Самый злой город

ПОБЕГ

Время в камере летело быстро. Прошло не более получаса, как снова загремели засовы двери и тюремщик внес в камеру большую корзину с ярко розовым бантом на ручке и множеством всякой еды.

— Это ему. — вздохнул дедок. — К тебе почему-то никто не пришел.

Он пожал плечами и вышел. Гоблин немедленно подставил корзину к себе. С ее края был подтолкнут розовый же конверт, пахнущий чем-то парфюмерным. Шакир не обратил на него никакого внимания, а, немало удивив Алену, стал вынимать свежие булки и разламывать их надвое, заглядывая в каждую. Алена некоторое время наблюдала за его действиями, а потом, когда гоблин, тяжело вздохнув, перестал это делать, спросила:

— Там что-то должно было быть?

— Да. Надеялся, что будет записка. — ответил тот.

— Так вот же она! — Алена выхватила конверт и покрутила им перед носом гоблина.

— Нет. Это не то.

— А если то? Посмотреть-то ты можешь!

Шакир двумя пальчиками демонстративно взял конверт и повертел его, приговаривая:

— Ах, какая красота! Кто бы мне мог это написать! Наверное, кто-то признается мне в любви! Ах!

Алена только покачала головой, наблюдая, как розовый прямоугольник крутится перед ее глазами. Вдруг она заметила, что на одном из уголков конверта, что-то меленько нарисовано. Сначала она подумала, что это просто рябит в глазах, но, выхватив письмо из лап гоблина и осмотрев его повнимательней, действительно увидела в углу маленький нарисованный язычок огня.

— У тебя с твоей любимой символика не в моде? — спросила она, рассматривая необычный рисунок.

Гоблин схватил конверт, тоже рассмотрел рисунок и, неожиданно совершенно нормальным, но немного волнующимся голосом, спросил:

— К тебе тот придурок, который был у меня свидетелем, случайно не подходил? — неожиданно спросил он у Алены.

— Голубоглазый? — уточнила она.

— Да.

— Подходил. Спросил, почему ты такой расстроенный. Я ему, чтобы отвязаться, сказала, что пропустил по радио любимую передачу. А что?

— Да ты просто умница! — обрадовался гоблин и, положив письмо на солому, принялся простукивать свои карманы.

Алене стало жутко любопытно и она, не спросив Шакира, что раньше бы себе просто не позволила, взяла конверт, вынула из него письмо и в полном недоумении уставилась на совершенно чистый лист бумаги.

— Это что? — не поняла она, демонстрируя гоблину свое открытие.

— Письмецо от товарища.

— А это почему?.. Он же чистый! В смысле лист!

— Мы не разговариваем. — усмехнулся Шакир и, достав из внутреннего кармана какую-то палку, ловко чиркнул ею об стену, зажигая на кончике огонь. Потом он поводил этим огнем над бумагой и на листе тот час стали проступать буквы!

— Тайное послание! — восхитилась Алена.

— Ага! — довольно произнес Шакир. — Мой дружок просто гений! Ты тоже молодец, его подсказку увидала.

— Что пишет? — как можно безразличнее спросила Алена, подбирая булку и начиная ее жевать. Шакир ведь обещал, что поделится!

— Пишет, что сегодня нас отсюда вытащит. — не отрываясь от листка, ответил гоблин. Было видно, что грамота ему давалась не совсем легко. — Тюремщик удрыхнет и… — Шакир махнул рукой, показывая это «и».

Дожевывая булку и, присматривая еще что-нибудь, Алена улыбнулась. При такой системе свершения законов, побег был бы очень кстати. Это будет нечто! Она, законопослушная гражданка своего мира, успела за один вечер вломиться на чужой участок, украсть санки. А в этом мире за один день успела сесть в тюрьму, быть на суде и дать взятку, а теперь еще и побег… Может сюда еще стоит прибавить похищение детей? Ведь девочку, с которой она везде носится, наверняка кто-то уже потерял, ищет… Мировая преступница! Жуть…

— Раз за тобой волочатся гирдеры, — меж тем продолжил Шакир вслух какие-то свои умозаключения. — то тебе бы самый раз было попросить защиты у Кипфера… Но… он исчез лет семь-восемь назад.

— Кто такой Кипфер? — тут же заинтересовалась Алена, ей совсем не хотелось встречаться соснежными дьяволами, а это имя она уже слышала второй раз.

— Кипфер? Добрый друид нашего мира. Когда он был на месте, все было о, кей! А как только пропал, Хартнер со своими гирдерами, везде главными стали. — гоблин немного отвлекся и, нащупав небольшой камешек, с неожиданной злостью кинул его в стену. — Это-то все фигня… Теперь вот зло поглощает город за городом. Скоро ни одного не останется! Устояли единицы. Этот вот, например… И я подозреваю, что ему это удалось только благодаря близости леса.

— А чем все-таки этот лес такой особенный?

— Говорят, там жил сам Кипфер, пока не исчез…

— А что же со злом совсем некому бороться?

— Сказочек в детстве много читала? — усмехнулся Шакир. — С ТАКИМ злом некому. Всем дорога своя шкура! А многие уже просто не могут. — снова повисла непродолжительная тишина. Было видно, что гоблину все это далеко не безразлично. — Мы ходили по городам, видели… Там такое творится! Волосы дыбом! Нас трое раньше было… Так оставили мы товарища в одном из городов…

— Почему?

— Чтобы не стать ему кормом. — быстро ответил Шакир и дал понять, что разговор окончен.

Он перевернулся на другой бок и прикрыл глаза. Алена еще некоторое время таращилась в темнеющее за решёткой небо и переваривала всё услышанное, а потом ее сморил сон.

Еще не пробило двенадцать, как на центральной площади города появился темный переливающийся круг. На площади в это время никого не было, поэтому, вышедшие из него пять человек, остались незамеченными. Круг исчез, как только на каменную мостовую вступил последний гирдер. Они осмотрелись. Один из гирдеров достал из кармана какой-то лист бумаги и, велел посветить ему. Чиркнуло огниво и тут же осветило небольшой чертеж.

— Так, если мы здесь, — палец главаря гирдеров ткнул в лист бумаги. — значит этот толстяк живет где-то там. Пошли, мимо не пройдем. Наверняка у этого жиртреста такой же обширный дом, как его брюхо!

Дружный хохот говорил о том, что подобные шутки в цене этой компании. Гирдеры нисколько не таясь проследовали в указанном направлении. Через пару улиц они остановились у большого освещенного со всех сторон дома, обнесенного высокой оградой. Замявшись у этого препятствия всего на пару минут, один из гирдеров, с легкостью пантеры, взобрался по ограде вверх, перелез через нее и, уже через несколько секунд, отпирал тяжелый засов на воротах. А еще через минуту, тяжелый кулак главаря гирдеров методически стучал по двери дома мэра города.

Гирдерам открыли сразу, как только те продемонстрировали какой-то знак. Они вошли, словно дом принадлежал им, протоптав грязную дорожку следов по светлому ковру, и расселись в гостиной. Вскоре появился и сам хозяин дома. В длинном халате, из под которого торчали края пижамы, и в ночном колпаке. Осмотрев незваных гостей и, как можно тщательнее стерев выражение недовольства со своего лица, мэр откашлялся.

— Чем могу быть полезен, господа? — последнее слово ему пришлось буквально выдавить из своего рта, так как назвать этих людей господами язык почти не повиновался. Разве что только одного, который выглядел более-менее пристойно и, судя по всему, был их главным.

— Нам нужны сведения. — начал тот, которого мэр выделил среди прочих. — В этот город недавно пришла женщина с ребенком. Она выделяется по внешнему виду от всех остальных. К тому же у нее нет документов. Сопоставив все это, мы пришли к выводу, что она должна быть остановлена вашими стражами правопорядка. Так вот, нам необходимо знать, так ли это.

Мэр задумался, почесал свою лысину и неожиданно расцвел.

— Ну, за этим вам следовало бы обратиться к судье! Это он знает все о нарушителях наших законов! Если эту женщину схватили с утра, то суд по ее делу уже состоялся, а если вечером — то он состоится только завтра. В любом случае вам нужно к судье! — мэру так понравилась причина, по которой он может отделаться от этих невежд, что он буквально лучился любезностью. — Я сейчас же прикажу проводить вас до его дома!

— Нет! — резко ответил гирдер, заставив мэра икнуть и неожиданно узнать того, с кем он разговаривал. Эти знания принесли еще больше паники в мысли мэра. Гирдер, который с ним разговаривал, был несомненно Мергер! — Мы считаем, что только вы можете справиться с этой задачей. Поэтому мы посидим тут и подождем, пока вы или ваши слуги узнают необходимую нам информацию. — Мергер сел поудобнее, дав понять, что он пока не собирается отсюда уходить. — А пока, мы бы не отказались перекусить. Вы же накормите нас? — последний вопрос был произнесен таким тоном, что заставил мэра буквально вылететь из гостиной и начать путано, но быстро отдавать приказания прислуге.

