Рысь на поводке

От последнего заявления меня взяла оторопь. Я даже не поняла, когда он властно притянул мое безвольное тело к себе.

- Странные вы существа, женщины. Смотришь на вас - и видишь ваше желание, чувствуешь кожей, а стоит об этом упомянуть, так сразу в кусты. - Его губы накрыли мои в жестком, требовательном, почти болезненном поцелуе. В первый момент я пыталась сопротивляться, но потом мысли из головы испарились, оставив место лишь блаженству, растекавшемуся по всему телу до самых кончиков пальцев.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Он резко отстранился и, приподняв, посадил меня на ближайший камень. С дьявольски обаятельной улыбкой согнулся в полупоклоне и, развернувшись ко мне спиной, пошел прочь, на ходу принимая облик Дэррока. Он почти дошел до края площадки, где мы находились, когда в моем воспаленном мозгу мелькнула шальная мысль, которую удалось-таки с трудом поймать за хвост. Я не замедлила ее озвучить.

- Шиэн. - Он остановился, чуть повернув в мою сторону голову. Передо мной стоял Дэррок, только глаза оставались пугающе-зелеными. - Возьми меня в ученицы. - Уже не так уверенно договорила я.

'Ну вот, кто меня за язык тянул, все равно не согласится, да и высмеет опять' - пронеслась мысль в ожидании ответа.

- Хорошо. Я подумаю над твоим предложением.

На что себя обрекла, поняла я намного позже.

Не желая оставаться одна, я поплелась вслед за своим возможно будущим наставником. Приблизившись к краю, я глянула вниз и поняла, что спуститься для меня будет проблематично. Не то чтобы я сильно боюсь высоты... но как я сюда забралась - для меня осталось загадкой.

- Дэррок. - Грустный полу всхлип полу вскрик. - Я не смогу отсюда слезть.

Деланно вздохнув, тот направился в мою сторону, легко перебираясь по небольшим уступам. Оказавшись рядом, он окинул меня скептическим взглядом.

- Руку давай, горе луковое. О чем думала, когда сюда лезла?

- Ни о чем. - Честно призналась я, обрадовавшись, что одну меня здесь не бросят.

- Оно и видно.

Вцепившись в протянутую руку как потерпевшая, я с опаской перебралась на ближайший каменистый выступ. Спустя несколько минут я освоилась и перестала трястись при каждом неловком движении, опасаясь сорваться. Дэррок крепко держал меня под локоть и, случись что, вполне мог меня вытянуть.

Оказавшись наконец в замке первой, кого мы увидели, была Лира, метавшаяся по зале, заламывая руки от беспокойства. Увидев Дэррока, она кинулась к нему как к родному.

- Дорогой, почему ты меня так быстро покинул? Я места себе не находила. И почему вы все в пыли?

- Тренировку в горах проводили. - Ничуть не смутившись, объяснил он. И, одарив меня язвительной улыбкой, мысленно добавил: 'И что ты мне теперь предлагаешь делать? У тебя был шанс избавиться от моей компании хотя бы на несколько ночей, но при нынешних обстоятельствах - сама понимаешь...'.

'Это еще почему?!!' - Ощетинилась я.

'Будешь гарантом того, что эта озабоченная фурия не накинется на меня ночью'

Упорствовать не имело смысла, я лишь недовольно фыркнула, смирившись с тем, что и дальше спать придется в одной комнате.

- Дэррок, пойдем, я покажу тебе твои покои. Слуги уже перенесли туда твои вещи. - Заливалась соловьем Лира.

- Не спеши. Сначала я хотел бы навестить твоего брата. Вчера вечером поздно уже было, решил его не беспокоить.

- Я провожу, правда, он совсем плох в последнее время. - Расстроено добавила она.

- Ничего, может я смогу ему как-то помочь. - И направился к двери.

- Райен, что стоишь? Шевели ногами.

И зачем это я ему там понадобилась?

Покои тейнара Виттера находилась в той самой башне, которую я заприметила еще при подъезде к замку. Поднявшись по винтовой лестнице с редкими окошками-бойницами, мы оказались в круглом помещении, скорее всего выполнявшем роль гостиной. Камин, небольшой столик с креслами и диван у стены. Несколько книжных шкафов. Из нее наверх вела еще одна лестница, деревянная, вившаяся вдоль стены. Видимо покои хозяина зама состояли из нескольких уровней. Дэррок уверенной походкой проследовал к ступеням и начал подниматься дальше. Помещение второго 'этажа' было скрыто за тяжелой дубовой дверью, интересно, что там? 'Кабинет и лаборатория' - кратко пояснил спутник, не останавливаясь. Лестница заканчивалась небольшой площадкой и массивной дверью. Толкнув ее, Дэррок без стука вошел в помещение, такое же круглое, как и гостиная. Каменная кладка, брусчатый пол и три больших окна, минимум мебели. Спальня, а это была именно она, располагалась под самой крышей башни. Посередине стояла большая кровать, на которой полулежал на подушках мужчина средних лет. Приятное лицо, волевой подбородок, в светлых волосах несколько седых нитей, аккуратно подстриженная борода. Лишь болезненная бледность выдавала его состояние. Открыв глаза при нашем появлении, он осмотрел нашу компанию и, остановив взгляд на Дэрроке, улыбнулся.

- Привет. Я рад тебя видеть. Давненько ты к нам не наведывался.

- Я тоже рад встрече. - Он присел на кровать. - Что ж с тобой такое приключилось?

- Да не знаю. Просто в какой-то день почувствовал недомогание, потом начался жар... Что это - не смог объяснить ни один лекарь, из тех, кого мы приглашали. - Развел руками тейнар Виттер.

Лира, потоптавшись на месте, решила, что все-таки ей здесь делать нечего.

- Ну, я тогда пойду... А вы спускайтесь к ужину. Росси, я сейчас пришлю служанку с отваром, выпей обязательно.

- Иди, дорогая. - Отозвался больной.

Немного помолчав после ее ухода, Дэррок спросил.

- Рослен, а когда у тебя это началось?

- Ну первый приступ я помню очень хорошо как раз после того, как теперешний муж Лиры уехал по своим делам, при первом визите в наш замок. Потом вроде стало немного лучше, во второй раз я уже слег окончательно, это было после их свадьбы, Лира так переживала.

Дэррок задумчиво смотрел на друга.

- А знаешь, Рослен, думаю все вполне решаемо. - В этот момент как раз в комнату вошла девушка с подносом, на котором стояла кружка с чем-то мутным. Забрав отвар, Дэррок велел возвращаться к своим обязанностям, заверив, что сам проследит за тем, чтобы больной выпил лекарство. Когда дверь за ней закрылась, он подошел к окну, резко распахнул его и вылил содержимое кружки. Я и Рослен недоуменно следили за его действиями.

- Дэррок, ты хочешь сказать... - Хрипло прошептал мужчина.

- Именно это я и хочу сказать. - Ответил тот, предупреждающе подняв руки. - Лира и твои люди здесь не причем, так что не накручивай себя. Райен, принеси сюда мою сумку, давай только быстро.

Я, кивнув, кинулась к двери, стараясь пока не думать над своей ужасной догадкой. Отыскав не без помощи Порка комнату, отведенную Дэрроку, вытащила из шкафа его сумку, в которой находились склянки с зельями. Собираясь уже обратно в башню, решила захватить еще и свои снадобья, вдруг что понадобится? К тому моменту, как я добралась до спальни Рослена, вспомнила, наверное, всю родню Дэррока до седьмого колена. И что он такого в свою сумку запихать мог, что она такая неподъемная? Уфф... Судя по злорадной физиономии этого гада, когда я ввалилась в комнату, он отлично знал, что мне придется не легко. Злыдень.

- Вот. - Только и смогла я сказать, пытаясь отдышаться.

Сполоснув кружку водой из кувшина, что стоял на столике у кровати, Дэррок начал сосредоточенно копаться в своей сумке. Достав несколько пузырьков, онстал смешивать их содержимое, отсчитывая по каплям, чтобы не нарушить пропорции. Слегка размешав получившуюся смесь, он довольно улыбнулся.

- Ну вот, это должно помочь. - Сказал он, протягивая кружку Рослену. - Не сразу правда, еще пару дней полежать придется. Но как раз на это время я с учеником задержусь у тебя. Заодно и прослежу, чтобы все прошло как надо.

Глава 1.16

Спустившись в залу, чтобы не мешать разговору мужчин, я притулилась в кресле у камина и бездумно смотрела в огонь. На душе было паршиво. Это странное недомогание Виттера... знакомые симптомы, проявляются у полностью здоровых до этого людей. Сначала легкое ухудшение самочувствия, потом слабость, жар. Выходит, что моих родителей просто убили... и никакая это не неизвестная болезнь, от которой нет спасения... на глаза навернулись злые слезы. Главное сейчас постыдно не разрыдаться на виду у слуг.

Чтобы отвлечься от своих грустных размышлений я начала следить за тем, как слуги накрывают стол к ужину. Две девчушки споро расславляли посуду. Порк принес из кухни два изящных канделябра со свечами и водрузил их на противоположные края этого длинного деревянного монстра. Окинув взглядом результат своих усилий, он довольно кивнул и скрылся в кухне. В это время в зале объявилась Лира, как всегда чем-то недовольная. Не найдя взглядом Дэррока и огорченно вздохнув, она направилась прямиком в мою сторону, попутно приказав принести два бокала горячего вина со специями. Совсем не по благородному плюхнувшись в кресло напротив меня, Лира стала сверлить ни в чем неповинную меня тяжелым взглядом. В ответ пришлось состроить виноватую мину.

- Ладно, я не злюсь на тебя. - Я еле успела поймать свою челюсть, кто-то в лесу сдох... большой такой... - Ты же как-никак помочь пытался. Да и подействовало зелье, только жаль ненадолго. - Судя по мечтательной улыбке, заигравшей на ее губах, отведенным ей временем она успела воспользоваться по полной программе. Даже завидно стало, что ж такого надо было сотворить, что даже такая грымза простила мне все прегрешения, заочно так сказать...не принимая во внимание даже то, ЧТО должна была выслушать от Дэррока, когда действие зелья закончилось. Думаю он был весьма красноречив... Мдя... Но наверняка это еще не все. Что ж ты от меня теперь хочешь?

- Райен, душка, ты не мог бы оказать мне еще одну маленькую услугу? - 'Ну вот мы и добрались до сути' - подумала я, мысленно потирая ручки.

- Конечно, тейнара Лиссера.

- Можешь называть меня просто Лиссера. - Благодушно разрешила она, с долей кокетства махнув рукой, как бы говоря: 'Да полно те вам'. Ну да, так я и поверила, неумелая из тебя интриганка, Лира.

- Я хотела бы вечером поговорить с твоим наставником с глазу на глаз. - Как же, представляю этот 'разговор'... - Сам понимаешь, не хочу, чтобы слуги потом шептались по углам. Но боюсь, что Дэррок попытается от меня скрыться. Скорее всего, решит заночевать в твоей комнате, - на бледном лице промелькнула тень досады, - или у служанок, если кто приглянется. Ты можешь запереть дверь и на стук не открывать? Вроде как спишь и не слышишь. - Лира взглянула мне в глаза, ожидая ответа. Услышав, что именно она хочет, я чуть не фыркнула от смеха, неужели она считает, что для Дэррока запертая дверь станет непреодолимым препятствием, если уж понадобится попасть внутрь? Одарив эту 'озабоченную фурию', как выразился мой спутник, взглядом преданного щенка, я поспешила заверить, что непременно так и сделаю.

'В правильном направлении думаешь, киса'. А вот и он сам, легок на помине. Я недовольно скривилась.

- Тейнары, пожалуйте к столу. - Это Дора выплыла из верей кухни. За ней показались девушки, которые несли горячее. Судя по аппетитному запаху, доносившемуся от закрытого крышкой блюда, Дора превзошла сегодня сама себя, а расплывшиеся в улыбке губы говорили о том, что все это неспроста. Мы расселись по местам, лишь стул во главе стола остался пустовать. Лира вопросительно посмотрела на кухарку.

- Дора, мы есть будем. Или подождем, пока все безнадежно остынет?

- Не спеши. Кое-кого не хватает. - Ответил за кухарку Дэррок. Следующий недоуменный вопрос Лиры был прерван появлением хозяина замка. Рослен, появившийся в проеме двери, медленно прошел к своему стулу, опираясь на руку довольного Порка. Тейнара Виттера слуги явно любят.

- Росс, тебе же нельзя вставать с постели, ты и так слаб, зачем?

- Не волнуйся, Лира. Я пошел на поправку, Дэррок говорит, что через пару дней буду уже полностью на ногах.

- Правда? Ну, если так, то я ладно. Я так рада, Росси! - Воскликнула сестричка. Что-то не слышу радости в ее голосе, подумалось мне. Бросив мельком взгляд на Дэррока, я заметила, как тот незаметно окинул ее пристальным взглядом. Значит, не ошиблась. Хороша сестренка, ничего не скажешь. А ведь это ее самый близкий родственник... В дальнейший разговор, ведущийся за столом, мне вслушиваться не хотелось и я, быстро расправившись со своим ужином, направилась к облюбованному месту у камина, прихватив со стола свой бокал.

За столом текла неспешная беседа, иногда прерываемая визгливыми репликами Лиры, отчаянно кокетничавшей с Дерроком. Я чуть ли не физически ощущала его отвращение к ней. 'Опаньки, это что-то новенькое, раньше такого не замечала'. Изредка бросая на Дэррока косые взгляды, я задумалась. Получается, что связь кольца двусторонняя во всех смыслах... только он закрывает постоянно. А вот сильные эмоции блок прорывают. Например, как сейчас, да и днем, после зелья, я ведь чувствовала его ярость, как свою... но не обратила внимания. Интере-есно, очень интересно... 'Вот бы как-нибудь вывести его из себя. Чтобы он контроль потерял? Хотя бы несколько вопросов прояснить'. Я мечтательно зажмурилась.

'И не надейся'. - Легкий смешок. - 'Ты, конечно, можешь попробовать, но что-то мне подсказывает, что в очередной раз потерпишь фиаско'.

'Ты постоянно в моих мыслях копаешься?' - недовольно буркнула я.

'Почему же? Когда спишь - не копаюсь'. Сколько яда...

Я поднялась из кресла и, пожелав всем приятных снов, направилась в комнату, здраво рассудив, что Дэррок спокойно подумать не даст, а моя кровать достаточно далеко, чтобы усложнить копание в моих мыслях. А если решит задействовать кольцо, то я сразу об этом узнаю. На лестнице я столкнулась с Порком, тот вежливо осведомился, не угодно ли чего.

