Рассказы

КАМЕННАЯ ДЕВУШКА

Благословенная долина, услада человеческой души! Пойменные луга вьются вдоль берегов Вита, сады цветут, пчелы на межах как золотые капли падают на землю. Старый кладоискатель дед Цвятко по прозвищу Моль лежит на спине и смотрит на высокие белые облака. Дивную пыль поднимают небесные стада. Где-то далеко поет работящая хозяйка, вскапывает землю. Две ласточки машут хвостиками-ножницами, долго трепещут крыльями, чирикают у скал и садятся на обрыв, уцепившись за камень над Змеиной пещерой. У замкнутой пещеры словно капель звенит колокольчик. В пещере — подземный дворец угленского змея. Там спрятан древний клад: два котла золотых да серебряных денег. А на полу пещеры сидит на камне каменная Славянка. Из глаз ее льются слезы, и прозрачный ручей течет на волю через трещину в скале. В темной пещере светло от золотой чешуи огромного ужа. Двести лет лежит он у котлов с деньгами, подняв голову, сторожит клад…

Дед Цвятко поднялся и побрел через луг вдоль реки, к излучине, у которой заглохли колокольцы озорных ягнят. Старик свернул к ручейку под скалой. Там он снял с плеча торбу, достал краюху ржаного хлеба, ножик и деревянную плошку с крышкой, в которой держал соль. Отрезал ломоть хлеба, окунул его в ледяную воду, и сухой хлеб зашипел. Дед Цвятко перекусил, потом опять вышел на луг. Глаза его блуждали по тысяче травинок, которые пробивались из-под земли. Здесь должна расти разрыв-трава; ею можно отпереть камень и взять клад угленского змея. Она где-то здесь среди белых столбиков подорожника, возле лютиков, под крыльями синих мотыльков. Но где? Всю жизнь ищет ее дед Цвятко. Уже и глаза его уморились искать, и стариковская душа истомилась надеждой.

…Однажды вечером двести лет назад змей выполз из пещеры. Стояла ночь. Он распахнул крылья и взмыл над Угленом. Село спало. Кротко шелестела листва тополей. Крупные осенние звезды каплями падали в омуты Вита. У излучины, где лежат росистые луга, купалась целая стая русалок. Их серебряные одежды блестели на темной траве, будто паутина на черной пахоте. Змей пролетел у них над головами, махая огненными крыльями. Русалки всплеснули руками, заахали и подняли к небу околдованные глаза. Месяц залил светом их мокрые плечи. Ночь покраснела от огня змеиных крыльев, как стыдливая невеста. Молодой змей описал огненное колесо над тополями, приставил руку ко лбу и стал смотреть в темноту. Где-то далеко у ветхого Быркача мигает огонек. Темные копны как немые стражи стоят на токах. Золотая айва светится в садах. Богородицын цветок — астра — клонится к земле румяным росистым челом и мечтает, чтобы его сорвали и прикололи на теплую девичью грудь. Девушки вышивают золотыми и серебряными нитками свадебные дары, поют медовые песни и ждут на посиделки угленского змея.

Угленский змей обернулся посмотреть на месяц, что потихоньку опускался за Белый камень, и полетел на огонек. Он опустился к каменной колоде, смочил лоб прохладной водой, и огненные крылья его мигом почернели. Змей сел на траву и прислонился к тополю.

Достал из-за пояса большое яблоко и разрезал его. Это яблоко он взял прошлой ночью из корзины, что набрала Ангелина. Нынче вечером она выйдет к нему в свадебном наряде, когда месяц скроется за Белым камнем. Как пропадет месяц, в волосах ее засветится светлячок. Обнимет змей белолицую девицу поперек спины, а она обовьет его шею горячими человечьими руками… Волчьей жадностью загорелись глаза у змея. Он встал и пошел по улице. Село дремало. Цикады заиграли свадебную песню.

— Славянка, сестричка, подай мне коралловые бусы! Разве не белая у меня шея — белая, как голубиное перо!

— Славянка, сестричка, подай мне кованый пояс. Разве не тонкий у меня стан — тонкий, как угленский тополь!

— Славянка, сестричка, подай мне желтые туфли! Разве не быстрые у меня ноги — быстрые, как у горной косули!

— Славянка, сестричка, посмотри в окно, — опустился ли месяц за Белый камень?

— За окном темно, как в погребе!

— Беги, сестричка, в сад, где под айвой роятся светляки! Поймай мне самого большого! Посажу я его в волосы, будет он светиться, как маленький огненный цветок. Скорее! Ах, ведь он уже ждет меня! Послушай, Славянка, как поймаешь светлячка, беги следом за мной прямо к колодцу у околицы!

