Ретрокс

Глава 21

— Есть мысли? – сонно прошептала Ланелиса.

– Никаких, – вздохнул Ретрокс и сильней прижал к себе ее.

Вернувшись домой, они искупались и легли полежать. Да так и не вставали.

Ретрокс, погруженный в свои мысли, водил пальцем по оголенному плечу Ланелисы, которая сладко дремала.

– Кто этот бродяга? Что его так сломало, раз он желал смерти? Что за странные отголоски я уловил? – думал Ретрокс. – Кто бы дал ответ…

Ланелиса поежилась. Ретрокс тепло улыбнулся и прикрыл ее одеялом.

— Ладно, — вздохнул он. – Что делать с алтарем? Осветить его вряд ли получится, ведь я не жрец. Остается только разрушить. Тут поможет магия Лисы. Как раз она сможет зацепить и арену. Но тогда в бою на нее нельзя рассчитывать, ведь все силы уйдут на взрыв. Да и никто не будет стоять и ждать, пока она наколдует. Перебьют раньше.

Один план сменялся другим, чередуя идеи. Но правильного пути Ретрокс не видел. Все заканчивалось одинаково – их смертью.

Через занавешенное окошко в комнату просачивался вечерний свет. Удивившись, как быстро пролетело время, Ретрокс принялся будить жену.

— Лис, солнышко, вставай.

Ланелиса сладко потянулась и, увидев мужа, улыбнулась.

— Что-то я задремала. Уже вечер?

— Ага. Пойдем готовить ужин. Скоро Мехю придет.

— Ты опять не спал? -- строго спросила она, надевая платье.

– Не смог уснуть. Извини.

– Не взваливай все на себя, – сказала Ланелиса, целуя его. – Помни, у тебя есть я.

– Такое чувство, что не хватает какой-то детали, чтобы план сложился. Нам нужна чья-то помощь. К сожалению, вдвоем мы погибнем.

– Ну и предлагать абы кому тоже не вариант. Давай подождем? Быть может все само разрешится.

– Посмотрим.

***

Пару дней прошли спокойно. Моросил дождик, поэтому Ретрокс и Ланелиса никуда не выходили. Продуктов хватало, так что в свободное время они тренировались.

– Наконец-то дождик перестал. Смотри, как печет! Будто и не было непогоды, – говорила Ланелиса, стоя у окошка.

– Хочешь прогуляться?

– Можно. Да и продуктами надо закупиться.

– Ну тогда переодевайся, – улыбнулся Ретрокс.

Ланелиса, чмокнув его в щеку, ушла собираться.

Спустя какое-то время они уже шагали по улице, подставляя лучикам солнца лица. Решили идти в сторону храма, чтобы лучше его осмотреть.

– А ты загорел, – сказала Ланелиса, улыбаясь.

– Ты тоже. Нас теперь от местных не отличишь.

– Ага. Теперь-то уж точно, – рассмеялась она. – Ну-у, мы, наконец, вышли на солнышко. Где твоя улыбка?

– Прости, я все думаю о том буяне.

– Мне не нравится, что какой-то мужик занимает твои мысли больше, чем я! Мне уже начинать волноваться или трубить тревогу? – надула губки Ланелиса. Вздохнув, спокойно добавила. – Рет, если он тебе так важен, мы можем найти его и поговорить. Это будет лучше, чем терзаться догадками.

– А если все-таки трубить тревогу? Тогда тебе не кажется, что ты тем самым усугубишь свое положение?

– Для меня главное, что ты улыбнулся, – Ланелиса обняла мужа. – А его, коль попытается отбить, сожгу вместе с тобой. Я ведь ему обещала.

– Да, я помню, как ты угрожала.

– А вот нефиг бесить меня!

– Понял-понял!

Оба рассмеялись. Ретрокс в который раз восхитился той, кто стала ему женой. Она всегда тонко чувствовала его настроение и могла поддержать. Он был счастлив.

Послышался удар колокола.

– Рет, опять? – взволнованно спросила Ланелиса.

Окружающие замерли. Стало тихо. Еще один удар. Ничего не происходило. Все стояли с замиранием сердца и ждали. Третьего не последовало, народ зашумел и заулюлюкал.

– Игры! Игры! – заверещали ребятишки, пробегая мимо.

Удар колокола повторился, только теперь никто на него не обращал внимания. Все сломя голову неслись в сторону храма.

– Что происходит?

– Думаю, сегодня будет арена. Все бегут занять поскорей места, – подвел итог Ретрокс.

– Как мы поступим?

– Ты хочешь посмотреть?

– На бои – не особо. Но так мы можем обдумать план побега и не вызвать подозрений.

– Не хотел бы я присутствовать на таком снова. Но, раз другого выхода нет, пошли.

***

Поднявшись по проходу, они оказались на трибунах арены, которые лесенкой уходили далеко наверх. Конструкция сооружения была такая, что открывался отличный вид с любого места. Только сидя тут, Ретрокс осознал, на сколько большая арена на самом деле. На ней смело можно проводить сражение небольших армий.

– Вау! Рет, ты посмотри – остров! – ахнула Ланелиса.

– Поверила, наконец?

– Ну ты бы еще сказал, что дракона увидел, – слегка смутилась Ланелиса, беря мужа за руку.

– Видишь того толстого мужичка на троне? Это – Радамисс. А рядом – демонические варвары. Тот мужчина, сидящий рядом на стуле, думаю, гость.

– Я, кстати, ощущаю злую энергетику. Возможно, это алтарь готов поглощать жертв. Что за свита вокруг Радамисса?

– Все они в прошлом маги и жрецы, чья сила была уникальна и могущественна. А сейчас – как зверушки едят с руки, тявкают по приказу хозяина и спят. Они – его коллекция людей, в которую он хотел запихнуть и меня.

Вдруг Ретркс удивился, как он мог забыть о такой банальной истине?

– Нет, бредовая затея, – отмахнулся он.

– О чем ты?

– Да так, мелочи.

– Как-то это жутковато. Быть чьей-то собственностью. А там – знать?

– Я даже не знаю, – признался Ретрокс, смотря, куда показывает Ланелиса.

