Рождество с воином (ЛП)

Глава 2

Через час мы окончательно заплутали — замёрзшие, голодные, оказавшись не ближе к дому, чем, когда мы бросили наши автомобили на обочине дороги. Уже было больше пяти вечера, и небо начинало понемногу темнеть. Моим маме, папе и Ханне наверняка было бы интересно узнать, где я сейчас болтаюсь. Я почувствовала укол вины, когда поняла, что уже не было никакой возможности провести нам с Ханной уютный вечер, который мы запланировали заранее. Завтра Сочельник, и в этот канун Рождества я с нетерпением ждала, чтобы приготовить всё к завтрашнему вечеру — ёлочку, увешенную множеством нарядных безделушек, печенье, украшенные и приготовленные к приходу Санты. Глазки малышки Ханны радостно бы сверкали от всех этих Рождественских чудес, и мне было грустно отбирать у неё волшебную магию праздника, потому что я не смогу быть сегодня там, чтобы продолжить наши традиции.

Я растила Ханну одна, так как мой бывший бойфренд однажды решил, что не относится к типу семейных людей. Он едва ли виделся с Ханной в течение первых нескольких лет её жизни, а потом трагически погиб в автокатастрофе, когда ей исполнилось три года. Я всегда сожалела, что у неё никогда не было близких отношений с родным отцом, но у нас была большая семья. Мои родители до сих пор жили в маленьком городке, в котором выросла я сама, и они всегда были рады присмотреть за Ханной при необходимости. Моя сестра и шурин тоже жили неподалёку. У них было двое детей, семилетняя девочка по имени Саманта и маленький трёхлетний Алекс. Ханна обожала своих кузенов, и я была очень рада, что, несмотря на всё, что я не могла дать ей, вокруг была семья, которая знала и любила её.

— Эта чертова штука, должно быть, сломана, — пробормотал Трент, возвращая мои мысли в настоящее. Он поднял свой компас вверх, а затем как следует встряхнул его, как будто от этого тот мог заработать должным образом.

— Вы уверены, что знаете, как пользоваться этой штукой? — скептически поинтересовалась я у спутника.

— Конечно, я знаю, — огрызнулся он. Пока мы шли, настроение Трента всё сильней ухудшалось, и я даже начала понемногу жалеть, что согласилась позволить ему пойти вместе с собой. Он не только не помог мне перемещаться по лесу быстрее, он даже не был очень хорошей компанией. Мы до сих пор так и не нашли безопасное место, чтобы пересечь ручей, и чем дальше мы отходили от дороги, тем больше, по моим подсчётам, потребуется времени, чтобы вернуться назад, как только мы найдём брод.

— Может, нам стоит просто вернуться к нашим машинам, — спросила я со вздохом.

— Нет, мы обязательно найдём что-нибудь, — отозвался он, оглядываясь по сторонам. — Сегодня мне позарез нужно попасть в город.

— Так же, как и мне, — пробормотала я негромко.

— Большие планы? — спросил он саркастически.

Я закатила глаза.

— Послушайте, я не знаю, в чём ваша проблема. Это ведь вы настаивали на том, чтобы следовать за мной. Но да, по сути, у меня был запланирован особый вечер.

— Представляю себе, — пробормотал он, снова двинувшись вперёд.

Я проигнорировала его комментарий и поспешила следом за ним, стараясь идти в ногу с его длинными шагами. Мы шли молча ещё полчаса, вокруг становилось всё темнее. Листья похрустывали под ногами, и я искренне радовалась, что на мне, по крайней мере, были сапоги и тёплая куртка. Даже если найдём где-то место, чтобы пересечь воду, я начинала волноваться, что мы не сможем найти дорогу назад, и будем плутать по лесу до утра. Я вспомнила про кексики, спрятанные в моём рюкзачке, которые мы с Ханной собирались украшать сегодня вечером, и подумала, не окажутся ли те в конечном итоге нашим перекусом. Наверняка моя семья сейчас беспокоится, и я в уме прикинула, как быстро они свяжутся с властями. Мне бы нужно было оставить записку в своей машине, указав им, где искать меня при случае. И уж конечно, я никак не ожидала, что могу, в конце концов, провести эту ночь здесь, в лесу.

— Итак, вы приехали в город только на праздники? — Попыталась завязать небольшой разговор, пока мы продолжали тащиться в сгущавшейся темноте.

— Нет. — Его лицо стало напряжённым, когда я взглянула на его профиль, глаза сосредоточились на дороге впереди него.

— Семья здесь живёт?

— Нет.

Я начала испытывать лёгкое чувство обиды, слушая его короткие ответы. Такое поведение казалось крайне невежливым, как будто он специально отталкивал меня, или просто не удосуживался разговаривать со мной.