Уже через полчаса разбуженный судья вспомнил о такой заключенной, окончательный разбор дела которой было назначено на завтра. Далее он сообщил в каком участке она содержалась, и что никакого ребенка в момент ее ареста, при ней не было. Гирдеры были довольны. Справедливо рассудив, что арестованная до утра от них никуда не денется, они «спросили» разрешения мэра переночевать у него и вольготно расположились в паре его гостевых комнат, наказав приготовить завтрак пораньше. Несчастный мэр, как только «гости» разошлись по комнатам, спрятал шкатулку с драгоценностями жены и свои домашние заначки подальше, выставил у своей двери одного из слуг и только после этого сравнительно спокойно уснул.

В это время в участке, в котором находилась интересовавшая гирдеров заключенная, стало совсем тихо. Было даже слышно, как шевелится солома от дыхания гоблина. От этой вот тишины и проснулась Алена. Она к ней не привыкла. В городе, где она жила, постоянно что-то гремело, жужжало, кричало… Подобная тишина даже немного пугала. Полежав немного в темноте, стараясь вернуть к себе остатки сна, она поняла, что они не вернутся и села. А сев, Пшеничная неожиданно поняла, что не только тишина была виновником ее бессонницы. Было еще что-то в груди. Какое-то чувство тревоги, которое, словно будильник, тонкими проволоками стянуло грудину.

Неожиданно она услышала шаги по коридору, направляющиеся в их сторону. Это не были шаркающие шаги тюремщика, тем неменее тот, кто шел сюда, явно не таился, а спокойно вышагивал по каменному полу. Именно это непонятное спокойствие напугало Алену еще больше. Вообще она заметила, что в этом мире, все непонятное ее просто пугало. Неужели она трусиха?

Тем временем шаги начали приостанавливаться и их обладатель, для чего-то простукивал одну за другой двери камер! Пшеничная медленно отползла к гоблину и уперевшись в него спиной, незамедлительно принялась его трясти. Параллельно прислушиваясь к звукам за дверью, Алена не уловила тот момент, когда гоблин перестал сопеть. Лишь когда его лапа, почти каменными щипцами сомкнулась вокруг шеи девушки, она снова обратила на него внимание. Выпучив глаза, с недоумением уставилась на Шакира. Тот же поднес ее к своей морде и… тут же разжал пальцы.

— А, Лёна-Алена — это ты! Извини, спросонья не узнал… Что ты делаешь?

— Я, я… — начала она шепотом с хрипцой, нервно держась за шею. — Пытаюсь тебя разбудить.

— Ну, для этого совсем не обязательно меня так трясти! Можно было просто нежно поцеловать. — начал было Шакир и тут же перешел от лирики к реальности. — А зачем ты меня будишь?

— Там в коридоре кто-то… — начала она и Шакир сразу приставил свой палец к губам, призывая к молчанию.

Как раз в это самое мгновение в их дверь очень тихо постучались, каким-то особенным стуком. Шакир, до этого сидевший в напряжении, тут же расслабился.

— Свои. — пояснил он Алене и чуть громче сказал. — Входи дорогой! Мы уже заждались!

У двери незамедлительно зазвенели ключи, по одному тыкаясь в замочную скважину. Наконец, нужный ключ был найден, и двери стали медленно открываться.

— Не надоело тут сидеть? — в полголоса поинтересовался незнакомец. — Пошли на свободу!

Шакир встал, помог подняться Алене и они быстро покинули камеру.

— О, да ты с багажом! — тихо присвистнул их освободитель. — Не могу разглядеть всего, но фигурка очень даже ничего!

Алене, которая привыкла считать себя чем-то средним между красавицей и дурнушкой, эта реплика стала неким комплиментом. Не наградила ее природа пышной грудью и ногами от ушей, увы… А карие глаза и волнистые светло-русые волосы никак не тянули на «Мисс-Вселенная». Но…

— Знакомься. — игнорируя его замечания сказал гоблин. — Это Ол, мой дружок. А это Алена.

— Здравствуйте. — выдавила из себя улыбку Алена.

— Приятно познакомиться! — незнакомец схватил ее за руку, склонился и припал к ней губами. — Очень приятно!

— Кончай выдрючиваться. Пошли уже! — оборвал его Шакир и, как только они зашагали по коридору на выход, добавил. — Ты где так долго шлялся? Запарился тебя уже ждать!

— Да этот старый маразматик дверь запер наглухо. Я никак не мог сюда пробраться! Вот ведь старый козел! — он подошел к окну, у которого каким-то таинственным образом пропало стекло, и легко перепрыгнул на улицу, при этом явно обо что-то ударившись. — Вот ведь… — послышалась коротенькая реплика нецензурного выражения.

— Ты бы поменьше выражался, здесь ведь дамы! — ради проформы одернул его гоблин, подхватывая Алену и передавая ее другу.

— Прошу прощения, дама Алена и дама Шакира! — ехидно произнес Ол, принимая девушку.

Алене почему-то стало обидно за Шакира, который действительно старался при ней вести себя достаточно вежливо. Попытался приструнить своего дружка и вот что получил! Нет, она этого ему так просто не спустит! Очутившись на руках Ола, Алена, спрыгивая на землю, как бы случайно, заехала невеже между ног. Получилось не очень больно, но вполне ощутимо. Дружок гоблина выпучил глаза и согнулся.

— Это проведение. — тихо проговорила Алена, закатив глаза к небу. — Нельзя оскорблять друзей!

Шакир, который уже тоже перемахнул через окно, и поэтому видел и слышал все действие, тихо хохотнул.

— Молодец, девчонка! — похвалил он.

— Эй, я между прочим, вас из тюрьмы спасаю! — немного обиделся его друг.

— А вот за это спасибо. — улыбнулась Алена и медленно провела своей ладонью по овалу его лица.

— Ладно. — махнул «обиженный». — Хватит! Пошли на сеновал.

Алена так резко захлопнула свой рот, что чуть не прикусила язык. Она бы так и осталась стоять на месте в полном недоумении, если бы гоблин не сгреб ее в охапку и не потащил за своим другом, который, стараясь оставаться в тени, направлялся к большому амбару в самом конце двора. Когда они уже подошли к нему вплотную, и друг гоблина приоткрыл дверь, Алена очнулась и уперлась ногами в косяк.

— Ты чего? — удивился Шакир.

— Я туда не пойду! — тихо, но твердо заявила Алена.

— Не понял…

— Непонятливая твоя башка. — подошел к ним Ол. — Девушка думает, что мы тащим ее на сеновал с одной лишь целью…

— Ясно дело не с двумя… — начал было гоблин, и осекся. — Ты действительно так думаешь? — обратился он уже к Алене.

— Я… Ну… А что мне думать? — всхлипнула она. — То мы вроде как бежим из тюрьмы, то вдруг передумали и идем на сеновал! Я… я…

— Все ясно. — кивнул Шакир и отпустил руку Алены. — Ол, объясни ей. — коротко потребовал он и, не собираясь в этом учувствовать, прошел внутрь.

— А почему я? — скорее ради вредности, нежели еще из-за чего-то спросил его друг.

— Потому что из-за твоих недвусмысленных намеков, у девчонки сложилось подобное мнение! — послышалось изнутри.

— Ладно. — легко согласился тот. — Тюремный двор на ночь запирается. Забор высокий с колючей проволокой и охраной. Утром они откроются вновь. Вот тогда-то, до завтрака, то есть когда вас могут хватится, мы и выйдем. Ночевать под открытым небом как-то не хочется, вот мы и идем на сеновал, чтобы было помягче, да поудобнее. Все ясно?

— Да. — Алена повинно наклонила голову.

— Тогда пошли. — Ол дернул ее за руку, втаскивая в амбар, и закрыл дверь.

— А как же ты сам тогда сейчас сюда проник, раз все закрыто? — по пути к сену спросила Алена.

— Потому что я тут уже часов шесть. Принес тому грабителю, — он кивнул в сторону темного пятна на сене. — передачку и решил не покидать столь чудный уголок. А как только все уснули, пошел, позаимствовал ключики у вашего тюремщика и открыл дверь камеры. Еще вопросы будут?

— А здесь тепло? — вырвалось у Алены, так как она немного продрогла от всех этих переживаний и прохладного ночного воздуха.

— Ты ложись рядом со мной, а Ол с другой стороны подкатится. — сонным голосом проговорил гоблин. — Не замерзнешь.

Алена так и поступила. Больше сомневаться в намерениях своих новых друзей она себе не позволила. Здесь, на сеновале, пахло не сыростью и землей, как в камере, а травой и… навозом. Немного навозом. Этот запах, несомненно, был значительно лучше запаха в камере! За этими «ароматными» мыслями ее сморил сон.

Первый солнечный луч, проникший за стены тюремного двора, сразу отыскал щель в стене амбара и обосновался на носу у девушки, которая единственная спала лицом на восток. «Посидев» немного на носу, луч быстренько переместился на ее веки, тем самым окончательно прогнав сон их обладательницы. Алена попыталась еще улизнуть от луча-хулигана, но потерпела полное фиаско, поэтому-то и, прикрывшись рукой от солнца, наконец, открыла глаза.

