Рождённая летать

41

— Шерил! Шерька! — сквозь сон донесся до неё чей-то встревоженный голос, и только потом она ощутила, что этот «кто-то» ещё и встряхивает её за плечи.

— Что ещё? — Шерил приподнялась на постели и отмахнулась, не открывая глаз. Попала по чему-то мягкому.

— Фу-ты, зараза! Мышцы себе накачала! Просыпайся давай!

Шерил открыла глаза, но ничего, кроме смутных ночных теней, не увидела, протёрла их кулаками и поняла, что в комнате просто не зажжён свет, а будит её не иначе как Зрящая Уллия. Правильно, ей-то свет зачем, её артефактные глаза и так неплохо видят, в темноте.

— Какой ктырь тебя укусил? Ночь на дворе.

— Просыпайся давай, ты нужна! Там, в Высоком Храме происходит что-то непонятное.

— А почему я? — проворчала Шерил, но с постели сползла и даже одеваться принялась довольно шустро.

— Крылатая мерцает.

— Какая именно крылатая? — Шерил остановилась, до половины натянув штаны. — Причём тут я? К целителям иди!

— Ты правда ещё спишь. Статуя Крылатой, из Храма!

— А-а, о, — протянула Шерил, действительно проснувшись и потихоньку начав соображать. — Это потому, что статуя сделана кем-то из Творцов, меня приглашают в качестве эксперта? Уж лучше бы Алишера растолкали. Он и сильнее как маг и в других видах Искусства разбирается лучше.

— О нём я не вспомнила. Да и… прости, но он всё равно для нас чужак, а Крылатая… это Крылатая.

— Ладно, пойдём, посмотрим.

И они не пошли — полетели. Шерил до сих пор, хоть уже и не в первый день пользовалась крыльями, была в восторге от того, какую мощь и скорость они давали. Путь, который в ином случае у них занял бы час-полтора, теперь прошёл всего за каких-то десять минут. И грохнулись-приземлились они считай у самого подножия мраморной крылатой девы.

— Вот, глянь, всё ещё…

Кроме них в ночном храме находилось ещё несколько Зрящих. Некоторых из них Шерил уже мельком видела, некоторых встречала впервые.

— А я ничего не вижу, — Шерил даже прикоснулась к краю одежд Крылатой, но ничего особенного не почувствовала. Вот разве что… разве что стала она ещё прекрасней, притягательней, невозможней. — В стороны, отойдите все в стороны.

Она пошире расправила руки и крылья и попятилось на несколько шагов назад. Да и остальные присутствовавшие отшатнулись. Нет, никакого сияния, пульсации или каких либо ещё спецэффектов Шерил так и не заметила, как ни присматривалась, зато через некоторое время ей почудилась музыка. Нет, не музыка — ритм, нет даже не ритм, а перестук шагов. Нет, не шагов, а чёткий ритм танца. А вот и сама танцовщица проявилась в реальности. Сделала ещё несколько па-шагов, обернулась вокруг своей оси и замерла перед статуей Крылатой, воздев руки вверх, словно точку в каком-то незримом разговоре поставила. Подом подняла на неё ярко-зелёные и совершенно бешенные глаза и чётко разделяя слова произнесла:

— Ты разлучила меня с любимым. Ты увела его у меня. Я вызываю тебя на поединок.

И к ногам Шерил полетела звеня и проскальзывая на зеркально-гладком полу лёгкая сабля в ножнах. Вторая её близняшка осталась пристёгнутой у девушки за спиной.

— Я принимаю твой вызов. Сегодня. На рассвете. На площади перед этим Храмом.