Огромная площадка, огороженная от остальных трибун, была единственная под навесом. Роскошные бархатные стулья, за которыми сидели с важным видом люди, виднелись отсюда. У каждого стояло по два охранника. Городская стража охраняла периметр.

В прошлый раз Ретрокс был на парящем островке, как раз над площадкой. Так что сегодня он их увидел первый раз.

– Добрый день, любимые мои! – разлетелся голос над ареной, от которого у Ретрокса пробежал холодок по спине. – В этот замещательный день рад вам представить правителя нашего ближайшего соседа-друга Камаринша Миторского!

Щупленький мужичок, сидящий подле Радамисса помахал рукой. Толпа оглушающе взорвалась приветственными криками.

– Но случилось ужасное: на нашего друга напали злые враги государства! – толпа загудела, Ретрокс и Ланелиса переглянулись. – К счастью, наша стража не спит. Она по горячим следам нашла предателя. Им оказался один из купцов. Он стал зарабатывать столько денег, что алчность поселилась в его сердце. К сожалению, он потерял душу!

– Рет, это ведь мы… – закрыла рот рукой Ланелиса.

– Он издевался над бедными жителями нашего города, истязая слабых. В его поместье стража нашла целую комнату для пыток, в которой любил мучить слуг этот гнусный человек. Воздадим же ему по заслугам! – на арену вывели купца, который испуганно озирался по сторонам. Вместе с ним была жена и дочь, бледные словно молоко.

– Видишь, Лис. Хоть его судят за наш поступок, он этого заслужил. Да, думаю, его преступления куда тяжелее. Просто перешел дорогу не тому или пожадничал.

– Но сегодня ведь хороший день! – внезапно добро сказал Радамисс. – А давайте лучше поиграем? Тем более, это первый бой за сегодня. Сделаем так! Выпускайте преступников.

На арену вывалилось около двадцати грязных оборванцев, испуганно озирающихся по сторонам.

– Вторых тоже.

С противоположной стороны вышли избитые люди. По их гербам на одеждах, можно предположить, что они – личная охрана купца.

На центр вынесли ящик с палками, среди которых проблескивало пару ржавых мечей.

– Итак, друзья! Двадцать на семь! Вы, отпетые преступники, если победите их, сможете делать что угодно с пленниками. А вы, доблестная стража, должны спасти своих хозяев. Теперь, помимо жизни, на кону еще и бонусные подарки! Приступим же!

Оборванцы зло заухмылялись. Один из них подошел к жене купца и дернул платье, оголяя грудь. Женщина, к удивлению Ретрокса, не испугалась. Изобразив на лице омерзение, она начала плеваться и бить бедолагу.

– Да я таких как ты на куски разрывала, говна кусок! – послышался ее ор, привлекая внимание остальных бандитов.

Один из осужденных подошел и наотмашь ударил женщину, чем вызвал немалое удивление у купца: «как ты посмел поднять руку на господина»? Злобно рассмеявшись, бандит принялся забивать женщину ногами. К нему присоединились парочка товарищей.

Купец попытался вмешаться, но его повалили рядом и тут же стали топтать. Испуганная дочь убежала как можно дальше, пока не споткнулась и не пропахала пару метров.

Быстро среагировавшая стража кинулась на врагов. Похватав ближайшее оружие, они принялись рубить и колоть преступников, которые, в основном, были взяты за дебош. Однако, численный перевес все же дал о себе знать: сбив пару бойцов, бандиты навалились на них толпой, забрав жизнь у трех стражников.

Оставшиеся четверо купцовых слуг заняли оборонительную позицию. Несмотря на то, что половину преступников они перебили, численный перевес все еще был ощутим. Оставив в покое купца и жену, которые теперь лежали не шевелясь, бандиты скопом кинулись на стражников.

Первый ряд преступников тут же пал замертво, однако, бежавшие сзади их товарищи времени не теряли. Одного из стражников повалили на землю и принялись колотить, второму проткнули шею. У оставшихся двоих прошло лучше: один парировал и заколол врага, второй, отпрыгнув, разрубил деревяшку мечом и прикончил противника. Пользуясь тем, что преступники кололи их товарищей, они пошли в атаку. Разница в опыте была видна сразу, так как оборванцы пали мертвыми за считанные мгновения.

– Это было довольно интересно! – воскликнул Шах. – А теперь, ваше слово. Ты, – обратился он к кому-то наверху, – сделай, чтобы мы услышали их говор.

Подошедший мужчина в белом шелке что-то наколдовал и, поклонившись, отошел.

– Госпожа! – ахнул один из стражников, но слова будто гром пророкотали в воздухе.

Оба стражника подбежали к купцу и жене.

– Мертвы, – констатировал второй.

– Почему так долго? – недовольно бурчала девушка.

– Простите, мисс Тата, – преклонил колени первый. Второй последовал его примеру.

– Идиот! – завопила дочь, отвесив звонкую пощечину. – Вы, жалкие овощи, ни на что не способны! Как приедем домой, будете ноги вылизывать, чтобы я вас не убила! Чертовы ничтожества!

– Все исполним, мисс, – умолял первый.

– Зови меня теперь госпожа! Я – твоя хозяйка, дерьмо! А ты почему молчишь? – она пнула в лицо второго, от неожиданности он опрокинулся на спину.

– Я же говорил, будет весело! – захлопал в ладоши Радамисс.

– Э-э, простите, повелитель! Вы сказали, что тот, кто победит – может сделать что захочет? – робко спросил второй.

– Тупень! – дочь купца подобрала палку и принялась бить его. – Тебе позволено вывести меня домой! Идиот! Приступай! Ленивое ничтожество!

– Да, вы можете поступить как захотите, – загадочно ответил Шах.

Второй солдат поймал летящую палку и вырвал ее из рук хозяйки.

– Т-ты… Т-ты…

Поднявшись, второй вонзил этот обрубок в своего напарника. Тот захрипел, булькая кровью, но внезапность сделала свое дело.

– Раз я могу делать все, что захочу – ты ответишь за все унижения, что я пережил!

– Ты рассудком двинулся? Я – твоя госпожа! – истерично завопила девушка.

