Пылающая Звезда

21

Прошло два дня после проведения Большого совета в королевском дворце Штормграда. По дорогам сквозь обширные болота к высокогорью Арати двигались армии людей и дварфов. Через холмы Хиллсбрада шли войска Отрекшихся к лагерю разбитому в восточной части Арати. Лишь птицы и дикие звери могли видеть спешащих на место битвы воинов.

Алексис стоял на причале в Менетиле и смотрел на выгружающиеся отряды ночных эльфов. Кораблей было так много, что им не хватило места на рейде. Мимо него компания бородатых эльфов с руганью тащила тяжелую баллисту. С характерным звуком за спиной бывшего паладина раскрылся портал. Маршал даже не стал оборачиваться, зная, кто появился рядом с ним.

— Через четверть часа в крепости начнется заседание военного совета. — Раздался тихий голос Феникса.

Алексис повернулся и посмотрел на поигрывающего жезлом мага. Тот был одет в белую мантию с вышитыми на ней золотом символами стихий. Поверх мантии была надета кольчуга из металлических колец и плащ с символом Альянса. На левом боку у него в ножнах висел длинный меч с широким лезвием. Наконец Алексис коротко кивнул, давая понять, что понял слова своего напарника. Феникс фыркнул и тут же исчез, взмахнув на прощанье жезлом.

Человек сплюнул на землю и, поправив висящий на спине меч, пошел к замку, который местные жители гордо именовали крепостью. Высоко в небе прошла эскадрилья гномьих вертолетов, облетев небольшую стаю гиппогрифов и грифонов круживших над городом. Неподалеку Алексис заметил несколько десятков эльфийских лучниц стоявших полукругом перед двумя гномами. Те что-то ожесточенно объясняли эльфийкам и яростно жестикулировали руками. Бывший паладин, невольно заинтересовавшись, подошел поближе. Тот гном, что был пониже осторожно протянул присевшей перед ним эльфийке странную стрелу. Изобретатель тут же отбежал и указал рукой на стоявшую в отдалении мишень. Лучница сняла с плеча лук и положила стрелу на тетиву. Тщательно прицелившись, она спустила тетиву. Странная стрела мгновенно преодолела расстояние, разделявшее лучницу и ее цель. Наконечник стрелы вошел в дерево и тут же раздался мощный взрыв. Мишень превратилась в мириады разлетевшихся щепочек.

Сразу же разразился гром аплодисментов, предназначавшийся изобретательным гномам. Алексис было присоединился к аплодирующим девушкам, но заметил высокого эльфа, опершегося на длинный посох. Тот тоже с интересом наблюдал за презентацией нового оружия, а потом быстрыми шагами подошел к другой мишени. Воткнув посох в рыхлую землю, эльф встал и как будто о чем-то задумался. Внезапно его окружила стена непроницаемого тумана появившаяся неизвестно откуда. Со страшным криком туман рассеялся и на месте эльфа оказался огромный бурый медведь. Он, медленно переставляя лапами, подкрался к деревянной мишени и, замерев, поднялся на задние лапы. Постояв в таком положении какое-то мгновение, друид выпустил на передних лапах длинные когти и обрушил всю их мощь на свою цель. Прочное дерево распалось на полоски, разрезанные когтями. Глаза паладина расширились от осознания того, с какой силой был нанесен этот удар. На мгновение Алексис представил себе, что может сделать такой удар с существом из плоти и крови. Пусть даже закованному в металлические доспехи. Медведю досталась своя доля аплодисментов от восхищенных лучниц. Тот отошел в сторону и под прикрытием тумана превратился в эльфа. Вытащив из земли, посох, друид поклонился зрителям и пошел прочь.

Когда Алексис появился в главном зале замка, военный совет перерос в нечто больше. Человек тихо вошел и сел на стул рядом с Фениксом и Фирлессом. Маршал окинул взором присутствующих и, увидев несколько новых лиц, обратился к магу.

— Кто вот эти эльфы? — спросил Алексис, кивком указывая на эльфийку и сидящего рядом с ней друида.

Маг перевел взгляд на эльфов и также тихо ответил:

— Это Малфурион Ярость Грозы, верховный друид ночных эльфов, а женщина сидящая рядом с ним его супруга Тирэнд Шелест Ветра, насколько мне известно, она жрица Элуны. Они в битве у Хиджальских гор смогли победить Пылающий Легион во второй раз за последние десять тысяч лет. А теперь не замолчи и давай послушаем, что они скажут.

