S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 5

Автомобильный тоннель обрывался светлым видом на улицы Лиманска. Маленькие многоквартирные домики на два-три этажа по бокам от центральной узкой дороги, смотрят на нас пустыми чёрными окнами. Стены многих усыпаны трещинами времени и следами боёв. На бежевом покрытии хорошо виднеются дырки от пуль. Высокие зелёные деревья на заросшем газоне стояли обособленно друг от друга. Дорога вела в горку, совершенно чистая, только с одним брошенным «запорожцем» у обочины, сгнившим насквозь. И ни одной живой души, ни одной аномалии. Прямо как в тот раз… Этот вид вызывает у меня тягостные воспоминания. И хоть я давно предана Монолиту, всплывающие в голове картины гибели чистонебовцев болезненно терзают сердце. Почему-то Зона забрала много душ моих друзей, но оставила меня в живых, страдать и метаться в агонии в кошмарной зловонной мгле канализаций. Мог ли Совершенный уже тогда приметить меня? И направил своих верных слуг на мои поиски, и не было это случайной встречей? Может… и встречу с Игорем он мне устроил?..

Сразу выходить на открытую местность скопом мы не стали. Укрылись от вероятной опасности за толстыми стволами деревьев и без указки командира. Правда, Жарову пришлось приказать застывшему Ромке с планшетом «спрятать свою задницу от снайперов». Отмычка заметался переполошенным тушканом перед входом в тоннель. Прижав планшет к груди, парень бросился в канаву, плюхнувшись на бок. Что-то тихо жалобно просипел, наверняка хорошо ударившись. Поделом.

Я сидела вместе с Саяном за сухим скрюченным деревом рядом с каменным забором, знакомым мне еще три года назад. Удивительно, что дерево, давно умершее, продолжает держаться корнями за почву. Собака негромко поскуливала, прижав уши к голове. Посматривала по сторонам и обращалась жалобным и вопросительным взглядом ко мне. Такого поведения Саяна я еще не видела. Наверное, на пса так же угнетающе действует атмосфера города, потому как обычно он сразу указывал носом на опасность.

Перед нами лежал перекрёсток дорог, куда одна его ветка вела наверх, к улицам города, а другая шла мимо входа в тоннель, и дальше по окраине. В тот день, в этом месте здесь было так же тихо. Здесь эдакая прихожая города. Кошмар начался дальше, через улочку. Память о первом моём походе по Лиманску слишком тревожит, ждёт подвоха от города, и я сильнее сжимаю в руках автомат. Всматриваюсь в окна ближнего дома, всего в десятке метрах от нас через дорогу. Вполне удобное место для засады, например, для моих братьев. Раз у них разгорелся конфликт с наёмниками, то почему бы не караулить их на входе в Лиманск? Но, кажется, стрелков здесь нет. Мастер Гарпун должен был предупредить местные силы братства о нашем отряде. Ориентиром, чтоб не пропустить чужаков, послужит Саян. Не думаю, что в Зоне есть еще парочка таких собак. Но всё равно я испытывала нервозность. А вдруг, кто-то из снайперов выстрелит? И что мне тогда делать?! Я не хочу воевать со своими братьями!

— Вроде чисто… — лейтенант поднялся с колена, отряхнув чёрную штанину. — Так, что делаем теперь? Куда двигаем?

— Если честно, я не знаю, — бодро ответил ему Шухов, расслабленно опершись плечом о ствол дерева. — Здесь наш план выглядит крайне расплывчато. Журналист может проживать в любой точке Лиманска, но, по сравнению с Припятью, городок очень маленький.

— И что ты предлагаешь? Носиться как угорелые по городу и высматривать его? — с угрюмой усмешкой спросил Жаров. — Мы так месяцами здесь будем сидеть!

— Я думаю, что Журналист предпочтёт поселиться где-нибудь в глубине Лиманска, — сказала я негромко. — Возможно, в самом деле, поближе к монолитовцам. Но… Если вспоминать легенды о нём — Журналист тихое и скрытное существо, он склонен к уединению. А люди, даже адепты Монолита, слишком шумные.

— Фига ты разболталась, — ухмыльнулся Жаров, — под умную косишь, наркоманка?

— Ну, уж поумнее тебя буду! — не удержавшись, огрызнулась я.

— Ребятки, давайте вы не будете цапаться? — назидательно сказал Шухов, обрывая Олега на обиженном полуслове. — На первых порах, правда, предлагаю просто пройтись пока по Лиманску, осмотреться. Должно быть что-то, что подскажет нам о логове Журналиста. Ну или кто-то… Этот гадёныш не может сидеть безвылазно дома, он должен жрать.

— Он что… каннибал? — с открытым страхом спросил Ромка, и огляделся по сторонам, будто в этот момент Журналист уже наблюдает за нами и выбирает себе жертву на обед.

— Не-е-е-ет, что ты! — Дмитрий со смешком отмахнулся. — Он же старается косить под человека, так что употребляет обычную пищу. Консервы там, колбасы, лапшичку китайскую. Что с трупа утырит, а что ему от Доктора перепадёт.

— Ладно, двинем по улицам. Будем идти перебежками и не светиться, — Жаров посмотрел подозрительно на двухэтажный дом слева от нас. А может и на верхние этажи пятиэтажки, выглядывающей из-за его крыши. Тоже опасается снайперов, что вполне могут сидеть на чердаке.

