Равновесие. Магия. Хаос

Шестая глава

Собрание глав гильдий Краинра.

— Итак, ты хочешь сказать, что магическая вещь теперь принадлежит тебе? — В лицо Марину рявкнул Гристор — глава воровской гильдии города Дуор. Его глаза пылали ненавистью, заставляя Марина нервно щуриться.

Гостеприимный дом главы Диких псов — Бериса, наполнился энергетикой нескрываемой зависти и неприкрытых ярости и злобы. Все собравшиеся в просторной комнате мужчины кидали на Марина горящие взгляды, и казалось, каждый из них готов в сию же секунду сорваться со своего места и вонзить в его горло первый, попавшийся под руку острый предмет.

— Можно сказать и так, — нагло стреляя взглядом, по присутствующим, ответил Марин. — Хозяйка холста теперь работает на меня, и будет выполнять все мои указания.

— Как тебе это удалось?! — вскочил на ноги Берис. Ростом мужчина был невелик, но его внешность все равно внушала страх: Длинные, темные, всегда распущенные волосы и сочетание черных раскосых глаз, делали его похожим на ворона.

— Я просто сделал то, до чего не додумался ни один из вас — я предложил ей работу… И она согласилась. И теперь находится под защитой моей гильдии.

— Она уже выполнила пробный заказ? — спросил мужчину кто-то слева.

— Моя новая наёмница сейчас занимается этим, — медленно ответил тот, оглядывая собеседников.

— Значит, пока нет. Пока она не под твоей защитой, — Гристор задумчиво потер свой сломанный нос. — Ведь девушка еще не подписала договор о верности?

— Ошибаешься, дорогой мой друг. Договор уже подписан…

— Что?! Но этого нельзя делать до того, как новый наёмник не разберется со своим первым заказом!

— Я решил сделать исключение…

— Покажи бумагу, — закричал одноглазый Ванир.

— Я не принес документ с собой, — Марин наигранно растерянно развел руками. — Не думал, что он потребуется… мы ведь старые друзья, и можем доверять друг другу.

— Значит так: пока я не увижу бумагу с подписью новой наёмницы — девушка не будет находиться под твоей защитой. Твоя художница задание не выполнит, я тебе обещаю, — Гристор рывком поднялся со своего места и вышел из зала, громко хлопнув за собой большой дубовой дверью, так, что Марин невольно вздрогнул. Остальные последовали его примеру.

Оставшись один, мужчина задумался: подлый Гристор действительно может найти Руа и помешать ей…или того хуже — переманить на свою сторону. Имеет полное право…пока. И как же её предупредить? Они с Ривином уже выехали… Теперь надежда только на сына…

По дороге в Зилон.

Уже почти сутки, как мы были в пути. Порядком поднадоевшая карета, монотонно поскрипывая, медленно тащилась по каменистой неровной дороге, периодически подпрыгивая, этим самым, то вводя в состояние дремоты, то резко выводя из него. Изредка я проваливалась в настоящий, глубокий сон, но пугающие, резкие пробуждения наводили на мысли, что лучше и не засыпать вовсе. Весь этот ужас, вдобавок сопровождался зычными, гневными выкриками кучера, и звуками хлестких ударов поводьев о лошадиные спины.

Вот, что значит — выехали за пределы родного государства. В Краинре с дорогами дела обстоят значительно лучше. Наша любимая и уважаемая королева просто помешана на комфорте и удобстве, а король помешан на королеве. Так что краинрские дороги — краинрская гордость.

Меня бил озноб, заставляя кутаться в теплое одеяло по самые уши. Ривин кидал подозрительные взгляды и, не выдержав, поинтересовался не заболела ли его коллега. Но я, зевая, успокоила наёмника — меня всегда знобит и колотит если не высплюсь… Вот такой вот дурацкий организм… что поделать?

От этой, жуткой, кажущейся вечной, тряски, нехило подташнивало. Даже от предложенной еды — худеньких пирожков с мясом, пришлось отказаться, боясь запачкать ими же слегка переваренными, деревянный и относительно чистый пол кареты. Приходилось довольствоваться лишь водой из фляги, хотя есть хотелось безумно, и боль в желудке колола до самого сердца. Но, тошнота одержала победу.

Отличный способ не хотеть есть — сон. Но и он, увы, сейчас мне недоступен. В окно тоже смотреть не интересно…лес, поле, лес, поле, лес… Почти сутки одна картина сменяет другую, и так по кругу… Ривин дрыхнет как суслик. Скука…

Интересно, как там Первый, Второй и Третий? Хватит ли им мяса, что я купила утром на базаре, и регулярно ли Ларла будет наведываться ко мне во двор, для того, что бы кормить и поить моих малышей? Если узнаю, что она халтурила — руки с ногами оторву…А потом и голову. А я узнаю! От уже подговоренных соседей… Конечно, можно было бы попросить и их, поухаживать за псами, благо живут через забор, но стоило мне только об этом заикнуться, как пожилая семейная пара тут же закрылась в доме, и дальнейший наш разговор проходил через запертую наглухо дверь. Все же подглядывать через дырку в заборе, что разделяет наши участки, за работой Ларлы они согласились…За отдельную плату. И на этом спасибо.

Как я уговаривала саму Лару — история отдельная. Пришлось ни свет, ни заря наведаться к ней в гости, прихватив из своих запасов любимое вино подружки и купив по дороге конфет. Пока не проснувшуюся и мало что понимающую Ларлу пришлось крепко напоить и лишь после того, как девушка оказалась в состоянии "я тебя уважаю", попросить об услуге. А что бы гадалка, протрезвев не забыла о своем обещании, я заставила ее написать расписку…в двух экземплярах. Теперь не отвертится… Положив список с указаниями на столик перед кроватью, я оставила Ларлу досыпать и трезветь, а сама понеслась домой, собирать вещички.

