Ретрокс

Глава 20

— Мехю, а что за странный звук колокола мы слышали сегодня? – поинтересовался за ужином Ретрокс.

– Это к Повелителю Радамиссу прибыл важный гость. Когда колокол бьет три раза, это значит, надо уйти с улиц. Иногда наоборот, нам велят одеться в праздничные наряды и улыбаться. Но такое бывает редко. Последний раз на моей памяти так встречали…

– Магов из Кариссы, – закончил Ретрокс.

– Да, – удивился Мехю. — Удивительно, что вы в курсе. Смотрите, если услышите такой звон, лучше уйдите в таверну или лавку. Если помешаете процессии, то наверняка казнят.

— А есть еще какие-либо опасности, которые нам не помешало бы знать? – спросила Ланелиса.

– Да вроде их нет. Бароны на свое собрание собирают глашатаями или листовками. Остальное предупреждает колокол. Два удара — вход на арену открыт. Один — собрание перед дворцом, Повелитель хочет слово сказать.

— Арена?

— Да. Она тут почти каждую неделю. В основном мелкие казни. Провинившихся и пьяниц-дебоширов сталкивают друг с другом за право выжить. Но, когда приезжают важные гости или праздник, Повелитель устраивает по-настоящему грандиозные зрелища.

-- Скажите, Мехю. А почему за все время, что мы у вас, вы ни разу не посетили это мероприятие? Я о нем и не слышала до этого дня.

– Госпожа Ланелиса, вы уж простите трусливого Мехю, но я не люблю такие зрелища. Я думаю, это лишняя жестокость. Да и кровь мне не нравиться.

– Видимо, вы слишком добрый.

– Многие не ходят туда. Это слишком жестоко. Но некоторым нравится. Ведь иначе в городе и делать-то нечего.

– Скажите, а у вас есть храмы в городе? – осторожно спросил Ретрокс. – Я бы хотел помолиться, но не знаю где.

– О, да. У нас один храм на весь город, но видели бы вы его красоту! Он почему-то находится под ареной. Но это мелочи. Жрецы говорят, это чтобы другие Боги не завидовали нашему. Каждую неделю там собирается весь город. А кто-то и по нескольку раз ходит. Я вот раз в три дня хожу молиться.

– Это как раз, когда вы задерживаетесь допоздна?

– Вы очень наблюдательны, – Мехю улыбнулся. – Вопрос веры для каждого свой. Так что я вам не навязывал свои взгляды. Я могу начертить вам приблизительную карту. Если хотите, завтра сходите.

– Будем вам признательны, – кивнул Ретрокс.

– Хорошо. Тогда я вам открою одну хитрость, – Мехю заговорщически подмигнул. – У храма множество входов и выходов, чтобы люди со всего города могли зайти. Понятно, что везде охрана. Я не об этом, вы их не бойтесь. Стража у нас хорошая. Заходите с юго-востока! Зачем? А там вход самый дешевый!

– Простите? За вход нужно платить? – не поверила Ланелиса.

– Да. Чтобы Бог услышал твои молитвы, ты должен заплатить денежку. Иначе что ты за верующий, если жалеешь ради Бога пару монет?! Просто юго-восточный район нашего города самый бедный. Когда-то давно дальняя его часть ушла под землю. То ли Боги, то ли маги, кто теперь знает? Сверху построили различные дома для любви, – Мехю смутился, – ну вы понимаете, о чем я. Там можно даже найти запрещенные товары. Любые. Все Бароны имеют по зданию в том районе. Но сама жизнь кипит под землей. Кто-то нашел обвалившиеся руины и поселился. Пещера стала его домом. У нас есть пословица: «коли потерял все, улей тебя примет». Там находят дом беженцы, преступники, все-все. Многие жители считают то место грязью, а людей – отбросами. Но это личное дело каждого.

– Если все презирают подземный… «улей», то почему Шах его не прикрыл? У Сафарана ведь огромная армия.