Лиманск странный город — весь стоит на холмах, так что асфальтовые дороги и газоны местами вспучены, перекатываются застывшими волнами. Либо он так построен изначально, засекреченный и закрытый, либо так поигралась Зона, перепахивая местную землю. Припять по сравнению с ним, ровная, не считая рытвин после взрывов. Дома её высокие, серые, с остатками советских лозунгов на фасадах. Там водятся едва ли не все виды мутантов в Зоне, каждый в своём уголке. А здесь, между маленькими светлыми домами, стоит тугая мёртвая тишина. За полчаса медленного движения по улицам, прячась за деревьями и брошенными машинами, мы наткнулись только на одну разлагающуюся тушу псевдо-плоти. И более никого. Два города призрака, и удивительно, какие разные.

Наш лидер Жаров, перебежав через дорогу, идущую в горку, присел за лежащим на боку грузовиком. Устроился за крышей кабины, помахал рукой, приманивая нас. Я последней, вместе с Саяном, укрылась за кузовом, присев перед Шуховым. Ромка сел на корточки рядом со мной, случайно толкнув плечом. Тишина города беспокоила моих спутников так же, как и меня. Чёрный Сталкер, осторожно приподнявшись, выглядывал из-за края зелёной деревянной коробки грузовика. В перевёрнутом виде она удобно укрывала его от вероятных снайперов. Но где же они сами?

— Чего-то мне тут не нравится… — негромко пробормотал Жаров, не оборачиваясь. — Ветераны «Долга» рассказывали, как пробирались через Лиманск, и какие тут разборки шли. И с фанатиками, и с бандитами, и с мутантами. А тут тишина, прям как в морге…

— Хорошее сравнение ты нашел! — хохотнул Шухов. Хотел еще что-то добавить, но его строгим шиканьем прервал долговец. Поднял выше дуло «Винтореза», отодвинулся назад, лучше прячась за кабиной грузовой машины. Новым строгим шипением заткнул начавшего что-то ворчать отмычку. Лейтенант явно кого-то увидел и следил. Больше из-за беспокойства за своих братьях, чем ради любопытства, я приподнялась, не разгибая спины. Сделала шаг вправо, переступив через вытянутые лапы Саяна, и тайком выглянула из-за плеча Шухова.

Из арки двухэтажного дома, скрытой частично зелёными лохматыми кустами, на центральную улицу вышел хромой мужчина. Лица его, из-за низкого капюшона с эмблемой Синдиката наёмников, я не видела, но по походке и тихим стонам, сразу узнала в нём зомбированного. Они часто ходят косолапо, слабо покачивая в руках оружие, и бормочут что-то несуразное. В выжатом мозгу еще теплится остаток воспоминаний о былой жизни. Вот зомбированные треплют себе под нос о семьях, о боевых товарищах и прочее. Нет, не люблю я их…

— Это кто такой?! — наблюдая, как живая кукла Зоны идёт своим путём через дорогу, я крупно вздрогнула от внезапного шёпота над самым ухом. Не заметила, как сзади подкрался любопытный Ромка, уже снимая на видео прогулку пустышки.

— Зомбированный, — тихо пояснил Шухов, со слабым раздражением, — один, кажется. Его лучше не трогать, пусть себе идёт.

— Какой к чёрту зомбированный?! — воскликнул отмычка так, что моё сердце едва не ухнуло вниз, к желудку. — Вы что, совсем того?! Эй, мужчина!

Непредсказуемый видеоблогер действовал слишком внезапно и неадекватно. Под злую тихую ругань Жарова, Ромка без опасений вышел из-за кузова грузовика. Встал посредине дороги, держа планшет на уровне своего бесстыжего лица. Смог ускользнуть от Шухова, что попытался схватить Дубенко за рукав куртки и дёрнуть его обратно в укрытие. А я бросилась вперёд, видя, как медленно поворачивается зомбированный, услышав вопли Ромки. В три быстрых шага сбила с ног отмычку, повалив его на асфальтовое покрытие с обидным вяканьем. Успела свалить его как раз перед тем, как поднятый «Калаш» зомбированного распотрошил бы нас обоих косой очередью. Она пророкотала над моей головой, заложив уши. Сквозь звон и бессмысленный панический крик Ромки, услышала приглушённые четыре выстрела «Винтореза». Лежа сверху на новичке, я приподняла голову, глядя, как подстреленный противник заваливается неуклюже на спину. Дёргается с мычанием, елозя ботинками по дороге, хлопает ободранными ладонями, пытаясь хоть как-то встать. Пятый выстрел Жарова, наконец-то, добивает пустышку.

— Какого блядского хера?! — рычит он позади. Меня за шкварник схватили и потащили назад, к грузовику. Подумалось сначала, что сам лейтенант бросился «спасать» меня, но дыхнувший солоновато горький горячий воздух выдал Саяна. К перепуганному Ромке рванул Шухов. Более грубо, чем пёс меня, поволок к «баррикаде». Саян как-то понял, что я могу быть в опасности и поэтому отпустил мою куртку, только когда затащил за кузов грузовика. В качестве благодарности, так и быть, я потрепала собаку за ушами. Молча кивнула Шухову на его вопросительный взгляд. Со мной всё в порядке.

— Молодец блохер! Теперь вся округа знает, что мы здесь! — распалялся багровый со злости Жаров, однако старался говорить тише, сквозь зубы. — На кой хуй ты выскочил и начал орать зомбированному?!