Как будто в ответ на слова Феникса, Малфурион встал и окинул взглядом вождей Альянса и Отрекшихся. Перебранки за столом тут же стихли.

— Вы попросили помощи у эльфов, потому что в битве при Хиджале Джайна Праудмур помогла победить Пылающий Легион и Архимонда. Мы ценим ее помощь и потому мы здесь. Хоть армии Плети и не находятся под контролем Килджадена, но этот проклятый демон способен снова получить власть над нежитью. Для этого ему нужно убить Артеса, а его тело снова заточить в тюрьму наподобие Ледяного Трона. Конечно, демоны не могут сейчас проникнуть в этот мир из-за слабости их последователей. Правда, меня сильно обеспокоило то, что вы задумали насчет точки сосредоточения магической энергии в Арати. Ведь если ваши маги сделают что-нибудь неправильно, то последствия будет сложно предсказать. Может произойти что угодно, начиная банальным магическим взрывом, который произошел тысячи лет назад и расколовший древний Калимдор и, заканчивая открытием портала через который в этот мир попадут бесчисленные полчища воинов Тьмы.

— Прости старейший, что я тебя перебиваю, но мы уже сотворили купол Невидимости! — выкрикнул Феникс, вскочив со своего места. — Все прошло более чем успешно, но сила того места, очень велика. Купол скрыл наш лагерь там. Назад дороги нет. Для создания этого купола понадобилось всего три чародея, но развеять его будет не так просто. Фирлесс и Цеклон могут это подтвердить.

Названные маги, не поднимаясь со своих мест, кивнули, ничем не выражая своих чувств.

— А вчера разведчики королевы Сильваны, который наблюдают за северными берегами Лордерона и морем заметили флот Плети. Скорость их движения такова, что весь флот окажется у материка уже завтра. Здесь замешана темная магия, сродни той, что ночные эльфы использовали во время пути сюда. У нас осталось не так много времени на подготовку к сражению. Войска успеют добраться до высокогорья и немного отдохнуть перед боем, но не более того. Я считаю, что высадка войск нежити займет примерно сутки, а дальше они соединятся с войсками живых мертвецов под командованием Кел-Тузеда и его помощника, некроманта Маркуса. Как мне сообщил Фирлесс, этот самый Маркус когда-то был учеником Кел-Тузеда. А после уничтожения Даларана последовал за своим учителем. А теперь достопочтимый Малфурион скажите, сколько воинов народа ночных эльфов прибыло с вами в Менетиль?

— Примерно четыре с половиной тысячи, но этого лучшие и опытные воины, лучники и друиды эльфов Калимдора. — Ответил друид, немного подумав. — А сколько вы сможете выставить воинов в этой битве?

Маг попытался ответить, но его остановил сидящий рядом Алексис, указав на короля Ринна. Андуин не затянул с ответом.

— В Армии Штормграда сейчас пять сотен тяжеловооруженных кавалеристов и примерно полторы тысячи пеших воинов, девять сотен лучников и сорок пять орудийных расчетов, плюс почти все маги из Гильдии Магов Штормграда в количестве семидесяти семи человек и пятьдесят четыре опытных целителя из Собора Света. Остальные войска оставлены в столице, а это два полка моей гвардии. На них ложится ответственность по защите города от врагов. Ими будет руководить главнокомандующий Джонатан Маркус и мой бывший опекун лорд Болвар Фордрагон. Вот все что я могу сообщить…

Король сел и начал безучастно разглядывать лежавшую на столе карту. Тишина повисла такая, что были ясно слышны звуки шагов стражников патрулирующих коридоры. Внезапно общее молчание нарушил чей-то громкий храп. Все тут же посмотрели на карлика уснувшего в кресле. Сидящий рядом с ним дварф нагнулся к уху спящего и начал что-то говорить. Когда это не подействовало, он просто ткнул кулаком бок соседа. Правитель Стальгорна тут же вскочил и окинул присутствующих безумным взглядом. Поняв, где он находиться, Магни снова сел и как ни в чем не бывало, хрипло проговорил.

