Реки, которые мы выбираем (СИ)

2

Отоспавшиеся «тюлени» из другой палатки вылезли, когда каша уже начала густеть.

— И что? Испугались идти? Дали Алёшкам отдохнуть, наконец? — с порога начал язвить припухший Алексей.

— Да Владику почудилось, что на метр прибыло воды, я и отменил всякие переходы, — улыбнулся Андрей.

— А на самом деле?

— Да сантиметров тридцать от вечернего уровня. Короче, стоим сегодня уже по-любому. И также, в любом случае, завтра надо будет сниматься. Слазаем с Андрюхой на горку, — через паузу добавил Андрей.

— На тот берег?

— Да вроде решили на этот идти, чтобы не связываться с переправой, хотя с другого берега и кажется всё проще и открытее.

Друзья планировали день. Алексеи, само собой, расчехляли удочки. Два Андрея собрались на небольшую «радиалку», А Влад начал делать конструкцию крепежа видеокамеры на носу судна. После завтрака и разошлись. Погода, доселе бывшая в каком-то мутно межуйном состоянии, взяла курс на рассеяние — замелькали голубые дырки в плотных облаках, и солнце секло в них яркими лучами.

Андреи ходили запланированные три часа, вернулись довольные, мокрые от сырой после дождей тайги, наевшиеся клубники, голубики и смородины.

— Да, хорошие виды, — ответил на расспросы Малой.

Андрей положил на стол несколько кустиков голубики — друзья благодарно пощипали ягодки. Влад сразу загорелся:

— Сходим за ягодочками к кашке?

— Ну, давай сходим, — поддержал его Алексей. — Недалеко это?

— Да тут рядом болото начинается, на нём и растёт. Как ваши успехи?

— Да… мутная вода, нету почти никого, — отмахнулся Алексей.

Бабун же продолжал кидать спиннинг. И всё же какой-то улов имелся. Влад же тем временем наладил эдакий бушприт, на него закрепил специальную водонепроницаемую камеру так, что весь экипаж попадал в объектив. Все оценили и похвалили. Конструктор остался доволен. Солнышко тем временем уверенно шпарило в очередной просвет, давая просушить подмоченные и отсыревшие вещички.

Андрей чистил картошку, обдумывая предстоящий переход, ощущая некоторое волнение уже сейчас. «А куда деваться — только вперёд… фигово мы гребём, конечно. Зато тяжеленные. Вон, „Центрифугу“ на Оке легко же пробили…» — успокаивал себя.

Обед уже поспевал, когда солнце скрылось за пеленой, а с юга наползла синяя тучара. Дальние горы укрылись полосками дождя.

— О! Скоро ливанёт, давайте всё убирать, — сказал Владик. Все забегали муравьями, ныкая многочисленное разбросанное барахлишко.

И, только сели обедать, забарабанило по тенту. Не так, чтобы очень сильно, но ощутимо.

— Фиг так вода упадёт. Но делать нечего уж, пойдём, — в очередной раз затронул больную тему Андрей.

— Главное, камеру включить не забыть, — Влада больше заботило собственное изобретение.

Дождь, однако, вскоре кончился, и вечером сидели недолго у костра, запекая рыбу. Было вкусно и уютно. Волнения про «Щёки» отошли, было, на второй план, когда Андрей уже в палатке ещё разок прошёлся вслух по суровому описанию, подзуживая народ на «спокойный» сон.

— Спокойно ночи, мальчики, — прошелестело между палатками, сопровождаясь скабрезными шуточками и соответствующим гыканьем.

С утра было привычно серо и прохладно. Собирались живенько. Так живенько, что в десять утра были готовы к отчаливанью. И небеса, будто отмечая быстрые сборы, подёрнулись голубым. Стало проглядывать солнце. И уже где-то через час гребли, небо расчистилось и стало припекать.

Мощь мутной воды, прибывающей из Карги, оценили почти сразу. Расход увеличился будто вдвое, понесло быстрее, и малейшие неровности дна вызывали заметные волнения на поверхности.

— А вспухла прямо на глазах река! — отметил Алексей.

— Да, похоже, эта Карга налила столько. Вон и кусты даже подзатопило.

Но тревожились пока несильно, убаюканные хорошей погодой и красотами вокруг. На одном из прибрежных холмов спугнули самку марала. Сначала она не слышала людей, засунув голову в маленькую пещерку — по всей видимости, солончак. Влад затребовал съёмку, но Андрей, прикидывая немалое расстояние до объекта, отверг идею. Больше того, захлопал в ладоши, проверяя, не оглохла ли олениха. Она, выдернув башку из норы, шустро ускакала куда-то наверх. Андрей был сразу подвергнут критике. Но ему было не впервой, и он лишь улыбался.

Перед деревней староверов Катазы решили закусить. Ткнулись к притопленному галечному пляжу. И тут же упёрлись глазами в полуразложившийся труп какого-то крупного копытного. Мелькнули мысли про недобрую примету, но вслух лишь привычно пошутковали.

Катазы проскочили на всех парах.