— Какой к чёрту зомбированный?! — повторил Ромка, полушёпотом, и менее уверенно. Сидел на коленях, съежившись на асфальте, как его посадил Дмитрий, и возмущенно крутил головой. — Вы совсем того?! Накачали бомжа наркотиками и пристрелили! Больные люди!

— Что ты щас сказал? — Жаров угрожающе придвинулся к отмычке, нависнув над ним чёрной горой. Между ним и напуганным Ромкой вдруг возник Саян. Припал на передние лапы, вертя активно хвостом. То ли хотел защитить отмычку, то ли решил, что самое время позвать лейтенанта поиграть с ним!

— Да отвали ты! — рявкнул на него долговец, махнув рукой, указывая, куда примерно собаке отвалить. Испуганно выпучив глаза и прижав уши к голове, Саян попятился обратно ко мне. Пришлось потрепать его по макушке, чтоб ободрить.

— Олег, — Дмитрий, наклонив голову в бок, укоризненно смерил взглядом лейтенанта. — Ты лучше не на собачке срывайся, а просто проведи юному дарованию урок. Поясни, почему нельзя нестись к каждому встречному с распростёртыми объятиями.

Как говорится, вместо тысячи слов, Жаров лишь сквозь зубы назвал Романа «мудозвоном», и отвесил с хорошего размаха пинок под зад. Дубенко громко охнул, вскочил на ноги, развернувшись к долговцу. Я ожидала, что он набросится на здоровяка-лейтенанта с кулаками, или хотя бы разразится бранью, но блогер поступил иначе. Просто шмыгнул за мою спину, найдя себе «хорошее» укрытие от ярости Жарова.

— Вот зря ты, дура «свободная», так героически бросилась его спасать, — хмыкнул холодно Олег, быстро выпуская пар. — Получил бы он пулю в брюшину, может, мозги бы появились. Если бы коньки не отбросил, конечно!

Я не стала отвечать Жарову, только пожала плечами. Сама не знаю, зачем рванула к отмычке, действовала на автомате. Если бы подобная ситуация случилась с моим братом, то я без раздумий так же спасла его. Наверное, неосознанно дала себе установку, что эта группа мне сейчас важна. В первую очередь — для выполнения задания Шухова и спасения Игоря. Я, получается, использую их? Неприятно как-то стало…

Мы вылезли из укрытия за грузовиком, осмотрели труп зомбированного — совсем недавно он лишился разума. Думаю, если бы кто из наших лекарей увидел его, то мог бы взять на обряд Посвящения, и через сутки он бы пополнил ряды наших новичков. Бывших зомбированных чаще под своё крыло берет Мастер Инквизитор. Они не ведают жалости, эмоции их притуплены, и им куда проще пытать пленных… После задержки с зомбированным мы двинулись дальше по дороге, мимо светлых, но разбитых домов и редких высоких деревьев. Жаров и Шухов часто озирались с тревогой, вглядывались в окна. Ощущали, как и я, давящую мёртвую атмосферу. А вот Ромке было плевать. Он с горящими от восторга глазами снимал покинутые советские улицы на планшет. Кажись, понадобится еще «урок» от Жарова…

— Вот она! Вот она знаменитая Припять, ребятки! — бухтел Ромка, крутясь на ходу, — вы только посмотрите на это!..

— Это не Припять, идиот! — огрызнулся Жаров, останавливаясь перед телефонной будкой у маленького каменного магазинчика. Вывеска его стёрлась практически до нуля.

— Ну, пусть мои подписчики думают, что Припять, — угрюмо ответил ему отмычка. — Еще не известно, смогу я туда дойти или нет! А так, покажу крутые кадры!

Заминка произошла у нас на перекрёстке дорог, где случилась авария с пожарной машиной и легковой белой. Столкновение было лобовым, но не сильным, лишь примяло бамперы. Не понятно, почему в далеком восемьдесят шестом году машины так и бросили на дороге. Тем более, как я знаю, пожарные были нужны у самой ЧАЭС. И снова пейзаж вокруг нас был одинаковый, пустой и нежилой. Единственное исключение, наконец-то попалась аномалия — хилая «Карусель». Она выросла на другой стороне улицы у кирпичного забора, закрывшего двор двухэтажного дома…

Из-за угла пятиэтажки, куда поворачивала центральная ветка дороги, выскочили три мутировавших пса. Двое слепых и один псевдо. Все заматеревшие, размером не уступающие Саяну. Я с Олегом одновременно подняла стволы, направляя на собак, однако, оба помешкали. Псевдо-пёс на ходу обернул к нам морду, оскалил пасть, но маршрут свой не изменил. Он, вместе со своими товарищами, проскакал мимо столкнувшихся машин, в трёх метрах от нас. Бежали они в обратном направлении. Либо твари сытые, либо… спасались от чего-то. Опустив взгляд на Саяна, я увидела, как приподнялась его чёрная шерсть на загривке. Обычно он бросался в драку с другими псами-мутантами или отпугивал их грозным рыком и лаем. А здесь сидит тихо, сгорбив спину. Что-то не так.

— Так, вот теперь мне как-то стрёмно, — без шуток пробормотал Жаров, потерев лоб тыльной стороной ладони. — Почему они ускакали? Гон, что ли? Выброс скоро?

— До него еще неделя, — Шухов поднял внимательный взгляд к небу. — Ребятки, давайте-ка уйдем с открытой улицы? Вот хотя бы, в тот дом?

