S.T.A.L.K.E.R. Небо Янтаря (СИ)

Глава 7

Будучи днём во дворе «Янтаря», младший лейтенант чувствовал себя неуютно. В ночи же ему стало совсем жутко. Строительный мусор, висячий кран и здание гаража смотрелись в свете фонарика зловеще. Тени падали на стены и землю причудливыми формами, вырисовывая порою странные морды, что Жаров два раза испуганно хватался за «Абакан». Помимо треска «Электр» и вибрации «Воронки» долговцу чудились иные звуки: неясный бубнёж, лёгкие шаги по асфальту и чужое дыхание. Проходя мимо гаража, Олег резко обернулся, ощутив открытой кожей шеи слабое касание ветра. Во дворе завода он был один, но долговец никак не мог отделаться от чувства пристального наблюдения за ним.

После ухода Ракиты, Сома и Лены за мальчишкой-бандитом, Жаров попытался связаться с капитаном Егоровым по рации. Ответа не последовало и младший лейтенант отправился в X16 за ним. Обменялся с Терновым огнестрелами, наказал ему следить во все глаза за округой лагеря. Надеялся, что Зимина присоединится к нему в поисках Егорова, однако обернулось всё крайне неприятно. Осталась жгучая обида, что хилая девчонка тыкала в него стволом. Готова была пристрелить и главное из-за чего?! Ничего, побегает и сама вернётся, Жаров в этом уверен.

Спускаясь по лестнице в подвал, к гермодвери лаборатории, Олег подавил в себе желание крикнуть капитана. Побоялся, что из темноты на него неожиданно выскочит какая-то тварь, привлечённая громкими звуками. Зато попробовал еще раз связаться с Егоровым по рации. Снова нулевой результат.

Держа в обеих руках «Абакан», Жаров крадучись пересёк проходную. Вроде ничего не изменилось после первого похода сюда. Только в отличие от той вылазки у младшего лейтенант не было с собой шашек, дабы осветить спуски аварийной лестницы. Прежде, чем лезть в неизвестность, Олег с минуту простоял над окошком в железной платформе, пытаясь уловить любой тихий звук. Понадеявшись, что никого на спусках не встретит, долговец перекинул автомат через плечо и крепко уцепился в железные перила с облезшей краской. Шаги ботинок отдавались неприятным эхом от стенок шахты. На каждой платформе Олег замирал и снова слушал тишину лаборатории. Ступив на последнюю, Жаров обернулся к кабине лифта, закрытой сетчатой клеткой. Свет нагрудного фонарика высветил на бетонном грязном полу человека в чёрной форме «Долга». Он лежал навзничь прямо, головой к дверям лифта.

— Капитан… — одними губами шепнул Олег, узнав Егорова. Внешне никаких повреждений на нём не было, но Жаров помешкал сразу срываться к командиру. Осторожно спустился с лестницы, присел на одно колено, уткнув приклад «Абакана» в плечо. Попытался рассмотреть зал впереди, но скрипящая лампочка там горела тускло, а луч фонарика не проходил дальше тела капитана. Жарову подумалось, что в первый раз света была больше. Возможно, благодаря другим фонарикам.

— Товарищ капитан! — позвал Олег шёпотом, пока не сдвигаясь с места. Мужчина никак не отреагировал на слова соклановца. Что-то было в нём странное. Верная «Протекта», а главное прибор «Авалон-2», отсутствовали. И поза капитана была необычной. Олег видел достаточно раненных и убитых, и никто из них не лежал ровно, вытянув руки по швам. Либо Егоров сам так умудрился упасть, явно находясь в неадекватном состоянии, либо его кто-то намеренно подобным образом положил.

Медленно распрямившись, Олег сделал неуверенный шаг к телу старшего по званию. Глянул еще раз в проход зала. Вытащил из кармана на груди два болта — один швырнул к ногам Егорова, второй к его голове. Подумав немного, бросил третью железку в широкий проход зала. Ничего кроме характерного стука о пол. Сердце, волнительно бьющееся внутри Жарова, несколько успокоилось. Парень позволил самому себе кинуться к Егорову.

