Рыцари Галактики

– Хорошо, господин Лучелли. Ваши предложения весьма интересны. Пожалуй, они заслуживают детального рассмотрения. Меня интересуют также гарантии безопасности, свобода перемещения по Империи и другие привилегии…

Прошло три дня, и гости вновь собрались для оглашения итогов торгов. Ярослав и Джон проводили прибывших конкурентов в гостиную и, закрыв двери, предложили им напитки и сигары. Немного поговорив на светские темы и рассказав пару анекдотов, Ярослав сказал:

– Господа, настал момент подведения итогов нашего тендера, – он заметил, как напряглись лица гостей, и улыбнулся, стараясь разрядить напряжение. – Я надеюсь, что независимо от того, кто победит, наши личные отношения не пострадают… Итак, мы приняли решение, что победил… господин Лучелли.

Лицо Дона сразу же озарила радостная улыбка. Он встал и, не скрывая радости, воскликнул:

– Позвольте, господа, предложить тост! За нашего гостеприимного хозяина, его светлую голову и процветание его бизнеса!

Тост прозвучал настолько фальшиво, что только чувство этикета заставило присутствующих присоединиться к нему. После завершения формальностей с денебцами и капеллийцами Ярослав проводил их до лифта и, попрощавшись с послом Коррино, тихо сказал Герберту Чейну:

– Спасибо, Гер. Все было проведено как по нотам. Ты мне здорово помог. Передай своему Правительству, что независимо от результатов тендера и заключенного с Рэйном контракта мы будем сотрудничать с вами в военной области. Наше Правительство дало “добро” на это. Естественно, что все должно быть только неофициально и абсолютно секретно. Джон имеет все полномочия и инструкции. Свяжитесь с ним… Прощай. Надеюсь, еще встретимся…

Вернувшись в гостиную, он налил себе бокал коньяка и сел в кресло рядом с Лучелли.

– Теперь, дорогой Дон, поговорим о деталях…

Дон Лучелли вышел из Посольства Империи в Содружестве в приподнятом настроении. Он только что передал Его превосходительству послу оригинал контракта с Самариным для переправки диппочтой в Империю и отправил шифрограмму со своим отчетом. Теперь он начнет свое стремительное восхождение вверх по лестнице, ведущей к славе, власти и деньгам…

Улыбаясь, он сел в аэромобиль и отправился домой, на арендуемую квартиру. В дверях все еще витающий в мечтах Лучелли столкнулся с куда-то спешащим молодым человеком. От толчка он едва не потерял равновесие. Парень рассыпался в извинениях, на его лице читалось неподдельное сожаление и неловкость от случившегося. Раскрыв перед Доном дверь, он пропустил его и быстро пошел прочь, к парковочной площадке. Лучелли посмотрел ему вслед, усмехнулся и поднялся к себе в квартиру. Он намеревался отметить свой успех в каком-нибудь ресторане, только обязательно в самом лучшем, и хотел переодеться по такому случаю в великолепный новый костюм…

Молодой человек, едва не сбивший с ног Дона, сел в открытый спортивный аэро и, стремительно стартовав, направился в сторону центра города, на ходу вызывая по гиперсвязи своего неизвестного собеседника:

– Шеф, это 378-й. На “Удильщика” повесил жучок-трассер с антидетектором вторжения. В его квартире еще три и два на его аэро. 379-й принял наблюдение.

Глава 12

“До встречи на Рэйне”

1

Ярослав медленно обошел комнаты родного дома, запоминая каждую его деталь, его запах… В пустой гостиной он взял с полки камина небольшую голографию, на которой были запечатлены его отец и мать. На ней они были моложе, чем он сейчас. Ярослав бережно положил голографию в сумку. Спустившись в холл и в последний раз оглядев его, он прикрыл дверь и вышел на крыльцо. Здесь его терпеливо дожидался Блэк. Чуть поодаль, в тени огромной липы лежала Бетти в окружении возящихся и пищавших щенков.

– Ну что, Блэк, ты уже попрощался с Бетти и потомством? – улыбнувшись, обратился к псу Ярослав. – Пойду и я попрощаюсь с ними.

Он подошел к Бетти, потрепал ее за холку и погладил малышей.

– Пока, Бетти. Оставляю вас на Билли. Он позаботится о вас, – Ярослав встал и сказал стоящему рядом роботу. – Билли, старина, мне пора уезжать… Я не скоро вернусь назад… Ты уж тут присмотри за всем. Я на тебя надеюсь. Прощай.

Четыре часа спустя он и Блэк уже выходили из машины, приземлившейся возле ангара в космопорту “Виктория-1”, где стояла “Голубая молния”. Здесь его ждали Алекс, вырвавшийся после возвращения с Рэйна увидеться с другом, и Джон Перри. Тепло пожав им руки, Ярослав сказал:

– Ну, вот и все, пора прощаться. Надеюсь, Джон, еще свидимся.

– Конечно, Яр. Да поможет нам Бог! Ни пуха, ни пера…

– К черту, Джон! – шутливо ответил Ярослав и крепко обнял старого друга. Затем обернулся к Алексу: – А тебя буду ждать на Рэйне. Заканчивай свои дела здесь. Работы у нас невпроворот. До встречи, напарник!

– До встречи! – Алекс крепко пожал руку партнера.

Техники, обслуживающие яхту в ангаре, погрузили через грузовой люк его аэромобиль. Ярослав и Блэк поднялись на трапе-эскалаторе к автоматически открывшейся при их приближении входной диафрагме. Ярослав обернулся, помахал рукой друзьям и вошел внутрь. Диафрагма беззвучно закрылась.

Стодвадцатиметровая красавица яхта имела удивительно гармоничные пропорции и представляла собой технический шедевр. Она обладала несколькими системами двигателей и могла совершать полеты в атмосфере планет, в межзвездном пространстве, а также совершать гиперпространственные прыжки на многие сотни и тысячи световых лет. Совершенной была и система защиты, ничем не уступающая аналогичной системе крейсеров, а в чем-то и превосходящая их. Внешний вид яхты не выдавал ее вооружения, только несколько лазерных пушек на пилонах под крыльями-стабилизаторами нарочито не были спрятаны или замаскированы. Но такое вооружение было обычным для этого класса космояхт, предназначенных для дальних путешествий состоятельных людей.

Ярослав и Блэк прошли по освещенному мягким светом коридору в главный командный отсек и заняли места в гидрокреслах. Сразу же ожили мониторы, панели приборов, и зазвучал мелодичный негромкий женский голос:

– Приветствую вас, хозяин, – это заговорил главный компьютер яхты – Хелли, как ласково называл его Ярослав женским именем. – Все системы работают нормально. Каковы будут ваши указания?

