С тобой все ясно

5 января

Вчера мы вернулись.

Дома скандал. Оказывается, мы "совсем отбились от рук", нас ждут "кривые дорожки", мы "катимся по наклонной плоскости". Старшие забегали, засуетилисьспасите "трудных подростков"!

Ангелина Ивановна укоряет: "Вы хоть бы о характеристике для поступления в вуз подумали!" Андрей не выдержал: "Ни о каких характеристиках мы не думаем.

Мы хотим думать "о времени и о себе".

- Вот-вот, о себе. Поверь, Андрюша, - просит моя мама, - то, что говорит Ангелина Ивановна, тоже надо...

- "И кроме свежевымытой сорочки, скажу по совести, мне ничего не надо", - гордо продекламировал Андрей. Он сейчас битком набит Маяковским, как я Пушкиным.

Тогда Ангелина ударила в самое слабое место.

- От Босова ожидала, от Градова могла ожидать, - с чувством сказала она, - но от тебя, Борис... Разве я могла ждать такого от тебя?

Даже в кабинете директора Боря не выглядел так потерянно.

Босову-старшему мы обещали, что будем в день писать по письму. Слово сдержали, но разве мы виноваты, что почта в праздники перегружена и письма еще не пришли?

На последние копейки мы дали телеграмму перед возвращением - и вот это была, наверное, ошибка. В аэропорту нас встретили родители в штатском, и "Группа АБЭ" в полном составе была привезена на такси в дом Босовых, где, кроме предков, ждали нас Ангелина Ивановна и...Евгений Евгеньевич. Ему-то и досталось!

- Во всей школе, Евгений Евгеньевич, только вы знали, что задумали эти оглашенные, - возмущалась моя мама. - Почему же вы не сказали ни нам, ни директору?

- Так они с меня слово взяли, что буду молчать, - рассмеялся Е. Е. - Это же великие конспираторы. Водили меня за нос целую четверть, туманно намекали, а уведомили обо всем записочкой в день вылета.

- Ребячество! - Товарищ Градова рубанула воздух ладонью.

- Детство какое-то. - Босова-мать развела руками.

Борина мачеха ничего не сказала, только растерянно всхлипнула.

- Детство? В детстве убегают не дальше соседнего двора, - рассудительно вставил Босов-отец. -Думаю, что это уже ранняя юность, когда бегут не от кого-то, а за самим собой. Чем они виноваты, что им первый раз шестнадцать? Один такой сбежал из Европы, аж на БАМе его повстречал.

Трудится, учится, доволен.

- Да они замечательные ребята! - воскликнула мачеха. - Но почему ты, Боречка, нас с папой не предупредил?

- Меня возмущает их бессердечность. - Голос у моей мамы был такой же, как тогда ночью, после смерти больного. Я боялся, что она расплачется.

-Ну, ладно, о своих матерях они не подумали. Но Ангелина Ивановна три ночи не спала, с ног сбилась, искала. Ей-то они какой Новый год устроили! И ведь никакого раскаяния. Герои, да и только!

Пауза была долгой и томительной. Выручил нас все тот же Босов-отец. Он спросил мам, сколько мы взяли у них на дорогу. Они стали гадать, на какие же деньги мы летали. Одна Борина мачеха кое о чем догадывалась.

Пришлось и нам слегка расшифроваться. Родительницы повеселели.

- Значит, на честно заработанные деньги наши юноши летят в Краснодон, на родину молодогвардейцев, - подвел итог Е. Е. - И выходит, что не удрали они из дому, а совершили поход по местам боевой славы. И не беглецы они, а "красные следопыты". С конспирацией они перемудрили. Но я думаю, спрашивать их мы должны о другом. Что видели? Что поняли? С чем вернулись?

Отнес свое первое вольное сочинение - отчет о поездке в Краснодон.

Название-"Беседа с Музой о Вечном огне". Эпиграфы-"Брожу ли я вдоль улиц шумных..." и "Что видели? Что поняли? С чем вернулись?"

Две школьные тетрадки!

Ничего я так не хотел, как поскорее передать их Е.Е., а теперь думаю: зачем я с ними расстался? И что там написано? Вспоминаю по строчке...

Поймет ли он?

Понравится ли ему? Что он скажет?

Никогда у меня такого не было.

Наконец-то начинают приходить наши краснодонские письма, и мамы перезваниваются и не нарадуются на своих чутких чад. Кажется, нас простили.

Каникулы летят, как фотонная ракета. Любочка совсем выздоровела, и мы кружимся, играем с малышней под елочкой. Утренники в школе, сборы "Группы АБЭ"

днем, Пушкин вечером - вот моя жизнь. И конечно, телевизор - на этот год запрет снят.

Скоро мне шестнадцать. Много думаю о Володе Куликове.

В первый же день, поклонившись могиле краснодонских подпольщиков, мы побывали в музее "Молодая гвардия". Только не в большом, а в школьном. В большой стояла очередь на два квартала, и он скоро закрывался.

И тут мы услышали, как какая-то девчонка приглашает одну делегацию в свою школу, совсем рядом, через площадь. Мы увязались за ними.

Девчонка эта, Нина, оказалась... директором музея "Молодая гвардия" (школьного, конечно). А школа той самой-ј 1 имени Горького, в которой учились многие молодогвардейцы (Ваня Земнухов, Олег Кошевой, Иван Туркенич и другие). Нам повезло. Нина так рассказывала о молодогвардейцах, словно она с ними училась,, лично каждого знает.

Из школы мы уходили последними.

- А где будем ночевать? - Боря спустил нас на землю.

- Ты что, спать сюда приехал? - набросился на него Андрей. - Перебьемся. Сон - это мелкая художественная деталь.

- Ты не скажешь, - обратился Матюшин к Нине, которая запирала дверь в комнату-музей, - здесь, наверное, есть гостиницы?

- Конечно. Две, - ответила она. - Но что ж вы так поздно? Боюсь, что они уже забиты. Идемте, узнаем...

Нам вдвойне повезло. Нина провела нас через центр, по пути рассказывая, как тут все было в 42-м, 43-м.

С гостиницей, несмотря на все ее старания, ничего не вышло.

- Ваша партизанщина виновата, - огорчалась Нина. - А у нас всегда на зимних каникулах такое столпотворение, весь мир в гостях.

- Да ты не беспокойся, мы уж как-нибудь, - успокаивал ее Андрей.

- Как это как-нибудь! На дворе холодина. Нет уж, придется теперь за вас думать, раз сами не умеете. А я в кино хотела пойти...

Она куда-то звонила, директору школы, наверное.

"Да, под мою личную ответственность. Нет, не бродяги", - слышал я ее слова. У всех директоров, видимо, один и тот же пунктик-ответственность.

Может, они и правы. Хлопот Нине досталось. Наконец, в одном из классов мы постелили маты, бросили на них спальники-ночлег готов. Проводили Нину до кинотеатра. Там ее ждал какой-то парень с билетами в руках.

- Опоздали, - сказал он уныло, косясь в нашу сторону. - Но я не хотел без тебя...

Мы откланялись, чувствуя себя неловко.

- Оцените девочку, - сказал Андрей грустно. - Мы ей испортили вечер, а она даже улыбнулась нам на прощанье.

По улице Садовой мы вернулись назад, к Вечному огню. Ветер отрывал куски пламени, и они, как красные листовки, тут же пропадали во тьме.

Мне захотелось курить. И вдруг показалось, что Вий наклонился с сигаретой к шипящему пламени: "Огонь вечный, его не убудет..." Я вздрогнул и оглянулся. Андрей и Боря стояли рядом, ни о чем не подозревая.

Нам трудно было представить, что по этому месту, как и по городу, как и по всей этой земле, в 42-м прошлась нога фашиста. А когда враг был отброшен отсюда, то в боях участвовал тот толстый дядька, который залечивал раны в нашей школе-госпитале, а потом под Берлином руку потерял.

Да он тогда, наверное, и не был толстым. Выходит, и наша школа как-то связана с "Молодой гвардией"?

Боря быстро замерз. Меня тоже пробирало. Но я стащил свой шарф и молча закутал шею Бориса. Он молча кивнул.

- Идемте? - Я посмотрел на Андрея. Он вперился в мраморную могильную плиту, словно хотел в полутьме различить какие-то важные письмена. Нас он не слышал. У него бывают такие минуты, когда лучше с ним не общаться, ничего не выйдет. Может, он стихи сочиняет? Не знаю. Но он в такое время похож на барахлящий приемник, который вдруг настраивается совсем на другую волну...

- Вы что же, издалека? - Из темноты появился милиционер, который, наверное, заступил на дежурство.

Узнав, что в музее мы еще не были, он посоветовал:

"На портрет Владимира Куликова обратите внимание. Мой родич. Двоюродный дядя. В "Молодой гвардии" сражался и погиб. Меня в его честь Владимиром назвали".

Мы совсем продрогли и отправились через площадь к "своей" школе.

Заснули только на рассвете.

В полночь Андрей сказал: "Вы представляете, они здесь учились. Может быть, на этом самом месте стояла парта Олега Кошевого или Степы Сафонова... Слышите! В коридоре шум, и хохочет толпа у стенгазеты "Крокодил". Или это Ваня Земнухов читает свои стихи на литкружке?" Он еще долго фантазировал, вспоминая то, что мы услышали от Нины, да и раньше знали по роману Фадеева и фильму "Молодая гвардия". Он так убедил нас с Борей, что мы накинули спальники и пошли бродить по школе. Свет зажигать боялись, но от полутьмы и тишины наше воображение еще больше разгоралось.

Когда вернулись в "свой" класс, мне казалось, что с нами вошли и наши сверстники из 42-го года.

Мы молчали. Пытались уснуть и не могли.

- 3-замерз я, - прошептал Боря. - Согреться бы...

Конечно, пустой класс, маты. Можно было бы устроить борьбу. Но нельзя.

- Здесь нельзя шуметь и прыгать, разве ты не понимаешь? - сказал я.

- Зачем шуметь? - обрадованно отозвался Бо^ря. - Мы побалдеем втихую. Я и бутылочку на такой случай припас. Из своих кровных. Путем?

- Не путем, - отрезал Андрей. - Ехал бы тогда к морю и солнышку.

- Ну что тут такого? - пытался спорить Матюшин, обращаясь ко мне. - Что тут такого?

- А то тут такого! - Я рассвирепел. - То, что некоторые подонки нахлещутся всякой мерзости, а потом от Вечного огня прикуривают.

- Какие подонки, что ты несешь? - Боря вскочил, сжал кулаки. - Ты кого имеешь в виду?

- Успокойся, сынок, - тихо ответил я. - Себя имею в виду. Себя.

Не знаю почему, но я рассказал им про первое декабря. Все-все. Про Вия, Минуса, компанию. Не жалея себя. И как коньяку хлебнул, как лампочки бил, над священным местом надругался, девчонку насмерть перепугал... И странно, только рассказав все это, я почувствовал, что теперь оно меня не давит, что только теперь первое декабря умерло навсегда и уже не вернется.

- Пойду вылью добро. - Матюшин вздохнул, вышел и, вернувшись, засунул пустую бутылку поглубже в сумку. - Все. Завязал я с этим делом. Как ты, Град, с курением. Да если честно, то я и не притрагивался с тех пор, помнишь? Нас с отцом мачеха в такой оборот взяла. Хочет из нас людей сделать.