Можно было бы попросить и эльфа последить за домом, но после последней нашей встречи…видеть его не хочу. И, чую, не захочу еще долго.

Дорога стала заметнее лучше и ровнее, и мне, наконец, удалось уснуть. Развалившись на мягком, обитом кожей сидении, поджав под себя ноги и укутавшись в плед, я отключилась. Проснулась всё еще в ознобе от нервного постукивания чего-то обо что-то — это Ривин барабанил пальцами по раме окна.

— Долго нам еще ехать, милый? — лениво зевая, спросила я своего псевдожениха.

— Примерно столько же, — разулыбался тот, и добавил:- Дорога-ая.

— Долго, — даже не улыбнувшись, приуныла я. Поездка меня доконала…

— Не волнуйся, — Ривин выглянул в окно. — Через пару часов мы остановимся в придорожном трактире — дадим лошадям отдохнуть, нормально поедим и переночуем. Там же встретимся с заказчиком.

— Скорее бы, — я облокотилась на подоконник и, подперев кулаком щеку, уставилась на ночное звездное небо, — Больше не могу. Всё себе уже отсидела.

— Поспи еще. К утру, мы будем на месте, — Ривин подсел ко мне и, подняв плед с сидения, накинул мне на плечи.

— К утру? Ты днем ночевать собрался?

— Я думаю, ты будешь не против того, что бы провести сутки в трактире, без тряски, — наёмник хитро подмигнул, и пересел на свое место.

— Совершенно не против, — подмигнула я в ответ, снова кутаясь в теплое одеяло и прижимая к себе холст, который всю дорогу находился рядом со мной. Как ни крути, ночью довольно прохладно. А кто-то мне жару обещал. И вообще, сколько я проспала?..

Не важно, сколько времени я продрыхла в прошлый раз, потому как совершенно не выспалась и, накинув на себя одеяло, сразу уснула.

Яркий солнечный свет, пробившийся внутрь кареты через незавешенное окно, нагло гулял по моему лицу. Пришлось нехотя открыть глаза, с трудом приподняться, хрустя суставами, и запахнуть шторы. Снова уснуть не удалось, как я не пыталась, а Ривина будить бесполезно, да и лень. Я снова раздвинула золотистые шторки, руша утренние старания моего измученного пребыванием в одном положении, тела облокотилась на деревянный подоконничек и мечтательно уставилась в даль.

Хороший день, замечательная погода: безоблачное, голубое небо, теплый ветер с нежностью теребящий траву и кроны деревьев, радостное щебетание птиц… Не нравится. Такие дни всегда напоминают мне…

Память.

Хороший день, замечательная погода: безоблачное, голубое небо, теплый ветер с нежностью и лаской теребящий траву и кроны деревьев, радостное щебетание птиц.

Я сижу за пределами монастыря на небольшом холме, покрытом ковром низкой пушистой травы. Передо мной мольберт, краски и карандаши. У ног, в кожаной сумке, лежит заветный холст. Вокруг ни души…Внизу, поблескивая под полуденным солнцем, куда-то спешит небольшая, шумная речушка.

Благодать. Вот-вот, с минуты на минуту, должен подойти Хао. Хочу показать ему свою новую картину. Хотя, я и так знаю, что он скажет… Любимый всегда хвалит меня. И наверное не зря. Здесь, в монастыре Сиив, писать получается значительно лучше, и мои картины удаются на славу.

Я растянулась на траве, положив под голову руки, и мечтательно прикрыла глаза. Пока Хао нет, не мешало бы немного отдохнуть, и расслабится, после окончания работы. Не зря же он попросил захватить с собой боевую палку. И на этот раз — металлическую. С тонкими и острыми наконечниками. Видимо, монах решил устроить тренировку на свежем воздухе, и чувствую, что легко мне не отделаться…

А вот и Хао. Крадется…Странно. Зачем ему это?! Да и вообще, если бы это был монах, я бы в жизни не смогла бы расслышать его шагов. Сколько не пыталась, мне этого не удавалось никогда… Это не он.

Слегка прикрыв один глаз, я увидела две темные фигуры, в свете яркого летнего солнца. В руках у людей что-то есть. Явно оружие…

Ох, и что мне делать? Я не могу их убить — скоро прейдет Хао, а он категорически запрещает мне расправляться с наемниками. Видите ли, я грешу… не хочу в очередной раз ссорится с любимым. Но и умирать раньше времени тоже не очень хочется. Можно конечно попытаться убежать или оставить людей в живых, но это не в моих правилах. Либо я, либо меня. До сегодняшнего для мне везло… а сейчас-то, что делать?

— Спит, — шепотом хмыкнул один из людей. — Вовремя мы пришли.

— Слушай, а ты уверен, что холст у нее с собой? — спросил другой.

— Нет. Проверь вот эту сумку, — первый пнул ногой кожаный домик моего полотна. — А я послежу за девкой.

Я стерпела… И решила немного подождать. Интересно же, что будет дальше.

— Смотри, — прошипел мужчина, которому выпала честь копаться в моих вещах, — тут картина какая-то.

— Да она же художница. Шеф ведь говорил. Не отвлекайся! Ну? Нашел что-нибудь?

— Да, вот. И за этой тряпочкой мы охотились? — снова приоткрыв глаз, я увидела, как один из наемником вертит в своих грязных руках МОЙ холст.

— Ну-ка, покажи, — второй наемник повернулся ко мне спиной, пытаясь рассмотреть и потрогать мою вещь. Яростно зарычав, я совершила подсечку лежащей рядом, и не замеченной наёмниками боевой палкой. Мужчина, тот, что охранял мой сон, с криком повалился на спину, едва не задев меня, но я успела вскочить на ноги и воткнуть острый наконечник ему в грудь.

— Быстро положил холст обратно в сумку, — скомандовала я изменившемуся в лице наёмнику. Тот сидел на корточках возле моей сумки и с открытым ртом смотрел на меня. Кажется, даже не моргая.