- А можно ванну принять? А то весь в пыли сегодня, а так и не ополоснулся.

- Конечно. Сейчас все принесут.

- Понимаю, что уже поздно. Так что забрать бадью можно будет с утра, что слуг зря гонять. Спасибо.

Закрыв за собой дверь, я наконец-то позволила себе блаженно растянуться поперек кровати, чувствуя как расслабляются напряженные мышцы. Лазание по горам - это вам не прогулка в саду.

Итак, что мы имеем? На повестке дня как всегда Шиэн. Далее следует длинный список сплошь со знаками вопроса. Первый, особо меня интересующий, глаза. Почему меняется цвет радужки? Вероятно из-за настроения, других вариантов не вижу. Черный с красными всполохами - при подчинении, это я наверняка знаю. Огненно красный - вероятно раздражение, злость, хотя нет, злость не подходит. Дальше - остается теряться в догодках. Спрашивать тоже бесполезно, не выдаст же он мне список с подробным описанием...

Кольцо. Как выяснилось, дает двухстороннюю связь, только воспользоваться им вряд ли удастся, хотя чем черт не шутит. И как прекратить эту игру в кошки-мышки - тоже неизвестно. Шиэна это забавляет, думаю, он не станет отказывать себе в таком удовольствии. Остается только стараться избегать его умело расставленных ловушек, только вот как? Может, если он станет моим наставником, что-то изменится? Сам же спросил, кем я хочу его видеть. Наставник... да не согласится он на такую глупость. Зачем ему со мной возиться?

Мои рассуждения были прерваны стуком в дверь. Это принесли бадью для купания. Когда слуги ее наполнили горячей водой и скрылись за дверью, плотно притворив ее за собой, я уже снова погрузились в раздумья, напрочь позабыв о своем желании вымыться.

Мысли начинали разбегаться и путаться, стоило только начать анализировать поведение Шиэна. 'Прям загадка века' - зло подумала я. Наверняка специально создает вокруг себя ореол загадочности, чтобы подстегивать людское любопытство. А для пущего эффекта демонстрирует некоторые из своих способностей, чтобы благодарная публика жуть как боялась эдакого коварного рокового красавца. Ну ничего, не на ту напал. Хотя... может имело бы смысл сдаться? Тогда он быстро потеряет всякий интерес к моей персоне. Нет, это уже чревато для меня последствиями. Не к месту вспомнилась Лира с выражением полного блаженства на лице. Да чем он такой особенный-то?!! Мужик как мужик. Две руки, две ноги, голова, одна, и... что-то мысли опять не в ту сторону поползли. Ладно, временно оставим Шиэна.

Что еще остается? Неизвестная болезнь. Странный отвар, который советуют давать больному. Но из чего он состоит тогда, раз вызывает такие последствия? Яд вряд ли добавляют, его магически легко выявить в составе, да и маленькими порциями вызовет скорее привыкание организма. Здесь что-то другое. Может несовместимость компонентов? Или слишком большая концентрация одного из них, что вызывает общее отравление организма? Это больше походит на правду. А зачем им понадобился тейнар Виттер? Он к этой истории со шкатулкой никакого отношения не имеет. В то, что это из-за Лиры - в жизни не поверю. Я горько вздохнула. Может, когда доберусь до Эрдо, смогу что-нибудь выяснить...

Эрдо... Я уж и забыла, как давно там не была. Высокая крепостная стена, башенки, покрытые разноцветной черепицей. Фруктовый сад во дворе и маленький прудик. Помню в жару, летом, мы с родителями обедали там, расположившись за низким резным столиком, сидя прямо на земле, устланной густой зеленью. Как давно это было... Теперь их не стало. Нет. Не просто не стало, их убили... зачем? Мне не понять. Ради власти? Денег? Титула? Все это смешно. Ничего стоящего убийца с этого бы не получил, да и тратить несколько лет на осуществление своего плана - просто глупо. А их не вернуть. Сжавшись комочком на слишком большой для меня одной кровати, я тихо заплакала, уткнувшись носом в подушку.

Кто-то опустился рядом со мой на кровать. 'А я и не заметила, что кто-то вошел?' Но дергаться не стала, только поглубже спрятала лицо в подушку. Кроме Шиэна здесь никто не мог так бесшумно передвигаться. Его рука опустилась на мое плечо. Резким рывком меня развернули на спину, а взгляд поймали зеленые глаза. Несколько мгновений он пристально всматривался, а потом, ни слова не говоря, поднял меня на руки как куклу, пара быстрых шагов и мое тело рухнуло в бадью с еще теплой водой. Окунув с головой, Шиэн прижал меня спиной к бортику, руки крепко держали за плечи, чтобы не вырвалась. Неожиданно я почувствовала легкое дыхание на шее, алая прядка волос скользнула по плечу.

- А теперь послушай меня внимательно. - Прошептал он мне на ухо. - Я все понимаю, неожиданное выянение причин смерти родных людей кого угодно могут вывести из равновесия. НО... Это было давно, сейчас ты уже ничем помочь не сможешь.

Я хотела было возразить, но крепкая мужская ладонь закрыла мне рот.

- Не перебивай. Единственное, что можно сделать - это отомстить. Именно об этом ты должна сейчас думать, а не пускать слюни, как девчонка, ничего не знающая о суровой жизни.

- Я никому ничего не должна. - Рыкнула я сквозь всхлипы, убрав его руку.

- Как твой наставник, Риена, я УТВЕРЖДАЮ, что это единственное возможное действие в такой ситуации. И меня, опять же как наставника, ты должна беспрекословно слушаться.

- Как? Наставника? Неужели ты согласен? - Ошеломленно пробормотала я.

- А с чего бы мне отказаться? - Привычно усмехнулся он. - Надо было бы тебя еще заставить обращаться ко мне на Вы. Ну да ладно, будет тебе небольшое послабление.

Я молчала, не зная что и сказать.

- Только есть у меня два условия. Первое: сама, думаю, понимаешь, что секретов у меня много, потому вынужден настаивать на проведении обряда Саарта. И второе: одно желание. Возможно, я им и не воспользуюсь.

Я только хотела открыть рот, чтобы возмутиться, но Шиэн опять меня перебил.

- Ничего выходящего за рамки. Никто не будет требовать от тебя невозможного, и не заставит пойти вразрез с твоими моральными принципами. Последнее слово за тобой.

Сказав это, он отошел, отпустив мои плечи, и разлегся на кровати.

- Киса, давай по-быстрому купайся, надо еще проверить, как твои раны заживают. И рот закрой, а то муха залетит.

Я лишь злобно фыркнула на него по привычке и, избавившись от промокшей одежды, начала намыливаться. Обряд Саарта. Кхм... заключается между учеником и наставником, не позволяя причинять друг другу вред и разглашать тайны. Оба всегда знают, где находится и что чувствует другой. Шиэн наверняка сумеет от меня прикрыться. А я с подобным явлением уже знакома и успела смириться. Правда кольцо он снимет, когда получит шкатулку, а вот обряд в обратную сторону не запустишь. С другой стороны вреда он мне не сможет причинить. Кроме того, обучение на 'первом круге' могу прервать в любой момент по собственному желанию и без объяснения причин, а до 'второго' я и не дотяну. Но вот условие с желанием... Прям сделка с дьяволом какая-то. Покончив с водными процедурами, я вылезла из бадьи и завернулась в пушистое полотенце, лишь после этого поймав себя на том, что ничуть не смущаюсь своего новоявленного наставничка. Как-то легко он согласился, подозрительно... Прошагав мимо Шиэна я направилась к стулу, на котором висела экспроприированная у него же рубашка, временно выполнявшая функцию ночнушки.

- И что ты собралась делать? - Вальяжно поинтересовался он. - Я же сказал, надо осмотреть тебя. Иди сюда и ложись на спину, рубашку потом успеешь нацепить. - Поежившись под выжидательным взглядом, я все-таки подошла и осторожно присела на край кровати. Сдернув полотенце, он легко толкнул меня в плече, от чего я завалилась на спину.

- Перестань дергаться. Что я там не видел, скажи мне? - Насмешливый тон отбил все желание возмущаться. Придирчиво осмотрев бедро, прошитое стрелой, он дотянулся до прикроватного столика и взял с него склянку с мазью. Аккуратно обработав ей свежий шрам, велел перевернуться на живот. Так я чувствовала себя гораздо комфортней. Пока его руки ощупывали поврежденный бок и наносили мазь, я расслабилась и успела почти уснуть. Сквозь дрему я почувствовала, что он чуть отстранился, взял другой пузырек. В комнате запахло чем-то сладковато-горьким, так пахнет какой-то цветок. Пока я лениво пыталась вспомнить название, горячие ладони легли на плечи и стали разминать мышцы. По размякшему телу прокатилась волна наслаждения, хотелось мурлыкать от удовольствия. Уже почти погрузившись в сон, я ощутила, как Шиэн наклонился и прикоснулся губами к спине посередине между лопатками. Тело обожгло жаром, заставляя непроизвольно выгнуться дугой, он сразу же отстранился и легонько подул на оставшийся влажный след. Я вздрогнула, а по спине пробежал целый табун мурашек.

- Извини, что пришлось разбудить. - Промурлыкал он над ухом. - Ты так и не ответила. Согласна на мои условия?

- Согласна. - Пробурчала я в подушку, не имея никакого желания спорить и уж тем более встречаться с этим извергом взглядом.

- Тогда завтра вечером проведем обряд. Спокойной ночи.

Лишь когда он выключил свет и лег, я рискнула пошевелиться и перебраться, наконец, под одеяло.

Глава 1.17

Посреди ночи меня разбудил громкий стук в дверь. 'И кого несет, спрашивается??! Ночь на дворе!' Только я собралась разразиться тирадой в сторону нарушившего мой священный сон, как чья-то ладонь зажала рот.

'Помолчи. Ты же обещала Лире, что не будешь откликаться'

Уф... спросонья перепугалась. 'Но ты-то здесь, кому еще могло понадобиться ломиться ко мне в ночью?'. В сумраке комнаты едва угадывалась насмешливая полуулыбка Дэррока. В ответ на мой вопрос из-за двери послышался приглушенный голос:

- Райен, впусти, это я, Лиссера. Очень надо с тобой поговорить.

'И что прикажешь делать?' - я вопросительно приподняла бровь, глядя на виновника происшествия.

'Впусти ее, все равно не отвяжется...' - недовольно буркнул Дэррок. В подтверждение его слов в дверь стали стучать с удвоенной силой.

'А как же...'

'Она меня не увидит'

Недолго думая я выползла из-под одеяла и обнаружила, что рубашку таки не одела и стою тут в чем мать родила. Кинувшись к своим вещам, быстро нацепила на себя первые же попавшиеся под руку штаны и открыла дверь, чувствуя за спиной всплеск на магическом фоне.

- Ну что ты так долго?!! - Сразу накинулась на меня Лира и, не дожидаясь моего ответа, влетела в комнату.

- Вы же сами сказали, чтобы никому не открывал. - Когда я повернулась, Лира уже зажгла несколько свечей.

- Да? Ну ладно. - Отмахнулась она как от надоевшей мухи, занявшись осмотром комнаты. Сунув свой длинный нос во все темные углы и заглянув даже под кровать, Лира уселась в единственное кресло с недовольной миной.

'Малышка явно расстроена' - тихий смешок прошелестел в голове.

- Я весь замок обшарила, куда же он мог деться? - пробормотала она. - Райен, - уже обращаясь ко мне, - ты не знаешь, случаем, где сейчас может находиться твой наставник?

- Понятия не имею, последний раз видела его в зале. - Я недоуменно на нее посмотрела.

- Да что ты стоишь, присаживайся. - Благодушно разрешила она. Покосившись на кровать, я аккуратно примостилась на краешке, боясь случайно усесться на Дэррока, который наверняка где-то на ней, прикрывшись невидимостью.

- Может он с той служанкой? - Задумчиво протянула я. Глаза Лиры загорелись охотничьим азартом. - Ну, темненькая такая. Помогала на стол накрывать. Она все ему глазки строила.

- А что он? - подалась она вперед. В этот момент я почувствовала на своей обнаженной спине прикосновение горячей ладони, которая неспешно стала двигаться вдоль позвоночника. 'Что ты творишь?' - прошипела я, а в ответ только тихий смешок.

- А что? - состроив удивленное лицо. - Он вроде не против был... Да и вчера я их мельком вместе видел, вечером куда-то уходили. Наставник только под утро появился. - Ладонь переместилась на бедро, а жаркое дыхание обжигало затылок. Я начала паниковать - 'Дэррок, прекрати немедленно!!!'. Унять непонятную дрожь в теле никак не получалось. Вместо ответа его губы прижались к ямочке над ключицей, я вздрогнула всем телом. Хорошо еще, что мое лицо было скрыто от Лиры тенью, иначе как ей объяснить нездоровый румянец, проступивший на моих щеках.

- Райен! Ты меня вообще слушаешь?!! - Взвизгнула Лира.

- Конечно Лиссера, просто... просто спать очень хочется, повторите, пожалуйста. - Я изобразила смущение, что не составило труда, ввиду того, что и так испытывала это чувство. Правда, по другим причинам, Дэррок оставил в покое мою спину и накручивал на палец прядку моих волос. Именно МОИХ, не коротких светлых, что были созданы иллюзией, в очередной раз подчеркивая то, что сейчас перед ним - полуголая девица, а не паренек в одних наспех одетых штанах. И чего он этим хочет добиться? Смутить еще сильнее? Боюсь это уже невозможно.

- Я предположила, что они пошли в деревушку. - С досадой проговорила она. - Тогда он должен под утро вернуться.

- Скорее всего, так и есть, - поддакнула я. - Если пораньше с утра к нему поговорить придете - то еще спящим застанете. - На лице Лиры расцвела хищная улыбка.

- Отлично. Я тоже так думаю. Но пришла я к тебе не только по этому поводу. Меня огорчает поведение моего дорогого брата. - 'Так, так... это уже интересно'. - Он так резко отказался от лекарского зелья, что меня не отпускает беспокойство за его здоровье. Возможно, ты согласишься мне помочь? Всего-то надо, чтобы ты перед завтраком и ужином незаметно подливал Росси вот это. - Она извлекла пузырек из складок длинной юбки. - Вы с наставников ведь у нас еще некоторое время погостите?

Я уже готова была взорваться и объяснить Лире все, что я о ней думаю, но услышала короткое: 'Соглашайся'.

- Конечно, мне будет не трудно. - Вот значит как, хочет поймать ее за руку? В это время она поставила зелье на каминную полку.