Кивок, обозначающий согласие — по геометрическим узорам, выписанным ядовито-салатовой и жизнерадостно-оранжевой краской на лице девушки, пробежался блик от светильника, перескочил на её причёску, которая благодаря какому-то чудодейственному зелью отливала зеленоватым глянцем и плавной волной поднималась вверх. И прошла к выходу, ни на кого не глядя и едва не задев Шерил плечом. Потом остановилась, отработанным танцевальным движением развернулась на пятках, смерила её высокомерно-пренебрежительным взглядом и отстегнув от пояса небольшой кошелёчек, швырнула к её ногам.

— Это что ещё за чучело и что оно от тебя хотело? — первой, когда шаги пришелицы смолкли, отмерла Уллия.

— Ух ты! — Шерил подняла с пола и саблю, и лежащий у самых ног кошелёчек. — Косметичка!

— Я правильно понял, что вас вызвали на поединок? — это приблизился к ним ещё один служитель Крылатой.

— Правильно, правильно, — небрежно отозвалась Шерил, сунув саблю под мышку и с вожделением разглядывая набор красок, кисточек и косметических карандашей, лежащих каждый строго в своём кармашке. Это прямо богатство.

— Да скажешь ты что-нибудь толком! — Уллия с силой встряхнула её за плечо. — Кто это такая, что она от тебя хотела, что за поединок, и почему эта особа так странно выглядит?

— Отвечаю по порядку, — Шерил наконец очнулась, увидела, что её окружает толпа взволнованных служителей и принялась за разъяснения. — Это был пространственный переход. Почему именно здесь — не знаю. Эта девушка — моя подруга и невеста Алишера, её зовут Корис. Вызвала она меня на поединок из-за него же. А выглядит ничуть не странно, у нас принято так одеваться и разукрашиваться.

— И ты тоже так разрисовывалась? — недоверчиво протянула Уллия и тут же перескочила на более важное: — Твоя подруга вызывает тебя на поединок из-за твоего брата, который к тому же является её женихом? — было заметно, что всё это в голове у Зрящей не укладывается.

— Угу. Сегодня, на рассвете, — Шерил собралась уходить. — Мне ещё подготовиться и раскраску на лицо нанести надо.

— А зрители на эти ваши поединки допускаются? — догнал её вопрос.

— Если есть желание, почему нет? — Шерил приостановилась, обернувшись. — Главное, чтобы никто не вмешивался, это касается только нас двоих — она сделала несколько быстрых шагов, распахнула крылья, с силой несколько раз взмахула ими и, поднявшись в воздух, исчезла в одном из верхних выходов.

Оставшиеся до рассвета часы, она приводила свою внешность в соответствии с принятыми у Творцов канонами и попутно настраивала себя на ритуальный поединок. Ритуальный, не значит ненастоящий и расслабляться на нём непозволительно, пусть и разрывает тебя любопытство, как же сюда попала дорогая подруженька, с чего вдруг пришла в почти невменяемое состояние и вообще, как там все дома? Впрочем, уже сейчас можно сделать кое-какие выводы. К примеру то, что Корис попала сюда не случайно, а явилась именно за ней. Иначе не притащила бы сюда её собственные клинки, да и в косметичке был бы другой набор красок. У неё, у Корис, совсем иная цветовая гамма, а то, что содержится в этом кошелёчке рассчитано именно на Шерил. Очень неслучайная забота. И о многом говорящая. Но дорассуждать до логического конца ей было не суждено. Уллия контрабандой проникшая следом за нею в жилище Мастера Езекиила, где Шерил по праву названной родственницы занимала несколько комнат, не забывала время от времени подкидывать ей вопросы:

— И ты тоже так по-дикарски разукрашивалась? — Уллия, сквози свои волшебные очки, смотрела на неё удивлённо и недоверчиво.

Шерил подвигала лицом, проверяя целостность нательной росписи, и вновь поднесла к лицу кисточку. Долго не практиковалась и изрядно подрастеряла навыки традиционного макияжа.

— Мда, я, пожалуй, от неё отвыкла. Ойрские краски, те были прозрачными. И наносила я их не на себя.

