S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 4

Я вытащила коммуникатор, свериться с картой. Никаких особых примет вокруг нас не было. Штук пять острых камней выше меня ростом, стоящих на голой полянке, справа, за деревьями, хорошо проглядывался крутой длинный склон. На него падали тонкие лучи солнца, скромно проникшие внутрь Леса. Если верить карте, то мы дошли до Тёмного Яра. Жаров резко остановился, подняв правую руку. Многие в Зоне прекрасно знают язык жестов, а то и понимают своих командиров едва ли не на ментальном уровне. Мы замерли, уставившись напряженно на долговца. Саян застыл возле меня с поднятой правой лапой. Поднял уши торчком, ожидая дальнейшей команды. Наверное, я всё же не права, называя пса дебилом, идиотом, и прочими нелестными словами. Иногда не права! И как удивительно, что собака оказалась сейчас умнее отмычки! Ощутив не слабый толчок в спину, я по инерции шагнула вперед, сердито зарычав сквозь зубы. Не знаю, на что так засмотрелся Ромка, что не увидел жеста Олега и вляпался в меня на полном ходу. Опять в своём планшете залип, что ли?!

— Ну и что там?! — недовольно и громко спросил парень. Мы все, то есть, нормальные умные люди, зло зашикали на него. Даже Саян, повернув морду к Дубенко, приподнял верхнюю губу, показав зубы.

— Я слышал человеческие голоса, — пробормотал почти шёпотом долговец, настороженно осматриваясь на полянке между каменных глыб. — Не уверен, может быть зомбированные или еще какая тварь…

Прорвавшийся в Лес ветерок донёс до меня еле заметный запах прелой травы и чьего-то гниющего трупа. Зашуршали сбитые потоком воздуха листья, падая на землю, попутно задевая тонкие ветки. Инстинктивно я обернулась на звук и приоткрыла рот от мимолётного ужаса. Дёрнула автомат, отступила на два шага назад. Дмитрий, заметив перемену в моём лице и нервные дёрганья, вопросительно посмотрел на меня. Повернулся влево, проследив за моим взглядом. На ветке толстого старого дуба, под тенью высоких деревьев, сидело лохматое чёрное существо. Удобно устроилось на ветке, сгорбив спину, свесив вниз кривые тонкие растопыренные ноги. Чудовище размером с человека. Я видела его только от силы две секунды, похолодев от страха. Но от сердца быстро отлегло с облегчением. Это просто огромный пучок «Жгучего пуха», сплетённый с ветками дуба. Свет и тени сыграли со мной злую шутку.

— Показалось, — с виноватой улыбкой ответила я на недоумевающий взгляд Шухова. Его фантазия не изобразила из аномального растения страшных монстров.

— Тихо там! — буркнул Жаров, снова подняв руку и, после короткой заминки, указал направление, — оттуда голоса. Я точно услышал двоих и это определённо…

Грохнули два подряд выстрела из дробовика. Охнув от испуга, Ромка присел на корточки, закрыв голову руками. Эхо от выстрелов еще летало над Лесом, когда раздался довольный хохот нескольких грубых глоток. Похоже, наши клиенты.

— Короче, предлагаю всем скопом не валиться, а идти малой группой, — сказал Жаров, постучав задумчиво носком ботинка по мягкой земле. — При отступлении, если что, вторая группа внезапно прикроет первую. Идёт? Так, со мной пойдёт…

Олег хмуро и задумчиво пожевал губами. Обвёл нас всех оценивающим взглядом завораживающих голубых глаз. Да, не смотря на его скверный характер, долговец вполне хорош собой. Вот бы Игорю чуть-чуть в массе прибавить, да мускулы подкачать…

— Со мной пойдёт Шухов, — после паузы объявил Жаров. Дмитрий согласно кивнул, и наш командир продолжил излагать свой план. — Выйдем на короткую разведку. Если нас запалят, попробуем уйти без боя… Так, бабень, забей в свой КПК мой контакт. Если мы начнём отступать с боем, то я пришлю короткое сообщение: «Засада». Вы встречаете бандитов внезапным огнём, берёте их врасплох. Если началась стрельба, а отступать мы не можем, то напишу: «Атака». Тогда уж вы несётесь выручать нас. Всё ясно?

— Ага-ага, — проворчал Ромка, недовольно скрестив руки на груди. — Слушайте, а может кто-нибудь из вас взять мой планшет и поснимать? Раз меня с собой не берёте! Ну, ребят?!

Просьбу отмычки всё разом просто проигнорировали. По правде, я не совсем понимаю, на кой шут Дмитрий согласился взять с собой Дубенко? Мне кажется, он будет больше мешать, чем приносить пользу. Сможет помочь только один раз — вляпавшись в аномалию, что не заметит каким-то образом Саян! Или попадёт в когти мутанта, наступит на растяжку, станет мишенью снайпера и прочее по выбору Зоны…

Едва Жаров с Шуховым скрылись за спутанными ветками, я начала осматривать подходящее место для засады. Саяна уложила под дубом со «Жгучим пухом», закидав листьями травы. Так пса совершенно не видно, только нос чёрный торчит. Сама хотела вскарабкаться на соседний тополь, но передумала. Я-то залезу, успею неожиданно открыть огонь по бегущим бандитам, и полечу довольно быстро вниз, пораженная ответными выстрелами. Прятаться за камнями в Тёмном Яре, как сделал Ромка, слишком явно. Хотя, укрытие вполне добротное. Может, так и стоит сделать, потому что погоня за нашими товарищами слишком увлечёт бандитов, и они не подумают о ловушке. Надеюсь.

