Тельдрассила, но здесь мне точно не нравиться. Эти деревья как будто говорят и говорят они об ужасах прячущихся под пологом этого леса.

Внезапно Джейсин увидел огромное высохшее дерево. Он тут же понял, что достиг своей цели. Эльф спрыгнул с большой спины кодоя и вытащил кирку из притороченной к седлу сумки. Обежав дерево, рейнджер заметил в горах знакомое отверстие. Держа в правой руке кирку, он побежал, вперед покрывая расстояние огромными прыжками. Сзади ему что-то кричала Лонита, но из-за свистевшего воздуха слова не долетали. Преодолев невысокий пригорок одним прыжком, Джейсин оказался у самого входа в пещеру. И тут же резко остановившись, он обернулся и увидел спешащую к нему девушку. Кодои бежали за ней, не отставая ни на шаг. Симпатичное лицо Лониты было искажено застывшим выражением ярости.

— Хотел скрыться от меня и забрать себе все сокровище, а? От Лониты Таламур еще никто так просто не убегал. — Издали крикнула она эльфу.

— Я нашел пещеру, которую искал, теперь осталось попасть в ее потаенную часть. Возьми свой молоток и иди за мной.

Девушка остановилась, раздумывая и должно быть, решив, что лучше подчиниться начала расстегивать сумку. На траву рядом с пещерой сначала упал мешочек с пулями, затем фляга и какие-то инструменты, наконец, из сумки появился небольшой старательский молоток. Держа его в правой руке, она подошла к эльфу. Тот тут же протянул кирку, а сам вытащил из ножен меч.

Рейнджер зашел в пещеру, и осторожно ступая по земляному полу начал продвигаться к дальней стене. Лонита следовала за ним, ступая шаг в шаг. Не заметив небольшого выступа, она споткнулась и упала бы на землю, если бы эльф не развернулся и не подхватил ее.

— Смотри себе под ноги, а то вдруг тут есть ловушки для незваных гостей и незадачливых кладоискателей.

— Ага, очень смешно, я обязательно буду смотреть себе под ноги, — язвительно ответила девушка. — Ты сам то не попади тут в ловушку. Тоже мне кладоискатель нашелся. Я, между прочим, давно занимаюсь тем, что ищу древние клады для себя и по заказу других. И еще ни разу не попадала в ловушки.

— Погоди, кажется, мы пришли, — сказал Джейсин, упершись рукой в стену перед собой. — Дай мне кирку и отойди подальше.

Лонита протянула кирку и отступила на пару шагов назад. Эльф засунул свой меч в ножны и, взявшись поудобнее за кирку размахнулся, чтобы ударить. Кирка вонзилась в стену, выбивая из нее небольшие осколки. Камень крошился на удивление легко. Внезапно он пробил стену и, отложив свой инструмент, приник одним глазам к образовавшемуся отверстию. Сразу же рейнджер разглядел светящиеся руны и небольшой фрагмент камня, в котором должен был лежать меч. Схватив кирку, эльф начал лихорадочно крушить стену. С каждым ударом отваливались все большие куски, его спутница, вместо того чтобы ждать пока он проделает брешь в стене начала ему помогать. Старательский молоток врезался в камень рядом с киркой. Наконец Джейсин решил, что в пробитое отверстие можно пролезть. Отбросив кирку, он втиснулся в брешь и через мгновение оказался по ту сторону стены.

Эльф, качаясь как во сне, пошел к камню. Древние колдовские руны заливали пещеру бледно-голубым свечением. Сзади послышались проклятья Лониты. Не обращая на нее внимания, рейнджер подошел к камню и протянул руку к лежавшему под водой мечу. Длинные пальцы погрузились в воду, пытаясь дотянуться до рукояти. Казалось, руку обожгло огнем, как только он коснулся поверхности. Но, превозмогая нараставшую боль, Джейсин все-таки схватил меч и вытащил его из-под воды. Серебристое лезвие блестело в свете рун и отбрасывало блики. Рейнджер поразился легкости своего нового оружия. Решив проверить, он взмахнул мечом, остро отточенное лезвие со свистом рассекло воздух. Девушка подошла поближе и удивленно остановилась в ярде от эльфа. Её взгляд остановился на сверкающем мече.

— Пылающая звезда, ведь это — Пылающая звезда? — раздался ее дрожащий и тихий голос.

Рейнджер резко обернулся и, сжимая в одной руке сверкающий клинок, он подошел к ней. Заглянув в её глаза, эльф, спросил.

— Ты слышала про этот меч? — качнул он лезвием.

— Да… Пылающая звезда — легендарный меч, множество великих воинов искали его… И ты первый кто нашел его за прошедшие сотни лет. Мы ведь с самого начала искали этот меч, а ты знал, где он находился…

— Я не так уж давно узнал, где находится этот меч. А теперь давай уберемся отсюда. Мне нужно срочно попасть в Огриммар. Сколько до него дней пути, если ехать на кодоях? — спросил Джейсин и легким движением забросил клинок в колчан. Левой же рукой он расстегнул ремень, удерживающий на поясе ножны с короткими мечами.

— Огриммар?.. Главный город Даротара, туда очень легко попасть через степи. Но можно пойти и в обход через Фералас. Потому что дорога через степи проходит рядом со старыми подземельями иглогривов. Решать тебе, рисковать своей шкурой в степях или в этом лесу, а потом в великих Пустошах, раскинувшихся к северу от Фераласа.

— Я пойду через степи, у меня нет времени на обходные пути. Моя миссия очень важна для этого мира.

— Ну, раз тебе не терпится умереть от лап живых мертвецов, то я провожу тебя до Великого лифта в степи. Ты не будешь возражать, если я заберу себе твои мечи? Тебе с таким клинком за плечами они ни к чему ведь правда? — ухмыльнулась девушка, наклонившись к упавшим ножнам. Ловко схватив кожаный ремень, она перекинула его через плечо.

Эльф пожал плечами и пошел к пробитой дыре. Оказавшись во внешней пещере, по другую сторону отверстия он подхватил с земли кирку и направился к выходу. Лонита вылезшая сзади из дыры окликнула его.

— А кирка то тебе зачем?