— Ни фига себе, староверы живут! — Бабун отметил маленькие машинки для гольфа (их назначение в горной тайге осталось загадкой, предположили, что для поездок до колодца), квадроциклы, горные велосипеды, современные дома и спутниковые антенны.

— Да, такой милый аскетизм.

Почти сразу после деревни вода серьёзно забурлила.

— Это чего такое? — вопросы адресовались Андрею.

— Какие-то «незначительные шиверы» после деревни, если верить описанию.

— Заходные в Щёки?

— Не, заходные попозже.

— А чего так сильно бурлит-то? — Бабуна окатило почти с головой неслабым валом.

— Похоже, это вот Карга постаралась.

Кругом уже всё клокотало, приходилось лавировать, чтобы не попадать в особо крупные валы, обрушающие громады воды на катамаран.

— Надо чалиться, гидриться, камеру включать, — скомандовал Андрей.

— Думаешь, пора уже?

— Да так-то вроде рановато, ещё полчаса-то точно до первой ступени, но вдруг не зачалимся и вломимся в каньон незачехлённые.

С ним согласились и после интенсивной гребли выкинулись на левый берег, где совершили необходимые приготовления.

Ещё полчаса прыгали по волнам в ожидании «Щёк»; мощь реки вроде бы перестала нарастать. Вдруг впереди мелькнуло заметное сужение. Здоровенная река юркнула в узкую щель среди скал.

— Вон, похоже, начинается.

— Парни! Главное, не лагом, не лагом! Гребём! — прокричал Алексей.

Бабун, «отдыхающий» в центре, поменяв положение тела, поискал, к чему бы прицепиться.

Река вспенилась огромными валами и мощнейшими бочками. Сразу, без разгона. Въехали в первый же водоворот. Прямым ходом, привычно опустив вёсла. Левый носовой Влад зачем-то привалился спиной назад. Лишь Малой пытался загребать пенную воду. Тем не менее, первый слив прошли удачно, пробили небольшую бочку и потелипались далее.

«Ни хрена себе мощь!», — Андрей вдруг ощутил, что их тяжеленный, казалось, катамаран превратился в утлое судёнышко, маленькую щепку в беснующейся пучине.

Старались жаться к правому берегу — слева колыхался прямо-таки морской шторм, кататься в его объятиях отчего-то не хотелось. Так и воткнулись с размаху в огромную бочару следующей ступени. Кат притопило, но нос уже выбрался дальше, за бурления, вытаскивая за собой гребцов, как всегда, в экстренных ситуациях забывших о гребле и жавшихся к центру судна. Бочку-то они прошли, но верное направление потеряли, развернувшись лагом к струе. А следом шёл другой косой слив, с завивающимся и нависающим окончанием. В него и влетели боком, что было уже страшно.

— Только не лагом! — кто-то заорал, но было поздно.

Катамаран «подсосало», вдарив по левому баллону струёй и всколыхнув седоков. Но тут же и отпустило. Заработали вёслами и поправили курс. Ещё немного их покидало, понакрывало валами, но, в целом, кризисных ситуаций больше не было.

— Надо передохнуть, — запыхавшийся Андрей выразил общее мнение. Зашебуршились сильнее и ткнулись на узенький пляжик в затишке.

— Это какая была? — спросил отдувающийся Влад.

— Четвертая, — ответил Андрей.

— Что-то я сомневаюсь, там не было полуобливного камня.

— Да ты погляди воды сколько! Вон, у них написано, что справа нельзя пройти, мол, узко и мелко, а у нас одинаково кажется. Что слева, что справа, — Андрей оживлённо размахивал руками, указывая на некие отметки чуть выше по течению от их пристанища. — А вообще, болтает, будь здоров, на каком-то пределе всё прошли… без запаса…

— Вообще никакого запаса нет! — включился Алексей. — Повезло, можно сказать.

Малой и Бабун помалкивали, сосредоточенно поглядывая на беснующуюся коричневую воду.

«И вот ведь слабина точит — прямо не хочется с твёрдой земли сходить, переждать бы… подождать, когда вода упадёт. Ааа! Это всё слабость, её гнать нужно! Гнать!» — Андрей пережёвывал свои невесёлые мысли. А солнце жарило с окончательно голубого неба, освещая живописный каньон.

Во рту пересохло, и всем хотелось пить. Бутылка с холодным чаем пошла по рукам.

— Ну, чего? По коням?

— Поехали. Андрюшка сейчас сидит? — Бабун, вздохнув, взял весло и полез на нос, сменяя Малого. Тот, в свою очередь, занял место по центру.

Отчалили. Река забирала вправо, закрывая поворотом просмотр.

— Может, правее возьмём? — Бабун, сидучи вперёдсмотрящим, предложил вариант прохода, когда показалось следующее препятствие. Собственно, не было видно почти ничего: поток исчезал, лишь справа виднелись какие-то всплески.

Андрей прикинул, что так-то, наверное, лучше — справа; но получится ли у них пересечь мощнейшую струю или они просто опять лагом влетят в порог?

— Да идём, как идём, — решил он не рисковать.

— Да, давайте так, — поддакнул ему Алексей.