Стражник заехал кулаком ей по лицу, подбежав в плотную, он сделал подсечку и, навалившись сверху, принялся раздевать. Девушка отчаянно отбивалась, но сил у нее было куда меньше, чем у широкоплечего мужчины.

– Нет! Не смей! Отпусти!

Стражник наслаждался воплями хозяйки.

– О, сейчас ты почувствуешь, какого было тем девчатам, над кем ты издевалась! Я заберу единственную вещь, которая еще у тебя осталась – честь.

– Нет! Умоляю! Прошу! Не надо!

– Не надо? А ты хоть раз остановилась, когда молили тебя?

Стянув штаны, он сделал рывок тазом. Девушка заорала и выгнулась дугой под его гогот. Мужчина одной рукой держал ее за шею, а второй скрутил руки. Бывшая хозяйка кричала и ревела, но сделать ничего не могла. Стражник, наслаждаясь ее беспомощностью, продолжал свое дело.

Толпа, видя и слыша это, залилась хохотом.

– Рет, это мерзко, – со слезами прошептала Ланелиса.

– Я же говорил тебе.

– Давай уйдем? Пожалуйста! – она отвернулась и прижалась к нему, но звуки, усиленные магией, расписывали все без слов. – Рет, я не могу… Прости, я…

– Я вижу, – Ретрокс положил руку на ее голову и мрачно кивнул. – Тени. Я не против.

***

– Надо же! Какие люди нас посетили! – сказал полный мужчина, чья лысина поблескивала, неся душистым ароматом.

Он занимал одно из пятнадцати бархатных стульев, украшенных золотом.

– Барон Чайла, неужели вы решили почтить нас своим присутствием? – учтиво спросил другой, долговязый мужчина.

– Все-таки это – мое заслуженное место, господа, – произнес Чайла и прошагал до своего стула.

Это был высокий стройный мужчина с небольшими смоляными слегка запущенными волосами и мелкой щетиной. Желтая рубаха свободно сидела, подчеркивая осанку, которая выдавала в нем знатное происхождение. Завершали наряд коричневые брюки и черные сапоги.

Одним только видом Чайла отличался от других Баронов, так как остальные предпочитали носить легкие туники.

Вслед за новоприбывшим гостем шел его преданный слуга – сильный маг. В его темно-каштановых волосах и козлиной бородке проскакивала седина, однако, в светло-карих глазах горел юношеский огонь. Одет он был просто: такая же рубаха, только зеленого цвета, и брюки, как у Чайлы. Он не любил показные рясы, расписанные рунами, так как считал, что за мага должны говорить его поступки, а не побрякушки с количеством выученных заклинаний.

– О, это ведь Фьют? Что, задрал он тебя? – спросил Чайла, закинув нога на ногу.

На арену вывели купца с семьей. Радамисс как раз объявлял его преступления.

– Он – преступник. Его люди напали на Камаринша Миторского, – процедил Барон, чьи пальцы были покрыты перстнями.

– И прям ты доказал, что это он? Или злой негодник не поделился с тобой доходами, а, Барон Торо?

– Барон Чайла, вы меня в чем-то обвиняете? – насупился Торо.

– Что вы, мне просто интересно, за какие проступки сейчас высылают на казнь. Глядишь, и у меня пару негодяев наберется, – почесал щетину Чайла. Стоящий рядом маг-слуга хихикнул.

– Не понимаю, о чем вы говорите. Я просто исполнял волю Повелителя.

– Кстати, слушок ходил, около месяца назад, мол, пару убийц облапошили твоих воров. Да и всю инфу из них вытянули. А потом, «умерев», испарились, – Чайла развел загадочно руками.

Присутствующие Бароны напряглись. Не так давно этот вопрос наделал много шума, чуть не развязав междоусобную войну. Решающим фактором сыграло то, что не было прямых улик. Воров недоучек все равно казнили.

– Ты что-то знаешь? – басисто спросил огромный темнокожий Барон в желтой мантии. Говорят, он кулаком мог убить с удара молодого быка.

– Что вы, только слухи.

– Может, тогда оставите их при себе? – не скрывая презрения бросил мужчина, сидящий далеко справа. Он даже не посмотрел в сторону Чайлы, лениво почесывая второй подбородок.

– Барон Кролл, неужто сам глава работорговцев снизошел до такого оборванца как я?

– Знай, с кем разговариваешь! – рявкнул стоявший рядом с Кроллом воин, крепкий мужчина с короткой стрижкой. Он был не высокого роста, однако, в его черных глазах всегда горела злоба.

– Да тут и доблестный Хэйдум! Привет, вояка! Я тебя и не заметил за стулом. Что-то ты совсем не растешь. Смотри, вдруг Кролл как-нибудь тебя спутает с карликами и продаст кому-то.

– Да как ты… – запыхтел воин, но Кролл поднял руку, прося его остановиться.

Стоявший рядом с Чайлой маг опустил руку, над которой кружился синий огонек. Остальные слуги облегченно выдохнули.

– Не стоит мараться о чернь, Хэйдум, – спокойно сказал Кролл. – Вонять будешь.

– Радуйтесь, что Барон Кролл сегодня в хорошем настроении! – рявкнул воин.

– Скажите, господин Чайла, что привело вас сюда в этот прекрасный день? – спросил лысый полный мужчина, который первый обратился к нему, вытирая пот.

– Просто соскучился по вам, Барон Уфис. А вы не рады?

– Что вы такое говорите?! Я всегда вам рад! Вы – почетный гость в моем доме всегда! С тех пор, как я открыл пару борделей в вашем «улье», дела пошли в гору. Удивительно, но именно у вас клиенты не бьют девочек и добросовестно платят.

– Люди, оказавшиеся на дне, больше ценят жизнь, нежели те, кто не пробовал вкус отчаяния, – кивнул Чайла, принимая комплимент.

– Вы как всегда мудры, – захлопал Уфис.

– Бред. Просто они понимают, что, если нарушат правила, разговаривать с ними никто не будет. Они и так уже изгои, – выплевывая каждое слово сказал мужчина в мантии с серебряной нитью.