– Хоть все и не любят, Барона Чайлу боятся. Это самый молодой из Баронов. Он пришел к власти около пяти лет назад. До него район ни во что не ставили. Он сплотил всех людей и лично заслужил место в совете. Другие Бароны его ненавидят, но открыто выступить боятся. Тогда же и начали обустраивать развалины. Я лично восхищаюсь Бароном Чайлой. Благодаря нему тот район процветает. Да и, я слышал, он любит своих подданных. Я верен Господину Кроллу. Но, если бы его не было, то пошел бы к Барону Чайле. Слушал даже, что он в тяжелые времена кормил сирот, голодая.

– Значит, про этот район говорят, что он самый преступный во всем мире? – уточнил Ретрокс.

– Да. Но благодаря этим слухам весь юго-восточный бедный район стал процветать. Все идут к развалинам по своим причинам. Но эти походы оживили район. Так вот, так как там живут все бедняки нашего города, то вход с той стороны самый дешевый. Не все знают эту хитрость, так что помалкивайте, – улыбнулся Мехю.

– Спасибо вам, мы сохраним этот секрет, – кивнула Ланелиса.

– А сейчас нам нужна карта. Желательно с ульем, – попросил Ретрокс.

***

– Ты хочешь зайти сначала в храм? – спросила Ланелиса, когда они шли по оживленной улочке.

– Да. Как ты и сказала, мы лишь поменяем пешку. С алтарем нужно будет что-то тоже делать.

Ланелиса взяла под руку Ретрокса. Стоял отличный солнечный денек. Воодушевленные люди метались туда-сюда, покупая продукты, нося ящики и выполняя другие поручения.

В глаза бросался определенный поток, который тек в том же направлении, куда шли Ретрокс с Ланелисой.

По пути они пересеклись с патрулем. Завидев стражу, Ланелиса крепче прижалась к мужу. Однако, те не обратили на них никакого внимания и просто прошли мимо. Спустя минут пять появился еще один отряд. В этот раз Ретрокс и Ланелиса чувствовали себя уверенней. Спустя пару перекрестков появился еще один.

– Многовато тут стражи, тебе не кажется? – шепнула Ланелиса. – Может, это ловушка?

– Мехю предупреждал, что вокруг храма много солдат. Ничего страшного, думаю, не будет. Если хочешь, можем повернуть назад. Но вон стены арены.

Впереди в небо уходило каменное сооружение. Казалось, оно убегало влево и вправо до самых окраин города.

– Даже академия Кариссы меньше по размеру, – завороженно прошептала Ланелиса. – Смотри, какая высокая! Будто скала!

Ретрокс огляделся. Везде было полно стражников, которые о чем-то беседовали, не обращая внимание на простых людей, которые заполонили улицу, стоя в очереди к воротам храма, уходившим под землю.

– Идем? – спросил Ретрокс.

– Ну не зря же топали так далеко.

Очередь продвигалась довольно быстро. Уже через пару минут они оказались ближе к центру. А за спиной скопилось не менее сотни прихожан. Кто-то терпеливо ждал, кто-то ругался, громко матерясь, иные сияли от счастья, что смогут помолиться.

У входа их ждал священник в дорогих шелках. Он протянул небольшую коробочку, в крышке которой было отверстие.

– Ваше подношение, – сказал он, бегая глазами по телу Ланелисы.

– Вот, – шагнул вперед Ретрокс, кидая деньги.

– Если хотите, можем провести специальный обряд. Он поможет вам получить милость нашего Бога и принесет удачу! – жрец похотливо облизнулся.

– В другой раз, – бросил Ретрокс, видя по теням его желания.

– Другого раза может и не быть. Милость Богов – штука не постоянная.