— Ты что не понял меня? — грозно спросила я, пытаясь вытащить палку из тела трупа. — Положи мою вещь на место.

Приставив окровавленный наконечник палки к горлу мужчины, я приблизилась к нему, слегка надавливая острием на шею. Наёмник мог бы с легкостью увернуться и убить меня, но, видимо, растерялся от неожиданности. Решив не искушать судьбу, и не дожидаться когда наёмник придет в себя, я одним движением проткнула кожу мужчины, и острие вышло с другой стороны шеи. Ладно, уж. Сама холст обратно положу. Вот только, что теперь делать с трупами?..

— Руа? Что это? — раздался сзади знакомый, встревоженный голос. Хао. Что-то сейчас будет…

— На меня снова напали, любимый, — глупо улыбнулась я, пряча за спину окровавленную палку. — Я просто защищалась.

— И ты снова убила людей!? Руа, я просил тебя! Неужели не было другого выхода? — Хао нервно посматривал то на меня, то на тела мужчин.

— Прости…

— Еще и монастырским оружием?!

— Но, что мне оставалось делать?! — я со злостью воткнула палку в землю и скрестила руки на груди. — Или ты хочешь, что бы меня убили?

— Не неси бред, Руа… Ты всё прекрасно понимаешь. У тебя был последний шанс. Я думаю, тебе нужно покинуть монастырь…

— Что-о!? Хао, ты прогоняешь меня!?

— Да, Руа. Тебе здесь не место! Своим присутствием ты порочишь имя Сиив!

— Я поступаю справедливо! — по щекам покатились горячие слезы.

— Кроме того, ты подвергаешь опасности всех наших монахов и прихожан, — продолжил мужчина, пропустив мимо ушей мои последние слова.

— Но, куда я пойду?

— У тебя достаточно денег. Найдешь, — безразлично ответил Хао, — И не переживай. Мы никому не скажем о настоящей причине твоего ухода. Я придумаю что-нибудь, что бы ты смогла покинуть монастырь без проблем. А теперь иди, собирай свои вещи.

— Прости меня, пожалуйста…,- плача, попыталась я разжалобить монаха. В который раз…

— Это будет тебе уроком. На будущее.

Резкая остановка, и недовольное бормотание упавшего с сидения Ривина, заставили отвлечься от тяжелых воспоминаний. У меня даже получилось улыбнуться. Послышались торопливые шаги кучера, и спустя несколько секунд, дверца кареты распахнулась. Ривин первым выпрыгнул на волю, размялся и протянул мне руку. Но, стоило мне взяться за нее, как тут же я оказалась на руках у наёмника, который хитро улыбнулся, и произнес:

— Я же обещал, что буду носить тебя на руках, милая женушка.

— Как романтично, дорогой муженек, — в ответ улыбнулась я. — Смотри, не надорвись только.

— За это не волнуйся, — хохотнул Ривин, и понес меня ко входу в таверну.

На руках у Ривина находиться, конечно, было жутко удобно, но всё равно, как-то не по себе, и я, шепотом, попросила мужчину поставить меня на землю, сославшись на то, что от сидячего положения меня уже тошнит, и не факт что не стошнит на самом деле. Не знаю, о чем больше волновался Ривин, опуская меня на ноги — о моем состоянии здоровья, или о том, что я всерьез могу запачкать ему новую кожаную жилетку. Да это и не важно. Главное — я снова стою на своих двоих. Правда, пока слегка трясущихся.

— Тра-па-то ин-дло ир-ра-ис, — подняв голову, я прочитала по слогам название таверны. — Ривин, что это значит?

— Без понятия, — пожал плечами наёмник, и мы оба уставились на табличку, почесывая затылки.

Тут нам на помощь пришел кучер, как раз проходивший мимо, с нашими вещами в руках:

— Это глонский язык, мой родной. Я ведь сам отсюда, из этих мест. А переводится это, как "не проходите мимо".

— Спасибо большое, Жэнк, — Ривин похлопал кучера по плечу. — Что ж, не проходим мимо.

Таверна… самая обычная таверна. Ничего сверхъестественного: куча небольших, столов из темного дерева по средине зала, и длинные у стен. Грязные, пыльные окна. Мухи, кружащие над тарелками с остатками еды, оставленными сонными утренними посетителями и вялые разносчицы в когда-то белых передниках.

Пока Жэнк ушел заниматься лошадьми и каретой, мы с Ривином двинулись к стойке. Очень хотелось есть. Да и выспаться не мешало. И желательно в нормальной кровати.

— Здравствуйте, мы бы хотели заказать номера, — обратился наёмник к женщине за стойкой.

— Да, конечно, — заулыбалась та, в спешке вытирая руки о лежащее рядом полотенце. — Какие номера вам нужны?

— Один одноместный и один двухместный, — ответил Ривин, и шепнул мне на ухо:- Прости, Руа, но нам придется пожить вместе.

— Что? — зашипела я на наемника, пока женщина помечала что-то в тетради. — Как это — вместе?

— В одном номере, — просто ответил Ривин. — Не забывай, мы — муж и жена.

— Но мы еще далеко от Зилона! — попыталась я запротестовать.

— Всё равно. Нам не стоит выделяться, — серьезно ответил мужчина, но заметив моё возмущенное лицо, поспешил успокоить, — Не волнуйся. Приставать я не буду.

— Да я и не волнуюсь, — фыркнула я и больно ущипнула Ривина за локоть. Всё-таки, я, наверное, вредная…Тот лишь слегка скорчился, но виду не подал. Зато зыркнул на меня так, что я поняла — надо ждать мести…

— Ну что там? — перекинувшись через стойку, и потирая пострадавшее место, обратился Ривин к женщине. — Почему так долго? Мест нет?

— Нет-нет, всё в порядке. На какой срок вы хотите взять номера?