– Барон Норикел, скорее у вас закроется притон, нежели в моих владениях. Слышал я, ваши маги любят руки распускать и не платить за услуги. Кого-то мне это напоминает… А, прям как Карисса! Точнее, жалкая пародия на легенд. Но ничего, мало кто заметит разницу.

– Поаккуратней со словами, Барон Чайла, – скрипнул зубами Норикел. – Иначе даже твой ручной маг тебе не поможет.

– О, а я не был бы так уверен на вашем месте. Хоть вы его и изгнали, в силах Гериса сомневаться глупо, – Чайла самодовольно повернулся к арене. – О, вот она вся ваша суть. Даже, когда вас спасли, вы остаетесь мерзкими личностями.

Дочь купца на арене избивала и орала на выживших стражников.

– Наверняка кто-то из твоих псов сдох, и ты тут шастаешь, кого бы подобрать, – усмехнулся Кролл.

– А вариант «соскучился» не рассматривается? – невинно спросил Чайла.

Ему нравилось, что Баронов трясло от одного его появления. Для них он был отбросом, который ошибочно забрел к ним в идиллию. Но, отдать должное, достаточно влиятельным отбросом.

– Аха-ха-ха, посмотрите! Вот вам очередное напоминание: какие бы вы не были влиятельные и всемогущие, не будете считаться с народом – он вас поимеет, – усмехнулся Чайла от происходящего на арене. – Ладно, я, так уж и быть, забежал не просто так. На ваши съезды меня никто не приглашает, так что пришлось тащиться сюда. Барон Кролл, на самом деле я пришел сюда к вам.

– Зачем? – удивился тот. – Я не строил заведений над твоей помойкой, слишком себя уважаю. Да и дел с тобой я не имел и иметь не хочу. Избавь меня от унижения общаться с тобой.

Чайла какое-то время сидел, задумавшись, пока остальные Бароны хихикали. Затем он встал, подошел к Кроллу и бросил ему к ногам мешочек, в котором что-то звякнуло.

– Не понял, – недовольно посмотрел Кролл и кивнул Хэйдуму. Тот поднял его и открыл. Мешочек был полон золотых монет.

– Вы ведь, Барон Кролл, торгуете людьми? Вот вам плата.

Присутствующие с интересом наблюдали.

– Неужели Барон Чайла, наконец-то, приступится своими дурацкими принципами и будет более походить на одного из нас? – заверещал Уфис.

– Нет-нет, что вы! Эта плата не за рабов, она за солдат. Его солдат.

Повисла напряженная пауза.

– Ты хочешь, чтобы я тебе выделил войско? – с сомнением спросил Кролл.

– Нет, что вы, – тепло улыбнулся Чайла. – Птички напели мне, что в этом месяце вы процветали. Куча заказов не давала прохлаждаться. Но люди – не капуста, на грядках не растут. Так что ваши доблестные погонщики нацепляли нехватку в партию по другим районам. Припоминаете? – Чайла сделал паузу, наслаждаясь видом страха и гнева, закипающего на лице Кролла. – Думаю, большинство Баронов не обратило на это внимания. В конце концов, мы ведь все «товарищи», должны друг друга выручать. Но вот в чем проблемочка-то, вы похитили трех моих сироток.

– Это обвинение? – зло спросил Кролл.

– О, нет-нет. Основная поговорка Баронов – за все надо платить. Так ведь? Так что те, кто тронул моих детишек, уже расплатились. Жизнями. А я, ведь я разобрался со всем отрядом, тоже должен заплатить. Вот я и пришел к вам. Не переживайте, скоро вам донесут о случившемся.

– Да как ты смеешь, отброс? – взревел Хэйдум, доставая меч. Все телохранители, что были на площадке, напряглись, кроме Гериса, мага Чайлы. – Ты посмел напасть на людей господина Кролла и думаешь, это сойдет тебе с рук?

– Я терпел твое присутствие, потому что ты держал этот мусор от нас, людей, подальше, – прошипел Кролл. Его лицо было красным от гнева. – Но теперь ты сам вырыл себе могилу! Ты перешел дорогу не тому! Сначала Хэйдум убьет тебя, затем я лично прослежу, чтобы каждого, кого ты называл «своим человеком» продали в рабство! Я тебе обещаю, они будут тебя ненавидеть!

Чайла выдержал взгляд с гордо поднятой головой. По взглядам в спину и напряжению, он понимал, что за него никто не заступится. Напротив, скорее помогут Хэйдуму лишить его жизни, ведь тогда освободится территория, а, значит, можно расширить собственные владения.

– Зря ты взял с собой лишь одного охранника, – злорадствовал воин. – Было бы больше шансов спастись.

– Герис, ты хочешь умирать? – спросил Чайла.

– Нет, господин. Сегодня слишком хороший день, чтобы расстаться с жизнью.

– Ну и меня как-то не тянет. Ладно, раз мы со всем тут разобрались, то можно и уходить, – Чайла развернулся, но, словно забыл что-то снова встал лицом к Кроллу. Остальные Бароны захихикали абсурдности его словам. – А, нет. Осталось еще одно дельце. Хэйдум, это ведь ты возглавлял кражу моих сироток?

– Да. И с радостью повторю, когда ты будешь гнить!

– Видишь ли, ты еще не понял, – улыбнулся Чайла. – Вы слишком занижаете важность народа. Не будет людей, правители станут не нужны. Это вы зависите от них, а не наоборот. Так что, Барон Кролл, мои люди давно получили приказ. Хотите узнать, к чему он приведет? Убейте меня. Это будет сигналом для них. А ты, дорогой Хэйдум, уже ведь чувствуешь неприятные покалывания в груди?

Воин испуганно на него посмотрел.

– Откуда ты?..

– Видишь ли, я знаю, сколько раз ты ударил ту рабыню сегодня, пока насиловал. Знаю, что потом ты принимал ванну. Я много чего знаю. А ты вот, похоже, не заметил, что некоторые ягодки в твоем морсе, который тебя так освежает после водных процедур, не очень-то и съедобные. Легкое недомогание ты списал на жару. Но дышать становится все сложнее, так?