А если бы они попробовали… Но нет, лишь чуть подворачивая вёслами для поддержания курса, отдались на волю течения. Стремительно несло туда, где не было видно воды. Река, загибаясь теперь уже в левом повороте, треком на разгоне огибала узкой струёй мыс левого же берега. Основная же масса ухала небольшим водопадом, образуя пенный котёл. Он-то и открылся перед глазами ребят, когда выехали они на кромку слива. Сложив лапки, зачарованные они смотрели, как нос катамарана рушится вниз, а за ним следом и всё остальное судно. Ударившись будто о стену, о клокочущую косую строю, они развернулись. Каждый вцепился в каркас и в выступающие части корабля, окончательно забыв про греблю. А ведь только мощнейшая работа вёслами могла вытащить их из этого ада. Катамаран завибрировал, будто старый холодильник, левый борт стало поднимать на бурунах, правый притапливать сливающейся сверху водой. Доли секунды длился этот первый акт представления. И вот, катамаран, мелькнув бело-голубым бортом, перевернулся и прихлопнул всех сидящих на нём, отправляя в свободное плавание под водой. Кто-то бултыхался в пучине дольше, кто-то меньше, но спасжилеты вскоре выдернули всех наверх. Четыре головы в касках и одна, уже непокрытая, барахтались рядом друг с другом, но далеко от своего перевёрнутого судна. С того уже отвинтилась какая-то деталь и стремительно удалялась, уносимая течением. Алексей, не выпуская весла из руки, попытался погрести в сторону корабля, но тот уже усвистал в недосягаемость. К тому же, Андрей слабо просипел: «К берегу!». А все, кроме Алексея, и так шебуршились в сторону левых скал. В головах крутилось, что следующая ступень довольно скоро и попадать туда самосплавом совсем не хотелось.

Вынырнувшие из-под воды чуть выше по течению от стальных, Андрей и Бабун сумели приткнуться в маленькое улово перед скалой, других смыло дальше. Бабун вылез с веслом (как раз Андрея) и выловил уже возле берега бутылку с чаем.

— Как ты?

— Нормально, — пробурчал неразборчиво Андрей и, отдуваясь, без сил плюхнулся на камень. В голове неслось что-то обрывчатое и угрюмое. «Катастрофа всё-таки!».

— О! А чего у тебя с глазом-то? — Бабун разглядывал лицо друга. — Опух.

Андрей покрутил правым глазом, заметив, что сверху обзор перекрыт распухшей бровью.

— Да меня под катом протащило, я каской пересчитал все выступающие части и, видимо, где-то моя неандертальская надбровная дуга зацепила что-то твёрдое.

— Красавец… Давай выбираться, что ли? Где там наши ребятки…

— Угу, давай.

А оставшаяся троица причалила чуть ниже. Их место выброски было не столь удобное. Влад без каски прилепился к скале — там, вцепившись, с круглыми глазами сидел Малой. Следом подгрёб и Алексей.

— Андрюха, давай наверх выбираться!

— Да, да… сейчас, — слабым голосом бормотал Малой, сам не делая ни малейшего движения, чтобы слезть с камня. Стресс не отпускал руки, держащиеся за надёжное прибежище. Мысль, что надо снова в воду, а лишь потом наверх, парализовывала мышцы. Но всё же отковырнули Малого и выкарабкались наверх, где Бабун и Андрей уже орали, обеспокоенный за судьбу друзей.

— О! Владик! Где Лёха и Андрюха? — увидели появившегося Влада.

— Тут, вылезают.

— Ффух! Слава Богу! Все вместе, да на одном берегу, — отметил Андрей первый светлый момент на фоне общего провала.

— Надо вдоль берега идти, вдруг прибило где-нибудь… герму мою сразу оторвало, — сказал бурный Влад, ринувшись сквозь скалы и кусты вниз по течению.

Вскоре, объединившись, все вместе полезли по буреломному и скальному берегу. Влад и Алексей чуть ушли вперёд, покрикивая для связи. Вдруг впереди мелькнули люди на этом же берегу.

Когда вышли к ним, выяснили, что это группа походников из Самары. Было их шесть человек, но накануне в одном из порогов потеряли одного. И пока не нашли…

Шли до этого происшествия они на трёх катамаранах-двойках, теперь один экипаж распался, и они пустили одного из команды по берегу к устью Балыктыга до окончания порогов, дабы встретиться уже на спокойной воде. Теперь вот они, кильнувшись в том же самом водопаде, где перевернулись ребята, причалили для дальнейшего осмотра. Катамаран перевёрнутый видели — прошелестел прямой наводкой по центру струи. Пожелав друг другу удачи, расстались.

Друзья, посмотрев на скальные обрывы, полезли на самый верх каньона в обход. Припекало.

— Лёх, какой ты молодец, что чай выловил, — экономно, по глотку, припадали по очереди к бутылке.