— И это у вас так все ходят, — продолжала удивляться Зрящая не отвлекаясь на посторонние темы и явно не договаривая окончание «такими чучелами».

— Только Творцы, — ухмыльнулась Шерил непониманию подруги. — Зато все. Это как одежда: и принято, и удобно, и привычно. А у некоторых ещё и так красиво, что глаз не отвести. Не отвлекай, мне сейчас гримасничать противопоказано.

К площадке перед Высоким Храмом она слетела с первыми же лучами солнца и хорошо разглядела, как удивлённо распахнулись глаза у Корис, когда та разглядела её крылья. Ненадолго, всего на пару мгновений. А потом подруга видимым волевым усилием вернула себя в отстранённо-бешенное состояние и встала в классическую боевую стойку.

Поединок начался. Зрители, которых к тому времени собралось немало, с напряжённым интересом наблюдали за этим действом. Именно действом, не боем. Не было в нём ярости сражения, стремления одержать верх, желания убить-ранить-непременно победить. Вот до начала было, а потом, с первым же звоном скрестившихся клинков, куда-то внезапно улетучилось. Поединок — разговор, поединок — исповедь, поединок — молитва. Когда оба участника выстраивают нечто общее. Равновесие? Гармонию? Совершенство? Всё вместе или что-то иное? Этому нельзя было подобрать название, это нужно было чувствовать.

И собравшиеся вокруг люди чувствовали, пусть и не всё, но то, что происходит нечто необычное, ощущали определённо. Стояли, образовав плотное кольцо, наблюдали внимательно, ловя каждое движение, и если переговаривались, то коротко и недолго. Вот только Юджин, который и сам не раз участвовал в подобных, только тренировочных поединках, подкрался к зевающему и ёжащемуся от утренней прохлады Алишеру:

— И каково это, когда две девушки из-за тебя на дуэли дерутся? Как ощущения? — причиной поединка он уже успел поинтересоваться (а как же, чтобы такое, да прошло мимо него!). Ну и не мог не подначить.

Алишер сначала сделал сложное лицо (мол, и сам можешь догадаться), а потом неожиданно честно ответил:

— Дураком себя чувствую.

А ещё, при взгляде на Корис, почему-то вспоминались все те дамочки, с которыми он развлекался во дворце властителя Гегейргона, и от этого ему почему-то было неловко. Тогда — не было, а сейчас почему-то стало. И ещё, он не понимал, не мог представить, как она нашла сюда дорогу. Предположим, Талантом её Музы не обделили, сил, для того, чтобы пробиться куда угодно, ей должно было хватить. Но способ? Да ещё такая точность! Самого его, если вспомнить на минуточку, выкинуло с точностью до мира, а Корис, неведомые силы, управляющие этой вселенной, доставили буквально к порогу сестры. Где справедливость?

Между тем, темп движений обеих поединщиц постепенно снизился, а потом и вовсе завершился красивым выпадом-росчерком-разворотом, после чего обе девушки синхронно опустили оружие вниз. А потом и обнялись. Корис использовала свободную руку, а Шерил поверх ещё и крыльями обхватила. Странное и непонятное зрелище. Для тех, кто к такому не привык.

— Всё, вы уже закончили? — первым понял, что уже можно вмешаться, Алишер. Кольцо рук и крыльев на мгновенье разомкнулось и тут же сомкнулось вновь, принимая в свой круг нового члена. Они молчали. Не потому, что сказать было нечего, скорее наоборот, слишком много всего накопилось, чтобы вот так, в момент, выбрать самое важное. И только плотнее и крепче сжимались руки и крылья, словно Творцы не желали выпускать друг дуга из объятий. Хотя, собственно, почему: «словно»? Так оно и было.

Долго любоваться небывалым зрелищем любопытным не довелось. К Высокому Храму спустились Мастера, те, которые не успели прийти к началу поединка, и увели троих иномирцев в совещательные палаты, где было и место, и должное уединение для неспешной беседы. И опять разговор проходил в присутствии целого коллегиума Мастеров.