- Я буду тебе очень благодарна. - Томно улыбнулась она мне, проведя пальцем по вырезу декольте. Я чуть не закашлялась, поняв намек, но она расценила это по-своему. И тут Взгляд Лиры зацепился за валяющуюся на стуле рубашку Дэррока, ту самую в которой я сплю.

- А это что такое, Райен?!! Откуда здесь его рубашка? - Взвизгнула она. - А говорил, что он тут сегодня не был. Как это понимать? - Допытывалась Лира, сверля меня полным праведного гнева взглядом.

- Так это тут весь день пролежало, слуги забыли забрать, наверное. - Пожала плечами, мол, понятия не имею, что эта вещь здесь делает. С минуту Лира взвешивала сказанное, потом чуть кивнула.

- И правда, наверное забыли. Ну ничего, я отнесу ему в комнату. - Легко поднявшись из кресла, она подхватила многострадальную рубашку и направилась к двери. Взявшись за ручку, обернулась, смерила меня колючим взглядом.

- И не забудь, что ты мне пообещал. - Намекающий взгляд в сторону камина.

Как только дверь за ней закрылась, я кинулась запирать ее на ключ от греха подальше. Всплеск силы, комнату накрыл изолирующий купол и тишину разрезал смех Дэррока. Обернувшись, я увидела его, сидящего на кровати и откровенно потешающегося над всей этой идиотской ситуацией.

- Смотри, как бы нам не пришлось теперь вдвоем от нее скрываться.

Я состроила недовольную мину.

- Ну, может все обойдется. Надеюсь, она это не серьезно. Ну, с декольте... - смутилась я.

- Будем надеяться. - Обнадежили меня. Встав, он направился к камину и взял в руки пузырек. Покрутив в руках и вынув пробку, осторожно принюхался к содержимому. Затем скривился и, плотно закрыв, поставил обратно.

- Та же гадость. - Раздраженно бросил Дэррок. - Ладно, утром разберемся. А сейчас давай спать.

Он задул свечи и лег под одеяло. Мне же пришлось направиться к своей сумке, в надежде найти что-нибудь вроде ночной рубашки. 'От Лиры одни проблемы' - зло подумала я.

- У тебя опять приступ ложной стыдливости? - ехидно поинтересовались из-под одеяла. Я вспыхнула и, подумав, забралась на кровать. В штанах.

Проснулась я довольно поздно. Комнату заливал солнечный свет, проникая через легкие ажурные шторы. Было тепло и уютно, двигаться не было ни малейшего желания. Сладко зевнув и потянувшись всем телом, я обнаружила, что что-то мешает движениям. Повернувшись на спину и скосив глаза, я встретилась взглядом с Дэрроком. 'Ну да, как я могла забыть. Это уже входит в дурную привычку: просыпаться утром в обнимку с мужчиной'. Выбравшись из-под одеяла, я начала одеваться к завтраку, или уже обеду?

- У тебя есть какое-нибудь простенькое укрепляющее зелье, в таком же флаконе?

Я обернулась на голос. Дэррок стоял у камина и держа в руке принесенную Лирой отраву.

- По-моему было. Тоже из синего стекла, только оно немного светлее по цвету будет. - Покопавшись в сумке, я выудила похожий флакончик с травяным сбором. - Вот. Это подойдет?

Придирчиво оглядев протянутую мной стеленную бутылочку, Дэррок вернул ее обратно.

- Дальше, полагаю, ты сама знаешь, что делать. Росса я предупрежу. После завтрака тренировка, буду ждать тебя во дворе. А это, - Он подхватил Лирино зелье, - я себе заберу.

Сказав это, он снял изолирующий купол с комнаты и вышел за дверь. 'Представляю, если Лира сейчас бдит под дверью' - ехидно подумала я, потирая ручки. Чувствуется, он узнает сегодня о себе много нового. Она ж его всю ночь караулила, настроение это вряд ли подняло.

Привед себя в порядок, я посмотрелась в зеркало. Ндя... мне Лиру не понять, как можно вот такому вот подростку предложить себя, пусть и ради достижения цели. Меня передернуло, как я представила эту картину. Спрятав бутылочку с травяным сбором в карман, я направилась в залу.

Как и вчера вечером, в зале был накрыт длинный стол, во главе которого сидел тейнар Виттер. Сегодня он выглядел не в пример лучше: болезненная бледность почти спала, синяки под глазами уменьшились, взгляд живой, цепкий. Справа от него сидела Лира с крайне недовольным выражением лица, а напротив нее - Дэррок, который с невозмутимым видом вел светскую беседу. 'Видимо так и не смогла его застать одного' - губы расплылись в ехидной улыбке. Потоптавшись в дверях, я подошла, пожелала всем доброго утра и села рядом с 'наставником'. Хотя сегодня он на самом деле им станет. И почему же не отпускает ощущение, что меня опять ловко обвели вокруг пальца, умело манипулируя и направляя мысли в нужное русло. Хотя вопрос скорее риторический. Я окинула Дэррока задумчивым взглядом. Он повернулся, расплывшись в улыбке.

- Райен, надеюсь, ты хорошо выспался, не забудь, сегодня тренировка.

- Ой, а можно с вами? Я посмотреть хочу, здесь так скучно, хоть какое-то разнообразие. - Встряла Лира. Дэррок смерил ее тяжелым взглядом, под которым она стушевалась.

- Лира, тренировка - это не развлечение. Твое присутствие будет нас только отвлекать. Так что прости, но мой ответ - нет.

Минут на пять Лира замолчала, безучастно ковыряя вилкой в своей тарелке. Рослен обменивался с другом ничего не значащими репликами. И тут дамочка опомнилась и начала мне активно подмигивать, кивая в сторону брата. Я сделала большие глаза, вроде 'как ты себе это представляешь, когда все сидят за столом'. На лице Лиры отобразилась работа мысли. Дэррок с интересом наблюдал за происходящим из-под полуопущенных ресниц, его явно забавляла ситуация.

'Ты предупредил тейнара Виттера?'.

'Конечно' - фыркнул он в ответ.

А Лира в это время пришла к какому-то решению. Чуть кивнув мне она поднялась, встала за стулом брата и обняла его за шею.

- Росси, я так рада, что ты пошел на поправку! Ты себе даже не представляешь... я так за тебя переживала... - Заголосила эта дура в 'порыве сестринских чувств'. Пока Рослен повернулся к ней, я достала из кармана флакончик и вылила треть содержимого ему в чашку. Дэррок в это время делал вид, что рассматривает пейзаж за окном. Достопочтенная тейнара Лиссера, не пряча довольной улыбки, вернулась на свое место. В остальном завтрак прошел без происшествий.

Вернувшись в комнату и отрыв в сумке свободные, чуть укороченные льняные штаны, легкую бледно-зеленого цвета тунику до середины бедра с разрезами по бокам, я переоделась и спустилась во двор. Дэррок пока еще не появился. После десяти минут бесполезного сидения на ступеньках замка я начала тихо закипать. Этот гад и не думал приходить, а молоденькие служанки, шнырявшие то и дело по двору, определенно не способствовали моему душевному равновесию, бросая на меня любопытные взгляды и громко перешептываясь за ближайшим углом. Я тут не для того, чтобы их развлекать. Нашли себе шута балаганного. К тому моменту, когда Дэррок появился в проеме двери в коричневых кожаных бриджах и белой рубашке нараспашку, я уже приблизилась к наивысшей точки кипения. Но быстро остыла, когда поймала его ехидный взгляд, не предвещавший мне ничего хорошего. 'По-моему сейчас начнется самое интересное...' - угрюмо пробормотала я себе под нос.

- Как хорошо, что ты уже здесь, Райен. - Промурлыкал он. Что-то не нравится мне этот тон. - Тогда давай начнем тренировку, для разминки - пять кругов вокруг замковой стены.

Я стояла напротив Дэррока и хлопала в недоумении глазами. Он что, хочет меня погонять как тринадцатилетнего мальчишку?

'Ну-у вообще-то ты сейчас и есть тринадцатилетний пацаненок' - ухмыльнулся тот в ответ. 'Да и проверить твою выносливость мне не помешало бы'. Злобно зыкнув в его сторону, я вышла в ворота, он проследовал за мной. Последующие два часа превратились для меня в кошмар. Почти все слуги, у кого не было срочных дел, собрались посмотреть на этот театр одного актера. Когда я пробежала положенного число кругов, Дэррок заставил делать отжимания, приседания и прочие упражнения, понукая и придираясь к каждой мелочи. Потом занялся растяжкой. Толпа челядирадостно гудела, подбадривая, при выполнении мной очередного задания. Кто-то даже делал ставки, сколько еще продержусь. То и дело слышались выкрики:

'Да он не протянет дольше пяти минут!'

'Да ладно, пацан-то крепкий, хоть и выглядит как дохля последняя. Недаром же его тейнар Сайдэррок в ученики взял!'

Поиздевавшись надо мной вдоволь, Дэррок попросил привести коня.

- И последнее на сегодня. - Мне хотелось взвыть в голос, сил не было ни на что: все мышцы болят от нагрузки, перед глазами звездочки, пот течет ручьями. - Добежать излучины реки, что за тем перелеском. - Махнул он в сторону рукой. - Можешь даже особо не торопиться.

Толпа выжидающе замерла, понимая, что силы у меня на исходе. Тоскливо посмотрев в указанную сторону, потом на толпу, я повернулась и вяло потрусила к реке.

'Изверг. Гад. Злыдень. Упырь. Кровопийца.' На каждые два шага а придумывала по одному ругательству. Это занятие то ли придавало мне сил, то ли отвлекало от боли в мышцах, но бежать становилось немного легче. А 'наставничек', как ни в чем не бывало, ехал на своем скакуне чуть позади меня и ехидно скалился, когда я выдумывала особо экспрессивное ругательство. Еле добравшись до перелеска и поняв, что сил нет... совсем...а из замка слугам меня уже не видно, как была - завалилась на бок, прикрыв глаза, и плевать я хотела на то, что скажет мой мучитель. К моему удивлению он спешился, поднял мою измученную тушку на руки и пошел в неизвестном мне направлении. В неизвестном потому, что глаза открывать не было ни сил, ни желания.

Каково же было изумление, когда мое несчастное тело резко погрузилось в холодную воду! Вынырнув в метре от берега и начав отфыркиваться, я увидела на берегу Шиэна, который невозмутимо раздевался, когда только облик сменить успел. Дно реки, в которую меня так негалантно окунули, если не сказать - просто бросили, у самой кромки воды резко уходило вниз. Он, подойдя к краю, одним слитным движением оттолкнулся и рыбкой вошел в воду, не подняв даже брызг. В следующее мгновение что-то схватило меня за щиколотку и резко дернуло вниз. В панике вцепившись в это нечто под водой, я не сразу сообразила, что к чему. Шиэн, обхватив мою тушку за талию, вынырнул на поверхность.

- Так и утопить можно.

- Жаль не получилось, - огрызнулась я.

-Может все-таки отцепишься от меня? - Выразительно приподнял бровь этот душегуб. А я, заливаясь краской, сообразила, что крепко оплела его ногами и судорожно уцепилась руками за шею, выглядело это со стороны, наверное, ээ... неоднозначно. Отпустив его, я сочла за благо отплыть подальше.

После купания, выбравшись на берег и немного обсохнув, мы отправились обратно к замку. Только теперь я ехала позади Дэррока на коне. Вода немного расслабила мышцы, и боль на время утихла. Вот только как я себя буду чувствовать завтра утром... встать-то хоть с кровати смогу?

В замке меня встречали как героя. Кухарка Дора соорудила мне 'легкий перекус' после трудов праведных. Но даже половину снеди, водруженной на тарелку, осилить я не смогла. Служанки, хихикавшие надо мной еще утром теперь стали поглядывать с интересом. Только этого не хватало, в дополнение к полоумной Лире. Наевшись до отвала, я поплелась к себе в комнату, но по дороге меня перехвалит Дэррок.

- Не забудь, после ужина проводим обряд.

- Помню. - Устало откликнулась я. Добравшись до кровати, я прилегла и мгновенно уснула.

Глава 1.18

- Райен, открой немедленно! - Кто-то настойчиво стучался в дверь. - Ты там спишь что ли?

Скатившись с кровати, я доползла до злополучной двери, стучать в которую повадились видимо все хоть сколько-нибудь уважающие себя местные дятлы. Неужели опять Лира? Ну точно! В коридоре, сложив руки на груди, стояло это чудо, всем своим видом выражая недовольство.

- Ну и горазд же ты спать! Учти, я больше не намерена устраивать за столом представления, чтобы у тебя была возможность выполнить мое поручение. Так что поторопись, стол накрыт к ужину, надо успеть спуститься до того, как там появятся тейнары. У тебя около пяти минут на все про все.

- Да, конечно, Лиссера. - Сонно пробормотала я и, зарыв дверь перед ее носом, направилась к креслу, в котором валялась моя повседневная одежда. Как я и думала, после сна ломило все тело, мышцы словно одеревенели. Кое-как переодевшись, я проверила, на месте ли пузырек, и покинула комнату.

В зале я появилась как раз вовремя, на лестнице уже были слышны шаги Дэррока и Рослена. Недолго думая плеснула Рослену в бокал с вином настойку, так что когда мужчины появились в дверях, я уже рассматривала пейзаж за окном.

Порк выглянул из кухни и, увидев, что все в сборе, махнул рукой слугам, чтобы выносили горячее.

- Тейнары, тейнара, прошу к столу.

Ужин прошел тихо, только Дэррок и Рослен изредка обменивались фразами. Последний был явно чем-то расстроен, хоть и старался не подавать виду.

'А ты бы как себя чувствовала, если единственный близкий родственник пытался тебя сжить со свету?' - Услышала я Дэррока. Тогда все понятно.

'Просто не думала, что он действительно так привязан к сестре'

'Даже больше чем ты думаешь. Когда их родители умерли, Россу было десять, а Лире так только четыре исполнилось, забота о ней легла на его плечи. Росс к ней относится скорее как к дочери, нежели как к сестре' Вот ведь неблагодарная скотина выросла...

Закончив с трапезой, Дэррок поднялся из-за стола.

- Прошу извинить меня и моего ученика, у нас еще есть неоконченные дела. - Рослен только чуть заметно улыбнулся и кивнул. Поднявшись со своего места, я поплелась вслед за наставничком, бросив полный сожаления взгляд на поданные на десерт пирожные, который я, увы, не успела попробовать. Дэррок лишь усмехнулся. 'Потом к Доре зайдешь, уверен, она для тебя парочку оставит'. Тем временем мы направлялись в башню хозяина замка. Первый лестничный пролет я преодолела, скрипя зубами, каждый шаг приносил непередаваемые ощущения, отдаваясь болью в ноющих мышцах ног. За что мне такие мучения?