Отпихнув его, Ретрокс и Ланелиса зашли в храм и замерли. Стены, покрытые золотом, серебром и драгоценными камнями, слепили глаза. Пол был устелен мрамором. По огромному просторному коридору стояли статуи бывших правителей из чистого золота. Вверху, у потолка, на котором изображен один из Шахов, возвышающийся над народом, находилось маленькое окошко. Его было достаточно, чтобы вся комната светилась драгоценным светом.

Следуя за толпой, Ретрокс и Ланелиса прошли через арку, инкрустированную сапфирами. Процессия оказалась в не менее богато отделанном помещении. Поток людей, заходя в широченную комнату, сворачивал направо и двигался к жрецу, который сидел на постаменте и молился. Подходящий к нему народ целовал ноги, взамен чего служитель макал палец в чашу с кровью и рисовал на лбу преклоненного линию. За спиной жреца Ретрокс увидел нишу, в которой находился сам алтарь, расписанный рунами. Чтобы до него добраться, нужно спуститься на этаж ниже. Сам алтарь представлял собой золотой постамент, диаметром три-четыре метра. Руны горели черным огнем, испуская завораживающий свет. Черные алмазы, инкрустированные в центре круга, выделяли силуэт какого-то существа.

– Рет, мне что-то не хорошо, – прошептала Ланелиса, держась за руку. – Тут очень много людей, это давит. Да еще и злая магия повсюду.

– Уйдем?

– Если можно.

Взяв ее за руку, Ретрокс стал протискиваться между толпы, таща за собой Ланелису. Недовольные люди что-то бурчали, но пропускали, ведь так они быстрей смогут помолиться. Пробираясь, словно через густые колючки, Ретрокс дошел до противоположного потока, у которого на лицо стекала чья-то кровь, помазанная жрецом. Эти прихожане были словно с другого мира: счастливые, умиротворенные, казалось, окружающее их вообще не волновало. Они с радостью впустили Ретрокса и Ланелису в свой поток. Никто не толкался, не пихался. Никто не спешил.

Плавно поток протек через арку и на выход. Увидев, что у них нет крови на лбу, один из жрецов у входа зло скривился.

– Где ваши метки?

– Простите нас, господин жрец, – шагнул вперед Ретрокс. – Моей жене стало плохо, мы вышли на улицу, чтобы ее не стошнило.

Жрец скривился, не скрывая своих чувств.

– Ну и правильно, блевотину за вами потом еще убирай.

– Я отведу ее домой и вернусь молиться за двоих.

– Ага, только за вход будешь платить снова. Поблажек не жди.

– Премного благодарен вам! – поклонился Ретрокс.

Обняв Ланелису, они покинули это место.

***

– Как ты? – спросил Ретрокс, идя по улице. После храма она кажется слишком просторной.

– Уже лучше, спасибо. Подышала и мне полегчало. Как вспомню о той толкучке, аж в дрожь бросает. Бр-р! – Ланелиса поежилась, Ретрокс ее приобнял. – Погуляем по этому району? Мы тут не были с тобой.

– Давай пройдемся. Мехю говорил, что преступность в нижнем городе. Так что наверху, думаю, спокойно будет.

– Как тебе храм?

– Заметила разницу? Народ голодает, ходит в обносках, а там все из чистого золота. Да и камней сколько?!

– Угу. На эти деньги можно было кормить и кормить этих самых людей. А жрецы? Им плевать же на всех. Они просто пользуются положением. Заметил?

– Как тот хотел тебя в кровать утянуть? Конечно заметил. Хотел я показать ему, кто из нас больший жрец, да проблем много было бы.

– Стража кишит там. Если мы собираемся разобраться с этим орденом лже-Бога, у нас еще одна не выполнимая задача.

– А наши дела идут в гору, – улыбнулся Ретрокс.

– Невыполнимые, я бы сказала, – поддержала Ланелиса, и оба рассмеялись.

Они гуляли несколько часов, бредя куда вздумается. Смеясь, разговаривая и рассматривая попутную архитектуру и жителей. В эти моменты мысли о том, что нужно справиться с Шахом, разобраться с алтарем, улетучивались. Ретрокс и Ланелиса гуляли вдвоем, словно ничего и не происходило.