— С чего вдруг к нам такое особенное внимание? — задал Алишер общий, для всех троих, вопрос. Шерил синхронно переводила для непонимающей местное наречие Корис. Слишком уж серьёзная собралась компания, по такому ничтожному поводу, как проникновение в Горный Престол ещё одной чужачки.

— Маги, способные прокладывать дороги между мирами, — Мастер Вирао по очереди оглядел троих сидящих перед ним Творцов. — Страшная сила. И вообще, человек, проникший к нам из иного мира, интересен сам по себе.

— Только не я, — Шерил подняла раскрытые ладони, на которых тонкими линиями тоже были выведены какие-то узоры. — Я на такое не способна. Я вообще бездарь по меркам своего народа.

— Правда? — полюбопытствовал Мастер Азорра, у которого это, уже не раз слышанное утверждение не укладывалось в голове.

— Правда, — согласно кивнула Корис, которой перевод беседы тихонько, на ушко, транслировал теперь уже Алишер, и тут же добавила ехидно: — Настройщики Душ никогда не обладали сколько-нибудь заметным магическим даром.

— Это ты откуда такое взяла? — спросил озадаченный Алишер, никогда не слышавший в отношении сестры ни о чём подобном.

— Это моя гениальная догадка, — Корис, казалось, ничуть не сомневалась в том, что говорила. — И фиг бы её подпустили к Длани Судьбы, если бы Высокий Совет вовремя допетрил до того же.

— Не может быть, — возразила Шерил, у которой это предположение никак не соотносилось с представлениями о самой себе.

— Аргументы у тебя есть? — Алишер уже и сам начал потихоньку прикидывать, с чего это у любимой девушки появились такие странные идеи.

— Судите сами: бывали ли нервные срывы и прочие психозы у Шерькиных близких друзей и родственников. А бывали ли они у тех, кто ходил в один с нами фехтовальный зал?

— И что это доказывает? Я ни с кем из них душеспасительных бесед не вела! — возмутилась Шерил. Настройщики Душ, каста редкая и загадочная, чаще всего в дополнение к основному получали медицинское образование и работали в сфере психотерапии. Никакого желания идти по этому пути она в себе не ощущала.

— А с кем из них ты вступала в поединки? Шутливые или тренировочные со своими, настоящие дуэли по самым дурацким поводам с чужими? — подкинула провокационный вопрос Корис. — А между прочим, только недавно статейку читала: поколение молодых Творцов, в нашем регионе, считается одним из самых стабильных, какие были за последнюю пару сотен лет.

— Хорошая теория, — с некоторой натяжкой согласился Алишер, мысленно примеряя на близняшку роль Настройщика душ.

— Теорию, подтверждённую практикой уже можно считать фактом, — торжествующе заявила Корис. — Как, по-вашему, я сюда попала?

— Да, кстати, очень хотелось бы знать.

Корис торжествующе оглядела несколько притихших родственников:

— Сосредоточилась на мимолётном раздражении, которое вызывают у меня тесные и близкие братско-сестринские взаимоотношения, прости Шерил, но это правда. Раздула его, растравила в себе, обиделась на то, что Алишер бросил меня и отправился искать тебя, разозлилась на весь этот мир, где меня такую замечательную, бросают одну. Довела себя до психоза и почти до нервного срыва. А дальше просто: один Танец на Длани Судьбы и я отправилась в то место, куда мне было нужно. Инстинктивно. Как больная собака, которая по запаху находит лечебную травку.

— Подожди, — Алишер уловил некоторое противоречие. — Длань Судьбы ведь выносит туда, где в нас есть необходимость.

— Мы нужны или нам нужно — это же почти одно и то же, — с восхитительной небрежностью ответила Корис.