Лезли по курумнику, растянувшись цепочкой. Андрей ускакал вперёд и вскоре вылез на крутую лужайку, где обнаружил землянику. Присел в теньке, рассупонивая гидроизоляцию на себе. Жара и жажда давили дополнительным гнётом. Подошли остальные. Тяжелее других было Малому и Бабуну. Последнему — в силу лишнего веса и не шибко хорошей выносливости, Малой же подсел физически из-за стресса. Перекур был необходим. Каждый до этого шёл со своими мыслями и переживаниями — теперь можно было выплеснуть. Все отметили наливающийся фингал Андрея — он с удовольствием рассказывал вновь и вновь, как всё потемнело, а после пересчитывал балки на катамаране лицом.

— А вот момент переворота совсем не помню. То есть, вижу, в этот слив падаем, подумал: «Хана!» и потом уже под водой, где-то наверху светло. Я дыхание зажал, думаю: «сейчас всплыву, сейчас всплыву», не паникуя, ждал подъёма наверх, — делился Бабун.

— А я успел увидеть, что борт с Владом поднялся, и нас кувыркнуло, — Малой, отходя от шока, обильно жестикулировал.

— То есть через нас перевернуло? — спросил Бабун.

— Да.

— Через нас, через нас, — вступил со своей порцией Алексей. — Я ещё вынырнул и погрёб к катамарану, потом смотрю, что все к берегу гребут. А Андрюха во Владову герму вцепился. И Влад без каски.

— А я под водой, казалось, долго был и всё не всплывал. Подумал «вот так и тонут…», а вынырнув, не мог вздохнуть, а потом чего-то там крикнул, типа «к берегу» и увидал, как кат от меня пулей устремился вперёд.

Влад же помалкивал и с ухмылкой посматривал на друзей. Все понимали серьёзность положения — из снаряжения — только два весла. Из одежды — сплавное, причём Андрей в шортах. Воды — мало. Спичек нет.

— Мы, конечно, лошары — ни паспортов, ни телефонов, ни спичек… — Андрею было стыдно. — У тебя только Лёх, да? — спросил он у Бабуна — тот проверял свой карман на предмет намокания паспорта и телефона.

— Да, но спичек-то тоже у меня нет. Андрюш, ну как же так? Ты самый из нас педантичный и не положил сегодня с собой ничего? — Бабун обратился к Малому, доселе соблюдавшему все необходимые приготовления при посадке на судно. Но сегодня у него был только фотоаппарат и нож.

— Да вот сегодня почему-то решил не брать, боялся замочить, — развёл руками Малой.

— В общем, нужно идти к устью. Там ходят моторки, там будем думать, — предложил Андрей простой план действий. — Негде ему тут застревать, да и всё равно спуститься к воде здесь нельзя, — добавил он, кивнув куда-то вниз, где невзрачным грязным ручейком виднелась река.

И они покарабкались дальше, загибающимся немного наверх траверсом, обходя узкие овраги и плешивые отроги. Опять растянулись, оставаясь наедине со своими думами.

Алексей с Владом поднялись на хребет и исчезли за перегибом. Андрей приткнулся на камне, не выходя наверх, поджидая отставших Бабуна и Малого. Утирая со лба пот, он отгонял мечты о колодезной водице, дабы не соблазнять себя чаем, которого осталось совсем немного. Бутылка мешалась своим неудобством. Кроме того, в руках у него были каска с курткой, отчего карабкаться в сложных местах было не совсем ладно.

— Вот куда они скачут? — раздражённо обронил подошедший Бабун. Он явно устал, а путь предстоял ещё неблизкий.

— Да у всех разная реакция на шок. Вон, Владик развил бурную деятельность, хочет всех спасти, — ответил Андрей. — Ну, чего, немного передохнёте и тоже туда, наверх?

— Да уж, посидеть было бы неплохо.

— Пить будете?

— Да чего-то одна горечь от этого чая, — Бабун отказался. А вот Малой сделал несколько маленьких глотков.

Вскоре все пятеро встретились на хребте, среди редких деревцев на хоженой тропе каких-то копытных.

— Там впереди всё обрывается, — рассказал разведданные Влад.

— Устье-то видно?

— Ну, там какая-то река течёт оттуда, — Влад махнул на восток.

— А! Ну, вот! Надо там где-то на берег спускаться.

— Там пропасти кругом.

— Надо на стрелку выйти, — упрямо повторил Андрей.

Влад пожал плечами.

Некоторое время они шли по этой довольно удобной тропе, спугнув разок одного из «ходоков» с пастбища. Иногда следы терялись и тогда приходилось пробираться через бурелом и заросли на фоне резких перепадов рельефа. Впереди замаячил просвет. Ломанулись к нему. На камнях, свободных от деревьев расположились, завороженные монументальной красотой. Буквально под ними сливались две реки, смыкая два каньона. Кызыл-Хем синел чистой водой, а Балыктыг вклинивался бурым; и две струи, не смешиваясь, продолжали своё течение бок о бок. Среди потоков воткнулся скалистый остров на слиянии.

— Красиво… но спуститься нереально, — резюмировал Андрей.

— Будем идти вдоль, пока по какой-нибудь расщелине не спустимся, — предложил очевидное Алексей.

И они побрели дальше. Кругом среди разнородного подлеска мелькала смородина.

— Как бы не пронесло от такой диеты, — Андрей больше других налегал на ягодки, пытаясь успокоить изматывающую жажду.

