Самый злой город

ЗАКОНЫ ДИПЛОМАТИИ

Утром за завтраком, Алена обратила внимание, что, несмотря на большое количество народа, проживающего в гостинице (вчера им сказали, что они забрали предпоследний номер!), в столовой практически никого нет. Лишь они с Юлей, да какой-то мужичонка в углу. Выловив и расспросив одного из постояльцев, ей стало известно, что питание в столовой гостиницы «Сущая обдираловка! Жуткая дороговизна!» и, если они не хотят, чтобы их пустили по миру, то нужно покупать продукты в магазинах города.

Наказав девочке, ни при каких обстоятельствах не покидать гостиницы и, дав ей на всякий случай немного денег, Пшеничная, оставив основную часть их средств в сумке и взяв только на необходимые покупки, отправилась в город. Для начала ее целью было купить себе хоть какую-нибудь обувь. Конечно удобную. Потом она собиралась запастись впрок продуктами и после обеда покинуть город, начав движение к селению химмов. Для первого этапа своего плана, она преодолела несколько улиц и, как ей и обещали, вышла к небольшому магазину со звучной вывеской «Каблучок».

Открыв широкую, но низкую дверь, Алена оказалась в полумраке магазина. Глаза довольно быстро освоились и увидели множество полок с самой различной обувкой, а так же самого хозяина магазина, который с нескрываемым интересом рассматривал вновь вошедшую. Особенно его взгляд задержался на ногах девушки и на жутко мохнатых (из-за прогулки по лесу) носках.

— Никак не могу ничего себе подобрать. — «посетовала» Алена и принялась более досконально изучать выставленный товар.

А выбор здесь был большой. Честно говоря горе попаданка не рассчитывала на подобное изобилие. В голове почему-то упорно стояли деревянные башмачки и кирзовые сапоги… Но тут… На незатейливых полках стояли сапоги и сапожки нескольких видов, туфли и туфельки, сабо и тапки, чешки и тапочки… В общем ассортимент поражал. Надеясь купить себе хоть что-нибудь, Алена сначала даже немного растерялась в выборе, но быстро взяла себя в руки, решив не отходить от главного — ей, прежде всего, нужна удобная обувь.

Выбор остановился на коротеньких сапожках. Первые, что ей понравились, были из темной мягкой кожи и даже имели какой-то рисунок. Они прямо просились на ноги! Но, посмотрев на ярлычке их цену, Алена отказалась от подобной роскоши. Эта красота «сожрала» бы все их монеты! Вторые, подобные стоили в три раза меньше, но имели настолько грубую кожу, что грозились смозолить ноги в первые же часы их неблизкого похода. Наконец, Алене на глаза попались короткие сапожки из какой-то плотной ткани. Они имели такую же подошву, как и первые две, цену, немного ниже второй пары и мягкость, как первая. Оптимальный вариант! Алена радостно перевела дыхание.

— Что-то подобрали? — вежливо спросил хозяин магазинчика, поняв по вздоху покупателя, что теперь его выход.

— Да. Мне нужны такие сапожки моего размера. — сказала Алена и продемонстрировала свой выбор.

— Вы уверены? Может быть для вас лучше принести что-нибудь из кожи?

— Нет. У меня в коже ноги запревают. Я предпочитаю такие. — и чтобы совсем не расстраивать хозяина, Алена пустила немного лести. — Сколько лавок обошла, только у вас такая прекрасная работа! Вы просто мастер своего дела!

— Спасибо. — улыбнулся хозяин и подставил ей небольшой стул. — Да, вы правы, у нас, несомненно, самый лучший товар в городе! — он аккуратно поднял Аленину ногу, снял с нее носок, посмотрел на размер и исчез за шторкой.

Через несколько минут он появился вновь с небольшой картонной коробкой. Торжественно поставил ее рядом со стулом и открыл. В коробке лежали такие же сапожки, только ткань на них была более мягкая, и на голенищах даже имелся какой-то небольшой рисунок.

— Вот, примерьте! — проговорил он, выставляя свое творение перед ногами покупательницы.

Стянув второй носок, Алена с чувством полного удовлетворения «окунулась» в это произведение искусства. Когда сапожки оказались на ногах, она встала и немного прошлась туда-сюда по магазину. Обувь была высший класс! Это не серийное производство! Такую обувь хотелось носить и никогда не снимать…

Вероятно наслаждение, которое она сейчас испытывала, отразилось на лице, поэтому хозяин незамедлительно поинтересовался:

— Вам нравится? Завернуть?

— Нет. — ответила Алена, вызвав на лице хозяина непонимание. — Не надо заворачивать. Я прямо в них и пойду!

— Нет-нет, что вы! Я должен вам их завернуть! Что обо мне подумают люди? Что я жалею упаковки на свой товар?

Алена поняла, что лучше не спорить. Здесь, наверное, так полагается — выходить из магазина с коробками, чтобы другие видели это и знали, что тут товар хороший.

— Прямо и не хочется снимать! — проговорила Алена, стягивая сапожки. — Буду всем знакомым рекомендовать покупать обувь только у вас! Это же надо — такая прелесть.

Польщенный хозяин уступил Алене несколько монет и завязал дополнительный бант на ее коробке. Довольная покупательница быстро покинула магазин и отправилась искать ближайшую лавку, чтобы на нее сесть и переобуться.

К сущему неудовольствию, лавочки нигде не было. Их просто не было и все! Никто не предусмотрел, что кому-нибудь, прогуливаясь по улицам города, захочется сесть и немного посидеть. Здесь об этом просто никто не подумал! Поблуждав несколько минут по улочкам, Алена плюнула на это занятие, встала у стены одного из зданий и принялась за дело.

Сначала она с огромным трудом развязала все те узлы и банты, которые навязал ей обувщик, сломав при этом ноготь и больно прищемив палец. Потом раскрыла коробку и, встав ногами на крышку, принялась стягивать носки. Когда и с этим было покончено, счастливая покупательница наконец-то одела обновку и быстро засунула видавшие виды носки в сумку, собрав коробку и банты.

Теперь можно свободно разгуливать по улицам города в поисках продуктов питания! С чувством полного удовлетворения, Пшеничная только теперь подняла глаза, чтобы выбрать путь, по которому идти и… встретилась с двумя парами глаз, с огромным интересом наблюдавший за всеми ее действиями. Бегло осмотрев этих субъектов, она пришла к выводу, что эта парочка вероятно стражники города. Стражники тоже осмотрели непонятную девицу, но пришли к менее приятному выводу.