Присев под вытянутым камнем, положив «Калаш» для готовности на колени, я без интереса покосилась на Ромку. Ошиблась я, когда подумала, что молодой сталкер выбрал себе укрытие на поляне. Он просто снимал округу на видео! Направил планшет на меня и я, не задумываясь, прикрыла лицо ладонью. Нечего меня на весь интернет светить.

— Брелок, да? А это что такое? — Ромка указывал, конечно же, на свисающие с дуба волосы «Жгучего пуха».

— Аномалия, — скупо ответила я, — близко не подходи, я рядом Саяна закопала.

— Живьем?!

— Ты дурак, что ли? Я его замаскировала! И не ори на всю округу…

— Посмотрите, ребята, какая хренота, — Ромка уже не обращал на меня внимания, увлёкшись съёмкой «Жгучего пуха». Подступил ближе к горке из опавшей разноцветной листвы, что шевельнулась и угрожающе зарычала. У отмычки хватило мозгов сдвинуться в сторону. Планшет он упорно направлял на тёмно-серые клочья «Пуха». — Вот это они называют аномалией! Якобы смертельно опасная штука! Я вижу какую-то тряпку, какой-то парик… Неужели, ничего получше не нашли?!

Пока дитятко развлекается, думаю, самое время выйти на связь с Мастером Гарпуном, кратко доложить ему о походе. Наверное, он волнуется обо мне. Заодно напишу ему про наёмников и странные данные в своём КПК. Они, между прочим, никуда не делись. Я всё еще вбита как анархистка. А вот Мастер Гарпун указан у меня как некий сталкер Кузя Кривой. Странно, но забавно. Услышав, как завибрировал коммуникатор в моей ладони от пришедшего сообщения, Ромка обернулся ко мне с любопытством. Думает, не написал ли мне Жаров. Только парнишка быстро потерял ко мне интерес и вернулся к обозреванию аномалии… По правде же мне быстро ответил Гарпун. Видимо, держал КПК поближе к себе и ждал моего сообщения. Волнуется? Читая от него ответ, я немного успокоилась. Есть разгадка изменённых данных! Увидев моё сообщение из Деревни Кровососов, Инквизитор пришёл в ужас. Он лично побежал к Хранителю Склада, спросить, возможно ли поменять мои данные удалённо? Если бы не он и Хранитель, наёмники бы точно убили меня. Фотографию для профиля ему скинул Азраил. Снова помогает мне. Неужели, коварный алхимик, правда, волнуется обо мне?..

Вой слепого пса прорезал замершую тишину Леса. Ему ответила пара сородичей, сливаясь в унисон. Саян раздраженно зарычал под ковром рыжей листвы. Мутантам до нашей стоянки далеко, но вой этот служил сигналом к атаке. Сменился звонким лаем, сквозь который я уловила агрессивный рёв кабана. Не могу точно определить, сколько голов слепышей в стае, но точно больше трёх, судя по разным тонам голосов. Загнав здоровенного кабана, они будут жрать его почти сутки, и плевать они хотели на сталкеров. Всё же, лучше держаться от слепышей и места их пира подальше… Вдруг снова грохнул знакомый дробовик и пронзительно завизжал слепой пёс. Я привстала с места, вглядываясь в гущу Леса. Лай мутантов усилился, перерос в панический. Одиночные выстрелы потерялись в стрёкоте автоматов. Что там творится такое?

— Чего это там?! — Ромка подошел ближе ко мне, прижимая планшет к груди, — это по нашим стреляют?

— Не знаю… — на всякий случай я снова вытащила КПК из кармана, уставившись на его экран. Никаких больше сообщений. А вдруг у наших случилось что-то серьёзное? Сами напоролись на засаду? Тогда почему стрельба ведётся по слепым псам? Им незачем было прерывать охоту мутантов! Судя по визгам и грохоту, будто какая-то бойня идёт.

Я поглядывала то на коммуникатор в ладони, то высматривала любое движение за стволами деревьев. Ничего! Маленькая война в Лесу, длившаяся около двух минут, стихала. Жалобные поскуливания и обиженный лай слышались уже в другой стороне. Выжившие псы удирали от людей, а те, довольные победой, что-то выкрикивали, хохотали. Более разборчиво их речь я не слышала.

— Там точно всё нормально? — спросил Ромка, настойчиво дёргая меня за пёстрый рукав куртки. Не ответила ему, отмахнулась от блогера. Нервирует! Внимание сбивает!

Прошла еще минута, пока я не засекла что-то тёмное, мелькнувшее справа от основной тропы. Шепнув Дубенко, чтоб спрятался за камень, я присела на одно колено, пытаясь выцепить в прицел «Калаша» вероятного противника. Снова в том месте, но уже ближе, промелькнуло что-то, хрустнув веткой. Успела заметить человеческую фигуру в капюшоне. Еще не разглядела толком людей, но успокоилась, услышав знакомое ворчание долговца. Облегчённо выдохнула, опустив дуло автомата. Пока стрельба откладывается, к счастью.

— Пиздец блин! — ругался себе под нос Жаров, первым показавшись на открытой тропке из зарослей кустов. За ним, след в след, выбрался Шухов, брезгливо отряхивая рукава плаща.

— Всё пучком? — спросила я, положив автомат расслабленно на плечо.

— Не совсем, — признался Шухов, остановившись передо мной. Бегло оглядев полянку с камнями, он нахмурился. — А где Саян?..

— Я его в листья закопала.

— На кой?..

— Сами же сказали засаду устроить!

— Засада отменяется, — Жаров убрал «Винторез» за спину, потёр поясницу свободной рукой. Поморщился, покрутив осторожно тазом. Видать, свалился где-то неудачно. — Мы так и не поняли, что там за больные ублюдки. Их там пятеро, как наёмник и сказал. Двое, вроде как сталкеры простые с двустволкой и «Калашом», а остальные трое с навороченными пиндосскими пушками. На слепых псов охотятся.

— Один из них спрашивал, когда пойдут на монолитовцев охотиться, — сказал негромко Шухов и глянул искоса на меня. Мои пальцы сжались сами собой в дрожащие кулаки со злости. Охотиться на нас? Как на зверей? Убивать моих братьев только ради развлечения?! Нет, от меня пощады этим мразям не будет!

— Типа они крутые, да? — спросил Ромка, постукивая носом кроссовка по жёсткой земле. — Ну и чо делаем? Вернёмся к этим якобы наёмникам и скажем, чтоб другое задание нам выдали?

— Погоди, не бухти, — Шухов задумчиво потёр пальцами острый подбородок. — Есть у меня одна мысль. Раз эти мужики охотятся на собак, то мы их приманим лаем Саяна. Попробуй пойми, слепыш это глотку дерёт или благородная овчарка?

— Куда приманим, сюда? — лейтенант «Долга» указал на сухую траву под ногами. — Может, хотя бы к тому «Трамплину» подведём или к скоплению «Электр»?

— Не-не, дослушай! — алые глаза Чёрного Сталкера заискрились азартными огоньками. — Мы их аккуратно обойдём к Чёртовой Стоянке. Там и аномалий пруд пруди, и уже давно поселился здоровенный псевдо-гигант. Мы его раздраконим, приманим бандитов и быстренько свалим под шумок! А эти дебилы пусть с ним разбираются. Олег, ты ж видел, что за главного там Жорка или как его там… с дробашом?

— Ну да, я так понял, что бандиты пришли совсем недавно с Большой Земли, чисто душу потешить охотой, — сказал Жаров, глядя хмуро себе под ноги. — Те двое сталкеров им как проводники, так что главный тот, кто платит. Для них мутанты как зайцы или лисы, реальной опасности не понимают…

— Ну, так чо, типа? — я решилась неуверенно заговорить, потому как затрагивая Саяна, фактически заставляют действовать и меня. — Я собаку откапываю?

— Откапывай, живодёрка, — ответил Жаров, даже не взглянув на меня. — Знаешь, где Чёртова Стоянка находится, не заблудишься?

— Я, пожалуй, с Брелок пойду, — сказал Шухов с улыбкой, — на всякий случай подстрахую. Мало ли что?

Что ж, на пару с Шуховым мне будет куда спокойней, хоть при нём и оружия нет. Мог бы для приличия и один пистолет с собой носить!..

Саян бежал впереди, то и дело оглядывался на нас, проверял, не завернул ли он случайно в другую сторону. Формально, ведущим был Дмитрий, ведя нас подальше от тропы, ориентируясь по своей карте, вложенной Зоной в голову. Он знает каждый её уголок как родную квартиру. Впрочем, Зона давно стала ему родным домом. Жаров и Ромка держались позади нас, на случай, если мы напоремся на бандитов раньше времени. Ушли мы от долговца с новичком достаточно далеко, что я не видела их в тени деревьев. Появилось неприятное чувство волнения, что они потеряли нас из виду, сбились с пути и не успеют помочь нам в случае чего.

Чёрный Сталкер боком съехал в неглубокий овраг, вступив в вонючую лужу, заполнившую его дно. Приподняв подол своего плаща, как дама юбку, Шухов пошлёпал вперёд, чавкая илистым дном. Вода была ему выше щиколотки. Пёс побрезговал пачкать лапы в грязной воде, поэтому пробежал по правой стороне оврага, у самого края. Сначала я последовала за Саяном, но заметив скрытую за упавшими листьями кашицу грязи, и как скользят лапы пса, выбрала путь Дмитрия. Лучше прошлёпать по луже испачкав обувь, чем свалиться в неё с верхушки склона и окунуться с головой. По левую сторону оврага, над большим мшистым бревном, сгустился странный молочный туман. Почти такой же, как тот, в проклятой пространственной аномалии. Он пульсировал, перекатывался под дуновением налетевшего холодного ветра, казался живым. Я даже поймала исходящий от него запах парного молока. Подобной аномалии я еще не видела. Но, раз Шухов не уделил ей внимания, то и мне не стоит долго рассматривать.

Выбравшись из низины на твёрдую сухую почву, Дмитрий остановил меня коротким жестом. Я замерла, поравнявшись с ним, навострив уши. Внимание сбивал Саян. Именно в этот момент ему приспичило пометить гнилой пенёк возле показавшейся тропы. Всё же я услышала голоса и, причём совсем рядом, с левой стороны. Отчетливо прозвучали слова «драные собаки» и «кровосос». Поохотиться на него решили? Было бы не плохо. Хотя, если эти охотники легко разделались со стаей слепых псов, то и кровососущая тварь может быть им по зубам.

— Сюда, — шепнул Шухов, возвращаясь обратно на протоптанную узкую дорожку. Сразу я не разглядела округлый проход в тёмный тоннель, проделанный в холме. Его вход частично закрывали разросшиеся кусты, доходившие мне до пояса. С верхушки входа свисали тонкие короткие волоски «Пуха», вместе с белесыми корнями растений. Пасть тоннеля была слишком тёмной, и в груди у меня неприятно засосало. Ничего, фонарик имеется. В крайнем случае, настрою яркость на максимум экрана КПК.

Раздвинув кусты, и чуть пригнувшись, опасаясь, что заденет головой аномалию, Шухов первым вошел в тоннель. Включив нагрудный фонарик, я крадучись прошла следом. Махнула рукой Саяну, чтоб шёл за мной. Пройдя немного вперёд, мы втроём остановились, осматривая внимательно путь по каменной кишке. Она плавно поворачивала, поднималась выше и скрывалась за поворотом. Вдоль земляных стен стояли с десяток бочек, деревянные ящики, обтянутые паутиной. Сверху, на одном из ящиков лежал человеческий череп и две берцовые перекрещенные кости. Либо такое предупреждение о смертельной опасности впереди, о том же псевдо-гиганте, либо какой-то идиот посчитал забавным сложить человеческие останки под пиратский знак.

— Подожди-ка тут… — Шухов, практически бегом, но удивительно бесшумно двинулся по подземному коридору. Я видела его тень на полу под светом фонарика, когда мужчина завернул за угол тоннеля. Тень замерла на одном месте, наверное, Дмитрий осматривал Чёртову Стоянку. Ему хватило меньше минуты для оценки обстановки.

— Там лежит… — сообщил Дух Зоны, возвращаясь, — пора приступать к основному плану! Надо приманить охотничков к тоннелю, а то не поймут, куда идти надо.

Спешно выйдя обратно из тоннеля на свежий воздух, я коротко свистнула Саяну, подзывая его. Посадила его перед собой и на всякий случай прислушалась к звукам Леса. Разговоры людей отдалились — бандиты уходили дальше в чащу. Ищут новую добычу. Ничего, лай пса они хорошо услышат.

— Ну что, Саян, готов? — Я наклонилась к овчарке, попыталась приветливо улыбнуться. — Голос!

Пёс радостно гавкнул, вскочил, активно крутя хвостом. Игорь обучил его многим командам и как-то во время отдыха в бункере учёных устроил целое представление перед Лизой. Саян крутился, вертелся, приносил палку и прикидывался мёртвым. Помню, мне тогда было обидно, что он это шапито специально для Потаповой устроил!

— Еще голос! Еще! — обрадованная моим вниманием собака старательно драла глотку. Подпрыгивала, притаптывала передними лапами. Глаза радостно искрились. Тонко пиликнул мой коммуникатор, и я спешно открыла пришедшее от Жарова сообщение. Оно было коротким, оповестило, что бандиты клюнули на наживку. Отлично, теперь надо поторопиться.

— Молодец! Давай за мной! — я рванула в тоннель, мимо Шухова. Саян обогнал нас обоих, вывалив яркий язык из пасти. Думает, что я играю с ним. — Еще голос!

Громогласный лай пса разлетелся эхом по коридору, оглушив меня. Зато охотники сразу догадаются, куда побежала собака. Возможно, что мне просто показалось, но я услышала возбуждённый возглас от погони за «дичью». Стоит поторопиться.

Саян первым выскочил из тоннеля на свет и застыл перед входом, встопорщив на спине чёрную шерсть. Да, Чёртова Стоянка впечатляла своим видом. Огромная поляна с мёртвой травой, опоясана высокими голыми деревьями. В середине кругом росли скрюченные сухие тонкие деревца и между ними торчали каменные высокие клыки, тянущиеся острыми концами к центру. А там, над голой выжженной землёй, мерцал воздух как в знойный день. Поднимался к самому небу, искажал бледный солнечный диск и серые редкие облака. Но напугало Саяна не это аномальное явление — на поляне, на безопасном от центра расстоянии, лежал огромный «камень», цвета вяленого мяса. От первого взгляда на него, меня нервно передёрнуло. Псевдо-гигантов таких размеров я еще не видела. Сравнить его можно с грузовиком или с африканским слоном. Мутант лежал на боку, вытянув расслабленно две толстые лапищи. Один глаз был плотно закрыт, второй смотрел точно на нас. Губы на огромной уродливой голове отсутствовали и хорошо виднелись квадратные зубы в широкой пасти. Идея приманить бандитов к этому монстру показалась мне теперь ужасной!

— Дмитрий, а может… — высказать свои опасения Чёрному Сталкеру я не успела. Вернее, он просто не стал меня слушать. Счастливо улыбаясь, будто встретил своего давнего друга, Легенда Зоны широким шагом направилась к мутанту. Саян, испуганно заскулив, наоборот, попятился ко мне. Я сама едва сдерживала себя, чтоб не припустить обратно вглубь тоннеля.

— Привет, здоровяк! Просыпайся! — воскликнул громко Шухов и, обернувшись ко мне, сказал чуть тише, — продолжайте их манить сюда!..

— Ладно, — я сухо сглотнула, понимая, что уже поздно всё отменять. — Саян, голос…

Собака вопросительно и со страхом посмотрела на меня, прижав уши к голове. Удивительно, но псина тоже понимает, что будить псевдо-гиганта затея очень плохая. Но, Чёрному Сталкеру виднее. Пришлось отойти от входа в тоннель, чтоб не встретиться лицом к лицу с бандитами и повторить Саяну команду. Исполнил он её с неохотой, жалобно поскуливая между каждым лаем. Я же, с замирающим сердцем наблюдала, как Дмитрий, подойдя слишком близко к мутанту, просто похлопал его по бугристой спине.

— Вставай, йобаный шашлык! — бодро сказал Шухов и вдруг с размаха пнул монстра по левой тяжёлой лапе. Внутри у меня всё похолодело от ужаса. Только великан почему-то не реагировал. — Поднимайся, говорю, ну! Оторви свой зад от пола! Эй, ты что помер?!

Я подошла еще чуть ближе к опасной недвижимой туше. Саян нехотя посеменил за мной. От псевдо-гиганта исходил слабый запах как от выгребной ямы. Очень странно, что он продолжает спокойно лежать, не смотря на хамское поведение Чёрного Сталкера и шум собаки рядышком. Неужели, он, в самом деле?..

— Брелок… — Шухов, вытаращив потрясённо глаза, посмотрел на меня с растерянно улыбкой, — а это… он реально сдох…

— Как сдох? — я остановилась рядом с Дмитрием, заглянула уже без страха в открытый серый глаз монстра. Никакого блеска жизни. — И правда, сдох… По виду и запаху, совсем недавно, может и сегодня. Любопытно, от чего?

— Ну, ты и мразь! — вспылив резко, Шухов снова пнув тело гиганта с удвоенной силой. — Вот именно сегодня тебе присралось покинуть этот грешный мир, ДА?! Не мог немного подождать и погибнуть геройской смертью?! Раздавить пяток пидоров своим пузом?!!

Саян злобно гавкнул, подпрыгнув на месте, разворачиваясь в воздухе. Прижался задом к моим ногам, поднимая шерсть дыбом. Осматривая тело мёртвого мутанта, я позабыла контролировать вход в тоннель. А перед ним уже выстроились пятеро мужчин: трое в камуфляжных под осеннюю листву костюмах, с бронежилетами сверху, и двое в брезентовых тёмных куртках. И если последние настороженно переглядывались, то троица победоносно ухмылялась.

— Вот это картина маслом! — хриплым прокуренным голосом сказал центральный из них, держа автомат в одной руке. Гладко бритый, холёный, широколицый и главное, загорелый. Я видела такие лица только у горделивых новичков. Еще не обветренные, еще без следов Зоны на них и тенями пережитого во взгляде. Расслабленно вразвалочку, мужчина осмелился подойти ближе, не обращая внимания на рычащего пса. Его «пёстрые» дружки держались чуть позади, но еще дальше неуверенно шли два паренька. Странно, что так сильно разнится их экипировка. Нет, это точно не простые бандиты.

— И собачка, и девочка! Какая компания! — бандит окинул меня сальным взглядом, демонстрируя пару золотых зубов в кривой усмешке. — И чего это мы такие красивые тут делаем?

— Мы просто сталкеры, — спокойно ответил Шухов, приветливо улыбаясь им. — Хотели полянку на артефакты проверить, но здесь совершенно пусто.

— А это чего такое? — другой мужчина указал дулом дробовика на мёртвого мутанта. — Это вы его чё ли завалили?

— Не-е-ет, что вы! — рассмеялся буднично Дмитрий. — Мы, когда пришли, он тут уже валялся. Ну, мы пойдем?

— А куда это? — хохотнул первый, и, глянув через плечо на своих друзей, кивнул ему. Один из них, ухмыльнувшись хитро, сбросил с плеч дорогой чёрный рюкзак. Пока он копался в нём в молчаливой паузе, я осторожно перегнулась с Шуховым. Чёрный Сталкер всё еще улыбался, но в глазах его была заметна растерянность и что самое ужасное — страх. Дух Зоны боялся за наши жизни.

— Во-о-от! — охотник извлёк из рюкзака обычную бутылку водки. Поначалу у меня отлегло от сердца, что парни решили выпить с нами за знакомство, но потом я увидела тряпку. Отвинтив крышку с бутылки, охотник затолкал внутрь рваную белую тряпицу. — Ну чо? Потанцуете для нас, просто сталкеры?

— Погоди, обоих что ли? — спросил с сожалением второй «блатной», — давай бабу оставим, а? Прям тут её оприходуем?

— Да, ну! Она какая-то стрёмная! Ни сисек, ни морды! — третий бандит скривил рот, поднеся зажигалку к концу тряпки. Горло у меня перехватило от страшного понимания.

— Стойте! Дайте нам просто уйти! — быстро протараторил Шухов, и сделал короткий шаг назад. На нас тут же уставились четыре чёрных дула огнестрелов. Бежать некуда, попытаемся спрятаться за тушу псевдо-гиганта, но нас быстрее прошьют автоматные очереди. И Саян не успеет броситься на мразей. Может быть, наши ребята успеют остановить их? Надо только время протянуть!

— Мужики, серьёзно! Давайте мы!.. — договорить мне не дали. Словно сквозь воду, приглушённо слыша себя, я видела, как вылетает из руки бандита бутылка с горящей тряпкой.