– Здравствуй, Хелли. Как работают новые системы, как самочувствие после модернизации?

– Спасибо, хозяин. Все хорошо. Я довольна.

– Тогда запроси разрешение на старт у диспетчеров. Курс – сектор 185 35 16, орбита Плутона плюс 15 световых секунд. Точка ориентации гиперпрыжка…

После минутной паузы главный компьютер ответил:

– Старт через 15 минут 30 секунд. Желаете чего-нибудь, хозяин?

– Наверное, я бы выпил коньяка… и сигарету, пожалуйста.

Рядом с креслом из люка в полу вынырнул небольшой столик с бокалом и коробкой сигарет. Ярослав поднял бокал и, улыбнувшись, сказал:

– На посошок…

Прошел почти год с момента его внезапного отзыва из отпуска. Время пролетело незаметно, но столько вместило в себя!

Выпив и закурив сигарету, он посмотрел на табло, отсчитывающее время до старта. На одном из мониторов внешнего обзора было видно, как крыша ангара раздвинулась, открывая чистое безоблачное небо.

– До старта осталась минута, хозяин. Не забудьте о ремнях.

Ярослав пристегнул ремнями Блэка и пристегнулся сам. Легкий толчок и небольшая перегрузка не доставили обоим неприятных ощущений. Сделав виток вокруг Земли и выйдя из атмосферы, “Голубая молния” стала удаляться от нее с возрастающим ускорением. Распахнулись иллюминаторы из легированного изостекла, открыв величественную панораму звездного океана. За орбитой Луны включились главные ходовые двигатели, и через час “Хелли” доложила:

– Хозяин, скорость 0,9 световой, курс – в точку ориентации гиперпрыжка. Разгон закончен. Прибытие в точку ориентации через… Назовите точку выхода из гиперпространства.

– Точка выхода – система Менталия, зона 32А. Генеральный курс – система Хеттон, планета Рэйн.

2

В генеральной штаб-квартире СБС, у Майкла Вудфорда – шефа Службы Безопасности Содружества, шло экстренное совещание, созванное по инициативе Пола МакКормика. Просторный кабинет, располагающийся на тридцатом этаже усеченной пирамиды здания штаб-квартиры, был заполнен руководителями отделов разведки и контрразведки, задействованных в операции Инженера. За столом, рядом с шефом, сидели Пол МакКормик и Фэй Сантарин, а далее – начальники отделов управлений ВКР и Контрразведки.

Сделав доклад о проделанной работе, МакКормик подытожил:

– Можно сказать, что первый этап операции успешно завершен. Оба наших агента завербованы ИРУ по ее собственной инициативе. Надеюсь, что данное обстоятельство облегчит им выполнение поставленных целей. Теперь уже нам нет необходимости терпеть подрывную деятельность агентуры Рэйна, а также “Черных ангелов”. Учитывая доклад Блондина, можно сделать вывод, что ликвидация главы Ангелов – Хантера, соответствует и целям ИРУ для установления контроля над ними через Блондина – “Кобру”. Это для нас просто удача, неожиданный подарок. Заменив Хантера Блондином, мы решим сразу несколько задач. Во-первых, будем контролировать Ангелов и, следовательно, сведем ущерб от их деятельности к минимуму; кроме того, в дальнейшем можно планировать их использование против Империи. Во-вторых, укрепляются позиции Блондина в ИРУ, так как он становится для них одной из ключевых фигур. В-третьих, деятельность Драконов можно будет направить в русло проведения операций против Империи. Контакты и договоренности Инженера с Эдом Вентури весьма обнадеживают в этом плане.

Все это позволит нам в ближайшее время избавиться от одной большой проблемы – деятельности организаций контрабандистов. Остается другая проблема – работа агентуры Рэйна в Содружестве. Мы знаем, что наши коллеги из контрразведки готовят крупную операцию по ее ликвидации. Желательно провести ее в самое ближайшее время. Причем необходимо скоординировать как эту операцию, так и операцию по устранению Хантера и его штаба. Последнюю будет проводить лично Блондин со своими людьми из Драконов, при нашей всемерной поддержке.

– Что скажете, Фэй? – обратился к Сантарину Вудфорд. – Когда вы завершите подготовку “Сети”?

– Господин Вудфорд, операция полностью подготовлена. Необходимо только согласовать время ее проведения и наши совместные действия с ВКР, – ответил тот, посмотрев на МакКормика.

– Хорошо… Согласуйте и начинайте. Тянуть больше нельзя. Пол, а что сейчас с Блондином?

– После его прибытия с Рэйна Хантер отослал нашего агента на Багамы для “поправки здоровья и нервов”, а по существу отстранил от дел. Надеюсь, временно… Видимо, он не совсем доверяет Молену. Возможны проверки с его стороны.

– Вот видите. Нужно форсировать проведение обеих операций.

Глава 13

Бегство “Удильщика”

1

Дон Лучелли спускался в скоростном лифте к подземной станции городских магнитопланов. Выйдя из конспиративной квартиры на 106-м этаже огромной пирамиды в Западном секторе города, где только что закончилась его встреча с резидентом, он внимательно осмотрелся и прислушался, постояв с минуту на площадке лифта. Настроение было великолепным. Ему за пару месяцев удалось сделать то, что не удавалось всей агентуре ИРУ за целый год. Дону доставило удовольствие видеть, как резидент проглотил эту “пилюлю”, выслушав его доклад. Теперь можно быть уверенным в скором повышении, в новых привилегиях и наградах…

Двери лифта раздвинулись, и он вышел на перрон станции подземки. Бесшумно подлетел к перрону и остановился, распахнув двери, поезд магнитоплана. Пропустив вперед толпившихся на перроне пассажиров, Дон впрыгнул в вагон в самый последний момент. Двери за ним сдвинулись, и поезд плавно полетел над бесконечным сверхпроводящим магнитом.

“Хвоста” пока вроде бы нет”, – отметил про себя Лучелли и сел в свободное кресло. Он не знал, что в следующий за ним поезд через минуту вошли четыре молодых человека в штатском, один из которых держал в руке портативный гипервизор. Они встали на полупустой площадке вагона у дверей и с интересом следили за экраном. Со стороны можно было подумать, что они смотрят какую-то интересную передачу. Но на экране внутри схематично изображенного вагона горела красная точка микротрассера, прикрепленного к пиджаку Дона Лучелли.

Проехав несколько остановок, Дон вышел из вагона и поднялся на эскалаторе на большую площадь с каскадом фонтанов посередине. Прогуливаясь возле них, он подошел к скамье, на которой сидел молодой парень в спортивной куртке и брюках с зачехленной теннисной ракеткой в руке. Не обращая на него внимания, Дон сел на скамейку и, достав сигареты и зажигалку, закурил. Не поворачивая головы, он тихо спросил:

– Ты проследил за отлетом Самарина?