— Вы кто такая? — грубо спросил один из них.

— Женщина! — почти гордо ответила Алена. Она не обязана отчитываться перед кем либо!

— Что ты тут делаешь?

— А с какой целью интересуетесь? — не очень вежливо оборвала она их и тут же пожалела об этом.

— Предъявите документы! — почти проорал второй субъект и они оба в плотную подошли к Алене.

— Я что-то нарушила? — почти заискивающе спросила она, но поезд ушел. Стражники уже рассердились.

— Документы!!

— У меня их нет. — Алена хотела еще добавить, что нет с собой, но тут же подумала, что они предложат пройти до гостиницы и взять их. Но там была Юля, а Пшеничной совершенно не хотелось, чтобы эти мужланы схватили еще и ее.

— Что значит нет?! Вы арестованы!

— Ребята, вы чего? За что? Мы можем договориться?

Но ее уже не слышали, а взяв под локотки, куда-то вели. Точнее тащили, так как от подобной неожиданности у Алены просто подкосились ноги, и сейчас она висела на их руках безвольным мешком. Протащив таким образом «злостную нарушительницу» несколько улиц, ее ввели в небольшое каменное здание. Там какой-то клерк быстро написал на листке бумаги несколько строчек со слов вояк и велел отвести ее куда-то до суда. Суда?! Ее будут судить! Но за что?!! Все это не укладывалось у Алены в голове.

Меж тем ее протащили по небольшому, но чистому дворику, втолкнули в серое каменное здание, погремели ключами и железными дверями и повели по темному сырому коридору. Каким-то остатком сознания Алена поняла, что это тюрьма. Потом услышала разговор здешних служителей.

— Что, у тебя там кто есть? — спрашивал один голос.

— Да один только. — ответил ему другой.

— Мужик?

Раздался ОЧЕНЬ неприятный смех и собеседник ответил.

— Почти!

— Нужно бы ее в отдельную камеру посадить. Баба все-таки!

— Вот еще! Потом мой после них камеры. Их пока всего двое, посидят в одной, ничего не сделается!

— Ну, смотри, я тебя предупредил… — хохотнул стражник и его шаги стали удаляться.

Прогремели еще одни двери и Алену легонько подтолкнули полутемное, скорее всего подвальное помещение.

— Посидишь до суда здесь. — потом ее уха коснулись чьи-то губы, от чего Алену пробил озноб, и она услышала тихое предупреждение. — Если что, ори, прибегу.

Последовал еще один толчок в спину и двери за спиной захлопнулись. Алена так и осталась стоять на месте, очень смутно понимая все произошедшее. Неожиданно за дверью отчетливо послышались шаги, удаляющиеся вглубь помещения. Вероятно тюремщик постоял немного у двери, рассчитывая что-то услышать, но… Эти звуки привели Алену в чувство и она, как-то сразу обмякнув, села на колени и заревела. Начала она как водится с всхлипываний, потом захныкала и только она опустила свое лицо в ладони и хотела порыдать, так сказать в голос, как их одного угла камеры раздалось недовольное ворчание.

— Что они себе позволяют! Посадили ко мне девчонку, так еще и истеричную.

Желание пореветь, как рукой смыло. Алена прищурилась, пытаясь увидеть говорившего, при этом смахивая выступившие слезы. К сожалению, увидеть удавалось только силуэт. Света, лившегося из маленького забранного решеткой окна, хватало только для освещения середины камеры, оставляя углы в сумраке.

— Кто вы? — тихо спросила Алена.

— Что, рыдать больше не будешь? — уже громче спросил ее сокамерник. Голос у него был то ли сиплый, то ли грубый… «Как у прожженного бандита» про себя охарактеризовала она его.

— Скорее всего, нет.

— Ну и хорошо. Тогда просто посидим в тишине.

— Может, поговорим?

— Зачем?

— Когда темно и тихо я боюсь, а когда я боюсь я реву. — на всякий случай «пригрозила» Алена.

— А когда ты ревешь, то действуешь мне на нервы. — продолжил за нее незнакомец.

— Точно. Может, побережете свои нервы и немного поговорите со мной?

— Ну, ты даешь! — восхитился собеседник ее наглости. — Ты хоть знаешь, с кем базаришь?

— Я предложила вам познакомиться…

Тень в углу зашевелилась, вырастая прямо на глазах, а потом явно направилась в ее сторону. Когда ее обладатель появился в освещенной линии, Алена разве что не вскрикнула — ей с огромным трудом удалось удержаться от этого. Перед ней стояло непонятное существо зеленоватого цвета. Оно имело немного вытянутую вперед морду, с прекрасным набором клыков, который сейчас приняли вид некой ухмылки. Вместо рук и ног — лапы. Серые штаны со множеством карманов и кожаная куртка с каким-то незатейливым рисунком. Быстро прокрутив в голове свои скудные познания по разным чудовищам, виденные кино и мультфильмы, Алена пришла к неутешительному заключению, что перед ней…

— Я гоблин! — усмехнулся ее сокамерник, подтверждая ее личные выводы.

— Оч-чень приятно. — тускло пролепетала Алена и добавила. — Человек. Ой, то есть девушка. Ой, нет, опять не так. Меня зовут Алена.

Гоблин опять усмехнулся.

— Шакир.

— Что шакир? — не сразу поняла Алена.

— Зовут меня так. Шакир.

— А. Простите.

— А ты ничего. — неожиданно протянул гоблин и сел тут же, в полоске света. — Не испугалась. А если испугалась, то виду не подала.

— На самом деле я очень испугалась. — повинилась Алена. — Я до вас еще никогда не видела живых гоблинов.

Гоблин какое-то время помолчал что-то обдумывая.

— Странная ты. — наконец сказал он. — Одета по странному, говоришь не по-нашему, да и ведешь себя, не как все. Ты откуда такая взялась?

— Я? Даже и не знаю… Была у себя дома, потом хлоп и тут оказалась. — уклончиво ответила Алена. — Я даже обуться не успела! Тут увидела магазин, пошла купила себе сапожки, — она продемонстрировала свою обновку, — а тут стражники на меня набросились, документы потребовали. А у меня их нет. — она снова всхлипнула.

— Но-но, не раскисать! Перестань! Супер-быстро! Не местная, вот и нет документов. Да и выглядишь подозрительно… Хотя… я бы тоже на тебя набросился, только по другому поводу.

Алена сразу напряглась, перестала хлюпать носом и в упор посмотрела на гоблина. Тот лишь снова усмехнулся.