— Я направил в Арати помимо охранного отряда из Дун Альгаза еще три с половиной тысячи стрелков и четыре эскадрона кавалеристов по триста дварфов в каждом. Завтра к куполу доберутся двести пятьдесят пять паровых танков и семнадцать вертолетных эскадрилий. Архимаг Цеклон уже отправил туда всех магов из своей Гильдии и несколько десятков целителей. Тан Фолстад из клана Диких Молотов, — указал король на своего соседа, — отправил в восточную часть Арати тысячу девятьсот воинов. Половина, из которых наездники и ветераны битв с орками из клана Пасти Дракона. Их грифоны хорошо обучены и не раз принимали участие в боях. Гномы предоставили нам все свои новейшие виды оружия, разработанные за последние годы. Кстати госпожа Сильвана, небольшой отряд дварфов из клана Дикого Молота пролетел над вашими землями. Скажите почему вы выдвинули всех своих воинов к Арати, не оставив никого защищать города и столицу?

Королева Отрекшихся подняла красные глаза от карты и пристально посмотрела на дварфа. Тот спокойно выдержал ее взгляд и нетерпеливо побарабанил пальцами по крышке стола. Наконец Сильвана не выдержала молчания.

— Смертный, я не просто приказала всем своим воинам идти в Арати. В этом войске все мои подданные. Вы все оставили в своих городах по небольшому количеству солдат, которые в случае нападения на ваши земли смогут защитить горожан и крестьян. Но мне не зачем защищать руины городов, которыми владеют Отрекшиеся, и мирных жителей среди моих подданных нет. Я ответила на ваш вопрос король Магни? — с усмешкой спросила Сильвана. — Если да, то нам пора отправляться в Арати и ждать прихода армии Артеса. Неизвестно как сложилась судьба вашего посланника, но ждать орков мы не можем. Если ему удалось, добрался до Огриммара, то орки появятся там, где нужна их мощь. Но даже с ними у нас может не хватить воинов. А теперь я отбываю, встретимся в нашем лагере господа и дамы.

Эльфийка исчезла без всяких вспышек магии и прочих эффектов, просто растворилась в воздухе, напоследок сердито глянув на Магни. Спокойно сидящему Фирлессу даже показалось, что король отступил назад под этим взглядом. Колдун немного подумал и начал читать заклинание Портала, чтобы последовать за своей госпожой. Когда оно было почти завершено, Фирлесс посмотрел сквозь магическое марево на союзников, поднимающихся со своих мест и идущих к выходу. Он, медленно покачал головой и шагнул в портал.

Джейсин проснулся от равномерного гула барабанов, пробуждающего жителей Огриммара каждое утро. Луч солнечного света упал на противоположную стену и отразился от висящего на ней меча. Эльф рывком, поднявшись с жесткой казарменной постели, огляделся и не увидел ночевавших с ним стражников. Лониты тоже нигде не было видно, правда Джейсин тут же вспомнил, что она улетела еще вчера днем обратно в Гатзетзан. На ходу, одеваясь, он снял со стены Пылающую Звезду и засунул в изготовленные орочьими кузнецами ножны. Рядом с постелью стояло некое подобие манекена в легких эльфийских доспехах.

Ночной эльф провел по шиповатому наплечнику рукой и всмотрелся в кованый нагрудник. Там были отметины от заделанных отверстий, судя по размеру нанесенных стрелами. Это наводило на мысль, что прежний владелец доспехов был убит в бою с орками, а его амуницию забрали в качестве трофея. По неизвестно какой причине кузнец ремонтировавший выбил на доспехах символы Орды и клана Железных молотов, они чередовались с рунами эльфов. Эльф улыбнулся своим мыслями и начал одеваться. За полотняной рубашкой последовала кожаная куртка, предназначенная для смягчения ударов.

Спустя четверть часа посреди казарменной комнаты стоял ночной эльф в полном боевом облачении, правда, без шлема. Рукоять Пылающей Звезды выглядывала из-за левого плеча, посверкивая граненым алмазом. Тяжелый орочий шлем просто был слишком велик для рейнджера и постоянно сползал на глаза.

Выйдя из комнаты, Джейсин направился к коридору, ведущему к выходу из крепости Громмаш. Иногда его обгоняли вооруженные орки. Они останавливались только для того чтобы отдать честь эльфу. Из какого-то бокового коридора выскочил Барлаг в типичных орковских доспехах надетых поверх туники.