Джейсин не поворачиваясь, пожал плечами. Выйдя из пещеры, он подошел к привязанным у входа кодоям. Засунув кирку в сумку, эльф начал отвязывать животное. Наконец справившись со сложным узлом, завязанным его спутницей, рейнджер забрался в седло. Внезапно ему показалось, что между деревьями кто-то идет. Вышедшей из пещеры девушке, он успел тихо шепнуть.

— Возьми ружье, похоже, мы тут не единственные кто ищет Пылающую Звезду. Я видел движение между вон теми деревьями.

Ничего, не ответив Лонита бросилась к своему кодою и рывком выхватила из-под попоны ружье. Проверив наличие заряда в нем, она вскинула его и начала пристально всматриваться в дебри леса. Тут же рядом с кодоем оказался Джейсин. Потянувшись к животному, эльф извлек из креплений второй ружье. Рейнджер одним быстрым движением взвел курок и встал рядом со своей спутницей. На мгновение ему показалось, что воздух вокруг них стал более, плотным, ощутимым. Лес вокруг них как будто вымер, эльф не чувствовал присутствия ни птиц ни зверей. Среди повисшей тишины где-то справа треснул сучок. Джейсин мгновенно повернулся, наставив ружье на предполагаемого противника. Осторожно ступая, он пошел в направлении, откуда донесся этот звук. Из-за ближайшего дерева донеслось чуть слышное бормотание. Эльф сразу понял, что совершил ошибку, отойдя от своей проводницы. В подтверждении его мыслей земля под его ногами буквально взорвалась, разлетевшись коричневыми комками почвы и выпуская на волю две длинных змеи. Рейнджер даже попытался отскочить в сторону, но не успел. Одна из змей мгновенно обвила его ноги. Резкий рывок повалил эльфа на землю, попутно приложив его голову о камень. Теряя сознание, Джейсин успел рассмотреть, что это не змеи, а древесные корни. Последним ощущением было то, что его тащат, куда то вверх.

Вскрикнув от удивления смешанного с ужасом, Лонита выстрелила в схватившее ее спутника «нечто». Промахнувшись, она выхватила из ножен свой меч и побежала вперед. Земля начала взрываться под ее ногами, выпуская все новых и новых врагов. Отмахиваясь от них, девушка не заметила, что ползет еще один «враг». Лонита в последний момент успела заметить его и попыталась разрубить, но клинок отскочил от своей цели как отскакивает гоблин от бешенного кодоя. С удивлением она поняла, что их атакуют корни деревьев. Издав пронзительный вопль, она попыталась выбраться из ловушки, в которую попала. Древесные корни оплетали ее ноги, так, что ими невозможно было пошевелить. От сильного рывка она упала на землю, но пребывала в таком положении недолго. Ее куда-то потащило, и спустя мгновение девушка оказалась висящей вниз головой где-то в трёх ярдах над землей. Голова тут же начала болеть от прилива крови к вискам. Поворачиваясь из стороны в сторону, Лонита смогла разглядеть висящего рядом с ней эльфа. Его длинные волосы почти закрывали лицо. Только что найденный меч выпал из непредназначенного для не колчана и валялся грязи, возникшей вовремя нападения на них. Раздался звук приближающихся шагов. Девушка попыталась понять с какой стороны к ним подходит враг. Ярость переполняла ее из-за того, что их так просто взяли в плен. Откуда-то сзади и снизу раздался низкий рокочущий голос с акцентом, в котором Лонита безошибочно узнала орка. Удерживающие ее корни начали трещать, разворачивая девушку.

— Так, так, так. Человек и эльф попали в мою ловушку… Я, конечно, ловил не вас, но так как тут никого больше нет, то и вы сгодитесь.

Прямо перед собой Лонита увидела большого орка с деревянным посохом в одной руке и молотом в другой. Его черные глаза всматривались в ее лицо. Седые волосы были заплетены в две косы, свисавшие ему на плечи. Два дюймовых клыка торчали из нижней челюсти, отчего придавали светло-зеленому лицу выражение суровости и неразговорчивости.

— Что ты с нами сделаешь, орк? И как тебе удалось взять нас в плен и кто ты такой? — спросила Лонита, попытавшись придать своему голосу твердость.

— Сначала отвечу на твой второй вопрос человек. Я — Барлаг, шаман, корни, которые вас обоих удерживают это одно из проявлений силы мира природы. А вот насчет того, что я с вами сделаю это вопрос иной. Будь я не шаманом, то просто бы перерезал бы вам глотки, невзирая на заключенный договор между вождем Траллом великой волшебницей из крепости Терамор и ночными эльфами. Но сначала вы мне расскажите, кто вы и зачем сюда пришли. Эй, друг давай просыпайся, — добавил шаман, легонько ткнув висящего эльфа, тот в ответ на тычок издал длинный стон.

Голова раскалывалась от боли после удара об камень, но Джейсин сумел различить расплывчатую голову. Рейнджер дернулся, пытаясь разорвать корни, стянувшие руки. Барлаг хрипло расхохотался, наблюдая за его попытками. Орк наклонился и, положив свой посох на землю, поднял Пылающую Звезду. Разглядывая, его он одобрительно покачивал головой.

— Как тебя зовут эльф и, что ты делаешь в Фераласе вместе со своей подружкой? — спросил шаман, убирая рукой волосы с лица своего собеседника.

Джейсин увидев, кто перед ним дернулся от зеленой руки, но тут же почувствовал, как сдавили его живые путы. Наконец сделав глубокий вдох, он ответил.

— Я, Джейсин, лейтенант армии Стормвинда и посол вождей Альянса. Мы искали здесь этот меч, — указал взглядом эльф на клинок в руке орка. — Мне нужно срочно попасть к Траллу. Альянс хочет заключить с ним военный союз против Армии Плети. Нежить собирается напасть на королевства людей и дварфов. Так что отпусти меня, мою спутницу и отдай мне мой меч.

— Хорошая история Джейсин, вот только скажу тебе одно. Я не верю ни в одно твое слово, за годы войны с Альянсом я не видел в их армии ни одного эльфа похожего на тебя. Мы встретили ночных эльфов только тут, на Калимдоре. Да и в возможное нападение нежити я тоже не верю. Двадцать лет Плеть бездействовала и вот по твоим словам она должна напасть на Альянс, — внезапно Барлаг замолчал, прислушиваясь к шепоту духов вокруг. Немного помедлив, он мысленно задал вопрос. Ответ пришел незамедлительно.