- Ложись посередине, тут теплее. - Мы с Андреем раздвинулись, а потом все трое, закутавшись в спальники, покрепче прижались друг к другу. Очень скоро мы согрелись. Молчали, но чувствовали, что никто не спит.

- А у молодогвардейцев не было недостатков? - в тишине спросил Боря.

- Я думал, у нас только Град мастер задавать дурацкие вопросы, - съязвил Андрей. И, помолчав, продолжил: - Наверное, были недостатки, как у всех людей. Но мне это неинтересно. Это второстепенные художественные подробности. Я вижу, что у них было главное, без чего нельзя жить, - ясность. Кто друг, кто враг. Помните, как Женьшень сказал: "Идейность - высшая ясность". Вот это у них было.

- А у нас разве нет? - спросил Боря. - Зачем мы живем?

Зачем мы живем? Клуб "Спорщик" с факультатива переместился за тысячу верст. Не помню точно, кто что говорил, но спорили мы до утра. Не только мы трое. Все время казалось, что и те ребята смотрят на нас... Есть, кажется, такое слово "испытующе". Никогда его не употреблял. Но они именно испытывали нас. Как живем? Зачем живем?

Они все почти погибли. Соратники наших дедушек - наши ровесники. Тому же Олегу Кошевому было всего шестнадцать лет. Как и Степе Сафонову, который погиб в бою. Неполных шестнадцать было Тоне Мащенко, которая училась в этой школе. Фашисты даже пулю пожалели, столкнули ее живую в шурф шахты. Тоне оставалось две недели до шестнадцатилетия. Две недели, как мне сейчас, когда я пишу эти слова.

Так жить или "балдеть"?

Так ли живем?

Перед рассветом Андрей сказал: "Дадим клятву".

Мы долго подыскивали слова, отбирали самые главные.

И все было не то. Все слова были слишком высокими для наших дел. А дела наши казались такими маленькими для настоящих высоких слов, какими клялись молодогвардейцы. Наверное, дела наши впереди. И они подскажут нам те слова, до которых надо еще дорасти.

Но дорасти надо - в этом никто из нас не сомневался.

Клятва наша была короткой, всего девятнадцать слов.

И каждый должен был добавить к ним еще два - свое имя и фамилию.

Утром у музея "Молодая гвардия" мы встретили Нину.

- Привет партизанам! Как спалось?

У нее снова была экскурсия по школе, а мы вошли в высокое белое здание, похожее на строгий и торжественный мавзолей, - музей "Молодая гвардия". Я слушал экскурсовода, узнавал знакомые имена и лица на стендах и почему-то ждал встречи с Владимиром Куликовым. Меня поразила его фотография - мальчик с чубчиком на лбу! Наверное, меня сбило с толку то, что взрослый мужчина сказал о нем "мой дядя". А дяде не было шестнадцати!

Сначала мы хотели дать пашу клятву у братской могилы молодогвардейцев, рядом с музеем, у Вечного огня. Но весь день тут были люди, стояли в почетном карауле пионеры и комсомольцы, склоняли седые головы ветераны.

А с полудня завеялась поземка и очень быстро разыгралась в настоящую метель. Рано стало темнеть. Мы бродили по новому Краснодону, выспрашивали у местных жителей, где была "черная биржа", где застенки, в которых пытали молодогвардейцев. Постояли у домика, где жили Кошевые и собирался штаб подполья.

Ветер свистел и сек лицо колким снегом, но народу у Вечного огня не убывало.

Мы решили идти к шурфу шахты ј 5. Обстоятельный Боря еще вчера попросил Нину нарисовать план города, и сейчас, спрятавшись за углом дома от пронизывающего ветра, мы отщипывали по кусочку от буханки хлеба и старались разобраться в этих квадратиках и стрелках.

- А тогда, в сорок втором, они хлеб, наверное, по карточкам получали? - вслух подумал я, отрывая себе горбушку.

- Какие карточки в оккупации! Голодали, как все, - ответил Андрей, всматриваясь в схему. - Нам вот сюда надо, видите...

Боря подержал на ладони оставшийся ломоть хлеба и честно разделил его на три равные части. Билеты на обратный путь съели последние рубли, а мелочь могла еще понадобиться.

Там и было-то километра три, но мы добирались больше часа.

На окраине ветер бесновался еще пуще. Мы почувствовали, что одеты легко, по-южному. Я уже подумал, не вернуться ли нам, но Андрей крикнул, хватая нас за руки:

- Такая пурга была и в январе сорок третьего, когда их тут казнили!

И мы пошли дальше, пробиваясь через сугробы. Тяжело было, как в тот день, когда впервые разгружали полувагон песка и "зачищали габарит". Но мы упрямо продвигались вперед. Вдруг ветер стал стихать. В белой кутерьме снежинок возникла горбатая спина высокого террикона, у подножия которого мы вскоре обнаружили закрытый стальными прутьями пятидесятиметровый колодец - шурф шахты ј 5. Рассказывают, что из этой бездонной могилы три дня и три ночи неслись стоны. Чтобы скрыть следы преступления, фашисты бросали в провал камни, гранаты, спустили вагонетку...

На край шурфа мы положили свои комсомольские билеты.

- Я, Андреи Босов, вступая на священную краснодонскую землю, политую кровью "Молодой гвардии".

ТОРЖЕСТВЕННО КЛЯНУСЬ БЫТЬ ДОСТОЙНЫМ

ДЕЛА И ПАМЯТИ ПАВШИХ БОРЦОВ.

Я, Борис Матюшин, ТОРЖЕСТВЕННО КЛЯНУСЬ...

Я, Эдуард Градов, ТОРЖЕСТВЕННО КЛЯНУСЬ...

Когда мы возвращались из Краснодона, ребята спали в самолете. Очень утомились. А я думал: "И поездка наша счастье, и домой лететь счастье.

Какое оно разное! Вопли, восторг, шейк - одно. Пустота, когда зачищен "габарит" и нет сил пошевелиться, - другое.

И вот теперь совсем иное счастье - встреча с Краснодоном, когда мертвые стали живыми, совсем рядом с нами Олег, Ваня, Сережа, Люба, Уля, Володя...

Любочка пригласила нас на комитет. Мы рассказали о поездке. Не о себе, конечно, - о "Молодой гвардии".

- Еще мы просим комитет, - неожиданно сказал Андрей, - утвердить за нами комсомольские поручения.

Я хочу работать в редколлегии общешкольной стенгазеты. Градов вступает в вожатский отряд. Матюшин желает, чтобы его направили... Борис, я забыл, ты чего желаешь?

- Я? - Боря был настолько изумлен, что даже ресницами не хлопал. - Я еще не решил... Хотя можно попробовать... что-нибудь с гитарами...

Школьный эстрадный ансамбль, а?

- Вот-вот. Что-нибудь с гитарами, - подтверди, Андрей.

Никто не стал возражать.

- Поздравляю вас с новым вожатым! - звонко и радостно произнесла Любочка.

- Не надо нам больше вожатых! - тут же воскликнула девочка с первой парты, гневно тряхнув косичками. - Не надо, обойдемся! Они появляются, берут списки, все расспрашивают и пропадают...

- Этот не пропадет, - уверенно возразил Федя. - Забыла, как он спасал вас от наших снежков? (Честно говоря, я и сам не сразу вспомнил. Это ж было еще в начале зимы, после нашего Урока Снега!)

- Удивляюсь тебе, Антропкина. - Любочка пожала плечами. - Человек пришел к вам добровольцем,...

И потом, если председатель такой негостеприимный, то что же тогда отряд?

- Пусть она за всех не выступает!

- Мы Эдика еще с первого снега знаем!

Вдруг Томка стала хохотать на весь класс. Не знаю, что ее рассмешило.

Последнее время с ней такое бывает. Смех без причины - признак Тамары Градовой.

- Тебе смешинка в рот попала? - участливо спросила Любочка и протянула ладошку. - А ну выплюнь, покажи хоть, какая она, смешинка?

Томка удивилась и замолкла.

- Давайте покажем вашему вожатому, - предложила Любочка, - как ему повезло. Он же попал в отряд талантливых людей. Так и Евгений Евгеньевич про вас говорит. Ну, согласны?

И в честь нашей встречи был дан концерт художественной самодеятельности! Школа-то готовится к смотру.

Еще мне пришла записка: "Эдик, а мы заведем в классе живой уголок? Света".

Это мне паспорт и за Володю Куликова. Я так решил еще тогда, в Краснодоне, стоя у Вечного огня.

На братской могиле в мраморе выбито его имя:

КУЛИКОВ В. Т. (1927-1943).

Нина подробно о нем рассказывала. В музее я видел его листовки-плакаты.

Я все время старался представить себя на его месте.

Меня так поразила его незаконченная листовка, с одним-единственным словом, написанным красным карандашом: "ТОВАРИЩ!"

Володя - мой товарищ, мой сверстник. Правда, теперь я уже старше его.

Старше... Как странно. Но он не дожил до шестнадцати...

Разгром. Провал. Позор.

Я к ним шел - рассказать о Володе Куликове! Какое там! И рта не дали открыть. Бесились, выли и прыгали как сумасшедшие. Что за дети пошли? Мы такими не были.

Я написал мелом на доске: "Кому неинтересно, пусть уходит". На минуту притихли - и опять за свое.

Чтобы держать дисциплину, видно, мне пришлось бы ворваться в отряд с двумя кольтами приличного калибра (эта мрачная шутка принадлежит Андрею).

Или научиться погружать моих гавриков в состояние анабиоза.

Разговора не получилось. Что мне оставалось? Отступить без паники.

Так я и сделал. Отсалютовал и медленно, с достоинством стал удаляться.

Проводили меня, как должны были встретить, - гробовой тишиной. Так и должны провожать неудачников и бездарей. В последний путь.

Правда, одна девочка догнала меня в коридоре:

"Я Света. Эдик, мы в классе заведем живой уголок?"

- Любочка, ты меня прости... Но лучше сразу и честно: ничего у меня не получится.

- Что не получится?

- Все. С ними.

- А-а, теперь ты заговорил как я в начале года! - улыбнулась она.

- Я серьезно.

- И я. Не объясняй, уже все знаю. Перед тобой тут была целая делегация рыдающих дев: "Он к нам больше не вернется?" А чего ты, собственно, приходил?

- Хотел беседу провести...

- Замечательно. Только они знаешь как уже набеседовались за четыре школьных года! Не того они от тебя ждали, Эдушка. Ты в вожатском отряде новичок, а у нас есть Закон Игры, не слышал? Начал бы с игры - многих бы сразу увлек и увидел... У нас есть Закон Актива, не знаешь? Начал бы с актива, зачем тебе сразу весь отряд...

- Теперь уже поздно.

- Ты думаешь? А знаешь, с чем делегация приходила? "Мы кричали и бесились, - говорят, - потому что обрадовались ему. А он психанул и..."

Между прочим, Ваня Земнухов был пионервожатым.

И еще многие молодогвардейцы. Я себе выписал их имена: Олег Кошевой, Анна Сопова, Виктор Третьякевич, Михаил Григорьев, Ольга Иванцова, Юрий Виценовский, Ульяна Громова, Майя Пегливанова, Александра Дубровина, Александра Бондарева, Антонина Елисеенко, Лидия Андросова, Надежда Петрачкова, Антонина Дьяченко,

Вот только не знаю про Володю Куликова. Ничего про это не известно.

- Чего тебе надобно, старче?