— Джейсин надо спешить! Разведчики хозяйки Терамора передали нам, что в северных морях рядом с Лордероном идет буря, вызванная магией. И она гонит к берегам Азерота флот Смерти. — Выкрикнул старый шаман на бегу. — Плеть появиться на территории Лордерона уже завтра, так что время не ждет. Тралл велел мне передать тебе, что мы отправляемся в Менетиль. Сам он вместе с кланом Когтистых гор отбыл еще до восхода солнца в Ратчет. Гоблины Хитрой Шестеренки этой ночью пригнали в город свой воздушный флот для перевозки войск.

Эльф остановился и попытался, было что-то сказать, но когда он открыл рот, шаман исчез, скрывшись за поворотом. Джейсин бросился бежать, пытаясь догнать Барлага, но тот как будто растворился в воздухе. Несмотря на тяжелые латы старый орк двигался поразительно быстро. Пожав плечами, рейнджер направился к крепостным воротам.

Оказавшись под аркой со спрятанной в своде решеткой, Джейсин ошарашено остановился. Нижняя челюсть непроизвольно поползла вниз. Перед взором удивленного ночного эльфа лежал город. Конечно, он еще вчера поразился огромному количеству жителей населяющих Огриммар, но это казалось просто невозможным. Между высокими домами и башнями летали гоблинские дирижабли, тут же проносились сидящие на вивернах орки, тролли и таурены. Как эти гордые животные могли выдерживать массивных жителей равнин Мулгора, эльф даже не предполагал. Улицы были битком набиты народом. Некоторые дирижабли цеплялись посадочными крючьями за крыши башен и домов, позволяя гоблинам спуститься на твердую землю. Среди толпы особо выделялись огромные таурены с топорами и молотами, причем они были несколько больше своих сородичей. Джейсин знал, что эти воины принадлежат к клану Кэрна Кровавого Рога. Из общего потока вышел высокий орк с двумя топорами. За ним по пятам шел бурый медведь. Он направился прямо к стоявшему на ступенях крепости эльфу. С каждым шагом Джейсин понимал что ошибся, приняв, незнакомца за орка. Правда, в нем были черты присущие оркам, но было что-то еще. Остановившись в нескольких шагах от лестницы, он заговорил.

— Если я не ошибаюсь, то ты Джейсин посол людей из далекого Азерота. — Слова на всеобщем языке легко вылетали из его рта. Незнакомец заметил, что эльф собирается что-то спросить. — Хочу предупредить твой вопрос друг, я полуорк, в моих жилах течет смешанная кровь орков и огров, кровь Мок-Натала. Мое имя Рексар, а это мой лучший друг во всем этом мире. — Указал Рексар на остановившегося чуть позади медведя. — А теперь иди за мной, пока у нас есть свободное время.

Эльф ничего не ответил, молча, последовав за своим новым знакомым. Медведь неотступно следовал за Рексаром изредка останавливаясь, чтобы посмотреть куски мяса, вывешенные на солнце. При ближайшем рассмотрении оказалось, что его бурая шкура отливает сединой. Несмотря на раннее утро уже было довольно так жарко. Когда медведь остановился напротив еще одной лавки, рейнджер сжалился над ним и подошел к высокому продавцу-троллю. Вытащив из висящего на поясе мешочка несколько монет, эльф указал на мясо развешанное, на металлических крюках. Что оно свежее Джейсин не сомневался. Подтверждением тому были головы жевр висящие на глиняной стене. Из разрубленных ударом топора шей еще стекала кровь. Тролль сказал что-то на своем языке и понимающе снял с крюка кусок мяса и протянул стоящему перед ним эльфу. Сверкающие монеты перекочевали из руки рейнджера в широкую ладонь тролля, а из нее в кожаный мешочек.

За время своего путешествия мышцы ночного эльфа окрепли, и он без труда удерживал врученный ему кусок мяса одной рукой. Подойдя к медведю Джейсин, протянул ему истекающее кровью мясо. Тот посмотрел на мясо, потом повернулся к Рексару. Тот легонько кивнул, и медведь обрадовано вцепился зубами в нагретую солнцем плоть, вырвав мясо из руки эльфа. Мощные челюсти зверя за несколько мгновений расправились с пищей.