– Да. Он вылетел, как и было оговорено, с “Виктории-1”, на своей яхте. Слежки не заметил. В ангар проникнуть не удалось. У него хорошая охрана.

– Хорошо. “Волки” собрали всех “баранов”, отмеченных нами?

– Взяли шестнадцать. Пятерых пока не удалось.

– Пусть поторопятся…

В этот момент на браслетах у обоих заиграл веселый мотивчик. Одновременно встревоженно взглянув на браслеты, собеседники встали со скамьи.

– Тихо, – сквозь зубы процедил Дон, – без паники. Я сейчас пойду в торговый центр, а ты с минуту здесь покрутишься, посмотришь, что к чему, а потом уходи. Проверь свою группу, и полностью изолируйтесь. Возможно, это случайность, но будьте готовы к эвакуации.

Музыкальный сигнал был сигналом тревоги. “Я провален”, – означал он в системе кодовых сигналов агентуры Империи. Цифра, загоревшаяся на маленьком дисплее браслета, означала личный номер агента, подавшего сигнал.

Лучелли, сдерживая себя, не спеша направился через площадь к огромному торговому центру. Отойдя от скамейки метров на сто, он оглянулся. К его агенту непринужденной походкой, о чем-то весело разговаривая и жестикулируя, подходили двое крепких, спортивного вида молодых мужчин. Быстро осмотревшись, он заметил еще двоих, также спокойно идущих в сторону торгового центра. Его “шестое чувство” забило тревогу. Оценив ситуацию, он ускорил шаг. В центре – его спасение. Только там есть шанс оторваться. Браслет снова весело пропел. “Еще один! Черт, неужели это не случайность?! Контрразведка начала серьезную операцию?”.

– Спокойно. Шансы еще есть. Нужно объявить срочную эвакуацию. Что с резидентом?! Наверняка и я под наблюдением. Если на мне трассер, то нужно срочно избавиться от одежды… – бормотал он себе под нос, быстро переходя площадь.

Двое парней уже подходили к его агенту. В последний момент, когда до них оставалось метров десять, тот почувствовал опасность и начал быстро расчехлять “ракетку”. Он уже почти вынул бластер, когда стремительным броском его сбили с ног. Завязалась отчаянная борьба… Лучелли некогда было досматривать ее финал. Двое других парней, до этого мирно и непринужденно разговаривающих между собой, бегом направились к нему, на ходу выхватывая оружие. Бросившись к дверям торгового центра, Дон проскользнул в них и оказался в огромном зале, заставленном стеллажами со всевозможными товарами. Петляя между ними, он успел заметить, как в зал вбежали его преследователи. Один из них держал в руке портативный гипервизор, то и дело поглядывая на него. “Так и есть, на меня где-то повесили трассер”, – на ходу расстегивая пиджак, Дон побежал к отделам с одеждой. Прячась за длинными рядами вешалок, он на ходу снял с одной из них куртку и заменил ею свой пиджак. Преследователи не отставали и были уже метрах в тридцати. Они ориентировались по трассеру.

Пробегая по залу, Дон бросил пиджак внутрь одного из контейнеров и захлопнул двери. Щелкнул замок. “Если не перекрыли выходы, то я вырвусь, – успокаивал он себя, затравленно высматривая возможную засаду у входа в подземку из торгового зала. – Этот трюк даст мне несколько минут форы”.

Вот и перрон станции. Влетев с разбега в вагон и больно ударившись плечом о поручень, он облегченно выдохнул и успокоил дыхание. Несколько раз пересаживаясь на разные линии и убедившись, что преследования нет, Лучелли вышел из подземки у одной из площадок автотакси. Браслет то и дело весело заливался, отчего его лицо все более становилось угрюмым и мрачным.

Сев в свободное такси и назвав автопилоту пункт назначения, он вызвал по гиперсвязи резидента, предусмотрительно не включая передачу изображения. Ответа долго не было, затем что-то щелкнуло, и появилось изображение. Лицо резидента было напряженным и скованным. В глазах босса Дон прочел все. Он заметил также промелькнувшую тень за его спиной и, не говоря ни слова, отключил связь.

“Значит, это конец! Всеобщий провал! Немногие смогут выскользнуть из этой мышеловки. Остается только одно – уносить ноги, – думал он. – Анализ провала будет сделан потом, если останется кому анализировать”.

2

Фэй Сантарин стоял в главном зале Отдела координации оперативных групп. Начавшаяся два часа назад операция “Сеть” подходила к успешному завершению. Доклады, поступающие на мониторы, радовали. Агентурная сеть Империи на планетах Содружества практически прекратила свое существование. Скрыться пока удалось лишь отдельным агентам.

Доклад одной из групп о потере Дона Лучелли обеспокоил Сантарина. Он обратился к начальнику оперативного отдела:

– Отто, твои люди упустили Лучелли. Это большой минус всей нашей операции. Лучелли – ключевая фигура. Именно он был координатором ИРУ по вербовке и похищению специалистов. Где он может быть сейчас? Космопорты все блокированы, кредитной карточкой он пользоваться не будет – даст след, в аэропорты и на станции планетарных магнитопланов тоже не сунется… Он остался без своего аэромобиля, без квартиры и оборудования. Угнать чужой аэро или авто он не может… Остается только такси, если, конечно, у него не припрятан еще где-то свой транспорт, – задумавшись на минуту, Сантарин продолжил: – Отто, пусть твои люди займутся такси. Усиль группу, что занималась Лучелли, теми, кто уже освободился. Наверняка он попытается связаться с Ангелами. Ему нужна помощь. Самостоятельно он не сможет ни покинуть Землю, ни долго оставаться здесь. Возьмите под наблюдение штаб-квартиру Ангелов и все известные их объекты. Где-то он должен проявиться.

3

Дон сменил уже несколько такси, каждый раз расплачиваясь наличными. К вечеру он достиг небольшого приморского городка, где находилась одна из законсервированных конспиративных квартир. Ее еще ни разу не использовали, и Лучелли надеялся, что она осталась “чистой”. Оставив такси на окраине города, он пошел вдоль набережной с бесчисленными пирсами и яхтами возле них. Около одного из них Дон с особым вниманием осмотрел пришвартованную к нему белую моторную яхту на подводных крыльях. На пирсе никого не было, но Лучелли не стал рисковать. Не спеша, он прошел по набережной дальше и свернул на одну из улочек, утопающую в зелени старых каштанов.