Первое, что она увидела, было спящее лицо друга гоблина, которого она вчера в силу почти полной темноты, не смогла рассмотреть как следует. Как ей пришлось признать — его лицо было симпатичным и… очень знакомым! Несмотря на то, что она видела здесь не так уж много людей, она была уверена, что видела его именно в этом мире, а не в своем! Но где?!!

Тем временем, вероятно почувствовав на себе чей-то взгляд, друг Шакира зашевелился, сонно подергал носом и раскрыл глаза. Посмотрев на его голубые глаза, в которых не очень умело пряталась хитринка, Алена сразу его узнала. Это был…

— Олит! — ахнула она и, закинув руку за спину, принялась искать гоблина.

Поняв, что тот немного откатился, Алена сдвинулась назад, как она считала, поближе к Шакиру. Олит меж тем улыбнулся ей, сел и начал тереть сонные глаза и потягиваться. Обратив внимание на ее поползновения, он заметил.

— Еще пару метров и ты свалишься вниз.

Алена замерла, потом резко развернулась и неожиданно поняла, что Шакира нет! Словно угадав ее мысли, его друг сказал.

— Шакир внизу стоит, у двери, обстановку изучает.

Перекатившись вниз, Алена действительно увидела гоблина, который замер у щели возле двери.

— Шакир! — тихо позвала его Алена и тот сразу обернулся. Его морда растянулась в приветливой улыбке.

— Как спалось, Лёна-Алена?

— Спасибо, хорошо. — он подошел и помог ей спуститься, тут же получив «укол» от своего товарища.

— Ты посмотри, какие мы стали галантные! Может, ты и мне поможешь слезть?

— Сам сползешь. — парировал гоблин.

— Шакир, можно спросить? — робко поинтересовалась Алена.

— Конечно, дорогая! Тебе, все что угодно! — ответил тот, скорее для своего дружка, нежели для нее.

— Если я не ошибаюсь, это ведь тот свидетель из суда, который свидетельствовал против тебя?!

— Конечно! Это он — старина Ол!

— И он…

— Не забивай свою головку ненужной чепухой! — прервал ее Шакир.

— Но ведь он…

— Это такая уловка, чтобы остаться на ночь в участке. Ол, дружище, у тебя с красноречием все обстоит гораздо лучше, объясни нашей маленькой попутчице…

— Все просто. — спокойно начал Олит, словно каждый день объяснял непонятливым девчонкам прописные истины, при этом разгребая сено и что-то там выискивая. — Идем на дело — я на шухере. Так сказать прикрытие. Не пойман, не вор! Если Шакира ловят, то я выскакиваю и ору, что я все видел. Лучшее алиби — быть жертвой! Игнорировать же свидетеля они не могут.

— А почему не наоборот? Ну, там ты грабишь, а Шакир на стреме?

— «На стреме»? У-у, какие мы знаем слова! — уважительно произнес Ол. — Потому что гоблину никто не поверит… А мне… Сама понимаешь. — он подмигнул.

— А зачем вообще нужен свидетель? Ведь все равно убегать?!

— Лёна-Алена, — вступил в разговор Шакир. — помнишь, я тебе говорил, что если нет свидетеля или денег, то тебя сразу отправляют в тюрьму? — Алена кивнула. — Так вот, из тюрьмы убежать значительно труднее. Значительно!

— Нашел! — воскликнул Олит и вытащил из сена большой мешок.

Быстро отряхнув его от сена, он достал из него два балахона с капюшонами. И передал один Шакиру.

— Больше ничего нет? — сморщился тот, едва заметно кивая в сторону Алены.

— Увы, нет. Ты же не предупреждал о попутчике! Но это не беда! Мы оденем эти великолепные балахоны, а она оденет мою одежду. — на два удивленных взгляда, Ол только улыбнулся. — Если она оденет мои шмотки на свои, то станет намного толще. Когда будем покидать это «милое» место, на нее никто не обратит внимание. Что нам собственно и надо! А теперь душа-девица, отвернись, я стесняюсь. — он «скромно потупился», что в общем-то было сделано, так сказать, для смеха.

Шакир хмыкнул и полез в балахон. Алена помогала ему найти рукав, когда в ее спину полетел новый прикид. Олит уже стоял полностью экипирован. Капюшон на его голове совершенно не скрывал смешливого взгляда, который, казалось, пробуравил бы все на свете. Алена подобрала одежду и принялась натягивать ее на себя. Когда брюки были уже на ней, так же как и широкая рубаха, и она начала застегивать жилет, со двора послышались какие-то звуки.

— Ворота открывают. Через пару минут двинем. — сказал Олит и подошел к щели. — Что за…

— Что там? — в два прыжка подскочил к нему Шакир.

— Гирдеры! Будь они неладны! Им-то что здесь понадобилось?

— Так. Времени нет, нужно идти прямо сейчас, пока они будят тюремщика и идут к камере. — заговорил Шакир, поднимая пустой мешок.

— Зачем такая спешка, может они побудут тут немного и уйдут. — возразил ему Олит, он явно не хотел встречаться с гирдерами.

— Не уйдут. — тихо проговорила Алена и Олит повернулся в ее сторону.

— Это еще почему? — прищурился он.

— Они ищут её. — вместо Алены ответил гоблин и раскрыл дверь. — Потом все объясним.

— Да уж, пожалуйста. — покачал головой Олит, но спорить не стал.

— Идем не спеша, но не медленно. Ты, — обратился гоблин к Алене. — немного пригнись и семени за нами, словно слуга. Вот, неси мешок. Все, пошли!

Шакир накинул капюшон на голову и широкими шагами направился к воротам. Олит шагал вместе с ним. Алена пригнула спину, закинула мешок за спину, натянула на голову какую-то кепку и маленькими шажочками направилась за ними. Двор был узкий, но при этом очень длинный, и, как это всегда бывает, амбар, в котором они коротали ночь, был в самом конце двора. Предстояло пройти все это расстояние и не обратить на себя ничей косой взор или еще хуже, не вызвать подозрение!

Все шло хорошо. На них почти совсем не обращали внимания. Идущие на службу стражники бросали лишь мимолетный взгляд и отправлялись по своим делам. Когда две трети пути было уже пройдено, и Алена облегченно вздохнула, слева из здания, где находились камеры, раздался какой-то рык, следом за ним крик и звук бьющегося стекла. Больше всего Алене захотелось побежать со всех ног, но, видя, что ее друзья по-прежнему спокойно шагают вперед, она продолжила семенить за ними. Они знали, как нужно себя вести! Ведь на воротах по-прежнему стоит охрана.

Краем глаза Алена заметила, как из двери все того же здания, быстро вышел, почти выбежал один из гирдеров и принялся внимательно осматривать двор. Ее он удостоил лишь мимолетным взглядом…

Гирдеры проснулись очень рано. Сначала, они потребовали завтрак. Хозяин дома расстарался на славу — стол буквально ломился от продуктов! Но гирдеров это мало интересовало. Быстро прикончив все, что было на столе, они уточнили место участка, где сидит нужная арестантка, и двинулись туда. Мэр города облегченно вздохнул — все его имущество осталось при нем! После того как страх личных потерь отступил, появилось необузданное любопытство — что это за женщина, которую так рьяно ищут гирдеры? И не просто гирдеры, а сам Мергер — правая рука Хартнера? Что она могла такого сотворить? Поняв, что так и не сможет совладать со своим любопытством, мэр приказал приготовить свою карету, а сам поскакал вверх по лестницам, одеваться.

По нелепой случайности, мэр немного ошибся в объяснениях, что заставило гирдеров немного покружить по переулкам. Проклиная нерадивого мэра и спросив дорогу у спешащих туда стражников, они все-таки нашли участок, где содержалась Алена, и быстро заставили открыть им ворота, хотя до времени открытия было еще больше получаса. На старого тюремщика ушло еще минут пять. Сперва тот никак не хотел просыпаться, а потом открывать дверь. Когда же пара затрещин и знак гирдеров заставили его повиноваться, он наконец повел их к заветной камере. Каково же было удивление и гнев гирдеров, когда камера оказалась пуста!

Гирдеры отобрали ключи и за пару минут проверили все камеры участка. Вот тут-то и прозвучал тот самый рык, который услышали все, кто был во дворе! Мергер сгреб тюремщика за грудки и швырнул его об стену, где тот и разбил своим телом стекло, аккуратно выставленное Олитом ночью. Прокрутив всю ситуацию в голове и поняв, что еще может быть не все потеряно, Мергер пулей выскочил во двор и принялся осматривать все вокруг.

Свой осмотр он несомненно начал с ворот. На воротах стояло два стражника, один только что входил. На подходе к выходу было два монаха и их послушник. Далее стражники, стражники… В голове гирдера что-то щелкнуло и он вернул свой взгляд на послушника. Что-то смутило его первый раз. Что? Он на секунду прикрыл глаза и сразу понял! Тот едва заметно вздрогнул, когда взгляд Мергера на мгновение остановился на нем! Он его боялся! Более тщательный осмотр, который не занял и пары секунд, выявил у послушника совершенно пустой мешок, когда как монахи никогда не уходили пустыми — любили пожить за чужой счет! И второе, что сразу вызвало у Мергера едва заметную усмешку — женские сапожки с вышивкой! Явный перебор для нищего послушника.