«Он говорит правду, Барлаг, сын Таркана. От твоего решения сейчас зависит судьба этого мира, будет он, таким как прежде или исчезнет поглощенный потоком Тьмы. Прислушайся к своему сердцу шаман Орды. И решай быстрей, потому что за твоими пленниками уже пришли враги. Смерть стоит за спиной».

Краем глаза орк заметил движение над кроной дерева. Как будто промелькнуло крыло огромной птицы. Но он тут же понял, что это враги. Шаман мгновенно нагнулся и воткнул меч в землю. Одновременно с этим он попросил могучее дерево, оказавшее ему помощь, отпустить пленников. Те с криками полетели на развороченную почву. Не поворачиваясь к ним, Барлаг крикнул на всеобщем.

— Я верю тебе, эльф и время для благодарности еще наступит, но сейчас займемся делом. Ваши враги нашли вас.

Жуткий крик разнесся в вышине. Джейсин услышав его, вскочил с коленей и устремился к своему мечу. Одним сильным рывком он вытащил его из земли и подбежав к орку, прижался спиной к его спине. Лонита выхватила из незаметных на первый взгляд ножен длинные метательные ножи. Стоя спиной к спине, они стали ждать нападения. За первым криком последовали еще более устрашающие вопли. Сквозь шум девушка услышала удаляющийся топот. Внезапно из-за скалы показалось какое-то существо и на большой скорости полетело к ним. Лонита успела выкрикнуть предупреждение и метнула в приближающегося монстра один из ножей. Тот как будто наткнулся в воздухе на каменную стену, потому что начал резко терять высоту. Джейсин успел увидеть рукоятку ножа между пустых глазниц существа. Полет врага завершился сильным ударом об оказавшееся на пути дерево. Противный хруст костей разнесся по лесной чаще. И тут из-за деревьев вылетели существа похожие на первого монстра. Черные кожистые крылья быстро двигались, удерживая своих носителей в воздухе. Издавая пронзительные крики, они носились над головами живых. Барлаг издал дикий рев и бросил в одну из тварей свой посох. Посох пробил грудную клетку и вылетел из спины задев крыло. Монстр рухнул на землю, но тут же попытался подняться и напасть на своего обидчика. Мощный удар молота оторвал ему голову и отправил ее в самостоятельный полет к горам. Джейсин успел в это время превратить одного особо когтистого врага в двух. Острый клинок, опустившись на череп твари, разрубил ее на две неравных части. Летающая нежить поднялась выше, как будто пыталась скорректировать свои действия. Из семи монстров напавших сначала остались четверо.

Орк обратился к Духу Огня поняв, что с этими врагами нужно заканчивать быстрей. В чистом голубом небе разнесся грохот грома. За звуком появилась ветвистая молния ударившая по нежити. Монстры тут же разлетелись в пепел, который унес неизвестно откуда взявшийся в лесу ветер. Сразу за молнией последовал еще один удар грома. Барлаг поблагодарил Духа Огня за помощь и довольно опустился на траву. От размышлений его отвлек голос эльфа.

— Барлаг, ты мог нас убить, но не сделал этого. Помоги мне попасть в Огриммар, это очень важно для всех. По дороге сюда мы видели чей-то лагерь, можно попробовать купить там ездовых кодоев взамен убежавших.

— Я знаю этот лагерь, ведь оттуда я и пришел. Там сейчас находиться небольшой отряд тауренов из Громового Утеса. Есть другой путь в Огриммар кроме как по земле. Великий Дух Воздуха поможет нам, если ты, конечно, не боишься летать, — улыбнулся орк повернувшись к стоящему позади него Джейсину. — Если ты согласен, положи свой меч ножны и держись за меня покрепче.

— Эй, погодите, возьмите меня с собой. Мой кодой убежал, испугавшись этих тварей, — сказала Лонита, пнув для большей убедительности труп обезглавленного монстра. — Мне совсем не хочется одной идти в Гатзетзан через ущелье Тысячи игл, раз там водятся такие существа. Джейсин, а ведь их должно быть послал какой-нибудь некромант, заправляющий в тех местах. Ведь мы уничтожили их засаду там.

— Этих тварей называют горгульями. Вы вдвоем уничтожили засаду нежити? — удивленно переспросил Барлаг, — а вам там случайно не встречались орки? Просто лет пять назад туда был направлен отряд из лагеря Таурахо. В их задачу входила проверка слухов об этом ущелье насчет живых мертвецов. Обратно никто из отряда не вернулся. Командиром отряда был Вробел Разъединитель, великий воин был.

— А он случайно не таурен? — задал вопрос эльф.

— А ты откуда знаешь? Вы его встретили там?

— Встретили, она даже убила его во второй раз, — кивнул Джейсин в сторону девушки. — Барлаг, а что тебе известно о Торогге Молотобойце, вожде клана Железных молотов?

— Он сейчас второй советник верховного вождя Орды, когда я уходил из Огриммара восемь месяцев назад он был там. А почему ты спросил меня о нем?

— Хочу убить его, — почти выкрикнул рейнджер, — двадцать лет назад он и его воины уничтожили поселок ночных эльфов в Ясеневом лесу. В живых остался только я. Это мое право отомстить… Я вызову его на поединок и убью.

— Не переоценивай себя, мой юный друг. Торогг опытный и умелый воин, чтобы победить ты должен обладать более высокими способностями. Правда у тебя есть шанс, так как он уже довольно таки стар. Но даже, несмотря на возраст Торогг опасный противник. Мне доводилось сражаться с ним плечом к плечу против людей и дварфов во Второй войне. Иногда его сравнивают с самим Оргримом Роковым Молотом. Так что будь готов к жестокому поединку. И если никто не против, то мы сейчас отправимся в путь. Возьмите меня за руки, и ни при каких обстоятельствах не отпускайте. Мы полетим высоко и быстро. Но сначала я отправлю послание в лагерь. Там есть шаманы. Они передадут его Кэрну Кровавому Рогу.