– Ты отравил меня?!

– Я? Я лишь отплатил тебе за то, что ты вторгся на мою территорию без дозволения. Вот это, – Чайла достал небольшой флакончик с прозрачной жидкостью. – Противоядие. Я просто хотел, чтобы ты понял, какого это, когда надежда тает на глазах.

С этими словами Чайла скинул пузырек вниз на арену. Хэйдум с криком попытался поймать, но было все тщетно. На его лице, мокрым от пота, оставил отпечаток страх. Его трясло так сильно, что меч вылетел из рук и полетел вслед за флаконом.

– П-пожалуйста, – прохрипел воин. – Я не х-хоч-чу… Г-господин К-кролл…

Хэйдум хватался за горло, царапая его из последних сил, пока посиневшие руки безвольно не упали.

– Зря заволновался, мог протянуть до конца дня, – пожал плечами Чайла. – Итак, кто-то хочет еще высказаться?

Присутствующие Бароны, как и их охрана, в ужасе наблюдали за ним, боясь пошевелиться.

– Ну, раз мы договорились и ни у кого нет никаких претензий, мы, пожалуй, пойдем. Приятного дня!

Чайла развернулся, самодовольно улыбаясь, и направился к выходу. Следом пошел Герис.

Крик мучительной боли разлетелся над ареной. Вся площадка тут же повернулась на источник и ужаснулась: стражник, насиловавший дочь купца, вместе с ней был поглощен огнем, неумолимо сжирающим их грешные тела и души.

Люди на трибунах в панике метались, создавая давку.

– Герис, наверное, это те самые. Отправь сообщение, пусть Кулак больше не охраняет нас, а доставит гостей, – прошептал Чайла. – А мы с тобой посидим тут, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Маг, кивнув, прикоснулся к амулету, висящему на шее. Конец дня обещал быть куда более интересным.

***

Несмотря на толкучку и солнечный денек, ужасно знобило. Дурнота накатывала волнами, выбивая сознание из тела. Если бы не Ретрокс, Ланелиса давно уже упала бы. Она держалась за него и просто шла следом, не замечая ничего вокруг.

Когда они отошли на достаточно безопасное расстояние, Ретрокс крепко ее обнял, защищая от целого мира.

– Все хорошо, солнышко. Я рядом. Все будет хорошо.

– Рет, я… – слезы текли по щекам. – Я… Это первый раз…

– Они заслужили куда более мучительную смерть, поверь, я видел через тени. Твоя огненная стрела была актом милосердия. Он бы ее занасиловал до смерти, а потом его растерзали следующие бойцы. А тут быстро и не очень болезненно.

– Убийство – есть убийство. Ты сам это говорил, – шмыгнула носом Ланелиса, вытирая слезы. – Я просто не могла на это смотреть. Почему людям нравится такая жестокость?!

– В их сердцах Тьма, и некому показать дорогу к Свету.

Мимо прошел патруль стражи. Они, вызванные по сигналу, спешили к арене.

– Как ты себя чувствуешь? – нежно спросил Ретрокс.

– Спасибо, немного успокоилась. Но руки все еще дрожат, – Ланелиса протянула кисть, показывая, как ее трясет.

– Пойдем потихоньку. Я накормлю тебя сладким пирогом, тебе полегчает.

Ретрокс взял ее за руку и повел следом за собой. В какой раз Ланелиса убедилась в правильном выборе мужчины. Он понимал ее и поддерживал, принимал такую, какая есть. Не пытался навязать свое мнение и требования, был надежной опорой.

– Интересно, – подумала Ланелиса. – А если случится так, что я потеряю всю свою магию, я ведь стану обузой. Разлюбит ли он меня тогда? – глядя на спину любимого, она улыбнулась. – Конечно нет. Он меня не бросит, в этом я уверена.

Мир перед глазами слегка дрогнул, будто кто-то прикоснулся к воде и по ней прошла едва заметная рябь. Ланелиса встрепенулась, что-то было не так. Но что?

Ретрокс, похоже, тоже это заметил, так как настороженно озирался по сторонам.

– Рет, я почувствовала легкую магию, будто вуаль, – сказала Ланелиса, Ретрокс нахмурился и зашевелил губами. – Ты хочешь что-то…

Глаза Ланелисы расширились от ужаса: она себя не слышала. Нет. Она не слышала ничего! Лишь стук сердца в ушах бешено набирал ритм.

Ретрокс снова зашевелил губами и вдруг толкнул ее. Ланелиса, сделав пару шагов назад, не удержала равновесия и плюхнулась на землю. Не успела она моргнуть, как Ретрокса смела волна грязи, страшно впечатываясь в стену дома, которая от удара треснула.

– Я рада, что тебя не задело этой глиной, ведь ты могла пораниться, – послышался голос. В давящей тишине он пророкотал словно гром.

Ланелиса обернулась, к ней шла невысокая девушка, держащая в руках какой-то шар размером с голову. Ее фиолетовые волосы хвостиками торчали по бокам. На ее шее и запястьях намотаны кружевные полоски ткани. Небольшой топик, дырявый по бокам, не скрывал прелести девичей груди. Сандалии, заканчивающиеся длинными тряпочными нитями, доходили до колен. Трусы-юбка полоской сидели на бедрах.

– Не бойся, я – диэлектрик. Выродок, как зовете меня вы, маги. Не сопротивляйся, и не пострадаешь, – сказала она, сверкая зелеными глазами. Ее алые губы растянулись в улыбке.

Девушка подняла шар и ударила. Ланелиса успела выставить руки, на ощупь он оказался мягким и липучим. Вдруг запястья плотно стянуло веревкой. Появился мужчина в черной броне и завязал узел. Его лицо скрывала маска. Перчатки, грудные пластины и наплечи были сделаны опытным мастером. За его спиной торчало две рукоятки клинков, пояс был усеян метательными ножами.

Неизвестно откуда, в его руках появилась еще одна веревка, более широкая. Он принялся обматывать шар, плотнее прижимая руки Ланелисы.

– Открой пожалуйста ротик, – пропела девушка, крутя в руках веревочку с прицепленным шариком. – Это чтобы ты нас не поджарила. Я не хочу насильно заставлять тебя, так что давай добровольно.