- Ты когда последний раз нормально тренировалась?

- Давно... - буркнула я.

- Вот то-то и оно, как можно было себя так запустить? Ведь раньше, я больше чем уверен, ты была в гораздо лучшей форме.

Возразить к стыду своему было нечего. Миновав гостиную, он стал подниматься выше, мне ничего не оставалось, кроме как, стеная следовать за ним. Остановившись напротив лаборатории, Дэррок вынул из кармана бридж ключ и, открыв массивную дверь, стал с усмешкой наблюдать за моими мучениями. Вздыхая и охая на все лады, я преодолела последние ступеньки.

- Прошу. - Улыбнулся Дэррок, согнувшись в шутливом поклоне.

Такое же круглое помещение, как и все остальные в башне. Рисунок каменного пола образовывал октограмму, вписанную в окружность: символ гармонии пространства, созидания и порядка. Прямо напротив двери висело огромное зеркало. Общее пространство делилось на две части. Справа от двери вдоль стен стояли стеллажи с книгами, у окна - огромный стол, заваленный бумагами, перо, чернильница. Пара кресел. Вещи разбросаны в 'творческом беспорядке'. Слева же в шкафах со стеклянными дверцами хранились травы и различные порошки, все на своих местах, ничего лишнего, аккуратно до педантичности. Там же располагался камин, рядом к которым на вбитых в стену крюках висели несколько котелков разного объема, от самых маленьких до довольно вместительных. Видимо для зелий. Кабинет и лаборатория в одном помещении. Интересно. Пройдя вдоль шкафов с разнообразными ингредиентами, я восхищенно вздохнула и повернулась к Дэрроку, который что-то доставал из деревянной стойки у окна.

- Это сколько же надо было все это собирать, такие редкие травы сейчас днем с огнем не сыщешь.

- В свое время Росс довольно часто путешествовал, да и друзья, зная это его пристрастие, старались привозить экзотические травы из поездок. Так и собралось все это великолепие.

- У тебя, наверное, тоже много чего интересного имеется? - Полюбопытствовала я, не надеясь, впрочем, на развернутый ответ.

- Может и так. - Усмехнулся он.

В центр октограммы Дэррок поставил маленький столик на витой кованой ножке. Круглая столешница была сделана из матового стекла. На него он водрузил каркас-подставку на трех длинных подпорках, куда вставлялась медная чаша. Под эту конструкцию Дэррок поставил толстую свечу. Видимо для того, чтобы нагревать содержимое. Я внимательно наблюдала за его действиями, стараясь ничего не пропустить. Мало кто сейчас знает, как правильно проводится обряд Саарта, а сведения, имеющиеся в книгах весьма и весьма поверхностны. Тем временем мужчина поставил на столик перед собой несколько склянок с измельченными травами и, отмеряя специальной ложечкой нужное количество, высыпал их в чашу. 'Так, две доли, одна, три, полторы...' - старалась запомнить я. Ингредиенты все знакомы мне давно.

- Ну вот, все готово, пора начинать. - Произнес он, повернувшись ко мне. - Сейчас личину с тебя сниму, не дергайся, а то потом восстанавливать долго придется.

Я послушно замерла. В груди начало расти непонятное напряжение. Не то чтобы я боялась ритуала, моего положения он не изменит. Даже наоборот, больше положительных моментов появится, но что-то на грани сознания не давало покоя. Шиэн подошел ко мне, плавно перетекая в истинный облик. Я поежилась под взглядом необычных глаз, и перешла на магическое зрение, чтобы посмотреть процесс. Для начала он перекрыл канал, через который подпитывалась иллюзия. Затем отделил каркас созданного облика от моей ауры, сжал его до размеров небольшой сферы, стараясь не нарушить плетения, и чуть заметным движением руки определил на одну из полок с травами. Такое простое решение, но требующее большой точности, у меня бы не получилось. Взглянув в зеркало, я наконец увидела себя настоящую. Черные спутанные волосы, доходившие до талии, отливали в синеву, янтарно-желтые глаза резко выделялись на бледном осунувшемся лице, тонкий аккуратный нос чуть заострился на кончике, бескровные губы... да-а, до чего я докатилась, зомби и те краше...

- Хватит рассматривать себя в зеркале. Ничего нового ты там не увидишь. - Окликнул меня Шиэн, зажигая свечу под чашей. - Становись напротив меня и закатай до локтя рукав на правой руке. - Я послушалась.

Шиэн начал что-то нашептывать себе под нос, попытавшись разобрать его бормотание, я поняла, что это бесполезно, язык мне неизвестен, какое-то из древних наречий. Тем временем над чашей стали клубиться струйки сизого дыма, с каждой минутой все уплотняясь, запахло травами. Шиэн резко развел руки в стороны, по комнате прошлась волна магического всплеска. Повинуясь воле мужчины, дымные завитки растеклись по полу в пределах круга, очерчивающего октограмму, покрыв всю поверхность, и начали собираться в линии, повторяя ее рисунок. На улице уже стемнело, через окно в помещение приникал бледный лунный свет. Казалось, что он растекся по очерчивающему кругу, чуть мерцая в темноте помещения. Завершающее слово-приказ, и рисунок на полу на секунду вспыхнул бирюзовым.

- Протяни руку над столом. - Секунду поколебавшись, я последовала указанию. Нетерпеливо перехватив мое запястье, Шиэн кинул взгляд на полку одного из шкафов, а через секунду в его руке материализовался тонкий костяной нож с резной ручкой. Это произошло так быстро, что глубокий надрез на моей руке появился прежде, чем я успела воспротивиться. Шипя от боли я с нарастающим ужасом смотрела, как острым кончиком лезвия он процарапывает багровые линии, выводя замысловатый рисунок вокруг надреза. Придирчиво осмотрев результат, Шиэн шепнул какую-то фразу, от чего кровь почти перестала течь, и стал проделывать то же самое и со своим запястьем. Я наблюдала за ним в каком-то оцепенении. Теперь стало ясно, почему маги уже много лет назад отказались от проведения обряда Саарта, и почему связь необратима. Это не просто связующее заклинание, как указанно во всех магических фолиантах, это магия крови, возможно даже частичный обмен ею. То что сейчас происходит неразрывно свяжет меня с Шиэном, а через ТАКУЮ связь можно тянуть энергию из партнера, можно пользоваться его специфическими способностями, знаниями и многое другое...у-у... А он достаточно силен, чтобы сделать все это и без моего на то согласия. О чем я думала, когда соглашалась??! Имея столь скудную информацию, могла бы поинтересоваться, в чем суть обряда... хотя он вряд ли бы ответил правду. Вот теперь сама загнала себя в ловушку. Меня накрывала тихая паника. А Шиэн уже закончил вырезать узор на своем запястье, и поднял на меня взгляд. Ухватив мою руку и зафиксировав ее так, чтобы надрез оказался ровно над чашей, шепнул пару незнакомых слов. Из ранки потекла кровь, падая тяжелыми каплями и смешиваясь с травами. Я дернулась в попытке высвободиться, но безрезультатно. Начала кружиться голова. Видимо посчитав, что достаточно, меня отпустили, опять нашептав что-то. Пока он сцеживал свою кровь, мои мысли беспорядочно метались, тело отказывалось подчиняться.

- Руку. - Я посмотрела на него загнанным взглядом.

- Н-нет. - Услышав отказ, он нехорошо оскалился. Половинка левого глаза почернела, а знакомый туман окутал сознание в считанные мгновения.

- Руку. - Повторил он. Я против воли подчинилась. В следующий момент Шиэн крепко обхватил ее ладонью выше запястья, так что надрезы соприкоснулись, а выведенные кровью рисунки совпали. Отстраненно я припомнила, что в северных лесах раньше этот жест заменял привычное рукопожатие. Что-то вроде выражения доверия.

- Я, Шиэнэлор Сайдеррок Ан'Терро Ризс, беру в ученики Мэлириэн Эрд'Соэнли.

'Вот даже как, Ризс' - мелькнуло в голове.

- И обязуюсь передать ей свои знания. - Продолжил он. По октограмме прокатилась волна серебристых искорок.

- Теперь ты, и не забудь свое обещание. - Осклабился он.

- Я, Мэлириэн Эрд'Соэнли, принимаю патронаж Шиэнэлора Сайдеррока Ан'Терро Ризс, моего наставника, обязуюсь следовать его указаниям и исполнять его волю. - Слова рождались с сознании, как будто я знала эту форму наизусть. - Так же обязуюсь выполнить одно его желание, соразмерное с моими возможностями и не идущее вразрез с моими моральными принципами. - И зачем ему это надо, если, по сути, он может заставить меня сделать практически все что захочет? На лице Шиэна промелькнула хищная улыбка. Одной рукой он крепко держал меня, второй же подхватил чашу с кровью и сделал глоток.

- Теперь выбери, где бы ты хотела видеть свою метку.

На секунду взгляд зацепился за зеркало, мерцавшее слева от меня. Во мраке комнаты в центре светящейся октограммы столи двое, маленькая хрупкая девушка с испуганным взглядом и мужчина, напоминавший скорее опасного хищника, чем человека, окутанного полыхающим алым шаром ауры. Лицом к лицу, лишь пламя свечи освещало их, заставляя тени на стенах извиваться в причудливом танце. Готовый сорваться с языка грубый ответ, так и не прозвучал. 'Я ведь сама на это согласилась, что ж теперь...' - с грустной усталостью подумала я, смиряясь. Пусть будет сзади на шее, у самой кромки волос, хоть в глаза бросаться не станет.

- Теперь пей. - Он поднес чашу ко рту. Сделав глоток, я почувствовала, как шею обожгло жаром, из глаз брызнули слезы, но боль тут же пропала. Не дожидаясь пока я приду в себя, Шиэн прошептал короткую фразу и вылил остатки крови на наши сцепленные руки. Октограмма полыхнула огнем. А до меня вдруг дошел смысл сказанного: 'Да будет мир тому свидетель'. В следующее мгновение мое тело скрутило судорогой, и я потеряла сознание.

Пришла в себя я на кровати в своей комнате. Первым делом я перекатилась на живот и прислушалась к себе, но боли не было. 'Метка, наверное, в виде шрама от ожога будет' - мысленно вздохнула я, вспомнив ощущения, как от прикосновения каленого железа

- Никаких шрамов, выглядит это наподобие татуировки. - Короткий смешок.

Я обернулась на голос. У растопленного камина в кресле сидел Шиэн, а на столике перед ним стоял кувшин с подогретым вином и блюдо с пирожными. В животе предательски заурчало. Улыбнувшись кончиками губ, новоиспеченный наставник поднялся и легко передвинул столик к кровати. Налил мне вина и, подхватив свой бокал, устроился рядом на одеяле.

- И как выглядят эти метки? - поинтересовалась я, с аппетитом уминая выпечку.

- У каждого своя, никогда нельзя предугадать заранее, как она будет выглядеть. - Ответил он. - Но в большинстве случаев их вид напрямую связан с какими-то свойствами партнера.

- А какая у тебя? - Полюбопытствовала я, ругаться с ним сейчас желания не было, а истерику успею закатить позже. Хмыкнув, тот отставил бокал и начал стягивать рубашку.

- У меня метка на спине, а на твою честь покушаться я не собираюсь. - В ответ на мое недоумение, пояснил Шиэн и развернулся на живот. Я приподнялась на локтях и с интересом оглядела его спину: на левой лопатке красовалась татуировка в виде рыси. Было ощущение, что рисунок рельефный. Протянув руку, я осторожно провела пальцем по коже, гладкая. 'Нда... очень даже ничего... спина, собственно, тоже...' Одернув себя, я тут же убрала руку и задалась более насущным вопросом.

- А какая у меня?

- Не знаю, я же не в курсе, на какой чести тела ты захотела ее расположить. - Вспомнив, что чуть было не сорвалось у меня тогда с языка, я густо покраснела.

- Что, все так плохо? - Ехидно поинтересовались у меня.

- Обошлось, вроде. - Пробормотала я, но меня явно услышали, судя по смешку. - Сзади, на шее.

- Показывай.

Убрав в сторону волосы, я наклонила голову. С минуту поизучав мой затылок, Шиэн с довольной миной сообщил:

- Чего-то подобного я и ожидал.

- Не томи, - оборвала я его. Вместо ответа тот создал иллюзорную копию рисунка, чтобы я могла вдоволь налюбоваться на свою метку: в форме глаза, с расчерченной надвое радужкой. Действительно, вполне ожидаемо. Досконально изучив каждую черточку рисунка, я решила приступить к допросу с пристрастием, но Шиэн приложил палец к моим губам.

- Завтра. Все завтра. Обещаю, что отвечу на твои вопросы.

Глава 1.19

Сон не желал отпускать меня из своих объятий, медленно перетекая в легкую дрему. Было тепло и уютно, несмотря на то, что ночью разразилась гроза и заметно похолодало. Краем сознания я почувствовала, как комнату накрывает второй изолирующий купол, повинуясь чьей-то воле. К чему бы это. Тихий смешок совсем рядом. Рядом? Судя по ощущениям, моя голова покоится на чем-то мягком, но никак не на подушке. Приятный пряный запах трав с примесью миндаля. Мужской запах. Так-так. Приоткрыв один глаз и обнаружив перед носом тонкую ткань рубашки, я сообразила, что лежу рядом с Шиэном, причем закинув на него ногу и зарывшись головой куда-то в район его подмышки. Сон слетел моментально, я откатилась на свою половину кровати, в надежде, что он не заметит моего покрасневшего от смущения лица. Р-рр... а все от дурной новоприобретенной привычки чувствовать во время сна кого-то рядом. Надо с этим что-то делать. А так случись потом ночевать с кем-нибудь например в походе, так и буду кому ни попадя под бок скатываться?

- Ты просто замерзла ночью, вот и приползла греться. Так что хватит заниматься самокопанием. - Будничным тоном заявил Шиэн, решив прекратить мои душевные метания. Немного помолчав, я с подозрением поинтересовалась:

- А зачем ты купол усилил?

- На всякий случай. - 'Пояснил' он. Ндя... а случаи бывают разные, и как это понимать?

Я уткнулась носом в свою подушку, в надежде еще подремать. Все-таки прошедший день меня порядком вымотал, настолько, что даже испугаться во время проведения обряда толком не успела. Хотя после тренировки без задних лап продрыхла несколько часов к ряду, этого на отдых вполне должно было хватить. Постойте, а с какой это стати я вообще спать завалилась? Очень интересно... Хотя я начинаю догадываться в чем дело... точнее в ком...