Барлаг пристально всмотрелся в стоящие перед ним деревья и мысленно обратился к ним: «Великие духи прошлого передайте моим братьям, что скоро нашему вождю понадобиться помощь могучего Кэрна. Пусть они отправят гонца в Мулгор. Спасибо вам за вашу помощь». Вершины деревьев закачались, как будто соглашаясь помочь. Закончив общение с духами, орк протянул руки своим новым знакомым и закрыл глаза. Глубоко вдохнув, он воззвал к Духу Воздуха. Воздух наполнял легкие, делая тело невесомым. Шаман звонко рассмеялся при появлении знакомых ощущений легкости. Но державшиеся за его руки спутники, похоже, не разделяли веселье. Сильный ветер подхватил троицу и понес над горами к степям. Скорость все нарастала и нарастала. За несколько мгновений зеленые леса Фераласа остались далеко позади скрытые горной цепью.

Джейсин мертвой хваткой вцепился в ладонь орка, но не закрыл глаза, как поступила его проводница. А смотрел на проносящиеся под ногами горные пики. Белые шапки снега на скалах стремительно сменились бескрайними степями. Эльф различал двигавшихся внизу животных. Среди групп пасущихся газелей ясно выделялись огромные фигуры диких кодоев. Они бродили, выискивая среди моря высыхающей травы пучки посвежее. Решив занять себя, рейнджер обратился к шаману, стараясь перекричать свист несущего их ветра.

— И часто ты так путешествуешь, Барлаг?

— Нет, но Дух Воздуха предоставил мне такую возможность, потому что весть, которую ты несешь посланник, очень важна для всего живого. — Ответил тот, не поворачивая к собеседнику головы, в голосе седого орка четко слышалась сила и напряжение. — Судя по скорости нашего передвижения через несколько часов мы достигнем Оргриммара. А пока наслаждайся полетом и не мешай мне. Думаю, тебе не часто удается полетать, держась за орка. Я бы конечно предпочел лететь на виверне или гоблинском дирижабле, так больше возможностей отдохнуть. Вы, конечно, можете поспать, восстановить силы после боя с этими проклятыми мертвецами. Но если кто-нибудь из вас может спать, не разжимая рук то, пожалуйста.

Джейсин хотел еще что-то сказать, но передумал. На всякий случай он решил, проверить наличие своего нового меча в колчане. Потянувшись рукой к колчану, эльф с облегчением нащупал там граненый алмаз. А внизу проносилась однообразная местность. Лишь изредка посреди лугов попадалось одиноко стоящее дерево. Солнце неторопливо клонилось к востоку, предвещая скорое наступление вечера.

На рейде в заливе Клинка стоял флот Плети. К берегу тянулся непрерывный поток воинов Тьмы. Отряд за отрядом они грузились на подходящие к берегу корабли. Высоко в воздухе летали ледяные змеи и горгульи. Ряды солдат смешивались и тут же снова выстраивались, подчиняясь своему повелителю. Среди тысяч безликих живых мертвецов были многоногие нерубианцы и косматые вендиго. Но все их объединяло одно: жажда разрушения, желание нести этому миру смерть и страдания. Пустые глазницы вурдалаков горели холодным огнем. Стоявший на холме Король Мертвых удовлетворенно наблюдал мощь своей армии. В руке он держал шлем Нер-Зула, а его верный Фростморн покоился в черных ножнах. Ледяной ветер обдувал фигуру трепля длинные белые волосы. Сзади послышался хруст снега. Артес даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на стоящего позади нерубианца. Жвала существа задвигались, выговаривая человеческие слова.

— Мой господин, погрузка на корабли займет несколько часов. Скорее всего, наш флот отплывет от берегов Нортренда ночью.

— Отлично, значит, когда мы достигнем берегов Лордерона, я прикажу моим войскам в Калимдоре начать атаку. — Бывший принц помолчал, прислушиваясь к звучащему в его голове голосу, и добавил. — А когда Плеть разберется с живыми, я уделю все свое внимание Килджадену и его слугам. Лично мне не терпится разделаться с Сильваной и погрузить меч в чье-нибудь тело. Надеюсь у Альянса за те двадцать лет, что я бездействовал, появились воины, которые осмелятся бросить мне вызов. Если да, то у меня будет на несколько Рыцарей Смерти больше. Анубарак проследи лично за погрузкой на корабли своих воинов. Сам поплывешь на флагмане.

Внезапно перед Повелителем Тьмы возник морок в виде согнувшегося в поклоне некроманта. Маленькие снежинки пролетали сквозь него, немного рассеивая видение. Заржавевшие цепи обвивали его тело. Разогнувшись, колдун посмотрел на своего господина и начал говорить.

— Мой король, ваши войска собраны со всех Проклятых земель в Андорале и его предместьях. Мы готовы к наступлению и ждем только прибытия ваших войск и вас. Я осмелился прибегнуть к древней магии, чтобы изменить направления ветров в море между Нортрендом и Лордероном на благоприятные. Ваш флот доплывет до Лордерона максимум за три дня.

— Три дня?!… Кел-Тузед, ты меня удивляешь… Когда я отплыл из Лордерона в Нортренд, моя флотилия добиралась до этих берегов три недели. Должно быть, ты, правда, воспользовался древней магией. Главное чтобы выдержали снасти, а то вместо трех дней корабли утонут разбитые о подводные скалы. Но я не собираюсь плыть на корабле.

Из-за тучи, быстро взмахивая крыльями, появился силуэт дракона. Он один раз обогнул холм и опустился на ледяную поверхность. Артес надел шлем и стал ждать пока поднятый крыльями снег опуститься обратно. Когти дракона легко вспарывали покрытый снегом лед. Король Мёртвых подошел к нему и, поставив ногу на выступающую кость, запрыгнул на шею. Дракон с наездником тут же взлетел, разбрасывая во все стороны ледяные глыбы. Огромный нерубианец пощелкал жвалами и посмотрел в спину своему господину. Нарочито медленно двигаясь, он пошел к берегу. Спустя мгновение морок некроманта рассыпался сверкающими искрами. Сверху повалили крупные хлопья снега, засыпая следы нежити. Корабли один за другим отходили от берега.

Ночь опустилась на Калимдор. Джейсин всматривался в мелькающую внизу землю, пытаясь рассмотреть очертания города. Наконец когда ему это надоело, он заметил на северо-востоке какие-то огоньки. Но Барлаг почему-то не торопился туда сворачивать, а продолжал лететь на север. Эльф перехватил уже затекшей рукой запястье орка. Тот никак не отреагировал на это. Зацепившись таким образом, чтобы не упасть Джейсин смог заглянуть в глаза шамана. Увиденное поразило его так, что рейнджер чуть не разжал руки. Орк спал, продолжая лететь на север. Эльф окликнул свою спутницу, уцепившуюся за левую руку шамана.