— Еще никому не удавалось подружиться с моим другом. Особенно эльфу… — Сказал Рексар, легко перекрывая своими словами голоса находившихся рядом воинов. — За последние сезоны мы так одичали, что почти не встречались с народами, живущими на Калимдоре. Пойдем быстрее Барлага можно не ждать, если ты подумал о нем. Он нас догонит…

Джейсин пожал плечами и пошел за своим проводником, чувствуя позади себя жаркое дыхание медведя. Даже таурены и орки расступались перед Рексаром, косясь на бесшумно идущего медведя. Тот иногда останавливался и рычал на слишком медлительных пешеходов.

Эльф попытался спросить, куда они идут, но не успел. Посреди площади, на которую вышла компания, возвышалась башня с витой лестницей закрепленной на стене. На верхушке вместо крыши была площадка с покачивающимся в воздухе дирижаблем. Даже с земли было видно, что он держится на месте благодаря толстым канатам и крепким сколоченным доскам, служащим трапом. Рексар остановился у самых дверей и выжидающе посмотрел на своего спутника.

— Я слышал, что ты интересовался вождем клана Железных Молотов и что ты хочешь его убить. — Улыбаясь, сказал воин и, увидев, что эльф кивнул, продолжил. — Это конечно не мое дело, но Торогг Молотобоец стоит вон у той кузницы. Ты, конечно, можешь сейчас подойти к нему сейчас и вызвать на поединок, но в данный момент это будет неправильно. Орде сейчас нужны все боеспособные воины для битвы с мертвецами.

Джейсин повернулся туда, куда указывал его проводник и увидел старого орка с длинным палашом на боку и молотом за плечами. Тот о чем-то ожесточенно спорил с кузнецом стоя в окружении воинов из своего клана. Что это воины из клана Железных Молотов эльф понял по их щитам. На деревянных щитах скрепленных стальной полосой был нарисован символы Орды и клана. Рейнджер подавил в себе желание подойти к Тороггу и, развернувшись, направился к лестнице ведущей на верхушку башни.

Рексар со своим медведем уже поднимался по ней, и эльфу не оставалось ничего кроме как ускорить шаг, чтобы поспеть за своими спутниками. Краем глаза он успел заметить тролля подошедшего к вождю Железных Молотов и что-то говорящему ему. Джейсин попытался, было остановиться и пойти обратно, но у него это не получилось из-за небольшого отряда троллей поднимавшихся по лестнице вслед за ним. Они тащили какие-то ящики с маркировкой картеля Хитрая Шестеренка. Откуда-то снизу раздавался скрипучий голос гоблина отдававшего приказы.

Несколько минут подъема и эльф уже стоит на палубе дирижабля, всматриваясь в проходящих внизу обитателей города. Джейсин на глаз прикинул, что до земли никак не меньше десяти ярдов. Рейнджер оглянулся на троллей устроившихся, на корме. За их спинами покачивались лопасти винта, которые передвигали дирижабль в пространстве. Небольшая будка служила спуском в недра дирижабля больше всего похожего на корпус корабля, но передвигающегося по воздуху. Они осторожно внесли свой груз в трюм и долго там с ним что-то делали. По трапу поднялся покачивающийся гоблин удерживающий в одной руке полупустую бутылку, к которой изредка прикладывался. Обведя мутным взглядом палубу, он икнул и уставился на стоящего у борта эльфа. В его глазах отразилась напряженная работа мысли пробивающейся сквозь алкогольный туман. Наконец решившись, гоблин нетвердо подошел и, подняв глаза на Джейсина совершенно пьяным голосом, просипел.

— Капитан Джейсин, ик, я вас узнал. А вы меня помните, а? Это же я, Грыкс Тандерболт, вы ведь в Бухте Сорванных парусов моими гранатами взорвали блокгауз проклятого Огненнобородого, гореть ему в аду. — Гоблин добродушно обвел рукой дирижабль и небо. — А нас с ребятами попросили помочь Орде с переброской войск, вот потому мы и тут. Так что на время полета я буду капитаном этого корыта, а заодно штурманом. Мой напарник скоро поднимется на борт, и можно будет отправляться. А кстати будьте осторожны, если решите спуститься в трюм, а то вон те ребята притащили на борт ящики с несколькими сотнями гранат, ик. — Указал гоблин на троллей. — Тролли, почему-то не используют оружие, изготовленное мной, отвечая, что им больше нравятся их копья и мечи.