- Шиэн? - Я повернулась в наставничку, сверля его недобрым взглядом. - Ты ничего не хочешь мне объяснить? - Прошипела я. Этот нахал непонимающе уставился на меня, продолжая расслабленно лежать на подушках.

- Что ты со мной вчера сделал? - Взвилась я, резко сев на кровати, от чего закружилась голова.

- Ах, ты про это... - скучающий тон действовал на нервы, - да ничего особенного. Твой любимый нергаль, полевка и первоцвет. - По его лицу расплылась довольная улыбка. - Кстати, советую воздержаться пока от резких движений. Твой организм еще не пришел в норму.

Эта скотина опять опоила меня!!! Сильные успокоительные травы и снотворное - замечательная смесь. Потому и встала после сна, ощущая себя вареной курицей, и ничего не соображала.

- Не делать резких движений, говоришь? - Из горла вырвался тихий рык. - Ответь на один только вопрос - ЗАЧЕМ?

- Чтобы не устроила такой вот истерики вчера. - Преспокойно заявили мне.

- Я не об этом!

- А о чем тогда? - Нет, он просто надо мной издевается!!!

- Зачем тебе я? - Как оказывается просто формулируется вопрос, который не дает мне покоя уже на протяжении многих дней. Шиэн вальяжно потянулся, перекатился на живот и окинул меня задумчивым взглядом.

- Мне нужна шкатулка, или ты забыла? - Удивленно приподнятая бровь. - Провалов в памяти у тебя вроде не наблюдалось...

- Ты отлично понял, о чем вопрос. - Кипя от злости, я вскочила с кровати и начала мерить комнату шагами.

- А ты еще спрашивала, зачем мне второй защитный купол... - Его показное спокойствие только подливало масла в огонь.

- Шиэн, я до смерти устала ждать от тебя очередной подлянки, кроме того я не понимаю твоих мотивов, что тобой движет. Хоть что-нибудь ты мне можешь объяснить?!! Мне надоела эта игра в кошки-мышки!!!

- А меня она порой забавляет... и я не готов отказать себе в этом маленьком удовольствии.

Мои нервы не выдержали, зрение обрело нечеловеческую четкость, еле заметные до этого запахи обрели полноту, тело привычно напряглось, готовое перестроиться. В последний момент Шиэн поймал мой взгляд и... расхохотался. Искренне и весело. Злость во мне боролась с недоумением.

- Повернись.

Последовав совету, я резко крутанулась на пятках и уткнулась носом в зеркало. На меня смотрело мое отражение, только вот радужка левого глаза была рассечена пополам, и эта вторая, чуждая, половинка полыхала багрянцем. Охнув от неожиданности, я зажмурилась и помотала головой в надежде отогнать наваждение. Опасливо взглянув на отражение снова, я увидела себя обычную, с нормальными глазами и облегченно выдохнула. Но Шиэн, получается, тоже ЭТО заметил...

- Скажи, что это плод моего больного воображения...

Он молчал. Повернувшись, желая стребовать с него объяснения, я уткнулась носом ему в грудь. И как смог так бесшумно подойти? Зажав пальцами мой подбородок, Шиэн стал внимательно рассматривать глаза. Спустя несколько мгновений его губы растянулись в хищной улыбке.

- Забавно. Но не переживай сильно. Чего-то подобного стоило ожидать после обряда, как-никак в тебе теперь и моя кровь. Часть способностей должна была передаться, только проявляются они обычно постепенно. - Задумчиво проговорил он, продолжая удерживать меня. Обычно постепенно? Шиэн уже был соединен с кем-то обрядом Саарта? Его откровенный взгляд скользил по лицу и остановился на губах. Меня без причины бросило в краску. Сколько можно!!! Мне иногда становится просто невыносимо находиться с ним рядом... С этим надо что-то срочно делать!

- Может... имеет смысл просто уступить? - Прошептал он, склонившись к уху, в ответ на мои мысли, чуть потревожив дыханием прядь волос. Прокатившаяся по телу жаркая волна, отозвалась дрожью в коленках. Я ощущала себя безвольной куклой, заворожено смотрела на своего искусителя. Может действительно стоит? Что теряю? Ровным счетом ничего... вероятно он прав... Я не заметила, как крепкая рука прижала меня к его груди, словно тиски, как он наклонился ко мне. Губы соприкоснулись в осторожном медленном поцелуе. Как и в ту ночь в пещере нас окутало алое сияние его ауры, выливая на мою несчастную голову бурю эмоций, в которой я безвозвратно тонула. Реальность уплывала из-под ног, а меня все глубже затягивал водоворот безумного коктейля чувств. Да и разве мне было плохо... тогда? Мимолетная боль отозвалась наслаждением - Шиэн чуть прикусил мою губу и слизнул проступившую капельку крови. Пробудившееся на мгновение чувство самосохранения истерично взвизгнуло - 'очнись, идиотка!'. Резко отстранившись и сбросив непонятное наваждение, я посмотрела в глаза мужчины, наблюдавшего за мной с донельзя довольной улыбкой. А во мне по-новому кругу начала разгораться слепая ярость. Вывернувшись из его рук, я попыталась залепить звонкую пощечину, желая стереть эту самодовольную ухмылку с его губ, но руку перехватили в непосредственной близости от лица и запечатлели легкий поцелуй на запястье. Лишь сейчас я заметила, что следы от порезов исчезли. Подумать только, что я только что чуть не сделала!!! Стать добровольно его игрушкой?!! Ну нет, мы еще поиграем! Хотя иногда мне начинает казаться, что рано или поздно я сдамся на милость победителя, а пока...

- Успокойся. - Насмешливо протянул он. Это спокойно брошенное слово подействовало отрезвляюще. Шиэн схватил меня за локоть и развернул лицом к зеркалу. - Присмотрись повнимательней. Пока ты спокойна - радужка почти однородна, но стоит тебе выпустить чувства из под контроля - цвет изменится. Так что хорошенько поразмысли над этим.

И действительно, тонкая, почти незаметная полоска разделяла радужку надвое, но цвет оставался прежним.

- А почему у тебя два цвета постоянно?

- Для меня это обычный цвет глаз: зеленый с алым. - Пожал плечами Шиэн. Да уж... могла бы и сама догадаться.

'Вот теперь у меня есть возможность разобраться в эмоциях этого гада' - довольно подумала я, мысленно потирая руки. Эта идея настолько захватила меня, что я не сдержалась и ойкнула, когда взглянула в зеркало и обнаружила, что левый глаз засветился ярко-голубым. Упс... я спокойна...

- Что задумала? Не поделишься?

Скептически фыркнув, я отвлеклась от созерцания себя любимой и повернулась в сторону говорящего. Он стоял у камина и держал в руке сферу с моей личиной. Без слов поняв его намерения, я вздохнула и замерла. Признаться честно, очень не хотелось снова становиться нескладным мальчишкой, но надо. Через минуту мое преображение было закончено.

- А с глазами проблем не будет? - задумчиво поинтересовалась я, разглядывая себя в зеркале. Вместо ответа Шиэн, стоявший у меня за спиной, чуть приобняв, прикоснулся легким поцелуем к шее, не отпуская мой взгляд, пойманный в отражении. Но в следующий момент уже отступил на шаг назад. Я запоздало дернулась. Ну вот, опять... и почему я так на него реагирую?

- Нет, под личиной цвет меняться не будет. - Проинформировал он меня.

- И с чего ты его взял? - с изрядной долей ехидства уточнила я.

- Проверил...мм-м... опытным путем. - Откликнулся тот, облизнувшись.

Уел - так уел, просто замечательно...

- Ты, кстати, обещал ответить на мои вопросы, если мне не изменяет память

- Отвечу, Риена, но не сейчас же. Скоро кто-нибудь притащится, чтобы тебя разбудить, да и меня давно уже, наверное, потеряли, Лира не переживет, если обнаружит нас двоих здесь. - Пояснил Дэррок, уже взявшись за ручку двери. - И не забудь, после завтрака жду тебя во дворе на тренировку.

На сей 'радостной' ноте он и оставил меня в комнате одну.

'Все это конечно хорошо, только каких еще сюрпризов мне от самой себя ожидать?' - бурчала я под нос, одеваясь к завтраку. Итак, что мы имеем? Непонятные способности, опять кучу вопросов, отсутствие порезов на запястье и последствий вчерашней тренировки, что странно. Зацепившись взглядом за столик, на котором стояло опустевшее блюдо из-под пирожных и два бокала, я подошла, покрутив один из них в руках и принюхавшись, разобрала чуть заметный травяной запах. Значит, Шиэн постарался. Ну что ж... и на том спасибо. Я присела на край кровати. А теперь самое интересное. Ризс... даже под действием зелий я была более чем удивлена, услышав это добавление. Имя Рода. Его по праву могут носить только представители Старших Рас, представителей которых сейчас почти не встретить на людских землях. Но и те, кто остался, живут особняком. Я знаю только одного, Директора Академии в которой я училась. Приставка Имени Рода - Торот, означает принадлежность к темно-эльфийскому Роду.

Вообще Старших Рас всего пять, и они давно перестали контактировать с Младшими: людьми, орками, оборотнями и прочими. Доподлинно известно только об эльфах: темных и светлых, по-другому - лесных. Остальные три ветви почти не оставили о себе сведений, давным-давно перебравшись в другие земли. Известны лишь названия: корнохи, свифлы и шэрхасы. Еще я где-то читала, что на Имя Рода так же могут претендовать полукровки, признанные Родом, но они все давно уже в Чертогах Веллора, да и откуда взяться новым, если Старшие ушли? Бред какой-то... Но Шиэн-то человек, пусть и с некоторыми странностями во внешности... или нет?

'Хватит дурью маяться, спускайся вниз' - ехидно прошелестело в голове.

'Уже иду' - буркнула я. Надо его поподробнее расспросить будет, теперь не отвертится.

Ждали только меня. Проходя к своему месту за столом, я вежливо поздоровалась и пожелала всем приятного аппетита. Лира сегодня была на редкость молчалива, лишь изредка поднимала глаза от тарелки и попеременно бросала злые взгляды то на меня, то на Дэррока. Похоже, что-то заподозрила, теперь предстоит не самый приятный разговор с ней. Горестно вздохнув, представляя неизбежную беседу в красках, я сосредоточилась на аппетитно пахнущем овощном рагу.

- Райен, у тебя десять минут. - Нарушил молчание Дэррок, поднимаясь из-за стола.

Я кивнула в ответ. Быстро запихнув в себя ватрушку с творогом (у кухарки получается отличная выпечка), я направилась в комнату переодеться. Одежда для тренировок обнаружилась на подлокотнике кресла в чистом виде. Наверное, Дора постаралась, уж больно жалостливым взглядом она меня вчера провожала. Натянув штаны и накинув тунику, я отправилась вниз, внутренне готовясь к очередному истязанию себя любимой. Интересно, что он придумает на этот раз?

Как ни странно Дэррок, никак не могу привыкнуть к тому, что он на самом деле мой наставник, решил сделать мне сегодня поблажку. Или наоборот это вчера он с особым цинизмом надо мной издевался? Слуги, ожидавшие очередного представления, вскоре перестали бросать заинтересованные взгляды в нашу сторону и занялись своими повседневными делами. Небольшая разминка во дворе заняла не более получаса. Следующей на очереди была пробежка по вчерашнему же маршруту. Дорога оказалась на много короче, чем я думала, да и бежалось на удивление легко. Рядом неспешно двигался скакун Дэррока. Для меня это скорее было легкой прогулкой, чем тренировкой, что удивляло. До перелеска оставалось всего ничего. Раньше пробежки для меня были самой страшной карой. Очередная способность, полученная после обряда? Очень похоже на правду. Словно в ответ на мои мысли (да почему, собственно, 'словно'), Дэррок пришпорил коня.

- Догоняй, ученик.

Пришлось ускорять темп. Только нырнув в зелень леса, я сообразила, что раньше в жизни бы не смогла передвигаться с такой скоростью. Остановившись напротив Дэррока, спешившегося на небольшой полянке, я очумело помотала головой и уставилась на него, требуя объяснений.

- Ты и сама все поняла, так что перестань сверлить меня взглядом и давай перекидывайся.

- Это еще зачем? - С подозрением осведомилась я. Тот только хмыкнул.

- Затем, Киса, что в теле рыси ты беспомощней котенка, хотя не понимаю, как можно не пользоваться таким преимуществом перед противником. Будем это исправлять.

Собравшись было возразить я вспомнила, чем закончилась прошлая попытка доказать ему что-то, и зло ругнувшись начала раздеваться. Теперь сосредоточиться, выпустить свою вторую половинку на свободу. Тело привычно выгнулось, послушно перестраиваясь, повинуясь моей воле. Секунда, и я опустилась на все четыре лапы. Дэррок шагнул ко мне, держа в руке неизвестно откуда взявшийся тренировочный меч.

- Ну, приступим. Нападай.

Последующие полтора часа в моем сознании не отпечатались. Хоть я и двигалась с большей, чем прежде, скоростью, от ударов по лапам, нанесенных мечем плашмя, меня это не спасло. Окрики Дэррока: резче; переход плавнее; выпад четче; зачем ты когти на максимальную длину выпускаешь; не дергай так хвостом, а то в схватке кто-нибудь за него обязательно ухватится; - вызывали глухое раздражение, заставляя делать ошибки. Кто из нас здесь рысь, в конце концов?!!

- На сегодня хватит. - Дэррок отступил на пару шагов и опустил меч. Я легла на траву, не желая больше двигаться. Пожалуй сегодняшняя тренировка вымотала меня по-боле, чем вчерашние скаканья по двору. - Хотя постой. Тебя учили пользоваться магией в облике зверя?

- Разве такое возможно? - Удивленно спросила я. - Зверь не может пользоваться заклинаниями.

- Риэна, зачем тебе заклинания? - Фыркнул он. - Чистая энергия - файерболы. Никаких формул, попробуй.

Сильно сомневаясь в его словах, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к стихии, создавая огненный сгусток.

- А ты говорила невозможно. - Распахнув глаза, я с недоверием уставилась на полыхающий у меня перед носом шарик.

- Ну а теперь направь его в то дерево.

Ага, сейчас! Повернув голову к мишени, я направила туда файер. Тот, почти долетев до ни в чем не повинного дерева, резко сменил траекторию и помчался, набирая скорость, в сторону наставничка, метя тому прямо в лоб. Но не судьба, еще на подлете осыпался пеплом.

- Что ж, для первого раза неплохо. - Хмыкнул Дэррок.

Глава 1.20

В замок мы вернулись к самому обеду, я успела только переодеться. Подойдя к Порку, попросила принести ванну в комнату, пока я буду обедать. Помыться мне точно не помешает...