Вот и разгадка обгоревшего трупа в кустах. Именно сейчас он вспомнился мне. Застыв как вкопанная, я смотрела на «коктейль Молотова», летящий точно на меня. Еще мгновение и тюкнет об голову, а потом… будет страшная боль. Монолит, прошу тебя, быстро оборвать её!.. Я сморгнула, когда кто-то из бандитов издал странный возглас. Смертоносный снаряд завис в воздухе в сантиметрах от моего лба, не успев разбрызгать горящий яд. Закрутился на месте волчком и петардой рванул обратно, к своему хозяину. Упал у его ног, обильно окатив штаны мужчины. Слух резанул истошный крик.

— Беги!!! — я успела развернуться еще до того, как Шухов заорал мне в самое ухо. Заскочила за широкую спину мутанта, источавшую не самый приятный запах и припала на одно колено. По бокам бухнулись Шухов с Саяном и, только пёс ткнулся в меня тёплой шерстью, как вопли горящего охотника перекрыла автоматная очередь. Прошлась она по тяжёлой туше псевдо-гиганта и, ожидаемо, не смогла пробить насквозь. Всё же крепкая у этой зверюги плоть!

Дёрнув «Калаш» за ремешок, я вскочила на ноги. Саян тут же занял моё место, прижавшись теснее к Шухову. Мужчина тяжело дышал, после нашего спасения от бутылки с горючей смесью. Сейчас он не боец, так что выкручиваться придётся только мне. Толстые лапы гиганта стали неплохим укрытием для прицельной стрельбы. Чуть пригнувшись, я уперла приклад автомата в плечо, готовая открыть огонь по противнику. Охотник, с горящими штанами уже выше колен, катался по траве, брыкаясь от огня, опалив сухие тростинки. Другой, успел стащить с себя жилет и куртку, оставшись в бежевом джемпере. Хлопал плотной тканью камуфляжной куртки по подельнику, пытаясь сбить огонь. Мог бы тоже просто попробовать стащить с того горящую одежду, но, видимо, оба в панике не додумались. А мне это только на руку… Трое остальных спрятались за каменные хребты. Услышав гневный мат, я нырнула за тушу мутанта прежде, чем меня прошила новая пальба. Отскочив назад, переместилась в бок, слегка задев Шухова, и высунулась уже из-за головы гиганта. Для меня есть более подходящая мишень. Снова присев на колено, я нажала на спусковой крючок. «Калаш» кратко тряхануло с грохотом в руках, до звона в мозгу. Пара залпов ушло в молоко, два попали в цель — свинец впился в бежевый джемпер на груди бандита. Мужчину толкнуло назад, глаза его распахнулись с потрясением. Быстро переведя прицел вправо, я снова выстрелила, уже в подпалённого охотника. Попала как раз в лоб, когда он приподнял голову.

— Костян! Жорик! — заголосил раненой псевдо-плотью последний оставшийся из камуфляжной троицы. — Урою вас, суки!

Мёртвый гигант снова спасал нас от хаотичного автоматного огня. Словил пару зарядов из дробовика, и один попал мимо, бросив на меня мелкие комочки земли. Как бы бандиты не додумались обойти нас с боку, прикрываясь шквалом пуль. И ведь высунуться нельзя!

За грохочущим огненным градом, прерываемым только для быстрой смены магазина, я слышала страшные проклятия от оставшегося бандита. Да, неприятно терять своих друзей, а ты как думал? Бессмертными себя считали, когда убивали сталкеров как маньяки?! Вдруг истерично стрелявший автомат захлебнулся, а его хозяин громко невнятно заорал. Снова вдавил на спусковой крючок, но в этот раз не в нашу сторону… Я удивленно переглянулась с Шуховым. Наши, наконец, пришли на помощь?

— Уроды! Ненавижу! — завопил охотник, сделав очередную паузу для перезарядки. — Всех вас за братанов порешаю! Я вас!..

Что именно он сделает, мы не узнали. Гневная фраза оборвалась смазанным хлопком, и мужчина жутко захрипел.

— Всё, мужики, не стреляйте! — испуганно тонко воскликнул новый голос. — Мы сдаёмся!

Я вопросительно взглянула на Дмитрия, ожидая его команды. Как по мне, выходить из укрытия еще рано. Вдруг пришёл кто-то совершенно посторонний и более агрессивный? Чёрный Сталкер поёрзал на месте, осторожно наклонился в бок, пытаясь выглянуть из-за голой головы мутанта. Еще один тихий хлопок и агония бандита обрывается.

— Димка?! — крикнул знакомый голос лейтенанта «Долга», показавшийся мне сейчас сладким мёдом. — Вы живы, нет?!

— Живы-живы! — ответил ему расслабленно Шухов, медленно поднимаясь на ноги. Его покачнуло, что чуть не прислонился спиной к туше гиганта, но я успела подхватить мужчину под руку. Выглядел Чёрный Сталкер бледнее обычного, и как-то измотанно. «Фокус» с бутылкой изрядно проехался по нему. Какой ужас…

Саян, отряхнувшись, будто от пыли, первым выбежал из-за мясной баррикады, высоко задрав хвост. Сразу рванул к Жарову, поприветствовав его негромким гавканьем, и уселся с гордым видом рядышком. Лейтенант лишь косо глянул на собаку. Он держал под прицелом «Винтореза» двух оставшихся в живых охотников. Они, отбросив своё оружие, сидели на коленях, заведя руки за головы. Меня несколько обеспокоило, что с долговцем нет Ромки, но неприятное чувство быстро улетучилось. Напуганная физиономия блогера показалась за завесой кустов у входа в тоннель. Неуверенно шагнув вперёд, он тут же с паническими криками рванул обратно. Мертвецов опять испугался…

— Нормально всё? — без особого интереса спросил Олег, глядя в упор на Шухова. Показывал так, что на меня ему ровным счётом плевать. Типичный долговец!