— Может быть, вы всё-таки объясните, о чём таком говорили? — вклинился Мастер Азорра, дождавшийся пока в разговоре иномирцев, быстром как треск ветряного колеса, наступит пауза. Объяснять взялся Алишер, поскольку девушки, одна торжествующая, другая задумчивая, не проявляли желания заговорить.

— Понятно теперь, почему бойцы, идущие в битву с тобой в одной команде не подвержены никаким посторонним влияниям. Надо же! Настройщик Душ. У нас такого явления нет в принципе.

— У вас нет в нём необходимости, — припечатал Алишер с высокомерной снисходительностью, непомерно гордящийся уникальностью и неповторимостью собственной расы, и даже некоторой бесноватостью её.

— Есть, — твёрдо возразил Мастер Азорра, — и если я правильно понял механизм функционирования того артефакта, что вы зовёте Дланью Судьбы, прямо тут сидит живое доказательство того.

— Ничего подобного! — запальчиво возразил молодой Творец. — Если в них возникнет необходимость, они появятся здесь, в этом мире.

— Так почему Настройщики Душ не бывают сильными магами?

— Потому, что это было бы уже слишком, — ответил Алишер так, как будто бы это всё объясняло, а его подруга так выразительно постучала кулаком сначала себя по лбу, а потом по столу, что переводить этот жест не понадобилось, несмотря на то, что в этом мире он не был распространён.

С момента появления Корис, в голове у Шерил словно бы включился таймер с обратным отсчётом. Вот-вот и они оба, вместе с Алишером исчезнут из этого мира. А она останется, пусть и по собственному выбору, отказываться от которого девушка не собиралась. Но к постоянному присутствию Алишера, которому ничего связанного с Даром объяснять не нужно и который знает и понимает её лучше, чем кто бы то ни было, она снова привыкла. Не просто привыкла, опять начала ощущать это как нечто само собой разумеющееся, как это было раньше.

Конечно же, Корис не стала искать дорогу обратно, домой, в тот же день. Было бы странно, попав в новый мир, с доброжелательно настроенными, по отношению к тебе, обитателями, даже не посмотреть на него. Ну и параллельно, использовала это время, чтобы попробовать уговорить подругу, а они действительно были друзьями, вернуться в Уиллори. Алишер, давший когда-то слово не давить на сестру, всё больше отмалчивался.

— А, между прочим, школу боя, или хотя бы собственный тренировочный зал ты могла бы и на родине открыть. Если уж твоё дарование приняло такую форму, — Корис сделала пируэт и бесстрашно заглянула через перила в бездну. Маршрут, которым на этот раз повели её брат с сестрой был действительно живописен, но не сказать, чтобы совсем уж безопасен для бескрылых. — И даже с финансово-управленческой стороной заморачиваться не пришлось бы — Совет взял бы все организационные вопросы на себя.

— Угу. И заодно присылал бы ко мне всех психов звезданутых для вправления мозгов, — Шерил пренебрежительно дёрнула крыльями. — Нет уж, спасибо. Существуют и более интересные способы прожить короткую жизнь.

Алишер опять промолчал, но подумал, что в этом мире сестре действительно будет безопасней. Здесь она тоже ввязывалась в разнообразные, подчас опасные приключения, но здесь же имелись и друзья, готовые если что, кинуться на помощь. А там её никто даже не подумает ограждать от бесконечных дуэлей, сам он когда-то пробовал, но почти безрезультатно. Более того, возведут это в обязанность и чуть ли не в долг.

— Значит, не поедешь, — казалось, Корис искренне расстроилась.

— Не поеду, — подтвердила Шерил. — Не пойду, не полечу, или как там вам придётся добираться. Кстати, не понимаю до сих пор, почему вы оба так уверены, что в любой момент сможете отыскать дорогу домой.

— Сможем, — подтвердил Алишер, но в разъяснения вдаваться не стал. Моменты, связанные с творчеством и вдохновением очень сложно поддавались словесному выражению, но вот как раз это уроженцам Уиллори объяснять не требовалось.