Попетляв, чтобы удостовериться в отсутствии слежки, Дон нырнул в подъезд невысокого старого дома, увитого виноградом, и прислушался. Все было тихо. Лишь однажды ветер донес до его слуха далекий разговор и смех посетителей маленького бара за углом. Он тихо поднялся на третий этаж и остановился у двери квартиры. Достав пластинку-ключ из искусно замаскированного в плинтусе тайника, он открыл дверь и вошел внутрь, не включая света. Лишь подойдя к окнам и убедившись, что жалюзи плотно закрыты, Лучелли включил освещение.

В комнате было пыльно, но никаких следов постороннего посещения Дон не обнаружил. Осмотрев квартиру, он извлек из тайника портативный передатчик с автошифратором, бластер, пачку наличных денег и кое-какие вещи, истинное предназначение которых было известно только ему. Достав из бара бутылку виски и налив почти до краев в бокал, он большими глотками выпил его, слегка поморщившись. По телу растекалось тепло, расслабляя мышцы и снимая напряжение.

Первым делом он включил микрокомпьютер на своем браслете и узнал о масштабе провала. Кроме него самого пока удалось спастись лишь пяти агентам во всем Содружестве. В бессильной злобе Дон заскрипел зубами. Составив донесение, он отправил его гиперсигналом на Рэйн и устало бросился на кровать. Только собственная безопасность занимала его сейчас. Он тяжело поднялся и связался с главой “Черных ангелов”:

– Добрый вечер, господин Хантер! – приветствовал его Дон и назвал кодовую фразу. – Господин Крамер сказал, что в крайнем случае я могу рассчитывать на вашу помощь…

– Слушаю вас, – сухо ответил тот.

– Дело в том, что такой крайний случай произошел сегодня. Контрразведка провела крупномасштабную операцию против нашей агентуры. Взяли почти всех. Пока неизвестно, как это им удалось. Предательство или блестящая работа противника. Теперь это не имеет значения. Господин Хантер, мне нужно покинуть Землю и добраться до Империи. Кроме меня удалось скрыться еще пяти агентам, но они не связаны с Ангелами…

– Я вас понял, “Удильщик”. Где вы находитесь?

Дон назвал адрес. Несколько минут Хантер молча раздумывал, затем спросил:

– У вас есть свой транспорт?

– Морская яхта.

– Очень хорошо. Отправляйтесь на ней в порт Кембер. Утром, между девятью и десятью часами у пирса 36 вас будут ожидать мои люди. Они переправят вас на “Вектор-1” и далее на одном из наших кораблей на базу “Дупло”. Вы их узнаете по приметам. Один – полный брюнет среднего роста с тростью из кости белькита и черного дерева, другой – высокий молодой шатен с усами и бородкой в спортивном костюме. В конце пирса будет стоять грузовой фургон с эмблемой и фирменной надписью “Транс-сервис”. Что касается ваших коллег, то помочь сможем только тем, кто находится в Солнечной системе. Другие пусть выбираются сами. Но я бы не советовал им дергаться. Если есть “берлоги”, пусть сидят в них тихо. Потом посмотрим, что можно будет предпринять.

4

– Шеф, мы напали на след Лучелли, – доложил Сантарину начальник оперативного отдела. – Он воспользовался автотакси на окраине города. По разосланным голографиям, компьютер одного из такси опознал его. Он покинул машину в городе Олми. Затем взял аэротакси и прибыл в город Соннер. Во всех случаях расплачивался наличными. Дальше проследить не удалось. Вероятно, он все еще находится там. Группа, усиленная резервом, уже приступила к его поиску в этом городке.

– Хорошо, Отто. Распорядись, чтобы немедленно блокировали все выходы из Соннера. Кажется, там есть гавань и небольшой порт?

– Да, шеф. Это небольшой торговый порт и стоянка частных яхт и катеров. Есть там и аэродромная площадка для экранолетов и грузовых аэромобилей.

– Проверьте эти объекты в первую очередь и держите их под контролем. Мы повисли у него на пятках. Он может занервничать и сделать ошибку, обнаружив себя. Докладывайте мне постоянно.

Сантарин вызвал по гиперсвязи МакКормика и кратко сообщил о ходе операции.

– Пол, я надеюсь, что в ближайшие часы мы сможем взять Лучелли, но… все же предупреди Блондина. Лучелли скорее всего попытается укрыться у Ангелов. Кстати, а где сейчас Блондин?

– Все еще загорает на Багамах. Хантер его не отзывает, а покинуть виллу, не вызвав дополнительных подозрений, он не может…

– Что ж, пока не будем его беспокоить. Справимся сами.

5

Яхта медленно выплыла из гавани и, повернув на юго-запад, стала набирать скорость, отрывая корпус от воды. Теперь она летела над темным зеркалом моря, поднимая за кормой белый шлейф пены и брызг. Дон Лучелли стоял за штурвалом в рубке и курил свою любимую сантрийскую сигару. “Кажется, вырвался!” – думал он.

Давно взошедшее солнце начало припекать, когда на горизонте появились белоснежные уступы кварталов прибрежного городка, поднимающиеся от самого моря к вершине плоского плато, на котором располагался космопорт “Вектор-1”.

Через полчаса яхта, медленно войдя в защищенную молом гавань, подплыла и пирсу N 36, обозначенному большим щитом со светящимися цифрами. На пирсе стояли двое мужчин. Дон, оглядев их, довольно улыбнулся и спрыгнул с яхты со швартовочным канатом и сумкой в руках. Несколько минут спустя он уже лежал в одном из контейнеров, множество которых находилось в фургоне, держащем путь в космопорт.

У въезда, перед двухметровой стеной с системами сигнализации, фургон остановился, и к нему подошли таможенники. Один из них поднялся в кузов и, осмотрев груз, сделал отметку в документах, поданных толстым брюнетом. Фургон плавно покатил дальше по пыльному бетону космопорта. Въехав в один из ангаров, он остановился у небольшого транспортного корабля. Вокруг засуетились роботы и обслуживающий персонал. Погрузка контейнеров быстро закончилась, и спустя полчаса Дон Лучелли почувствовал, как плавно качнувшись, корабль оторвался от земли.

Часть II

Глава 1

Бой с “невидимкой”

1

Капитан Гарди стоял на мостике главной командной рубки имперского крейсера “Рэйнберг” и всматривался в черную пустоту космоса. Прямо по курсу алела одинокая горошина Менталии, а вокруг мерцала бриллиантовая пыль далеких звезд…

В составе 9-го Имперского флота его крейсер совершил прыжок через гиперпространство к первой из “нейтральных” систем, которой предстояло пасть к ногам Императора Чена, моля о пощаде, или погибнуть со всем своим пятимиллиардным населением.

К Гарди подошел офицер связи и, щелкнув каблуками, доложил:

– Господин капитан! С флагмана получен приказ, – протянув руку, он передал капсулу.

– Идите, – ответил Гарди и раскрыл капсулу.

