Сбежавшая невеста (СИ)

Глава 30

— Так ты…

— И ты значит…

Говорим одновременно и смеёмся.

— Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?

— Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.

— Как интересно, — удивляюсь я. — Как у тебя так получилось?

— Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.

— А ответила зачем? — интересуюсь я, тщательно исследуя стены.

— Любопытно просто.

— Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, — недоумеваю я.

— Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.

— Вот это номер, — я аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь?

— Конечно.

— Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?

— Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…

— Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебиваю я.

— В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно подмигивает мне она.

— Я нашла, — аж приплясываю, — нашла выход.

Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.

И вуаля! Мы на свободе!

— Как до города добираться будем? — спрашивает меня моя компаньонка.

— Перебежками, — Лиля смотрит на меня удивлённо. — Я не шучу. Прячась, где можно будем идти, куда подскажет интуиция.

— Ненадёжный план, — упрямится Лиля.

— Есть лучше? Предлагай!

Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.

Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.

— Чувствую магию, — шепчет она.

Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.

— Роза, отзовись. Ты здесь? — слышу я в голове слабый голос Артура.

— Я здесь! — заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.

— Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.

Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась и это не Артур.

— Как ты меня называешь? Отвечай! — Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг.

— Заноза, — не колеблясь отвечает он.

Выдыхаю. Точно Артур.

— Выходим, подруга, это за мной, — я поворачиваюсь к Лиле, — Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего.

— Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? — забеспокоилась она.

— Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.

Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять.

— Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам.

— Спасибо, — она обняла меня.

— Артур, мы здесь, — кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия.

— Роза, послана мне за мои грехи, — кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня.

— Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, — сержусь я на него.

Лиля поражённо смотрит на меня.

— Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, — шепчет мне она на ухо.

— Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, — представляю её Артуру. — Это Артур Антарис, Верховный маг империи.

— Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур — говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза.

Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура.

Борюсь с желанием врезать ей хорошенько.

— Приехали на императорский отбор невест, — светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города.

— Ну, да в принципе, — говорит Лиля.

— Превосходно, — оживляется Артур. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии.

— Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаивает на совместном пребывании Лилия.

— Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.

Артур улыбается самой очаровательной своей улыбкой.

— А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня, — ты глянь-ка, как ловко повернула. С Лилей нужно держать ухо востро.

— Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина.

Я открываю было рот, чтобы возразить, что не пойду замуж за Вайля. Как Лиля опять меня опережает.

— Кажется, мне Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды.

— Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба.

Держите меня семеро. Вот это заявление достойно звания «самое тупое предложение руки и сердца».

Вот почему у меня не как у всех людей? А всё через пятую точку? Чем я так богов-то прогневила?

В этой ситуации радует только одно, что Лиля притихла и больше не бросает на Артура призывных взглядов.

— Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — подбадриваю её я.

Моё выступление с двойным дном. Я хочу позлить Артура перспективой знакомства с императором.

— Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением.

Артур протянул мне руку. Сделал приглашающий жест Лиле.

— Прошу вас в мой экипаж.

Я ошарашена неожиданным переворотом в сознании Артура. Его тараканы в голове устроили революцию и свергли костное мышление, посадив на трон лихую бесшабашность. Другого объяснения я не вижу.

— Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — я подозрительно уставилась на Артура.

Что он замышляет? Хочет остаться наедине с Лилей?

— А как же я? — спрашивает моя подельщица по побегу.

— Вас отвезёт мой экипаж.

— Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаивает Лиля.

— У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит мне самую свою очаровательную улыбку.

Я теряю дар речи. Похоже, предстоит большая стирка. Артур готовится намылить мне голову.

— Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором.

— Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.

Она, насупившись, отвернулась к окну.

— Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — внезапно выпаливает Лиля. Я смотрю на Лилю и пожимаю плечами.

— Ну, что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? — сердится Артур.

Я уже в панике, что за намёки? Если на то самое, то я честная девушка и не собираюсь терять невинность до свадьбы. Боюсь, что Артур есть весьма веские доводы.

Глава 31

— Расскажи-ка милая невестушка, где это ты пропадала? — мне чудится, или у Артура в голосе весёлые нотки.

— Ой, дорогой, ты не поверишь, — я театрально округляю глаза, прикладываю руки к лицу. — Сначала меня усыпили с помощью какой-то дряни и отвезли в богом забытую избушку в глухом лесу. Потом в этой избушке каким-то чудом оказался мой брат Вальтер. Мы убили одного бандита. Гнали коней всю ночь и вот я здесь с тобой, полна решимости ещё не спать, выслушивая твои домыслы.

Артур молча прижимает меня к себе.

— Прости! Ты столько перенесла, а я как последний дурак ещё с расспросами пристал.

— Спасибо тебе, что вытащил нас оттуда.

Откуда он понял без слов. Артур на редкость догадливый.

— