Равновесие. Магия. Хаос

Седьмая глава

Карета, тихо покачиваясь, плелась по узкой проселочной дороге. Ривин вел лошадей молча, понуро опустив голову. За пол дня пути он так и не проронил ни слова. Я его прекрасно понимала. Даже я, за короткое время общения, успела сильно привязаться к Жэнку. Что уж говорить о Ривине, который знал оборотня с детства.

Оборотень…Как же жаль. А я ведь так и не успела расспросить его о глонском языке, и наверное так никогда не узнаю названия местности, где мы провели последние дни… О его родине…

— Ривин, — шепотом позвала я, не сильно надеясь на ответ.

— Да? — нехотя отозвался наёмник.

— Скажи, пожалуйста, мы еще не пересекли границу последнего государства?

— Нет, еще не пересекли, — Ривин поднял на меня полные скорби глаза. — А что такое?

— Послушай, — я успокаивающе погладила его по плечу, — Жэнк упомянул о том, что родом отсюда. Я думаю, он был бы рад остаться навсегда в родных краях. Смотри, какой красивый лесок. Может, похороним его здесь? Или ты хочешь доставить его тело обратно в Тирас?

Ох, надеюсь, я не сильно подпорчу и без того никудышный настрой Ривина, своим неожиданным, но вполне уместным предложением. Как ни крути, а ехать в Зилон, с телом Жэнка в кузове, а потом и обратно, просто невозможно. Не представляю, что начнется, если его вдруг кто-то обнаружит. Да к тому же, трупы имеют свойство разлагаться и неприятно попахивать… Единственны выход — оставить его здесь. Похоронить на родине.

— Знаешь, это ведь отличная идея, — после небольшой паузы, заставившей меня понервничать, натянуто улыбнулся мужчина, слегка ослабляя натяжение поводьев. — Он действительно был бы рад…

Я облегченно выдохнула и резко подалась вперед от внезапной остановки, но все же удержалась на облучке, вцепившись в наемника. Тот лишь устало улыбнулся, спрыгнул на землю и вежливо подал мне руку. Я недоверчиво покосилась на него, вспоминая прошлую неудачную попытку коснуться ногами земли, но решив, что Ривину сейчас не до веселья, смело ухватилась за его ладонь. Но, увы, ошиблась…

— Ривин, что ты делаешь? — смущенно поинтересовалась я, пытаясь вырваться из крепких объятий мужчины, который и не думал меня выпускать, а лишь крепче прижал к себе и уткнулся носом в мою макушку. Возможно, этот жест говорит о том, что Ривину сейчас нужна поддержка? Что ж, не стану его огорчать.

— Перестань, — тихо сказала я, обнимая наемника за талию. — Ривин, всё будет хорошо. Мы ведь ничем не могли помочь. Да и никто из нас просто не ожидал, что кто-то может напасть на Жэнка. Ты должен успокоиться.

В ответ, Ривин промолчал, лишь крепче обнимая меня, хотя казалось, крепче уже некуда. Еще чуть-чуть, и я точно, лишусь парочки ребер. Никогда бы не подумала, что человек, чья работа заключается в том, что бы лишать жизни по сути невинных людей, будет так реагировать на смерть…

— Спасибо тебе, — прошептал мужчина. — Ты очень меня поддерживаешь.

— Да-а не за что, — неуверенно протянула я, надеясь на то, что Ривин не вспомнит, что по сути Жэнка убили из-за меня…

Ривин смущенно кашлянул, а затем неожиданно, и очень серьезно спросил:

— Руа, можно я тебя поцелую?

— Ривин…Что ты такое говоришь? — я попыталась слегка отстраниться. Тщетно. — Нам Жэнка хоронить надо, а ты со всякими, хм, глупостями пристаешь!

— Это не глупости, — наёмник отошел от меня на расстояние вытянутой руки и положил ладони мне на плечи. Я, наконец, смогла нормально вздохнуть, — Сейчас мне это очень нужно.

— Что значит — нужно? — возмутилась я. — Ты издеваешься?