Легенда Зоны указал на двухэтажку через дорогу. Входная дверь её приоткрыта, как и на балкон второго этажа. От края крыши к соседней крыше дома вел самодельный мостик из досок и верёвок. Выглядит выбранное Шуховым убежище вполне безопасно. Надо только проверить внутренне содержание. Спорить с Чёрным Сталкером никто не стал. Тревожность передавалась среди нас как зараза. По моей короткой команде Саян первым отправился на разведку дома. Перебежав через дорогу, пёс покрутился у кирпичного косяка забора. Подумалось сначала, что он почуял опасность, но к моему стыду лохматый балбес задрал заднюю лапу, помечая новую территорию.

— Саян! — прикрикнула я на пса, топнув ногой. Прервав своё дело, пёс вопросительно обернулся ко мне.

— Ладно тебе, дай поссать человеку!.. то есть собаке! — посмеялся снисходительно Шухов.

— Как по мне, если пёс справил там нужду, значит, место безопасное. — Вполне серьезно сказал лейтенант и уверенно направился к Саяну. Винтовку он держал наготове в руках, потому как затишье Зоны может быть очень обманчивым. Игорь доверял чутью Саяна, но вдруг, в один «прекрасный» момент оно его подведёт? Вдруг, этот самый момент настал? За Жаровым двинулся Шухов, вопрошающе глянув на меня. Стыдно, но я мешкала, боялась, что в доме нас поджидает засада. Стоя на месте, смотрела, как чёрный пёс взбежал по ступенькам высокого крыльца и без опаски зашёл в дверной проём. Никакого крика, лая и стрельбы. Морда собаки даже высунулась обратно, как бы спрашивая, идём мы или нет. Покорно вздохнув, я двинулась самой последним к дому. Странное щемящее чувство не отпускало…

Звонкий хлопок эхом пролетел по узким улицам Лиманска. Машинально схватившись за «Калаш», я обернулась на звук. В небо с шипением взлетела яркая сияющая красная искра, оставляя дымный шлейф. Ракетница! Пустили её, приблизительно в двух дворах от нас. Мои братья… Новый хлопок и вторая мигающая звезда летит к серым облакам. Правее и ближе к нам. Пошла третья, рядом со второй.

— Какого чёрта? — пробормотал позади Жаров, — это фанатики, что ли…

Низкий гул, опустившийся с неба, со стороны ЧАЭС перебил лейтенанта «Долга». Прокатился ощутимой ледяной волной по телу, вызывая нарастающий страх. Грохот, схожий со стуком огромного сердца, сотряс землю под ногами. Небо побелело, будто раскалилось. Зона напряглась перед выплеском накопившегося гнева. Но почему сегодня?!

— Живо в дом! — услышала я злобный рык позади. Если бы Саян мог говорить, точно подумала бы на него. А так пока приказывать может только Жаров.

Развернувшись, я рванула к двухэтажке, на ходу схватив застывшего с планшетом Ромку. Плевать он хотел на крики командира — съемка странного для него явления куда интересней! Силой я поволокла упирающегося видеоблогера к крыльцу. Перед глазами уже заплясали мушки и тёмные круги. В висках зудело, ушной канал наполнил тихий шум, как от нерабочего радио. Братья «Монолита» куда легче переносят Выбросы, но всё же стоять под открытым небом не рекомендуется. У всех живых существ, не подверженных мутации, это равносильно самоубийству. Кое-как я затолкала уже ненавистного отмычку в подъезд, и захлопнула входную дверь. Заметив прислонённую к косяку длинную палку от швабры, просунула её в железную дверную ручку, заблокировав от внезапного порыва ветра.

— А что происходит?! — тоном возмущённого зрителя, которому сорвали показ фильма, спросил Ромка.

— Выброс! — буркнула я, толкая его дальше в коридор дома.

— Какой на хер Выброс?! — вопил он, упираясь, и размахивая над головой планшетом. — Это всё постанова! Фейк!!!

Эх, врезать бы ему, да раздолбать к чертям его дорогую игрушку! Но не время сейчас. Нужно найти подходящую комнату без окон или же с заколоченными наглухо. Но, что-то мне кажется, мы выбрали самое не подходящее укрытие. Весь коридор и просторные квартирки на первом этаже хорошо продуваемы и освещены, потому как напрочь отсутствуют рамы. Бегло осмотрев второе по счету покинутое жилище, я пулей вылетела в коридор. Едва не наступила на лапу Саяна, прошмыгнувшего мимо. Собака испуганно металась по подъезду, поджав хвост. Понимала не меньше нас, что грядет страшная смерть. Понимала это намного лучше Ромки, с его равнодушным тупым взглядом.

— Здесь нет нормального укрытия! — Жаров выскочил из соседней квартиры. Глаза его были непривычно расширены от ужаса, щеки раскраснелись от перевозбуждения. Пол под нами начинал мелко вибрировать. Проклятие, времени мало!

— Плохо ищешь, Олежа! — за плечом лейтенанта «Долга» появилось бледное лицо Шухова. Махнув рукой, он негромко прикрикнул, — сюда, скорее!

Снова схватив Ромку крепче за ворот куртки, я потащила его к нашим товарищам. За спиной торопливо затопали коготки Саяна по деревянному полу. В отличие от квартир Припяти, где я видела сохранившуюся мебель, в этом жилище она была куда скуднее. Практически отсутствовала в светлой комнате. Широкий шкаф, разложенный сломанный диван, да мелкий мусор по всему полу. Но не в антураже жилья сейчас дело. Небо в открытом прямоугольном окне налилось багровым оттенком, а скопившиеся в кучу облака почернели, превратившись в тучи. И где здесь спрятаться от Выброса?!