— Товарищ капитан?! — двумя пальцами Олег ощупал теплую шею капитана, отыскивая артерию. Под указательным пальцем ощутил слабое ровное биение. Лицо бледное расслабленное, кажется, что долговец просто крепко спит. Только рана с левой стороны лба указывает на глубокую потерю сознания. Выругавшись сквозь зубы, Олег спешно ощупал карманы разгрузки, в поисках бинта. Вслух отругал себя, что проигнорировал предложение Ковбоя захватить с собой целую аптечку. Мог же предположить, что капитан ранен, раз не отвечает по рации. Нет, списал всё глупо на плохую связь.

— Тернов, слышишь меня? — негромко пробормотал в динамик рации Жаров, перебинтовав голову Егорова. — Капитан в отключке, я его не смогу один вытащить! Слышишь, нет?!

В эфире лишь одинаковые слабые помехи. Помявшись несколько секунд, Олег снова нажал на кнопку связи.

— Лена, слышишь меня? Я не знаю, что это у тебя за истерика была и мне насрать. Дуй быстро в лабораторию, здесь у лифта Егоров ранен. Он без сознания. Я не смогу один этого борова тащить. Приём! Зимина ответь, сучара!

Жаров с трудом сдержал себя, чтобы не запустить со злости рацию в стену. Ни Тернов, ни Зимина не отозвались на зов о помощи. Появилась мысль позвать Алиева, но Олег со смешком отогнал её. Скорее всего, он уже мёртв.

Еще надеясь на отзыв, Жаров написал сообщения на КПК Зиминой и Тернову. Включил звуковые оповещения, чтобы точно не пропустить ответа. Сидеть и ждать, сложа руки, парень не собирался. Как вариант, оставить пока Егорова здесь, и быстро сбегать самому за помощью. Взяв тяжелого командира под руки, Олег подтащил его ближе к лестнице, посадил в угол. Лучше бы его чем-нибудь прикрыть, замаскировать от живности. Но, раз его до прихода Жарова не тронули, то, вероятно не доберутся и сейчас. Всё же, оставлять Егорова младшему лейтенанту было неприятно. Будто он бросает его на смерть. Поэтому на последок долговец решил еще раз попробовать связаться со своими через рацию.

— Марк, приём. Ответь уже, собака драная! — в динамике что-то хрустнуло и Жарову показалось, что он услышал чей-то голос. — Тернов! Отвечай, пидор! У меня капитан ранен!

— Олег? Это ты? — наконец проговорили сквозь помехи. Но от прозвучавшего голоса по рукам Жарова пробежала толпа мурашек. Он опустил рацию ниже от лица, в неверии глядя на сетку динамика. Оттуда снова заговорили с ним мягким женским голосом. — Олежа, это правда, ты? Сынок не молчи! Поговори со мной, сыночка!

Коротко стриженные волосы долговца встали торчком на голове от ужаса. В женщине из рации он сразу узнал свою мать, умершую от рака шесть лет назад. Её голос слёзно звал младшего лейтенанта по имени, умолял ответить хоть что-нибудь. Понимая всю дикость ситуации, Олег поймал себя на мысли, что хочет заговорить с матерью. Вернее с тем, что ловко ей притворяется. Это осознание стало последней каплей. Зарычав почти по-звериному, Жаров с размаху впечатал рацию в пол. Треснул пластиковый корпус, вывалились наружу разноцветные проводки и батарейка. Сверху приземлился ботинок долговца, раздавливая с хрустом остатки пластика.

— Олег?.. — Жаров испуганно вздрогнул, услышав хриплый стон сбоку. Неожиданно, но от грохота очнулся капитан Егоров. Он смотрел на подчинённого замутнённым плохо понимающим взглядом. Олег был рад и такому. Радостно улыбнувшись, парень машинально смахнул выступившие горячие слёзы. Не заметил, как раскис после гадкой шутки контролёра с его умершей матерью. Найти и убить тварь хотелось теперь не меньше, чем скорее выбраться из подземелий лаборатории.

— Товарищ капитан, вы как? — спросил Жаров озабоченно, присев перед Егоровым на корточки, — идти сможете?

Мужчина слабо повёл головой, скосил глаза в бок. Пытался осмотреть помещение, но боль в свежей ране мешала ему сфокусироваться. Это было видно по его скривившемуся лицу.

— Где Лена? — спросил Егоров, еле ворочая языком.

— Сбежала куда-то, — ответил Олег, не сдержав раздражения, — крыша у неё точно поехала. Товарищ капитан, нам надо быстрее выбираться отсюда. Вы ранены и тварь тут…

— Где Лена? — повторил старший долговец, с той же интонацией. Жаров запнулся, помешкал с секунду. Как же пояснить аккуратно Егорову, что Зимина подло дезертировала?