— Бывало лучше, — виновато рассмеявшись, ответил Дмитрий, потерев лоб мелко трясущейся ладонью. — Без подготовки пришлось бутыль горящую от Брелок отбрасывать. Чуть не надорвался…

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Духа Зоны, положив правую ладонь в область сердца.

— Понятно, — презрительно протянул Жаров, мазнув прищуренным взглядом по обгоревшим ногам охотника, практически лишившегося штанов. — Ну и захрена вы в людей «коктейлями Молотова» кидаетесь?

Выжившие охотники затравленно переглянулись, оба стремительно бледнея. Боятся за свои жизни, при этом не щадили чужие. Может, была веская причина такой жестокости? Месть врагу? Самозащита? Нет, тогда я с Дмитрием не вхожу в этот список.

— Мы всё объясним! Только не убивайте! — сбивчиво заговорил парень в чёрной шапке под серым капюшоном. Оба сталкера вид совсем молоды, на мой взгляд, не старше Ромки или… Стёпки. У первого имелись брекеты, отчего он немного шепелявил. На переносице второго пленника приклеен пластырь, подбородок покрыт светлой короткой щетиной. Вызывают ли они у меня жалость? Не знаю, трудно понять. Я, как инквизитор Монолита, давно научилась подавлять её к своим жертвам. Она сбивает настрой при допросе.

— Мы подумаем, — хмыкнул Жаров, шагнув ближе к пленникам, — ну так что? Кто такие?!

— Я Карась, а это мой друг Фуфайка, — продолжил дрожащим голосом парень с «железной» улыбкой. — Мы простые сталкеры, уже как год по Зоне ходим. Мы работаем на хозяина бара «Большой Выброс», это прям возле Периметра в посёлке. Он нам всякую работку мелкую подкидывает, ну там, отнести груз, забрать его…

— Ближе к делу, — с заметным раздражением вздохнул Жаров, многозначительно постучав указательным пальцем по затвору «Винтореза».

— Так вот он нам и дал работу! — быстро выпалил второй парень, Фуфайка. — В бар пришел один из этих, типа заплатил много и заказал проводника в Зону. Мы не знаем, кто они, честно! Они сказали, что бандиты крутые, чуть ли не мафия! Захотели острых ощущений, поохотиться в Зоне на мутантов, ну и на… сталкеров…

— Серьёзно! Они сначала сказали, что на мутантов хотят охотиться! — хлюпнув носом добавил Карась, глянув умоляюще на меня, — на Кордоне сначала всё нормально было, мы плотей постреляли, кабанов и собак. А потом на Свалке мужика какого-то встретили. Он просто попросил закурить, а они его!.. Вот как вас хотели… Только они убили его…

— Они получили, что заслужили, — хмуро сказал Дмитрий, коротко указав кивком головы на мёртвых «мафиозников». — Тупая бессмысленная жестокость. И многих они так убили? Вы сами в этом участвовали?

— Не-е-ет! — разом заверили пленники, и Фуфайка добавил, — а убили они шестерых или семерых, не считал я как-то… Честно, мы хотели от них отвязаться, но боялись им что-то сказать! Карась говорил им, что типа нельзя просто так взять и убить человека! А они просто поржали и сказали, что это же Зона, тут нет никаких законов и ментов…

— Ну, картина мне ясная, — Жаров, еще раз глянул в сторону трупов, — припёрлись ублюдки с тугими кошельками адреналин поймать. Посчитали, что тут всё можно и никакого наказания не будет. А вот хуй…

— Зона всё видит, — тихо пробормотал Дмитрий, с потемневшими алыми глазами. Да, кому как не ему знать, как именно Зона карает провинившихся? Он сам бывал её бичом правосудия. Сморгнув, Дмитрий вернул бледному лицу добродушное выражение. — Что будем делать с этими гавриками? Тебе решать, Олежа, ты же командир.

— Расстрелять? — равнодушно предложил долговец, пожав плечами. На это заявление и так перепуганные проводники бандитов хором в ужасе заголосили. Молили о пощаде, обращались то к лейтенанту, то, почему-то ко мне. Что? Думаете, раз женщина, то должна быть добрее? А вот хрен вам! Не просто так меня взяли в Инквизицию Монолита! Но… Эти двое утверждают, что не убивали бедных сталкеров. Нужна ли их кровь на наших руках?

— Не думаю, что их смерть так необходима, — сказала я, со вздохом. Поймав на себе негодующий взгляд Жарова, я быстро поправила, — давайте просто их трахнем?!

— Себя трахни! — огрызнулся долговец, сплюнув под ноги. Сталкеры же мигом заткнулись, в потрясении вытаращившись на меня. Их стихшие вопли сменил громкий хохот Шухова. Только он один оценил моё предложение, сказанное от балды.

— Лады, тогда просто разденем и отправим гулять по Лесу, — проворчала я, разведя руками, — а там уж сама Зона с ними разберётся!