— На две ночи, — улыбнулся Ривин. Я кашлянула, Ривин отреагировал. — Задержимся здесь подольше, дорогая. Очень хочется отдохнуть после долгой дороги.

Пришлось согласно кивнуть.

— Вы приехали издалека? — заинтересованно спросила женщина.

— Да. Мы из Краинра. Едем в Зилон в свадебное путешествие, — мило ответила я, беря Ривина под локоть. — Это наша первая совместная поездка.

— По такому случаю, сделаю вам скидку. Вот ваши ключи. Два номера на втором этаже в конце коридора. Оплатите при отъезде, — нам протянули два ключа. — Надеюсь, вам здесь понравится.

Вежливо попрощавшись, забрав ключи и заказав обед и горячую воду для ванной в номер, мы двинулись вверх по лестнице.

Ноги категорически отказывались сгибаться и жутко гудели. Кости ломило, и я боялась, что попросту не дойду до кровати и усну прямо на ходу. Заметив это, Ривин подхватил меня под локоть и поддерживая повел по длинному, нескончаемому коридору. А вот тут, можно было бы и на руках понести! Мужчины…

Наконец-то мы были на месте. Легко справившись с замком, Ривин распахнул дверь. Тек-с, что тут у нас имеется?..

А совсем не плохо, кстати! Кровать довольно широкая — мы вполне уместимся на ней вдвоем с Ривином, и возможно, я даже не затолкаю его локтями во сне. Не достану. Как-то раз мне довелось спать на одной кровати с Канэдом, на очередной пьянке дома у Ларлы, и тот на утро клялся, что я ужасно, просто чудовищно сильно пихаюсь. Даже синяки свои демонстрировал всем присутствующим. Пр-р-р. Лучше не буду вспоминать о нем.

Что у нас там дальше? Ванная. Ванная комната прямо в номере. За дверью. Небольшая, правда, но все же лучше чем ничего. Так же в комнате есть два небольших комода, зеркало, старый деревянный шкаф, стол, два стула, на которые я не рискну сесть, и небольшой ковер в середине комнаты. В целом — не плохо. Жить можно.

Попихав вещи в шкаф, Ривин отправился на поиски Жэнка, чтобы отдать ему ключ от его комнаты, а я решила принять ванную, надеясь на то, что успею помыться и дойти до кровати, прежде чем отключусь.

Я будто заново родилась. Попользовавшись содержимым всех баночек и флаконов, что стояли в ванной, я обтерлась мягким, приятным на ощупь полотенцем, одела свою любимую и довольно откровенную ночную рубашку, и поспешила нырнуть под одеяло раньше, чем наёмник вернется в комнату. Еще решит, что я хочу его соблазнить. И как объяснить мужчине, что других ночных рубашек у меня просто не водится. Я специально взяла с собой именно эту — самую приличную из имеющихся у меня, между прочим. А что делать? Времени для похода по магазином и покупки чего-нибудь более подходящего, перед отъездом, у меня не было…К тому же, я не предполагала, что мне придется спать в одной постели с кем-то.

Лишь только стоило слегка задремать, как входная дверь со скрипом открылась, и в комнату ввалился усталый Ривин, который тут же сбросил сапоги и запрыгнул на кровать.

— Не-е-ет! — в ужасе заорала я. — Ну-ка быстро вставай и иди в ванную!

— Что? Что случилось? — испуганно дернулся мужчина, но с кровати всё же слез. — Ты чего орешь как ненормальная?

— Так, дорогой мой. Пока мы спим в одной кровати, будь добр, хотя бы не вонять, после суток проведенных в дороге! Иначе, я просто откажусь от выполнения заказа!

— Но я устал! Я усну прямо в ванной… — зевнул Ривин, ничуть не обидевшись.

— Меня это не волнует! Я тоже устала, хотя спала меньше твоего, между прочим! И не ела вообще! А ну быстро мыться!

— Хорошо, — надул губы наёмник, но все же потопал вниз, заказать ванную. О, Боги…как ребенок!

Ну вот. Теперь есть пара часов для заслуженного сна, перед обедом. Интересно, здесь вкусно кормят?

В дверь кто-то негромко стучал. Я проснулась, приподняла голову, пытаясь открыть глаза, но вставать не стала.

Недовольно простонав, Ривин поднялся со скрипучей кровати, чем окончательно вывел меня из состояния сна и направился к двери. Надо же, я даже не заметила, как наёмник лег рядом. Вот так срубило меня.

В комнату вошел заспанный Жэнк, с приглашением спустится вниз. Нас ждал обед.

— Иди, я догоню, — сказала я уже одевшемуся Ривину, не торопясь вылезать из под одеяла.

— Что ты задумала? — подозрительно покосился наёмник, стоя у двери.

— Я задумала одеться без свидетелей, — передразнила его я. — Знаешь, ли, мне не особо нравится, когда на меня пялится малознакомый мужчина…

— Ах, вот в чем дело, — весело улыбнулся Ривин. — Так бы сразу и сказала. Жду тебя внизу.

Как только дверь за Ривином закрылась, я поспешила подскочить к ней и запереть на замок, после чего уже спокойно застелила кровать и уселась на нее, положив торбу на колени. Надо решить что надеть. Вещи, которые были на мне в дороге, нуждаются в срочной стирке…

Покопавшись в имеющихся у меня сумках, я выбрала ярко красную свободную рубашку и штаны из легкой ткани, которые заправила в так любимые мною, массивные сапоги. Сумку с холстом я как обычно перевесила через плечо.

Так как голова еще не окончательно высохла после ванной, пришлось завязать волосы в хвост. Вот я и готова. А теперь, кушать.

— Ну-у, что тут у нас? — уселась я за длинный стол у стены, потирая руки, — Вы уже пробовали?

— Нет, еще. Мы ждали вас, — тихо ответил Жэнк.

— Обращайся меня на "ты", — поморщилась я. — Ты ведь старше меня. В папы годишься…Мне даже как-то неудобно.