— Вот! Когда ты злишься, то нравишься мне еще больше, — смотря мне прямо в глаза, с легкой улыбкой произнес Ривин.

— Я что-то не совсем понимаю, что происходит. Ты мне только что в симпатии признался, да? — я недоверчиво взглянула на собеседника. Тот ответил мне хитрым взглядом и слегка приблизился. Я испуганно отшатнулась, но, к счастью зря. Ривин лишь приобнял меня и легонько похлопал по плечу, после чего отпустил, насмешливо сказав:

— Прости. Это было просто проявление слабости. Имею дурацкую черту нести бред в стрессовом состоянии.

— Нда? — протянула я, скрестив руки у груди. — Ну, я надеюсь, что это действительно всего лишь реакция такая, а не твои потаенные желания. Мне с тобой еще долго наедине находится… Учти, если что — я за себя не отвечаю!

— Не переживай, — неожиданно погрустнел Ривин. — Я обещаю, что такое не повторится. А если мне и понадобится ласка и поддержка, я не стану обращаться к тебе…Найду другую девушку.

— Ох, спасибо. Успокоил, — пренебрежительно прищурилась я. — Мне стало гораздо легче.

— Ну… я рад. А теперь пора заняться делом.

— Хорошо, — выдохнула я. — Доставай лопату.

— Э-э-м, — замялся наемник, разводя руками. — Нет у нас лопаты.

— Руками копать будем? — совершенно серьезно поинтересовалась я. Кто их, наемников этих знает… Может их так и учили, без подручных средств обходиться.

— Ни в коем случае, — Ривин мотнул головой. — Как можно, капаться в грязи этими прекрасными ручкам?

— Спасибо, дорогой, — закатила я глаза. — А делать тогда что?

— За что спасибо, милая? Я себя имел виду, — ответил мне Ривин, с деланным интересом и гордостью рассматривая свои вытянутые вперед кисти рук.

Я только негромко фыркнула в ответ. Вот нахал! Я тут вещи серьезные спрашиваю, а он шуточки шутит! Хотя… Может это снова защитная реакция на стресс?

— А что делать? Доедем до ближайшего постоялого двора, возьмем там лопату и похороним оборотня, — невесело ответил Ривин, не заметив моего возмущения.

— А встретятся ли они нам, дворы эти? — тихо спросила я, внимательно поглядывая на небо. Где-то далеко громыхнуло. Кажется, в дороге нас встретит дождь. Это не есть хорошо…

Ривин, проследив мой взгляд, неуверенно констатировал:

— И всё же, нам придется внести корректив в наши планы и довезти тело до Зилона. И, желательно, как можно скорее. Давай, запрыгивай. Не стоит терять время.

Я коротко кивнула, с сожалением понимая, что наемник прав, и послушно забралась на облучок.

Мы мчались так быстро, как только могли, но когда на горизонте появились какие-то постройки, начался настоящий ливень, и я пожалела, что отказалась ехать в карете. Деревянное сиденье намокло, и моя пятая точка катастрофически скользила в разные стороны. Успокаивало лишь то, что совсем скоро мы сможем спрятаться под одной из крыш деревушки, к которой мы стремительно приближались. Но, стоило только нам подъехать к низким, деревянным воротцам, как дождь внезапно прекратился… Вот они — шалости конца лета. Не может оно без шуток уйти!

Тем временем, у нашей остановившейся кареты уже собралась кучка людей, заинтересованно окидывающих нас взглядами с ног до головы. Я соскользнула на землю, и неуверенно потоптавшись на одном месте, кинула вопросительный взгляд на наемника. Тот хотел что-то сказать, но не успел. Его перебил вышедший из толпы высокий, худой мужчина, с длинными волосами, непонятного цвета, то ли светло серого, то ли темно русого, и с подозрительно прищуренными, черными глазами.

— Зачем пожаловали? — не очень вежливо бросил он нам, полоснув по мне холодным, презрительным, полным ненависти и злобы взглядом. По спине пробежал противный холодок. Тут же жутко захотелось запрыгнуть в карету, запереться изнутри, забиться под сидение, и тихонько заплакать… Но переборов себя, я гордо вскинула голову, уверенно посмотрела в глаза длинноволосому, и перевела взгляд на Ривина, предоставляя ему возможность ответить на вопрос негостеприимного мужчины.

— Нам нужна небольшая помощь, — после недолгой паузы ответил наемник. — Мы не задержимся у вас. Нам это не за чем.

— Да? И что же вам надо? — насмешливо спросил длинноволосый, медленно приближаясь к нам. Но, мы не успели и рта раскрыть, как мужчина, подойдя к карете вплотную, глубоко вздохнул, затем с силой выдохнул, расширив ноздри, и неожиданно, громко спросил:- С вами один из нас? Так?

Я растерянно глянула на Ривина, но тот лишь состроил идиотскую рожицу, и пожал плечам, мол, "я не понимая, о чем говорит этот сумасшедший". Для полной картины, не хватало еще и пальцем у виска покрутить, но Ривин, слава Богам, до этого всё-таки не додумался.

— Один из вас — это кто? — решилась спросить я, и наконец-то прояснить сложившуюся ситуацию. С какой это стати, нас так негостеприимно встречают, да еще и вопросы подозрительные задают. Вместо ответа, странный мужчина принялся тщательно обнюхивать карету, отчего у нас с Ривином пооткрывались рты, от удивления. Со скрипом отворив дверцу, длинноволосый уставился на тело Жэнка, простояв молча пару минут. После чего сделал жест рукой, и к нему подлетело трое бравых молодцев, который помогли вытащить труп, аккуратно положив его на землю у наших ног.

И тут до меня дошло… "Один из нас"… Жэнк!

— Ривин, Ривин, — зашипела я на ухо наёмнику, дергая его за рукав рубашки, пока мужчины были заняты телом Женка, — я поняла! Это оборотни! Ривин, мы попали в деревню оборотней! Надо скорее делать ноги, иначе нам конец. Они ведь решат, что это мы убили их соплеменника!

Но наемник только отмахнулся от дрожащей в страхе меня, и присел на корточки рядом с трупом кучера, оказавшись лицом к лицу со встретившим нас мужчиной, со странным цветом волос.

— Что с ним случилось? — задал он вопрос Ривину. Но тот не успел дать ответа. Наемника перебил душераздирающий крик молодой девушки, которая, с силой растолкав людей столпившихся вокруг нас, неожиданно упала на колени перед телом оборотня.

— Отец!.. Отец, нет! Что случилось? Он мертв? — девушка захлебывалась в слезах, прерывалась на тяжелые вздохи и несильно колотила ладошками по груди Женка. Все собравшиеся затаили дыхание, молча наблюдая за ее истерикой, и лишь спустя пару минут, показавшихся мне вечностью, длинноволосый не спеша поднялся на ноги, обхватил девушку за талию и поднял с колен. Та, в свою очередь, крепко обняла его за шею и, уткнувшись лицом в плечо мужчины продолжила тихие всхлипывания. Потом, вдруг резко, совершенно неожиданно подняла на меня темные, почти черные глаза, от чего я даже слегка вздрогнула, и недовольно изогнув губы, отстранилась от длинноволосого, и направилась в нашу с Ривином сторону. Я в ужасе вцепилась в руку наемника, впившись в нее ногтями, и, кажется, даже зажмурилась (ах, нет. И вправду зажмурилась). Но ожидаемого мною смертоубийства не последовало. На мое плечо всего-навсего легла легкая, невесомая рука, после чего, мягкий, певучий голос негромко спросил:

— Кто сделал с ним это?

— Не мы! Клянусь, не мы! — не открывая глаз, затараторила я, вертя головой. Но меня остановил Ривин, одной рукой обняв меня, с силой прижав к себе, а другой, прикрыв мне рот. Я почувствовала себя жуткой дурой, и тут же заалела от стыда, и прикусила язык.

— Разрешите для начала представиться, — голос наемника звучал уверенно, и это успокаивало. Он убрал руку от моего рта, видимо решив, что моя неожиданно истерика немного поутихла, и обнял меня еще крепче, ободряюще поглаживая по спине. Я не протестовала, и сама посильнее прижалась к нему, все еще не решаясь открыть глаза. Знаю, что ничего ужасного не происходило, но мой, уставший за последние дни мозг, рисовал ужасающие картины, одна страшнее другой. Пока лучше не стану проверять. Вдруг мои нездоровые фантазии окажутся правдой. Всё же — оборотни. Неизвестно, чего можно от них ожидать.

— Меня зовут Ривин. А это Руа — моя жена. Жэнк работал на нашу семью. — Продолжал наемник. А я все же решилась, и неуверенно приоткрыла глаза. Оказывается, тело Жэнка уже успели убрать, да и толпа разошлась. Теперь мы стояли вчетвером: Я, Ривин, длинноволосый мужчина, и молодая девушка с черными глазами.

— Ри-ивин. Ах, да. Папа рассказывал о тебе. Отзывался, между прочим, очень хорошо, — проговорила девушка, с интересом разглядывая наемника. — Меня зовут Торис. Я, как вы уже догадались, дочь вашего работника…бывшего, — Торис запустила руку в копну темно каштановых, вьющихся волос, и на пару секунд замолчала, поглаживая голову в районе затылка, и слегка прикрыв глаза. После чего снова продолжила, тихим, спокойным, и очень приятным голосом:- Так что же с ним произошло?

— Тогда, я думаю, Жэнк должен был поведать вам, Торис, о том, чем занимается моя семья? — слегка прищурившись, обратился Ривин к дочери кучера, и после утвердительного кивка продолжил:- Сейчас не простое время для нашей гильдии. В подробности вдаваться не стану…Но нас с Руа угораздило поженится именно сейчас. Так вот, мы просто ехали в свадебное путешествие, в Зилон. Путь не близкий, и по дороге мы остановились в заезжем дворе, отдохнуть. А утром обнаружили Жэнка зарезанным в своей комнате. Уверен, это дело рук кого-то из наемников враждебной гильдии…

— И вы решили привезти тело сюда? Так? — подал голос длинноволосый. — Это благородно.

— Нет, — грустно усмехнулась я, слегка придя в себя, — Жэнк упомянул, что родом отсюда, вот мы с Ривином и решили похоронить его в этих краях. Но у нас не было лопаты…Мы хотели доехать до ближайшего поселения, и попросить помощи. И вот, оказались у вас. Нам очень повезло.

— Теперь вам не о чем беспокоиться. Мы похороним Жэнка по всем традициям, — слегка склонил голову мужчина. — Кажется, и мне пора представиться. Меня зовут Бэри, я староста этой деревни. Но, что же вы думаете делать дальше? Нельзя же отпускать пару молодоженов в Зилон без кучера и охраны. Ведь Жэнка убили не просто так. Возможно, и вам самим грозит опасность.

— Делать нечего. Попробуем справиться своими силами, — грустно улыбнулся Ривин, продолжая успокаивающе поглаживать меня по спине. — К тому же, в Зилоне нас ждут кое-какие дела. Нам нельзя задерживаться. А поиски нового кучера займут какое-то время.

— Решено! — громко и уверенно сказала Торис. — Я еду с вами! Для меня будет делом чести доделать за отца его работу.

— Нет-нет, запротестовала я. — Я не согласна. Это может быть опасно…

— Торис права, — перебил меня Бэри. — А для надежности, я отправлю с вами моего сына. Не волнуйтесь, они с Торис не дадут вас в обиду.

— Мы не можем на такое согласиться, — Ривин запротестовал так же. — Не хочу подвергать опасности жизни Торис и вашего сына. Если что, мы попробуем справиться своими силами.

— Прошу, не отказывайте мне, господин Ривин, — девушка подняла на нас глаза полные надежды. — Ведь у меня будет отличный шанс отомстить за папу. И я им непременно воспользуюсь. Прошу… Я не доставлю вам много хлопот.

— Хорошо, — устало выдохнул Ривин. Было заметно, что почти сутки пути здорово его вымотали. — Но выезжать надо прямо сейчас.