— Ну вот и перестала себя жалеть. Это хорошо. Ты меня не бойся, не обижу… Значит, говоришь за отсутствие документов тебя взяли?

— Да. Меня отпустят? — с надеждой спросила она.

— У тебя деньги есть?

— Да. — Алена порылась в карманах и извлекла те несколько монет, которые планировала потратить на продукты.

— Не густо. — протянул гоблин. — Судья на такие деньги даже не посмотрит, не то что оправдает.

— Но я же не виновата ни в чем!

— А кого это волнует? Попалась — значит виновата. — он опять помолчал. — Ладно, у меня тоже есть немного. Немного плюс немного будет уже что-то.

Он пошарился в одном из своих карманов, вытащил на свет кучку монет и протянул ее Алене.

— Вот держи.

— Нет, что вы не надо!

— Бери, говорю! — чуть более резче сказал он.

— Но у вас же ничего не осталось!

— Ха! Мне они и ни к чему. Вообще, удивительная вещь деньги — то их нет, то их совсем нет! Такая сумма меня не спасет, а тебе немного поможет. К тому же у меня есть свидетель.

— Он вам поможет выбраться?

— Можно сказать и так… — опять оскалился гоблин. — Так что, не переживай, скоро будем на свободе!

— А это решает суд? — снова забеспокоилась Алена.

— Ну… когда как.

— Я даже не знаю, что мне говорить! Ведь я ни в чем не виновата! Ну, нет у меня документов и что? — Алена зычно высморкалась в носовой платок.

— Да ничего особо говорить и не надо. — принялся просвещать ее Шакир. — Просто скажи, мол, напали, обокрали, и положи на стол платок.

— Платок? — Алена посмотрела на белую тряпочку в своих руках — Зачем им мой платок?

— В платок положи те монеты, что я тебе дал и свои.

— То есть дать судье взятку?!!

— Ага. Здесь так принято. Ты же не хочешь оспаривать местные традиции? — он опять засмеялся.

— Нет. А для чего это? Меня отпустят?

— Скорее всего нет. Денег не так уж много… Но, дело отправят на доследование и тебя не повезут в тюрьму, а оставят пока здесь.

— А что мне это даст?

— Слушай, у тебя столько вопросов! Давай отдыхать. Увидишь. Все увидишь. А теперь… — он громко зевнул. — нужно подремать, набраться сил и все такое…

— Сил? Да, наверное, нужно.

Алена было прислонилась к холодной стене, как гоблин, но тут же поежилась и отползла от нее в сторону. Взбив хорошенько кучку сена на полу, она поджала под себя ноги и закрыла глаза. Гоблин, наблюдавший из-за приоткрытых век за ее манипуляциями, глубоко вздохнул и покачал головой.

— Да уж… — едва двигая губами, тихо проговорил он и «отдал» себя во власть сна.

Казалось, не прошло и нескольких минут, как Алена проснулась от того, что ее кто-то бешено тряс, при этом бормоча что-то нечленораздельное. Она с трудом выплыла из состояния полной отключки и, еще не открывая глаз, сонно недовольно поинтересовалась.

— Ну что еще за пожар? Кто горит?

— Ну, ты меня и напугала! — воскликнули рядом.

— Кого напугала? — удивилась Алена и открыла глаза. Перед ней на коленях стоял взлохмаченный тюремщик. — Вы приносите мне клятву верности? — спросила она, вспомнив про древних рыцарей. — Что вы, не стоит, простудитесь.

Позади нее послышался гогот. Все еще в полузаспанном состоянии она поднялась на локте и обернулась. Ржал конечно же гоблин.

— Класс! — похвалил он и снова заржал. — Клятву верности! Ну ты … Гы-гы-гы…

Алена вернула свой взгляд тюремщику, который уже встал на ноги и теперь отряхивался.

— Что случилось? — переспросила она и села.

— Ну ты девка даешь! — принялся ворчать тот. — Мало того, что совершенно не кричала, как делают все нормальные бабы, увидевшие гоблина, так еще и спокойно легла спать рядом с ним! Ты меня чуть до обморока не довела!

— Почему? — все еще не понимала «девка».

— Да мне неспокойно стало, я в окошечко-то глянул, а ты тут лежишь посреди… вся такая бездыханная… Я ж подумал что этот черт… — выразительный кивок в сторону Шакира. — тебя сознания лишил или еще хуже…

— Что хуже? — скорее ради проформы, нежели ради интереса спросила Алена, ситуацию она уже поняла.

— Что убил тебя! — выдал тюремщик, выпучив глаза.

— А, понятно. Ужасы какие. И стоило меня из-за этого будить? — со стороны гоблина послышалась новая волна веселья.

На что ее собеседник только осуждающе покачал головой и вышел из камеры, закрыв за собою дверь. Алена потерла глаза и повернулась к гоблину.

— Вы не подскажите, сколько времени нам удалось поспать, пока этот чудак на букву «М» не прервал наш сон?

— Уважаю! — протянул гоблин. — Я таких как ты еще не встречал, а я видел немало. Я просто от тебя тащусь! Ты — это нечто! — Алена изобразила на своем лице скучающее выражение. — Понял, не дурак. Спали мы примерно часа четыре…

— Четыре часа?! Мне так показалось не более часа.

— Переволновалась немного, вот и задрыхла. Ничего удивительного.

— Когда же будет суд? Надеюсь, все-таки сегодня. — немного запаниковала Алена. Ведь в гостинице ее ждала маленькая девочка! Только бы она не подумала, что Алена сбежала! — Вы не скажите…

— Прекращай. — оборвал ее на полуфразе гоблин, при этом сморщив нос.

— Простите что?

— Прекращай говорю «выкать»! Вина тут конечно нет и на брудершафт нам выпить не удастся, но ничто нам не помешает перейти на «ты». Ты как?

— Я только «за»! Мы вроде как теперь друзья?

— Стопудово! — проговорил гоблин и протянул к Алене свою огромную лапу. Она положила в нее свою маленькую ладонь и он ее легонько сжал.

Послышались шаги в коридоре, а потом зазвенели ключи. Тяжелая железная дверь с легким скрипом отворилась и, появившийся на пороге тюремщик, радостно сообщил:

— Ваша карета прикатила, пора на суд!

Первым шоком у Алены было, когда она увидела эту самую карету. Это была машина! Да-да, именно машина! Самый настоящий автомобиль! Старинный, черный с кабиной для водителя и «люксом» для осужденных, где, как и положено по сюжету, было маленькое окошко с решеткой. Сзади открыли дверь, их с гоблином толкнули внутрь и закрыли с наружной стороны.