Кричать Мергер не стал, справедливо полагая, что может спугнуть «дичь». Он молча указал на послушника появившимся рядом с ним гирдерам, и быстро бесшумно стал окружать вместе с ними беглянку.

А у Алены неожиданно опять стянуло грудь от нехорошего предчувствия. Но она побоялась оглянуться, думая, что таким образом запросто обнаружит себя, и продолжала идти. Ее друзья как раз уже ступали за линию ворот.

Чуткое ухо Олита неожиданно уловило какой-то странный звук. Перестав изображать отрешенность, он остановился и обернулся. Его почти не удивила увиденная картина. Позади Алены, постепенно сжимая кольцо, шли гирдеры, один из которых вот-вот должен был ее схватить.

— Беги! — что есть сил крикнул он, заставив обратить на себя внимание всех, кто был во дворе.

Громкий окрик Олита, заставил беглянку выпрямиться и с коротким воплем «Ой!» подпрыгнуть от неожиданности, выронив при этом свою мешок. Гирдер, который как раз собирался сгрести девушку в свои «объятья», промахнулся и, запнувшись о брошенный мешок, не удержался на ногах. Взмахнув руками, он грузно свалился на землю. Услышав за своей спиной грохот падающего тела и ругань, Алена задала такого стрекача, что, не ожидавшие от нее подобной прыткости гирдеры и выбравшие более маленький круг захвата, просто столкнулись лбами позади. Гирдеры, бежавшие чуть позади, банально споткнулись об их тела, сотворив неминуемую кучу-малу.

Громкие крики, ругань и шум только еще больше подогнали беглянку. После того, как она пулей пролетела мимо «монахов», те подхватили подола своих балахонов в руки и побежали следом за ней. Нагнать ее удалось только спустя несколько улиц и то, когда она на секунду замерла, выбирая, по какой из двух улиц бежать. Сделав свой выбор, она направилась было направо, но Олит поймав ее буквально на лету, потянул в другую сторону.

— Нам туда! — на ходу прохрипел он. — Базар… Легче затеряться.

Позади ясно слышался шум погони. Не совсем близкой, но… не стихающей. Вылетев на базарную площадь, где стояло множество лотков и палаток, уложенных и увешанных самым разным товаром, троица ненадолго замерла, а потом, ведомая все тем же голубоглазым поводырем, быстро добежала и нырнула в приоткрытую дверь еще не работающего магазина с яркой вывеской. «Модный горожанин» — было написано над дверьми.

Только попав в сумрак магазина, друзья наконец смогли перевести дыхание.

— Что теперь? — первым заговорил Шакир. — Гирдеры не дадут нам выйти с площади!

— Это мы еще посмотрим! — ответил Олит, осматривая вешалки с товаром. Судя по голосу, к нему снова вернулось его хорошее настроение. — Сейчас быстренько сменим прикид и все! Нас гирдеры не рассмотрели — мы были в балахонах, а эту дамочку нужно просто приодеть. Итак, что у нас тут есть?

Он принялся быстро двигать вешалки с платьями, выбирая что-то по своему усмотрению.

— Ага! Вот это мой размерчик. — он приложил к себе голубое платье, все расшитое какими-то рюшами и бантиками. — Алене, я полагаю, нужно что-то более броское, чтобы цвет платья отвлекал от лица. — снова несколько передвинутых вешалок. — Вот, то, что надо. — в сторону Алены полетело сочно зеленое платье с ярко оранжевой отделкой, которое в другое время она ни за что бы не одела. — Теперь очередь Шакира…

— Если ты думаешь, что я буду рядиться в платье… — предупреждающе начал гоблин.

— Вот еще, с твоей-то рожей! Да тебя даже слепой не примет за дамочку! Ты у нас оденешь вон ту кружевную рубаху, можешь прямо поверх куртки и вон тот синий жилет. В такой одежде никто не примет тебя за уголовника, а гирдерам невдомек, что от них убегал гоблин!

С доводами Олита спорить не стали — он был прав. Быстро переоделись в выбранные им наряды. Отыскав где-то под прилавком длинную косу, Олит ловко прицепил ее себе и повязал голову каким-то шарфиком в цвет платья. Алене на голову водрузили шляпу, с пестрым пером, которое так и старалось сползти ей на глаза. Гоблину каких-то дополнительных ухищрений не требовалось. Увидев на одной из витрин косметику, Олит ловко вытащил ее оттуда и подал Алене.

— Пользоваться умеешь? — она кивнула. — Тогда действуй. Сперва меня размалюй… Смотри только не очень броско, а то влюбится еще кто… А потом себя понеузнаваемей. Шакир, найди нам пару сумок. Да только цвета под платья! Мы в них наши шмотки скидаем.

Сказано — сделано. Когда макияж был закончен, Шакир даже тихо присвистнул.

— Слышь, Олит, а я и не думал, что из тебя может такая красотка получиться! Прямо аж дух захватывает!

— На себя посмотри! Прямо индюк в рюшу! — парировал Олин и деловито помахал ресницами. — Теперь план таков: мы с Аленой, ты один, выходим и разбредаемся по площади. Проходим через гирдеров и встречаемся у северного выхода из города…

— Мне еще надо в гостиницу! — возразила Алена, но Олит покачал головой. — Забудь о шмотках. Потом новые купишь.

— Нет, у меня там девочка.

— У тебя что? — нахмурился дружок гоблина.

— Девчушка у нее там маленькая. — пришел на выручку Шакир. — Надо ее забрать.

— Да… Похоже вам двоим есть много что рассказать старине Олиту. Как только выберемся из этой каши, я с удовольствием послушаю! Тогда так. Мы с Аленой идем за девчонкой, ты, Шакир, ищешь нам транспорт и хавчик на первое время. Встречаемся все там же — у северного выхода. Самое позднее время, это когда другая часть нашей команды должна начать волноваться — шесть вечера. Теперь посмотрим, что там на улице.

Олит, несмотря на длинное платье, которое должно было мешать ему двигаться, легко, почти грациозно «подплыл» к двери и быстро выглянул наружу.

— Так, один стоит по центру, два ходят по рядам и заглядывают под прилавки, еще один стоит через магазин.

— А пятый? — спросила Алена, поняв, что Олит перечислил всех, кого видел.

— Их было пять?

— Да.

— Пятого не видно. Но будем надеяться, что он нам не помешает. Сейчас подождем немного и…

— А где хозяин лавки? — запоздало поинтересовалась Алена, оглядывая разоренным ими магазин.

— Хозяйка точнее. Она в подсобке. — откликнулся Олит. — Слышишь? — Алена прислушалась, но ничего не уловила и отрицательно покачала головой. — Сейчас услышишь!

Он быстро прошел к дальней части магазина и осторожно приоткрыл едва заметную дверь. Оттуда послышались плохо сдерживаемые вздохи-ахи, которые были известны, как мир и могли принадлежать только одному времяпрепровождению. Алена приподняла брови, как бы спрашивая, правильно ли она поняла, на что на лице Олита появилась самодовольная усмешка и он снова прикрыл дверь.

— Каждую среду утром и пятницу вечером к ней заходит сын булочника… Так сказать поговорить про погоду, про цены… — он не стал продолжать, пожал плечами, как бы говоря, мол сама все прекрасно понимаешь. Алена понимала.

Быстро распихав вещи по сумкам, и взяв Алену под руку, Олит тонким голоском «скомандовал»:

— Шакир, душечка, ты пойдешь первым. — и тут же нормальным голосом добавил. — Обязательно найди нам транспорт, а то с маленькой попутчицей мы далеко не уйдем. — и пискляво засмеялся.

Шакир покрутил пальцем у виска, показывая своему товарищу, какого он мнения о его театральных способностях, и вышел наружу. Олит выждал какое-то время.

— Теперь наш выход. Главное веди себя естественней, а выражение лица сделай поглупее. — выдал он напутствие.

Накинув свою сумку на локоть, он широко открыл дверь и вывел Алену наружу. После полутемного магазина, солнце нещадно полоснуло ее по глазам, и она приостановилась.

— Ну и солнце же сегодня! — послышался голос её «подружки». — Прямо как фонарь. Хи-хи-хи.

Алена поняла, что вся эта бравада неспроста, но ничего не могла с собой поделать — в глазах по-прежнему стояли блики. Решив, что следует, по крайней мере, уцепиться за Олита и продолжать движение, а не стоять на месте, Алена пошла вперед и… неожиданно на кого-то налетела. Зрение, как по мановению волшебной палочки пришло в норму, и она увидела прямо перед собой темные глаза одного из гирдеров! Все внутри нее сжалось. Именно этого гирдера Алена хотела видеть в своей жизни как можно меньше, а лучше не видеть совсем! Это был тот самый мужик, который командовал боевиками у театра. Именно по его вине ей теперь приходится бегать в совершенно незнакомом мире!

Мергер же недовольно уставился на глупую девицу, которая тут же принялась поправлять какие-то складки на своем платье. Он терпеть не мог глупых гусынь! К тому же ее подружка тут же загоготала рядом.