— Я не знаю… Говорю же, она психанула. Драпанула куда-то! Если хотите, мы её потом попробуем найти. Вы, кстати, Алиева не нашли?

— Где Лена? — от третьего неизменного вопроса Олегу стало не по себе. Взгляд капитана ничего не выражал, остекленел почти как у зомбированного. Жаров попробовал убедить себя, что это последствия травмы. В бункере учёных, после оказания медицинской помощи Егорову станет значительно лучше.

— Вы сможете встать? Нам надо подняться наверх, — Олег поднял руку, указав на отвесную железную лестницу. К его кроткой радости капитан проследил за жестом. Задержал взгляд на лестнице, посмотрел выше, будто оценивая подъем, однако, снова спросил про Елену. Олегу постепенно становилось жутко. Похоже, дело было не только в травме.

— Лена она… там, — Жаров еще раз указал на лестницу, — она наверху и ждёт нас. Лена ждёт вас наверху!

— Наверху? — повторил Егоров, сморгнув. В стеклянных глазах появилась толика сознания. — Лена ждёт меня там?

— Да-да! — обрадованный результатом младший лейтенант быстро закивал. — Мы будем аккуратно к ней подниматься. Вы только держитесь за лестницу крепче, хорошо?

— Хорошо, — Егоров удивительно охотно согласился и завозился, пытаясь встать. Взяв его под руку, Олег помог капитану подняться. Осторожно отпустил, проверяя, устоит ли он на ногах. Мужчина опасливо покачнулся, отступил назад, упершись спиной в стену. Жаров теперь не торопил его, давал время прийти в себя. Полдела сделано, хотя бы уговорился покинуть подземелья…

Толкнув дверь бункера, Кристина настороженно выглянула в щель. Видная часть двора пустовала. Группа, ушедшая спасать подстреленного мальчишку еще не вернулась, а Жаров только-только убежал проверять Егорова. За происходящим на улице девушка следила через скрытые камеры. Уснуть в эту насыщенную на действия ночь она уже не рассчитывала.

Одевшись для тепла в синюю брезентовую куртку, Селина вышла из бункера. Ковбоя она сразу заметила у костра. Парень, сонно клюя носом, жарил на шампуре кусочки варёной колбасы с кольцами помидора и лука. Своеобразный шашлык. Так как Марка Кристина не увидела, решила, что он восседает на крыше. В темноте его совершенно не видно, тем более, если парень лежит. Поправив намотанный поверх горла куртки бежевый шарф, девушка направилась к молодому сталкеру. Но услышав тихое покашливание, обернулась ко второму входу на территорию лагеря. Чью-то тёмную фигуру обрамляло призрачное зелёное свечение от аномального озера. Мужчина стоял возле забора, не решаясь подойти ближе к воде. Строго выполнял приказ Егорова не высовываться, в отличие от тех же Зиминой и Жарова. Улыбнувшись сама себе, Кристина изменила курс к оставшемуся долговцу. На ходу поправила распущенные волосы, одёрнула куртку. Хоть и темень, но выглядеть перед привлекательным мужчиной нужно хорошо!

— Дежурите? — спросила очевидное Кристина, поравнявшись с Марком. Не ожидая появления девушки, Тернов удивленно обернулся к ней и сам растянулся в довольной улыбке.

— Охраняю ваш покой, мадам, — слегка поклонившись, ответил старший сержант. — Вы, наверное, слышали перепалку с малолетними бандитами?

— Еще как, — кивнула с усмешкой Селина и про себя добавила, что еще и видела. — Наверное, теперь они не скоро к нам сунутся. Как думаете?

— Ну, они хорошо от нас получили. Так что, да… Если мозги на месте!

Кристина рассмеялась, без стеснения рассматривая лицо Марка в свете его фонарика. Тернов, напротив, смущался её пристального взгляда, смотрел упорно на пузырящуюся воду. Старший сержант привлекал Кристину не меньше, чем накаченный младший лейтенант Жаров или крупный покрытый волосами Алиев. Действовать нужно только осторожно, чтоб не спугнуть наживку.

— Думаете, Давида найдут? — стараясь придать себе обеспокоенный вид, Селина подула на ладони, будто они замёрзли.