— Это и есть карета?!! — очнулась Алена, когда уселась на отвратительно жесткое металлическое сидение.

— Да. А что тебя смущает? — спросил гоблин.

— Но ведь это — автомобиль!

— Ну. Правда не совсем новый… Вот у здешнего мэра тачка что надо!

— Автомобиль… — очень тихо прошептала Алена и остаток пути просто молчала. Она-то этот мир уже успела приписать к некому сказочному королевству, в котором ну никак не должно быть машин!

По дороге она старалась выбрать себе манеру поведения, тактику на суде. Можно было пустить слезу и предистеричным голосом прорыдать: «Дяденька, отпустите! Не виноватая я!». Существовал и другой вариант — полное раскаяние, вроде этого: «Да. Признаю. Осознала. Больше не буду. Не повториться». Честно говоря, Алене ни один способ не нравился. Ей просто хотелось поскорее с этим покончить и вернуться в гостиницу. В конце концов она решила оставить окончательно решение непосредственно до самого суда. Посмотреть, что да как и сделать выбор.

Здание суда было очень большим. Огромные колонны, множество охраны и золотистый герб какого-то вельможи посреди двустворчатой двери, в которую их вводили. Пройдя по гладкому каменному полу (мраморному?), они с Шакиром, под неусыпное внимание стражи, попали в небольшую узкую, но длинную комнатку с деревянной лавкой у стены. На этой лавке уже сидело несколько человек, которые никак не отреагировал на вновь вошедших, а продолжали буровить противоположную стену, забранную все той же решеткой. Алена и Шакир тоже сели и стражники удалились, плотно закрыв за собой дверь. Комнатка погрузилась во мрак. В темноте стало отчетливо слышно, что за стеной с решеткой что-то происходит: слышались звуки двигаемой мебели, тихие разговоры, окрики стражи и еще много разного шума. Наконец, там вроде как все стихло и громкий голос произнес:

— Предоставить суду обвиняемых!

Стена за решеткой, к которой они сидели лицом, неожиданно начала медленно отъезжать в сторону, открывая им большой зал. Зал заседаний суда. Здесь было все, как положено — места для публики, высокий стол для судьи и небольшой закуток для вызываемых свидетелей. Мест для обвинителя и защитника Алена не увидела. Теперь они сидели все вместе, отделенные от зала только толстыми прутьями решетки.

Судьи еще на месте не было и Пшеничная решила осмотреть своих «собратьев по несчастью». Самым первым сидел какой-то интеллигент, который вероятно просто перешел дорогу в неположенном месте. Он всем своим видом показывал пренебрежение ко всем остальным, важно задирая свой тонкий длинный нос с очками. Вторым сидел огромный детина, на лице которого читался неоконченный первый класс. Его огромные ручищи, которые по всей видимости с детства не были знакомы с мылом, находились в постоянном движении — то почесали затылок, то поправили брючину, то пробежались по небритому подбородку…

Рядом с Аленой сидел небольшой мужичок с крысиной морд… то есть лицом. Почему-то хотелось назвать его пройдохой. Он, в отличии ото всех предыдущих, сидел совершенно спокойно и деловито поглядывал на свои большие часы. В очередной раз взглянув на циферблат, он заметил на своем рукаве развязанную тесьму и на его лице сразу отразилось какое-то беспокойство и беспомощность. Он быстро осмотрелся по сторонам и его взгляд остановился на Алене.

— Простите, вы мне не поможете? — тихо спросил он.

Алена улыбнулась и принялась завязывать мужику рукав, а ее новый товарищ только снова выразительно хмыкнул. Похоже, это действие было главным в выражении его эмоций.

— Премного вам благодарен. — кивнул ей мужичек, осмотрев аккуратный бантик. — Не люблю неряшливости во внешнем виде, а тут еще такое событие… Люди смотрят и все такое…

— Понимаю. — вздохнула Алена. Она тоже не любила неряшливых людей, как, например, того детину. — Вы совсем не похожи на человека, совершившего преступление. — решила она немного развить беседу. Ожидание было смерти подобно. — За что вас осудили?

— Представляете, однажды выяснилось, что король чеканит точно такие же монеты, что и я! Меня схватили и бросили в какое-то неуютное помещение. — негодующе покачал головой он. — Но, я отдал судье на сверку мешок этих монет, и сегодня будет зачитываться мой оправдательный приговор.

— А… Ну поздравляю. — улыбнулась ему Алена и больше не стала возобновлять беседу. Перед ней был типичный фальшивомонетчик! И почему он решил, что его освободят? Его преступление тянет если не на пожизненное, то на пару-тройку лет точно! Но… людям свойственно ошибаться.

В зал важно прошествовал и сел на свое место местный судья. Он был небольшого роста, лысоват, с круглым пузом и очень гордым своей значимостью лицом. Перебрав несколько бумаг на своем столе и мельком взглянув на лавку с обвиняемыми, он постучал маленьким молоточком и принялся вершить правосудие. Все, что Алена здесь увидела и услышала, походило на какой-то немыслимый фарс! Ну, или телепередачу «Вас снимает скрытая камера!».

Сперва, как и говорил ее щуплый сосед, было зачитано оправдательное решение в его пользу. Было сказано, что тот, кто так сильно ошибся в адрес этого честного гражданина, будет непременно наказан. Монеты, сданные для сравнения с оригиналами, были в процессе процедуры испорчены, а затем уничтожены. Еще там говорилось что-то о порядочности чиновников и о том, что подобная проверка платная и, раз с обвиняемого сняты все подозрения, ему необходимо явиться в кассу суда и уплатить столько-то монет. Мужика освободили и он, раскланявшись судье и всем зрителям, довольный покинул зал.

Далее слушалось дело очкарика интеллигента. Оказывается, он застал свою благоверную в объятьях кучера и несколько раз отхлестал того плетью. Кучер подал в суд на неправомерное избиение. Вызвали и самого кучера. Судя по его внешнему виду, его не плетью обходили, а проехались по нему асфальтовым катком, потом по телу прогнали стадо верблюдов, а после протащили на веревке по пустыне. Но он клялся, что подобному внешнему виду он обязан именно избиению очкарика! Некоторое время царило легкое недоумение, но потом, вызвали жену обвиняемого. Та посмотрела на смрадно воняющего кучера и громогласно заявила, что муж у нее замечательный, что он просто не так все истолковал и всего-то разочек хлестнул негодяя кучера, который домогался ее великолепного тела. К слову добавить, что великолепное тело было эдак, размера пятьдесят четвертого и имело возраст где-то за пятьдесят.