— О, ты посмотри-ка, не зря мы выбрали тебе именно это платье! Мужчины уже так и кидаются к твоим ногам! Мы несомненно сделали правильный выбор! А какой мужчина! Это не какой-то там булочник!

Алена услышала голос Олита и быстро взяла себя в руки. В этом наряде ее просто невозможно узнать! Она подняла свои накрашенные глаза и, вторя «подружке», похлопала ресницами и совершенно по глупому хихикнула пару раз. Гирдер поморщился и незамедлительно удалился от нее с такой скоростью, словно увидел какую-то несусветную пакость.

— Какой мужчина! Ты спросила, как его зовут? А он спросил твое имя? — неслось вслед Мергеру «гоготание» глупых дамочек.

Олит подхватил едва державшуюся на ногах Алену и крепко обхватил ее за талию, на всякий случай не переставая «болтать милые глупости». Уже пройдя насквозь всю площадь и завернув за угол, он наконец позволил себе немного расслабиться и тихо, своим голосом сказал:

— Молодец, так держать! Что нам их оружие, против нашего обаяния?!

Алена через силу улыбнулась. Маленькая победа. Это вселяло надежду.

А Мергер в это время никак не мог избавиться от возгласов этих тупых размалеванных девиц. Их глупый смех буквально поселился в его голове! А эта, что налетела на него… Такое платье мог выбрать только идиот или отчаявшейся человек! Цветомаскировка! Точно!.. Чтобы на ее страшную морду никто не обратил внимание…

— Но она не была страшной! — уже вслух проговорил Мергер и поискал взглядом противных девиц. Те уже пропали с площади.

Его взгляд быстро переместился к магазину, из которого они выплыли. Быстрыми широкими шагами гирдер вернулся к «Модному горожанину» и, дернув на себя дверь, вошел внутрь. Полумрак на минуту парализовал его зрение — вот почему девица остановилась и тупо хлопала глазами! Откуда-то изнутри магазина послышалась возня. Пройдя его насквозь, гирдер дернул очередную ручку и уставился на двух полуголых торгашей, которые сидели на небольшой кровати. Те и ахнуть не успели, как Мергер снова закрыл дверь.

— Они не могли купить здесь платье! — резюмировал он.

К этому времени его глаза уже привыкли и он увидел маленький, но хорошо различимый беспорядок, который свидетельствовал о том, что кто-то впопыхах искал себе во что переодеться. Больше у Мергера не было сомнений. Он выскочил на улицу и коротко отдал распоряжение.

— Две размалеванные девицы: одна — в голубом платье, другая — в зелено-оранжевом.

Больше слов с его стороны не требовалось. Команда гирдеров все сразу поняла и потянулась к выходам с площади, по пути расспрашивая жителей города, в какую сторону направились эти девицы. На двух красоток, как выяснилось, обратило внимание немало народу, и поэтому, уже через несколько минут, гирдерам было отлично известно, в какую сторону направились беглецы.

— Знаешь, у меня такое чувство, что мы слишком обращаем на себя внимание. — тем временем сказал Олит, наблюдая за взглядами прохожих в их адрес. — Нужно переодеться. Хотя бы в свои шмотки. Лучше конечно во что-то иное.

— Во что?

— Я думаю…

Осмотревшись по сторонам, Алена поняла, что на них смотрят не только восхищенными взглядами, но и обычными завистливыми. Эти взгляды принадлежали в основном молодкам, которые не могли себе позволить подобных нарядов. Быстро пробежав глазами по народу, Алена «выудила» парочку таких завистниц, и, дернув за рукав Олита, поспешила к ним. Тот недоуменно поплелся следом.

— Здравствуйте. — улыбнулась им Алена. — Вы нам не поможете? Нам нужно проучить своих парней. Вы не будете против, если мы с вами поменяемся платьями? — у девушек на лицах появилось счастливое недоумение. — Насовсем и просто так. — добила их Алена. — Наряды нам возвращать не надо.

— Конечно!

— Поможем! — мгновенно обрадовались те.

— Только у нас одно маленькое условие. — тут же немного остудила их пыл «подружка» говорившей. — Чтобы нас подольше искали, вы в наших нарядах должны уйти сегодня гулять на другую часть города. Поближе к югу. Вы согласны?

— Да.

— Согласны! — ликовали девушки.

— Тогда… Где бы нам переодеться?

Трудности с местом для переодевания не возникло. Одна из девиц провела их к себе в маленькую лавку, торгующую какими-то деревянными палками, и провела в небольшой огороженный угол, где и состоялся обмен. «Благородным» дамам было позволено укрыться за перегородкой, а сами девицы скинули с себя свои платья прямо в магазине. Потом передали друг другу вещи и снова встретились уже в обновленном виде. Новые сумки, больше похожие на холщевые мешки с ручками, в которые «дамы» переложили свои вещи, им тоже предоставили.

Полностью сменив облик, они вышли на улицу и Олит напомнил.

— Только вам там нужно оказаться как можно быстрее. Возьмите ради такого случая повозку.

— Хорошо! — пообещали новые красотки и, весело хохоча, замахали руками появившейся в поле зрения карете.

— Счастливо погулять! — пожелала им на прощание Алена, видя как те забираются внутрь повозки.

— Хорошо придумано. Получаешь поощрение. — проговорил Олит. — Хотя, то платье мне шло больше. — и, получив косой взгляд Алены, пожал плечами. — Ладно, на какое-то время они потеряют наш след. Где твоя гостиница? — Алена пожала плечами. — Становится все интереснее… Откуда ты входила в город?

— От западного леса. Первая попавшаяся гостиница и стала нашим пристанищем.

— Уже лучше. Пошли. Я кажется знаю, о какой гостинице идет речь.

Гирдеры четко шли по следу. Любой житель, более десяти минут задержавшийся на месте, мог точно указать куда отправились столь видные барышни. Порою вслед гирдерам неслись завистливые реплики типа:

— Я бы тоже за ними погнался, если бы не был женат!

От подобных слов Мергер только скрежетал зубами. Это же надо, провели его такой ерундой! И кто! Какая-то девка… Его, привыкшего всегда смотреть в глаза, сбило с толку какое-то платье дикой расцветки. Что-то явно недоговаривает ему Хартнер… Не так проста эта девица, как кажется!

На очередном перекрестке несколько охотливых до сплетен граждан, сообщили, что две разряженные девицы сели на повозку. А один даже слышал, что они собрались в южную часть города. Мергер стиснул ладонь так, что побелели костяшки пальцев, и со всей силой ударил кулаком по стене дома. В стене появилась вмятина, а с подоконника над ней, упал горшок с цветком. Гирдеры уже не видели этого, так как направлялись к повозке, показавшейся из-за угла. Не видели они и того, что от небольшого фонтанчика, где до этого они умывались, отошли две девицы в простеньких платьях и направились в совершенно другую сторону.

Шакир решил, что меньше всего ищут там, откуда ты сбежал, поэтому, покинув магазин, он прямиком направился по той дороге, по которой они сбегали из участка. Не придумав никакого особого направления и, шагая напрямую к воротам, он был остановлен видом сияющего автомобиля, выскочившего из-за поворота и замершего за одним из углов здания. Из машины выбрался большой толстяк и, обойдя свой автомобиль, аккуратно высунулся, явно наблюдая за воротами участка.

Одного взгляда Шакиру было достаточно, чтобы понять, что перед ним стоит машина мэра, а этот пузан, который выкатился из нее, судя по всему, и есть мэр этого города. Что этому субъекту нужно было у участка оставалось только догадываться, но гоблин подозревал, что его заинтересовала скромная персона Лёны-Алены. Ведь наверняка гирдеры сперва посетили мэра, чтобы узнать, где содержится арестантка! Толк в машинах гоблин знал — этому научил его Олит. Тот буквально был помешан на крутых тачках, которые в их мире можно было пересчитать по пальцам! Поэтому, оценив подарок судьбы, Шакир решил действовать.

Сначала, чтобы потом его не ловили на каждом переулке, нужно было посадить мэра в машину, а водителя удалить из нее. Немного пораскинув мозгами, гоблин пошел ва-банк. Он медленно подошел к толстяку и лениво поинтересовался:

— Высматриваете «дичь» гирдеров?

Мэр от неожиданности попытался подпрыгнуть, но его обильный вес не позволил ему этого сделать, всколыхнув лишь необъемный живот. Он покосился в сторону машины.

— Хотите, отвезу посмотреть? Я тоже не прочь все увидеть своими глазами, но разве за гирдерами угонишься!

— А, а вы знаете, где они? — опасливо спросил мэр, все еще поглядывая на автомобиль.

— Конечно! Я же знаю, где она оставила свою девчонку. Они наверняка сейчас там!

Подобные знания гоблина немного удивили мэра и с новой силой зажгли в нем любопытство.

— А сколько лет девочке? — снова спросил он.

— Да салага совсем! Не больше пяти!

— А вы знаете, что она такого натворила?

— Нет, но гирдеры сказали, что объявят это хозяину гостиницы, когда будут забирать ребенка. Им ведь нужно основание для этого…

— Да-да. Нужно. А что это за гостиница?