- Да вот... Подался в вожатые и остался у разбитого корыта.

- А ты думал, сразу поймаешь золотую рыбку?

Да знаю я, знаю эту историю... Мне мои почемучки уже все уши прожужжали: "Почему он ушел да почему он не приходит?" Ты что, обидчивый?

- Вас бы выперли из класса... -

- Ну-ну! Что за выражение?.. Ладно, давай разберемся. Все люди, по-моему, делятся на толкующих о жизни и толкающих ее вперед. В школе тоже так. Тебе, видимо, надоело только наблюдать да толковать.

Очень хорошо! Но ты приладился толкнуть педагогическую колымагу, а она ни с места. Пробуксовала. Да еще, пардон, грязью тебя из-под колеса...

- Так что, не надо было соваться?

- Надо! Только с умом. И не теряя мужества. Ты пришел и увидел, что не победил... Что ж, не каждый Цезарь. Да я и не уверен, что он рискнул бы один против сорока четвероклассников. Ну, это к слову. А теперь давай подумаем, как быть дальше...

Дальше было так. В начале урока литературы к нам в класс, печатая шаг, вошли трое в парадной пионерской форме: Антропкина, Федя с горном и еще девочка с отрядным флажком. Федя прогорнил: "Слушайте все!"

(из соседнего класса прибегали спросить, что случилось).

Антропкина, сутулая, как все отличницы, вдруг распрямилась и прокричала рвущимся от волнения голосом: "Совет отряда постановил: просить прощения у своего вожатого Эдика за то, что мы вели себя как ненормальные".

- Все? - невозмутимо спросил Е. Е., поглаживая лысину.

- А чего еще? - удивился Федя. - Пусть теперь приходит.

(Пушкин, "19 октября")

Пушкин еще весь впереди, но вот что я уже заметил: лень у него - не лень, и праздность - не праздность, Как-то так получается, что ленивый у Пушкина - трудолюбив, праздный - деятелен. Лень поэта - "одушевленный труд и слезы вдохновенья" (из стихотворения "Дельвигу", которое начинается словами "Любовью, дружеством и ленью...").

Может быть, Пушкин предвидел, что в будущем у каждого человека появится много свободного времени? И люди должны научиться не бессмысленно "балдеть", а получать удовольствие от того, что думают, мечтают?

Не взяться ли мне за вольное сочинение на эту тему? К десятому классу и закончу?

С живым уголком не получается: биологичка против.

Хватит, говорит, того, что существует при кабинете.

Пусть твоя Света в наш кружок запишется. Так и сказала: "твоя Света".

Зато в отряде у меня уже появляется "живой уголок": моя Антропкина с подружкой оформила пионерский стенд, мой Федя взялся подготовить еще двух горнистов, моя Томка... Ну, с родственниками труднее.

Правда, обхожусь без рукоприкладства.

Вчера ходил с активом в краеведческий музей.

И рассказал ребятам про Володю Куликова.

Антропкина зажглась: "Давайте бороться, чтоб отряд носил его имя!" Раньше это мне не приходило в голову.

Что за черт! Я нравлюсь кому-то, но мне нравится совсем другой кто-то, кому нравлюсь совсем не я... Зачем все так запутано?

Если б Один Человек сказал мне: "Пройдись-ка на руках вокруг земного шарика!" - я бы тотчас пошлепал по экватору. А вместо этого она говорит: "Твой председатель не сдал мне донесение по сбору макулатуры".

Ну, держись, Антропкина! Я из тебя металлолом сделаю!

Наверное, я был плохим пионером. Совсем не помню, куда задевался мой галстук. Вот бы мои гаврики удивились, если б узнали, что я совсем не берег и не ценил его.

Не то что сейчас. Каждый день я хожу как под знаменем. В классе сначала смеялись: "В детство впал!"

Но Андрей не дал меня в обиду: "Он не впал - он служит детству!" И хочет в стенгазете завести страничку вожатского отряда - "Рыцари Детства".

Мой нынешний пионерский галстук подарила мне Аня Левская. Он.у нее был как новенький.

На улице я галстук не ношу, стесняюсь. А в школе Аня мне его повяжет, расправит узел, а иной раз и скажет: "Вот ты какой у нас, Эдик Градов..."

Может, я действительно такой? Нет, честно, мне хочется быть таким.

Надо идти в отряд. Боюсь.

Вхожу. Молчат.

- Во что играть будем? - спрашиваю.

Играли в "Море волнуется" - раз!". Я-то почти не умел. Научили. Забавно.

Море волнуется - раз!

Море волнуется - два!

Море волнуется - три!

...фигура, замри!

Вот в этом... - вся суть. Каждый раз называют что-нибудь новое. У кого какая фантазия.

- Балетная фигура, замри! - кричит Томка.

- Козлиная фигура... - кричит Федя.

- Базарная...

- Космическая...

В одно мгновение отряд превращается в застывшие фигуры. Волшебник на несколько секунд "включает"

тебя - оправдай свою фигуру "балетным", "козлиным"

или каким там поведением. Весело.

"Море волнуется - раз!" Это звучит как пароль.

Как пропуск назад, в детство, из которого я толькотолько вырвался на взрослую, с настоящим паспортом волю.

Так что же я, расту в обе стороны сразу?

Если буду физиком, обязательно займусь элементарными частицами. В обычной жизни мы ведь ни молекул, ни атомов, ни тем более мелких крох микромира не видим. Вот так я раньше просто не замечал, что не только я, не один мой класс живет на свете. Есть еще и "элементарные частицы" школы - и до чего же они сложны!

Вот "моя Света", например. Сама от горшка два вершка, а нашла все-таки себе живой уголок - шефствует над октябрятами-первоклашками - они там кактусы разводят.

Море жизни волнуется. Раз - и вышвыривает нас на берег нашей Мечты, забрасывает в залив чьего-то Детства.

Море волнуется. Я чувствую.

Нет, не распалась наша "Группа АБЭ". Просто сейчас такой период, произошла "разброска" в разные стороны. Андрей объявил себя лордом - хранителем стенной печати и носится с авторучкой по школе.

Боря истязает усилители в актовом зале, добиваясь "стереофонического эффекта". Я пропадаю в своем пионерском отряде. Встречаемся только на урокад. Да в клубе "Спорщик" (хоть и не всегда).

А жизнь в классе течет. Т. е. все меняется.

Олю Савченко провожал с последнего вечера какойто курсант-гость, с которым она все время танцевала.

Нам он не понравился. Весь в веснушках, как Млечный Путь в звездах! Правда, небрежности ему не занимать.

Наверное, их учат манерам. Роман Сидоров сказал, что если курсант еще появится в нашем микрорайоне, то на его голову обрушится какая-нибудь запчасть от новой модели мопеда РоСи-2. Ревность даже труса делает агрессивным. Хотя бы на словах. До кулаков у Романа никогда не доходило.

К общему удивлению, Макешкина выбивается в люди, подготовила очередной урок-концерт. Конечно, не Левская, но тоже ничего.

Клуб "Спорщик" провел выездное заседание в гостях у Любимицы Литературной Общественности. Говорят, было здорово. Я не смог из-за своих пацанят.

Анюта обиделась: "Все тебя так ждали..." Опять я не такой, как она меня смоделировала. Что поделаешь, ждали и в другом месте.

Наверное, в нашем классе еще что-то происходит.

Некогда замечать и записывать. Не знаю, надолго ли я застрял в микромире, но меня атакуют, таранят, бомбардируют элементарные частицы, как мишень в мощном синхрофазотроне.

Привет из микромира! Здесь интересно.

Письмо от отца.

Когда я был совсем маленьким, папа гулял со мной, и однажды мы зашли к кому-то в гости. Кажется, к тете Люсе. Я тогда еще под стол пешком ходил.

Но хорошо помню его первые слова: "Вот привел вам своего песика показать..."

Может быть, это нехорошо, но я и сейчас люблю его, как пес. И предан. И только нет у меня хвостика, чтобы вилять от восторга, - письмо!

"Я хочу, чтобы ты знал: мой дом, моя библиотека, все мое всегда открыто для тебя..." Спасибо, па!

Ах, папа! Какой ты добрый и щедрый. Дом, библиотека... Но я чувствую, что должно быть еще что-то, что открывают друг другу родные люди... (Прошу прощения, Евгений Евгеньевич, за стилистическое убожество с этим "чтоканьем" - сейчас не до того.)

Уже февраль. Значит, меньше чем через полгода мы встретимся. Как это будет? Вот куплю ошейник и поводок: "Покажи своему псу Москву..."

Что из этого может выйти? Ничего из этого не может выйти. Мне 16, а ей...

Не жениться же я собираюсь! Кажется, я совсем спятил. Если б сейчас наши девочки провели социологическое исследование "Уровень психической полноценности наших юношей", я знаю, в какую графу угодил бы...

"Нe дай мне бог сойти с ума..." Так, Пушкин, так.

Это смешно. Я понимаю, как это смешно. Обхохочешься.

Хваленая классика на сей счет хранит гробовое молчание.

Значит, так не бывает? Никогда и ни с кем так не бывало? Почему же со мной...

Один Пушкин, которого мы не поняли в восьмом классе, знал, что еще и не так бывает... В "Признании"

хотя бы:

Я вас люблю, хоть я бешусь...

Много болтаю. Думал: не объявить ли снова Дни Молчания? Но избрал себе другую меру пресечения.

Мера пресечения - В классе заточение!

Нет, до Андрея мне далеко. У меня вирши получаются как у графа Хвостова, выдающегося графомана пушкинских времен.

Дежурные, конечно, ворчат, что я, как последний зубрила, все перемены привязан к парте. Но я обещаю им помочь убрать класс после уроков. И дело в шляпе.

И пусть. И пусть ее профиль летит сквозь перемены по всем этажам. Без меня.

Я бы согласился на такое пожизненное заключение в классе. Но не дают.

- Градов, твои пионеры пришли...

- Скажи, что я химию сдуваю.

- Ты что, чокнулся? Вот так вожатый!

Вот так вожатый! Себе не принадлежишь.

Расквасил... Нет, так нехорошо. Я разбил нос учителю... Черт, все равно плохо! Правда, он смеялся, но снег, который он прикладывал к верхней губе, сразу становился красным. Пацанята наши совсем перепугались.

Да и у меня ноги примерзли к асфальту.

А началось так хорошо! Зима была на редкость снежная, но по всему видно, что скоро растает эта белая радость. Захожу в отряд, у них только что русский кончился. Дружный вопль: "В снежки!"

- Евгений Евгеньевич, - кричит Федя, - айда с нами! Вы берете всех остальных, а наша команда - Эдик, я, Градиху можем до кучи, потом этот...

Нас получилось меньше, и мы задумали хитрый маневр. С меня уже сбили шапку, и Федя малость пострадал, но мы упорно пробивались к кустам сирени, что густо торчат по-над забором. Мы хотели неожиданно нагрянуть с правого фланга, как вдруг... учитель и три девчонки - нос к носу! Вот тут я и...

- Ах ты паршивец, почемучка! - улыбаясь, бормотал Е. Е. - Ну что ж, игра есть игра. Будет и на нашей улице праздник... - Я видел, что он немного растерян, обычная невозмутимость его покинула. - Слушай, Градов.

Окажи услугу поверженному противнику - проведи за меня урок...

Меня бы и слушать не стали. Я же прекрасно знаю свой родимый 9-й "Б", который замирает только при грозных звуках могучего, как тепловозный гудок, голоса Ангелины Ивановны. Но я их перехитрил.