Все бы было хорошо, но тут возмутился сам интеллигент. Он заявил супруге, что хоть он и в очках, но прекрасно все видел! Потом пошло типичное для подобной ситуации: «Да как ты могла? Да посмотри на него! Я для тебя… А ты… Мерзавка…». В общем началась типична семейная ссора. На удивление, судья помалкивал, он просто сидел и ждал развязки. Когда страсти утихли и обиженная недоверием мужа жена заявила, что он действительно избил несчастного кучера и да, она купалась в его любви, так как подобный олух, являющейся ее мужем, не может разглядеть, какое сокровище имеет. «Рогатый» муж выслушал обвинение и сразу же уплатил штраф и «моральный ущерб» кучеру, который в принципе был смехотворным, а потом так же спокойно заявил судье, что хочет развестись со своей благоверной. Вот тут-то его женушка и показала себя во всей красе! Столько ругательств даже Алене, имевшей соседей алкашей, слышать не приходилось!

Когда речь зашла о разделе имущества, интеллигент заявил, что готов вернуть своей жене все, что получил, когда взял ее в жены. Поток ругательств полился с новой силой. Оказалось, что в дом супруга, та пришла с маленькой собачкой, парой платьев и десятком родственников, которые стали не очень добросовестно работать на новых хозяев… Развели их в течении каких-то пяти минут, обязав интеллигента оплатить какой-то взнос. Его женушка с такой скоростью ринулась из зала, прокричав при этом, что СВОИ драгоценности она мужу оставлять не намерена, что снесла двух стражников у двери! Свежеиспеченный холостяк тоже поспешил домой, потому что в его доме были драгоценности купленные только им самим…

— Ничего, какие страсти! — присвистнула Алена, как только дверь зала закрылась за несущимся в прискачку интеллигентом.

— Обычное дело. — хмыкнул гоблин. — У него-то самого тоже рыльце в пушку. Правда и женушка у него… Но и он себе уже новую присмотрел. Не пройдет и месяца, женится на молоденькой молочнице, что живет через улицу. Та, во всяком случае, будет ему нормально женой. Если конечно никакой кучер ей не подвернется… — он тихо заржал.

Судья постучал свои молоточком, возвращая порядок в зале. Как только шум утих, он откашлялся.

— Следующее дело у нас на Котура Мещеренского. Это кто? — он посмотрел на лавку.

— Это я! — поднял руку детина и его, как и других, вывели под светлые очи судьи.

Алена сперва не понимала, зачем судья так рискует, выводя заключенных из-за решетки?! Ведь кто-то может быть и опасен! Но потом поняла. Этот риск был весьма прибыльным…

— Так, посмотрим. — зашелестели бумаги на столе судьи. — Значит, первая ваша жена умерла, отравившись грибами. Вторая — тоже. А третья — от сотрясения мозга. Почему?

— Не хотела грибы есть. — откровенно разлыбился мужик.

— У вас есть, что сказать в свое оправдание? — грозно спросил судья.

— Вы не переставляете, как бывает трудно с женой! Она задает вопрос, сама на него отвечает, а потом еще полчаса объясняет, почему я ответил неправильно! — громовым голосом заговорил обвиняемый. — А еще она была…

— А что-то более существенное в свое оправдание вы можете предоставить? — не сдавался судья, оборвав его на начале исповеди.

— Есть… — закивал мужик. — Я невиновен. Она это сама! — он подошел размашистым шагом и…

Алена думала, что этот детина сейчас кинется на служителя закона и раздавит его своими ручищами, но тот, спокойно вынул из запазухи грязную тряпку и положил ее на бумаги на столе у судьи. Что-то глухо звякнуло. Потом он развернулся и спокойно вернулся на свое место. Судья сделал неловкую попытку якобы смахнуть тряпку с «Дела» и быстро посмотрел ее содержимое.

— Хорошо. Дайте подумать… — судья начал что-то писать на листках, поставил печать и повторно откашлялся. — Итак. В виду предоставленных обвиняемым доказательств своей невиновности… — тряпка была ловко подцеплена и сгреблена под стол. — я признаю этого человека невиновным. Все обвинения считать неправомерными. За рукоприкладство мера наказания — починка кареты помощника мэра! Освободить обвиняемого из под стражи! — потом он выразительно посмотрел на мужика. — Вопрос для протокола. Как вы намерены жить дальше?

Это был простой вопрос, который предполагал громогласное раскаяние и клятвенные заверения в последующей чистоте перед законом, но…

— Хочу жениться! — заявил мужик и противно загоготал.

К нему тот час из зала выбежала какая-то девица и повисла у него на шее. Тот загоготал еще больше, обхватил ее своей огромной ручищей и они быстро покинули зал.

— Бабы — дуры. — тихо констатировал Алена и гоблин, сидящий рядом с ней, растянулся в очередной ухмылке.

Далее на очереди было дело Алены. Ей вменялось нарушение общественного порядка и подрыв основ города в виде прогулки по его улицам без документов. Алене было предложено сказать несколько слов в свое оправдание.

— Простите господин судья. Дело в том, что на подходах к вашему прекрасному городу меня попросту ограбили и забрали документы! Я как раз шла, чтобы сообщить об этом и попросить мне их восстановить. Подойдя к стражникам, я не успела поделиться своей бедой, как была схвачена и посажена в камеру. Я совершенно убеждена, что это досадная ошибка!

Не имея достаточной наглости, чтобы просто положить взятку на стол, Алена достала платок, промокнула им уголки глаз и аккуратно положила его перед судьей. Тот, как и несколько раз перед этим, ловко изучил содержимое «подношения» и важно откашлялся.

— В виду новых обстоятельств, выясненных в ходе слушания этого дела, все материалы направляются на пересмотр и доработку. Необходимо найти тех стражников и выяснить у них истинную картину! Новое слушание переносится на завтра! — он стукнул молоточком и Алену снова отвели на лавку.

Алене было жутко обидно! Убийцу, фальшивомонетчика отпустили, а ее нет! Нет, это несправедливо! Ей хотелось рвать и метать, но она понимала, что этим может только рассердить судью и тогда ей вообще отсюда не выбраться. А ведь ее ждет Юля!

В расстроенных чувствах Алена просидела некоторое время, поэтому пропустила часть допроса Шакира и о его преступлении поняла только по последующим фразам. Меж тем допрос гоблина продолжался.

— Расскажите, что вы там делали? — грозно спросил судья.