— Я надеюсь на это… — Марк мрачно тяжело вздохнул, — Давид мой лучший друг. Я сам хотел пойти искать его, но Егоров не позволил. Не знаю даже, злиться на него или благодарить за это… Вы замёрзли?

— Есть немного, — Кристина кивнула, радуясь, что приманка привлекла внимание мужчины. Он галантно взял её тонкие ладони в свои, осторожно потёр их, обдал горячим дыханием. Девушка старалась не сводить с его лица внимательного взгляда. Пыталась показать только глазами, чего хочет от Марка. Только тот опять застеснялся. Хотел опустить руки, отступить от лаборантки, а та решила действовать активней. Поймав его ладони, девушка сжала их.

— Марк… — начала она будто неуверенно, — я хочу вам сказать, что вы мне понравились с первого взгляда…

— Кристина!.. — даже под бледным ореолом света фонарика было заметно, как вспыхнули от смущения щёки Тернова, — как бы… это неожиданно…

— Нравлюсь ли я вам? — продолжала девушка, чувствуя, что подползла уже близко к желанному, — прошу, скажите мне, Марк!

— Да, вы мне тоже, — тихо пробубнил старший сержант, нервно облизнув сухие губы, — Кристина, это как-то… простите, но…

— Всё в порядке, — Селина переложила правую ладонь на горячую щёку долговца, заботливо погладила её. В душе она радовалась и хохотала, раскрыв своим внезапным признанием робкую натуру Марка. Пора сделать еще один шаг, чтоб набросить на мужчину невидимое лассо. Кристина томно прикрыла глаза, прикусив соблазнительно нижнюю губу. — Нас никто не видит. Считай, что мы только вдвоём.

Тернов взволнованно покосился на сгорбленную спину Ковбоя у костра. Парень еще возился с готовкой шашлыка, и на амурные дела лаборантки ему было плевать. Возможно, он и не заметил её появления на улице.

— Поцелуй меня, — шепнула Кристина, положив руки на плечи долговца. Парень смущённо улыбнулся, потупив взгляд.

— Вы, правда, этого хотите? — неуверенно спросил он, робко коснувшись бёдер девушки, — это ваше желание, быть со мной?

— Да, — Селина без колебаний кивнула. Прикрыв глаза, она потянулась за поцелуем Марка. — Я этого желаю…

На миг появилась опасливая мысль, что старший сержант оттолкнёт её, но ожидаемый несмелый поцелуй отмёл все сомнения. Привстав на цыпочки, Кристина ответила ему, приоткрыв рот. Рыбка клюнула, однако дёргать, подсекать еще рано. Она должна хорошо заглотить крючок. Сегодня только поцелуй, а вот завтра… Селина отпрянула от парня, довольно облизнулась как кошка, получившая лакомство. Открыла глаза, чтоб увидеть красное смущённое лицо Марка, шальной взгляд, готовый уже сейчас на большее. Только радужка парня стала ярко-жёлтого цвета, зрачок вытянулся вертикально. На белом как матовая маска лице растянулась неестественная широкая улыбка. Это был уже не Марк. Вместо него Кристину обнимал незнакомец в чёрном дранном плаще с капюшоном. Хватанув побольше воздуха, Селина хотела закричать во всю глотку, будя округу Янтаря. Но огромная пасть захлопнулась на её голове, заглушила вопль ужаса девушки…

Поднеся ближе к глазам шампур, Ковбой осторожно ощупал двумя пальцами поджаренный кусок колбасы. По запаху и виду — всё готово. Была бы под рукой фляжка с горячительным, поздняя трапеза была бы куда вкуснее. Или ранняя. Но фляжку он оставил в своей комнате под кроватью, а сбегать быстро за ней и покинуть пост на минутку старший сержант Тернов не даст. Можно, впрочем, попросить Кристину, сходить за ней, девушка как раз здесь ошивалась. Хотя, не очень прилично. Может обидеться.