Периодически икая, изобретатель и капитан дирижабля направился к лестнице ведущей в трюм. Как только он скрылся под палубой своего воздушного судна, тут же раздался приглушенный переборками крик и звук глухих ударов. Тролль сидящий ближе всех к спуску заглянул внутрь и облегченно вздохнул, показывая, что все в порядке. Ночной эльф онемел от услышанного от гоблина и оглянулся на Рексара, на что тот улыбнулся, и молча пожал плечами, продолжая невозмутимо расчесывать шерсть своего медведя. До ушей Джейсина долетели обрывки разговора троллей.

— Должно быть, он сильно приложился…. бутылку даже не разбил… везет же пьяным…. может полететь на другом дирижабле пока еще остались свободные?

Но разговор тут же закончился с появлением на палубе еще одной группы троллей. Среди них эльф тут же узнал Вентала, но тот, почему-то стоял за спиной высокого тролля с горящими глазами. Рексар внезапно прекратил свое занятие и всмотрелся в стоящего впереди тролля.

— Тром-Ка Рохан, мы вроде не виделись лет пятнадцать, после того как победили флот адмирала Праудмура. — бросился он, вперед дружески обнимая своего старого товарища.

— Ты прав быть Рексар, наш вождь приказал племенам отправляться в земли человеков. Черное Копье как всегда поддержать общего вождя, мы слышать, что предстоит оркам серьезный драка.

— Пропустите меня, а не то этот дирижабль никуда не полетит, — раздался из-за спин троллей пронзительный писк гоблина.

Поджарые тролли расступились перед гоблином так быстро, как будто их атаковала стая хищных рапторов. Тот посмотрел по сторонам и, не взглядом того кого, искал, пошел к спуску в машинное отделение и трюм. Заглянув в дыру, он громко крикнул на гоблинском наречии.

— Капитан Грыкс, пора отправляться все пассажиры на борту, вы запускайте машины, а я отвяжу якоря.

Из помещения раздалось кряхтение и сдавленные проклятия. Гоблин поспешно отскочил, избегая встречи с вылетевшей из машинного отделения пустой бутылкой. Сидящий напротив спуска тролль резко вскочил и, выбросив вперед длинную руку, схватил пролетавшую рядом с ним бутылку. Находившийся внизу штурман еще раз чертыхнулся должно быть из-за разочарования оттого, что бутылка ни в кого не попала. Но его помощнику хватило этого выпада, чтобы убедить, что нужно быстрее отвязывать рвущийся в небо дирижабль. Из длинной и изогнутой трубы выбились клубы белесого дыма, а гоблин при помощи двух троллей втаскивал тяжелый трап на палубу. Но внезапно он закричал, указывая на натянувшуюся за бортом веревку. Джейсин не долго думая, бросился к борту, на ходу вытаскивая свой меч из ножен. Один легкий взмах клинка перерубил толстый канат, удерживающий дирижабль на месте и конструкция воспарила в небо.

Из кормовой части раздался громкий хлопок, и в воздухе повисла и начала медленно искрящаяся сигнальная ракета. Джейсин окинул взглядом голос огромный город и увидел, что с других таких же башен и просто высоких крыш начали подниматься другие дирижабли. Эльф посмотрел на палубу и взглядом пересчитал присутствующих. Получилось два с половиной десятка воинов, если конечно считать медведя за воина. А в небе зависли несколько десятков воздушных судов. С противным скрежетом из бортов выдвинулись конструкции похожие на крылья, которые должны были помогать винту. Натянутая на рамы парусина казалась крыльями, древнего летающего существа.

Необычайно сильный ветер наполнил паруса, двигая развернувшийся дирижабль на восток и вынося его из скалистого ущелья. Экипажи остальных дирижаблей ориентировались на находящийся впереди воздушный корабль Грыкса. Поход воинов Орды на встречу битве и славе начался.

Два некроманта стояли на берегу, всматриваясь в безбрежное море, пытаясь увидеть движение. Тело первого было оплетено толстыми цепями и, если бы рядом с ними оказался маг или другой некромант, то он бы почувствовал какую мощь, несет носитель этих цепей. Второй преданно всматривался в то, что осталось от лица его учителя. Тишину нарушал только морской прибой, так как животные и птицы исчезли из этих краев, давно боясь, тени смерти, нависшей над Проклятыми землями. Наконец осмелившись, второй некромант тихо прошептал, продолжая смотреть в серую даль

— Учитель… Мы ведь находимся посреди земель этой предательницы Сильваны, ведь здесь могут оказаться ее войска. Вы точно уверены что повелитель и его армии прибудет именно сегодня? Я никогда не сомневался в вашем могуществе, когда вы учили меня в Даларане.