– Может, зайдем? – спросила Ланелиса, указывая на стоящую впереди таверну. – Посидим, да перекусим.

– Устала?

– Немножко.

– Тогда пойдем, с виду – приличное.

Таверна называлась «Песочный еж». Войдя внутрь в нос ударил запах эля и жареного хлеба. В центре просторного зала стояло четыре огромных стола на шесть человек, по бокам – разбросаны поменьше. Почти все места были заняты. У барной стойки стояла огромная бочка с краном, откуда хозяин наливал свежий холодный эль. На глиняных стенах висели круглые щиты странных расцветок. Окон не было, так что освящалась таверна огромной люстрой, на которой горели свечи.

– Они даже магией не пользуются, – подумал Ретрокс.

– Вон, свободный столик. Как раз на двоих. Сядем там?

– Давай, – ответил Ретрокс.

К ним тут же подошла темноволосая девушка в белом фартуке и юбке. За голой спиной болтались две косы, достающие до лопаток.

– Чего желаете? – улыбнулась она.

– А что у вас на обед?

– Отварные овощи и птица. Очень хорошо сочетается с нашим элем.

– Лис, ты будешь?

– Можно.

– Дайте пожалуйста две порции. Ну и эля две кружки, раз он такой вкусный, – подмигнул Ретрокс.

Девушка, смутившись, убежала.

– Ты хочешь, чтобы я ревновала?

– Опять ты начинаешь? Я ведь ей просто улыбнулся. Она тут горбатится сутками на пролет. Попадаются всякие грубые мужланы. А от моей улыбки у нее хоть чуть-чуть да поднимется настроение. И ей работать приятней будет, и мне хорошо.

– Какой великодушный!

– Лис, ну хватит. Каждый раз одна и та же песня.

– А ты каждый раз, несмотря на мои возмущения, продолжаешь улыбаться бабам! – возмущению Ланелисы не было конца. – Я уже даже не намекаю, я прямым текстом на тебя ругаюсь. А тебе будто плевать.

– Может, мне нравится, как мило у тебя носик дергается от возмущения? – хитро улыбнулся Ретрокс.

– А вот ничего он не дергается! – буркнула Ланелиса, краснея и трогая нос.

– Вот пока, еда будет чуть позже, – принесла выпивку девушка, смотря на Ретрокса.

– А ты ей понравился.

– Я всем нравлюсь, – показал язык Ретрокс.

Ланелиса сжала губки и шумно вздохнула.

– Ретрокс Ти’Сафелимм! Ты думаешь, это все шутки? – строго начала она.

Послышался скрип двигающегося стула, Ретрокс и Ланелиса одновременно посмотрели на источник шума.

К ним за стол подсел темноволосый мужчина, чья шевелюра лениво рассыпалась по плечам. На вид он был старше Ретрокса и шире в плечах, однако, по сравнению с остальными обитателями таверны, очень молодо выглядел.

Проведя рукой по густой щетине, на левой щеке промелькнула татуировка: вертикальный глаз, окольцованный в цепи, он сверкнул темно-карими глазами. Взяв со стола кружку, мужчина отхлебнул эля и громко причмокнул. Незнакомец положил правую руку на плечо Ланелисы, приобнимая ее, и шумно втянул воздух у ее волос.

– Демон, укуси меня за пятку! Какая красота снизошла в эту вонючую дыру!

– Ты будешь страдать, сгорая в моем огне! – с улыбкой на лице тихо сказала Ланелиса. – Я не позволю тебе умереть, пока последний гнилой кусок мяса не отслоится. Ты будешь в сознании все чувствовать, а я – наслаждаться твоими воплями.

– Воу, – ахнул он и тут же убрал руку. Повернувшись к Ретроксу, он восхищенно добавил. – Огонь девушка!