— Лонита, Барлаг спит!!! Если мы что-нибудь срочно не предпримем, то уж точно улетим в Нортренд. Надо его разбудить.

Вместо ответа до эльфа долетело невнятное бормотание девушки. Спустя мгновение раздался крик боли. Движение вперед также внезапно прекратилось. Вместо этого все трое стремительно полетели вниз. Джейсин стараясь не смотреть на приближающуюся землю, подтянулся до уровня плеч орка и закричал.

— Барлаг давай вызывай своего духа, а то нам не поможет вся магия мира после удара об землю!

Тот начал что-то выкрикивать на неизвестном языке. Скорость падения не уменьшалась, а наоборот увеличивалась. Но внешне шаман оставался спокойным, как будто его не волновало, что они могут умереть. Лишь только его бешено вращающиеся глаза говорили о том, что он взволнован. Лонита уже кричала не переставая, ее пронзительный голос разносился над землей, распугивая эхом ночных хищников. Эльф смотрел на приближающуюся землю и случайно заметил, что там, где они должны были приземлиться, находились заросли какого-то растения. Руки ломило от усталости. Не понимая, что он делает, Джейсин разжал пальцы и отцепился от зеленой руки орка. Барлаг не выдержал и заорал в темноту. Его рев легко заглушил крики девушки. Внезапно эльф почувствовал, как будто воздух под ними уплотнился. Падение постепенно замедлялось и, в конце концов, они зависли в воздухе, не долетев до земли каких-то пару ярдов. Рейнджер посмотрел себе под ноги и увидел, что его ступни зависли в футе от верхушки высокого кактуса. Вечерняя роса поблёскивала на торчавших во все стороны иголках. Шаман тоже посмотрел вниз и натужно рассмеялся, вытирая пот с зеленого лица.

— Если бы не Дух Воздуха, были бы мы сейчас как иглогривы все в иголках и мертвые. — Орк криво улыбнулся и сказал на всеобщем. — Добро пожаловать в Даротар. Полетим дальше или пойдем пешком?… Судя по расположению гор, мы почти у самых ворот Огриммара.

— Мне стало плохо, — раздался еле слышный голос.

Барлаг повернул голову и с интересом посмотрел на девушку. Её лицо по цвету легко могло соперничать с кожей гоблина. И тут сила, удерживавшая их в воздухе, исчезла. Все трое успели только выкрикнуть проклятья на родных языках и рухнули вниз. Хруст ломающихся кактусов заглушался громкими воплями. Спустя мгновение засверкал меч, срубающий стоящие вокруг растения. Орк, вместо того чтобы помогать эльфу, пробивать проход сквозь кольцо кактусов, наклонился к земле и оторвал от срубленного кактуса плод. Не обращая внимания на крики боли, он с наслаждением откусил кусок плода и начал медленно пережевывать его. Справа каждый раз охал эльф, когда отлетавшие фрагменты растений попадали в него. Острые иголки легко прокалывали кожаную одежду рейнджера, застревая в ней и добираясь до кожи. Пылающая Звезда летал в руке Джейсина, как летает нож в руках опытного повара-гоблина.

Спустя четверть часа эльф и его спутники шли к видневшемуся впереди городу. Спотыкаясь о камни, они выдергивали иголки и громко ругались. Разорванная одежда свисала лоскутами. В небе светила белая луна. Факелы на далеких стенах обозначали границы Огриммара. Орк благодаря толстой коже не сильно пострадал от кактусов. Он шел впереди и ел плоды кактусов. Иногда Барлаг оборачивался, чтобы посмотреть на следовавших за ним спутников. Внезапно справа и слева раздался шум шагов. Джейсин резко остановился и выхватил меч, идущая рядом с ним девушка сделала тоже самое. Лишь шаман остался стоять и не потянулся к молоту. Он остановился и, не переставая, есть всмотрелся в приближающиеся тени. Из темноты выдвинулись четыре высокие и длинноухие фигуры. Тролли, держа в руках копья, окружили путников. Зазубренные наконечники зловеще поблескивали в лунном свете. Вперед своих соплеменников выступил тролль с клыками длиннее, чем у других троллей и, обратился к орку, заговорив на орочьем наречии.

— Тром-Ка, Барлаг. Тебя давно не было в Огриммаре. Ты выбрал хорошую ночь для своего появления в Даротаре, Белая Госпожа дает сейчас много света. Кто эти бледнокожие? — указал тролль топором на вооруженного эльфа и девушку. Его одежда по цвету почти совпадала с цветом кожи. — Они друзья или враги и почему вы все в крови?

— Тром-Ка, Вентал… Я тоже рад тебя видеть. Это друзья, им срочно нужно увидеть нашего вождя. А что вы тут делаете? Ведь дозорный пост находиться намного дальше от города. Мы после приземления столкнулись с иглогривами, ну и нам немного досталось. Ты можешь сейчас проводить нас к Траллу? — ответил ему шаман, на том же языке старательно отводя глаза, и жестом предложил своим спутникам убрать оружие.

Вентал коротко кивнул и подал своим подчиненным какой-то сигнал, тролли отступили в тень, мгновенно скрывшись с глаз. Эльф засунул меч в колчан и уважительно присвистнул, наблюдая за ними. Джейсин улыбнулся, услышав, как орк соврал насчет стычки с иглогривами и лихорадочно начал вспоминать все, что слышал о народе троллей. Выйдя вперед, он представился.

— Я — Джейсин, посол Альянса, а это моя проводница, Лонита Таламур. — Указал рейнджер на девушку и подал руку. — Я слышал, что тролли великие разведчики, охотники и воины.

— Вентал Копье Молнии, — негромко ответил тролль на всеобщем без акцента и пожал протянутую руку. — Да… Ты правильно сказал, ночной эльф, но помимо этого моим соплеменникам приписывают кровожадность. Правда, племя Черное Копье славиться своим благородством в отличие от других племен троллей. Я с уважением отношусь к ночным эльфам. Они тоже великое племя, ваши лучники лучшие в Калимдоре и Азероте. Мне доводилось сражаться против эльфов, и я скажу, что в гневе они страшны и беспощадны. До города недалеко, но мои воины, заступая на пост, нашли следы иглогривов. Так что нужно держать ухо востро и оружие наготове. Вот бы нам попалась пара этих мерзавцев. Три луны назад они убили пятерых моих воинов. И их духи жаждут мести и крови своих убийц. А если вы сними, столкнулись, то знаете, как они опасны. А теперь в путь, юный эльф.