— Э, нет. Так не пойдет! Мне тоже то все интересно! Ты давай своего водилу домой отпусти, а я за руль сяду и нас туда отвезу. Посмотрим, послушаем, а потом тебя довезу куда скажешь и пойду по своим делам.

Мэр раздумывал несколько минут. Наконец, что-то решив, он подошел к водительскому месту и пару раз стукнул пухленьким кулачком в окно. Дверь открылась, и перед мэром в струнку вытянулся водитель. Дав ему коротенькую инструкцию, которая вполне устраивала гоблина, мэр проворно плюхнулся на второе переднее место и уже оттуда крикнул.

— Ну, любезнейший, давайте быстрее, а то мы пропустим все самое интересное!

Гоблину было немного жаль мэра — ему предстояло увидеть совсем другую картину!

К трем часам дня две милые крестьяночки наконец-то добрались до гостиницы в западной части города и Олит, указывая на нее, спросил:

— Эта?

— Да! — обрадовалась Алена и стремглав бросилась внутрь.

Вихрем пронесшись по лестницам и рывком открыв дверь, она с облегчением вздохнула. Юля лежала на кровати и спокойно читала какую-то книжку.

— Юля, я так рада, что ты меня дождалась и что с тобой ничего не случилось! — она крепко обняла девочку.

— Ты же мне сказала, что вернешься. — успокоила та Алену. — Только мне пришлось немного потратить наших денег на еду и вот. — она показала Алене книжку. — Мне было немного скучно. — повинилась она.

— Какие пустяки! — улыбнулась Алена и вновь обняла девочку.

— Зато нам совсем не было скучно. — проговорил, стоящий у порога Олит.

— Это кто? — склонила на бок голову Юля.

— Это дядя Олит.

— А почему он в платье?

— Хороший вопрос. — улыбнулся «дядя» и присел на стул.

— Это для маскировки. — объяснила Алена. — Нам пришлось убегать и прятаться.

— Я знаю. — проявил неожиданную осведомленность ребенок. — За тобой гнались гирдеры.

— Верно. Они еще в городе, поэтому… Не пора ли вам начать собираться? — перебил их Олит. — Я наверное тоже переоденусь. Будем выглядеть как семья!

— А что такое семья? — задала вопрос Юля, немало удивив Алену. Она-то думала, что этот ребенок знает все. Абсолютно все!

— Это когда есть мама, папа и дочка. Ну, или сын…

— Или бабушка, дедушка и внук, или бабушка, дедушка, мама и внук, или… В общем интерпретациймного, а смысл один — несколько родных людей, живущих вместе и любящих друг друга. — неожиданно пришел ей на выручку Олит.

— Значит, ты будешь моим папой? — тут же не растерялся ребенок, заставив лицо Олита вытянуться.

— Ну… почти. На небольшое время. Так сказать для маскировки. — «папочка» улыбнулся. Его улыбка получилась несколько глуповатой.

Никаких вещей у Алены не было, разве что сумка, которую она засунула в холщевую. Расплатившись с хозяином гостиницы и, прикинув остатки средств, Алена решила, что для того, чтобы вовремя успеть на север города, им необходима повозка. Олит не стал спорить. Поймав транспорт, они быстро понеслись к северным границам города.

В это время гирдерам, после нескольких часов поисков, наконец, удалось напасть на след «красоток». Каково же было их недоумение, когда в точно таких же платьях, по улицам разгуливали совершенно другие девицы! Гирдеры быстро сгребли их в охапку и, бросив за один из столиков близлежащего кабака, «вежливо» заставили поведать, о появлении на них этих платьев. По сбивчивым рассказам девиц, гирдерам стало понятно, что их в очередной раз обвели вокруг пальца! Грозный рык главного напугал всех посетителей и даже несколько прохожих, проходивших мимо входа в кабак, а самих девиц, так и вовсе довел до икоты. Когда же им позволили удалиться, то они побежали так, словно за ними гнались на лошадях! В последствии они решили на пару недель спрятать наряды в шкафы. Так сказать на всякий случай…

Мергер вышел наружу и долго ходил взад и вперед по узкой улочке, что-то обдумывая, наконец, махнул рукой, тормозя проезжающую повозку, и велел везти их к мэру.

Олит и Алена с девочкой добрались до договоренного места менее чем за полчаса. Повозка им попалась быстрая, а извозчик толковый, за что Алена премировала его несколькими дополнительными монетами. Обе стороны остались довольны. Пока Алена расплачивалась, Олит оглядывался в поисках своего друга. Когда же девушка обернулась, то увидела, что Ол стоит с каким-то удивленно-обалдевшим выражением, не двигаясь с места. Проследив взглядом, она сразу вычислила, ЧТО именно так удивило новоявленного папашу. На другой стороне улицы стояла красивая машина, вся сверкающая на солнце, а рядом с ней, с независимым видом, облокотившись на капот, стоял Шакир и махал им рукой.

— Алена, у меня галлюцинации. — выдал свой диагноз Олит. — Ущипни меня, пожалуйста…

— А можно мне? — улыбнулась девочка и щипнула «дядю».

Тот немного сморщился и, словно зомби, пошел вперед, периодически повторяя:

— Этого не может быть! Этого просто не может быть!

Подойдя к машине вплотную, он сперва потрогал гоблина, потом машину и наконец запрыгал, как ребенок, которому подарили новую красивую игрушку. Обойдя вокруг автомобиля несколько раз, Олит залез вовнутрь. Через пару минут он вылез оттуда сияющий.

— Нравится? — довольно спросил Шакир.

— Да… Оболдеть! Офанореть! Вот прокатимся! Оттянемся на полную! — принялся выражать Олит свои эмоции, которые грозили выброситься через край и захлестнуть всех окружающих. Потом он немного осекся и посмотрел на гоблина уже чуть более осмысленным взглядом. — Только не пойму, зачем нам тот толстяк, который сидит на переднем месте?

— Это мэр. Хозяин машины.

— А зачем он нам?

— Для страховки. Остановит кто — хозяин в машине. Здесь ведь каждая собака знает, чья это тачка!

— А он не сбежит? — спросила девочка, которая с любопытством рассматривала толстого дядьку, как ей посоветовал Шакир.

— Да нет, не должен.

— Не должен или не сбежит? — уточнила Алена.

— Не сбежит. Я просто подкрутил немного крепления сидений в машине и теперь мэр просто не сможет из нее выбраться. — растянулся в улыбке гоблин. — Пузо мешает! Я так же пообещал ему, что если он попробует заорать и позвать на помощь, то я перережу ему глотку. Пока никаких проблем с ним не было.

— Это хорошо. — вздохнула Алена. — Мы едем?

— Конечно. Сейчас заедем в какую-нибудь продуктовую лавочку, добрый мэр купит нам там все необходимое для похода и «немного» продуктов в дорогу и мы трогаем.

— Я так понимаю, что нам будет нужно вернуть машину и мэра?

— Что?!! — воскликнул Олит, который только что обрел это сокровище и не желал расставаться с ним до конца жизни.

— Олит, нам просто необходимо их вернуть! — принялась уговаривать его Алена. — Мэра могут скоро хватиться и начать разыскивать. Как сказал нам Шакир, его машину каждая собака знает, так что им не составит никакого труда обнаружить нас! А так, если что, то преследователям будет только известно, в какую сторону мы направились при выезде из города!

Как не тяжело было Олиту сознавать, что Алена и Шакир правы, но все же это сделать пришлось. Он даже не сел за руль, чтобы никоим образом не привязываться «к этой красавице». Было решено проехать немного вперед, а потом совершенно изменить направление и отпустить мэра восвояси, чтобы вновь вернуться к маршруту, который они избрали. Запутано, правда?

Мэр вернулся домой далеко за полночь. Его прекрасный автомобиль выглядел сейчас не лучшим образом. Выбитая фара, погнутое крыло, выбитое переднее стекло, это далеко не весь перечень причиненных машине увечий. И кем, собственным хозяином, который так и не выбрал времени научиться на ней ездить как следует!

Крайне недовольный собой и злой на весь белый свет мэр вошел в дом, надеясь сорвать злость на своих домашних и… неожиданно увидел, что в его гостиной снова восседают гирдеры! Патетически вскинув вверх глаза и тихо спросив у потолка «За что?», мэр медленной походкой, обреченного на смерть пошел на встречу своим «гостям».

— У нас для вас несколько поручений. — сразу, как только вошел мэр, начал Мергер. Ему не терпелось покинуть этот городишко, где он так невероятно потерпел фиаско. Первое за много-много лет!

— Что вы хотите? Разве вы не нашли ту женщину?

— Нет, она сбежала. Мы навели некоторые справки и выяснили, что в камере она сидела с гоблином, который и помог ей убежать…

— С гоблином? — вырвалось у мэра и тонкий слух и чутье Мергера тут же уловило отдаленную удачу, плывущую к нему прямо в руки. Тем неменее, внешне он никак этого не показал.

— Почему это вас так удивило? — спокойно спросил он, рассматривая вазу в углу комнаты.

— Да нет… — тут же пошел на попятную мэр. — Просто так…

— И все-таки я бы хотел выслушать вашу историю. — почти безразлично, но твердо произнес гирдер и в упор посмотрел на мэра.