Пока бежал по двору, взбирался по лестнице, шел по коридору, мучительно соображал - как начать? Вспоминал: чего мы боимся на уроках литературы? Отвечать не по учебнику? Задавать вопросы? Спорить? Высказывать свое мнение?

Чепуха! Это как раз то, чего от нас требуют. Никто из тебя не тянет душу, думай - и руку вверх! Значит, мы ничего не боимся?

Как бы не так! Е. Е. за версту чует, если ты роман не прочитал к сроку.

Раз в четверть (всегда неожиданно) отбирает на проверку "Тетрадь раздумий о прочитанном", или "Пеленки", как мы ее называем. Там могут быть цитаты, короткие рецензии, рисунки и карикатуры, наброски сочинения, вопросы, случайные записи - кому как бог на душу положит. Наш словесник высоко ценит черновики, считает их "пеленками мыслей" (отсюда наше название тетради). Там только не может быть пустоты, "сверкающей белизны отсутствия мыслей", как выразился однажды учитель. А именно этим мы чаще всего и славимся.

"Ни дня без строчки, - настаивает Е. Е. - Прочитанной строчки.

Обдуманной строчки. Написанной строчки". Ему кажется, что мы должны работать регулярно.

Оно бы и хорошо, да все как-то руки не доходят до тетради. Мы предпочитаем штурм крепости знаний, а не медленную осаду.

Вот на этом я и сыграл. Даже не ожидал, что куплю их, как младенцев. А всего-то и было сказано:

- Женьшень отберет "Пеленки". Как у вас, дети, с раздумьями о прочитанном?

Они как миленькие кинулись к роману "Преступление и наказание", стали лихорадочно листать, что-то выписывать. Даже Анюта, у которой, я убежден, все заготовлено на сто лет вперед, задумчиво покусывала ручку.

- Ну и к чему вы пришли? - Евгений Евгеньевич появился неожиданно.

Наверное, он думал, что у нас спор в разгаре.

- Убивать Алену Ивановну, процентщицу, или нет?

На миг все повернулись ко мне. Боря незаметно показал два кулака размером с небольшую гитару.

Мое десятиминутное учительство кончилось. И, надеюсь, никогда в жизни не повторится. Это не для меня.

Учи их, учи, а они в благодарность тебе же на перемене еще и нос разобьют.

Про диспут я писать не буду. У нас еще на том уроке мнения разделились.

Только мы с Анютой были против того, чтобы Раскольников убивал старуху процентщицу. Некоторые колебались. А большинство считало, что так ей и надо - злой, жадной, кровопийце. Они ссылались на студента, который сказал в трактире:

"Да и что значит на общих весах жизнь этой чахоточной, глупой и злой старушонки? Не более как жизнь вши, таракана, да и того не стоит, потому что старушонка вредна. Она чужую жизнь заедает..."

Евгений Евгеньевич невозмутимо выслушивал всех, сидя на последней парте, делая пометы в своей тетради, изредка прикладывая платок к лицу...

Нашего полку постепенно прибывало, но и противная сторона, кеторую возглавил Андрей, выдвигала все новые доказательства своей правоты.

И тогда Анюта в какой уже раз подняла руку и вышла к доске. Наверное, полминуты она молчала. И мы молчали. Я уже не раз замечал, что, когда она берет слово, в классе особая тишина.

- Ну? - не выдержал кто-то.

Она отбросила волосы со лба, лицо у нее стало жалкое и глазки забегали.

Это была не Левская!

- Я процентщица, Алена Ивановна... - В классе была такая пронзительная тишина, что мы слышали каждое слово. - Вы видите мои жиденькие волосы, которые я смазываю маслом и подбираю под осколок роговой гребенки... И эту крысиную косичку тоже... Наверное, я вызываю в вас брезгливость? Да, я богатая и жадная. Может быть, гадкая... Но что вы знаете о моем прошлом? Почему я стала такой? Кто виноват, что я на старости лет осталась совсем одна с чужими драгоценностями, которые меня совсем не греют!

Об этом вы подумали? Ну, кто же из вас возьмет топор, чтобы...

Наступила жуткая пауза. Я оглянулся. Е. Е. сидел, подавшись вперед, впившись глазами в то, что происходило у доски. На лбу, на лысине выступила испарина, По-моему, в эту секунду он забыл и про мой злосчастный снежок, и про свою тетрадь, и про все на свете.

У него было счастливое лицо!

И я вдруг страшно позавидовал своему учителю. Мне так захотелось, чтобы и в моей жизни была такая минута. Черт с ней, с процентщицей (хотя все же не против нее надо было поднять топор, а против общества, которое плодит ален ивановн).

Анюта всех нас поразила.

Я знаю, почему я не люблю Достоевского и этот роман! Не хочу я вспоминать то, что было первого декабря. Пусть бы оно скорее быльем поросло. Уже и год сменился, и все изменилось. Не хочу, не хочу...

Вспышка солнечной активности у моих пионеров длилась недолго. Ну, ничего. Я им сейчас готовлю два таких протуберанца! Любочке обе идеи понравились.

Насчет Дня Советской Армии завтра надо сбегать в райком комсомола.

Какой-то гад повадился в школу - выколачивает мелочь из моих пацанят.

Федя второй день голодный - пирожок не на что купить. И запуганный: "Только ты никому, слышишь? А то он меня..." Слышу. И знаю.

Твердо знаю - подонков надо бить!

Сбор-полет - вот что мы устроили! На доске громадными буквами написали тему: "Города-герои".

Парты мы сдвинули так, что класс превратился в салон самолета. Весь отряд - пассажиры. Звеньевые и их помощники - парашютисты. В хвостовой части самолета - старший советник Любочка. А в пилотской кабине - штурман Антропкина и я - командир корабля. Федя прогорнил - ив небо!

- Внимание! - командую. - Наш самолет делает круг почета над городом-героем на Волге. Назовите его имя, расскажите, что знаете о его подвиге в Великую Отечественную.

Пассажиры у нас образованные, тоже готовились.

Волгоград узнают сразу. Даю команду приготовиться парашютистам. Гаснет свет, штурман включает эпидиаскоп - виды города, цветные слайды. Репортаж ведут парашютисты...

Наш самолет летит над Новороссийском, Керчью, Севастополем, Одессой, Киевом, крепостью-героем Брестом, Минском, Ленинградом, а затем берет курс на столицу нашей Родины город-герой...

- Москва! - кричат пассажиры. - Ура-а!

Не включая свет, мы поем песни о Москве - одну, другую. На стене мелькают цветные кадры.

Самолет производит посадку в аэропорту нашего города.

И тут я совершаю ошибку, которая, наверное, будет Любочке стоить выговора. Прошу пассажиров помочь "прогреть моторы". Отряд включает какой-то дьявольский форсаж, стены содрогаются от рева! И в этот момент в класс заглядывает... Афанасий Андронович. Все сорок "моторов" мгновенно глохнут.

- Мы больше не будем, - лепечет Антропкина (точно как Боря, когда нас за прически водили в "барокамеру"). - Мы моторы прогревали...

- Моторы? - недоумевает Афанасий Андронович.

И вдруг спрашивает: - А на самых малых оборотах умеете?

В Краснодоне, у братской могилы, никто не объявлял Минуту молчания. Но мы стояли как в почетном карауле. Мы понимали, чувствовали - те ребята не слез от нас ждут. Они спрашивали: "А вы? Вы готовы?"

Я хочу, чтоб мои пионеры об этом думали у Вечного огня. Чтоб они отвечали: "Всегда готовы!"

Завтра праздник - День Советской Армии.

Сколько это я за ручку не брался? Шесть... Нет, восемь дней. Да, восемь.

С утра позвонил Евгений Евгеньевич: "Привет, солдат! Выздоравливаешь? Уже встаешь? Молодец! Ждем тебя. Прости, бегу на урок... Да, вот еще что, старче.

Я все думаю о том, что произошло. У тебя не было другого выхода. У нас нет другого выхода. Есть только один способ быть большим и сильным - защищать маленьких и слабых. Ну, с наступающим! До встречи!"

Как трудно, невозможно отвязаться от того, что было. Запишу, авось отпустит.

Случилось это на другой день после сбора "Города-герои". Как раз была контрольная по алгебре. У меня все сошлось, уже собирался помочь Боре, но меня тут же выставили ("Чтоб не мешал!"). Только закрыл за собой дверь - мимо прошмыгнул Федя. Я его сразу узнал, хотя он и пытался спрятаться. И сразу почувствовал, что у него что-то стряслось. Он судорожно всхлипывал, дрожал: "Там... в уборной двое... Опять деньги требуют... Что же мне, воровать?"

Если б знать, где упасть, так соломки подстелил.

Знать бы мне, как оно обернется, я бы захватил Андрея, и все было бы чин по чину. Так нет же, угораздило пойти в одиночку.

Те двое курили. Минуса я узнал по фигуре, хоть он и стоял ко мне спиной. Конечно, на нем была новая куртка...

- Верните деньги, - сказал я. - Пацан голодный ходит.

- А, вожак красногалстучных! - повернулся ко мне Минус. - Вот мы и встретились...

- Кури, - протянул сигареты его дружок, поигрывая желваками. Я смутно припомнил, что он был в компании первого декабря.

- Бросил. Верните деньги.

- Тебя трогают?

- Пацанят не трогайте. Это мои ребята.

- А если мы тебе сделаем семь впадин во лбу? - Минус заржал. - У тебя что, и вправду набитая морда - нормальное состояние?

Это не он. Это в нем Вий говорил. Подонок. Он нагло бренчал награбленными медяками, пощипывая темнеющие усики. Почему-то я вспомнил заснеженную Пушкинскую Полянку шириной в тридцать два шага...

"Тогда дуэль, - подумал я. - Вот, оказывается, с кем. С Минусом".

- Он что, задвинутый? - спросил тот, с желваками, делая попытку продвинуться к двери.

- Ладно, мы отваливаем, - забеспокоился Минус.

Ему явно не светило еще раз встретиться с Андреем. - Только никому ни гугу, понял?

- Сначала верните, что награбили, - твердо сказал я.

Их было двое. Я один.

- Нас двое. Град, - с угрозой процедил сквозь зубы Минус. - Так что с тобой все ясно.

- С вами тоже все ясно. - Я стоял у двери и тякул время.

И тогда они кинулись на меня.

В декабре, тренируя меня и обучая некоторым приемам, Андрей твердил: "Раз ты ростом удался в Наполеона, у тебя нет иного выхода, как расти в него и головой. Все время соображай! Навязывай противнику ближний бой. Иди первый в атаку, навязывай свою тактику..."

Они кинулись на меня одновременно и помешали друг другу, потому что коридорчик у выхода совсем узкий. Я ринулся навстречу и головой в грудь сбил с ног Желвакастого. Это была большая удача, но я радовался на секунду больше, чем можно, и был наказан таким ударом в зубы, после которого они должны были брызнуть в разные стороны. Но я помнил, что меня спасет только ближний бой. Пионерский галстук и рубашка были залиты кровью, во рту было такое ощущение, словно нажевался соли, голова кружилась. Но я молотил кулаками Минуса, не обращая внимания на встречные удары. Бил его за Федю.

Бил за себя. Бил за Ту Девушку, которую мы оскорбили в сквере. Бил, бил, бил...