— Уот сюда! — Дмитрий распахнул широким жестом дверь в маленькой прихожей, продемонстрировав за ней ванную комнату, лишённую сантехники. За неимением другого спасения от Выброса, дышащего в спину — это просто идеальное укрытие. На секунду у меня появились сомнения, уместятся ли четыре человека вместе с собакой в маленькой ванной, однако озвучить их попросту не дали. Теперь уже меня Жаров схватив за ворот куртки, втолкнул в дальний угол, словно глупого щенка строгий хозяин. На кафельном полу хрустнула под подошвой мелкая крошка. Саян толкнул меня головой под колено, что я чуть не завалилась на Шухова. Тот придержал меня под спину, впечатал обратно в стену.

— Всё! Задраиваем люки! — Жаров хлопнув дверью, плотнее закрывая её. Еле-как развернувшись, я поёрзала в своём уголке, устраиваясь удобнее для долгого стояния. В темноте зажегся фонарик Жарова, практически целиком осветив узенькую комнатку. Лейтенант отступил от меня, и стало куда просторней. Он терся о моё левое плечо, справа стоял Дмитрий, хмуро скрестив руки на груди. Напротив Ромка сжимал в руках планшет так, что я не видела его лица из-за этой чёрной книжечки. Опять снимает всё?! Саяну же было плевать на неудобство людей. Он развалился на полу, перегородив дверь в ванную. Вытянув лапы, положил коготки мне на ботинки, расслабленно вывалив язык. Раз псина довольна, значит, место нашли безопасное от Выброса.

— Ну вы посмотрите на них, а! — в повисшей тишине голос Ромки показался слишком громким. — Встали как бараны в круг и стоят! Выброс ждут, ага! Нет там никакого Выброса!

— Олежа, скажи, — произнёс Шухов устало, тоном замученного пытками человека. — Вот ты как долговец, почти военный, можешь найти на теле Романа такую точку, которая заткнёт его на часов пять?

— Могу! — оживлённо ответил лейтенант и, отлипнув от стены, протянул к отмычке руки.

— Эй-эй-эй! Стоп! — завопил сталкер-новичок, прижав к груди планшет и вживаясь в кафельную стену до упора. — Только без насилия!

Сбилась со счёта, в который раз по Лиманску прокатился толчок. Подумалось сначала, что Олег выключил свет, но я быстро поняла, что в глазах просто потемнело. Выброс начался. Ванная комната вибрировала, отклеивающаяся кафельная плитка постукивала, расшатываясь еще больше. Виски не сильно, но неприятно ломило. На раскрасневшемся от напряжения лице Жарова я разглядела стекающую капельку крови из ноздри. Глаза долговца были прикрыты, голову он откинул назад, упёршись затылком в стену. Негромко поскуливал Саян. Скоро пойдёт пик…

Внезапно уши резанул высокий истеричный крик. Об пол тюкнулся край планшета, выроненный из рук Ромки. С распахнутыми в бешеном ужасе глазами, отмычка ринулся к двери. Жаров оттолкнул его назад, стоя ближе всех к выходу. Вместе с Дмитрием навалился на вертящегося ужом Дубенко. Тот не переставая вопил, крутя головой по сторонам. У него словно начался припадок, но это одно из пагубных влияний Выброса. У новичка или того, кто остро воспринимает подобные явления, начинается дикая паника, и в таком состоянии люди могут выскочить из укрытия, попутно забирая вместе с собой еще жизни. Свет снова погас перед глазами, крик Ромки стал резко тише и вовсе прекратился. С вернувшейся картинкой я увидела, как потерявший сознание отмычка осторожно сползает на пол, придерживаемый под руки Дмитрием и Олегом.

— Пусть хоть так полежит, — услышал я ворчание долговца сквозь гул в ушах.

Закрыв глаза, я сама хотела присесть на корточки, но задела заворчавшего пса. Ладно, потерплю. Правда, за время Выброса всё тело затечёт. Пытаясь отвлечь себя от шума в голове, подступающей к горлу тошноты, я зачитывала мысленно стихи, что вспомнились мне. Что-то про звезду, что сорвалась и падает, и что для неё есть только миг, ослепительный миг… А нет, это же песня. Интересно, а Игорь умеет петь? Попрошу его спеть эту песню, когда найду его. Неспроста же она мне вспомнилась? И пока я зачитывала её про себя до самой последней строчки, Выброс закончился…

Сразу покидать убежище после Выброса, даже если оно неудобное, и ты скрутился в нём как йог, нельзя. Выплеск Зоны должен окончательно осесть, развеяться в небе. Поэтому было решено потерпеть еще немного в ванной. Ромку затолкали в угол, свернув калачом и сунув под голову планшет. Парень, будто у него не было никакой панической атаки, мирно похрапывал, приоткрыв рот. Мерзкое же зрелище…

— Хотите прикол? — хмыкнул Жаров, копаясь в своём коммуникаторе. — За две минуты до Выброса учёные соизволили отправить в общую сеть предупреждение. За две, блядь, минуты! Когда уже и так понятно, что идёт пиздец!

— Почему вообще был этот пиздец-холодец? — спросила негромко я, убрав от лица свой коммуникатор. — Он же был неделю назад. Ботаны говорили… в смысле, писали, что новый только в следующем месяце булькнет.

— А тот Выброс они тоже предсказывали в другое время, — ответил Жаров, нервными дёрганными движениями толкая КПК обратно в карман. — Аппаратура у них, что ли, сломалась?!

Про новый Выброс я помнила из разговоров с Костей Михайловым в бункере. Он хвастался каким-то новым прибором, который с точностью до секунды может предсказать Выброс. Наврал, значит, прибор. В нашем братстве приближение гнева Зоны определяют молитвенники. Они как-то чуют, что он скапливается. И слыша недавно их разговоры, я поняла, что с Зоной творится что-то не то. Плохое. Выбросы стали чаще. Такое уже было давно…

— Это из-за меня, — тихо сказал Шухов, опустив голову. — Зона злится, что потеряла свою тень. Выбросами она пытается найти меня. Наказать за долгое бездействие… Поэтому я хочу быстрее найти свой плащ, вернуть себе силу и уравновесить баланс.

— Какой нахой баланс? — спросила я, нахмурившись, хотя понимал о чём Шухов. — Кто такой этот ваш баланс?

— Трудно объяснить Брелочек, — грустно рассмеялся Шухов. — Я же смотрю за порядком в Зоне. Наказываю всяких… хулиганов, что захотели как-то её прогнуть под себя. А сейчас их, наверняка, развелось немало, пока я отдыхаю. Вон, те же охотнички. Уверен, я бы с ними разобрался куда раньше, будь всё по-другому…

Ромка был еще в отключке, когда мы выбрались из ванной комнаты спустя полчаса стояния. Счастливо размяли ноющие мышцы, подышали свежим воздухом. Мне было относительно хорошо, а вот хмурый долговец пожаловались на сильное головокружение, и что пока он не боец. Сталкерам нужно было время, чтоб прийти в себя, поэтому мы устроились на короткий перекус. Я распечатала пачку крекеров, Олег выудил из своего рюкзака яркий красный термос. До заката больше часа, но, вероятно мы так и останемся здесь на ночлег…

— Слыште, давайте, пока он в отрубе, удалим его видео? — с хитрым задорным прищуром предложил Жаров, кивнув на спящего Ромку у стены. Я злорадно хохотнула, всецело одобряя идею долговца. Однако Шухов, поперхнувшись откушенным крекером, активно замахал руками, краснея лицом от натуги. Я старательно похлопала его ладонью по спине, пытаясь выбить застрявшие крошки. Еще не хватало, чтоб Легенда Зоны померла таким нелепым образом! Хрипло закашляв, Шухов указал на планшет Дубенко и пригрозил Олегу кулаком.

— Ладно-ладно, не буду. — Долговец недовольно отвернулся к голой стене комнатки. — Больно мне надо в его вещах копаться.

Саян вдруг вскочил, встопорщив шерсть на спине. В этот момент я протянула ему уже третий крекер и испуганно отдёрнулась. Пёс смотрел на окно, ниже наклонив голову. Приподнявшиеся губы демонстрировали злой оскал. Олег первым сообразил подбежать к окну, прижавшись опасливо к стене.

— Ёб твою мать… — он чуть присел, сдёргивая с плеча «Винторез» за ремешок. Я подошла вместе с Дмитрием, выглянула на улицу из-за плеча долговца. Тихо выругалась сквозь зубы.

По широкому перекрёстку, мимо строя домов, шла мрачная серая толпа. Издали их можно принять за бездомных, искалеченных жестокой жизнью на улице. Двигались неуклюже, покачиваясь словно пьяные, шаркали остатками обуви по асфальту. Рваная старая одежда висела на грязных телах, демонстрируя через дыры гнойные фурункулы. С нашего расстояния я расслышала невнятный бубнёж и стоны толпы. Будто шествие узников концлагеря. Здесь не только мужчины, но и женщины в юбках, длинных платьях, старики и несколько детей. Но все они давно мертвы. Хотя по их массовому митингу и не скажешь. Первые ряды зомби поравнялись с нашим окном, а задние всё шли и шли. Обтирали с шуршанием стены заборов, врезались слепо в фонарные столбы. Никогда такого огромного стада не видела!..

— Так, банда, собираем манатки, — Олег отступил от окна, случайно толкнув застывшего в потрясении Шухова. — Чего доброго залезут к нам.

Двое уже вошли на территорию нашего двора, замерли, непонимающе оглядываясь. Один из них, лысый старик, с облезлой длинной бородой, сделал еще пару шагов к крыльцу. Его тонкая шея — хрящи обтянутые серо-зелёной кожей — нелепо выступала из широкого драного чёрного свитера. Рот, с жёлтыми зубами торчащими веером, был раскрыт. По сухим губам стекла бурая нитка слюны. Зомби в других уголках Зоны встречаются ныне редко, зато в Лиманске их до черта. Кто-то из братьев рассказывал мне, что все они бывшие жители города. Якобы после катастрофы в 86 году городок продолжал жить. Здесь обитали учёные, военные с семьями. Во время образования Зоны установка «Дуга» в Лиманске, сработала аналогично и однократно Выжигателю на Радаре. Она выжгла разум у всех обитателей секретного города, и они бродят по Лиманску живыми трупами, пустыми вечно голодными оболочками. Я не знаю, где здесь правда, верю своим глазам. И я вижу, что среди толпы нет ни одного бывшего сталкера. Все в обрывках гражданской одежды.

Спешно затолкав в рюкзак недоеденные остатки крекеров, я подбежала к мирно спящему Роману и настойчиво потрясла его за плечо. Парнишка недовольно поморщился, замычал, упорно не хотел просыпаться. Олегу пришлось, матерясь, взвалить его себе на плечи, а Шухову нести рюкзаки долговца и блогера.