На тонкой ленте он прочитал:

“…приказываю: в составе 16-й эскадры в 19.32 по среднеимперскому времени совершить гиперпереход в сектор “АВ-12” и в 20.45 занять позицию для патрулирования в зоне “32А”. Боевая задача – обеспечение блокады системы, перехват кораблей любой принадлежности, следующих к системе или из нее, уничтожение боевых и транспортных кораблей противника…”

Закончив читать, капитан повернулся к главному штурману корабля и отдал приказ.

Крейсер “Рэйнберг”, вступивший в строй всего лишь месяц назад, был гордостью 9-го флота. Построенный по последнему проекту, своим вооружением он в два раза превосходил любой другой крейсер, входящий в состав флота. Капитан Гарди слыл среди офицеров одним из любимцев командующего 9-м флотом адмирала Ли Бетли. Честолюбивый и жесткий, он мечтал прославиться в предстоящей операции. На его счету уже были три уничтоженных транспортных корабля Менталии, но разве победа над ними могла послужить предметом гордости? Капитан горел желанием встретиться с противником, равным ему по силе.

16-я эскадра в составе двенадцати крейсеров и шестидесяти перехватчиков вышла в расчетную точку ориентации гиперпрыжка в четком боевом порядке. На крейсере “Рэйнберг” зазвучал сигнал подготовки к перемещению. Экипаж быстро, но без суеты занял места в гидрокреслах, каждый на своем посту. На панели капитанского мостика загорелись индикаторы готовности. Через минуту корабль замер в ожидании того мгновения, когда эскадра по команде флагмана растает в гиперпространстве, чтобы появиться, словно призрак, за многие миллионы километров отсюда. Точно в назначенное время капитан Гарди положил ладонь на панель детектора-идентификатора и коснулся сенсора…

2

Ярослав открыл глаза, когда зазвучал мелодичный колокольчик, возвещающий о завершении гиперпрыжка. Он обвел взглядом рубку, машинально осматривая и считывая показания приборов и мониторов.

– Хозяин, как вы себя чувствуете? – заботливо осведомилась Хелли.

– Спасибо, моя дорогая, со мной все нормально. Что у тебя?

– Все системы в норме. Мы вышли в зону 32А системы Менталия. Каковы дальнейшие указания, хозяин?

– Хелли, подготовь яхту к прыжку в систему Хеттон к планете Рэйн. Зону выбери сама. И еще. Осмотрись вокруг, проверим наш новый радар. Джон Перри заверил меня, что это лучший прибор во всех мирах…

– Хорошо, хозяин. Включаю сферическую голомодель.

Перед Ярославом возникло голографическое изображение участка Галактики, в котором они находились. Напротив, доминируя над другими звездами, алела Менталия, вокруг которой обращалось шесть планет. Населенными были вторая, третья и четвертая, сходные во многом с Землей. Две последние, наиболее удаленные и холодные, были необитаемыми. Их размеры значительно превосходили Землю, да и сила тяжести была в два-три раза выше. Другие звезды выглядели крошечными яркими светлячками и точками…

– Включаю радар дальнего обнаружения, – мягким тембром оповестила Хелли.

Модель стала медленно вращаться вокруг центра в точке расположения яхты, давая возможность Ярославу увидеть всю сферу пространства, окружавшего их. Спустя пол-оборота на модели открылся участок звезд, среди которых тускло светилось крохотное пятнышко. Вращение остановилось, и компьютер доложил:

– Хозяин, замечено большое скопление кораблей. Расстояние – 12 световых часов, курс – система Менталии, скорость 0,1 световой, ускорение 0. Даю увеличение.

На большом мониторе, рядом с моделью, возникло изображение участка неба, в котором было обнаружено “пятнышко”. Оно быстро увеличивалось, рассыпалось на пылинки, пылинки становились крошечными черточками… Наконец стало возможным различить очертания кораблей.

– Боже мой! Это целая армада! – воскликнул Ярослав. – Хелли, сколько их? Сможешь идентифицировать?

– Это флот Империи. Состав: 20 линкоров, 250 крейсеров, 720 легких перехватчиков, 500 транспортных кораблей, 38 баз снабжения и 24 корабля неустановленного предназначения. Системы опознавания не включены. Предположительно корабли находятся в фазе ориентации.

– Хелли, наблюдаются ли патрульные корабли Менталии?

– В зоне 32А – нет. В зонах 18В, 36В, 9А, 15Д и 01С обнаружены 5 крейсеров и 25 перехватчиков менталийцев. С планет Ментара и Целла курсом в систему Бетельгейзе направляются 7 транспортных кораблей. С планеты Сциния только что взлетели 2 транспортных корабля.

“Так что же это? Император Чен начал войну против Менталии? Или это только демонстрация силы? Нет, для демонстрации стянуты слишком большие силы. Значит, началось! Менталийцы даже не подозревают, что флот Рэйна у них на пороге”, – тревожно размышлял Ярослав.

– Хелли, боевая тревога! Экипажу занять места в боевых постах! – он встал с кресла и, подойдя к шкафу, достал изокостюмы и шлемы для себя и своего спутника.

– Блэк, дружище, подойди ко мне. Нужно надеть изокостюм. Скоро здесь будет жарко.

Облачив пса в костюм и шлем и одевшись сам, Ярослав подключил к Хелли альфа-связь и занял место в кресле. Блэк устроился на своем. Пристегнув ремнями его и себя, Ярослав мысленно приказал:

“Хелли, свяжись по гиперлучу с максимальным схождением с Правительством Менталии и его кораблями”.

“Наведение выполнено, хозяин. Включаю связь”.

Ярослав несколько мгновений помолчал, раздумывая, и начал говорить:

– Система Менталия! Всем, кто меня слышит! Военный флот Рэйна со стороны системы Беттла вышел на боевую позицию и находится в режиме ориентации гиперпрыжка. Предполагаемая цель – блокада или массированная атака с разных курсов вашей системы. Примите срочные меры обороны. Всем транспортным кораблям – немедленно вернуться в порты. Повторяю: всем, кто меня слышит…”

“Ну что ж, я сделал для них все, что мог. Нужно убираться отсюда, да поживее”, – мысленно успокоил себя он и выключил внешнюю связь.

“Хелли, когда закончишь ориентацию?”

“Мне потребуется еще 36 минут”.

“Включи защитные экраны. Генераторам – полная нагрузка”.

Медленно тянулось напряженное ожидание. Ярослав не сводил глаз с экрана, наблюдая за флотом противника. Вдруг корабли исчезли с экрана.

“Гиперпрыжок”, – подумал он и посмотрел на монитор ближнего обзора. Прямо перед ним возникли крошечные черточки.