Неспокойная ночь, трудный день полный злоключений сделали всегда сдержанного мэра неожиданно словоохотливым и, уловив, что его могут выслушать, он начал рассказывать. Рассказывать все! По порядку, обстоятельно и ЧЕСТНО! Так гирдеры узнали о неудержимом любопытстве мэра, о том, как его обманул коварный гоблин, как его заставили покупать на свои кровные сбережения кучу всяких продуктов, как на его машине разъезжали по неровным дорогам и как потом заставили ехать на машине самому, чем заставили причинить своей любимице немалый ущерб.

Уже когда мэр упомянул о гоблине, который был одет в кружевную рубаху, Мергер четко представил себе всю картину, невольно ускользнувшую у него из вида. Он помнил этого гоблина! Именно его непривычный вид заставил гирдера подойти к тому магазину, из которого и вышли размалеванные девицы! Значит… Все вставало на свои места! Потом девицы пошли… Нет, не девицы! Одна та, за которой они гоняются, а другая — переодетый подельник гоблина! Мергер никогда бы не подумал, что девица не из их мира сможет сдружиться с гоблином! Хотя, может быть именно в этом и есть причина? Она не из их мира! Может даже, она им заплатила…

Так… Потом девица с подельником забирают откуда-то ребенка и снова встречаются с гоблином. Они закупают еды и отпускают мэра где-то за городом. На севере… Что им там нужно? Куда они собрались?

— Представляете, — меж тем продолжал плакаться мэр. — я ведь столько в нее вложил…

— Представляем. — резко оборвал его Мергер, тем самым вызвав вздох облегчения у своей команды — им уже порядком надоело слушать нытье этого пузана. — Значит, северная граница города? — мэр кивнул. — До куда примерно там они доехали на вашей машине? — чтобы не случилось, Мергер знал, что умение разговаривать: где нужно проявить такт, где вежливость, а где и угрозы, очень многое значит в любых переговорах. Поэтому он инстинктивно чувствовал, как с кем нужно вести разговор. Он умышленно все время называл мэра на «Вы», чтобы подчеркнуть его значимость, но разговаривал, как с простым слугой, тем самым давая понять, что гирдеры выше его значимости.

— Там недалеко старая заброшенная ферма. — сообщил мэр. — Может быть даже они там остановятся переночевать. — и тут у мэра проблеснула слабая надежда. — Вы ведь их накажите?

— Безусловно. — пообещал Мергер и двинулся на выход. — Приятного вечера. — пожелал он, вызвав у своей команды взрыв хохота.

Когда они покинули дом мэра, тот огляделся вокруг. Грязный от следов ковер, несколько разбитых ваз, сломанный стул… Мэр медленно осел на диван, который тут же «порадовал» своего хозяина неожиданно впившейся ему в заднее место пружиной.

«Компания туристов», как назвала их маленький отряд Алена, высадилась, как и сказал мэр, у старой фермы. Когда-то она была процветающей, но со времени, когда зло взяло верх, на ферме что-то не заладилось, ее хозяин разорился и неожиданно пропал. Пропала и его семья. Остатки имущества с фермы быстро растащилось местными жителями и ферма пришла в окончательное запустение.

Быстро добравшись до оставшихся в «живых» построек, друзья стали осматриваться.

— А что, неплохое место для ночевки! — заговорил Олит. — Крыша над головой есть, на чем лежать и на что голову положить тоже. Останемся здесь?

— Нет. — возразил ему Шакир. — Мэр скоро доберется до дома…

— И что? Что он сделает? Кинет огромное войско за нами?!! Если он вообще добреется… С его-то умением водить…

— Он доберется. — неожиданно заговорила девочка и все с удивлением уставились на нее.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Олит.

— Просто знаю и все. — пожала та плечами.

— А что еще ты знаешь?

— Его дома ждут.

— Ясное дело ждут! Женушка уж поди все глаза проглядела. — усмехнулся Олит, которому маленький ребенок был не указ!

— Да подожди ты, балама! — перебил его Шакир. — Кто его ждет, крошка?

— Гирдеры. Только они еще не знают, что он нас видел…

— Так чего же ты раньше молчала! — схватилась за голову Алена, которую гирдеры страшно пугали. — Мы бы тогда мэра до утра не отпустили!

— Я не знала. И… так нельзя. — тихо проговорил ребенок.

— Почему нельзя? — не понял гоблин. — Мы же его не убили бы, просто задержали до утра и все…

— Нет, мы бы его убили. — настаивала девочка.

— У него что, сердце слабое? — съехидничал Олит.

— Я не знаю…

— То знает, то не знает, просто чепуха какая-то! — не выдержал дружок гоблина.

— Наверное, это неосознанно. — вступилась за нее Алена. — Я тоже иногда что-то такое чувствую… Вот и сейчас…

— Что сейчас? — насторожился Шакир.

— Нам нужно отсюда уходить. И… чем скорее, тем лучше!

— Почему?

— Как бы это не звучало смешно, но я не знаю! Что-то должно случиться. Плохое. Очень плохое! У меня в груди словно сжимается какой-то обруч… Я уже поняла, что это случается, когда рядом опасность. А сейчас… Сейчас у меня грудина просто в тисках каких-то.

— Мне это не понятно, но я привык доверять интуиции. — сказал Шакир и легким движением подхватил Юлю на руки и посадил себе на шею. — А моя интуиция подсказывает мне, что Лёна-Алена права и нам пора драпать!

Показывая всем пример, он быстро зашагал в сторону леса, как они и собирались — на северо-запад. Олит, вероятно привыкший доверять товарищу, тоже ни слова не говоря, схватил Алену за руку и, чуть ли не бегом, поспешил за гоблином. Подгоняемые нехорошим предчувствием, они перешли с быстрого шага на бег и, уже через несколько минут, врезались в лес. Их дорога теперь лежала к селению химмов — последний городок на пути к Стеклянной горе.

Предчувствие «туристов» не подвели — стоило им скрыться в лесу, как на территории фермы из земли начало выползать нечто черное. Нет, скорее даже не выползать, а просачиваться. Все, что оказалось на поверхности, быстро собралось в одно небольшое, метра полтора в окружности, пятно. С виду, это пятно выглядело как тень, опустившаяся на землю вместе с ночью, тень, которая по каким-то непонятным причинам отсоединилась от своего объекта и теперь спокойно «обходит дозором» ферму.

Спустя пару часов на территории фермы появилось другое пятно. Оно как всегда зависло над землей и «выплюнуло» на свободу несколько человек. Гирдеры тихо, не сговариваясь, разошлись по разным сторонам фермы и начали ее осмотр. Пятно, появившееся из под земли, и лежавшее до этого без движения рядом с бывшим сараем, сразу оживилось. Оно дернулось несколько раз в разных направлениях, выбирая себе жертву, и остановило свой выбор на ближайшем гирдере. Затем, не спеша, потекло в его сторону.

Последовавший за этим громкий вопль и крик о помощи, заставил оставшихся четырех гирдеров побросать свои поиски и кинутся к товарищу. Когда же увидели картину происходящего, то они, повидавшие уже много чего, остановились в полном недоумении. Их товарищ медленно утопал в каком-то маленьком черном водовороте, беспомощно протягивая к ним руки, уже совершенно не имея сил что-то крикнуть! Один из гирдеров бросился на его выручку.

— Нет! — выкрикнул Мергер, но было поздно.

Гирдер схватил за руки погибающего товарища и резко дернул его на себя. То, что ему удалось увидеть, повергло всех в еще больший шок, вызвав короткий вздох недоумения. В руках гирдера- спасителя была только половина тела, тогда как вторая просто исчезла, словно была отрезана гигантским ножом! Пока же спаситель приходил в себя, зловещее пятно перекатилось уже под него и принялось поглощать сразу две жертвы.

— Назад! Немедленно назад! — крикнул Мергер, приводя двух других гирдеров в чувство. — Уходим за границу фермы! Оно не должно за нее выходить!

Гирдеры повиновались. Потеряв двоих из своей команды, Мергер разве что не изрыгал огонь. Решив, что в темноте им в лесу делать нечего, он вызвал портал и исчез.

Ночь в лесу прошла безо всяких происшествий. Предусмотрительный Шакир купил на деньги мэра легкие спальные мешки, сделанные из замши и пуха, а так же множество маленьких, но очень полезных приспособлений. Быстро позавтракав и собрав вещи, друзья двинулись в горы. Днём лес казался очень красивым и солнечным, и ничто не напоминало о ночных кошмарах.

— Тебя никакие предчувствия сейчас не гложут? — как бы между прочим спросил Шакир у Алены.

— Нет. А что?

— Да так. — пожал он плечами. — А тебя, Юля?

— Пока нет. — улыбнулась девочка и подарила гоблину сорванный цветок.

— К чему все эти вопросы? — не сдавалась Алена.

— Да это он из-за того жуткого крика ночью. — пояснил Олит.

— Крика? Какого крика?

— Да ночью кто-то орал. Да жутко как-то…

— Странно, я не слышала. — удивилась Алена.