Ланелиса сжала губы и отвернулась.

– Послушай, зайка. Кор может и вырубить тебя. Согласись, бесчувственное тело проще доставить. Но ты мне нравишься, я не хочу портить знакомство насилием.

Ланелиса гневно на нее посмотрела, переведя взгляд на стену засохшей грязи.

– А, твой друг? Думаю, он жив еще. Может, кости переломал себе, но жив. Чем дольше ты упрямишься, тем больше шансов, что он задохнется. Давай, малыш, я ведь не так многого прошу.

Ланелиса послушно открыла рот. Девушка улыбнулась и подмигнула ей. Она аккуратно затолкала шар ей в рот и застегнула ремень. Затем, весело крутанувшись, она хлопнула в ладоши.

Сразу налетело множество звуков: отдаленное пение птиц, легкое завывание ветра, далекие крики толпы с арены, потрескивание песка под ногами, дыхание, которое дрожало от злости и страха.

– Называй меня Ди. Так ко мне обращаются друзья, – девушка чмокнула Ланелису в щеку. – Надеюсь, мы станем подругами, ведь тебя приказали доставить живой. Этот молчаливый ниндзя – Кор, – она обернулась и громким шепотом добавила, – он просто тебя еще стесняется.

– Не благоразумно выдавать сразу все секреты первой встречной, – спокойно сказал мужчина, скрестив руки на груди.

– Да ладно тебе! Она – разыскиваемый преступник. Если не к нам, то ее казнят. Так что в любом случае мы ничего не теряем, – пожала плечами Ди.

– Не факт, что господин Чайла хочет ее принять. В конце концов, доказательств, что она – тот маг, нет, – сказал подошедший мужчина.

Его лицо и обнаженный крепкий торс были исполосованы белыми линиями, выдававшие в нем шамана. Видимо, это он запустил ком грязи.

Рядом с ним шла бледная девушка брюнетка, одетая в просторную рубаху и брюки.

– Давайте быстрей, пока стража не подошла. Не хочется привлекать лишнего внимания, – сказала она, озираясь по сторонам.

– Это – Аласа, могущественная жрица, и Шолса, сильнейший шаман. Вот ты и познакомилась почти со всем Кулаком. Еще есть Герис – маг. Он с Бароном Чайлой, мы их охраняли. Та-а-акая скукотень!

Ланелиса ужаснулась, неужели они просчитались? Личная гвардия какого-то Барона их схватила. Чайла… Он, вроде, управляет нижним городом. Ему нужна ее магия?

– Уходим, – махнул Шолса.

– Ретрокс! – промычала Ланелиса, на сколько позволял кляп.

– А? – непонимающе уставилась Ди. Ланелиса кивнула в сторону кома грязи. – Точно! Твой друг. Шолса, сможешь убрать грязь? Я обещала новой подруге, что мы захватим с собой и ее друга.

– Слишком много времени прошло. Он задохнулся, – покачал головой шаман.

Ноги подогнулись, голова закружилась. Если бы не Кор, тут же подхвативший ее, Ланелиса бы упала. Послышался топот. К ним стремительно приближался отряд стражи.

– Мне жаль, – прошептала Ди, опустив глаза. Почему-то Ланелиса верила, что она правда сочувствует.

– Что тут происходит? Кто вы такие? – строго спросил стражник.

Аласа закрыла глаза и махнула рукой выворачивая кисть. Весь отряд повалился наземь и захрапел.

– Уходим, – велела она, пошатнувшись.

– Ал, у тебя кровь из носа пошла, – обеспокоенно подбежала Ди.

– Все хорошо, – смахнула ее Аласа. – Давайте не дожидаться следующего патруля, а?

Ланелиса уперлась. Она не оставит Ретрокса! Он жив! Ее муж просто не может умереть. Ланелиса верит в него.

– Тебе сказали, он умер, – рявкнула Аласа. – У нас нет времени тебя уговаривать! Если не хочешь присоединиться к нему, то шевелись!

Ланелиса улыбнулась на сколько позволял кляп. Гневно взглянув на жрицу, она шумно вздохнула и сконцентрировалась. Воздух потяжелел от магии, светлые локоны Ланелисы стали подниматься. Ветер усилился.

– Ди, ты ее отключила? – с опаской спросил Шолса.

– Да! – удивилась диэлектрик. – Я даже шар пустоты ей дала. Она просто не может колдовать!

Ди подошла к Ланелисе и положила свои руки поверх ее, закрывая глаза.

– Справишься? – бросил Кор, но она не ответила.

Ланелиса почувствовала, как что-то сильное начало давить. С такой магией она еще не сталкивалась. По ощущениям, будто толкаешь стену. Ланелиса напряглась, выдавливая всю силу, на которую только способна. Нельзя отступать! Ретрокс бы ее не бросил! Она тоже должна показать все, что только может!

Стена дрогнула и отступила. Ди с удивлением и восхищением посмотрела на нее. Затем, закрыв глаза, она начала давить с большей силой. Это была битва на выносливость, в которой просто нельзя проиграть. Возможно, все годы тренировок вели именно к этому моменту.

– Ну хватит! – послышался голос Шолсы.

Ланелиса краем глаза заметила, как шаман сложил печати и закрыл ей глаза. Мысли тут же перемешались, мир закрутился. Она покачнулась и упала в руки Кору.

– Она сильней Гериса! – запыхавшись, сказала Ди.

– Не пугайся, я перемешал твои мысли. Через пару минут все придет в ному.

Стало страшно. Мысли, что Ланелиса больше никогда не увидит Ретрокса захватывали сознание.

– Верь, Лиса! Верь! – проговаривала про себя она.

Послышался треск. Кряхтя, из куска глины вывалился Ретрокс, хватая дико воздух ртом.

– Ну и штука! – кашлянул любимый. – Хрен выберешься.

Он встал на ноги, отряхивая куски глины. Протерев глаза, Ретрокс осмотрелся.

– Лис, что за прикид такой? Ты теперь извращенка?