— Дайте нам четверть часа, — улыбнулся Бэри, — и все будет готово. А пока, прошу пройти в мой дом. Жена вкусно накормит вас. Наверняка, вы очень проголодались и устали. Заодно переоденетесь в сухое.

Желудок радостно запел победную песню, и я, резко освободившись из объятий Ривина, почти вприпрыжку направилась за Бэри. Наемник, громко вздыхая, потопал за нами. Кажется, ему все это не сильно нравилось. Но почему?..

Два оборотня в охране — очень даже неплохо.

Как и обещал Бэри, его светловолосая женушка накормила нас потрясающим рагу, и налила по кружище травяного отвара, который, по ее словам, придаст нам сил. Питье оказалось ужасно неприятным на вкус: вяжущим и горьковатым. Да и видок был не лучше. Казалось, будто я пью какую-то зеленоватую болотную слизь. К тому же, мелкие, не перемолотые травинки прилипли к небу и зубам. Пришлось в срочном порядке искать умывальник и полоскать рот. Но, признаться, чувствовать я себя стала значительно лучше. Сонливость улетучилась, перестало ломить кости от недосыпа, и нервозность, сопровождающая меня с самого утра, испарилась, оставив вместо себя, только покой и толику безразличия к происходящему. Видимо, и правду говорят — чем противнее лекарство, тем оно действенней. Проверено. Мной.

А вот Ривин от питья отказался. Ну и зря…

Меня и Торис, как представительниц слабого пола, решено было посадить в карету. А Ривин и сын Бэри — Эвин, к слову совершенно не похожий внешне на своего отца, будут управлять лошадьми. Точнее, решила это я, мотивируя тем, что за несколько суток проведенных в компании Ривина я ужасно от него устала, и просто горю желанием пообщаться с кем-нибудь более интересным. А если этот кто-то еще и одного со мной полу, так это вообще прекрасно. Сможем поболтать о своем, о девичьем. Эвин, кстати, очень быстро на это согласился, проникнувшись к Ривину глубоким интересом. Еще бы. Эвин ведь, как мне показалось, одного со мной возраста, а возможно и моложе. А тут перед ним открывается возможность пообщаться со взрослым дядечкой, да к тому же такой "благородной" профессии. Что-то мне подсказывает, что наемник в глазах молодого оборотня виделся не то чтобы рыцарем, но отважным воином, это уж точно.

Бэри помог нам упаковать сумки, кстати, оборотни взяли с собой совсем мало вещей и, пообещав Торис, что ее отца похоронят с почестями и по всем традициям, оборотень шлепнул одну из лошадей по крупу и что-то прошептал одними губами, делая руками странные, замысловатые пассы. Торис одобрительно улыбнулась, глядя в незавешенное окно на старосту, и заметив мое взволнованное лицо, положила свою почти невесомую ладонь на мою руку.

— Не пугайся. Бэри произнес молитву, которая поможет нам в пути. Это традиция, — мягко улыбнувшись, произнесла она, и хитро мне подмигнула. — Хоть о нас и ходят страшные легенды, но оборотни довольно милый и дружелюбный народ. Порчи наводить мы не умеем.

Нет, Торис определенно мне нравилась.

Бэри перекинулся парой слов с Ривином и своим сыном, и мы тронулись.

— Послушай, — вполголоса обратилась ко мне Торис, когда я уже практически засыпала, — а вы с Ривином ведь не муж и жена на самом деле…Так?

— Что? Нет…С чего ты взяла? — замешкавшись от столь неожиданного вопроса, я не нашла ничего лучше, чем задать встречным.

— Ну, во-первых, у вас на больших пальцах левой руки нет традиционных у людей, обручальных колец, — засмеялась девушка.

— Э-э-э…Мы просто забыли их дома, — протянула я, нервно теребя пуговицу на рубашке, чувствуя скорое разоблачение.

— Во-вторых, — продолжила Торис, — я чувствую. По запаху.

— Как это? — я недоверчиво склонила голову, и удивленно уставилась на собеседницу.