Уловив позади себя какую-то возню, парень обернулся. Без опасения, потому как боковым зрением видел, что лаборантка пошла ко второму входу. Наверное, полюбоваться сиянием аномального озера. У забора стояли и нежно обнимались двое — Кристина и, как показалось на секунду Ковбою, Марк. Но при фокусировке взгляда вторым человеком оказался незнакомец в плаще. Вместо лица морда здоровенной чёрной лысой собаки. Клыкастая пасть целиком накрыла голову лаборантки по самые плечи. До молодого сталкера донёсся слабый приглушённый писк Кристины. Увиденное настолько потрясло Ковбоя, что он застыл, раскрыв рот. Выпученные желтые глаза твари провернулись в глазницах, уставились прямо на парня. Тело монстра затряслось в клокотании, он словно злорадно хохотал. Тогда-то Ковбой смог выдавить из себя крик, будто вытолкнув пробку, застрявшую в глотке. Схватив с ящика автомат, он передёрнул затвор, направив «Калаш» на чудовище и Кристину. О девушке он уже не думал, лишь бы убить, распотрошить огнём неведомого зверя. Пули прошили воздух с чёрными дымными разводами, оставленными исчезнувшим монстром, вместе с девушкой.

— Какого хера?!! — заорал с крыши Марк. Он спокойно лежал на снайперской позиции на крыше, периодически осматривал дорогу к лагерю через прицел винтовки Олега. Жаров специально на ночь прикрутил прицел с ПНВ, так что Тернов видел склон с кустами через зелёный цвет. Дёрнувшись от внезапного крика Ковбоя, Марк вскочил с лёжки практически одновременно с автоматной стрельбой.

— Тварь! — хрипло закричал Ковбой, указывая рукой в сторону озера. — Она была здесь! Утащила Кристину!!!

— Чего?.. — Марк мотнул головой, не понимая и отказываясь верить в услышанное. — Пацан, поясни чётче, что случилось? Кого ты видел?!

— Монстр схватил Кристину! — завопил громче сталкер, крутясь на месте, боясь, что в любой момент противник вернётся и утащит его точно так же. — Это был не контролёр! Это точно не контролёр!

— Ёб твою мать… — Марк растерянно потёр шею, ощущая постепенно подступающий страх. Долговец не понимал, как он мог не услышать появление Кристины и, тем более, нападение мутанта. Он словно очутился в этот самый момент в некоем вакууме, не пропускающем звуки.

— Как он выглядел?! Куда он её уволок?! — спустившись до середины по узкой лесенке на боку бункера, Тернов спрыгнул на землю. Молодой сталкер был еще слишком возбуждён, мотая дулом автомата по сторонам. Побоявшись, что Ковбой может случайно выстрелить в него, Марк, приблизившись к парню, схватил автомат за цевьё и отвёл от себя.

— Как выглядела тварь? — повторил долговец строго, хмуро глядя прямо в напуганные глаза киргиза. — Ты видел, куда он утащил Кристину?

— Он испарился, — быстро пробормотал Ковбой, нервным дёрганьем головы указав на озеро. — Как дым! И Кристина с ним… Марк, я никогда такой твари не видел! Клянусь! Он сначала будто на тебя был похож, потом будто мужик в длинном плаще, а морда у него стала собачья!

— Как у псевдо-собаки? У слепой?

— Не-не-не-не! Не слепой! Глаза у него были огромные, жёлтые! И зубы…

— Блядь, этого еще не хватало! — Марк отпустил «Калаш» сталкера и взял в руку рацию, вдавив на кнопку связи. — Олег? Алёнка? У нас в лагере серьёзные проблемы. Появился некий мутант и напал на Кристину. Ковбой клянётся, что это не контролёр. Ребята, слышите меня? Приём! Что за херня…

— Со связью проблемы? — спросил Ковбой, несколько успокоившись. Ужас проходил, оставляя после себя неприятное послевкусие в виде мелкой дрожи в пальцах. Случившееся казалось теперь кошмарным сном. Может быть, Ковбой просто задремал, и чудовище привиделось ему? Вдруг Кристина сейчас мирно спит в своей кровати?

— Попробую им написать сообщения, — закрепив рацию на ремне, Тернов расстегнул карман на куртке, доставая коммуникатор.

— Слушай… А может, мне просто сон приснился? — неуверенно и виновато спросил Ковбой, потыкав носком военного сапога кочку земли. — Я задремал, кажется…

— Ты издеваешься?! — воскликнул Марк, разведя руками. — А если бы я смог связаться со своими и навёл панику?! Ты идиот, Ковбой?!!