В одном месте пересекли крошечный ручеёк, удержавшись от соблазна испить из него воды. Умывшись, почувствовали некоторое облегчение.

— А может, он вымывает сносный овраг, по которому можно спуститься? — предположил Влад. Сходили на разведку — нет, всё заканчивалось осклизлыми и обрывающимися резко вниз камнями.

Так дошли до следующей пересекающей их путь ложбины. Вниз и поперёк уходили тропы животных.

— Если они туда лезут, должен быть проход, — опять предложил Влад.

Перед спуском ещё раз присели. Лица осунулись, взоры подёрнулись невесёлым. Кто был мрачен, кто сосредоточен. Лишь Влад насвистывал нарочито весёлое.

— Он зачем это делает? — вполголоса, сдерживая раздражение, спросил у Андрея Алексей.

— Считает, что поднимает боевой дух, наверное… — пожал плечами Андрей, озабоченный спуском.

— Ааа…

Сначала всё шло неплохо: частые деревья позволяли находить опору на крутом спуске среди замшелых скал и камней. Правда, тем, кто спустился чуть ниже, впору было надевать каски — из-под ног нередко вырывались разного рода предметы и с грохотом валились вниз.

Чем ниже, тем деревья росли реже, а уклон возрастал. Камни были сбрызнуты сочащейся водой, усложняя и без того непростой спуск. Без снаряжения всё это напоминало игру со случаем, повезёт или нет. Первыми сползали Андрей и Алексей, радуясь каждому преодолённому метру и со страхом заглядывая дальше — не закончится ли всё уже совсем непроходимой пропастью…

Чувствовалось, что до реки оставалось немного, когда выползли на курумник.

«По идее уже почти всё», — преждевременно обрадовался Андрей, шустро запрыгав вниз по неустойчивым камням. Но внизу его подстерегало разочарование — сквозь густые кусты и деревья он увидел воду прямо под собой. Метров десять перепада.

Выматерившись, он всё же продолжил спуск. «Подниматься всё равно нереально, а сейчас уж и темнеть будет». Они все маниакально стремились к воде, будто она смоет все неприятности и откроет путь домой. Хотя разумными доводами были лишь слабые надежды на проходящие моторки. Что-то неосознанное толкало их вперёд…

Повисая на ветках, цепляясь за корни и тонкие, некрепкие, но очень колючие ветки шиповника, Андрей кое-как скувыркнулся на прибрежную небольшую плиту. Запыхавшийся и употевший, он ринулся умываться к холодной воде. Эйфория удачного спуска быстро отлегла, и он начал озираться. Плита, на которой он стоял, полуостровком вдавалась в проносящуюся мимо воду. Чуть выше по течению виднелась более внушительная положина. Но к ней добираться можно было лишь через отвесную почти скалу. Обзор вниз по течению закрывал огромный камень, выдающийся из крутого берега.

Где-то наверху перекликались товарищи. Андрей заорал ближайшему из них:

— Лёха! Пробуй выше по течению слезть! Здесь делать нечего!

«Собственно, а там-то чего делать?», — вдруг его озарило. Они так были нацелены на спуск к реке, что совсем позабыли, что дальше их цели терялись в смутном тумане.

— Не, я уже вверх не полезу! Буду спускаться к тебе!

— Ну, ребятам хотя бы крикни, чтобы посмотрели, может, где поудачнее есть площадка, — они продолжали перекрикиваться, хотя Алексей был уже рядом. И вот он уже повис на кореньях и ссыпался рядом с Андреем.

— Ну, чего?

— Да в том-то и дело, что ничего. Тишь, да гладь. Нет никого. А солнце уж скоро сядет, — глянул Андрей на часы и на тускнеющее небо, ещё подсвечиваемое предзакатным солнцем.

Вдруг наверху истошно заорал что-то Малой. Друзья резко вскинули головы, с беспокойством переглянулись.

— Что случилось?! — закричали хором.

Ближний к ним был Влад.

— Погодите.

Все прислушались.

— О! Орёт, что видит кат!

Андрей с Алексеем только что не подпрыгнули на месте, забурлив эмоциями.

— Где?!

— В Караганде! Откуда я знаю, я же его не вижу. Он куда-то чуть дальше, по-моему, сунулся. Поползу назад. Бабун к нему полез.

— Где-то за камнем, что ли? — Андрей с Алексеем вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что там ниже по течению.

— Чего-то неохота лезть обратно… может, вплавь? — предложил Андрей, зябко передёрнув плечами от мысли лезть в воду.

— Да не хочется купаться-то. Может, всё же через камень этот? — Алексей примеривался взглядом к стене, пытаясь найти зацепки.

— Да ссыпемся и всё равно в воду попадаем. Но можно попробовать.

Они полезли, осторожно цепляясь за выщерблены и трещины. Измученные мышцы отзывались болью, а потом вновь стало застилать глаза.

— А вот теперь вроде уже и можно искупаться, — отдуваясь, брякнул Андрей, поглядывая на воду с трёхметровой высоты. — Вот только падать как-то больно, наверное, будет.