Ангелина выскочила на улицу. Тревожно оглянулась на сад, где шуршали шаги Славянки, и вдруг спохватилась:

— А перстень! Перстень-то я забыла!

Она вернулась в дом. В этот миг из сада за калитку выбежала маленькая Славянка в белой рубашке. В горсти она держала светлячка.

— Ангелина, где ты? Подожди меня, я боюсь! Ох, бедный светлячок! Пока я тебя донесу, ты умрешь у меня в руке. Дай я тебя посажу в волосы. Там тебе будет лучше. Ой, кто это идет навстречу? Что за черный человек? Он тянет ко мне руки… Мамочка, пропала я!

Змей схватил Славянку и в темноте взмахнул крыльями. Они тут же засветились. Испуганная девочка закричала. Залаяли собаки в ветхом Быркаче, разбуженные криком. Проснулись люди, смотрят — два огненных крыла спускаются к Углену…

К воде пришел батрак деда Куньо. Наполнил расписные троянские кувшины, увидел деда Цвятко на лугу и крикнул:

— Что, дед Цвятко, все ищешь?

— Ищу, Йордан, — старик повернул к батраку, — что делать, может, и вправду найду!

— Может, и найдешь, дед, да только что-то нигде твоего ключа не видать. Слушай, а если ты и вправду найдешь разрыв-траву да отопрешь змеееву пещеру, что станешь делать с двумя котлами денег?

Тусклые глаза деда Цвятко ожили:

— Эх, Йордан, Йордан! Ты только дай мне разрыв-траву! Разве мне деньги нужны! Мне клад не нужен. Как открою пещеру, тут же позову Стоила-старосту и скажу ему: заворачивай оглобли, Стоил! Вези все золото да все серебро прямо в общину! Отсыпай каждому бедняку по шапке, а сиротам — по две. Ставь новую школу для мелюзги! А теперь перекинь через реку мост из железа и камня, чтобы люди дивовались! Купи молотилку — чтобы народ не морил скотину диканями! А с меня, Йордан, хватит каменной девчушки, что сидит в пещере и держит в руке каменного светлячка. Ты небось не знаешь, так я тебе скажу: когда змей со Славянкой прилетел в пещеру, он ее запер и ключ бросил в луга. А уж потом зажег свет и увидел, что перед ним стоит Славянка, а не та девушка, за которой он летал. Тут он страшно озлился, так что из глаз искры посыпались:

— Ты, — говорит, — меня обманула, так я тебя в камень превращу! Читай молитву! Жизни тебе осталось, пока не погаснет светлячок у тебя в руке!

Проговорил змей эти слова, схватил светлячка и положил ей на ладонку. Хлынули из Славянкиных глаз слезы. Зашевелила она губами, а как погас светлячок — обратилась в камень. Да вот штука, Йордан: сама каменная, а слезы текут, не останавливаются. Целый ручей натек и через трещину выбился на волю. Тот ручеек, из которого ты воду берешь, — это ведь из Славянкиных слез.

— А почему в нем вода студеная? Слезы-то теплые!

— Потому что глаза у нее каменные.

— Дед Цвятко, хочу я тебя об одной вещи спросить, только ты не сердись.

— Спрашивай!

— Зачем тебе каменная Славянка! Ты человек старый, уже и зубов лишился, тебе ли о женитьбе думать!

— Постой, сынок, не бери греха на душу! Мне жена уже не требуется. Мне дочь нужна. Всю жизнь мы с моей хозяйкой ждали, чтобы у нас дочка родилась. Уж она и по врачам ходила, и по ворожеям, травяные отвары пила, камни под рубахой на поясе носила. Не дал господь нашему дому зыбки! А в прошлом году призвал он к себе и мою старуху. Никого у меня на всем свете не осталось. Дом пустой стоит. А эту девочку, что двести лет в пещере сидит, я к себе домой возьму. Будет кому домишко подмести, цветы во дворе посадить, похлебку сварить, чтобы я горячего поел, когда с поля вернусь.

— А как ее оживить?

— Это дело нетрудное. Всего и лекарства-то — живой светлячок. Посажу ей на ладошку светлячка — она пошевелится, поднимет руку и утрет слезы… Ну, я пойду, а то мои ягнята куда-то запропали…

Дед Цвятко, ссутулившись, отправился своей дорогой. Свой посох он положил на плечи, перебросил через него руки. Рукава его повисли, как крылья старой птицы.

— Ошалел старик! Однако как знать, может, и правду говорит, — задумчиво промолвил Йордан и вспомнил, что дома его ждут с водой. Он схватил кувшины и зашлепал босыми ногами по тропинке.