Потом была такая боль, словно мне вырвали скулу.

Видимо, Желвакастый очухался и врезал мне сбоку кастетом или чем-то тяжелым. Я страшно закричал и на несколько секунд отключился.

Выручили меня (а может, спасли?) трое: Роман Сидоров, Федя и техничка тетя Маша. Это я уже позже узнал от Андрея и Бори. А в ту минуту, придя в сознание, я увидел, что Минус и Желвакастый все еще рядом, но не бьют и не топчут меня, потому что у двери, вырвав из рук тети Маши швабру и размахивая ею, как полоумный метался и орал на всю школу Сидоров:

- Не троньте его! Не подходи - укокошу! Уко-кошу-у!..

Видно, сдав контрольную, он тоже вышел прогуляться...

Я лежал, скрючившись от боли и страха. Меня тошнило. "Убьют", - думал я, видя их ботинки рядом и не имея сил пошевелиться. Но помню, что даже в такую минуту в голове промелькнуло: "Трусоватый Рома? Савченко говорила, что ему нельзя драться..."

Я застонал.

От агентов А и Б потом узнал, что Федя влетел в класс и сорвал им конец контрольной воплем: "Эдика убивают!" Наши подоспели вовремя. Говорят, и милицию вызывали. Я ничего уже не видел.

Очнулся в больнице. Передние зубы болели, как будто каждый выдернули плоскогубцами и грубо посадили на место. Правая щека так разбухла, что касалась плеча. Это сейчас уже опухоль спала, кровоподтек рассосался, шеей ворочаю почти свободно. А тогда не мог шевельнуть головой.

Я смотрел в потолок, но чувствовал, как прохладные мамины губы ласкают мою руку, слышал, как она шепчет: "Мальчик мой, потерпи. Ты настоящий мужчина".

Роман, Роман Сидоров, - вот кто настоящий мужчина!

- Ма, что такое гемо... гемофилия? - слабым голосом спросил я.

Она растерялась, наверное, подумала, что я в бреду.

Я повторил свой вопрос, стараясь отчетливо произносить слова.

- Это болезнь такая, - поспешно ответила она, не скрывая своего изумления. - Тяжелая болезнь. Кровь не свертывается. Даже если царапина какая, кровь течет и течет, остановить трудно. Но у тебя все в порядке, честное слово. Почему ты спросил, сынок, почему?

- Да с английского переводил... В тексте попалось...

- Дурацкие у вас тексты, - с облегчением сказала мама.

- Верно, дурацкие.

Она улыбнулась, осторожно меня поцеловала.

- Спи, сынок. Сейчас тебе лучше поспать. - И вышла.

Так вот в чем дело! Вот какова эта загадочная и подлая гемофилия, с которой я давно уже собирался познакомиться через "Медицинскую энциклопедию", да так и не собрался. У меня-то все в порядке, отлежусь.

А у Романа, которого я, идиот, считал "трусоватым"?

Для него эта драка могла быть не только первой, но и последней...

Хорошо, что он догадался вооружиться шваброй! Молодец. Меня выручал ближний бой, его мог спасти только дальний. Но ведь эти подонки могли и прорваться. Уж что-что, а драться они умеют, и жестокости им не занимать.

Первого декабря у Той Девушки никто не спросил, здорова ли она, как себя чувствует. А вдруг бы у нее была гемофилия, и от пустяковой царапинки девчонка истекла бы кровью? Да им-то что... Эти не пожалеют. Не пожалеют.

С потолка стали медленно падать снежинки, постепенно превращаясь в математические знаки - равенства, скобки, корни квадратные и кубические...

Начинался сон, похожий на бред.

Как ни странно, я помню этот сон-кошмар от начала до конца. Там все перемешалось!

Афанасий Андронович, одетый в подобие скафандра из треугольников, приказал прогреть моторы и обернулся ко мне.

- Высаживаемся на этой планете. Видишь, она совсем лысая. Ты будешь дикобразом, что-то вроде лунохода, понял?

Я ничего не понял, но переспрашивать не стал.

Надо мной раскрылся разноцветный купол парашюта.

- Он летит балдеть с нами? - басом спросили снизу, из расщелины.

- Как бы не так! Он объявил нам войну, - прокричали в ответ.

- Подымите мне веки! - приказал бас. - Я хочу посмотреть на этого шкета. Так, ясно... Сбить. С одного раза. Усекли?

Я никак не мог понять, откуда говорят, где враги.

В колчане, за спиной, оказались раскаленные иголки, и я стал пулять ими в расщелину.

Рядом погасили парашюты еще двое. Я думал, что это Андрей и Боря.

Обрадовался, обернулся. Одного я сразу узнал, по бакенбардам и смуглой коже. Другой...

Ну да, это был Володя Куликов.

- Ближний бой, слышишь? - советовал мне один секундант, Володя.

- Пистолетов пара, две пули... больше ничего, - подсказывал Пушкин.

Дуэль. Дуэль. Дуэль.

Но тут из расщелины, как из вулкана, вылетел объятый пламенем кусок скалы и раздробил мне челюсть.

Кровь текла и текла не останавливаясь. И кто-то кричал басом:

- Бейте его, у него гемофилия!..

Потом был берег моря. Из прозрачной полутьмы выплыло невозмутимое лицо Рахметова.

- Закурим, Федя, - предложил он и пожаловался. - Никак не могу бросить.

Силы воли не хватает.

- А что у вас в дипломатке? - спросил я.

- Сигареты. Все свое с собой ношу... Скажи честно, Федя, ты меня уважаешь?

- Не Федя я, не Федя!

- А кто? - удивился он. - Разве не ты вл&пил мне снежком в нос?

Я точно знал, что я не Федя, но никак не мог вспомнить, кто же, как меня зовут. Ужасно мешал шум, нарастающий, как рев моторов при взлете.

- Это море волнуется, - объяснил Рахметов. - Считай: раз, два, три... А будет еще и двенадцать баллов. Выдержишь?

И тут налетела туча, все закружилось, повалил снег.

Любочка крикнула:

- Здорово, да?

Было здорово. Мы с ней играли. Надо было поймать снежинку и рассмотреть, пока она не успела растаять.

Любочка все время выигрывала: ее руки были холоднее.

- Почему у тебя руки такие холодные? - крикнул я.

И услышал голос мамы (уже наяву):

- У тебя температура, сынок.

- Мама, ты беспокоилась?

Голоса у меня почти не было, но она услышала, поняла.

- Места себе не находила. Но теперь все хорошо.

Постарайся заснуть...

Я хотел сказать, что догадывался о ее тревоге, потому что материнское сердце - вещун. Но у меня не было сил.

Томка где-то раздобыла кота, которого мы назвали Шейк. Пока я выздоравливал, он меня всего замурлыкал. Такая нежная животная, ужас! А дрессировке не поддается.

И вторая зверюга моя ластится и мурлычет. Кормит меня, все норовит погладить и утешает: "До свадьбы заживет"...

- Эдя, - говорит вчера, - давай я не буду тебя больше называть "Бредя съел медведя"?

- Давай, - говорю. Может, она тоже решила от прозвищ отказаться?

Но бдительности не теряю. От нее всего жди.

Какой был праздник! Не могу заснуть. Все вспоминается вчерашний счастливый день. День Советской Армди.

Около полудня под окнами прогорнил Федя. Стоят под салютом мои пионеры - человек десять. Строгие, торжественные, только что от Вечного огня.

Орлята!

Ввалились в комнату - аж стены стали розовыми.

От галстуков, от удовольствия.

- Стою в почетном карауле, - рассказывает Федя, - рука устала, дрожит.

А тут бабушка какая-то подходит, уставилась на меня, что-то шепчет. Не могу ж я перед ней опозориться! Держу салют из последних сил. А бабушка вдруг земной поклон...

- Не тебе же она кланялась - Вечному огню, - уточняет кто-то.

- А я дядечку видела, офицера, - делится Света. - Инвалид, с палкой.

Вся грудь в орденах! А в глазах слезы...

- Мы хорошо стояли, Эдик, - уверяет Антропкина. - Каждому, кто заступал на пост, напоминали:

"Смотри, чтоб Володе Куликову не было стыдно за нас..."

Благодарю их. Умницы. Правда, я ожидал, что добровольцев (мы только таких в почетный караул брали) будет больше...

- Так здесь только представители! - ликует Антропкина. - А там весь отряд был. До единого человека!

- Ну да? - не верю я.

- А Федя сказал, если кто не придет, то он морду набьет, - радостно сообщила Света (если б я не отказался от кличек, назвал бы ее Света Живой Уголок).

- Федя, ты меня любишь? - опросил я возмущенно. Он знает, что это значит.

- А мы тебя все любим. - Нагло так смотрит мне в глаза. - Ты только выздоравливай.

- Да, - засуетилась Антропкина. - Тебе от Любочки привет и вот...

Записка!

Так я рад был им, а тут еле дождался, пока уйдут.

Выдумал, что голова болит. Не хотел при них читать.

Внимание, записка! Вклею ее тут, на видном месте.

"Эдушка, когда же ты появишься? Тут у нас хорошая творческая группа собирается - готовить вечер к 8 Марта. Одни юноши. Тебя очень не хватает.

С праздником! Л.".

Меня очень не хватает? Меня очень не хватает...

Меня очень не хватает! Я носился по комнате, прыгал на диване, а Шейк, наверное, подумал, что это я из-за него так развеселился, и стал со мной играть.

- Выздоровел? - Мама заглянула в мою комнату.

- Знаешь, мамочка, как-то нас привели в барокамеру... Ну, в кабинет к директору. И там Андрей сказал: "Может, у нас вообще не хватает?.." А вот я сейчас понял, что я нормальный. И радуюсь.

- Радуешься, как ненормальный, - улыбнулась мама. - Там два агента тебя спрашивают. Отстреливаться не будешь?

- Бросай оружие! Входи по одному!

Я запускал в них подушками. Но они вошли с поднятыми руками. Щадят больного.

После долгого перерыва состоялось тайное заседание "Группы АБЭ". Я предложил принять в наши ряды Романа. Боря не возражает. Андрей пока против. Ладно, подождем. Второе дело - наших девочек надо порадовать.

Танками, пушками, ракетами, которыми они задарили нас к празднику, можно было бы до зубов вооружить целый полк, а то и дивизию. Конечно, это намек, что, кроме Мужского, есть еще и Другой День в году...

Только бесшумно испарились агенты, звонок в дверь.

Открываю.

- Здравствуйте, Ангелина Ивановна! Что он там еще натворил? - спрашиваю.

- Ну, раз шутишь, значит, все в порядке. Нет, нет, - говорит она моей маме, - я на минутку. Просто беспокоилась, вот и заглянула...

Бестолковая голова, ничего в людях не понимаю.

Никогда бы не поверил, что грозный наш классный руководитель, кроме команд, подобных реву тепловозного гудка, может негромко и застенчиво молвить: "Просто беспокоилась, вот и заглянула..."

И еще была гостья.

- Если ты насчет химии, то я догоню, - говорю, - Мне Боря помогает.

- Да ты хоть бы предложил девочке сесть, - упрекает мама.

- Садись, девочка. В ногах правды нет. - Тут я вспомнил про записку. - А верно, что меня там не хватает? Или уже забыли, что есть такой на свете?

Анюта здорово краснеет. Без всяких переходов, порозовений там каких-нибудь. Словно лакмус в кислоте.