— Лезь, давай, немного осталось, — подгонял снизу Алексей.

Остальные же друзья скопились у очередной вертикальной стенки над небольшим пляжиком, обрамлявшим глубокий залив. В этот залив водоворотом закручивало всякий мусор, несущийся потоком вдоль левого берега Каа-Хема, то есть с той стороны, с которой вливался Балыктыг. В это улово и угодил их катамаран. Его прибило к песку, а в воде колыхались более мелкие предметы, также из снаряжения ребят. Их охватила безудержная радость.

— Смотри! И герма моя тут!

— И два весла!

— И даже «Агуша» плавает, — Бабуна особенно привлекала бутылка с питьевой водой. Жажда измучила его больше других.

— Вот только непонятно, что там снизу осталось, — присоединился к обсуждению Андрей, появившийся из-за скалы чуть ниже друзей. — Может, только кат и Владикова герма.

— Уже неплохо — сможем по воде спускаться, всё удобнее, чем по скалам прыгать, — Влад был настроен оптимистично. — И, вообще, ещё десять минут назад у нас не было вообще ничего! А теперь начинаем привередничать!

— Ладно, «привереды», нужно спуститься. Я сейчас слезу, отмотаю канат и кину вам. Иначе вы ноги-то переломаете, — Андрей спрыгнул на песок, неуклюже перекувырнулся и захромал к катамарану. Влад, проявляя чудеса обезьяньей ловкости, сошкрябался вслед за ним. Вскоре к ним присоединился и Алексей. Бабун с Андреем решили подождать верёвку. Троица залезла в воду. Кряхтя, напрягая остатки сил, приподняли катамаран и увидели, что почти всё барахло так и осталось прикреплённым к каркасу. Обрадовано заорали восторги. Но для переворота гружённого судна пришлось поднатужиться. С хлопком вернули его в надлежащее состояние, оглядывая, что оторвалось. Но, всё же, первым делом стояла задача спустить друзей. Открутили чалку и закинули её к ним наверх.

Уже начали густеть сумерки, когда весь экипаж вместе со своим судном воссоединись.

— Всё ж на месте и сухое! Это просто невероятно! — удивлялся Малой, открывая особо ценную герму с документами.

Остальные тоже проверили сохранность наиболее важных вещей — не всё осталось в сохранности, многое вымокло, но жизненно важные позиции, большинство продуктов остались в целости. Среди команды царило радостное возбуждение.

— Но, вообще-то, надо поторопиться. Здесь же ночевать мы не сможем, — сказал Андрей, имея в виду наступающую ночь и крохотный пятачок ровной земли на их берегу.

Быстро поддув заметно скукожившийся баллон, запрыгнули по местам и перекочевали на другой берег, где им показалось более пригодно для стоянки. Уже в кромешной темноте тыркая узкими лучами невымокших фонарей, кое-как поставили палатки. Несмотря на дикую усталость от физических и моральных испытаний, ложиться не хотелось. Перебирая прошлое уже теперь происшествие со счастливым концом, бурно восклицали возле костра. Долгожданный горячий чай быстро разошёлся по кружкам.

— Да… такой благоприятный исход — не меньший шок, чем сам переворот, — резюмировал Бабун. — Какое-то чудо!

— А у меня ощущение такое, как во сне бывает в плохом: всё хреновенько, и ты думаешь, что пора бы уже и проснуться, дабы ситуацию безнадёжную исправить, а проснуться не удаётся, мол, разгребай сам, но, в конце концов, избавление приходит резкое и безоговорочное, — добавил своих ощущений Андрей.

Влад изредка критиковал чьи-нибудь сожаления (в первую очередь, Андрея — у него замокли, казалось, с концами видео и фотокамера) по поводу потерь немногочисленных — мол, недавно, ещё распрощались со всем, а теперь грустим о мелочах.

Алексей упирал на то, что авария их — от недостаточного технического умения и опыта группы, подкидывая полешек в давнишний их спор. Переворот вроде бы подтверждал его правоту.

Лишь Малой понуро молчал, уткнувшись задумчивым взором в костёр, прихлёбывая иногда из кружки. Его «отпустило», наконец, но «похмелье» от пережитого легло тёмной печатью. На бесконечные попытки друзей его растормошить, он отбрыкивался: «нормально, нормально…» и, в конце концов, ушёл спать. За ним потянулись и остальные.

— Ребят, уж простите, завтра, прежде, чем готовить завтрак — разложу всё на солнышке, — предупредил Андрей.

— Думаешь, будет солнце-то?

— Да, похоже, установилась погода, — Андрей кивнул на небо, усеянное мириадами звёзд.

— Красота… — иронично причмокнул равнодушный к природным красотам Бабун, и полез в палатку. Остальные последовали его примеру и довольно быстро угомонились.

Когда же Андрей, несмотря на усталость и позднее залегание, вылез из палатки в семь утра, солнца никакого не было. Скалы противоположного берега были отрезаны сверху низкими облаками. Однако он углядел дырки в неплотной пелене, сквозь которые солнце пускало косые ещё пока лучи. Поэтому Андрей всё равно выполнил свой план и раскинул кое-что из промокших герм.