— Да, Жэнк, — поддержал меня Ривин. — Пока мы далеко от дома и моего отца, ты можешь общаться с нами на равных.

Кучер лишь улыбнулся и тихо кивнул. Ничего, привыкнет.

Видимо я была настолько голодна, что совершенно не чувствовала вкуса еды. Я попросту закидывала в себя куски картошки, мяса и хлеба, практически не пережевывая их, желая как можно скорее набить ноющий желудок.

— Так когда мы встречаемся с заказчиком? — наконец-то опустошив тарелку и тщательно запив всё кружкой теплой воды, спросила я.

— Завтра. Сегодня у нас день на то, что бы отдохнуть как следует, и набраться сил перед дорогой, — лениво ответил наёмник. — Все дела завтра.

— Отлично. Это меня устраивает, — одобрила я такой план действий. — А сейчас я снова пойду спать. Вы не против?

— Иди-иди, — хохотнул Ривин, — Вы, женщины, так быстро устаете…

— А ты совершенно не устал, мужчина? — подняла я брови. — Тогда сходи-ка, почисти лошадей. Нечего без дела слоняться. Тебе ведь нужен помощник, Жэнк?

— Не помешал бы, — улыбнулся кучер, а Ривин лишь жалобно вздохнул, но спорить не стал. Наверное, понял, что сам нарвался…

Проснулась я лишь на следующее утро. Я бы проспала еще дольше, но дала о себе знать рана на плече. Видимо, я каким-то образом сумела задеть ее во сне, и плечо снова принялось ныть и кровоточить.

Рядом безмятежно посапывал Ривин. Жалко было его будить, но пришлось. Я-то полный ноль в медицине, а вот наемник, кажется, что-то в этом понимает. К тому же, именно он и виноват в моем ранении…

— Ну, давай. Давай сюда свою руку, — зевая, протянул мужчина, нехотя потягиваясь и вытаскивая из своей сумки бинты, вату и баночку с какой-то прозрачной, неизвестной мне жидкость.

— Нет, это ты иди сюда, — заныла я, натягивая одеяло к горлу. — Я ведь не одета!

— Хорошо, — выдохнул Ривин, присаживаясь на кровать и поднося мокрую, ужасно пахнущую вату к моему плечу. От резкого, незнакомого запаха ударившего в нос мгновенно защипали и заслезились глаза. Зато и сон как рукой сняло — Сейчас будет немного больно.

— Ай-яй-яй! — зажмурившись, заорала я, пытаясь выдернуть руку, но наёмник крепко держал ее. — Это издевательство!

— Всё-всё, не кричи, — захохотал Ривин, и принялся обматывать плечо бинтом. — Теперь не будет болеть. Ты что, обиделась?

— Да, — пробубнила я, отворачиваясь, и потирая глаза здоровой рукой — Мог бы и предупредить, что это так больно…

— Неженка, — хихикнул мужчина, пытаясь справиться с непослушным бинтом. — Ладно тебе. Это все равно лучше, чем кровоточащая рана. А никаких других лекарств у меня с собой нет. Так что, старайся больше не калечиться, иначе снова придется терпеть.

— Ладно, прощаю, — процедила я, и тут опомнилась:- Слушай, Ривин, я вот давно хотела спросить — сколько тебе лет?

— Странный вопрос. Мне двадцать шесть…

— И семья у тебя уже, наверное, есть? — прищурилась я. — Как она реагирует на твою работу?

— Нет у меня семьи…Только отец, — взгрустнул Ривин, завязывая бинт бантиком. — Через некоторое время все девушки бегут от меня. И именно из-за работы. Да и отец пока против того, что бы я женился. Ему кажется, что все девушки на свете недостойны. Вот займу его место, и тогда…А ты? Тот эльф, с которым я видел тебя в парке, он твой парень?

— Что-о? — закашлялась я. — Нет-нет! Он просто знакомый. Друг, точнее.

— Ну, понятно, — хитро улыбнулся Ривин.

— Что тебе понятно? — насторожилась я.

— Да так, ничего, — махнул рукой Ривин. — Давай, одевайся, я закончил. Пойду пока завтрак закажу и по дороге разбужу Жэнка. Заодно и умоюсь у него. А-то, знаю я тебя — займешь ванную на целый час.

Ривин… Тоже мне: "не бери с собой теплые вещи". Если бы послушалась, точно окочурилась от холода, стоящего с утра на первом этаже таверны. Зилон — это конечно очень хорошо, но добираться-то до него как-то надо! Нет, я, конечно, набрала с собой платьев и кучу легких костюмов, но и для теплого свитера, связанного из шерсти черных овец место в сумке нашлось. Всё же конец лета. Последние деньки. А в это время, сами знаете, погода не балует.

С трудом запихав в себя пару блинчиков, видимо вчерашний обед еще не переварился, я лениво откинулась назад и облокотилась об стену. Ривин и Жэнк ели с удовольствием. А наёмник еще и мою тарелку с несколькими нетронутыми блинчиками к себе пододвинул, взглянул на меня глазами побитого щенка и после моего одобрительного кивка, усмехнувшись, принялся уминать вторую порцию. И лишь после громкого хмыка с моей стороны, догадался поделиться завтраком с Жэнком.

— Ну и где этот заказчик? — нервно заерзала я на лавке.

— Не переживай. Всё пройдет хорошо, я тебе обещаю, — подбодрил меня Ривин, — Я же буду рядом. А для меня такие встречи привычны…

— Интересно, какой он, этот заказчик? — закатила я глаза к потолку, а потом все же решилась спросить, — Ривин, а сколько, если не секрет получил за заказ Марин?

— Зачем тебе это знать? — лукаво улыбнулся наёмник.

— Просто, интересно, сколько я могла бы заработать…

— Не беспокойся об этом. Получать ты будешь хорошо. Очень хорошо, — заверил меня Ривин, и вышел из-за стола.