Дав понять, что разговор закончен, он развернулся и уверенно зашагал к городу. Джейсин немного подумал и бросился догонять тролля, остальным ничего не осталось делать, как следовать за уходящим в ночь проводником. Тот шел и иногда поворачивал голову направо и налево, всматриваясь в окрестности. По небу легкий ветер гнал тучи, которые изредка закрывали собой, белый круг луны, отчего вокруг становилось так темно, что нельзя было различить предметы за десять ярдов. Единственным ориентиром тогда служили дозорные огни на стенах и башнях Огриммара и святящиеся руны на копье Вентала. Иногда в ночной тиши раздавались проклятья. Наконец Барлагу надоело слушать ругательства спотыкавшейся девушки и он, несмотря на возмущенные вопли, схватил ее и забросил на плечо. Седой орк легко шел с ношей на плече, ступая по остывавшей земле босыми ногами.

Через каких-то полчаса они приблизились к воротам города. Из земли рядом со стеной торчали чьи-то побелевшие от времени кости. Такие же кости, зачем-то были закреплены на стенах острыми концами наружу. Вход представлял собой металлическую решетку из толстых кованых прутьев, опускающуюся до земли. Джейсин на глаз прикинул, что толщина каждого прута примерно с его руку. Опущенная на землю Лонита стояла рядом с ним. Вентал вступил освещенный факелами полукруг и, подойдя к стене, дернул за конец веревки. Раздался оглушительный звон, как будто сотня дварфов-кузнецов колотила кузнечными молотами по металлу. Эхо еще замирало вдали, а на стене над воротами уже появилась мощная фигура часового. Наклонив голову в рогатом шлеме, орк всмотрелся в стоящих внизу. Наконец подумав о чем-то, он громко гаркнул.

— Кто вы такие, что пришли в Огриммар в такой поздний час?

— Тром-Ка, брат. Это я, Вентал открывай быстрей ворота, мне нужно увидеть вождя.

Орк прорычал что-то насчет «шатающихся по ночам троллей» и скрылся из виду. Из-за стены донеслись гневные выкрики. Спустя пару минут решетка начала со скрипом подниматься. Тролль не стал ждать, пока решетка поднимется полностью, и просто проскользнул в зазор между землей и решеткой. Остальные последовали за ним, когда часовой появился на стене, перед воротами уже никого не было. Эльф и его спутники попали в широкий коридор. Джейсин заметил на стене еще качающийся колокол и подошел к нему, чтобы рассмотреть. На его поверхности были символы Кул-Тираса. Рейнджер оглянулся на своих спутников, но те уже скрылись за поворотом коридора. Оставив в покое колокол, он бросился догонять их. Спустя несколько мгновений эльф уже лежал на каменном полу, налетев на широкую спину шамана. Тот, несмотря на свой возраст даже не покачнулся и, обернувшись, широко улыбнулся, обнажив острые клыки. Пламя факелов отбрасывало на стены причудливые тени. Поднявшись с пола, Джейсин увидел, что их проводник разговаривает с тремя орками. В ответ те лишь кивали головами, почти ничего не говоря. Сзади с металлическим лязгом опустилась решетка. Наконец они о чем-то договорились, и тролль, оглянувшись, махнул рукой, предлагая своим спутникам следовать за ним. Вентал выпрямился во весь свой рост и, сорвавшись с места, пошел широкими шагами от ворот. Остальные последовали за ним, стараясь не отставать от длинноногого тролля. Эльф легонько коснулся окровавленного плеча шамана и когда тот обернулся, спросил.

— А где в Огриммаре находиться Тралл?

— Обычно его можно застать в крепости Громмаш на Аллее Мудрости, — ответил орк, не сбавляя шага. — А мы сейчас на Аллее Силы. Крепость названа в честь великого воина и вождя Грома Адского Вопля освободившего мой народ от власти демонов. Меньше слов — больше дела молодой эльф, а то долго будем добираться до дворца вождя.

Джейсин согласно кивнул и чтобы не отвлекать Барлага начал рассматривать стоящие вокруг дома. Каждое движение доставляло ему мучительную боль от уколов, нанесенных иголками кактусов. В архитектуре явно было видно сходство построек с дома гоблинов. Они были такой же круглой формы, но сооруженные из дерева, кожи, камней и костей каких-то животных. Кое-где в узких окнах горели огни, но в основном над площадью царила безмятежная тишина. Тем временем их разношерстная компания свернула с площади на узкую улицу. Дорога огибала стоявшие по обоим краям дома и бежала на север. Здания нависали над ней, образовывая прочную крышу. Идущий впереди тролль начал размахивать длинными руками, указывая на отходящие в стороны улицы и различные постройки.

— Огриммар начали строить сразу после битвы в Хиджальских горах. Его легко оборонять, так как он построен в ущелье и подступы к городу хорошо просматриваются. Кому неинтересно пусть не слушает. Если бы мы сейчас свернули налево, то смогли бы дойти до Аллеи Духов и вторых ворот. О, мы почти пришли… — сказал Вентал, заходя за изгиб улицы.

Эльф идущий прямо за ним резко остановился, будто налетев на сплошную стену. Его взору предстала огромная черная фигура, казалось выточенная из камня. Широкое туловище обвивали массивные цепи, удерживающие металлическую плиту со злобной пастью посередине. Из черепа торчали длинные загибающиеся кверху клыки. Левее находилось огромное по меркам орков здание. Джейсин в благоговейном ужасе отступил, было назад, но голос шамана остановил его.

— Это — останки Маннороха, пусть будет проклято это имя до скончания мира. Думаю, тебе не доводилось слышать о нем юный эльф. Десятилетия назад мы все, я имею в виду орков, были рабами этого демона. Но перед самой битвой в Хиджальских горах наш военный вождь Тралл и вождь Адский Вопль убили его в бесплодных Пустошах. Тогда и погиб великий Гром Адский Вопль, он пожертвовал своей жизнью, чтобы освободить свой народ из-под власти Пылающего Легиона. Орки будут помнить этот подвиг, пока существует этот мир, и стоят стены Огриммара. Идите за мной, я проведу вас во дворец вождя, Вентал спасибо за то, что нас проводил. Но дальше мы пойдем втроем…

Сидевший на корточках тролль, согласно кивнул и что-то еле слышно прошипел сквозь сжатые зубы. Сплюнув на утоптанную землю, Вентал поднялся во весь рост. Бросив короткий взгляд на уходящую за облако луну, он развернулся и пошел прочь от дворца. Барлаг посмотрел в спину уходящему троллю и ничего, не говоря, направился к лестнице ведущей в крепость. Справа и слева от нее из земли поднимались острые клыки. Перед ними в почву были воткнуты шесты с боевыми штандартами Орды. В близи было ясно видно, что в размерах крепость Громмаш может сравниться с королевским замком в Штормграде. Вход перекрывала мерцающая решетка, состоящая из сужающихся книзу металлических кольях. Оказавшись на предпоследней ступеньке, эльф остановился и окликнул шамана.

— А где стражники? Ведь сюда могут проникнуть убийцы подосланные врагами.

— Траллу не нужна стража для защиты…. Он сам легко может отбиться от внезапной атаки, ведь на то он и наш военный вождь. Насколько помню, тут есть стража, но ты ее не заметишь, если конечно не попытаешься напасть на вождя. — Усмехнулся старый орк и обвел рукой дворец. — Стражники моментально отправят любого врага в страну духов, если конечно этого не успеет сделать Тралл.

В ответ на слова шамана из дворца донеслись звуки смеха усиленные эхом. Барлаг улыбнулся своим спутникам и громко выкрикнул какие-то слова. С последним отголоском эха решетка начала подниматься, открывая проход. Лишь иногда слышалось позвякивание звеньев цепи наматывающейся на подъемный механизм. Орк не стал дожидаться, когда решетка окончательно скроется в потолке, и ловко проскочил под острыми кольями. Лонита и Джейсин последовали за ним, правда, эльфу было сложнее из-за своего роста.

Освещенные коридоры кое-где были более узкие, да при чем так, что в них едва могли пройти в ряд два орка. Шаман пояснил, что так сделано специально чтобы, легче защищать крепость от врагов, если конечно те смогут зайти так далеко вглубь города. Смоляные факелы торчали в стенах, чередуясь с гоблинскими лампами. Едва заметные струйки дыма поднимались вертикально вверх от горящих факелов, и исчезали под потолком коридора. Иногда в промежутках между факелами висели боевые топоры и прочные щиты.

Наконец казавшиеся бесконечными коридоры закончились огромным ярко освещенным залом. Пол устилал ковер, сшитый из шкур различных животных. Эльф только смог определить среди общего покрытия несколько шкур кодоев. В дальней части зала стоял трон, разукрашенный непонятными символами. Стоящий справа от Джейсина Барлаг упал на одно колено, пригнув голову к земле.

— Приветствую тебя Барлаг, сын Таркана, духи привели тебя в Огриммар. Эльф ты можешь не говорить мне своего имени… Духи сказали мне кто ты. И что ты принес в наше мирное королевство дурную весть из земель Альянса. — Из тени образованной троном появилась массивная фигура орка. Эльф всмотрелся в нее и понял, что этот орк и есть Тралл. В фигуре вождя Орды было что-то отличающее его от своих соплеменников. Его длинные волосы были заплетены в толстые косы. Изредка среди черных как смола прядей можно было различить седые волосы. С зеленого клыкастого лица на гостей смотрели несвойственные народу орков голубые глаза. Мускулистая рука легко удерживала в воздухе огромный молот.

— Я все-таки представлюсь повелитель. Я — Джейсин посланник королевств Альянса… Короли Альянса хотят заключить союз с твоим народом для отражения общей угрозы. Плеть собирается напасть на королевства людей и дварфов. Если Король Мертвых победит, то следующими будут земли орков и твоих союзников. По пути в Огриммар на меня и мою спутницу дважды нападали воины нежити. — Ответил ночной эльф, опустившись на колени рядом со своими спутниками. — Вожди Альянса просят от тебя военной помощи, но это одно дело по которому я прибыл в твой город. В твоей свите есть вождь клана Железных Молотов, Торогг Молотобоец… Я хочу сразиться с ним…. Он и его воины двадцать лет назад уничтожили в Ясеневом лесу поселок и убили всех его жителей, включая моих родителей.

Тралл сел на трон и начал пристально рассматривать стоящего перед ним на коленях ночного эльфа. Наконец он что-то решил и громко прорычал.

— Мы поможем Альянсу в битве против проклятых мертвецов. Годы мира закончились… Орда готова оказать поддержку людям. Юный эльф прости, что я недоглядел за своими воинами, но у нас хватало своих проблем при строительстве Огриммара. Я не могу отказать тебе в твоем желании биться с Тороггом, но битве с Плетью нам может понадобиться каждый воин, может, ты отложишь этот поединок до другого удобного случая? — Спросил вождь, подойдя к Джейсину.

— Хорошо, я подожду… Сейчас главное быстро перебросить войска Орды в Азерот, точнее в Менетиль, гавань Альянса на западном побережье великих болот.

— Мне понадобиться два дня, чтобы созвать своих воинов, а Дух Воздуха поможет добраться до Азерота намного быстрее, — согласно кивнул Тралл, — но сначала мне надо связаться с Джайной Праудмур и Кэрном Кровавым Рогом. После этого мы перебросим армии по воздуху и по воде в Менетиль… А сейчас вам всем нужно отдохнуть и перевязать свои раны, завтра у нас будет тяжелый день. В моем дворце найдется пристанище для вас.

Внезапно откуда-то из коридора ведущего в зал вождя послышалась громовая поступь и чей-то пронзительный крик. Из-за угла выскочил маленький гоблин в летных очках и частично почерневшей одеждой и кожей. Правое стеклышко почернело настолько, что совершенно не позволяло гоблину видеть правым глазом. Зеленокожее существо рухнуло на колени перед Траллом и начало быстро говорить на непонятном языке. Внезапно гоблин замолк, поняв, что никто из присутствующих его не понимает, и перешел на всеобщий.