— Да ничего особенного. — начал с ухмылкой рассказывать гоблин. — Я зашел в банк и сказал, что хотел бы взять небольшую сумму… Меня спросил вот тот интеллигент: — он ткнул пальцем в мужика, сидящего в зале, у которого одна щека была кем-то превращена в большой цветастый синяк. Мужик съежился на своем месте. — «Номер вашего счета?». На что я ему вежливо так ответил, что если бы у меня был здесь счет, я бы не держал в руках арбалет. Потом он попытался что-то там нажать, ну и я…

— Так, все понятно. На лицо попытка ограбления. Что вы скажите в свое оправдание? — судья внимательно осмотрел руки подозреваемого и недобро прищурился. — Так у вас нет облегчающих вашу вину фактов?!!

— Нет. Но я верю в справедливость правосудия, поэтому прошу достопочтимого судью выслушать свидетелей по данному делу.

— Естественно наш суд справедливый! И даже такому жулику, как ты, мы даем шанс. Сейчас будут выслушаны свидетели. — судья ненадолго уткнулся в небольшой лист бумаги и добавил. — У нас два свидетеля. Первый — это работник банка, а второй — случайный свидетель. Показания первого. — перст судьи указал все на того же побитого мужика. — были уже внимательно выслушаны и записаны, и они совпадают с рассказом налетчика. — недобрый взгляд на гоблина. — Второй свидетель обнаружился несколько позднее. Он, как добропорядочный гражданин этого города, пришел нам все рассказать. Сейчас мы его выслушаем. Позовите свидетеля! — обратился судья уже к стражнику у дверей.

Тот быстро высунул голову за дверь, что-то прокричал, а потом впустил в зал парня среднего роста, в голубых глазах которого явственно пряталась какая-то смешинка. Он взмахнул своими волосами цвета соломы, поймал взгляд Алены и неожиданно ей подмигнул. Потом прошел на свидетельское место, поудобнее там расположился и посмотрел на судью, всем своим видом показывая, что готов давать показания.

— Итак. — начал «справедливый» вершитель закона. — Для начала скажите свое имя.

— Олит Сенопокосный.

— Значит Олит, предупреждаю тебя, ты должен говорить только то, что видел своими глазами. Сперва для протокола. Когда ты родился?

— Не могу сказать — этого я не видел. — пожал плечами «свидетель».

— Следующий вопрос. — судье было совершенно неинтересно, что ответит этот Олит, он просто следовал процедуре. Свидетель похоже это тоже знал, поэтому и ответы давал какие придется.

— Чем ты занимаешься?

— Ничем. Конечно, трудно ничего не делать. Но мы не боимся трудностей! — он просиял своей улыбкой.

— Так, теперь расскажи, что ты видел.

— То есть что я видел вообще? У-у-у, я много что видел. Например, жена городского дровосека очень часто бегает на свидания с помощником вашего мэра. А что они вытворяют на сеновале! Это еще что! А вот ваша старшая дочь, господин судья, почти каждый день ходит на примерку туфель в лавку «Сапожок». Только вот туфли ей совершенно не нужны их и так у нее навалом. Да и после того, как она туда заходит, магазинчик закрывается часа на два, а через его тонкие стены слышатся такие стоны!

Судья несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а гоблин громко расхохотался.

— И что вы слушаете этого шута?!! — веселился он. С ним веселился и весь зал, только все старались делать это менее заметно.

Алене как-то сразу стало интересно — был ли этот голубоглазый свидетель действительно настолько глуп и наивен или он просто прикидывался и дурачил жадного судью?

— Все! — взревел судья и стукнул по столу кулаком. — Ты издеваешься? — задал он вопрос Олиту под гробовую тишину зала.

— Почему? Вы же сами просили рассказать, что я видел!

— Я имел в виду, что ты видел по делу этого гоблина!!!

— А! Так бы сразу и сказали. Ну, я видел, как он вошел в банк и принялся размахивать арбалетом.

— Ты видел, что он его пытался ограбить? — судья аж приподнялся и лег грудью на стол, приблизившись тем самым к свидетелю.

— Кого? Арбалет??? — немало удивился Олит.

— Нет, банк! Дубина ты стоеросовая!

— Что он его грабил, я не видел. — пожал тот плечами. — Вот как заходил, видел. Может, он спросить там что хотел?

— Все! Мое терпение лопнуло! Гоните этого свидетеля в три шеи! Дело на доследование! Заседание окончено! Мне срочно подать карету — я еду домой.

Алена с каким-то злорадством, не свойственным ей прежде, отметила, что сейчас «справедливому» судье предстоит маленький семейный скандальчик со старшей дочерью. Интересно, какое он вынесет решение?

В это время по маленькому динамику в зале стали что-то передавать ровным четким голосом. Шакир кинулся в сторону, где висел динамик и весь обратился в слух, но именно в этот момент начали вставать и тянуться к выходу праздные зеваки, сидевшие в зале. Загремела мебель, заскрипели лавки, возобновился гул голосов. Ко всему прочему с тихим шелестом стала закрываться стена их комнаты, погружая во мрак. Шакир выдал несколько слов ненормативной лексики, но по-прежнему не двигался со своего места. Наконец шум стих, стена встала на место и в зале воцарилась тишина. На ее фоне было очень отчетливо слышно, что говорил динамик.

— Вы только что прослушали выступление секретаря судьи о…

— Вот именно, прослушали! — расстроено проговорил гоблин и ударил по лавке.

— А он должен был сказать что-то важное? — тихо спросила Алена.

— В точку!

Отворились двери их комнатки и появились стражники. Шакир встал первым и тяжелыми шагами направился наружу. Алена тоже поспешила к свету, но ей пришлось немного задержаться, так как второй стражник, призванный отвести ее к тюремной карете, отлучился по неотложным делам и его пришлось ждать. В это время, пока она скучала, облокотившись на стену, к ней неожиданно подбежал тот недалекий (?) Олит и живо поинтересовался:

— А чего это гоблин, который сидел с тобой, такой печальный?

Алене совершенно не хотелось разговаривать, тем более с этим субъектом, поэтому она коротенько ответила:

— Не смог послушать свою любимую передачу по радио.

В глазах голубоглазого свидетеля что-то промелькнуло, но Алена была уже увлечена выпученными глазами, подбегающего к ним второго стражника. Он что-то быстро шепнул на ухо своему товарищу и снова скрылся в том направлении, откуда только что вернулся. Стражник, стоявший с арестанткой, тяжело вздохнул и со словами: «Только бы не увидел судья», повел ее на улицу. Стражнику повезло — их не увидели. Быстренько запихнув ее в машину к гоблину, они отправили их обратно в участок.