— Маркус наш повелитель, король Артес прибудет именно сегодня, потому что я установил этот срок для стихии ветра и этот срок заканчивается сегодня. А насчет Сильваны и ее мятежников можешь не волноваться, их нет в этих землях, иначе я бы их почувствовал.

Маркус поклонился и подошел к стоящему у самого берега камню. Его истлевшая мантия волочилась по песку, оставляя на нем замысловатую линию. Горящие глаза пронзительно смотрели с лишенного кожи лица, и некромант останавливался иногда лишь, для того чтобы стряхнуть волосы. Они начинались из полусгнивших тканей, кое-где покрывающих череп. Деревья, растущие в береговой полосе, раскачивались от сильного ветра вызванного заклинаниями Кел-Тузеда.

Прошло примерно пять часов, так как солнце, еще светившее в этих землях начало садиться. Внезапно Маркус вскочил и, всмотревшись в даль, склонился в поклоне. Дымка тумана появившаяся за последний час рассеялась и открыла взорам некромантов приближающийся флот. В небе над кораблями медленно летели ледяные змеи и горгульи. Но среди общей стаи ледяных змеев один отличался.

— Сафирон, — прошептал Маркус и оглянулся на своего учителя.

Тот молча стоял, покачиваясь в такт деревьям и смотря на приближающегося дракона. Изредка в небе сверкали голубоватые вспышки молний, освещая мрачные тучи. Нескольких взмахов огромных кожистых крыльев хватило, для того чтобы страшное создание зависло над берегом. Оставшиеся позади корабли, подгоняемые сильной бурей неслись к берегу, как будто хотели протаранить его. Соленые брызги взлетали вверх, когда на волны ударяли в борта. Маркус оглянулся на своего учителя и увидел, что тот начал читать заклинание, которое должно было успокоить стихию. Когти Сафирона с противным скрежетом вонзились глубоко в камень, буквально разрывая скалу на части. Сидящий на драконе человек спрыгнул на песок, как будто это ему ничего не стоило. Глаза под причудливо сделанным шлемом отливали мертвенно-синим огнем, таким же цветом отливало лезвие его меча. Древний дракон, подчиняясь мысленному приказу Короля Мертвых, взлетел и направился к высокой скале.

Следы от тяжелых сапог отпечатались на песке своеобразными отверстиями. Маркус склонился в поклоне и поднял голову лишь только, когда его плеча коснулась рука в латной перчатке. Желтые глаза некроманта встретились с глазами повелителя мертвых.

— Мой господин, ваши армии готовы к бою и мы ждали только вас.

— Отлично, — в голосе Короля Мертвых слышался такой холод, сравнимый лишь со стужей Нортренда. — Кел-Тузед, ты мог бы и сам встретить своего повелителя, а не посылать ученика. Можешь не отвечать мне, ведь я и так знаю все, что ты мне хочешь сказать.

Могущественный некромант ничего не сказал, лишь только поклонился в ответ на слова своего повелителя. Прислушавшись к голосу в своей голове, Артес направился к темневшему впереди лесу. А корабли, управляемые мертвыми капитанами подходили максимально близко к берегу, позволяя своим пассажирам выбраться наружу после трехдневного плавания. Очень скоро высадившиеся первыми воины Плети уже шли за своим господином плотным строем. Ледяные змеи и горгульи разрезали воздух своими крыльями над головами вурдалаков и нерубианцев, которых вел Анубарак. Живые мертвецы один за другим постепенно втягивались в лес.

Армия Плети стоявшая в ожидании приказа своего повелителя в Андорале и окрестных городах сдвинулась с места и направилась на юг. Тоже самое случилось и в ущелье Тысячи Игл. Нежить покидала подземелья, устремляясь к городам живых, чтобы стереть их с лица земли и насладиться плотью их жителей. План войны, разрабатываемый двадцать лет начал воплощаться в жизнь. Сама Смерть пошла в последний поход, который должен принести вечный мир на Азерот и Калимдор.