Раз - и сразу пунцовая. Наверное, тонкая кожа. Но отливает кровь от лица постепенно, вот и образуются белые пятна, как маленькие Антарктиды...

- А чего это ты подходила ко мне на ОСЕННЕМ БАЛУ? - вдруг вспомнил я. У меня бывает так: ни с того ни с сего вдруг задаю дурацкие вопросы.

- Не помню, давно было, - сразу ответила Анюта.

До чего люблю, когда она краснеет! - У тебя щека не болит? - Она подошла совсем близко. - Можно дотронуться?

- Вот еще! - Я отпрянул. И, подумав, спросил; - А тебе в ноябре не хотелось до моей лысины дотронуться?

- Ничуть. А откуда ты знаешь?

- Как там литературная общественность поживает? - Я перевел на другое.

Мне так захотелось взять ее за руку, что я ужаснулся: а как же Любочка?

- Наверное, и тебя будут выдвигать в Любимцы за второе полугодие, - оживилась она. - Женьшень сказал, что у тебя самое интересное вольное сочинение за эту четверть и самое лучшее по Толстому.

- Ну нет, я буду голосовать за Сидорова. И сам его выдвину.

На прощание Анюта подарила мне книгу "Болдинская осень". Откуда она знает, что я в Пушкина влюбился?

- Роману привет, - перед самой дверью сказал я. - Пусть заглянет.

Она кивнула и побежала вниз, легко прыгая через ступеньку.

- Кто это? - спросила мама.

- Одна девочка, - объяснил я. - А что?

- Да так. - Мама посмотрела мне в глаза. - Красивая девочка.

Это Левская красивая? Никогда бы не сказал.

Ну, фигурка. Ну, походка. Ну, ножки. Ну... Стоп. А то я стану настоящим циником.

Плохо быть больным, но до чего хорошо - выздоравливающим! Все к тебе ходят, вс„ тебе дарят.

Сколько там натикало? Ого! Второй час. А не пора ли тебе, Эдушка, на боковую? Спокойной ночи.

Романа я очень ждал, а он пришел последним. Я и через Анюту его приглашал, и через Томку. Думал, что скажу ему: "Рома, я всегда мечтал о брате. Ты - мой брат".

Перебирал в памяти все, что знаю о нем. Как однажды делали уколы, а он ушел со второго урока и больше в тот день не появился. И я подумал: ну и трус!

Вспомнил, что он и летом ходил наглухо застегнутый.

Теперь только я понял, почему он заставлял меня "руками работать", когда собирал свой первый мопед марки РоСи-1. В классе, несмотря на ум, он все еще остается "новеньким". У нас таких не жалуют. Никто, кроме Иры Макешкиной, его по-настоящему не признал.

И Андрей, к сожалению, тоже. Они с Романом недолюбливают друг друга...

В "Медицинской энциклопедии" я все-таки вычитал, что гемофилия в наше время лечится, что она ослабевает к 20 и совсем проходит к старости. А больному нужен "щадящий режим". Нужен - значит, будет.

Я его очень ждал. А все получилось не так. Скованно и плохо. Только про уроки и говорили.

Врачи еще не разрешили (и мама-врач тоже), но я не выдержал, удрал сегодня в школу. Ну и отстал я!

По всем предметам гонят в хвост и в гриву!

Появился в классе, и на секунду стало тихо. Я прошел, не останавливаясь, мимо своего стола и направился в самый конец кабинета (была физика). Легонько толкнул Романа в плечо.

- Подвинься, не один сидишь.

- Вот новости. Так просторно было. - Он подвинулся, и, я чувствовал, с радостью.

Все снова занялись своими делами: кто зубрил формулы, кто списывал задачку, кто... Одна Ира Макешкина смотрела в нашу сторону. То ли с завистью, то ли...

Странно смотрела.

Левская зачастила в наш дом: два раза была! Черт те что!

- Чего ты повадилась? - грубо спросил я, открыв дверь.

Она растерялась.

- Я не к тебе. Я к Тамаре.

- Привет. - Томка тут как тут, сияет. - Я тебя жду-жду. У меня новая выкройка, хочу себе макси сшить, а юбка не получается. Идем, посмотришь.

Я думал, Анюта только в химии дока.

Прислушался. Какие-то бабьи у них разговоры. Причем больше Томка трещит, а та иногда слово вставит своим тихим голосом.

- Тебе, Анечка, артист этот, что пел вчера по телевизору, понравился? Такой кудрявый-кудрявый. Я прямо влюбилась.

- Чересчур кудрявый. А голос хороший. Но мужчина не может, не должен быть таким кудрявым и сладким до слащавости...

- Да что ты, подружка! - перебила сестра. - В этом вся красота, а ты - "голос". - Она заговорила почти шепотом, но я прислонил ухо к двери и все слышал. - Знаешь, Анечка, я боюсь, что длинная вырасту.

Сейчас эта акселерация прямо беда. А ну если вымахаю с Босова, как же мне тогда туфельки на платформе носить?

- Да мода переменится, - успокоила большая дурочка маленькую, и они расхохотались. Куда как весело.

Черт, не дают уроки учить!

Вечером я пожаловался маме (с тех пор, как Томка стала моей пионеркой, я стараюсь ее не колотить).

- Она же не к тебе ходит, а к Тамаре, - удивилась мама.

- Анечка ко мне ходит, а не к тебе, - отрезала сестричка. - На что ты ей сдался.

- Не рычи на меня, - попросил я.

Стал уже думать, как отвадить Анюту, но она больше не появляется. Ни позавчера не была, ни вчера, ни сегодня.

- Пас!

- В левый глаз!

Обыграли мы соседний отряд в футбол. А здоровые были лбы - пятиклассники. Я попросил своих мальчишек остаться. Девчонки-болельщицы тоже не хотели уходить, но Федя прикрикнул: "Что вам, красную карточку показать!" Кое-как мы от них отделались.

- Надо к Восьмому подготовить концерт для одного человека, - сказал я.

- Кто доброволец?

- Для какого человека? - спросил вратарь.

- Для хорошего человека.

- Афанасия Андроновича? - спросил левый крайний.

- Дурак ты, что ли! - возразил центральный нападающий Федя. - Концерт для женщины. - И спросил с лукавым простодушием: - Для Любочки?

Не знаю, кто кого учит ехидству: он Томку или она его.

- Потом скажу для кого. Кто доброволец? - повторил я.

Цикламены растут прямо под снегом (в горах он не везде растаял). Берешь фиолетово-сиреневый цветок, а он холодный-холодный. И пахнет снегом, сыростью и весной.

Сначала заброска не совсем удалась. "Группа АБЭ"

попала в обитаемые места, где ничего не было, кроме следов наших предшественников. Зато потом нам повезло, мы набрели на фиолетовую полянку. Закричали как безумные, набросились как голодные. С жадностью. В полчаса корзина была полна. Если раздавать по цветочку (как пропуск на ВЕСЕННИЙ БАЛ), то на всю школу хватит - и учительницам и девчонкам.

- Тетя Маша, - приглашаю, - идемте в зал, мы вам небольшой сюрприз приготовили.

- Только мне ваших сюрпризов перед праздником не хватало, - бурчит, подымаясь по лестнице, наша техничка. - У меня еще на втором этаже не мет„но...

Ты, касатик, скажи...

Но тут я распахиваю двери актового зала (Любочка на один урок выпросила для нас ключи)...

Сбоку на занавесе мои микромирята уже успели прикрепить булавками небольшой плакат:

С ПРАЗДНИКОМ, ТЕТЯ МАША!

- Начинаем концерт для тети Маши, посвященный Международному женскому дню, - объявляет Федяконферансье. Да, в футбол он куда лучше играет! А тут он все бьет мимо ворот: смотрит куда-то в угол, хмурится, бледнеет. Но я вижу, как зачарованно слушает песенки и стихи тетя Маша, как неловко она аплодирует после каждого номера, застенчиво поглядывая в мою сторону... Ей нравится! С такими же благодарными глазами я встречаюсь, когда помогу какой-нибудь старушке сесть в трамвай или перейти людный перекресток.

Мы дарим тете Маше свежие цикламены.

- Спасибо, милые, за уважение. - Она, наверное, тоже волнуется и поэтому хмурится, как наш конферансье. - Если мелу или чего, то приходите.

А сейчас мне звонок давать, и на втором этаже у меня не мет„но...

Девчонки вызываются ей помочь, просят веники.

А мы с мальчишками быстренько убираем сцену.

Концерт окончен. После звонка здесь будет урок пения.

Я прилизал свою бывшую лысину (волосы стали виться на концах еще больше!), сунул в плащ букетик цикламенов и...

И вспомнилась мне Пушкинская Полянка перед ОСЕННИМ БАЛОМ. Пожелтевшее от листопада небо.

"оЧей оЧарованье..."

Я свернул в рощу.

Эти пионеры делают меня таким примерным, таким пай-мальчиком, что последнее время сам себя не узнаю.

Где моя былая взбалмошность? Где мысли о вихрах?

Где жажда научиться небрежности, наконец?

Я поднял сморщенный мокрый лист. Не тот ли, что осенью щекотал меня черешком в носу? От него исходил легкий запах сырости, как от цикламена, но с каким-то табачным оттенком.

Эх, не курю!

Я присел на корточки, закрыл глаза, надеясь услышать Пушкина. Думал, вспомнится что-нибудь грустное, а загремело "К Чаадаеву". И несколько раз плясала, ликовала в памяти последняя строфа. Как лозунг, как выкрик - на! Я это шестикратно повторенное, рифмами громыхающее НА расколдовал:

Товарищ, верь: взойдет оНА,

Звезда пленительного счастья,

Россия вспрянет ото сНА,

И НА

Обломках самовластья

НАпишут

НАши

ИмеНА!

Помчался в школу поделиться с Андреем. Он понимает толк в таких вещах, хотя ни за что сразу не согласится, будет спорить. Еще я подумал: как хорошо, что Мария Степановна заставляла нас учить Пушкина наизусть. Хоть мы, дурошлепы, и не понимали многого, но теперь из нашей памяти этих строк не вытрясешь.

Может, мы вообще учимся впрок, чтобы потом понять, зачем?

Небрежные юноши вроде того курсанта, которого Оля Савченко небось опять пригласила на бал, - такие, наверное, не бегают, как простые пацаны, по улицам. Но я все время сбивался на припрыжку. С мелкотой поведешься - и не такого наберешься. Среди моих гавриков есть только один человек, который старше меня лет на сто девяносто шесть, - Антропкина. Иногда я перед ней робею. Вот Федя свой человек.

И Света. И...

И я не пошел на весенний бал. Что мне там делать? Кто виноват, что я еще не вышел из пионерского возраста? У меня рост не тот. Для шейка сойдет.

Но шейк, один шейк? Это уже было. И потом Любочка не танцует шейк. А как она дотронулась до моей руки, я помню еще с ОСЕННЕГО БАЛА...

Перед самой школой я свернул совсем в другую сторону.

- Не какие-нибудь спекулянтские, сами собирали, - сказал я, протягивая букетик Марии Степановне.

Я боялся этой встречи. Мне казалось, что она меня забыла, как Людмила Бориславовна, которая путала меня с каким-то Вадиком, Но Мария Степановна пригласила в дом, только очень удивилась.

- От тебя, Эдуард, никогда не ожидала...

Все-таки она считала меня циником. Я еще раз порадовался, что не рискнул в восьмом классе прочитать тот отрывок из "Онегина", про ножки.

