Ромашка и Старичок-Корешок

3

Боссо помотал своей большой чёрной головой. Другая собака сделала то же самое. Боссо наморщил лоб - и у другой собаки на лбу собрались складки. «Гав!» - рявкнул Боссо. Но другая собака промолчала, - ведь она была лишь отражением Боссо в воде Коровьей канавы.

Боссо тысячу раз видел своё отражение и давно перестал ему удивляться. А теперь он беспокойно уставился в воду, потому что потерял след Роберта. Вода, увы, не хранит никаких следов. Тут и самое тонкое чутьё не поможет.

Не теряя надежды, Боссо насторожил уши. Вокруг квакали лягушки, щебетали птицы, стрекотали кузнечики. Где-то вдалеке прогудел теплоход, свистнул локомотив. Но Роберт голоса не подал.

Не видно хозяина, не слышно, и след его утерян.

Что прикажете делать? Другая собака отчаялась бы, но Боссо не привык легко сдаваться.

Он перепрыгнул канаву и стал искать след на другом берегу… И тоже безуспешно. Даже самый умный пёс не умеет думать, как человек. Ну откуда ему догадаться, что Роберт и Кай под видом индейцев шли вброд вдоль канавы? Однако по опыту Боссо знал, что в такую жару мальчики скорее всего пойдут купаться.

Пробежав рысцой вдоль ручья, пёс добрался до того места, где Роберт и Кай вышли из воды на берег. И тут пёс снова взял след. Взвизгнув от радости, он помчался через заповедник напролом, как медведь. При виде его косуля застыла от ужаса. Косуля? Да, именно косуля. Кай, оказывается, не сочинял, что видел её. Только в тот раз, заметив мальчиков, косуля тихонько убралась в кусты, потому что люди ей были не в диковинку, и она не боялась их. Но ещё никогда в жизни она не видела такого огромного, чёрного, косматого чудища, которое сейчас - взлаивая и рыча - ломилось сквозь кусты. И прямо на неё!

Боссо, может быть, и не заметил бы косули - ведь ньюфаундленды не отличаются остротой зрения, - а если бы и заметил, то не тронул бы её, потому что за всю свою жизнь не обидел и мухи, но… Но косуля не знала этого. Она опомнилась и сделала несколько высоких и длинных прыжков. Тут-то и произошло несчастье. Передним копытом животное угодило в развилку дерева и упало. Напрасно косуля пыталась высвободить ногу из западни - кость была сломана. От страха и боли она застонала, а потом покорилась своей участи, со страхом глядя на Боссо.

А Боссо и сам испугался не меньше косули. Он остановился и смущённо поскрёб лапой за ухом. Потом подошёл к незнакомому зверю с большой опаской, словно перед ним был волк.

Косуля не шевелилась. Только бока у неё вздрагивали, да огромные карие глаза были полны смертельной тоски. Наверное, она решила, что пробил её последний час.

Боссо помахал хвостом. Это должно было обозначать: не бойся. Но когда он подошёл обнюхать косулю, та поднялась на дыбки, изо всех сил пытаясь вырваться из плена. Однако развилка держала сломанную ногу, словно железный капкан.

Понял Боссо, что произошло, или не понял - кто знает. Во всяком случае, он постоял ещё немного, потом повернулся и, отыскав след, побежал дальше, в глубь заповедника.

На пляже была пропасть народу: кто загорал, кто плескался в озере. Но Боссо не обратил внимания даже на знакомых ребятишек со своей улицы, которые были не прочь поиграть с ним. Он лишь вытащил из воды на берег какую-то маленькую девочку. Совершив этот «подвиг», пёс помчался разыскивать Роберта.

А Роберт в это время уже собирался идти с Каем на Чёртово озеро, совсем потеряв надежду дождаться Боссо. Вот почему мальчик запрыгал от радости, увидев пса.

- Боссо! - закричал он. - Сюда!

Боссо тоже несказанно обрадовался встрече. Он так бурно выражал свой восторг, будто не видел хозяина три дня.

- Ну ладно, Боссо, хватит, - сказал Роберт. Он был рад, что всё получилось так, как он задумал. Но почему Боссо снова рвётся в заповедник? Что ему там нужно?

- Боссо, к ноге! - приказал Роберт.

- Да оставь ты его! - рассердился Кай, которому надоело ждать.

Боссо опять принялся прыгать вокруг хозяина и лаять как сумасшедший.

- Чудно, - пробормотал Роберт.- Что это с ним?

Тут Боссо взял его зубами за плавки и, потянул в сторону леса.

- Наверно, он нашёл ежа! - внезапно догадался Роберт.- Ну конечно! В прошлом году он тоже увидел ежа и стал беситься.

- Ежа? - переспросил Кай.- Да, это тебе не ящерицы, которых можно наловить в любой день. Пошли, поймаем, - сказал он решительно.

Боссо бежал вперёд быстро, и мальчики еле поспевали за ним. Остался позади пляж, стали затихать человеческие голоса и музыка транзисторов. Боссо лаял впереди с таким азартом, как будто преследовал слона.

- Ага, он его учуял, - запыхавшись, сказал Роберт, когда лай Боссо зазвучал по-другому. - Еж где-то здесь.

- Подожди меня, - попросил Кай. - Да подожди же!.. Ведь ёжик-то наш, общий…

Они добежали до коварной развилки почти одновременно. И оба не могли сразу вымолвить ни слова - то ли от быстрого бега, то ли от изумления. С минуту они смотрели на косулю в полной растерянности.

У животного уже не осталось сил для новой попытки освободиться из ловушки. Бедняжка только подняла голову и опустила снова. Боссо, повизгивая, с надеждой смотрел на Роберта. Что-то предпримет хозяин?