После сытной трапезы я с час отмокала в теплой воде, давая мышцам расслабиться. Все-таки как ни крути - Шиэн прав. Надо учиться использовать данные самой природой возможности. То, что магией я могу управлять и в теле рыси - мне несказанно удивило и обрадовало одновременно. Да и советы Дэррока были действительно полезными. Хоть и обучает он весьма... хм... своеобразно: не отрабатывая постепенно прием за приемом, а создавая условия реального боя, внося поправки по ходу дела. Жестко, но действенно. Теперь с синяками ходить буду, все лапы отбил, изверг. Я вылезла из бадьи, повязала полотенце на бедра и развалилась на кровати. В дверь постучали.

- Кто? - Спросила я.

- Лиссера. У меня к тебе важный разговор. - Ну да, как же...

- Сейчас, я только оденусь. - Но упрямая дамочка уже зашла.

- Не беспокойся, меня ничуть не смутит твой вид. - Прошествовав к камину она водрузила на полку пузырек, такой же как и в прошлый раз, только зеленого цвета, и, повернувшись ко мне, окинула пристальным взглядом. И чего она от меня опять хочет?

'Великий Веллор, и этого хлюпика, по недоразумению рожденного мужчиной, мне предстоит затащить в кровать. Брр... Хотя что не сделаешь, ради того, чтобы заполучить замок'

Мама... что это было. Галлюцинации? Не похоже. А Лира не стала зря терять время, надвигаясь на меня, с неумолимостью вышедшего на охоту волколака. Я попятилась, но путь к отступлению предательски перегородила кровать, на которую мое тело с размаху и плюхнулась.

'Шиэн!!!' - мысленно заголосила я.- 'Спаси меняя!!!'

'Что у тебя там приключилось?'

'У-уу' - только и смогла выдать я.

'Иду' - коротко бросил он. Полоумная девица нависла надо мной, демонстрируя сомнительные прелести, и жарко зашептала:

- Райен, дорогой, я тут принесла еще один лечебный настой. Росси стало уже намного лучше, то зелье, что я тебе давала в прошлый раз, больше не понадобится. А это, - она кивнула на зеленую бутылочку, - поможет закрепить эффект. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить за помощь. - Лира призывно облизнула тонкие губы, точнее она думала, что призывно, лично меня передернуло от такого зрелища. Приняв эту судорогу за страсть, та продолжила с жарким придыханием.

- Половину можешь добавить в питье наставнику, а то какой-то он последнее время вялый, ты не находишь?

- К-конечно, Лиссера, так и сделаю...

'Отвратительный мерзкий слизняк. Отравить бы его по-хорошему, но он может мне еще пригодиться' - поймала я очередную мысль Лиры. В следующий момент она повалила меня на кровать и попыталась поцеловать, видимо 'для закрепления эффекта'. Такого мои нервы уже не вынесли, я попыталась вырваться, но Лира вцепилась как клещ. Ну не бить же ее, в самом деле... 'Шиэн, скорее...'

В этот момент дверь распахнулась и в ее проеме появилась фигура моего спасителя. Дэррок стоял, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. Я обрадовалась ему, как родному.

- Какая интересная картина... вынужден нарушить ваше уединение, Райен, ты мне сочно нужен. Пойдем.

- Мы договорились? Завтра утром, за завтраком. - Шепнула Лира, поднимаясь и оправляя юбки.

- Разумеется. - Я позволила себе облегченно улыбнуться.

- Ну как тебе в моей шкуре? Понравилось? - Ехидно осведомился Дэррок, когда мы поднимались по винтовой лестнице в гостиную тейнара Виттера. Я мужественно промолчала, так как ответить было нечего. - Надо было чуть задержаться и посмотреть, как бы ты выкручивалась из такой пикантной ситуации.

Преодолев последнюю ступеньку, Дэррок толкнул дверь и вошел в помещение.

- Росс, твоя сестричка приступила к более активным действиям, что будем делать? - Он подошел к сидящему в кресле мужчине и поставил пузырек с Лириным зельем на столик перед ним.

- Что это? - Спросил Рослен, устало потерев виски.

- Та же отрава, только гораздо большей концентрации, считай - яд.

Тейнар Виттер погрузился в раздумья.

- Завтра же с утра вышлю ее из замка к мужу. Они поехали в Эрдо, в гости к другу Каврона. - Было видно, как непросто далось ему это решение. - Не так далеко, для сопровождения десятка солдат должно быть достаточно.

- Пожалуй, это наилучшее решение. Правда придется за ужином устраивать скандал с разоблачением. - Рослен поморщился. - Только Росс, пусть выезжают по полудню, нам с Райеном, - Дэррок кивнул мою сторону, - в ту же сторону. Не хотелось бы с этой змеей пересечься в дороге. Так что с рассветом мы покинем замок.

- Хорошо, весь спектакль полностью доверяю тебе. - Грустно улыбнулся он.

Ужин проходил в гробовом молчании, лишь Лира, пребывая в хорошем расположении духа, заливаясь соловьем, восхищалась новыми веяниями столичной моды, и что ее обожаемый муженек в присланном сегодня письме обязался ей провести несколько платьев. Когда слуги подали десерт, Дэррок нарочито спокойно достал печально известный пузырек и, молча, поставил на середину стола. Лира, изумленно округлив рот, затравленно переводила взгляд с него на меня.

- Уважаемая тейнара Лиссера, - многозначительная пауза, - удовлетворите мое любопытство, расскажите нам - что это.

- Это... я не знаю, в первый раз вижу...

- Вы передали это сегодня моему ученику, утверждая, что в пузырьке содержится укрепляющее зелье, которое следует добавить в вино Вашему брату за завтраком. Меня интересует каким образом в нем оказался яд?

Лира молчала, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Из дверей кухни выглядывали напуганные слуги

- Достаточно, Дэррок. - Взял слово Рослен. - Мне все ясно. Лиссера, завтра днем ты покинешь замок и направишься к своему мужу. Сопровождение я тебе выделю. Надеюсь оставшегося времени тебе хватит на сборы. Сопроводите тейнару в ее покои и поставьте двоих у дверей. - Мужчина кивнул стражникам, переминавшимся с ноги на ногу у входа в зал.

Достав походную одежду и упаковав сумку, я еще раз проверила, не забыла ли чего. Благодаря своей дурной привычке раскидывать где не попадя вещи, вечно что-то оставляю. Но сейчас вроде ничего не упустила. Дверь тихо открылась, впуская в комнату Дэррока.

- Чего это ты решил наведаться ко мне? Лира вряд ли выберется из под стражи, да и не до тебя ей сейчас.

- Привык уже здесь спать. - Объяснил свое вторжение он, развалившись в кресле и вытянув ноги.- Тем более ты хотела получить ответы на свои вопросы.

Да хотела, и сейчас хочу. Наконец-то у меня появилась возможность хоть что-то выяснить.

- Ты имеешь отношение к Старшим Расам? - Начала допрос я.

- Да. - Односложно ответил Дэррок.

- Ты полукровка?

- В каком-то смысле.

- А поточнее? - Я начала злиться. - Ты же обещал...

- Я согласился ответить на твои вопросы, но не рассказывать все сам. - Сощурился как кот, сидит тут и забавляется. Сплошное надувательство. Р-рр...

- Ладно. Расу, как я понимаю, ты тоже не назовешь. - Согласный кивок. - Тогда дальше... Цвет глаз напрямую завит от настроения, это я поняла. У тебя цвета означают те же эмоции, что и у меня?

- Да, с поправкой на общее восприятие. - Надо же, даже на развернутый ответ расщедрился.

- Ты уверен, что никто из наших 'друзей' не заметил магического всплеска от обряда? - Решилась задать я тревожащий меня вопрос. Дэррок лишь хмыкнул.

- Конечно уверен, за стены башни не вышло ни одного всполоха.

- Как? - Удивилась я. - Ты же не ставил купол.

- Незачем было. - Увидев мое лицо, он примирительно поднял руки. - Ладно-ладно. Это я расскажу. Замок, где мы сейчас находимся, был построен относительно недавно, на месте старого, разрушенного. Одни из предков Рослена был очень охоч до магических экспериментов, и не всегда разрешенных. Чтобы скрыть столь неприглядный факт своей биографии он решил зачаровать сам замок, вместо того, чтобы ставить купол каждый раз. Надо признать - получилось это у него на славу. Так вот, доэкспериментировался он до того, что все здание, за исключением башни взлетело на воздух. Когда замок отстраивали по-новой - ее решили оставить. Так что защита там постоянная, и не нуждается в подпитке.

- Понятно... - задумчиво пробормотала я. Что же надо было сотворить. Чтобы разрушить целый замок...

- Дэррок. А почему ты не снял с меня это кольцо? - Вспомнила я про металлическую полоску на мизинце.

- Так надо. Еще вопросы?

Хорош ответ - так надо... а что ему надо-то?

- Какие из моих способностей передались тебе?

Дэррок хитро улыбнулся и поднял руку. Через мгновение кисть преобразилась, став мощнее, кожа покрылась короткой шерстью. Пару раз втянув и выпустив обратно когти, Дэррок руке привычный вид.

- Частичная трансформация, кроме того слух, зрение... - Он явно был доволен. - На сегодня, думаю, хватит, давай спать, утром выезжаем. - Окинув взглядом мою насупленную физиономию, он улыбнулся. - Не переживай, еще успеешь задать свои вопросы. Правда, не гарантирую, что на все отвечу.

С восходом солнца мы покинули замок Кортэс. Тейнар Виттер даже поднялся в такую рань, чтобы лично проводить нас. Все-таки приятный человек: честный, открытый... Не то что некоторые. Если все сложится хорошо и по дороге не возникнет трудностей, в Эрдо мы прибудем через неделю.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 2.1

День клонился к вечеру, Дымка устало перебирала копытами по дороге. Сегодня мы останавливались только один раз, да и то ненадолго, чтобы успеть к закату в Эрдо. Еще час в седле - и мы у цели. Всю неделю, с тех пор, как я и Дэррок покинули Кортэс, моросил мелкий неприятный дождик. Не то чтобы он сильно мешал, но настроение подпортил изрядно. Лето прошло, впереди осенняя слякоть. Брр... А теплых вещей я с собой почти нет, не предполагала я, что дорога займет столько времени. Этот отрезок пути мы преодолели без приключений. Дэррок решил остановиться пока в маленьком городке у стен Эрдо, хотя город - это слишком громкое название, скорее большая разросшаяся деревня.

Чтобы срезать путь я и мой спутник направились через лес, а не по тракту, рассчитав путь так, чтобы на ночь можно было останавливаться в небольших деревушках, которых благо в этой местности хватало. Каждое утро, когда мы выезжали за околицу очередного пристанища, мне приходилось спешиваться и в течение часа и бежать за лошадьми. На первом же привале несчастную меня ожидали тренировочные бои на мечах или в ипостаси рыси. Остававшееся до вечера время уходило на освоение и закрепление боевых заклинаний, причем прямо в седле, как уж это пережил наши бедные лошади - не представляю. В двух словах дорога вымотала меня так, что сейчас я мечтала только побыстрее добраться до ближайшего постоялого двора, залезть в ванну и уснуть. По моим подсчетам Лиру мы должны были обогнать дня на два минимум.

За эту неделю я вполне разобралась с новой способностью, доставшейся мне от наставника, право, какое чудное слово. Оказалось, что при большом на то желании я могу улавливать эмоции и мысли окружающих. Поначалу получалось плохо, но после полуторачасового сидения в зале захудалого постоялого двора, где мы остановились, дело пошло на лад. Кого-то получалось читать лучше, кого-то хуже. Но всех, кроме самого Дэррока, пытаясь считать его я как будто натыкалась на каменную стену, такую же непробиваемую. Покосившись на невозмутимого спутника, ехавшего чуть впереди, я опять начала раздражаться. Но сообщать ему о новых способностях не спешила, хотя готова поспорить, что он и так давно в курсе. Но вдруг?

За этими раздумьями я не заметила, как пролетело время. Лес вокруг поредел, плавный подъем закончился, и я остановилась на вершине холма. Отсюда вся долина замка Эрдо была видна как на ладони. Вот фруктовые сады, куда я в детстве с ватагой местной ребятни сбегала за сладкой вишней. Чуть левее - озеро, у которого так хорошо было проводить время, спасаясь от летнего зноя. Справа на склонах холмов раскинулись виноградники. А вон там, позади городка, пастбища и загоны для лошадей, где я впервые увидела Дымку, когда та была еще маленьким жеребенком, который мне так понравилась, что я сразу затребовала у родителей купить его. А чуть в стороне - Эрдо. Крепкие стены из светлого камня, увитые плющем, остроконечные башенки с высокими витражными окнами. Ничего не изменилось за время моего отсутствия, но неуловимое ощущение, что чего-то не хватает. А может это просто я изменилась? Может... Тяжело вздохнув, я повернула голову к стоящему рядом Дэрроку. Тот молча кивнул в сторону, предлагая следовать за ним. Вскоре мы выбрались на основной тракт, по которому и въехали в город, затерявшись в толчее торговцев, везущих свой товар на продажу.

- Плотный ужин на двоих, вина. И ванну.

Рассчитавшись с трактирщиком, мы поднялись в комнату, расположенную на втором этаже. Довольно-таки чисто. Настроения разговаривать не было, да и Дэррок старался не беспокоить лишний раз, понимая, что мне сейчас ни до чего. И по какому поводу такая забота, спрашивается? В дверь постучали.

- Тейнары, ванна. - Прощебетала молоденькая девушка, стрельнув глазками в сторону наставника, пока двое слуг заносили бадью и наполняли ее горячей водой. - Вам ужин сюда подать или спуститесь в зал?

- Мы спустимся. Спасибо. - Отозвался Дэррок, обворожительно улыбнувшись, от чего девушка сразу залилась краской смущения.

- Если что - обращайтесь, меня Велья звать. - Она хихикнула и скрылась за дверью. О, Веллор, неужели я тоже так глупо выгляжу? Тогда понятно, что так его забавляет... Ну ничего, еще несколько дней потерпеть присутствие Дэррока, ну может неделю, и мы больше никогда не увидимся. Достану шкатулку, передам с рук на руки, и прям отсюда направлюсь на южное побережье. Там красиво осенью. Быстро скинув пропитавшуюся дорожной пылью одежду, я забралась в ванну. Как же я мечтала все эти дни окунуться в ГОРЯЧУЮ чистую воду ... Я кинула косой взгляд на наставничка, тот сидел на кровати с ехидной ухмылкой.

- И что на сей раз тебя так развеселило?