Вряд ли бы теперь она стала со мной говорить и угощать чаем.

Лицо у нее было доброе, помолодевшее, и я вдруг ляпнул:

- А я вас Бабусей называл. Извините.

Какой я болван все-таки! Скажу, а потом уже подумаю. У нее даже ложка с айвовым вареньем застыла на весу.

- Очень своеобразно ты понимаешь Восьмое марта, - рассмеялась она, видя, что я обомлел от собственной глупости. - Но ведь я и есть бабушка, Эдуард. - Она достала из шкатулки фотографию. - Смотри, какая красавица.

Внучка моя, Аннушка. Скоро годик. Я ведь из-за нее и вас покинула так внезапно.

Обстоятельства...

Она отхлебнула из чашки.

- Ну, как вы нового учителя встретили?

- Хорошо. В траур вырядились.

- Ну да, - не поверила Мария Степановна. - Уж до такого цинизма... А как он вам теперь?

Почему-то я был уверен, что она задаст этот вопрос.

И тут же применил свой давно отработанный прием.

- Ништяк!

Попал в десятку! Мария Степановна стала терпеливо объяснять, как это ужасно и некультурно "засорять свой лексикон жаргонными словечками". Фи! И конечно, забыла свой вопрос. У старших всегда так...

Зато другой ее вопрос был для меня полной неожиданностью:

- Как там Аннушка? Что значит какая? Левская, конечно. Ты, наверное, заметил, как она к тебе относится? Не обижай ее.

- Эдик, где же ты был? - спросила Анюта, повязывая мне перед уроками галстук. - Такой весенний бал получился! Все тебя ждали...

Хорошенькое "все"! Одна она и поинтересовалась.

- К Пушкину ходил.

- К Пушкину? Расскажи, а?

Вот Анюта. Другая бы ни за что не поверила.

А этой подробно доложи, что пили с гениальным поэтом, о чем беседовали.

- Я вас как-нибудь познакомлю, - пообещал я и взял ее за руку. - Слушай, а как ты ко мне относишься?

Лицо у нее вспыхнуло, как стоп-сигнал на крутом неожиданном повороте, и руку она выдернула, как из печки.

- Дурак!

Ну вот, теперь все ясно. И я такой же, как все.

И она такая же, как все.

Вызывал следователь. Желвакастый арестован, Минус дал подписку о невыезде. Идет следствие. А я бы этих подонков...

Как в воду глядел: оказывается, на весеннем балу Оля. Савченко танцевала с небрежным курсантом.

Ко мне неожиданно заявился Ромка Сидоров и просидел весь вечер. Он тоже бьет в железную грудь жизни не таким уж сильным человеческим кулаком...

- И у тебя химия не получается? - удивился и обрадовался я его приходу.

- А я Боре звонил, надо...

- Какая там химия! - Рома махнул рукой. - Все у меня не получается.

Понимаешь, все!

- Не трепись. Уж если тебе не завидовать! Кандидат в золотые медалисты... Дерзкий изобретатель мопедов... Автор многотомного романа про...

- Не язви, - спокойно сказал он. - Ты же знаешь, что все не так. В институт я и без золотой медали поступлю, да и будет ли она? Изобретать велосипед на уровне мировых стандартов минувшего века - чем тут хвастаться? А роман про альфу Центавра... Не такая я бездарность, чтобы собственной бездарности не понимать. А теперь еще этот курсант... Из-за него мы и поссорились. Одно время она о тебе говорила, а сейчас только им бредит. Пусть меня никто не любит в классе, это я переживу. Но если Оля со мной четвертый день не здоровается... Не могу я так...

Никогда бы я раньше не подумал, что нашего остроумного, самоуверенного Рому "мучит собственная бездарность".

- Да плюнь ты на эту Олю, - посоветовал я. - Посмотри лучше на Ирку Макешкину. Ты ее не оценил.

Она...

- Заткнись, - спокойно перебил меня Роман. - Я же про твою Анюту ничего не говорю.

- Про "мою Анюту"? С чего вы все это взяли?

Да она для меня...

- Может быть. Но я не про "она для тебя", а про "ты для нее".

- Если уж на то пошло, то ты для Ирки...

- Заткнись, - снова потребовал Роман. - Прошу тебя.

- Ладно. Я знаю, чего ты психуешь. Ты мне как брат. Могу же я все знать про своего брата? Так вот, о щадящем режиме...

- Никогда еще не говорил "заткнись" три раза подряд. - Роман пришел в неистовство. - Если я что-нибудь ненавижу по-настоящему, братишка, то это "щадящий режим", который отравляет мне жизнь. Беспощадный режим признаю, только беспощадный!

Я не мог его удержать. Он выскочил как сумасшедший.

Недавно Босов предложил тему комсомольского собрания - "Что значит быть идейным человеком?". Ангелина Ивановна обрадовалась: "Ты и сделаешь доклад".

"И сделаю, - согласился Андрей. - Если вы сядете в почетный президиум, а собрание от начала до конца будем вести мы сами". Наша классная руководительница обиделась: -"Да я об этом только и мечтаю".

Босов развил бурную деятельность: раздает какие-то анкеты, просил Борю пройти с портативным магнитофоном и взять "интервью на бегу", вывесил "вопросы к диспуту", наприглашал гостей из других классов, готовит спецвыпуск стенгазеты и т. д. и т. п.

Я тоже вылезаю из молчального окопа и немного трушу. Все-таки первое выступление на комсомольском собрании. Сначала я хотел рассказать про Володю Куликова. Но у Андрея в докладе будет про молодогвардейцев. И я решил взять одну мысль у Николая Островского из романа "Как закалялась сталь". Она у меня выписана в "Пеленках", то бишь в "Тетради раздумий о прочитанном".

Павел Корчагин говорит Тоне Тумановой: "У тебя нашлась смелость полюбить рабочего, а полюбить идею не можешь".

Что это значит - "полюбить идею"? Она ведь рождается в голове, а не в сердце.

Меня это задело.

Главное событие - вылазка вожатского отряда в горы и костер в честь Любочки. Хочу написать подробнее...

Мы выехали утром. Автобус был битком набит вожатиками, но агенты А и Б втиснулись и пристроились поверх рюкзаков и спальников. Любочка поворчала, но больше для виду. Настроение у всех было прекрасное.

Мы выведали, что завтра у нашей старшей вожатой день рождения, и я уговорил "Группу АБЭ" осуществить заброску с тайной целью - отметить это событие.

До обеда вожатые делились опытом, разучивали новые песни, игры. Потом выпал свободный час, и "Группа АБЭ" провела совсекретное совещание, на которое пригласила командира вожатского отряда Алешу Терина.

Нужен был сюрприз. Но никто не мог придумать какой.

- Что-нибудь такое, чтоб облакам было слышно, - размечтался Алеша.

- Чтоб вечные снега растаяли! - поддержал я.

- Что вы несете, - охладил наш пыл Боря, - какие тут вечные снега?

- Костер! - крикнул я. - Костер на горе! Чтоб за сто километров было видно.

Мы наметили высокую поляну, на которой разведем его завтра к вечеру, и два агента, свободные от вожатских занятий, отправились на задание. Потом и мы с Алешей поднялись к ним, полчаса таскали ветки и хворост. Быстро стемнело, и мы спустились в лагерь.

А к следующему вечеру поднялся сильный ветер.

Сначала я радовался: полыхнет наш костер вполнеба!

Мы четверо собрались на поляне и молчали. Здесь, наверху, ветер был еще сильней и все порывался развалить с такими трудами по бревнышку да по веточке сложенную груду дров.

Первым заговорил Алеша Терин:

- Операция "Костер" отменяется.

- Как это отменяется! - Я вскочил. - Ты о них подумай. Что же, они два дня впустую трудились

- Не надо о нас думать, - сказал Боря. - Подумаем о лесе. Операция "Костер" при таком ветре может превратиться в операцию "Пожар".

- Тогда о Любочке подумайте... - начал я.

- Это ты о ней только и думаешь, - разозлился Андрей. - Разве нам не обидно, что так получается?

Но нельзя же спалить весь лес, чтобы радовался один человек. Даже если это очень хороший человек... Боря, спички у тебя? Пошли вниз.

- Я догоню! - крикнул я им вслед.

Один. Ночь. Ветер. Черный силуэт незажженного костра.

Вихрь мыслей. Провал. Пустота. Озноб.

Не могу я этого передать. Не берусь.

На мне был старый пиджак, еще курильных времен.

Сбоку в подкладке я нащупал несколько спичек и серку, оторванную от спичечной коробки.

Было темно и холодно. Горы равнодушно молчали, ветер пробирал до костей, порывами швыряя какую-то изморось. Меня колотила дрожь. Я никак не мог решиться. А ведь стоило повернуться спиной к ветру, чиркнуть спичкой и... Отступят тьма и холод, на весь мир запылает костер. И тогда Она увидит...

Голова моя горела.

- Ответственности вам не хватает, - горько произнес Афанасий Андронович. - Вселенную готовы спалить...

Мама как-то объясняла мне, что такое слуховые галлюцинации. Я все еще сидел съежившись, сунув ледяшки ладоней под мышки. Потом выгреб из-под бревна пучок травы и веточки посуше, достал спички и серку, закрылся полой пиджака.

И тут во мне как молния взорвалась - так ясно вспомнилась МОЯ ГЛАВНАЯ ПОДЛОСТЬ. "Что ты хочешь со мной сделать? - закричал лес голосом Той Девчонки. - Не убивай меня!"

Теперь от меня, ОТ МЕНЯ ОДНОГО зависели судьбы горы, осинника, этой спиралевидной вселенной, похожей на улитку...

Страшная тяжесть придавила меня к земле. Спички выпали из рук и, наверное, сразу намокли. Я собирался с силами, чтобы подняться, вскочить, бежать вниз, к небольшому уютному костру, который робко краснел там, на берегу ручья.

- Ну где же, где же он? - услышал я голос Любочки и подумал, что это снова слуховые галлюцинации.

- Вот он, миленький, греется! - Андрей так двинул меня по шее, что сомневаться в его подлинности мог бы лишь тот, кто с этим кулаком не встречался ни разу.

- Прости, Любочка, - прошептал я.

Класс наш потихонечку меняется. Ангелина Ивановна не нарадуется, и голос ее убавился в громкости на сто децибел. Это уже не тепловозный гудок, а флейтадудочка: "Ах вы мои активные! Тьфу, чтоб не сглазить".

На литературе рвемся в ответы, как в атаки. Даже те, кто прочно залег в молчальный окоп, иной раз встают во весь рост. Руки вверх!

Иру Макешкину не узнаю. "Расцвет личности", как говорит Е. Е. Откуда что берется? Даже Роман признает, что она нашла "свой репертуар". А я считал, что она серая, с бесцветной совестью. Кретин.

Шейк прыгнул мне на колени и так приластился, что я даже засомневался: это он мурлычет или у меня в животе бурчит? Томка в своей комнате делала уроки, а мы с мамой сидели у телевизора, смотрели что-то такое про любовь.

- Ма, - неожиданно для себя спросил я, - а папа был на сколько старше тебя, когда вы поженились?

- Как и сейчас, на четыре года, - улыбнулась она.

Когда мама растеряна, она всегда улыбается. - А почему ты спросил?

На экране целовались.

- Не знаю. Просто так.