— Давай я сбегаю, поищу Кристину в бункере? — парень сконфуженно ссутулился, попятившись от рассердившегося Тернова. Долговец раздраженно отмахнулся от него, и сталкер почитал это разрешением на проверку. Он пулей рванул к дверям бункера, закидывая спешно автомат за плечо. Обложив сталкера матами сквозь зубы, Марк неспешно направился к лестнице на крышу. Сомнения грызли нутро долговца. Теория про дурной сон имеет место быть, раз старший сержант ничего кроме криков сталкера и стрельбы не слышал. Однако если Селиной в бункере не окажется…

За зарослями деревьев показались два огонька фонариков. Тернов слышал шуршание травы под ногами и тихий нечёткий разговор. Прицел с ПНВ показал ему троих человек и, судя по смазанному внешнему виду, в лагерь возвращались Ракита с Сомом. Третьим был мальчишка-бандит.

— Вот какого хера? — прорычал себе под нос Тернов, опуская винтовку на крышу бункера. Она была куда тяжелее, чем родной «Абакан». Дождавшись, когда троица подойдёт ближе к забору, Марк встал с колена. Распрямился во весь рост, придирчиво уперев руки в бока. Его фигура слабо выделялась на всеобщем тёмном фоне.

— Ну и какого хуя вы его сюда привели? — недовольно спросил он, остановив своим возгласом сталкеров и бандита у самого входа в лагерь.

— А что, его там нужно было оставить?! — огрызнулся в ответ Сом, махнув рукой назад, имея в виду покинутую стоянку. — Одного пацанёнка ночью, на съедение мутантам?!

— А ты вспомни, скольких они так оставляли, — парировал хладнокровно старший сержант. — Как по мне — зуб за зуб, и тому подобное…

— Слушай, Марк, мальчишка не твоя забота, — сказал Ракита, положив ладонь на плечо малолетнего гопника. Заметил, что тот закрутил головой по сторонам, потер раненую руку. Занервничал после слов долговца. — Ты сиди, и бункер сторожи, а мы им займёмся…

— Где Зимина с Жаровым? — спросил хмуро Марк, проигнорировав ворчания Ракиты. — Почему они не отвечают по рации?

— У них свои разборки, мы не вмешивались, — с пренебрежением ответил Сом, равнодушно пожав плечами. Отсутствие каких-либо подробностей насторожили Тернова. Появилась нехорошая острая мысль, не могли ли эти двое бродяг сначала разделаться с Еленой, а после с догнавшим их Жаровым? Мог ли конфликт из-за сопляка бандита привести к убийству долговцев? Марк незаметно для сталкеров покосился на винтовку. В ближнем бою она не самое лучшее оружие. Но, стоп. Он всерьёз намерен устроить перестрелку с ними?..

С металлическим скрипом открыла входная дверь в убежище учёных, мгновенно испарив желание Марка воевать со сталкерами. В ночи Янтаря стало куда больше шума. Что удивительно, создавал его в основном лаборант Ломака, выскочивший в трениках и серой кофте следом за Ковбоем. Одевался наспех, что видно по левой штанине, заправленной зачем-то в резиновый сапог. Выбежав на улицу, молодой сталкер быстро ушёл вправо к костру, а учёный налетел с гневными воплями на Сома с Ракитой. Испугавшись, мальчишка гопник юркнул за спину Ракиты, а тот храбро закрыл его собой. Втроём они не понимали причину истерики Ломаки, крики его почти невозможно было разобрать. Зато по ним Марк догадался, что Кристины в бункере нет.

— Куда вы смотрели?!! — заорал после глубоко вдоха и короткой паузы лаборант, схватив растерянного Сома за грудки плаща. — Где ваша совесть?!!

— Ты обурел?! — бритоголовый сталкер смог оттолкнуть от себя Ломаку, и тот чуть не сел на зад, попятившись по инерции. — Что случилось-то?!

— Кристина пропала, — ответил ему Марк, пока эколог снова не зашёлся в криках, — совсем недавно.

— Как пропала?! — Ракита потрясённо переглянулся с Сомом, — где?! А вы куда смотрели, оболтусы?!

— А это нормально покинуть лагерь всем стадом ради какого-то сосунка?! — Марк указал рукой на бандита, что еще старательно прятался от посторонних взглядов за спиной Ракиты. — Думаете, я вдвоём с Ковбоем смогу дать отпор мутантам или гопоте?!