- Дорогая, тебе так не терпится со мной распрощаться? Я оскорблен в самых лучших чувствах. - Сокрушенно вздохнув, Дэррок изобразил донельзя скорбную мину. Я лишь фыркнула, а он продолжил уже нормальным тоном. - Позволь тебя огорчить: боюсь, что еще недели две тебе придется провести в моем обществе.

- Это почему же? Завтра же я начну разведывать обстановку, на это уйдет дня три, думаю. Ну, еще пару накинь на выполнение самого заказа. Крайний срок - неделя.

- Это вряд ли. С постоялого двора надо убираться. Для всех мы едем дальше на восток по намеченному курсу. За городом сделаем крюк и выйдем к Эрдо с западной стороны, сменив облик. Остановимся в деревушке неподалеку. От нее до замка - часа полтора ходу, на лошади за минут тридцать спокойно доберешься. Там мой человек, думаю, он поделится с тобой нужной информацией.

Я задумалась. Дэррок конечно прав, надо сбить след. На всякий случай. Но с другой стороны - это предостережение, возможно, будет лишним, мы же не заметили слежки. Или это только я не заметила?

- Не могу сказать точно, но что-то меня настораживает. - Подтвердил он мои подозрения. - Да и обстановка может оказаться не такой благоприятной, как кажется. Недели точно не хватит.

- Ладно, уговорил. - Буркнула я. - Когда выезжаем? Завтра?

- Послезавтра. Один день погоды не сделает, можно и отдохнуть. - Отлично, можно будет прикупить одежды на холодную погоду. Да и кое-что из снаряжения подобрать, мало ли что пригодиться может?

Когда с водными процедурами было покончено, мы спустились вниз. Я прихватила с собой грязные вещи и отдала старой служанке на стирку, всунув в морщинистую ладонь несколько монет.

- Не извольте беспокоиться, завтра же все готово будет. - Расцвела она в добродушной улыбке.

Я подошла к столу, за которым уже сидел Дэррок, и опустилась на лавку. Буквально через минуту перед нами появились тарелки с вяленым мясом и сыром, несколько ломтей хлеба, небольшая плошка со сметаной и два глиняных горшочка. Это блюдо очень распространено в северных провинциях. Отдаленно напоминает густой суп, основные составляющие: мясо, картошка и овощи. Иногда добавляют еще и грибы. Мням... вкусно, даже очень.

- Вам вино подогреть или так будете? - увивалась Велья, ни на шаг не отходя от Дэррока, благоухая дешевыми духами, коих вылила на себя никак не меньше половины флакончика. Ее мельтешение сильно раздражало, а тяжелый мускусный запах, распространяемый ей вокруг, отбивал аппетит. Да что ж такое, даже поесть нормально не дают! А этот гад знай себе сидит и скалится, несчастная девушка скоро растечется лужицей у нашего стола.

'Тебе-то какое дело?' - ехидно хмыкнул 'гад'.

'Спокойно поужинать не дает, можешь спровадить ее на время, пока я ем?'

- Велья, оставь нас на несколько минут, мне с учеником нужно обсудить несколько вопросов.

Огорченно поджав губы, она удалились за стойку, но продолжала кидать томные взгляды на свой объект воздыхания, зорко отслеживая перемещения других представительниц женского пола в зале. Фи, как так можно? Где элементарная гордость, наконец!!? Судя по реакции самого Дэррока - ему это было не в новинку, уж больно постная у него физиономия.

Когда с ужином было покончено, я довольно потянулась и встала из-за стола.

- Ну, удачи тебе в столь нелегких начинаниях. Постарайся меня не разбудить, когда придешь. - Не смогла сдержать сарказма я. Он лишь оскалился в ответ, ловелас недоделанный.

Прихватив с собой кувшин вина, я поднялась в комнату. Возмущаюсь поведению служанки, а сама как себя веду? Действительно, какое мне может быть дело до того, как проводит свой досуг мой наниматель-наставник? Тем более если учесть, сколько времени мы в дороге... 'А в замке еще и Лира проходу не давала' - размышляла я, потягивая вино. Вспомнив хищный оскал благородной тейнары в тот момент, когда я ей сказала про зелье, я хихикнула. Может эта авантюра и была полнейшей глупостью с непредсказуемыми последствиями, но зато я теперь знаю, чего боятся даже самые неустрашимые и непробиваемые мужчины. Да-а, кто бы мог подумать - женщин, некрасивых женщин.

В основном внутренний монолог на фривольную тему был призван отвлечь меня от мыслей том, чем сейчас занят мой наставник. К своему удивлению я обнаружила, что меня начинают терзать приступы ревности, лишенной всякой логики, стоило только вспомнить, с кем он сейчас и чем занимается. Да какое мне дело! Пусть хоть всех служанок в постель затащит, или они его...

Разрываемая столь противоречивыми чувствами, я незаметно для себя уснула.

Разбудил меня тихий шорох открываемой двери. Я тут же распахнула глаза и, увидев Дэррока, повернулась на другой бок, проваливаясь обратно в сон. Спустя несколько минут я сквозь дрему почувствовала, что он присел рядом и, притворно вздохнув, начал стягивать с меня одежду, так как сама я этим не озаботилась перед тем как завалиться на кровать.

- Ой, Киса, прям дите малое... - пробормотал он себе под нос. Осторожно приподняв, меня переложили под теплое одеяло. Вскоре кровать рядом чуть спружинила, я переползла под бок к мужчине, пробурчав что-то невнятное, и окончательно погрузилась в сон, почувствовав на плече обнявшую меня руку.

Утро для меня началось где-то в районе полудня. Давно не получалось нормально выспаться, надеюсь хоть сегодня наставничек не станет меня истязать тренировками. Кстати где он? Или так и не приходил еще? Да нет, был, я сквозь сон слышала. Уже куда-то смотался. Пойду за покупками, как и собиралась.

Прихватив с собой кошель с деньгами, я потопала завтракать. Посетителей внизу почти не было, так что обслужили меня довольно быстро. Странно, но Велья выглядела до ужаса несчастной. С чего бы это? Я была о Дэрроке лучшего мнения. Заинтересовавшись причиной, я нагло считала ее. Смесь грусти, раздражения на саму себя, какой-то детской обиды на всю свою жизнь. Я помотала головой, отгоняя чужие эмоции. Слишком все сумбурно. 'Какая же я дура... Он мне комплименты говорил, ручки целовал, рассказывал истории всякие, даже, вон, цветочки подарил, а я? У-у... зачем к нему приставать полезла?' - Корила она себя. - 'Как он на меня посмотрел, будто вместо меня водяницу увидал... Я, мол, был о Вас лучшего мнения. Как оказалось - зря... развернулся и уше-ел...'

Ндя... расстарался он на славу, это ж надо было такое выдумать? То-то меня удивило ночью, что он него не несло этими ужасными духами, ничего ж не было. Настроение медленно, но верно повышалось. Только зачем вся эта комедия нужна была?

- Информация, что ж еще. Неужели ты подумала, что я на ТАКОЕ могу польститься. - Раздался голос со спины. - Ее духами тараканов морить можно, как весь вечер в столь 'ароматной' компании продержался - сам не понимаю. Хотя если смыть это запах... - оценивающий взгляд на объект обсуждения. - Обедаешь?

- Нет, завтракаю. Почему утром меня не разбудил? - Спросила я, отхлебывая из кружки.

- Пытался, но, увы - не получилось.

- Я на Торговую площадь за покупками собираюсь. - И зачем предупреждаю? Он и так всегда может узнать, где я нахожусь. Видимо прочитав последнюю мысль, Дэррок усмехнулся.

- Ну иди. А у меня еще пара неоконченных дел есть.

Побродив между рядами и посмотрев товар, я все-таки определилась с выбором и стала счастливой обладательницей двух длинных вязаных кофт, нескольких пар шерстяных носков взамен тех, что сгубила в дороге и плотного плаща на подкладке из стриженого меха с глубоким капюшоном. Последним обязательным пунктом было приобретение сапог. Подбирала долго, замучив продавца, но результатом осталась довольна, в первую же неделю развалиться не должны.

Остановившись у лавки с ножами, я случайно услышала разговор двух торговцев.

- Слыхал я, хозяин-то наш опят чегой-то удумал. Рассылает отряды наемников своих к западу. Может на нас напасть кто вздумал? - Заинтересовавшись, я продолжала стоять у витрины, разглядывая предлагаемый товар.

- Дык, Найрин сын в таком отряде, ищуть они что-то, а что - о том лишь десятники ихние знают. Тейнар-то всю жизнь с причудами был. Замотал людей своих в усмерть, как один из отрядов возвращается - сразу другой взаместо него отсылает.

- Ну хоть то хорошо... а то слухи уж больно нехорошие по городу поползли, мол воевать будем.

- Пустое все. Ну, бывай сосед.

- И тебе не болеть.

Мужчины разошлись каждый по своим делам, а я отправилась к постоялому двору, обдумывая полученные сведения. Значит, меня усиленно ищут, и уверены, что я в лесах к западу от Эрдо застряла. Это конечно хорошо, но уж больно основательно они за меня взялись.

Вечером я поделилась новостями с Дэрроком.

- Это нам только на руку, они же тебя с севера ищут, в то время как мы с другой стороны подойдем. Значит, меньше подозрений вызовем.

- Дэррок. А что за дела у тебя в городе были? - Попробовала расспросить его я, и, как того следовало ожидать, осталась без ответа.

- Тебя они никоим образом не касаются. Так зачем забивать себе голову? Ложись лучше спать, утром выезжаем.

С трудом разлепив веки, я скосила глаза на причину своей столь несвоевременной побудки. Какой был сон, а он, гад, досмотреть не дал.

- Какой сон, выезжать пора!

- Встаю-встаю...

- Давай быстрее, внизу уже завтрак стынет. У тебя есть пять минут, опоздаешь - вместо полутора часов будешь два бегать. - И с издевательской ухмылкой скрылся за дверью, захватив свои сумки. У-у... опять он надо мной весь день издеваться будет. И ничего не сделаешь ведь, сама поклялась 'следовать его указаниям и исполнять его волю'. Тьфу... надо ж было...

Горестно вздохнув, я быстро оделась и спустилась вниз. На сей раз нас обслуживала другая служанка, а Велья бросала на Дэррока слезливые взгляды из-за стойки, но не подходила. Смотрелось это действительно 'забавно'.

- И не надоедает тебе такое? - Я кивнула в стону девушки.

- А как сама-то думаешь? Уже в печенках сидит. Я ж не леденец на палочке, чтобы на меня облизываться. - Усмехнулся он. Нда, прям пожалеть впору, бедолагу. Хотя о чем это я? Уже подзабыла, ЧТО на самом деле из себя представляет этот человек? Жесткие мужские губы изогнулись холодной улыбке. Бр-р...

Ежедневный кросс мне все-таки пришлось бежать, хоть я до последнего надеялась на лучшее. Спустя полтора часа издевательств, я опять была вся пыли с ног до головы, что не мылась вовсе.

- Райен, не зевай, поворачиваем. - Задумавшись, чуть не пропустила маневр Дэррока.

- Скоро привал-то? - Заныла я.

- Еще минут десять. - Отлично, если мне не изменяет память, мы как раз выйдем к речке. Она хоть и мелкая, но смыть грязь можно будет.

И точно, вскоре показался песчаный берег, поросший низким кустарником. Я не останавливаясь кинулась в воду, прям в одежде, все равно стирать потом придется. Наплескавшись я взгромоздилась на большой валун у кромки воды. Интересно, кем он меня сделает на сей раз? Собираясь, было, задать этот вопрос вслух, я почувствовала отзвук знакомой магии.

- Не дергайся. - Послушно замерев, я стала прикидывать в уме варианты. Небось, опять что-нибудь пакостное придумает. Перед носом возникла зеркальная поверхность, из которой на меня большими серыми глазами смотрела рыжая до невозможности девчонка лет двенадцати с веснушками на носу. Ладно, хоть не мальчишка, и на том спасибо.

- И кем я теперь являюсь, наставник? - Ехидно поинтересовалась я, выделив голосом последнее слово.

- Дочерью. - Ответил незнакомый голос. Резко развернувшись, я увидела перед собой мужчину лет сорока с темными волосами, начавшими седеть на висках, и такими же серыми как у меня глазами. Весь такой благообразный до зубовного скрежета, прям достойный отец семейства. Лишь неуловимое сходство черт лица выдавало, кто на самом деле стоит передо мной.

Глава 2.2

- Только сразу предупреждаю - даже не надейся запихнуть меня в платье. - Я напустила на себя грозный вид. - Штаны ни на какие цветастые тряпки менять не намерена.

- Да и не собирался, собственно. Себе дороже выйдет. - Невесело хмыкнул он.

Тем временем из сумки были извлечены чистые штаны, легкая рубашка и одна из купленных вчера кофт. Клацкая зубами я пыталась поскорее натянуть на мокрое тело одежду, но та решила оказать сопротивление. Причем успешно. Штаны долго не желали натягиваться, сбиваясь складками на влажной коже, но сдались-таки под моим напором, а в пакостном шерстяном изделии отказывался находиться один из рукавов. Видимо спутнику надоело смотреть на мой 'неравный бой', он подошел и легонько встряхнул меня, ухватив за шиворот. Пропажа тут же обнаружилась, и рука скользнула в пройму.

- Уф, спасибо. - Мой взгляд был полон затаенной благодарности.

- Знаешь, вот я смотрю и все больше утверждаюсь во мнении, что нанять тебя было с моей стороны непростительнейшей ошибкой... - Его губы расплылись в ехидной улыбке.

- Отлично. - Воспряла духом я. - Снимай это свое кольцо, и разбежимся по-тихому. А?

- Не так быстро, Киса. - Вмиг изменившийся тон обжег ледяным холодом. И почему я опять ощущаю себя кроликом перед удавом? - Ты мне должна за свою свободу. Не забыла? - Пронзительный взгляд, казалось, проникает в самую душу, заставляя ту сжаться от липкого страха.

- Н-нет... - просипела я. Он сморгнул и продолжил уже будничным тоном:

- Кроме того, ты ведь понимаешь, что найти тебе сейчас замену не представляется возможным? Так что впредь запомни: я не желаю слышать больше ни слова на эту тему. - Шиэн окинул меня взглядом и хмыкнул, видимо наслаждаясь произведенным эффектом. - А как твой наставник, напоминаю общеизвестное правило: если ты уже приняла заказ, то должна любыми силами стараться его выполнить.

Развернувшись, он направился к лошадям, а я медленно выдохнула. 'Еще одно такое показательное выступление и меня хватит удар'

- Не хватит, даже не надейся. Отлынивать от прямых обязательств я тебе не позволю, пусть даже и таким... м-м... нетрадиционным способом. - Откликнулся на мою мысль Шиэн, продемонстрировав фирменную улыбку-оскал. Впечатляюще...