Друг за другом мы тихо выскользнули в коридор. Я шла теперь впереди всех, рядышком топал Саян, задевая меня тёплым боком. Замыкал нашу цепочку Шухов, с громким сопением таща на себе два тяжёлых рюкзака. По его же предложению мы завернули в квартирку в самом конце коридора. Окна там выходили на задний двор, и одно было удобно лишено рамы. Линия кирпичного забора ограждала двор двухэтажки от вздымающегося холма с пешеходной дорогой. В одном месте верхушка забора сколота, возможно, взрывом гранаты. Там вполне можно перелезть на другую сторону, чистую от зомби. Они двигались своим маршрутом, по автомобильной дороге.

Первым через забор легко перебрался Жаров, задержавшись на пару секунд на верхушке, для осмотра местности. Махнул нам рукой, прежде чем спрыгнуть на другую сторону. Вторым был Саян: пришлось пригнуть спину, чтоб пёс оттолкнулся от меня. И дальше возникла заминка. Как перекинуть Ромку? В себя он упорно отказывался приходить, а иных путей для отхода не было.

— Давай я залезу на забор, а ты его приподнимешь, — предложила я Шухову, оценивая флегматично храпящее тщедушное тело. — Я его за шкварник подтяну…

Что-то тяжело упало внутри дома, и мы вдвоём синхронно обернулись. Из темного окна, что послужило нам лазом, потянуло тяжёлым стоном. Зашуршала лениво трава на поросшей тропке во дворе нашей двухэтажки. Зомби почуяли нас! Если начнём палить, то всё стадо услышит и повернёт сюда.

— Отойди! — строго рыкнул Шухов, быстро отступив от стены забора. Я отшатнулась от Дмитрия больше от неожиданности, чем подчинилась его приказу. Неожиданно Ромка, сладко причмокивая пухлыми губами, взмыл в воздух. Дух Зоны, вытянув руки вперёд, раскрытыми ладонями вверх, поднял юного сталкера над землей. С натугой зарычав, махнул руками, словно толкая невидимую преграду. Тело Ромки перелетело через забор и шлёпнулось с той стороны как мешок. Теперь-то блогер-недотёпа пробудился, недовольно возопив, почему его «кидают туда-сюда». Дмитрий, хрипло выдохнув, покачнулся. Если бы я не успела придержать его за плечи, то мужчина повалился бы на траву. Лицо его вмиг побелело до невозможного, глаза закатились, но Шухов силой сдержал себя в сознании. Мотнув головой, он сжал двумя пальцами виски, поморщился.

— Всё, я в норме, — слабо произнёс он. — Вот же… Второй раз сегодня без подготовки приходится телекинез использовать! Угробите вы меня, ребятки.

— Не успеем, — ответила я, ощутив вдруг мерзкий сладковатый запах. В доме он чувствовался слабее, а теперь усилился резко в разы, до подступившей тошноты. Обернувшись обратно к окну, я дернула правой рукой, высвобождая из тайника в куртке одну из «спиц». В пустом оконном проёме торчала скособоченная практически чёрная фигура живого мертвеца. Два круглых выпученных глаза смотрели на меня белесыми радужками из тёмного черепа. Зомби положил тонкие пальцы на подоконник и наклонился корпусом вперед. Нормально перелезть не сможет, а просто свалится вниз, дальше ползком подбираясь к нам. Я задержала дыхание, чтоб не чуять отвратного запаха разложения от ходячего трупа. Метнула спицу в его голову отработанным до автоматизма движением. Она вошла с чавканьем в сморщенный лоб до середины, совершенно не причинив какого дискомфорта. Вторая влетела в левое глазное яблоко, и оно лопнуло как назревший чирей, выплеснув из себя зелёный гной. Зомби дёрнулся, замычав, качнулся назад. «Спица» отвлекла его ненадолго.

Другого зомби я заметила позже. Он высунулся из-за угла дома и зашагал активней к нам. Худые ноги высвечивались через мелкие дыры в длинной юбке. Сломанная нижняя челюсть мёртвой женщины болталась туда-сюда при каждом неловком шаге. Моя третья «спица» попала ей точно в дыру вместо носа. Зомби взметнула руками, зашипела змеей, вспенив вязкую слюну, что потекла по висячей челюсти. Живучие они до ужаса! Мы так с ними долго можем провозиться!

— Дмитрий! Уходи, я прикрою! — шикнула я, быстро глянув через плечо. В воздухе странно смазано шлёпнуло. Женщину-зомби мотануло как при сильном ударе. Запнувшись о свою же ногу, она свалилась на землю… с простреленной головой. Не успела я осознать этот факт, как хрипло гаркнул мутант в окне. Новый выстрел в правый висок зомби, вылетев с другой стороны головы. Мертвец, теперь окончательно расставшись с жизнью, безвольно повис на подоконнике. Кажется, мне потребовалось несколько секунд для полного осознания случившегося. Я повернулась к Шухову, встретив его изумлённый взгляд.

— Снайперы, — сказал тихо Дмитрий, покосившись на крышу соседнего дома. — Всё, теперь точно уходим!..

Шухов взял меня без спроса за талию и приподнял рывком, помогая зацепиться за край забора. Едва я приземлилась на асфальт, как налетел Жаров со злым тихим шипением, какого чёрта мы так долго возились. Отделались от него парой слов про зомби и внезапную помощь. Олегу этого хватила, а на вопросы Ромки, посыпавшиеся как из пулемёта, я лишь сердито отмахнулась.