— А после нас сюда смогут попасть и другие Творцы, — со вздохом заметила Корис, «раскрывая карты». — Мир, в который вы пропали, ищут весьма активно, ваши родители, в частности, весьма близки к успеху.

— Странно только, — раздался из-за их спин голос, непонятно когда подкравшегося Мастера Азорра. Талант у него возникать изниоткуда в самые интересные моменты, — что они до сих пор не явились сюда за своими запропавшими детьми. Брату это удалось довольно легко, подружке, вообще без проблем, а им-то чего не хватает? Таланта? Каких-то особых способностей?

Лица близнецов одинаково отразили удивление от не посещавшей их головы мысли. Действительно, почему же родителей здесь до сих пор нет? А вот у Корис это вопрос затруднений не вызывал, да и пренебрежения к местным авторитетам хватило, чтобы объяснить снисходительно:

— Безрассудства. Они же родители, их жизнь уже успела научить ответственности. Они не могут очертя голову кинуться в сомнительную авантюру, с риском не только не помочь своим детям, но и самим пропасть ни за грош, ни за копейку. Зато они оба упорны и методичны.

— Как-то не кажутся мне упорство и методичность качествами, присущими людям с художественными наклонностями, уж скорее это относится к людям мастеровым, — Мастер вопросительно склонил голову набок и осторожно и ненавязчиво вклинился между довольно условно огороженным склоном и парой бескрылых.

Теперь уже одинаково заухмылялись все трое Творцов.

— Это вы просто не представляете, сколько упорства, трудолюбия и сосредоточенности на цели требуется для того, чтобы довести своё произведение до совершенства, — закатил глаза Алишер.

— Море, — широко, как бы охватывая бесконечность, развела руки Корис.

— Прорва, — подтвердила Шерил.

— Так что они обязательно сюда доберутся, — уверенно добавила Корис.

— Даже не смотря на то, что добравшись домой, вы передадите добрые вести и исчезнет необходимость лететь и спасать? — Мастер вопросительно, по очереди, заглянул им всем в глаза.

— А убедиться в этом лично? — возмущённо воскликнула Корис. — К тому же, ваш мир интересен сам по себе и отлично принимает наш дар, почти не искажая его. В отличие от тех же Сиятельных. Тоже, кстати очень интересная тема. У нас, на Уиллори целый институт над изучением этой проблемы работает. И сотрудничает с несколькими другими в соседних мирах. Им эту информацию подкинуть — моментально ухватятся. Ещё бы для полноты картины выяснить, из какого именно мира происходят эти ваши Сиятельные.

— А вот на этот счёт у меня есть кое-какие соображения, — проговорила Шерил, у которой были определённые догадки как это можно сделать, но не было повода им поделиться.

Этот разговор они припомнили спустя пару дней, когда вновь зашёл разговор о Сиятельных и их удивительных способностях. И об их влиянии на развитие магии и всего мира в целом, точнее этой, известной здешним обитателям его части.

— Не может такого быть, чтобы от магии этих Сиятельных не было никакого спасения! — Корис азартно покусывала нижнюю губку. — Помнишь, ты рассказывала, что из родного мира их именно что выгнали?

В гостиной дома Мастера Езекиила, в который уже раз за последнее время собралась небольшая, тёплая, и на диво именитая компания, включающая добрый десяток Мастеров и в том числе Мастера Азорра, которого никак не удалось выгнать обратно в Стальное Гнездо.

— Я говорила, что там они были слабым гонимым меньшинством, — уточнила Шерил, удивляясь, как же могут произнесённые слова исказиться в чужом восприятии. — Да и их магический дар в этом мире значительно увеличился и несколько изменился.

— Это точно? — подала голос Миррая, которая, как и добрая сотня её соплеменников, на некоторое время решила задержаться в горах.