— Так, сдать всё остальное оружие, — похоже, теперь Жарову понравилось моё предложение. Пленники не стали спорить и молить о пощаде. Понуро повиновались, вытаскивая из карманов складные ножи, одну гранату, пачки патронов и даже одно шило. Но лейтенант «Долга» для достоверности сам обыскал сталкеров, заставив их встать на ноги. Парни не соврали, выпотрошив всё содержимое своих карманов. Убедившись, что горе-проводники полностью безоружны, Жаров указал им дулом «Винтореза» на вход в тоннель. Перед его зевом, поверх зарослей кустов, торчала любопытная физиономия Ромки. Благо не снимал видео. Встрепенувшись, блогер посторонился от тёмного прохода.

— Топайте отсюда и будьте благодарны, что мы вас не прибили, — холодно сказал Жаров сквозь зубы. Наверное, он был бы рад пустить им пулю в затылок. Сталкеры, к моему удивлению, вежливо попрощались с нами и спешно направились к тоннелю. Втроём мы молчали, пока темнота каменного прохода не скрыла их. Олег хитро хмыкнул и почему-то покосился на меня, что стало как-то неловко.

— Слушай, а твоя псина может им ускорение придать? — спросил он, опустив оценивающий взгляд на Саяна. Несколько секунд я, не моргая смотрела на долговца, пытаясь понять, смысл сказанного. Когда дошло, я сама не сдержала злорадной улыбки.

— Саян? Не хочешь погонять мальчишек симпатичных?! — я заговорщицки подмигнула собаке, кивнув в сторону тоннеля. Саян довольно вывалил из пасти язык лопатой, закрутив активно хвостом. Хотела уже отдать ему команду «взять», но собака и без неё рванула следом за проводниками со звонким лаем. Чёрной молнией преодолел часть поляны до тоннеля, вломился в кусты мимо Ромки, и по каменным сводам разошёлся гулкий лай. Через него донеслись панические вопли молодых сталкеров. Ничего, побегают немного! Будет им ценный урок!

В карманах у каждого «камуфляжа» обнаружилась толстая пачка долларов, что мы честно поделили между собой. Деньги убитым охотникам уже ни к чему, а нашей группе в долгом походе могут вполне пригодиться. Правда, Ромка опять отличился, заголосив, что мы вандалы и стервятники, что посмели «обворовывать» убитых нами же. Обвинял едва ли не в садизме и фашизме. Но услышав угрозу, что его часть денег мы разберём, тут же угрюмо заткнулся. Вся его громкая справедливость и моральность были напускными.

— Поверь, дружок, в Зоне это вполне нормальная процедура, — успокаивающе заверил Шухов, когда Жаров выковыривал из рюкзаков бандитов начатые сухпайки и аптечки. — Вот эти тефтельки в соусе когда-нибудь испортятся, если их никто не возьмёт у свежего трупа. Вот эти бинты постепенно сгниют, а кому-то они могут спасти жизнь. Это такой круговорот в Зоне — брать то, что бывшему хозяину уже не нужно. Хотя да, есть в Зоне и такие, что могут убить и за котлетку…

Пока двигали знакомой тропой к каменному забору заповедника, я слышала то отдаляющиеся, то приближающиеся к нам панические крики и радостный лай. Саян добросовестно выполнял задание по перевоспитанию молодых проводников. Я опасалась лишь тому, что они могут внезапно где-то найти бесхозное ружьё или используют крепкую палку против пса. Поэтому, устроившись на короткий привал со скудным обедом на маленькой полянке, я свистнула Саяну, подзывая его. Собаке потребовалось секунд десять, чтоб сломя башку домчаться до нашей группы, ломая ветки и цепляя шерстью мелкие шарики-репейники. В зубах он гордо принёс мне клочок тёмной ткани от штанины. Всё же догнал кого-то! Крови нет, значит, просто хорошо попугал парней. Надолго запомнят встречу с нами. Хотя, пока живы…

Отряд Муссона встречал нас, уже не светя стволами. Они ждали, но без сильного энтузиазма. Сам командир спустился со второго этажа смотровой башенки, приподняв маску-балаклаву до переносицы. Между зубов сжимал дымящуюся сигарету, расслабленно сунув руки в карманы штанов.

— Разобрались, что ли? — спросил он с малым удивлением, шагнув с последней ступеньки. Жаров, козырнув для уважения, протянул наёмнику коммуникатор, взятый с тела одного из охотников.

— Нам как-то по фигу, что там, а вам, может, пригодится, — сказал лейтенант. — Трое богатеньких зажравшихся ублюдков устроили себе охоту в Зоне. Сначала на мутантов, потом на людей. Их сопровождали двое сталкеров, но в убийствах своих они не участвовали. Охотники убиты, их проводники ушли. Опасности они не представляют.

— Главное, что теперь тихо будет, — ответил Муссон, вытащив двумя пальцами сигарету изо рта. Зажав её, он несколько раз ткнул указательным пальцем по сенсорному экрану КПК, пробежался глазами по каким-то строчкам и одобрительно хмыкнул. — Клиент будет доволен. А вам спасибо за работу, уговор свой выполним.

Спрятав трофейную машинку в правый карман штанов, наёмник широко махнул своим коллегам на другом берегу обмелевшей ядовитой речки. Загудел включенный мотор, загорелись ярко оранжевые лампочки на железных креплениях. Старый и еще крепкий мост медленно поехал вниз. Глядя на него я ощутила нервную дрожь по телу. Слишком знакомая картина и ничего хорошего она не несёт. Три года назад я смотрела так же на мост, и не знала, что рейд до ЧАЭС на поиски группы Лебедева обернётся для нас сущим адом. Молю тебя Великий Монолит… Зона… чтоб в этот раз путь по Лиманску был спокойным.