Не переживай, не беспокойся… Эх, очень бы хотелось верить этому сыночку главы гильдии наемников…

— И куда это ты направился без нас? — возмущенно приподнялась я, вслед за Ривином.

— Пойду, прогуляюсь. Если хочешь — пошли со мной. А Жэнк пусть отдохнет…от тебя.

— Хочу, — просто ответила я, — Только забегу на секунду в комнату. Подожди меня у выхода. Дождись обязательно.

— Хорошо-хорошо. Только, пожалуйста, не так долго как в прошлый раз…Я тогда себе всё отсидел.

— Я постараюсь, дорогой, — мило улыбнулась я, и понеслась наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

Залетев в комнату, я первым делом залезла в комод, где под горой тряпок таился мой холст, положила его в сумку и решила причесаться. С того момента как я проснулась, расческа моих волос так и не касалась, а на улицу выходить в таком виде не хотелось совершенно. Зачем путников проезжающих пугать и портить впечатления о… а, кстати, где мы? Жэнк упоминал глонский язык. Государства у нас, насколько я знаю, не большие, так что за сутки мы могли проскочить штук пять. Названия сопредельных-то я знаю…а вот дальше. В географии мира я не сильна. Хотя, если рассуждать логически — получается…мы в Глоне. Или в Глонке…Надо будет спросить кучера правильное название, потом. И ванную не мешало бы принять.

Тщательно расчесав волосы, я собрала их в высокий хвост, перекинула сумку через плечо и вышла из комнаты, решив, что Ривин и так уже долго ждет меня. Не стоит задерживаться. Но придется… Еще минут десять я потратила на то, что бы закрыть дверь нашей комнаты на ключ. Слава Богам, мимо проходила горничная. Она то мне и помогла, легким движением справившись с замком. А мне осталось лишь почесывать зудящие от ржавого металла пальцы, проклинать здешние двери и как можно быстрее топать вниз.

Ривин поджидал меня на крыльце, со скучающим видом сидя на деревянных ступеньках. Я подсела рядом, предварительно стряхнув с них грязь, и спросила:

— Ну что? Куда пойдем?

— Даже не знаю, — медленно ответил Ривин, оглядываясь по сторонам. Я последовала его примеру.

Кроме дороги, по которой мы приехали, поблизости находились лишь золотые поля. Вдалеке виднелся хвойный лес, поблескивала речушка.

— Некуда идти, — недовольно констатировала я.

— Угу. Мы в полной…глуши, — усмехнувшись, согласился со мной наёмник, а потом вдруг предложил:- Может, просто посидим тут? Если мы отправимся гулять к реке, то запросто можем пропустить приезд заказчика. Он заедет в таверну всего на пару часов.

— Хорошо, — задумалась я. — А, кстати, как он выглядит? Сколько ему лет?

— Если честно — я не в курсе, — пожал плечами Ривин. — Не спрашивал у отца. Мне не интересно.

— Как так? — возмутилась я, и шлепнула наёмника по коленке. — Ты же собрался работать на этого человека! Как тебе может быть не интересно?

— Вот так, — хмыкнул мужчина. — И вообще, чего ты меня постоянно лупишь и всячески калечишь?

— Привыкай к семейной жизни, дорогой, — хохотнула я. — Я к тебе в жены, пусть и на время, не напрашивалась. Ты сам предложил! Так что теперь терпи!

— Учти, я могу обидеться и начать мстить, — с подозрительно серьезным лицом произнес Ривин. Я невольно передернула плечами. Слишком уж угрожающе это прозвучало.

— Мне стоит испугаться? — как можно милее улыбнулась я.

— Нет — если прекратишь это, — пробубнил наемник и отвернулся.

Вдалеке, на дороге, поднялось облако пыли, послышался стук подков бьющих о твердые дорожные камни, сопровождаемый лошадиным ржанием. Мы с Ривином, не сговариваясь, одновременно встали со своих мест, с интересом разглядывая приближающийся экипаж.

Помимо основной кареты, запряженной четверкой вороных лошадей с порыжелыми от летнего солнца концами волос, к таверне подъехали несколько повозок, предположительно с личными вещами таинственного заказчика. Но куда же столько набирать? Может быть, он просто переезжает жить в другое место?

Да, каретка конечно во много раз дороже, чем та, которую нам выделил Марин. Видно, что человек не бедный… Кто же ты, таинственный заказчик?

Экипаж заказчика остановился ровно перед входом в таверну, из дверей которой, чуть не сбив нас с Ривином с ног, вылетела женщина, выдававшая нам ключи, и ее муж — хозяин заведения. Они дружно подхватили многочисленные сумки с вещами и поспешили войти внутрь. Да, уж… Нас бы так встречали…

Заказчик оказался довольно молодым и очень красивым парнем, видимо моим ровесником. Может на год-два старше. Проходя мимо, он весело улыбнулся мне и хитро подмигнул. Я, неожиданно для себя густо покраснела. Сбоку послышался недовольный кашель наёмника.

— Что, ревнуешь муженек? — хихикнула я. — Боишься, что к молодому и богатому убегу?

— Я просто его узнал, — покачал головой Ривин. — Это Трам. Он сын королевского советника

— Удивил, — прищурилась я. — Твой отец говорил об этом.

— Я как-то охранял его, — как ни в чем, ни бывало, продолжил Ривин, — он жуткий бабник. Держалась бы ты от него подальше.

— Охранял? Я думала, вы, наемники Марина, только убиваете…

— Так и есть, но наши отцы очень дружны, вот и меня и попросили…

— Марин дружит с самим?.. — Подняв указательный палец вверх, удивленно спросила я.

— Угу, — с усмешкой кивнул муженек.

— Не беспокойся, я не собираюсь прыгать к нему в кровать, — засмеялась я. — Красотой и деньгами меня не возьмешь…

— А чем тебя возьмешь? — хитро сощурился Ривин.