— Это по некоторым оговоркам Лейва и намёкам из литературных источников. Точность предлагаю оценить вам самим. Однако же, — как бы в задумчивости продолжила Шерил, — если там на них нашлась управа, то возможно она будет применима и здесь. Немного усилить и слегка модифицировать… Сколько бы это проблем разом решило! А то всё, что до сих пор удавалось придумать, это полумеры ограниченного применения.

— Вот и отказывайся от звания Настройщика Душ после таких заявлений! — насмешливо протянула Корис, умостившаяся на спинке дивана, и почему-то считавшая эту позу и место для себя удобным. — Просто остальные с отдельными личностями работали, а тебе целые народы и страны подавай!

Это в общем-то шутливое замечание вызвало некоторое, довольно заметное оживление среди айев. Шерил, пока ей не успели придумать нового, особо важного задания, заявила сумрачно:

— К Тёмным, выяснять, что же с ними не так, я не поеду.

— Достаточно того, что я там побывал, — согласился с нею Алишер.

— А вам не кажется, что спор несколько бесполезен? — устало заметил Мастер Езекиил, которого эти, несомненно любопытные сборища на его территории уже начали утомлять. — Какая разница, как там, в далёких мирах, справлялись с Сиятельными, если мы ни туда попасть не сможем, ни получить сведения оттуда?

— Есть некоторая вероятность, что сведения о них могут обнаружиться в нашем собственном мире, — не согласился с ним Алишер, который мысленно уже пребывал в читальном зале своей любимой библиотеки, на площади у трёх университетов. — Где только за последние века не носило Творцов! Страсть к бродяжничеству — это вторая самая главная наша отличительная черта после наследственного психоза.

— Это не слишком сильно меняет ситуацию, — возразил Мастер.

— О! — улыбнулась Корис. — Об этом можете не беспокоиться. Сначала к вам провалилась Шерька, потом проломился Алишер, затем проскользнула я… так постепенно и протопчется тропинка. И вам стоит ждать гостей, после того как старшее поколение Тлоров узнает, куда именно делась их дочь. И сын тоже, который, кстати, мог бы и посвятить близких в свои планы.

— Я не надеялась вернуться, — качнула головой Шерил. Алишер промолчал — мнение и душевное состояние родителей при планировании своего побега он действительно не учитывал. А то бы точно ничего не получилось, не удалось бы создать нужный настрой.

— Другое дело, по каким именно признакам мы там будем отбирать информацию, — перевёл он разговор опять в деловое русло. — Название мира неизвестно. Есть самоназвание народа, «кхоны», но наверняка в искажённом звучании. Что ещё?

— Еще несколько слов, тоже предположительно из их исконного языка, сохранившихся сейчас виде терминов, — с сомнением предположила Мастер Аяна.

— И тоже, наверняка изменивших звучание до неузнаваемости, — начал потихоньку разочаровываться Алишер. — Вы их запишите для нас, но надежды на них мало. Это работа на долгие годы для очень опытного лингвиста. И без гарантированного результата.

— Внешность у них самая заурядная, как у любого жителя Светлой империи.

— Вспоминай, Шерька, что у них есть такого особенного, по чему их можно опознать. Обычаи и обряды, принесенные из их исторической родины.

— Не знаю как обычаи, — Шерил вдруг осенило, — но кое-что особенное у них всё-таки есть. Ривертон.

Она коротко описала музыкальный инструмент, виденный однажды в коллекции у Лейва. Айи не поняли, что в этом такого особенного, а у присутствующих Творцов, разгорелись энтузиазмом глаза:

— Если кто-то из наших побывал на исторической родине Сиятельных, то на оригинальный музыкальный инструмент точно обратил внимание. И оставил упоминание о нём в записях! Это как минимум.

— Это действительно реальный шанс, — серьёзно пояснила Шерил недоумевающей общественности.