— Господин Тралл, я Крикс из картеля Хитрая Шестеренка. Лидеры картеля послали меня к тебе, чтобы сообщить, что картель поможет Орде в грядущей битве. Сейчас по приказу старейшин картеля в Огриммар из всех наших городов направляется весь наш воздушный флот. Через пару дней они будут тут, если конечно ветер не изменится. Грузовой и десантный флот Ратчета готов отплыть куда угодно по вашему приказу вождь. Но взамен нашей помощи картель хочет получить дополнительные разрешения на разработки рудников в твоем королевстве. — И тут из того коридора, откуда появился зеленоухий посланник, раздался громовой рев, усиленный эхом и легко заглушивший речь гоблина. Пламя факела дернулось в сторону от потока воздуха и потухло, оставив после себя струйку дыма.

— Иш-не-ало пор-ан, мой друг! — сказал вышедший из темноты таурен.

— Кэрн, а ты как тут оказался? Я, правда, уже думал о том, чтобы послать к тебе гонца и попросить помощи.

Седой таурен сделал пару шагов вперед, и все присутствующие смогли разглядеть черные пятна на его поседевшей шкуре. Гоблин до этого стоявший на коленях перед Траллом как-то незаметно оказался позади массивной фигуры вождя Орды. Кэрн оперся о длинное топорище и поворачивая рогатую голову из стороны в сторону, пытался разглядеть Крикса. Некоторое время могучий таурен молча стоял, но, наконец, решившись, он сказал.

— Тралл до меня дошла тревожная весть, что оркам может понадобиться помощь моего народа… Таурены поддержат тебя в твоих начинаниях. Я, конечно, мог бы прислать за место себя своего сына, Бэйна, но духи говорят мне, что впереди нас ждет страшная битва. А мне так не хочется умирать от старости. Кстати вы не видели Крикса? Пока мы летели на его дирижабле, я успел испытать на своей шкуре несколько неприятных последствий гоблинских изобретений.

Военный вождь Орды стоял с округлившимися от удивления глазами и широко открытым ртом от полученной информации. Наконец орк судорожно сглотнул стоявший в горле комок и ответил.

— Отлично… Старейший я принимаю помощь твоего народа, я твой должник. Но неизвестно, сколько времени таурены будут добираться сюда… Я думаю попросить помощи у Джайны, скорее всего она не откажется помочь нам и своим соплеменникам. Кстати хочу тебе представить Джейсина, этот ночной эльф является послом Альянса, тех самых кого ты называешь «розовокожие твари с железными шкурами». И кто поведет твоих воинов, если ты здесь?

— Не волнуйся мой юный друг, хоть ты и стал старше и мудрее за прошедшие двадцать лет, но для меня все равно останешься тем молодым вождем высадившемся в Калимдоре и желающим найти для своего народа место в этом суровом мире. Кланы Мулгора поведет Рексар, он несколько дней назад пришел в Громовой Утес. Когда я узнал от гонца из Фераласа, что тебе может понадобиться помощь тауренов, то оставил вместо себя Бэйна, а Рексара попросил командовать объединенной армией Орды. Часть моих соплеменников, прибудет сюда по земле, а другая часть по воздуху, благодаря силе великих духов и мастерству гоблинов. Мои гонцы предупредят два орочьих клана, поселившихся в Когтистых горах. Так что они тоже скоро будут здесь. — Проговорил Кэрн, косясь на спрятавшегося за Траллом гоблина и приветственно качнул головой стоявшему перед ним ночному эльфу и находившейся рядом с ним девушке.

— Сейчас ночь, так что я предлагаю всем выспаться, пока есть такая возможность. Барлаг отведи своих спутников в помещения охраны, думаю, там есть несколько свободных постелей. Заодно поищи знахаря, он где-то в западном крыле крепости. — Тралл обернулся и присел на корточки. Лицо гоблина оказалось прямо перед ним. Тот осторожно отступил, назад всматриваясь в лицо орка и пытаясь угадать его намерения. — Крикс, я догадываюсь, что ты приземлил свой дирижабль перед моим дворцом и мне известны некоторые составляющие техники гоблинов. Так что у тебя четверть часа чтобы убрать свой дирижабль от моего дворца, пока на нем «случайно» что-нибудь не взорвалось. Свободен!

Гоблин подпрыгнул от неожиданности и быстро побежал к коридору. Так что с точки зрения присутствующих в зале могло, что на том месте, где стоял владелец дирижабля, исчезал его фантом. Тралл беззлобно расхохотался, наблюдая за улепетывающим гоблином.

— Вы все тоже свободны… Кэрн ты живешь под жарким солнцем этого мира дольше меня, мне надо с тобой посоветоваться с глазу на глаз. — Сказал вождь отсмеявшись.

Таурен молча кивнул в ответ. Джейсин и его спутница отвесили низкий поклон двум вождям и ведомые Барлагом пошли искать себе пристанище на эту ночь. Когда они скрылись за углом, Тралл пересек весь зал и сел на свой трон. Он бросил взгляд на своего старого друга и перевел его на чашу с огнем освещавшую зал. Пламя подбрасывало вверх искры, и они исчезали, не успев долететь до пола. Кэрн подошел к вождю и заглянул ему глаза. В них он прочел явный вопрос и ответил быстрее, чем орк смог его задать.

— Мир никогда не будет прежним мой юный друг. Ты знаешь, что твои братья пойдут за тобой куда угодно, но ты сомневаешься, что делаешь все правильно… Прислушайся к своему сердцу, и ты узнаешь правильные ответы на свои вопросы, ведь даже великие духи не могут ответить на заданные им вопросы. «Мы сами вершим свою судьбу» ведь так говорил Пророк… Можешь не отвечать мне, но тебе надо задуматься над своим решением. Эта битва, на которую зовет этот молодой эльф, может стать последней для нас и наших народов. Но духи говорят мне, что у нас есть шанс победить Короля Мертвых. И частично все зависит как раз от этого эльфа. Ты ведь заметил его меч. Так вот я могу поклясться духами всего мира, что этот меч и есть легендарный клинок Пылающая Звезда. А теперь я пойду, пусть я еще крепок духом и телом, но годы берут свое.

Поседевший вождь развернулся и, опираясь на свой боевой топор, вышел из зала. Тралл проследил за удаляющимся тауреном и шумно вздохнул. Он закрыл глаза, и казалось, уснул. Огонь в чашах, факелах и гоблинских лампах начал угасать. В помещение становилось все темнее и темнее. В темноте разносился стук копыт уходящего Кэрна.