Радость и злость одновременно переполняли ее. Ланелиса была безумна рада, что муж жив! Но как он может шутить в такой момент? Эта четверка очень сильна, справиться с ней навряд ли получится. Почему он просто не спасает себя?!

Ретрокс улыбнулся и подмигнул.

Ну да. Это ведь не в его стиле. На душе стало тепло.

– Так. Давайте-ка разойдемся по-хорошему, – предложил Ретрокс. – Вы, вроде бы, не настроены сильно враждебно. Не хотелось бы лишних жертв.

– А ты смешной, – хихикнула Ди.

– Удивлен, что ты выжил, – захрустел пальцами Шолса.

– А с ними что? – обернулся на стражников Ретрокс. – Какие-то вы агрес…

Рука Ретрокса дернулась. Он хмуро посмотрел на них, держа в руке два метательных ножа.

У Ланелисы перехватило дыхание. Она не видела бросков. Опустив взгляд, стало ясно, кто метнул: у Кора на поясе пустовало два места. Ланелиса зло замычала.

– Шолса, он – не простой проходимец. Приготовься, – серьезно велел Кор, выходя вперед и доставая меч.

Подошедший шаман сложил пару печатей и встал в стойку.

Ланелиса стала переживать.

Кинувшись в атаку, Шолса поднял облако пыли. Проведя череду атак, за которыми Ланелиса не могла уследить, он нырнул назад. Его место тут же занял Кор, рубя мечом.

Кисть Ретрокса вспыхнула, ловя лезвие оружия. Второй рукой он приставил пойманный нож к шее мечника.

– Не дергайся. Они ведь не уклонятся, – спокойно сказал Ретрокс. – Меняемся?

– Стой! – велел Кор. – Шолса, не смей!

Шаман сжал кулаки, но с места не сдвинулся.

– Ди, отпусти ее, – вдруг сказал воин.

– Ты в своем уме? – взревел Шолса.

– Мы не сможем его одолеть. Он победил.

Ланелиса увидела, как жрица, которую назвали Аласой, вскинула руку, выворачивая кисть. Неужели Кор просто отвлекал внимание, усыпая бдительность?

– Рет, осторожно! – выкрикнула Ланелиса, но получилось лишь мычание.

Пространство вокруг Ретрокса слегка дрогнуло. Он отпустил Кора и удивленно посмотрел на Аласу.

Жрица, выпучив глаза, подняла вторую руку. Было видно, как ей тяжело. Бледная девушка сгибалась от напряжения, встав на одно колено.

Голова Ретрокса откинулась назад, а грудь выступила вперед и вверх, поднимая его на носочки. По телу мужа пробежали золотые цепи. Как только он перестал дергаться, оковы растаяли.

Аласа закашляла кровью и упала, корчась на земле. Повисла пауза.

– Аласа! – вскричала Ди, подбегая к подруге. – Ну зачем ты так? Тебе нельзя…

– Заткнись! – рявкнула жрица, опираясь на Ди. – Кор, убей его! Он слишком опасен!

Ланелиса замычала и кинулась на воина. Шаман, вовремя среагировав, поймал ее и оттащил.

– Тише, девочка. Не брыкайся, – ошарашено скомандовал он.

– Уверена? – бросил Кор, замахиваясь для удара.

– Да! Быстрей!

Кивнув воин сделал выпад, метя прямо в сердце. В последний момент Ретрокс отвел лезвие в сторону, правой рукой ударив Кора в голову.

Раздался глухой звук.

Кор, отступив на пару шагов, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие. Когда он повернулся, Ланелиса увидела на его маске трещину.

– А ты удивительна, – прошептал Ретрокс, глядя на Аласу.

Ланелиса, услышав это, вскипела от злости. Отпихнув Шолсу, она начала снова собирать магию, чтобы высвободиться из пут.

– Кор! – вскричала Ди.

Мир слегка потускнел. Силы куда-то делись. Ланелиса поняла, что опять не слышит звуков. Неужели опять антимагия? Но Ретрокс не достал меч! Он – безоружный, против Кора!

Ланелиса беззвучно замычала.

– Интересная у тебя магия, – сказал Ретрокс, чем вызвал удивление у всех. – Оно как вуаль: накрывает полностью, лишая сил, звуков и ощущений. Но я перешагнул через нее. Второй раз попадаться на одно и то же – занятие сомнительное.

Ди тут же хлопнула в ладоши, снимая свой барьер. Посмотрев на товарищей, она шагнула вперед.

– Не знала, что кто-то кроме меня так может, – быстро проговорила она.

– Зря тянешь время, – сказал Ретрокс, проходя мимо прямо к Ланелисе.

Он достал нож, подобранный на арене, и аккуратно перерезал путы.

– Значит, удивительна? – вскричала Ланелиса. – А я – тупая, раз попала в ее барьер?

В руке Ланелисы появился огненный шар. Ретрокс, тепло улыбаясь, накрыл своей ладонью ее.

– Обожжешься, дурак! – ахнула Ланелиса, убирая пламя.

Не говоря ни слова, Ретрокс обнял жену. Вся злость и обиды просто исчезли.

– Мы еще в опасности, не забывай, – прошептала Ланелиса.

– Я тебя защищу, – так же тихо ответил Ретрокс.

– Демон! – прошипела Аласа, поднимаясь на ноги.

Кор, пришедший в себя, и Шолса уже стояли рядом, готовые к бою.

– Ал, тебе нельзя больше тратить силы! Это опасно! – вскричала Ди.

– Он – чудовище, – выплюнула жрица. – Мы не уйдем живыми. Сведения оказались ошибочны. Это не она спалила тех солдат. Их жизни забрал он.

– Демон? – улыбнулся Ретрокс. – Нет. В моей душе просто живет Тьма, как и у тебя.

Глаза Ретрокса вспыхнули черным огнем. Вся четверка в ужасе отшатнулась.

– Ты впустил зло в свою душу, отдавая ей тело. Мы обязаны остановить тебя, – уверенно сказал Кор.

– Продадим за дорого свои жизни, – поддержал Шолса.

– Эй, мы же подруги, – с печалью в голосе сказала Ди.