– Слушай, друг. Оставь нас в покое пожалуйста. Она – моя жена. У тебя нет шансов.

– Да пошел ты. Она меня покорила, теперь я просто обязан ее трахнуть.

Ланелиса открыла рот, чтобы ответить, но ее опередил Ретрокс.

– Проваливай, я сказал. Иначе…

Не успел он договорить, как мужчина прикоснулся к щеке Ланелисы.

Перепрыгнув через стол, Ретрокс сделал прямой удар ногой, опрокинув незнакомца на пол вместе со стулом.

– Ты мне губу рассек! Ты что, татушку не видел? – прохрипел мужчина.

– Да мне плевать. Я тебя предупреждал!

– Ну, сучок, тогда подеремся! – крякнул он, вставая на ноги. – А, когда я тебя уделаю, я вдоволь накувыркаюсь с твоей подружкой.

Ретрокс заметил, что вся таверна смотрит сейчас на них. Даже вышибала. По выражению их лиц он догадался, что многие недолюбливают черноволосого буяна.

– Бам! – крикнул мужчина и кинулся в атаку.

Ретрокс встал в стойку, держа дистанцию. Чутье воина обострилось. Какой прием сейчас будет? Удар слева или справа? Когда незнакомец просто несся, ничего не предпринимая, в последний момент Ретрокс догадался, что тот попусту воспользуется преимуществом в весе и собьет его. Такая тактика не очень эффективна в обычной драке, однако, в ограниченных условиях давала гарантию на победу.

Быстро среагировав, Ретрокс сделал шаг вперед прямо в вытянутые руки противника и, повернувшись, заехал локтем в челюсть. Голова мужчины сильно задралась назад, ноги подогнулись, и он плюхнулся на спину, кряхтя от боли. Не тратя времени, Ретрокс налетел сверху и принялся лупасить его.

Он не хотел убить провокатора, хотя имел на это право, просто, если не остановить его сейчас, мужчина будет лезть снова и снова. На секунду на лице буяна промелькнула улыбка. Будто он был рад, что его забьют до смерти. Ретрокс остановился и встал.

– Не добьешь меня? – кашлянул мужчина. В его голосе проскакивали нотки сожаления.

Ретрокс не знал, что ответить. Он просто стоял и непонимающе смотрел на тени за его спиной. Спорные чувства бушевали внутри, ставя под сомнение правильность решений.

– Эй, нам драчуны тут не нужны. Выметайтесь! – подошел вышибала с нескрываемым разочарованием. – Ты и ты, уходите, пока не применил силу!

К удивлению Ретрокса, он показал на него и Ланелису. Лежачего зачинщика никто не тронул.

– Что это было? – спросила Ланелиса, выйдя на улицу.

– Давай убираться отсюда, пока не вмешалась стража.

– У тебя кулак сбит, надо обработать!

– Позже. Давай уйдем подальше.

Зайдя в переулок, Ланелиса остановилась и сурово показала на кисть. Закатив глаза, Ретрокс принялся за лечение.

– Итак, что это было?

– Я вступился за тебя.

– Это я знаю, спасибо, – она чмокнула в щеку. – Я про другое: вся таверна смотрела и не вмешивалась. Все хотели этой драки. И почему выгнали нас?

– Я не знаю.

– Ты не очень-то уверенно говоришь. Тени? Что ты видел?

– Он определенно воин. И близок к Богу, так сам считает. Понимаешь, я увидел в его душе страдания и мольбу. Он хотел, чтобы я убил его. Ничего не понимаю. В его душе я почувствовал родство. Будто он когда-то давно молился Унобухаммару. И это была не просьба о Тьме. Он верил в Свет.

– Теперь все еще сложней, – взялась за голову Ланелиса. – Предлагаю идти домой. И впредь держаться подальше от этого района. Уж больно много случилось за сегодня. Надо все переварить.

– Согласен. Идем домой.