— Ни чем. Я сама беру то, что захочу, — бросила я и, развернувшись, направилась в таверну, но Ривин догнал меня и перегородил путь.

— Руа, я серьезно, — беспокойно проговорил он. — Не связывайся с ним.

— Муженек, не переживай, — отмахнулась я от наёмника и, решив над ним поиздеваться, спросила:- Кстати, а Трам знает, что на самом деле мы не женаты?

— Что?! — схватился за голову мужчина. — Ты меня с ума сведешь! Нет, он не знает. Он вообще не знает о нашей легенде, если на то пошло. И так как ты самая красивая девушка в таверне, из всех что будут находиться здесь сегодня ночью, я уверен, что богач к тебе заглянет. Так что и не надейся — сегодня я от тебя ни на шаг не отойду.

— Почему ты так против? Мне нельзя немного повеселиться? — обижено поджав губы, продолжила я издевательства.

— Это может сорвать всё дело. Я же знаю как долго вы — девушки, переживаете из-за разбитого сердца…

— Что? Ты смеешься? Я похожа на дуру, что бы влюбиться в первого встречного? — завизжала я.

— Сама напросилась… Ладно, делай что хочешь, — выдохнул Ривин, видимо решивший не ссориться.

— Хорошо, давай сменим тему. Я вот давно хотела спросить — как так, Жэнк управлял каретой сутки, а приехав в таверну еще и в конюшню направился… Как он выдержал такую нагрузку? Неужели человек может так долго не спать?

— Руа, Жэнк не человек, — улыбнулся Ривин. — Он — оборотень.

— Как это? — расширила я глаза от удивления.

— Обычно, — пожал плечами наёмник. — Ты что, никогда оборотней не встречала?

— Не-а…

— Так вот, значит встретила. Жэнк уже лет двадцать, как работает на нашу семью. Он не только кучер. Оборотень выполняет много работы, поэтому отец так хорошо к нему относится. Жэнк очень вынослив.

— Я слышала про оборотней, не более. Мама пугала меня ими, когда я была ребенком, — призналась я. — Она говорила, что оборотни жутко кровожадны и агрессивны. А Жэнк, вроде, вполне адекватный.

— Это сказки для маленьких девочек вроде тебя, — Ривин легонько щелкнул меня по носу.

— Сам ты…папенькин сынок, — надулась я. — Лучше бы про оборотней рассказал, вместо того, что бы обзываться.

— Как-нибудь в другой раз. Пошли, лучше. Надо поговорить с Трамом, — Ривин взял меня за руку и потащил в таверну, но через несколько секунд остановился, подошел ко мне вплотную, заглянул в глаза и сказал:- Может, лучше ты посидишь в комнате, а я поговорю с Трамом сам?

— Как скажешь, — равнодушно махнула я рукой. Эти разговоры мне надоели.

— Вот и отлично, — одобряюще, и слегка удивленно улыбнулся наёмник. — А теперь пошли, я доведу тебя до комнаты.

— Вообще мне не доверяешь, — обижено показала я язык. — Хорошо, веди.

У двери в нашу комнату Ривин принялся давать мне наставления:

— Никуда не выходи, никому не открывай и вообще ложись лучше отдыхать. Наверняка ты снова не выспалась. А я скоро приду, и всё тебе расскажу.

— Хорошо-хорошо, дорогой, — выдавила я из себя, копошась ключом в замке. На этот раз дверь поддалась сразу. Неожиданно Ривин наклонился, и легко чмокнул меня в висок, отчего у меня отпала челюсть. Благо наёмник этого не видел, так как я уже стояла к нему спиной, иначе решил бы, что я смутилась. Но, нет… Я просто была немного шокирована.

Да еще и вдобавок ко всему этот нахал несильно шлепнул меня по пятой точке и, насвистывая направился вперед по коридору. Выглянув из-за двери, я увидела стоящего неподалеку Трама. Ну, всё ясно: видимо, Ривин решил подстраховаться, и показать богачу, что я уже занята. Им… Ну, что ж. Не очень то и хотелось знакомиться с этим сынком королевского советника…Но Ривину я это еще припомню!

Оказавшись в комнате, я решила принять ванную, и снова воспользоваться всеми пузырьками и флакончиками. Очень уж они мне понравились. К тому же, завтра утром не будет времени для водных процедур. За завтраком Жэнк сказал, что выезжаем мы на рассвете.

Оборотень…Надо же. А я-то действительно думала, что всё это сказки. Надо будет понаблюдать за нашим кучером. А еще лучше — расспросить его. Вроде, человек, тьфу, оборотень он добрый. Расскажет всё, что мне интересно.

Когда вполне довольная и почти счастливая, замотанная в теплое полотенце после ванной я вошла в комнату, Ривин уже вернулся, и сидел на застеленной кровати с встревоженным видом, вертя в руках какой-то конверт.

— Что случилось? — тихо спросила я, присаживаясь рядом. — Что сказал заказчик?

— Всё в порядке. Трам просто дал мне описание молодоженов, их имена и объяснил, где они остановятся. Ну и заплатил половину, — Ривин потряс небольшим мешочком, в котором приятно звякнули монеты.

— Вот и хорошо, выдохнула я. — Ты сидишь с таким растерянным видом, что я испугалась…

— Но, это еще не всё, — перебил меня наёмник. — Вчера вечером Трам заезжал к моему отцу, и тот передал письмо для меня…

— И что в этом такого? — не поняла я. — Ну, письмо и письмо… Это плохо? Или с твоим отцом что-то случилось?!

— Нет, отец, слава Богам, находится в вожделенном здравии. Дело не в этом.

— А в чем?! — почти заорала я. — Не тяни же! Говори!

— Хорошо, — кивнул Ривин. — В то утро, когда мы отъехали в Зилон, глава гильдии Диких псов — Берис, пригласил моего отца на переговоры. Причем происходило все в присутствии и глав других краинрских гильдий…И речь шла о тебе, Руа…

— Обо мне? — передернула я плечами. — И о чем же именно?