— Ну, так что же вы делаете в городе? — упорствовала я, желая получить ответ.

— Не у всех из нас такая прекрасная жизнь, как у вас, — наконец пробормотал он.

Я аж остановилась, слегка оскорбившись. На основании чего он так судит? Он же ничего обо мне не знает. Я просто старалась быть вежливой и задала ему всего пару вопросов о его же жизни. Мы тащились бок о бок уже почти два часа. Уж не убило бы его, если он хоть немного попытается поговорить со мной. Трент остановился, когда понял, что я от него отстала. Он оглянулся через плечо, его тёмные глаза вперились в мои. На лице застыло хмурое выражение, и хоть убейте, я не могла понять, почему он был так зол.

— Я понятия не имею, почему вы считаете, что моя жизнь так прекрасна, но это далеко от реальности, — отчуждённо процедила я.

— Эй, это же вы сказали чуть раньше, что у вас был запланирован особый вечер, — хмыкнул он саркастически. — Я бы не хотел удерживать вас от него.

— От него?

— Да, вашего парня, мужа, если угодно.

— Это не… — Я начала говорить, но Трент прервала меня.

— Послушайте, уже совсем стемнело, и боюсь, нам, скорей всего, придётся разбить лагерь на ночь. Почему бы мне не разведать вокруг, чтобы посмотреть, вдруг я смогу найти хорошее место для ночёвки. Вы должны подождать здесь, иначе это сильно замедлит меня, если вы потащитесь следом.

Становилось всё темнее, и я поняла, что поздние сумерки совсем скоро превратятся в ночь. В чистом воздухе чувствовался лёгкий запах дыма, и я была уверена, что ночью станет только холоднее. Огромные деревья в лесу возвышались чёрными силуэтами на фоне вечернего неба, свет угасал, и я внезапно почувствовала себя всё более и более одинокой. Это уже оказался не просто быстрый послеобеденный поход через лес. Мы собирались остаться здесь на ночь. И мне, конечно, ужасно не хотелось, чтобы Трент ушёл и оставил меня в одиночестве, когда я ни малейшего понятия не имела, где нахожусь, даже если его не будет только какое-то время.

— Я не против, — ответила быстро. — Я пойду с вами.

— Ну, а я против, — огрызнулся он. — Я просто сказал, что будет быстрее, если я осмотрюсь один, прежде чем наступит ночь. Почему бы вам не сходить снова наполнить бутылку водой или ещё что-нибудь?

Я отступила, обидевшись. Неужели он думает, что я не могу сделать что-то большее, чем просто набрать воду для нас? И он что, действительно собирался уйти один? Всё выглядело таким образом, как если бы он пошёл в одну сторону, я в другую, и кто знает, увижу ли я его снова? А мне совершенно не хотелось оставаться в лесу всю ночь напролёт, пытаясь выжить здесь в одиночестве.

— В одиночку? — вырвалось у меня, и в интонации послышались нотки паники.

— Я что, должен всё делать сам? — сердито буркнул он.

Я растерянно посмотрела на него, чувствуя, как слёзы навернулись на глазах. Ведь это именно он сказал, что поможет мне, и что не хочет, чтобы я заблудился здесь в одиночку. А теперь собирается меня бросить? Кто знает, действительно ли он сможет найти дорогу обратно ко мне. Тогда я застряну одна в лесу на всю ночь. Я почувствовала, как в груди начало что-то сжиматься, когда он уставился на меня раздраженным взглядом.

— Отлично, — заявила я, не желая, чтобы он заметил мои слёзы. — Я схожу за водой.

Бросив рюкзак на землю, выхватила из него бутылку, развернулась и двинулась прочь. Я не была уверена, что потрясённое выражение на его лице было следствием моего выступления, или Трент просто выдумал какой-то совершенно новый повод разозлиться на меня. Не знаю. Да это было и неважно.

Пробираясь между деревьев, я пару раз споткнулась об торчащие корни на земле, не видя ничего под ногами, пока горячие слёзы текли по щекам. У меня не было никакой уверенности, что смогу найти дорогу отсюда хотя бы к проклятому ручью, не говоря уже о пути назад. Весь этот день, который я представляла себе совершенно по-другому, превратился в ужасный кошмар. В спешке споткнувшись обо что-то ещё, и пытаясь уйти подальше от Трента, я, наконец, просто опустилась на землю, дав волю своим слезам. Бросив бутылку для воды рядом с собой, опустила голову на руки и тихо разрыдалась. У нас не было возможности присесть с тех пор, как мы оставили машины, и от этого я совершенно вымоталась. Я замерзла, проголодалась, и была сильно расстроена, что не смогу сегодня вернуться домой к своей дочери. А теперь ещё до кучи пришлось иметь дело с этим придурошным парнем, с которым я зачем-то согласилась, чтобы попёрся вместе со мной. Мог ли мой день стать ещё отвратительнее?