— А вот так. Мы, оборотни, ощущаем запахи. Разные. Так вот от вас с Ривином не пахнет праздником, радостью. Не ощущается запаха взаимной любви. Да, какая-то симпатия есть, но этого мало для женитьбы. Я ведь права?

— Права, — честно призналась я. Чего уж скрывать и отнекиваться, когда тебя вот так легко раскусили. Как гнилой орешек.

— Если не хочешь рассказывать, почему вы представились именно так — не рассказывай. Я всего лишь хотела подтвердить свои догадки. Испугалась, что совсем потеряла нюх. А такое ведь может случиться. Из-за стресса… — девушка отвернулась к окну и замолчала.

Тяжело терять близкого человека. Наверное…

— Послушай, Торис, — придвинулась я к ней, — мы обязательно найдем этих негодяев и накажем. Ты сможешь сделать с ними все что захочешь. Я тебе обещаю.

— Спасибо, — мне на плече легла легкая голова девушки, и мягкие каштановые волосы слегка защекотали щеку.

— А хочешь, я расскажу тебе, зачем мы с Ривином едем в Зилон? — меня неожиданно накрыла горячая волна откровенности.

— А хочу, — слегка улыбнувшись, прошептала Торис, одной рукой убирая прядь волос за ухо.

— Тогда, слушай…

Через пару часов Ривин и Торис поменялись местами. Наемнику необходимо было выспаться. Ага, как же. Выспится он со мной!

— Ну что, муженек. Раскусили нас, — скрестив руки на груди, усмехнулась я, глядя на удобно расположившегося на соседнем кресле мужчину, уже успевшего уютно завернутся в плед.

— Что? Кто? — безразлично подал голос Ривин, после чего очень невежливо зевнул во весь рот, даже не прикрыв его рукой. Я недовольно передернула плечами и ответила:

— Торис. Оказывается оборотни не так просты, как кажется. Представляешь, они ощущают чувства людей по запаху. А я и не знала!

— Новости… — хмыкнул Ривин, — Да все давно в курсе об этом.

— Все, да не все! Я же оборотней впервые вижу!

— А Жэнк? — наемник лениво отвернулся к стене.

— А что — Жэнк? Когда я узнала, кто он есть на самом деле, его, простите, уже не было в живых!

— Ну-ну. И что же сказала твоя Торис? — насмешливо поднял бровь мужчина, нехотя повернув голову.

— А то, что между нами есть симпатия. Не с твоей ли стороны, дорогой? Кто там ко мне целоваться лез? — я не удержалась и пересела на сторону Ривина, склонившись над его лицом.

— Да о чем ты говоришь? — наигранно захохотал тот. — Симпатия? С моей стороны? Я же говорил — я так реагирую на стрессовые ситуации. Выпалил это непроизвольно.

— Ага, рассказывай! Влюбился — так и скажи.

— Очень смешно. К тому же, если Торис сказала, что симпатия есть МЕЖДУ нами — значит, с обеих сторон. Кто еще и влюбился…

— Ты-ты, — хихикнула я, — хватит отговорки дурацкие придумывать. Лез целоваться, и что в этом такого? А что? У тебя хороший вкус, да. Я одобряю…

— Даже так? — поднял брови Ривин. — В таком случае, иди сюда, дай я тебя чмокну, м-м-м.

— Дурак, — засмеялась я. Наемник уже приблизился ко мне вплотную, смешно сложив губы трубочкой, но я успела увернуться от его поцелуя, и мы, запутавшись в одеяле, кубарем свалились на пол кареты.

— Точно дурак, — пробурчала я, потирая отбитое во время падения плечо.

— Только не плачь, — Ривин хмыкнув, встав с пола, поставил на ноги и меня.

— Хах! Это ты у меня скоро поплачешь…муженек, — я показала наемнику язык, и плюхнулась на свое место, скрестив руки на груди.

— Вот и отлично. На, лучше, — мне в руки полетели одеяло, и небольшая подушка, — поспи. Ехать еще довольно долго.

— Хорошо. — Пожала я плечами, поудобней устраиваясь на сидении, и прижимая к себе сумку с полотном.. — Спокойного тебе…дня.