Громко хлопнул выстрел со стороны зёва огромной трубы. Одновременно Тернова толкнуло в грудь жгучим ударом. Добротный бронежилет спас от пули, но ребра слева резануло горячей болью. Марк словно ясно услышал хруст, как от сломанной ветки внутри груди. Пошатнувшись мужчина хватанул ртом воздух, зажав рукой вмятину на груди. Второй выстрел грохнул через секунду, пробив насквозь мышцы левого бедра. Не сдержав равновесия, долговец полетел лицом вниз с крыши бункера. Успел сгруппироваться, вывернуться и рухнуть на правый бок. Ненадолго потерял связь с реальностью, звуки исчезли. Вернулись они грохочущими в разнобой выстрелами и криками людей.

Тернов повёл головой, пытаясь оценить ситуацию, понять, кто именно напал на лагерь. Над долговцем свистнули две пули, отскочив от железного остова бункера. В воздухе мелькали огненные вспышки выстрелов, высвечивая и иногда вылавливая из темноты людей. Марк заметил чьё-то тело в серой куртке, лежащее на спине как раз на тропе к лагерю, уловил движение за голыми кустами. Туда и полетел заряд дроби, огласив округу новым ором. Сом сидел за бочкой, недалеко от забора. Сделав одиночный выстрел из ружья, толком не целясь, сталкер практически распластался на земле, прячась за хилым укрытием. Ковбой засел за стеной забора, как недавно, при нападении малолетних бандитов, отвечал противнику стрельбой из «Макаровых» с обеих рук. Не понятно, почему он предпочёл ПМ, вместо «Калаша». Вероятно, закончились патроны. Ломака прятался по другую сторону от входа в лагерь, закрывшись руками и что-то тихо лепетал. Просить у него помощи было бесполезно, поэтому Тернов рассчитывал только на себя. Со стоном сквозь зубы, долговец вытянул руки, цепляясь пальцами за влажную холодную траву. Подтянул себя, уходя с линии огня. Опасался, что противник заметит его и решит добить.

Из своих долговец не увидел только Ракиту и причина была плачевной. Сразу как Марк рухнул на землю, напуганный выстрелами мальчишка-бандит рванул в обратную сторону. Сердобольный Ракита бросился за ним, надеясь повалить на землю и укатиться с ним в сторону от шальных пуль. Очередь из МП5 оказалась быстрее, пробив грудную клетку и горло сталкера. Падая в траву, мужчина видел в багровеющей пелене, как спасённый им мальчишка с радостными воплями бежит прямо к напавшим на лагерь. Но это были уже взрослые мужчины, вооружённые лучше, чем малолетки. Как один из них довольно хлопнул пацана по плечу, попав случайно по свежей ране, Ракита уже не видел…

Старший сержант Тернов, еле добравшись до пирамиды из ящиков, полностью укрывшись от пальбы, осторожно сел, прислонившись спиной к деревянной опоре. Сбивчиво обжигающе дыша из-за ноющей груди, Марк дрожащими пальцами отстегнул армейский ремень. Не самый лучший жгут, но за неимение другого — сойдёт. Перетянув им крепко ногу выше раны, долговец схватил рацию.

— Олег, Алёна, приём! Капитан?! — прохрипел он в динамик. — На бункер напали! Я ранен! Бегом назад, слышите?!

Никакого ответа не последовало. Покрутив большим пальцем колёсико на передней панели, Марк вдавил кнопку на боку.

— База! Говорит старший сержант Тернов с Янтаря! На лагерь учёных напали! Есть раненые, мы в меньшинстве! Просим срочной помощи!

— Сигнал принят, старший сержант, — донеслось сразу же низким тоном из динамика. — Ждите помощь в течение десяти минут.

— Быстрее, прошу!.. — Марк уронил ослабевшую руку с рацией на здоровую ногу. Кашлянул, скривившись от режущей боли. Почувствовал мокроту на губах и её отвратный металлический привкус.

Ковбой вдруг завопил, дёрнувшись назад. Повалился на землю, прижав ладонь к правому плечу. Практически сразу после этого стрельба стихла. С подступающим страхом Марк чётко слышал шуршание травы под чьими-то шагами и мерзкие насмешки грубыми голосами. Во двор лагеря зашли сначала двое мужчин с обрезами, а за ними следом еще один с «Калашниковым». Судя по спортивным чёрным курткам, освещённым от их налобных фонариков — снова бандиты. Но эти куда старше.

— Вяжите их, — скомандовал тот, что с автоматом, — а я пойду со стариком поздороваюсь!