Дорога за задними дворами двухэтажных домов поднималась на высокий холм, что возвышался над ржавыми гаражами. В раскрытых дверях одного из них виднелись проблески маленьких «Электр». Наверное, появились тут после Выброса. Мягкий запах озона примешивался к аромату гнилой травы и чего-то неприятного, тянущего канализацией. Стадо зомби осталось позади, не услышав снайперские выстрелы. Стрелки использовали глушители. То, что снайперов было двое, подтверждали практически два подряд выстрела в мутантов. Кто это был? Мои братья или кто-то другой? Времени, размышлять и рассуждать произошедшее, пока не было. Не было его и на разъяснение Ромке, что с нами случилось, во время его отключки. Жаров лишь огрызнулся, что мол, из-за отмычки мы чуть не погибли. На паренька это подействовало нужным образом, он заткнулся боязливо, но, вероятно, на короткое время.

Пешеходная тропа выходила на своеобразное плато. На возвышенности располагалась маленькая школа в два этажа, обнесённая железными прутьями забора. Школьный двор обильно порос растительностью, закрыв густыми кустарниками спортивную площадку с турникетами и футбольное поле. Открытой осталась асфальтовая дорога, ведущая от ворот к бетонному крыльцу. Когда я пробиралась по Лиманску с отрядом «Чистого неба», мимо школы мы не ходили. У нас был иной маршрут.

— Может, тут переночуем? — спросил Шухов, тяжело дыша. Лицо его под низким капюшоном было еще бледным. Чёрный Сталкер качнул рукой в сторону входа в школу. — Закроемся где-нибудь в классе… зомби, думаю, сюда не пойдут…

— Это самое ближайшее к домам место, — не оборачиваясь к Дмитрию, Жаров первым, будто нехотя, прошёл в ворота на территорию школы и остановился в нерешительности, только сделав пару шагов. — Снайперы видели, куда мы направились. Школу будут проверять в первую очередь.

— Не будут, — шепнул Шухов, — у школы Лиманска, как и в Припяти, дурная слава. Монолитовцы к ней близко стараются не подходить, а простые сталкеры тем более.

Про заброшенное учебное заведение в Припяти я хорошо наслышана. Туда любят забредать мутанты толпами и устраивать едва ли не оргии. Соответственно, становятся в разы агрессивней, особенно самцы. Поэтому заброшенную школу обходят стороной не только верные слуги Монолита, но и еретики. Что до этого места… о нём я мало что знаю. Я опустила взгляд вниз на Саяна, жмущегося к моим ногам. Он оглядывался с беспокойством назад, но шерсть уже гладкая, без гребней. Пёс боится, что живые мертвецы пойдут по нашему следу, но чует их далеко.

— По-твоему, кто стрелял в зомби? — спросил у Чёрного Сталкера долговец, и строго зыркнул на презрительный хохот Ромки. Конечно, настоящих ходячих мертвяков он-то не видел, вот и скалится.

— Не могу знать, — Шухов расстроенно пожал плечами. — Но, не думаю, что отряд наёмников просто так станет отстреливать зомби, спасая незнакомых бродяг. Монолитовцы точно нет, так что, возможно обычные добродушные сталкеры. Они же целенаправленно пристрелили мутантов, а не нас, как хорошо доступные мишени.

— Да, тут ты прав… — Жаров неуверенно потёр шею ладонью, покосившись на оставленные позади маленькие дома. Где-то там под крышей засели стрелки и могут спокойно наблюдать за нами через прицелы. Но, Дмитрий прав. Раз нас сразу не пристрелили, значит, эти снайперы нам неопасны. Всё же, неприятное чувство осталось…

— Ну, так это… чего не так-то? Почему сюда не ходят? — любопытно спросил Ромка, потоптавшись на месте. В руках он теребил неизменный планшет, однако, пока выключенный. Шухов слегка повернул голову к отмычке, примяв края капюшона.

— Призраки, — ответил он, явно смакуя это слово. Я, не скрывая испуга, переглянулась с озадаченным Жаровым. С призраками или фантомами я хорошо знакома после блуждания по проклятой деревне созданной Азраилом. Мне вдоволь хватило! Саян тихо заскулил, отступив назад, будто тоже понял весь смысл слова. Зато Дубенко презрительно хохотнул, уперев одну руку в бок.

— Чего?! Какие призраки?! Вы чо?! Еще чего расскажете?! Бабы-Яги там случайно нету?!

— Знаешь, Роман, — шагнув ближе к новичку, Шухов лукаво улыбнулся. — Порой фантомы показывают тебе то, что ты так жаждешь увидеть. Так что, может к тебе и старуха с костяной ногой явится…

Ромка рассмеялся, но куда менее смело. Наши серьёзные лица и молчание, сбивали ему веселье.

— Окей, Шухов, доверюсь тебе, — Олег, подтянув лямку на плече от своего «Винтореза», посмотрел с сомнением на окна школы. — Самому, если честно, не сильно хочется бродить на ночь глядя по Лиманску… Предлагаю сначала осмотреться, а потом уж выбрать конкретное место для ночёвки.

С одной стороны да, не следует перемещаться в сумерках по жуткому городу, однако, с другой стороны — ночевать в школе с дурными легендами та еще затея. Хотя, раз с нами Дух Зоны, то другие призраки должны быть не так страшны. Я надеюсь…