Русалочка на острове пиратов

Глава первая СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ

Ночь была теплой и тихой. С неба задумчиво смотрели на землю звезды, а луна любовалась собой в зеркале морской воды.

– Только смотри не обмани меня, – предупредила Мараду, когда Майкл вышел из пещеры. – Я терпеть не могу, когда меня обманывают, и, уж будь уверен, придумаю для тебя наказание пострашнее, чем твоему предшественнику.

– Но я же дал вам слово, что вернусь, как только добуду солнцезащитные очки, – напомнил мальчик.

– Ладно, иди, – разрешила летучая мышь.

Однако не успел Майкл сделать и нескольких шагов, как она крикнула:

– Стой!

Майкл остановился.

– Вот что, я передумала, – сказала летучая мышь.

– Вам не нужны солнцезащитные очки? – с сожалением в голосе спросил мальчик.

– Нужны, – спокойно ответила Мараду. – Но я полечу вместе с тобой.

– Со мной?

– Да... Я думаю, тебе так будет безопаснее, а мне спокойнее.

– Хорошо, – согласился Майкл. Что ж, Мараду ему не доверяет. А почему, собственно, она должна доверять?

Луна светила так ярко, словно по всему острову горели ночные фонари. Майкл не спеша шел по узенькой тропке, а летучая мышь перелетала с дерева на дерево. Когда она махала крыльями, поднимался такой шум, что Майклу становилось не по себе.

– Никогда бы не подумал, что летучие мыши бывают такими большими, – пробормотал он.

Оказалось, что ночью у Мараду обостряется не только зрение, но и слух.

– Ты не видел моих родителей, – гордо сказала летучая мышь. – Они еще больше, чем я.

– Представляю себе...

– Поэтому мы и правим целыми островами!

– Значит, возможно, где-нибудь есть страны или острова, на которых живут мухи ростом со слона?

– Вряд ли, – фыркнула Мараду. – Больше летучих мышей никого не бывает.

– А слоны?

– Я имею в виду тех, кто может летать.

– Может быть, – не стал возражать Майкл.

– А в вашей стране есть люди, которые, например, в несколько раз выше, чем ты? – полюбопытствовала летучая мышь.

– Конечно, у нас тоже есть великаны, но таких высоких нету, – покачал головой мальчик.

– Вот видишь, – не без гордости произнесла Мараду, – только летучим мышам удалось вырасти до таких больших размеров.

Майкл хотел было сказать, что не уверен в том, что это так уж и хорошо, потому что если одни животные начнут расти в несколько раз больше обычного, а другие, наоборот, уменьшаться, то в природе начнется такая путаница, что даже страшно подумать, но он не сказал этого, боясь обидеть правительницу острова.

– И что, теперь все летучие мыши вырастают до таких размеров? – спросил он.

– Нет, конечно, – ответила Мараду. – Такими бывают только летучие мыши из нашего рода.

«Слава Богу!» – подумал Майкл и снова спросил:

– А вы что, знаете какой-то секрет, как расти большими?

– Не совсем, – ответила летучая мышь. – Просто когда-то очень давно один наш предок помог доброй волшебнице победить полчище черных тараканов.

– Полчище черных тараканов? – удивился Майкл. – Разве эта добрая волшебница жила в городской квартире?

– Почему в городской квартире? В замке.

– А что, в замке тоже живут тараканы? – еще больше удивился мальчик.

– В замке? Ха-ха-ха! – не удержалась Мараду. – Тараканы живут в своей стране Тараканий. Просто однажды они решили захватить замок доброй волшебницы и, вооружившись копьями, ночью отправились в путь. Но, как известно, летучие мыши ночью не спят, и один из наших предков заметил неприятеля и сообщил об этом доброй волшебнице. Тогда волшебница превратила дорогу, по которой двигался неприятель, в бурную речку, и всех тараканов унесло неизвестно куда. Правда, многие говорили, что наш предок был немного не в своем уме, и, когда волшебница в знак благодарности пообещала ему исполнить любое его желание, он попросил сделать его в несколько раз больше, чем все другие летучие мыши. Волшебница немного удивилась, но исполнила его просьбу. Когда он увеличился в несколько раз, то крикнул:

– Мало!

Она увеличила его еще в несколько раз.

Наш предок посмотрел на себя и опять крикнул:

– Мало!

И так до тех пор, пока не стал таким, как я сейчас. Даже больше. С того времени в нашем роду все летучие мыши рождались и росли очень большими. Вначале над ним, этим нашим предком, все смеялись, что он не мог придумать какое-нибудь более умное желание, а его дети очень злились на него, видя, как они увеличиваются в размерах не по дням, а по часам. Но, когда они выросли, их все стали бояться, к ним обращались за помощью, если кто-то кого-то несправедливо обижал. Так незаметно мы из обыкновенных летучих мышей превратились в правителей целых стран и островов.

Мараду закончила свой рассказ как раз к тому времени, когда впереди показался берег, у которого стояла яхта дядюшки Хэдли.

– Дальше иди сам, – сказала летучая мышь. – Я тебя подожду здесь.

Майкл стал осторожно пробираться к яхте.

«Не может быть, – думал он, – чтобы пираты не оставили часового».

Действительно, подойдя почти к самой яхте, он услышал протяжный храп. Поднявшись по трапу на корабль, Майкл увидел Джорджа, который сидел на палубе за случайно уцелевшим столиком из открытого бара и спал так крепко, словно до этого перетаскал на своей спине несколько десятков тяжеленных мешков.

Майкл осторожно прошел мимо спящего пирата, направляясь к своей каюте. Подойдя к самой двери, он некоторое время постоял в нерешительности, словно прислушиваясь к тому, что происходит внутри каюты, затем медленно повернул ручку двери. Внутри было темно, хотя это еще не говорило о том, что там никого нет.

Майкл опять постоял немного и наконец осторожно зашел в каюту. Больше всего он почему-то боялся, что может наступить на какого-нибудь спящего на полу пирата, поэтому передвигался, будто по минному полю. Майкл хорошо помнил, что оставил свои очки на столике. Если они, конечно, там остались лежать.

Вот, наконец, и столик. Майкл пошарил по нему рукой. Сначала под руку попалась книга, затем дискета, потом авторучка. А вот и очки. Майкл облегченно вздохнул.

Обратный путь занял намного меньше времени, хотя мальчик и понимал, что торопиться в его ситуации очень опасно. Но ноги сами несли его с яхты на остров.

– Ну что? – нетерпеливо спросила летучая мышь, когда Майкл вернулся к тому месту, где оставил ее.

– Вот, – мальчик протянул очки.

Мараду тут же нацепила их себе на нос.

– Что-то я не очень понимаю, какая от них польза, – разочарованно сказала она.

– Но ведь сейчас и так темно, – сказал Майкл. – Надо дождаться, пока взойдет солнце и станет светло.

– Ладно, – согласилась Мараду, – до утра осталось не так уж и много времени.