– Я борюсь с Тьмой, хоть это и не просто. Я не безвольное существо, как ты! – вдруг вскричала Аласа. Видимо, больше для себя, чем для Ретрокса.

– От меня Бог не отворачивался.

Его слова очень сильно задели жрицу. Аласа гордо вышагнула вперед и сложила руки вместе, готовясь к заклинанию, которое, судя по всему, ее убьет.

– Только ничтожества зовут демонов Богами, – выплюнула она.

Ретрокс улыбнулся.

– Повторю то, что сказал вначале: нам не нужны напрасные жертвы.

– Так я тебе и поверила!

– Ал, остынь, – одернула ее Ди.

– Это – наш единственный шанс, – тихо добавил Кор.

– Что ты хочешь за наши жизни? – вышагнул вперед Шолса, загораживая Аласу.

– Правду. Кто вы такие и зачем на нас напали?

Шолса на какое-то время задумался.

– Мы – Кулак господина Чайлы. Преданная его пятерка. Если ты думаешь, что мы решим предать нашего господина – лучше сразу убей.

– Пятерка? Но вас всего четверо.

– Она, Ди, говорила, что есть еще маг, – сказала Ланелиса. Диэлектрик засияла.

– Зачем вы напали?

– Нам приказано доставить ее, мага, пустившего шар на арену. Мы ошибочно предполагали, что смерть стражи – ее работа.

– Для чего ваш господин отдал такой приказ?

– Мы не знаем. Времени на обсуждение не было. Это все, что ты хотел знать. Твое решение? – Шолса выпрямил плечи, ожидая вердикта.

Вдруг Аласа дернулась. Амулет на ее шеи засветился. Она испуганно его убрала.

– Что это? – спросил Ретрокс.

– Ничего, – бросила Ди, улыбаясь.

– Такие амулеты используют как средство связи маги, – пояснила Ланелиса, вызвав недовольные взгляды.

– Это ваш пятый?

Ему никто не ответил. Судя по тому, как задвигалась четверка, Ланелиса сделала вывод, что они отошли от предыдущего столкновения и готовы взять реванш.

– Дай я с ним поговорю. После разговора я вас отпущу, даю слово, – сказал Ретрокс, шагнув вперед.

– Слово демона ничего не стоит! – огрызнулась Аласа.

– Дай амулет, – велел Шолса.

– Согласен. От разговора положение господина Чайлы не изменится. А вот если он потеряет четверых своих лучших солдат… – Кор не закончил, но смысл сказанного охладил пыл Аласы.

Жрица сняла амулет и подошла к Ретроксу. Она все еще смотрела на него с ненавистью, однако, молчала.

– Возьми, умеешь таким пользоваться? – спросил Ретрокс.

– Угу, – сказала Ланелиса, беря амулет.

– Кто это? – раздался голос в голове.

– Мое имя – Ланелиса Ти’Сафелимм. Ваши друзья напали на меня с мужем. Вас зовут Герис?

– Да. Они живы?

– Мой муж обещал отпустить их, если они дадут возможность пообщаться.

– Благодарю вас за проявленное милосердие.

– Решение принимал мой муж, а не я.

– Хорошо. Передайте ему мою благодарность. О чем вы хотели поговорить?

– Рет, он благодарит тебя за то, что ты сохранишь им жизнь. Что ты хочешь узнать?

– Какую цель преследует Барон Чайла, отправив четверых из пяти лучших воинов за нами? – спросил Ретрокс.

Ланелиса, отметив, как напряглись остальные, передала вопрос.

– К сожалению, я не могу сейчас ответить вам. Дело не в том, что я не хочу. Просто вокруг много лишних ушей. Надеюсь, вы понимаете.

– Вы на том помосте?

– Да. Не знал, что гости обращают на такие мелочи внимание.

– Рет, он с Баронами, говорить сейчас не может. Видимо, это что-то личное.

– Скажи, что нас это не волнует. Раньше переживать надо было, когда отправлял их, – недовольно сказал Ретрокс.

– Если вам будет угодно, мы с радостью примем вас в гости. Даю слово, вы сможете уйти в любой момент. Вас никто останавливать не будет, – сказал голос в голове.

Ланелиса передала.

– Скажи ему: идет. Вечером будем.

Передав, Ланелиса протянула амулет обратно Аласе.

Вся четверка вопросительно покосилась на Ретрокса.

– Как я и обещал, вы свободны. Пока не ушли, хочу передать через вас сообщение, – у Ретрокса был настолько серьезный вид, что Ланелиса сама невольно старалась не дышать, чтобы не пропустить ни звука. – Я оставил вам жизни лишь потому, что не вижу в вас враждебности. Относительной. Ну, кроме тебя, жрица. Но это личное. Поэтому мы придем на разговор к вашему господину. Если он захочет отменить приглашение, пусть отправит посыльного. С ним тоже ничего не случится. Но если ваш Чайла решил обмануть нас, я обещаю, что выпущу всю Тьму, которая во мне есть. Уверяю вас, этот город будет пылать.

У Ланелисы по спине пробежали мурашки. Она посмотрела на четверку, по выражению их лиц, маг поняла, что никто из них не сомневается в правдивости слов Ретрокса. Ланелиса глянула влюбленно на мужа. Она и забыла, насколько он стал сильный.

– Немного раскрою вам карты. Ты ведь знаешь, жрица, что поглощенные Тьмой служители намного сильней? Понятно, что они теряют разум и душу. Но речь ведь не об этом, – Аласа мрачно кивнула. – Тогда смотри.

Ретрокс двумя пальцами прочертил какой-то символ в воздухе.

– Слово силы: дух!

Задул сильный ветер. Ланелиса смотрела на Ретрокса широко распахнутыми глазами: она ощущала его силу каждой клеточкой тела. Казалось, будто он стал огромной горой, могучей и непреклонной, а все они – маленькая травка у подножья, которую ветром прижимало к земле. Неужели между ними такая пропасть?

– А теперь представь, что будет, если я выпущу Тьму? – прошептал Ретрокс.

Он взял ошарашенную Ланелису за руку и направился прочь от четверки, которая так и стояла, замерев от увиденного.