— Еще бы! Ты как головой земли коснулась, так сразу и вырубилась! — усмехнулся Олит.

— Кто бы говорил! — урезонил его гоблин. — Сам-то только на крик и проснулся!

— Это с фермы. — пробегая мимо, сказала девочка, собирая сухие листочки.

— Что же там такое было? — округлил глаза Шакир, сделав такое выражение морды, что у Алены сразу отпало желание далее выспрашивать об этом крике. Меньше знаешь — лучше спишь!

Прогулка по лесу доставляла Алене большое удовольствие. Это совсем не то, что ходить по городу! Здесь нет никаких ограничений, никаких правил, ничего, чтобы могло нарушить прекрасное настроение! Неожиданно Алена обнаружила что в ее груди снова начинает нарастать давление. Она осмотрелась. Что может быть опасного в лесу? Может, зверь какой? На всякий случай, она решила поставить в известность о своем самочувствии Шакира.

— Через пару часов будем у химмов! — объявил Олит, сверившись по чему-то вверху. — Радости у меня конечно по этому поводу нет, но там, во всяком случае, безопаснее.

— Почему? — не удержалась Алена.

— Их селение находится под охраной Стеклянной горы, а та в свою очередь, под защитой колдуна.

Алена прислушалась к своим чувствам и поняла, что расслабляться им рано.

— Шакир, у меня снова появилось это чувство тревоги. — дернула она товарища за рукав.

— Чувствам надо доверять. — кивнул гоблин и крикнул. — Эй, Ол, придержи лошадей, впереди какая-то неприятность. Было бы неплохо ее обойти.

— Какая там может быть неприя-я-а-а-а! — вскрикнул дружок гоблина и затих.

— Ол, дружище, ты где? — побежал вперед Шакир.

— Шакир, стой! — только и успела крикнуть Алена и гоблин, как по команде замер на месте.

Одна его нога зависла над небольшой, но глубокой пропастью, на дне которой ясно угадывались какие-то острые предметы. Алена поймала его за куртку, как раз в тот момент, когда гоблин балансировал, махая руками, стараясь не улететь вниз. Шакир, как только обрел твердую почву под ногами, сразу бухнулся на колени и стал вглядываться вниз.

— Ол, дружочек, ты где? А ну-ка перестань выдрючиваться и ответь! Иначе я тебя так запендюрю, что мало не покажется!

Ему в ответ ветер резко сорвал несколько листьев с деревьев и немилосердно бросил их вниз. Больше никаких звуков.

— Ол, отвечай! Ну же, супер быстро! — упадническим голосом потребовал Шакир и ударил кулаком по краю пропасти. Несколько камушков весело наперегонки полетели на встречу с дном.

К краю подошла Юля. Она на пару секунд прикрыла глаза, потом их открыла и улыбнулась.

— Он жив. — коротко сказала она. — Только не может говорить, ветка сжала ему горло. Ему нужно помочь.

— Деточка, да просто умница! Покажи скорее, где находится этот олух! — моментально отозвался Шакир.

Юля отошла от гоблина на пару шагов и ткнула своим маленьким пальчиком. Потом, видя, как ринулся тот к указанному месту, предостерегла:

— Осторожно. А то он может задохнуться.

Алена посмотрела на девочку и поспешила на выручку.

— Дай сперва я, пока требуется осторожность, потом возьмешься ты.

Она присела на корточки и медленно раздвинула листья небольшого, но ветвистого кустарника, который рос на краю пропасти. Сразу под ним, в сплетении большого корня дерева, который вылез из обрыва, висел Олит. Он каким-то невероятным образом умудрился пролететь весь через эту гигантскую прищепу, а потом его голова застряла. В таком положении действительно много не наговоришься!

— Ты его нашла? — раздался голос гоблина.

— Да, но тут есть свои трудности. — ответила Алена и продемонстрировала жертву падения.

Корень дерева, так удачно поймавший «неверующего Фому» торчал в полуметре от края, поэтому о том, что просто нагнуться и вытащить его оттуда, не могло быть и речи. Сам Олит не мог подать руки, так как те висели ниже «прищепы» и, судя по всему, онемели.

— Может, я нагнусь и ухвачу тот корень? — предложил Шакир.

— Нет. Если ты неловко его ухватишь, голова проскользнет и Олит полетит вниз!

— Тогда я слезу и ухвачу его пустую башку!

— Корень может не выдержать! Тогда полетите оба!

— А может быть я? — предложила девочка, и Алена вместе с Шакиром одновременно развернулись к ней и спросили.

— Что ты?

— Вы бы могли спустить меня на веревке… Я легкая, меня можно держать на весу. Я обвяжу веревку вокруг него, потом разожму корень и вы нас вытяните!

— Резонно.

— Может и получится.

— Где у нас веревка?!!

Следующие полчаса были потрачены на реализацию плана девочки, затем на приведение в чувство «жертвы неверия», а потом на то, чтобы Шакир мог полностью высказаться, что он думает о таких вот придурках, которые… В общем его речь была длинной, эмоциональной и местами нелитературной… Когда Олит наконец отдышался, а гоблин наоборот, выдохся, стали обходить «опасную ямку». На это ушло еще часа полтора и еще столько же на то, чтобы вернуться к прежнему направлению. После подведения итогов потерянного времени, было решено вновь заночевать в лесу. Никаких нехороших предчувствий ни у Алены, ни у девочки не было, поэтому быстро разожгли костер и приготовились к ночлегу.

Ночь уже давно накрыла всю округу, яркие звезды принялись перемигиваться друг с другом, а в потрескивающий костерок все еще заботливо подбрасывались ветки. Друзьям не спалось, только Юля, уставшая от длительного перехода, уже смотрела свой первый сон.

— Хорошая девчонка. — заговорил Шакир. — Ни разу не пискнула, что устала или еще что… И этого болвана помогла спасти.

— Да. Она наверное ощущает, если с человеком все хорошо. — откликнулась Алена. — Или еще что-то…

— Мы могли бы стать неплохой командой. — продолжил гоблин. Судя по интонации, он давно хотел начать этот разговор. — Твои предчувствия, хитрость и ловкость Олита, моя сила… Может, не пойдешь к колдуну?

— Нет, мне туда надо. — покачала головой Алена. — Я чувствую это.

— Глупо это! Будешь жарким… Нет, скорее холодной закуской для тамошних зверушек и все! — вступил в разговор Олит.

— Я все равно пойду. Надо найти дом Юли.

— Надо идти, надо найти… — заворчал гоблин. — Ладно, хочешь, чтобы тебя сожрали, дело твое, мешать не будем. Но знай, мы тебя предупреждали! Впрочем, как и Лидара…

— Кто такой Лидар? — тут же поспешила сменить тему Алена.

— Еще один дурак, не слушавший советы друзей! — отрезал Шакир. — В общем, так. Мы тебя проводим до реки, а дальше пойдешь сама.

— До реки? Это там где водятся страшные зубастые твари? — спросила Алена, припомнив рассказ отшельника.

— Страшные зубастые? — почему-то рассмеялся Олит. — Зубастые да, а вот страшные… Хотя, для тех кто с ними не знаком, пожалуй.

— А вы с ними знакомы? — с надеждой взглянула на них Алена.

— Конечно! Спроси лучше, с кем мы не знакомы! Там водятся флютеры — совершенно безобидные существа. Выглядят они, наверное, страшновато, но… это на любителя. Мы видали тварей и пострашней! Флютеры же почти милашки!

— А они меня не тронут, когда мы будем переправляться через реку?

— Нет. — вновь заговорил Шакир. — Они травоядные. Только об этом мало кто знает. В общем-то, это для них спасение.

— Как здорово! — с облегчением вздохнула Алена. — Может быть, те снежные дьяволы тоже не такие уж и страшные.

— А вот на это даже не надейся. — неожиданно серьезным голосом сказал Олит. — И не расслабляйся.

— Ты их видел? — округлила глаза Алена.

— Их нет, а вот то, что после них осталось — да. И поверь мне на слово, еще раз увидеть подобное я бы не захотел.

— Может, мы им тогда просто покажемся несъедобными. — все еще лелея надежду, тихо проговорила Алена. — Или они на тот момент будут сытыми…

— Ты еще не поняла? Они не едят, они убивают!

— Тогда может быть по их религии или правилам мы попадём как раз в такой день, в который им запрещено убивать. — еще более тихо «протестовала» Алена, против того, чтобы умирать.

— Слушай, Шакир, вот ее слова вроде как поблескивают оптимизмом, а то, как они сказаны, тянут на медленную смерть. Она все-таки оптимист или пессимист?

— Она — пофигист! — вспылил Шакир. — Ей пофиг, что мы ей тут пытаемся сказать. Она не способна понимать все нормальным образом. Условно говоря, она — герой! Ну, или типа того. Лично я скажу так. Если уж решила, то пусть идет. С её здоровым пофигизмом, может быть она и доберется до своего колдуна. Были ведь счастливые идиоты, которым это удалось!

— А по-моему, вся эта затея — шняга. — вздохнул Олит. — Но я спорить не буду.

— Правильно. Хватит спорить, пока укладываться спать! — закрыл прения гоблин и полез в спальный мешок.