Стоянка оказалась хоть и тесной, но вполне уютной. Правда, было тяжело спускаться к воде — крупные камни были неустойчивыми и скользкими. «Вчера за целый день ни одной травмы… ну, если мою бровь не считать… а тут можно ноги переломать на раз-два», — Андрей, балансируя на тропе, спустился к воде. Заглянув в воду, потрогал набухший за ночь фингал.

На помощь в приготовлениях подоспел Малой, вроде бы чуть повеселевший после сна.

— Я проснулся, долго не могу понять — кошмар был или нет, — похоже, что теперь ему надо было выговориться. — Смотрю, вроде все вместе лежим в палатке, в спальниках. Какой же тогда переворот, думаю… лишь, полежав какое-то время, вспомнил детали. Чего делать надо?

— Да ты пока раскидай, чего у тебя вымокло, да верёвки натяни, чтобы ребята могли сушиться повесить. Я сам по завтраку пока. В моей технической, конечно, всё замокло. Благо паспорт с деньгами хорошо загерметизировал. А вот телефон, аккумуляторы, записная книжка… наверное, надо выкидывать.

— Погоди выкидывать! Пусть посохнет сначала.

— Не, сразу, конечно, не буду выкидывать. Но думаю, шансов на восстановление немного.

Так они целый день и сушили то, что подмокло, сортировали продукты, сжигали безвозвратно утерянное. Как и вчера, день был жаркий и солнечный, ребята предавались безделью: купались и загорали. Переворачивая не только сохнувшие предметы, но и свои заметно поцарапанные во вчерашних лазаньях тела.

Вопреки ожиданиям, река оставалась безлюдной — никаких тебе моторок или туристов.

— Непонятно, чтобы мы делали, если бы кат не заныкался в улове, — Алексей смотрел на быстро бегущую воду.

— Да, повезло, чего там говорить.

— А пороги там ещё будут ведь?

— А как же! Байбальский — тот, вообще, серьёзный вроде, — привычно пуганул Андрей.

Алексей скривился.

— Может, мы как-нибудь там обнесём? — робко предложил Малой.

— Ха! Вы чего тут за малодушие развели?! — вскинулся Андрей. — Ну, осмотреть — осмотрим, конечно, — чуть сбавил он обороты. — А мне вот уже хотелось бы снова тот порог пройти, — улыбнулся он, растянувшись на коврике и жмурясь, как кот.

— О, нет… как вспомню, так вздрогну, — передёрнул плечами Малой.

— Да уж, радости мало, — подтвердил Бабун.

Лишь Влад понимающе прищурился. Конечно, Андрей немного лукавил — у него и у самого всё внутри сжималось при воспоминании, как перед ними разверзлась пучина. Да и подводные плавания не вызывали у него восторга. Но сейчас уже хотелось проверить себя вновь, перебороть страхи и недостаточность технического навыка. Не хотелось оставаться побеждённым рекой, и в этом желании он был честен перед ребятами. Хотя предстоящие пороги вызывали у него также, как и у остальных, волнения чрезвычайные.

Следующим утром они не торопились — упала сильная роса, а солнце на их берег показываться раньше одиннадцати не собиралось, палатки же хотелось складывать сухими. Малой вновь потух, «предвкушая» пороги.

Вода за время их стоянки немного упала, вселяя надежду, что препятствия от этого немного упростились. Во время сборов выяснились две неприятности: обе помпы каким-то образом серьёзно прохудились, вызывая серьёзные сложности при накачивании спускающего баллона; а одна из поперечин каркаса катамарана оказалась сломана.

— Чего-то вчера мы не проверили всё, — разочарованно покачал головой Андрей, упрекая, в первую очередь, себя.

— Помпы я заклею, только не сейчас, наверное, — сказала Малой. — А вот балку надо, наверное, продублировать сразу.

— Да жердь примотать, и всё, — предложил Влад.

— Давайте, я сейчас срублю, — Алексей с топором исчез в лесу. Раздался стук и он вылез обратно с нетолстой ёлкой. Почикировав её, зачистили и примотали скотчем, упрочнив пошатнувшуюся прочность судна.

— Да, он у нас теперь изрядно уже избит…

— Будто это нам за то, что хотели его продавать. Теперь уж не продашь, — усмехнулся Андрей. — Ну, чего, будем собираться? Время-то не ждёт… До Панфиловского дойти надо сегодня.

— Постой, то есть Байбальский и Васильевский сегодня не планируем проходить? — встрепенулся с надеждой Малой.

— Ну, мне кажется, это будет перебор, а там посмотрим, — протянул Андрей. — А чего ты думаешь, что Панфилофский — ерунда?

— Так вроде написано, что не сильно он сложен…

— Ага, и про «нашу» ступень написано, что она чуть ли не самая простая в «Щёках».

— Да хватит уже пугать, — укорил его Бабун. — Давайте лучше собираться. И они вскоре тронулись.