— Ох, лучше бы, подписала тогда, этот проклятый договор, — вздохнул мужчина. — Дело в том, что ты не можешь находиться под нашей защитой, пока не поставишь свою подпись. Потому-то, мой отец и предлогал тебе подписать договор еще до того, как ты выполнишь пробный заказ. Во-первых, он предполагал, что может выйти так, как выходит сейчас. А во-вторых, отец уверен, что ты справишься.

— А что выходит сейчас? — по спине пробежала мелкая дрожь. Неужели что-то пошло не так?

— Кто-то рассказал Берису о тебе. И видимо, кто-то из наших… Никто не должен был знать до того момента как будет подписан договор о верности. А сейчас любой может попытаться убить тебя и забрать холст, или последовать примеру моего отца и попробовать переманить на свою сторону. К тому же, Гристор — самый мерзкий и опасный тип из всех кого я знаю, открыто пообещал моему отцу, что заказ ты не выполнишь. Не знаю уж, что он там задумал, но нам стоит быть начеку…

— Но ведь холст нельзя отнять, просто убив меня, — пропищала я, зажмурившись.

— В том-то и дело, Руа. Никто кроме Марина об этом и не знает. Если будем невнимательны — умрешь, почем зря, — зловещим шепотом произнес Ривин. — Лучше нам сегодня вообще не выходить из комнаты. Жэнка я уже предупредил, хотя, если кто-то надумает ворваться к нему, он справится. И мы справимся, в крайнем случае, надеюсь. Но больше надеюсь на то, что никаких таких крайних случаев не произойдет.

— Мне страшно, — честно призналась я. Желание нападений и побед куда-то пропало. Впервые, я ощутила всю серьезность происходящего.

— Не волнуйся, я смогу тебя защитить. Да ты и сама не промах, — Ривин подмигнул и ласково провел рукой по моей щеке. — А сейчас давай одевайся. Будет не очень весело, если к нам заявятся наёмники, а ты тут в одном полотенце. Я отвернусь.

Весь день мы провели в комнате. Я вздрагивала от любого стука в дверь, но ничего страшного не происходило. Заходили к нам только разносчицы, смущенно предлагая обед и ужин в номер. Мы любезно соглашались, забирали подносы и кувшины с вином, и быстро захлопывали двери перед их носами. Вроде, никого такое наше поведение не удивляло — молодожены, что с них взять?

Впереди была еще пугающая ночь, но и это было не самым страшным. На нас могли напасть и в дороге и в самом Зилоне. Меня уже начали посещать мысли о том, чтобы отказаться и от этого дурацкого заказа, от этой работы и вернуться в монастырь…Хотя, кто меня туда примет? А может вообще не спать, и сидеть у двери с холстом в руках, ожидая нападения?

Да что ж я так боюсь? Не впервой ведь. Справимся…

Немного успокоившись, я все же заставила себя лечь в кровать. Предложение Ривина спать в одежде, что бы в случае нападения чувствовать себя комфортно и не светить голыми ногами, я решительно отвергла. С детства терпеть не могла спать, когда я одета как капуста. А я все же рассчитываю на сон, этой ночью, так что я снова напялила свою коротенькую ночнушку и забралась под одеяло, прижав к себе холст. Ривин лёг рядом.

— Прости, но сегодня ты будешь спать под моим контролем, — серьезно сказал он. — Так что, если тебе нужно что-то, лучше сделай сейчас. Ночью, я тебя никуда не отпущу.

— Не надо мне ничего, — я подозрительно уставилась на наёмника. — А что значит — под твоим контролем?

— Сейчас увидишь, — Ривин задул большую свечу, стоящую на столике у кровати, сгреб меня в охапку, притянул к себе, и прошептал на ухо:- Мало ли что. Я должен чувствовать, что ты спишь и с тобой все в порядке. Мне так спокойнее. Спокойной ночи.

— Ривин, — возмутилась я, пытаясь освободиться, — это не честно, я так не усну.

— Зато, будешь в безопасности, — наёмник снова поцеловал меня в висок, — Не дергайся, я спать хочу. Ты тоже попытайся уснуть. Завтра нас ждет трудный день…

— Ну, хорошо, — злобно прошептала я, — Спокойной ночи, издеватель…

Ривин тут же заснул, но спал настолько чутко, что вскакивал на каждое моё движение, будь это глубокий вдох, или попытка принять более удобную позу. И засыпал снова, лишь удостоверившись, что со мной всё в порядке. Всё же спать, когда на тебе лежит огромная ручища, не так уж и удобно. Проще говоря, ночью так ничего и не произошло — никто на нас не покушался, но в итоге мы оба жутко не выспались.

Наутро нас ждал неприятный сюрприз: Кто-то всё же пробрался к Жэнку — мы нашли его мертвым, прямо на кровати. Видимо, оборотня зарезали во сне…

Вот и первая проблема — у нас нет кучера. Решать её нужно как можно быстрее, ведь на то, чтобы доехать до Зилона, выполнить заказ и наведаться к Вли, у нас всего пять дней… Можно, конечно, взять вместо кучера кого-то из наёмников, как и обычно кучкующихся за столом у дальней стены, но это довольно опасно. Никто не гарантирует, что новый кучер не окажется убийцей, посланным за нами.

Было решено, что управлять каретой будет Ривин. Ехать осталось чуть больше суток, он должен выдержать. В крайнем случае, остановимся где-нибудь и вздремнем пару часов.

Пока я расплачивалась с женой хозяина таверны, Ривин выносил безжизненное тело Жэнка, заранее облитое алкоголем с ног до головы. Оборотня мы аккуратно положили в карету. Я категорически отказалась залезать внутрь до тех пор, пока мы не похороним Жэнка, и напросилась ехать на облучке вместе с Ривином. Он особо не протестовал…

Что ж… В путь!