Ехали снова молча. Шакир был в какой-то своей печали, Алена — в своей. Только ввели в участок, к ним подскочил уже знакомый тюремщик.

— Что, оба вернулись? — закудахтал он. — Вот не ожидал! Я думал никто не вернется. Девку освободят, а тебя посадят. — поделился он своими соображениями, подталкивая гоблина. Шакир нисколько на него не обиделся.

— Чтобы ты понимал в правосудии, дед. — беззлобно сказал он и проследовал к камере.

— Ну, его ладно, а тебя-то что не отпустил судья? У тебя же там безделица какая-то грошовая! — обратился тюремщик уже непосредственно к Алене.

— Да он, дед, зажрался. Привычная такса для него уже мала! Наверное копит на свадьбу дочери. — и гоблин снова заржал.

— Вот ведь, ирод! — непонятно про кого сказал тюремщик и принялся открывать двери камеры.

Только они зашли в камеру, двери как и прежде закрылись, а шаги ворчливого тюремщика стали удаляться. Алена опустилась на солому и вздохнула. Синхронно вздоху в ее желудке раздалась заунывная песня, сообщающая о его совершенной пустоте. Мельком взглянув на гоблина, она обхватила живот руками, стараясь заглушить его песнопения.

— Борешься с воплями брюха? — участливо поинтересовался Шакир. — Не стоит. Его не жать надо, а кормить. Сейчас как раз будет время вечерней передачи. Принесут пожрать.

— Мне некому приносить. — сказала Алена.

— А, ну да, ты же девушка из неоткуда! Ничего, прорвемся! Во-первых, в тюряге тоже кормят, а во-вторых, мне должны кое-что передать… Разносолов конечно там не будет, но и отказаться от казенных харчей и при этом не загнуться от голода, можно будет вполне. — он помолчал. — Жаль, поговорить нам не дадут с посетителями…

— Я вот хотела спросить. — тихо начала Алена.

— Спрашивай! — великодушно позволил гоблин и лег прямо на каменный пол, заложив свои лапы себе за голову.

— Судья сказал, что-то про обстоятельства, выясненных в ходе следствия… Это что значит? Какие обстоятельства? Это то, что я сказала, что меня обокрали?

— Это бабки! Де-неж-ки! Если бы ты пришла туда пустой, как вновь купленная копилка, то тебя бы осудили и увезли в тюрягу сегодня вечером. Свидетелей у тебя нет, следовательно, все ясно. А так, судья посмотрел сколько ты ему отвалила и счел эту сумму недостаточной. Хотя он жлоб конечно, за потерю документов ему мало…

— Ну и законы здесь! — возмутилась Алена.

— Это, Лёна-Алена, законы дипломатии. Они действуют везде.

— Наверное так. — приуныла «заключенная».

— Ну так вот. — продолжил гоблин. — Его фраза «на доработку» означает, что необходимо добавить денежек, иначе загремишь.

— Но у меня нет больше денег!

— А они тебе, скорее всего и не понадобятся. — загадочно сказал Шакир и прикрыл глаза.

— Почему? — робко спросила Алена.

— Скоро увидишь. Отдыхай.

— Вряд ли мне это удастся. — почти неслышно проговорила Алена.

— Это еще почему? — хмыкнул гоблин.

— Мне надо отсюда выбраться, как можно скорее и это не дает мне покоя.

— Ха! Сказала тоже. Всем надо выбраться…

— Да нет. У меня там…

— Что у тебя там? Раз уж начала, то говори. А то начнут, а потом секреты все у них…

— У кого у них? — не поняла Алена.

— Да у вас, баб! Прямо говорить надо! — заявил Шакир, явно недовольный недомолвками своей собеседницы. Судя по всему, он предпочитал разговор напрямую.

— У меня там девочка маленькая… в гостинице. Одна. — начала «исповедоваться» Алена. — Уже целые сутки совсем одна. Я переживаю…

— С тобой? Девочка?! Тоже оттуда?

— Нет. — улыбнулась Алена выражению гоблина. — Она отсюда. То есть здешняя. Только она со мной…

— Ясно. Вроде как… Почти… — Шакир на какое-то время задумался. — Как-то ты все частями выдаешь. Говорила бы уж все сразу! Я же почти свой!

— Да вроде как больше и нечего сказать…

— Точно? — прищурился ее новый друг. — А куда ты собиралась идти?

— Мы с Юлей… или точнее с Юльей идем к колдуну у Хрустального ручья.

— Куда?!! А нафига вам это?

— Понимаешь, я не знаю кто эта девочка. Чтобы вернуть ее родителям, ну или там родственникам каким… Мне же самой необходимо знать, что нужно сделать, чтобы вернуться домой. — Алена тяжело вздохнула. — Да еще эти гирдеры…

— Кто?!! — выпучил глаза гоблин и резко привстал. — Я не ослышался, гирдеры? — Алена кивнула. — А они-то здесь причем?

— Они почему-то за нами гоняются… — Шакир присвистнул. — Хотя, может быть, уже и нет. Мы их уже более суток не видели.

— Ну, это вряд ли. Во-первых, ты уже массу времени тут на сене в камере паришься, а во-вторых, эти собаки хорошо служат своему хозяину. Если на след сядут, то уже ничем их не стряхнешь. Ну, ты даешь! Гирдеры!

— Может, они просто ошиблись? — с надеждой прошептала «заключенная».

— Ха!.. Что же ты им такое сделала, чем насолила? Они бы ведь просто так не стали на тебя свое время тратить!

— Если бы я знала…

Минут пять они сидели молча, каждый думая о своем. Шакир периодически качал головой и выдавал какие-то гримасы, похожие на удивление. Алена просто тихо сидела, уставившись в одну точку.

— Да уж. — наконец заговорил гоблин. — Поистине, ты девица — тайна, покрытая мраком. — потом он еще помолчал немного и продолжил. — Да ладно, фигня! Не бери в голову. Все путём! Наладится… Слушай, а ты вообще, откуда в этот город-то притопала?

— Мы из леса вышли. Учитывая, что мы шли на восток, то, следовательно, с запада.

— С западного леса? Ого! И что, гирдеры были ТАМ?

— Нет. Они преследовали нас, а потом бах (!) и мы посреди поля. Пошли по полю, пересекли лес и пришли сюда. — немного опешила от недоверия гоблина Алена. — А почему они не могли быть ТАМ?