“Хозяин, флот совершил гиперпрыжок и вышел на позиции блокирования системы Менталия. Заняты все зоны. В нашей зоне 32А находятся 12 крейсеров и 60 перехватчиков. Расстояние до ближайшего крейсера – 500000 километров”.

“Сколько времени осталось до конца ориентации?”

“Пятнадцать минут”.

“Включи систему “невидимка”. Я беру пилотирование на себя. Ты меня подстрахуешь. Мы не успеваем, придется принять бой. Атакуем ближайший крейсер. Включи режим суперориентации…”

3

Капитан Гарди смотрел на полусферический экран обзора, отыскивая в пространстве вероятного противника. Только что с флагмана было передано сообщение, что корабли флота, едва выйдя из гиперпространства, в некоторых зонах были встречены кораблями противника. Их было немного, всего несколько крейсеров и перехватчиков, но они так стремительно атаковали, что смогли уничтожить или повредить несколько имперских кораблей, прежде чем сами были уничтожены сосредоточенным огнем намного превосходящих сил.

“Они были явно готовы к нашему появлению здесь. Но почему их так мало? Почему менталийцы не подняли весь свой флот? Что-то здесь не вяжется. Может быть, они были оповещены о нашем подходе? Но кем? Ни один корабль не смог бы, обнаружив флот, сам остаться незамеченным”, – размышлял Гарди.

Страшный удар потряс корпус крейсера. Тревожно замигали индикаторы и панели освещения, зазвенел сигнал тревоги.

– Капитан! Прямое попадание ракеты в кормовую часть! – взволнованно доложил старший помощник. – Выведен из строя гипердвигатель и поврежден один из маршевых…

– Кто атаковал?! – недоуменно вскричал Гарди. – Почему не предупредили о появлении противника? Откуда он взялся?

– Видимо, зашел нам в корму вне зоны действия радаров…

– Почему другие корабли его не засекли? Что, он и сейчас у нас на “хвосте”? Вызови два перехватчика, пусть прикроют меня сзади… Маневрируйте, черт побери! Пусть он только покажется! – Гарди задохнулся от злости.

– Капитан, к нам подходят перехватчики… борт “081” и “082”.

– “Рэйнберг”, говорит борт “081”, – раздался голос командира перехватчика в динамиках гиперсвязи, – с кормы у вас чисто. Кормовой отсек имеет значительные повреждения…

– Прикрывайте меня и выгоните этого паршивца под мои пушки, если он появится.

В это время прогремел новый взрыв.

– Капитан Гарди, мы засекли его. Он возник сразу из ниоткуда и пустил ракету, а потом… снова растворился. Ничего не понимаю… На боевой корабль не похож, а размерами раза в два крупнее перехватчика, – сообщил борт “081”.

– То есть как “ниоткуда… в никуда?” Вы там что, свихнулись что ли?! – свирепея, крикнул Гарди. – Разберитесь с ним сейчас же, пока он не съел меня с кормы. Это дьявол какой-то!

4

Ярослав, описав крутую дугу, в третий раз заходил на курс атаки. Уничтожить крейсер без большого риска для себя можно было только атакуя его сзади в узком конусе, расположенном вдоль оси корабля, проходящей через гипердвигатель. В этом конусе, вне зоны действия оружия и радаров крейсера, можно было безнаказанно расстреливать противника. Это и была “ахиллесова пята” имперских кораблей, оснащенных устаревшими двигательными и радарными установками. К тому же атака могла иметь большие шансы на успех благодаря новейшей системе “невидимка”, позволявшей оставаться незамеченным противником при совершении маневров. Но система не работала во время запуска ракет и при ведении огня из других видов оружия. В это время яхта становилась видимой для радаров и визуального наблюдения.

Сближаясь с крейсером, пытавшимся совершать неуклюжие маневры на планетарных двигателях, Ярослав заметил следовавшие в некотором отдалении за ним два вражеских перехватчика. “Понял свою слабость и вызвал прикрытие. Что ж, они ему не помогут”, – подумал он, краем глаза продолжая следить за кораблями экскорта.

Стремясь добить противника, Ярослав произвел пуск сразу четырех ракет и тут же отвернул в сторону. В это время перехватчики открыли по нему шквальный огонь из всех видов оружия. Сработала “невидимка”, но ракеты, пущенные врагами, уже достигли защитного экрана. Силовое поле отклонило их и ракеты, ярко вспыхнув, взорвались в стороне от яхты. Выходя из виража, Ярослав увидел, как вся кормовая часть крейсера словно вздулась, и из нее вырвались огромный, быстро расширяющийся и переливающийся белым, желтым и красным цветами, ослепительный огненный шар и целый рой обломков. К гибнущему кораблю спешили на помощь с десяток перехватчиков. “Поздно спохватились. Теперь ему конец”, – решил Ярослав.

“Хелли, сколько еще до завершения ориентации?”

“Восемь минут, хозяин. Все системы работают нормально. Повреждений нет”.

“Хорошо. Есть время разобраться с перехватчиками”.

Он развернул яхту и направил ее на группу малых кораблей, которые, разбившись на пары, выстроили двойной клин. На короткое время отключив “невидимку”, Ярослав выманил передовую пару на себя, и, исчезнув из их поля зрения, зашел в тыл клину. Он без труда догнал замыкающую пару. Лучи лазеров, выведенных на полную мощность, буквально разрезали пополам оба перехватчика, которые тут же взорвались и, кувыркаясь, превратились в груду летящих обломков. Через несколько мгновений еще одну пару постигла та же участь.

Увлекшись охотой за разбегающимися, словно испуганные зайцы, перехватчиками, Ярослав упустил из поля зрения спешащий к району сражения крейсер. “Голубая молния”, дав залп по очередному кораблю противника, на какой-то момент стала видимой и попала в прицелы крейсера. Несколько десятков мощных лазерных пушек протянули свои смертоносные жала к телу яхты. Специальная обшивка корабля мгновенно накалилась докрасна от колоссального потока концентрированной энергии, обрушившегося на нее. Взвыл тревожный зуммер.

“Хелли, что случилось? Есть ли повреждения?”

“Пробоина в центральном отсеке коммутации. Степень повреждений уточняю. Отсек загерметизирован.”

“Ремонтная бригада – в центральный отсек коммутации, – приказал роботам Ярослав. – Хелли, сколько осталось времени?”

“Пять минут, хозяин. Выявлены неполадки в блоке коммутации и в блоке синхронизации гипердвигателя. Остальные системы в норме. Появились сбои в работе “невидимки”. Роботы-ремонтники продолжают аварийные работы.”

“Ремонтная бригада! Доложите о степени повреждений. Сколько времени вам нужно для устранения неисправностей?” – потребовал Ярослав, продолжая совершать противоракетные маневры.