Пейзажи изменились по берегам. Да и река после слияния стала раза в два больше, масштабы выросли, всё стало монументальнее. Пошли разговоры, насколько приятнее маленькие речки с их незатянутыми картинками, короткими плёсами и частыми поворотами. Но пока массивные берега нависали над мощным потоком реки и не давали соскучиться. Андрей привычно подливал масла:

— И как вот эта ширина вольётся в узкий проход? Какие же там валы будут… — на самом деле, он и сам нервничал и пытался успокоиться.

Впереди как раз показалось что-то, похожее на белые бурунчики. Все быстренько законопатились в обмундирования, в коих были не только документы и деньги, но и спички, ножи… кармашки оттопырено сигнализировали о том, что экипаж подготовлен к самым серьёзным испытаниям. Порог не представлял из себя ничего особенного, лишь на фоне пережитого продавил на эмоции «Тем лучше — немного попривыкнем к валам», — обрадовался Андрей. Да и весь экипаж, почувствовав управляемость и контроль, воспрянул духом. И дальше, вплоть до вечера препятствия хоть и наращивали мощь, являли собой лишь простые сливы с последующими валами. Хоть и высокими, но совсем не жёсткими и длинными. Катамаран, поскрипывая, плавно покачивался, проносясь мимо скалистых берегов.

— Ну, чего, стоянку будем подыскивать? — предложил Влад.

— Да пора бы уже, — Малой согласился.

Тыркнувшись разок-другой в какие-то неудачные места, в конце концов, зарулили в живописную лагуну с песчаным выходом и симпатичной лужайкой. Быстро определили минус — множество муравьёв.

— Да ерунда какая! — Андрей мало обращал на насекомых внимания, вынося уже вещи, несмотря на то, что оба Алексея ещё в сомнениях бродили по берегу, выискивая место, свободное от троп многочисленных животных.

— Ага! А потом вытряхивай из спальника! — возразил Алексей.

— Ну, просто нужно закрывать плотно палатку, — Малой тоже хотел остановиться в этом месте.

— Алёш, чего это они? — пара Алексеев затеяла привычную игру в «капризулек».

— Да, им хоть на камнях под открытым небом спи — всё одно…

— Какие же тут камни? — с улыбкой отозвался Малой. — Очень ровная и довольно мягкая площадка.

Андрей же в раздражении махнул рукой и продолжил таскать вещи.

Чуть позже фортель выкинул Влад. Как один из дежурных (Алексеи ставили палатку, выбрав, наконец, место), он затеял ужин. И, не чувствуя поддержки от неторопящихся к нему партнёров, сказал:

— Завтра перехожу в бригаду к Андреям, — и улыбнулся лучезарно, скрывая накопившееся. Алексеи, само собой, возмутились. Окрестили Влада «предателем» и подвергли жестокой обструкции, нескончаемой (пусть и в шутливой форме) ещё несколько дней.

«Вообще, конечно, они друг друга достойны в смысле повалять ваньку», — ехидно прошёлся мыслью Андрей по друзьям, «но всё же это, наверное, выплеск пережитого. То ли ещё будет…». Андрей и Алексей вечно негласно конкурировали за лидерство. Бабун втихую тоже претендовал на это звание. Отчего все трое не упускали случая подмечать недочёты и промахи в походных делах у друг друга, что не красило их совершенно. Особенно занудлив и въедлив бывал Андрей. И поэтому сейчас он немного злорадствовал, ибо давно уже намекал на то, что в их бригаде вечный разлад, и «завтрак получается поздно».

— Хотя теперь завтраки в ваши дежурства совсем поздно будут получаться, — желчно заметил он, перед этим одобрив переход Влада.

— Ой! Ты со своим перебежчиком лучше разберись, он, может, завтра в отдельную бригаду выделится, — Алексея сейчас лучше было не трогать. Ещё и муравьи норовили куснуть или заползти поглубже под одежды.

Но яркий костёр и долгожданный ужин согрели души ребят, и они оттаяли от этой обоюдной язвительности.

— Завтра если зайдём за Байабальский благополучно, сразу за ним плюхнемся и тогда отдохнём. Баню сделаем, — Андрей разрисовывал планы.

— А что насчёт обноса мы решили? — робко вклинился в благодушные беседы Малой.

— Решим, думаю, на месте, — пожал плечами Андрей. Ему даже и думать не хотелось про обнос, но он вроде как пообещал не отвергать этот вариант, от этого и не хотелось отвечать на вопрос сейчас.

— А деревня? Завтра же должна она быть? — проявил уже свой интерес Влад.

— Да где-то тут недалеко, перед Васильевским порогом, — кивнул Андрей.

— Чего будем брать?

— Мне кажется, минимум — хлеб.

— Хотелось бы дичи попробовать, — давно мечтавший о мясе марала, Бабун постоянно напоминал свои пожелания.

— Ну, можно мяса взять.

— А молочка? — это уже Влад.

— Да расплескаем на пороге. И яйца тоже не надо.

— Вот, Владик, перешёл ты к этому сатрапу… — Алексей привычно кольнул Андрея.

— Главное, чтобы вы не пропали на полдня, как на Алтае — никаких чтобы медочков!

Все дружно загоготали, с удовольствием вспомнив похождения по алтайской деревушке двухгодичной давности.