Мы уже два чала трясемся в седлах, продвигаясь по незаметной лесной тропке. За все это время не обмолвились и словом. Молчание угнетало, и я решилась уточнить несколько важных моментов.

- Как мне теперь тебя называть?

- Неужели озаботилась предстоящим делом? - Ехидно уточнил мой спутник. Я благоразумно промолчала. - Слушай уж. Я Лойд Сорр, клерк из Городского Управления мелкого городка Линрок. Мой двоюродный брат по отцу, Варт Сорр, перебрался недавно в эти края, открыл небольшую лавку домашней утвари. Вот мы и едем его проведать, посмотреть как устроился. - Шиэн обернулся ко мне и добавил. - Только не забудь, что на людях ты должна меня называть 'папа' или 'отец'.

- Хорошо, 'папочка'. Не забуду. - Я вернула ему ядовитую усмешку -. А как меня назовешь?

- Дай-ка подумать. - Шиэн изобразил на лице глубокую задумчивость. - Надо подобрать что-нибудь подходящее.

Чует мое сердце, сейчас отыграется за все одним махом.

- Кларисса... проговорил он, будто пробуя имя на вкус. - Пожалуй, сойдет.

Я облегченно вздохнула. А этот изверг, скалясь, продолжил:

- А сокращенно как раз будет - Киса. - Жаль, что я не научилась до сих пор прожигать взглядом чужие спины!

- Почему не Клара, не Рисса, в конце концов?!! Какое отношение эта кличка-прозвище имеет к имени Кларисса?!! - Попыталась возмутиться я.

- Самое что ни на есть прямое: просто мне так захотелось. - Жизнерадостно заявил мне 'папаша'. 'Не дай Веллор кому такого' - ярилась я про себя, глотая рвущиеся с языка ругательства. Это ж надо было додуматься? Но спорить, как бы ни было обидно, уже бесполезно. 'Еще неделю потерпеть, всего семь дней, не больше...'

В деревушку мы въехали уже под вечер. Добротные домики стояли вдоль двух широких улиц, пересекавшихся в центре селения, где стоял колодец. Видимо это излюбленное место для вечерних посиделок у местных, так как чуть в стороне, под раскидистым деревом, был вкопан небольшой столик и пара лавок, которые в данный момент были оккупированы старушками, обсуждавшими свежие сплетни. Рядом резвилась ребятня. При нашем появлении все разговоры смолкли.

- Добрый вечер, уважаемые. - Поприветствовал всех Шиэн. - Меня зовут Лойд Сорр, мой двоюродный брат перебрался сюда не так давно. Не подскажете, где его дом? - Он прямо лучился добротой и благообразностью. Фе... лицемер. Старушки, внимательно осмотрев новоприбывших, и не заметив ничего настораживающего, загалдели как сороки.

- Дык, вы Варта что ль ищете?

- Да там его дом стоит. - Махнула рукой в сторону одна.

- А вы к нам надолго? - Поинтересовалась другая.

- А что ж дочка-то Ваша в штанах ходит. Срам-то какой. - Заголосила третья.

Шиэн горестно вздохнул:

- Сам не знаю, что делать, сладу с ней никакого... вообразила, что грозной воительницей станет, платьев не признает, мечи выпросила, с уговором, что из ножен доставать не будет... отца родного совсем не слушает. - Расстроено махнул рукой. Вот предатель!!! Старушки заохали, сочувствуя папаше нерадивого создания.

- Куда ж мать ее смотрит?

- Не стало ее, вот уж как лет пять, один воспитываю. - Сельская аудитория прониклась... После пятиминутного разговора в том же духе, Шиэн все-таки не выдержал.

- Ну, мы поедем, а то весь день в дороге.

- Ох, ну конечно же, езжайте, вот по этой улице, последний дом по левой стороне.

Развернув лошадей, мы направились по указанному маршруту.

'Ты это специально?' - Мысленно прошипела я.

'Надо же было как-то объяснить твой наряд, сама сказала, что юбку не наденешь. Теперь терпи, завтра же они за твое воспитание всем скопом возьмутся'. Рр-р, удружил, ничего не скажешь.

А вот и нужный нам дом. Спешившись, Шиэн направился к крыльцу, мне оставалось только последовать за ним. По-видимому, хозяин сейчас отсутствовал. Помещение, где мы оказались, вероятно, совмещало функции кухни, столовой и гостиной. Слева стояла большая печка, рядом с ней столик для готовки и несколько шкафчиков со всякой утварью. На окнах миленькие шторки в цветочек. Справа - длинная лавка и даже пара нормальных стульев, стоящих у довольно низкого овального стола. Развалившись на одном из них и, не стесняясь, закинув ноги на столешницу, Шиэн скучающим тоном произнес:

- Варт, выходи, я все-равно знаю, что ты здесь.

С лестницы, ведущей на чердак, послышался приглушенный голос.

- Как докажешь, что ты тот, за кого себя выдаешь? - Шиэн повернул голову в направлении невидимого собеседника, глаза на секунду сверкнули зеленым.

- Ты, Брис, в этой глуши, совсем подозрительным стал. - Знакомая усмешка тронула его губы.

Иллюзия невидимости спала с незнакомца, и я увидела крепкого мужчину, лет сорока, сидящего на верхних ступеньках лестницы. Чары были наложены так качественно, что без магического поисковика я бы его вряд ли обнаружила. Тот легко спрыгнул на пол и согнулся в поклоне.

- Приветствую Вас, тейнар.

- Оставь эти расшаркивания. Познакомься, это твоя племянница, Кларисса. - Ехидным тоном представил свою 'дочурку'. Развлекается, так его раз этак. Цепкий взгляд карих глаз пробежался по мне.

- Ну, здравствуй, племяшка. - Со смешком поздоровался Варт.

- Будем знакомы. - Буркнула я в ответ.

- Давайте ужинать, а с делами потом разберемся.

Проблемы возникли, когда мы стали распределять спальные места. В доме было только одна кровать, в комнате, смежной с кухней. Варт предложил нам остановиться там, благо та довольно широкая, а сам собирался отправиться на чердак, прихватив несколько запасных матрасов. Перспектива ночевать еще неделю в столь сомнительной компании мне не улыбалась, поэтому пришлось отвоевывать место на чердаке. Варт упирался, ссылаясь на то, что не смеет беспокоить сон благородного тейнара своим присутствием. Я же давила на то, что мне, как молоденькой девочке, почти уже девушке, положено спать отдельно. И не в счет, что соседом по кровати будет мой папаша. Шиэн с праздным интересом наблюдал за нашей перепалкой, явно забавляясь. Последнее слово все-таки осталось за мной. Подхватив матрасы, я направилась обследовать отвоеванную территорию.

Просторное незахламленное помещение, два окна друг напротив друга. Распахнув одно из них, я глянула вниз. Отлично, ночью можно будет незаметно выбраться на разведку. Хорошо, что дом крайний к лесу, до которого не больше ста метров. Да и забраться обратно легко, внизу как раз пристройка неизвестного мне назначения. Довольная этим обстоятельством, я расстелила матрасы на полу, сбегала за подушкой и одеялом, прихватив заодно свои сумки. Мужчины уже скрылись в комнате, подозреваю, что сейчас у них состоится серьезный разговор. Но попытка подслушать с треском провалилась. Спальня была накрыта изолирующим куполом, который щелкнул меня по носу слабенькой молнией, при попытке его взломать. Не больно, но обидно.

Вернувшись на чердак, я завернулась в одеяло и мгновенно уснула.

Благодаря Шиэну весь следующий день, стоило только показать нос за калитку, мне приходилось слушать осуждающие перешептывания местных за спиной. Мне, конечно, все равно, но приятного согласитесь мало, да еще пара старушек пыталось прочитать мне нравоучительные лекции. Пришлось их довольно резко осадить, после чего они уверились в том, что из меня вырастет 'совершенно негодная девица, которую ни один нормальный мужик в жены не возьмет'.

Вот и сейчас, я решила поговорить с Шиэном: стребовать с него подробную карту и выяснить несколько вопросов. Пора начинать действовать, а информации как не было, так и нет. Дома я его не обнаружила, а Ватр занимался торговлей в своей лавке. Пришлось тащиться на улицу, разыскивая наставничка.

По закону подлости он обретался как раз в непосредственной близости от колодца, выспрашивая что-то у кучки женщин. Вздохнув, я направилась к нему, готовясь получить очередную порцию нравоучений.

- Папочка, мне очень нужно с тобой поговорить. - Елейным голоском произнесла я, настырно дергая его за рукав.

- Киса, давай вечером, я сейчас немного занят. - Он по-отечески приобнял меня, а глаза ехидные-ехидные.- Пойди пока прогуляйся.

- Но папочка, это о-очень срочно. - Полный мольбы взгляд. Удрученно вздохнув, он 'согласился'. Убила бы... опять целое представление устроил.

- Ладно, пойдем уж... Простите уважаемые, я скоро вернусь и мы продолжим начатый разговор.

Во взглядах, которыми меня провожали эти матроны, читалось явное осуждение моего поведения.

Войдя в дом, Шиэн уселся на стул.

- И что такого у тебя срочного? - Выразительно приподнятая бровь.

- Мне надоело сидеть без дела. Мы прибыли на место. Мне нужна обещанная тобой информация и подробная карта этой местности, и, если есть, хотя бы примерный план замка. Не самой же мне его рисовать...

- И какая у тебя задумка? Как действовать будешь? - Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Я не поняла, он меня и в моей работе контролировать собирается?!! Ну уж нет.

- А вот это тебя не касается! Ты меня нанял - я выполняю работу. Как - это уже мое личное дело! - С минуту он сверлил меня взглядом, затем хмыкнул и, чуть склонив голову, произнес:

- Ладно, будем считать, что так.

Что-то мне не нравится, как быстро он отказался от своего желания быть в курсе событий...

Спустя часа полтора я сидела на своем чердаке над картой и задумчиво рассматривала только что подрисованные знаки. Так, отряд патрулирующий местность, проходит по одному и тому же маршруту. Три раза в сутки. Пунктирной линией отмечен их путь на карте, с соответствующими пометками. Боковая калитка, двое стражников. Сменяются четыре раза в сутки. Пятеро обходят замок по внешней стене, на восходе и на закате. Караул на стенах так же сменяется четыре раза. Сколько их - неизвестно точно, но с десяток будет. Ходят подвое. Да, серьезно они взялись за оборону... Прям как при военном режиме... Внутрь Варту проникнуть не удалось, но скорее всего основные силы сосредоточены на стенах и на патрулировании окрестностей. Не могли они набрать столько народу, чтобы и внутреннее пространство нашпиговать солдатами. Или могли? Надо разузнать...

Еще один путь в замок - подземный ход. Варт и Шиэн не знают о нем, так что разведывать придется самой. Взяв в руку перо, я пририсовала пунктирную линию от замка до ближайшего к нему перелеска, обозначив конец хода жирной точкой. Вот сегодня и займусь этим. По данным Варта патруль проходит недалеко от нужного мне места около полуночи. Отлично.

Сложив карту и запихнув ее между матрасами, на всякий случай, я спустилась вниз, перекусить чем-нибудь.

Ужин прошел в напряженном молчании. Точнее напряженном для меня и Варта, бросавшего на меня косые взгляды. Не доверяет он мне, явно... Шиэн же невозмутимо уплетал жареную рыбу с печеным картофелем, запивая это свежесвареным пивом весьма недурного вкуса. Расправившись со своей порцией, я покинула столь блестящее общество, заявив мужчинам, что они меня порядком утомили своими постными физиономиями.

- Спокойной ночи, папочка. - Не удержалась от язвительной реплики я.

- И тебе Киса приятных сновидений. - Ехидно отозвался тот.

Оказавшись на чердаке, я легла на импровизированную постель и стала прислушиваться к происходящему внизу. Мужчины сидели за кружкой пива, но разговор у них явно не клеился. Да и стеснялся Варт заводить с Шиэном праздную беседу, начальник как-никак, да и сам он здесь при исполнении, так сказать. Кстати... постойте-ка. Я сегодня слышала, что это нелюдим в деревне с конца весны обосновался. Довольно давно. А вся история со шкатулкой произошла не больше месяца назад. И как это понимать? Шиэн заранее знал, что шкатулку украдут? Тогда почему не пресек поступление заказа? Или его целью изначально была шайка некроманта, и про свиток он ничего не знал? А я просто удачно под руку подвернулась, когда встала необходимость вернуть пропажу? Походит на правду... Только, в таком случае, почему здесь один лишь Варт? Или есть другие люди, затерявшиеся на территории Эрдо? Вроде все сходится, но какая-то мысль не дает покоя, не давая ухватить себя за хвост. Волколак их задери, что ж такое?

Меж тем мужчины покинули кухню, отправившись спать. Подождав для надежности еще с полчаса, я уверилась, что они уснули. Вот теперь мой выход. Тихо поднявшись, я накинула на плечи темный плащ, проверила оружие и собралась уже покинуть дом через окно, но остановилась. Зря что ли я тренировалась? Быстро скинув одежду, я перетекла в тело рыси. Так и удобней и надежней чем человеком. Хоть какая-то от Шиэна польза...

Смазанная тень бесшумно скользнула в оконный проем и вскоре скрылась в сумерках леса.

Глава 2.3

Ночной лес был пропитан духом наступающей осени. Пройдет совсем немного времени, и земля будет устлана золотым ковром листьев. Бесшумно скользя меж замшелых стволов деревьев, я быстро приближалась к цели своей ночной вылазки. Где-то здесь должна быть тропка, по которой ходит патруль. Большая рысь приостановилась и стала оглядываться по сторонам. А вот и она. Впереди показалась узкая светлая полоса. Ну что ж, подождем их. Окинув взглядом кусты рядом с тропинкой, я заметила небольшой овражек, скрытый мелкой порослью орешника, и, довольно хмыкнув про себя, нырнула в него. Если правильно рассчитала время, то они должны пройти здесь минут через десять, будем надеяться, что не опоздают, не очень-то приятно лежать на влажной после недавнего затяжного дождя земле. Наемники не заставили себя долго ждать, невдалеке послышались приглушенные голоса, а вскоре между деревьев можно было различить семь мужских фигур в отсветах факела, направлявшихся в мою сторону и зорко обозревавших окрестности. Все члены группы хорошо вооружены: мечи, кинжалы. У одного из них за спиной лук и колчан со стрелами. Серьезно Каврон подготовился, только вот к чему? Кого он так боится?