“Пятнадцать минут, капитан, – ответил старший робот-ремонтник. – Все повреждения выявлены”.

“Попробую продержаться, – Ярослав не отрывал взгляда от экранов. – Нужно зайти с кормы к этому крейсеру, но теперь все будет гораздо сложнее, может подвести “невидимка”…

Под шквальным огнем лазерных и аннигиляционных пушек “Голубая молния”, используя преимущество в скорости и маневренности, вышла на траверс крейсеру и вплотную сблизилась с ним.

“Хелли, подготовь самонаводящуюся ракету RX с проциониевой боеголовкой. Дистанция сопровождения – 1 километр. Время контакта… готовность плюс одна минута. Да, Хелли, мы сможем совершить гиперпрыжок с такими повреждениями?

“Ракета готова, хозяин. Что касается прыжка: анализ неисправностей показывает степень риска 0,85. До полного завершения их устранения необходимо еще двенадцать минут”.

“Запускай ракету и сразу же уходи контркурсом. Прыжок в запланированное время. Ремонтникам ускорить работу по блоку синхронизации”, – Ярослав посмотрел на табло отсчета времени ориентации. До ее окончания оставалось две минуты.

К крейсеру подошла группа из восьми перехватчиков, прикрывая его с тыла. Ярослав увидел на мониторе, как ракета, отделившись от яхты, подлетела к корме крейсера на расстояние одного километра и теперь следовала за ним, повторяя все его маневры, словно привязанная. Расстояние между яхтой и перехватчиками сокращалось. “Голубая молния”, круто развернувшись, устремилась сквозь их строй. До прыжка оставалось чуть больше минуты, когда, сблизившись на предельно близкую дистанцию, Ярослав дал залп из всех видов оружия. Ответный огонь был очень интенсивным, но несколько суматошным. Перехватчики стреляли больше наугад. Ярославу удалось повредить два вражеских корабля, прежде чем яхта прорвалась сквозь их строй.

Стремительно удаляясь от района боя, “Голубая молния” развила максимальную скорость, стремясь как можно дальше уйти от опасной зоны. Ярослав на мониторе заднего обзора, занимающего почти всю заднюю стену рубки, виднелась толстая сигара крейсера и крошечные иголки перехватчиков. Вдруг в гуще кораблей ослепительно вспыхнул взрыв ракеты и огненный смерч, поглотив корабли, протянул свои смертоносные щупальца к “Голубой молнии”. “0-15” – светилось на табло. Ярослав, не сводя глаз с гигантского протуберанца, вырвавшегося из эпицентра взрыва и стремительно приближающегося к яхте, мысленно отсчитывал секунды: “… семь, шесть, пять, четыре, три… – Он почувствовал, как пот стекает по его лицу и щиплет глаза, липко скатывается по шее, спине и груди, – два, один…

5

Правительство Менталии и ее вооруженные силы, получив предупреждение от неизвестного корабля, сумели оперативно организовать достойный отпор вражеской армаде. В течение двух часов стартовал с баз почти весь военно-космический флот менталийцев, автоматические оборонные орбитальные комплексы, выведенные на геостанционарные орбиты и прикрывающие все три населенные планеты, перехватили ракетный залп 9-го имперского флота с минимальными потерями. Значительно уступавший по своей мощи рэйнскому, флот Менталии дрался со стойкостью и героизмом, защищая родные дома, семьи, детей и жен. Потери сторон росли с каждым часом, а боевые действия охватывали все новые и новые пространства вокруг системы и внутри ее.

Ожесточенность схваток нарастала, но было ясно, что внезапного штурма и быстрого захвата планет Менталии не получилось. Потеряв почти треть своих кораблей, 9-й имперский флот отступил на окраину системы, занимая позиции для длительной блокады. Поврежденные корабли потянулись к ремонтным базам. Флот менталийцев также отошел к орбитам пятой и шестой планет – последнему внешнему оборонительному рубежу.

6

Экипаж крейсера “Рэйнберг” отчаянно боролся за жизнь корабля и за свою собственную, неразрывно связанную с ним. Истерзанный и разбитый кормовой двигательный отсек представлял собой переплетающиеся нагромождения искореженного металла, обрывки кабелей, сплавленных и сдавленных частей, некогда бывших элементами двигателей. Потеряв практически все двигатели, кроме одного планетарного, сиротливо торчащего на правом пилоне, крейсер медленно плыл в безбрежном черном пространстве к своим ремонтным базам. Навстречу ему был выслан спасательный буксир, но это уже не радовало капитана Гарди. Корабль был обречен, и он очень хорошо понимал безвыходность положения. Только что от него ушли главный инженер с командиром двигательного отсека, чудом оставшимся в живых. Их доклады не оставляли никаких сомнений в том, что крейсеру осталось жить не более получаса. Главный генератор вышел на закритический режим. Капитан молча выслушал неутешительные новости и теперь стоял на мостике, хмуро глядя в черную пустоту мониторов. Наконец приняв решение, он отдал приказ, громко разносящийся динамиками по всем уголкам корабля:

– Командирам отделений и боевых расчетов начать эвакуацию экипажа!

Через четверть часа три челнока отошли от борта крейсера и устремились прочь от гибнущего корабля. Когда они удалились на значительное расстояние, капитан Гарди в последний раз посмотрел на “Рэйнберг” с болью и горечью в груди. Теперь ему никогда не подняться на мостик… По уставу Имперского флота, капитан, потерявший корабль, не может никогда вновь стать им. Это означало крушение карьеры, честолюбивых надежд… Вот вдали вспыхнуло, словно бенгальский огонь, и растаяло то, что некогда было грозным боевым крейсером. “Все кончено!” – в отчаянии подумал Гарди и отвернулся от монитора, сжимая кулаки в бессильной ярости.

7

В обширном кабинете адмирала Ли Бетли, командующего 9-м имперским флотом на флагманском линкоре “Империя”, сидели в креслах он сам и Главнокомандующий космофлотом Империи адмирал Глэн Колби. Роскошно обставленный кабинет, отделанный натуральным деревом, с резными панелями, инкрустированными опалами, был почти точной копией адмиральского кабинета в его резиденции на Рэйне. В центре него стояла сферическая голомодель, изображающая район системы Менталия. Только что закончилось совещание с командующими эскадрами и начальниками штабов. Доклады о ходе операции не радовали ни адмирала Бетли, ни Колби, прибывшего на флагман 9-го флота для личного наблюдения за выполнением первой крупномасштабной военной акции Империи. Оставшись вдвоем, они курили сигары и обменивались мнениями о неудачах флота.