— Сразу видно — неместная! Здесь любой малявке известно, что тот лес не пускает зло, ну и просто недобрых людей. Гирдеры там находиться не смогут — их лес задавит! — у Алены по телу был произведен марш бросок мурашек. Это ж надо, лес может кого-то раздавить! Хорошо, что они там надолго не останавливались! — Про старый город слышала? — меж тем спросил гоблин.

— Я его видела.

— Вот. Говорят, был богатый, большой город, но… Народ оборзел, стал жаден до неприличия, зол до помутнения рассудка и перешел все границы нравственности. Ну вот лес и «сожрал» город. Сперва правда люди пропадали, а потом… В общем не стало города. Видала говоришь? — Шакир прищурил один глаз. — А со стариком встречались? Жив еще?

— Да. Мы даже разговаривали. Странный он немного. А ты его знаешь?

— Странный? Да, есть немного. Помог он мне как-то…

Гоблин снова замолчал, вероятно, с головой погрузившись в воспоминания. Алена же про себя отметила тот факт, что раз Шакир был в том лесу и спокойно провел там некоторое время, то значит он не злой. Ведь лес его не тронул!

А это самое время в лесу, на останках старого города, неожиданно появился темный круг, который стал «изрыгать» из себя людей с оружием. Они имели темно зеленые одежды, короткие кованные жилетки и злые недовольные лица. Когда на поляне появилось пять человек, круг исчез. Люди принялись оглядываться и их взгляды остановились на щуплом старике, сидящем возле своего дома. Старик тоже их заметил, но совершенно никак на это не отреагировал, во всяком случае, внешне.

«Вот и гирдеры пожаловали. — промелькнула мысль в его голове. — Гости нежданные».

Меж тем гирдеры всей компанией направились прямо к отшельнику. Они злились на то, что этой девке с девчонкой удалось как-то улизнуть и не куда-то, а именно в этот лес! Им потребовалась масса времени, чтобы найти хоть какой-то клочок земли, чтобы иметь возможность попасть сюда. Этот лес даже их переходное окно не давал раскрыть! Хорошо кто-то припомнил, что там был город, который таил в себе много зла и что-то от него еще осталось. После многочисленных попыток, они наконец смогли открыть окно и попасть сюда. Да и пробыть здесь этот лес им долго не позволит. Самым же паршивым было то, что продолжить преследование по лесу они не смогут, лес не пустит. Они смогут вернуться только через свое окно. Но нужно было хотя бы узнать направление, в котором двинулась «дичь», чтобы преследовать ее дальше. И то, что подобную информацию они моги получить только от этого полоумного старика, никак не поднимало настроения.

Подойдя к отшельнику, гирдеры позволили себе постоять пару минут, надеясь, что тот обратит на них внимание и можно будет поговорить нормально. Но старик упорно их не замечал, тихо покачиваясь в своем кресле и смотря куда-то вдаль.

— Неужели нас так трудно увидеть? — наконец не вытерпел один из них и, быстро сделав пару шагов, наступил на ножку кресла, тем самым, прервав раскачивания.

Отшельник вроде как от чего-то очнулся и посмотрел на «гостей».

— Добрый вечер. — спокойно сказал он, переводя взгляд с одного на другого.

— Он перестанет быть добрым, если ты нам быстро не ответишь! — грубо сказал все тот же нетерпеливый гирдер.

— Вы еще не задали вопроса, а уже требуете на него ответа. — парировал старик.

— Чё, самый умный? — осклабился говоривший.

— Остынь, Берд. — охладил его пыл другой гирдер, который несколько выделялся из остальных. — У нас действительно мало времени, старик. Мы ищем девицу, немного странно одетую, а с ней должна быть девчонка. Ты видел их?

— По лесу много народу ходит…

— Она должна была пройти здесь вчера или сегодня. — продолжал настаивать гирдер. — Мы платим за информацию!

— Да ну его. Он же полоумный! Давай осмотрим его хату и дернем дальше. — вмешался третий гирдер.

— А хотите, я вам лечебных трав дам? — неожиданно предложил отшельник, легко поднялся с кресла и, хромающей походкой, пошел к сараю.

Все пятеро гирдеров недоуменно переглянулись, но с места никто не двинулся. Старик спокойно дошел до сарая и скрылся внутри.

— А он не смоется?

— Не думаю.

— Если удерет, я его дом спалю. — произошел коротенький разговор среди гирдеров.

И только последний закончил свою угрозу, как в сарае послышался непонятный шум. Двое гирдеров сорвались с места и, в несколько прыжков достигнув двери постройки, заглянули внутрь. Там посреди кучи разваленных дров стоял отшельник и недоуменно оглядывался по сторонам.

— Куда подевал связки трав? Ума не приложу… — пролепетал он.

Гирдеры сморщились и вернулись к своим.

— Дед поленницу разнес. — доложил один из них.

Отшельник тоже пошел к выходу, но по пути он задержался на долю секунды и быстро подтолкнул ногой под россыпь дров веревку от санок. Потом еще раз оглянулся на его сморщенном лице на мгновение промелькнула довольная улыбка, а затем снова появилось отрешенное выражение.

Видя, как возвращается старик, тот, кого назвали Бердом, спросил:

— Что, будем возвращаться? По-моему, нам тут ничего не светит.

— Наверное… — сказал их главный и вынул из-за пояса маленькую черную коробочку, собираясь активировать окно.

К своему креслу как раз подходил старик, стараясь не стоять у него на пути, один из гирдеров отступил в сторону, неловко наступив на ногу другому. Тот резко подпрыгнул, взмахнув руками, и нечаянно вышиб коробочку у «шефа» из рук. Старший гирдер сказал пару слов, от которых бы изнеженные уши интеллигента свернулись в трубочку, и нагнулся, чтобы поднять свой аппарат. Уже разгибаясь, он неожиданно заметил недалеко в траве, что-то непривычно яркое и, нагнув голову в левую сторону, медленно направился к странному предмету. То, что он увидел, вызвало на его лице улыбку. Это была маленькая пластиковая карточка на скидку в продуктовом магазине, которую Алена случайно выронила и не заметила, когда складывала в свой кошелек монеты отшельника.

— Похоже, она пошла в город. — объявил он, вызвав на лицах своих товарищей недоумение. Гирдер поднял карточку. — Она здесь была, а раз была здесь, то обязательно пошла в город. Нам надо туда.

И, не теряя времени даром, он щелкнул черной коробочкой, вызвав окно. Гирдеры, один за другим, медленно покинули поляну. Окно исчезло.

— Эх, не доглядел. — посетовал старик и, неожиданно совершенно нормальной походкой, быстро поспешил в дом.