Пару минут спустя я услышала хруст веток и поняла, что Трент последовал за мной. Промелькнула мысль, почему он не ушёл, чтобы найти убежище или хорошее место для ночёвки, но в настоящий момент меня это совершенно не волновало. Какое-то время он медлил, прежде чем подошёл ближе и присел на корточки рядом со мной. Я почувствовала лёгкий пряный аромат его одеколона, и пока задавалась вопросом, почему не замечала этого раньше, поняла, что он никогда не был достаточно близко, чтобы уловить слабый запах его туалетной воды. Он делал всё от него зависящее, чтобы держаться на расстоянии, и так или иначе оттолкнуть меня. Я прижалась лицом к коленям, когда моё тело содрогнулось от рыданий.

— Меган? — мягко позвал он, протягивая руку, чтобы коснуться моей руки.

— Оставьте меня в покое, — огрызнулась я, размазывая текущие слёзы по щекам.

— Меган, пожалуйста, не плачьте, — попросил он, и в его собственном голосе вдруг прозвучала боль. Он снял свою камуфляжную куртку и накинул мне на плечи, совершенно не задумываясь о себе, и я позволила ему, потому что ужасно замёрзла. Большая рука нерешительно погладила мои волосы, и он зашептал «Ш-ш-ш», пока я потихоньку не начала успокаиваться. После того, как слёзы прекратились, я наконец подняла глаза. В его взгляде промелькнула тревога, когда ещё несколько горячих слезинок скользнули по моим щекам. Я увидела, что на нём теперь осталась только белая футболка, заправленная в форменные штаны, и понимала, что он должен мёрзнуть в эту холодную погоду. Ткань олимпийки обтягивала мощные бицепсы, и я отметила, какие широкие плечи и рельефные мышцы груди скрываются под мягким хлопком.

— Вы же сейчас замёрзнете, — выпалила я.

— Я в порядке.

Я вздрогнула, только подумав об этом, и он крепче обхватил меня сильными руками, прижимая к себе. Его ладонь мягко коснулась моей щеки, поворачивая голову к своему лицу.

— Прошу прощения, что я веду себя сегодня как придурок, Меган. У меня сейчас столько всего в голове… и сегодняшний неудачный день только подвёл черту под остальными тяжёлыми днями, но я не должен был срываться на вас.

Я не могла ничего ответить, мой разум слишком отвлёкся на его внезапную близость и обжигающее прикосновение ласковых пальцев на моей коже. Он опустил руку и крепко стянул полы куртки, чтобы поплотнее запахнуть вокруг меня.

— Я просто хочу вернуться домой, — тихо прошептала я, и ещё одна крупная слеза сползла по моей щеке.

— Ну да, правильно, — сказал он, внезапно немного смутившись. — Ваш большой романтический вечер.

— Романтический? — хрипло переспросила, усмехнувшись. — У меня намечался вечер, который я планировала провести со своей пятилетней дочкой, и тут нет никакой романтики.

Теперь уже Трент выглядел растерянным. Сейчас его поведение сильно отличалось от того высокомерного отношения, которое он демонстрировал на протяжении всего вечера, и мне очень нравилось видеть его более мягкую сторону.

— Когда вы сказали, что у вас запланирован особый вечер, я предположил, что речь шла о парне или ком-то ещё.

— Нет, — я с облегчением вздохнула. — Просто особенная ночь с Ханной.

— Ну, я не уверен, что смогу доставить вас домой к ней сегодня вечером, — медленно сказал он своим глубоким и спокойным голосом. — Но я обещаю, что завтра вы её обязательно увидите. Прямо сейчас нам нужно найти место для лагеря на ночь, и не успеете оглянуться, как уже будет утро. Что вы на это скажите?

— Хорошо, — со вздохом прошептала, прекрасно понимая, что у нас нет никаких других вариантов.

Он встал и протянул мне широкую ладонь. Я приняла её, и Трент крепко сжал мою руку, осторожно поднимая меня на ноги.

— Вот, возьмите, — попросила я, снимая тёплую военную куртку и протягивая ему обратно.

— Оставьте себе, — усмехнулся он. — Я собираюсь нарубить немного дров.

— Нарубить дров? — смущенно переспросила, опешив. Я, конечно, предполагала, что у него могли быть какие-нибудь инструменты в большой сумке, которую он тащил с собой, но топор… выглядел неправдоподобно.

— Да, — сказал он, и широкая улыбка появилась на его лице впервые за всё это время. — Там неподалёку есть домик.