– Главная причина срыва массированной атаки – потеря элемента внезапности, связанная с тем, что какой-то неизвестный корабль оповестил противника о нашем появлении… – с ноткой сожаления говорил Ли Бетли. – Непонятно, как это удалось ему – обнаружив нас, самому остаться незамеченным… По-видимому, на нем установлен мощный радар, значительно превосходящий наши. Судя по показаниям капитана Гарди, а также некоторых командиров перехватчиков, вступивших в бой с ”невидимкой”, это скорее всего и есть тот самый корабль. Удивительное оснащение! Такого нет на нашем флоте, да и у флотов “нейтралов”. Возможно, это корабль Содружества. У них очень высокий технический и технологический уровень. Но о том, что корабль может стать невидимым даже для новейших радаров, я раньше не слышал. – Адмирал Бетли пыхнул сигарой и продолжил. – По вооружению он ничем не уступает крейсеру, превосходя в скорости и маневренности даже перехватчиков. Это просто немыслимо. Мне представляется, что мы столкнулись с новейшим секретным кораблем Содружества, Глэн. Иначе я не могу объяснить, как ему удалось уничтожить в одном бою два наших крейсера и дюжину перехватчиков.

– Пожалуй, ты прав, Ли, – ответил Глэн Колби. – Этот “призрак” весьма опасен. Если флот Содружества получил на вооружение такие корабли, то наши шансы в предстоящей компании против них минимальны. Я немедленно переговорю с начальником ИРУ. Нужно срочно принимать контрмеры против подобного “сюрприза”. Завтра я возвращаюсь на Рэйн и доложу Императору. Пусть наши дармоеды-ученые пошевелят своими ссохшимися мозгами… Да, Ли, вроде бы кто-то из командиров перехватчиков докладывал, что видел, как “призрак” был накрыт залпом лазеров с крейсера “Регул”?

– Да, был такой доклад…

– Наверное, этот корабль поврежден. От такого залпа никто не может уйти безнаказанно. Ли, отряди поисковую группу. Пусть прочешут ближайшие системы и необитаемые планеты, вплоть до крупных астероидов. Он должен быть где-то недалеко. Ему нужно время для ремонта. Если нам удастся захватить “призрак”, то мы получим крупный козырь в руки. Объяви от имени Императора награду тому, кто отыщет его. В группу выдели лучшие корабли и командиров. Я пришлю тебе подкрепление из состава резервного флота и наш новейший суперкорабль “Рэйн”.

– Спасибо, Глэн. А что мне делать с капитаном Гарди? Согласно уставу…

– Дай ему перехватчик и включи в поисковую группу. Он дрался с “призраком”, знает о нем больше других… Пусть реабилитируется. Если найдет его и сможет захватить – получит крейсер или даже линкор, а нет – останется на перехватчике.

Глава 2

Рука судьбы

1

Полулежа в кресле, Ярослав медленно открыл глаза. Болела голова и тело. Постепенно возвращалась ясность восприятия. Туман, застилающий глаза, растаял.

– Хелли, Хелли, ответь мне, – с трудом произнес он, морщась от боли в шее.

– Да, хозяин. Со мной все в порядке. Как вы себя чувствуете?

– Неважно… Что с яхтой? Кажется, мы немного не успели? ..

– Выброс взрыва настиг яхту за 0,73 секунды до гиперпрыжка, повредив гипердвигатель в момент выхода на 0-режим. Я не могла ничего изменить, хозяин…

– И что, Хелли?.. Что случилось? Отвечай!

– Ориентация гиперпрыжка была нарушена… Я пытаюсь установить наши координаты. Мы совершили очень дальний прыжок, не менее чем на сто тысяч световых лет, и находимся в неисследованном секторе Галактики. Поэтому мне потребуется время для определения координат. Ремонтная бригада ведет аварийные работы.

Ярослав снял шлем и, отстегнувшись, попытался встать. Голова закружилась, и он снова откинулся в кресле. Нахлынувшая слабость сомкнула глаза…

Вдруг к мозгу Ярослава словно кто-то осторожно прикоснулся мягкой теплой ладонью, и он ощутил чье-то присутствие внутри себя, в своем сознании. Поплыли неясные, расплывчатые картины, окутанные голубым туманом, какие-то лица склонились над ним и смотрели ему в глаза… Эти взгляды проникали в самую душу и согревали удивительным теплом, разливающимся по телу и возвращающим силы.

Потом лица растаяли и осталось только одно – прекрасной молодой девушки с удивительно правильными тонкими и гармоничными чертами. Она улыбнулась ему, глядя немного печальными, добрыми глазами, и жестом позвала за собой. Ярослав поднялся с кресла и, не ощущая тела, направился вслед за ней. Они прошли сквозь обшивку яхты и полетели в открытом пространстве космоса, полного незнакомых ему звезд, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее…

Ярослав понял, что они летят к ярко-желтой звезде размером с Солнце. Вот уже видны девять планет ее системы. Они приближались к третьей планете, удивительно похожей на Землю, такой же голубой с белыми мазками облаков. Дух захватывало, когда они, промчавшись сквозь атмосферу, полетели над прекрасными ландшафтами.

Планета была удивительно прекрасна. От нее веяло чем-то родным и знакомым, почти домашним. Ярослав вдыхал ее ароматы, слышал ее голос…

Они опустились на широкий изумрудный луг и оказались рядом с изящным, легким, ажурным сооружением, похожим на спиральный конус, а за ним… Ярослав чуть не вскрикнул от изумления – там лежал, наклонившись и частично зарывшись в землю ребром, дискообразный корабль. То, что это был именно звездолет, не вызывало никаких сомнений, так же как и его нечеловеческое происхождение. Ни на одном из известных ему миров не строили таких кораблей.

Прекрасная незнакомка стояла перед Ярославом, ее красивые густые волосы перебирал теплый ласковый ветерок. Она жестом показала на себя, затем на корабль и протянула руки к небу. В глазах ее читались боль, отчаяние и надежда. Ярослава словно подхватил ветер и стал поднимать все выше и выше, а девушка стояла на зеленой полянке с протянутыми в мольбе руками. Затем все растаяло как мираж…

Ярослав очнулся и открыл глаза. Он все так же лежал в кресле. Встряхнув головой, словно не веря в действительность, он встал и, подойдя к Блэку, отстегнул ремни и снял с пса шлем.

– Хелли, сколько времени я проспал?

– Около двух часов, хозяин. Я провела расчет наших координат. Мы находимся в седьмой спирали Галактики, в северной части относительно ее плоскости. Координаты… До ближайшей из населенных человечеством системы Коррино 115625,3 световых года.

– Так далеко?! – воскликнул Ярослав с удивлением. – Как же мы здесь оказались? Из-за неисправности гипердвигателя?

– Да, хозяин. Точно сказать не могу, так как процесс нуль-перехода неконтролируем. Предположительно, произошел параллакс вектора гиперполя…