Я действительно не знал. Дурацкие вопросыэто "в моем репертуаре", как говорит Ира Макешкина.

Сердце колотилось, как секундная стрелка на часах перед программой "Время".

Сдавали домашние сочинения. Трех недосчитались.

А перед тем было сказано: кто не сдаст, получит двойку.

Среди трех - Анюта.

- Есть у вас уважительные причины? - спрашивает всех Е. Е. - Что ж, как это ни грустно...

Но никто и не думал грустить, кроме Е. Е. Мы-то знаем, что такое липа.

Учителя в подобных случаях двоек в журнал не ставят, тем более отличникам.

А если и ставят, то "1", чтобы попугать человека, а потом переправить на "4".

Держал пари с Романом, что и на этот раз двойки в журнале не окажется.

И проиграл.

Я слышал, как на перемене, в коридоре, отозвав Е. Е. к окну, Ангелина Ивановна что-то возмущенно говорила, размахивая классным журналом. Уловил одну фразу: "Девочка идет на медаль, а вы..."

А вы, Евгений Евгеньевич? Неужели вы не переживаете? По вашему невозмутимому виду понять что-нибудь невозможно. Добрый вы или жестокий? Человек принципа или буквоед?

Бедная Анюта. Она поникла и пожухла, как цветок после пыльной бури. Так непривычно не слышать ее тихого голоса. А не подойдешь. После того "дурака" мы в ссоре.

Двойка всегда напоминала мне змею, напряженно изогнувшуюся перед броском. И вот она кинулась, ужалила. Хоть бы уж меня, что ли. Я-то всякие оценки коллекционирую.

И этот хорош! Раз - и сразу в журнал. Все-таки это Анюта. Она не такая.

Боря, Боря уже целовался! Кто этому поверит? Андрей - ладно, хотя и тот врет. Но Боря?!

Отстаю в развитии.

Минус подошел на улице. Жалкий, пришибленный.

В своей старой куртке. Просит, чтоб я его простил.

- С тобой все ясно, - говорю. - Медицинская практика не знает ни одного случая излечения от слабоумия. Говорю тебе как сын врача.

- Прости, - просит. - Давай забудем.

- Я бы тебя, гада, убил, - честно сказал я.

- Маму жалко. У нее гипертония...

Как же это получилось, что все мы начинали с КЮРа, были в одной "Группе АБЭР", а теперь...

Минус сам виноват!

Минус сам виноват...

Минус сам виноват?

Сегодня, после долгого перерыва, - "литературный четверг". Мы возвращались из школы вместе, и он сказал:

- Знаешь, чего тебе надобно, старче? Решить для себя - будешь ли ты учителем или вожатство не ступенька к профессии, а, как для многих, просто комсомольское поручение. Важное, захватывающее, но временное.

- Я давно решил: не хочу быть учителем.

- А школа хочет. А дети хотят. Кто же прав?

- Что же, я не могу сам распоряжаться своей судьбой?

- А если учительство и есть твоя судьба? Ты вот твердишь: "Что за дети пошли! Мы такими не были".

Понимаю, понимаю, шутишь. "Лишенных юмора - в дома для юморолишенных", как говорилось на вашем последнем сборе. Но в каждой шутке... Здесь же нет и доли правды. Дети пошли такие же, как вы несколько лет назад. Разве чуть-чуть, самую малость лучше. Кто же превратит это "малость лучше" в "гораздо лучше"?

- Да вы шутник, Евгений Евгеньевич!

- А ты нахал. Каким тоном с учителем разговариваешь! - Мы посмеялись. - Я же вижу, как ты переменился за полгода. Разве не ты писал: "Вечный огонь - тот, что в нас горит". Я вижу в тебе педагогическую искорку. И дую на нее. Погаснет - значит, я ошибся. Разгорится - мне же теплее будет. Полюби эту идею - посвятить жизнь детям.

- А зачем вы Левской двойку в журнал поставили?

Он так и остановился посреди улицы.

- И ты, брат, стал инспектором!

Наверное, он был так ошеломлен моим нахальным вопросом, что слово "брат" у него как-то исказилось, вроде "брут". Почему он назвал меня братом?

Тетрадь кончается. Жалко страницу пропускать.

Да что поделаешь - традиция.

Ничегошеньки не пойму! Мысли пляшут "Камаринскую". Два часа ночи, а у меня сна ни в одном глазу.

Что это было?

- У нас свидание? - спросил я Анюту, когда мы прощались у ее дома.

- Не знаю...

Есть вопросы, на которые даже круглые отличницы не могут ответить.

Сейчас глухая ночь. Она спит. Что ей снится? Анюта, ты меня слышишь?

Не спится.

Разве так бывает?

Почему все перевернулось? Почему за весь минувший день я ни разу не подумал о Любочке? Нет, подумал. Подумал, что Андрей прав: я ее выдумал.

Она прекрасный человек, славная вожатая, чудесная девушка, но... Во мне что-то перегорело после того незажженного костра.

А это с чего началось? С записки, которую я послал на биологии Макешкиной. "Ира, давай поменяемся дежурствами". Макешкина - самый лучший человек на Земле! Она сразу согласилась и ни о чем не спрашивала.

В этой четверти Ангелина Ивановна опять нас пересадила, и Макешкина оказалась за одной партой с Левской.

Вот так и получилось, что после уроков мы с Анютой остались в классе одни. Не успел прозвенеть звонок, как все разбежались по белу свету - подальше от школы.

Весна! И денек выдался такой, словно в апрель заглянуло лето.

- Моя помощь не нужна? - небрежно спросил я, делая вид, что задержался случайно - дипломатка не застегивается. Я просил мира.

Она подошла ко мне с веником. У нее были такие сухие глаза, как будто она только что выплакала все слезы. Я никогда раньше не видел ее лица.

Такого лица.

Я понял, что имела в виду мама, когда сказала: "Красивая девочка".

- Ты спрашивал, как я к тебе отношусь, - еле слышно проговорила красивая девочка с веником. - Я тебе повторю: дурак ты. Самый настоящий, если не понимаешь, что...

- Понимаю, - перебил я. - Теперь понимаю.

Я хочу открыть тебе одну тайну. Приходи в шесть к роще. Знаешь арку у входа? Я тебя познакомлю с одним человеком.

Я отнял у нее веник и вытолкал из класса. Она чтото толковала насчет обязанностей дежурной, а я ей объяснял, что долг отличницы - все свободное время отдавать урокам. Раз я отнимаю у нее час вечером, то имею право подарить пятнадцать минут днем. Еле вытолкал. И тут же стал выгребать из парт скомканные черновики и записки.

На пороге возникла Антропкина с моими.

- Эдик! Наконец-то! У нас репетиция к смотру, помоги.

- Сначала вы мне.

Уборку и репетицию мы провели в жутком темпе, и я понесся домой. В этот день ни одни часы не показывали полшестого. Не полагаясь на свои, я сверялся по будильнику, спрашивал у соседей, звонил маме на работу. Сделал все уроки, выучил наизусть отрывок из Чехова к уроку-концерту, поиграл с Шейком, сбегал за хлебом - было всего пять. Я вышел из дому. До арки семь минут ходьбы.

Я все время думал об Анюте. То вспоминал ее на Уроке Снега, то в буфете, когда я толкнул ее в очереди за пирожками, то в образе процентщицы Алены Ивановны. Она совсем не похожа на отличницу: не сутулая, с негромким голосом.

И вдруг я понял, что жду напрасно, хотя было уже без пяти шесть. Она не придет. Мало ли что я пригласил.

Она-то ничего не ответила! Дурак и есть. Настоящий.

Наверное, на моей роже было все это нарисовано, когда ровно в шесть она появилась совсем с другой стороны - из глубины рощи. Я не сразу узнал Анюту. Кудряшки за зиму отросли, и теперь лицо было оплетено волосами, как беседка виноградом в разгар лета.

- Я уже час гуляю тут. Какой денек! - На миг она покраснела, словно в лицо ей плеснули томатным соком. - Я там такую полянку нашла, идем, покажу...

Мы взялись за руки, и она привела меня на...

Пушкинскую Полянку. Тайна открылась сама собой.

Пробивая прошлогоднюю листву, каждая травинка тянулась вверх, дрожа от нетерпения, как наши руки на литературе.

- Знаешь, почему я думаю, что здесь живет Пушкин? Если помолчать, то тебе обязательно вспомнятся какие-то строки, которые ты раньше не произносила.

Попробуем?

Я даже глаза закрыл. И, услышав, не сразу понял, что это голос Анюты.

- Знаешь, почему я сочинение не сдала? Оно у меня не получилось. У меня вообще все из рук валится с тех пор, как мы поссорились...

Я привык к ее тихому голосу, даже шепоту. А тут она вдруг так закричала, вернее, заорала, что и Томка бы позавидовала.

- Лягушка!

Анюта кинулась ко мне, прижалась, обняла. Нет, это я ее обнял.

Наверное, я ее поцеловал. А может, и не поцеловал. А может, и поцеловал.

Не знаю. У меня голова кружилась.

Возможно, я отключился в ту секунду. Во всяком случае, память мне отшибло - про ту секунду ничего не могу вспомнить, как ни пытаюсь. Но вот следующая!

Я схватил Анюту в охапку и прижал к себе так, как будто не лягушка, а свирепый зеленый дракон угрожал ей. В этот миг она опять, как когда-то, была похожа на мышку-норушку.

Я поцеловал ее в губы. Думал, она мне хоть по морде съездит. Ничего.

Ничего подобного! Щеки у нее были мокрыми, но она не отстранялась. Я дотронулся губами до ее уха и прошептал:

- Не выношу женских слез...

- Я не такая, ты не думай... - шептала она, обнимая меня.

И не стыдно было ни капельки!

- Она уже? - робко спросила Анюта.

- Уже, - вздохнул я, даже не глянув на лягушку. - Но там еще одна...

Как важно соврать в нужную минуту! Она так прильнула ко мне, что я задохнулся.

- С тобой все-все ясно, - прошептала она, не отрываясь от моего лица. - Давай больше не ссориться. С тобой все так ясно...

Не знаю, что ей там просветлело. Наверное, я казался ей сказочным великаном - защитником от пресмыкающихся.

Я и был великаном. Вот когда произошло чудо, вот когда я совершил такое открытие, что сам едва удержался от вопля.

Провожал Анюту до самого дома, мы о чем-то говорили, но я все время помнил, что произошло, когда мы стояли обнявшись, глаза в глаза. Я смотрел на нее сверху вн.из, как будто под туфлями у меня выросла модная подошва-платформа!

Я бежал домой в сумерках. Низкая луна на восходе, огромная, желтая, была косо перечеркнута перистым облачком и похожа на дорожный знак "Конец ограничений".

Дома сразу кинулся к отметине на двери. Как рельсом по черепу! 45 мм чистого прироста! Не стыдно и в сантиметрах - 4,5. Тоже звучит. Я перерос этот проклятый шейк, я дорос до танго!

Акселерация ворвалась в меня, как отставший от колонны мотогонщик с ревом нагоняет своих товарищей.

Светает. От ночи остались рожки да ножки, как и от тетради. Сто листов в клеточку! Что с тобой делать, Тетрадочка? Развести большой костер и...

Или начать новую? О дневник^Ьюй, дневничок! Даже с тобой не все мне ясно.

Бессонница на семнадцатом году жизни... Может, так и должно быть?

Погнал я к Андрею! К Борису! К Роману!