Кто-то думал, что межмировой переход, который должны были создать Творцы, будет сложным ритуалом, за которым можно будет понаблюдать, проанализировать и, чем Боги Нижнего Мира не шутят, повторить. Шерил, краем уха улавливавшая эти рассуждения изо всех сил старалась не ухмыляться, но развенчивать чужие надежды не спешила.

Как она и подозревала, в обратную дорогу Алишер с Корис отправились спонтанно, под влиянием момента и настроения. Вообще без сборов. Просто, в одно из посещений Высокого Храма стоя перед статуей крылатой девы и ощущая исходящую от неё особую энергетику, Корис как-то особенно ритмично переступила с ноги на ногу. На тот момент на это никто не обратил внимания, все уже давно привыкли, что девушка то и дело принимается пританцовывать. Алишер перехватил её за талию и двинулся следом. Она развернулась в его руках, он тихо вплёл свой голос в чёткий ритм, отбиваемый их каблуками.

Никто даже не попытался вмешаться в песню-танец, которые прямо сейчас, на их глазах, рождались у подножия Крылатой. Это было красиво. И никто так и не понял, за чем именно наблюдает.

Шерил, которая задержалась на улице у самого порога Храма, заговорившись с Мастером Езекиилом, застала только самый последний, кульминационный момент, когда песня и танец слившиеся в единое целое, породили нечто новое — магию, способную открывать проходы в иные миры. И ей же достались самые последние, светлые и прощальные улыбки брата и любимой подруги. А в следующий момент они исчезли из этого прекрасного мира, чтобы появиться в другом, не менее прекрасном мире.

В Храме сразу стало пусто, даже несмотря на немалое количество служителей и посетителей. Зябко как-то и одиноко. Шерил, потёрла предплечья и сверх того, завернулась в собственные крылья.

— И даже не попрощались, — непонятно, то ли с досадой, то ли с осуждением проговорил Мастер Езекиил. Он подошёл к ней со спины и утешающе положил на плечи тяжёлые тёплые руки.

— Нет, всё правильно, — она подняла на него печальные глаза. — Это почти невозможно — уйти, когда за тобой кто-то следит тоскливым взглядом. Такой взгляд держит не хуже материальных верёвок.

— Не жалеешь?

— Жалею. Немножко. Уходить отсюда я по-прежнему не хочу, этот мир стал для меня родным, но и их отпускать, как выяснилось, я тоже не желала. Только и остаётся надеяться, что этот визит, действительно был не последним.

— Ну а пока… Ты уже решила, чем дальше будешь заниматься? Выбор у тебя… В Ияннорире тебя хотели бы видеть послом при дворе нового императора, в Гегейргоне у наших накопилось множество вопросов и им просто необходим свежий взгляд со стороны. Тем более от Настройщика Душ. Мастер Аяна, которая продолжает развивать методику саморегуляции, не отказалась бы видеть тебя своей помощницей. Так же тебе предлагается начать работу над собственной концертной программой — наша консерватория предоставляет для этого отличные возможности.

Мастер Езекиил продолжал и продолжал перечислять все возможности и все открывающиеся перед девушкой пути (созданием этого списка он озаботился заранее, чтобы было чем отвлечь девушку, когда её родственники отправятся восвояси), а Шерил внезапно очень ясно осознала, чем именно собирается заниматься в ближайшие годы:

— В Военную Академию поступать буду. Вы же не откажетесь немного позаниматься со мной, подтянуть кое-какую теорию и общие дисциплины? — а петь она и так будет, без всяких там концертных программ, по зову души Творца.

— А сейчас тебе предстоит сделать ещё один непростой выбор, — Мастер Езекиил склонился к самому её уху и произнёс это совсем тихо. А когда она к нему обернулась. Ещё и подмигнул.

С разных концов зала к ним приближались озорно и залихватски улыбающийся Юджин и серьёзный и целеустремлённый Мастер Азорра.

Шерил даже попятилась.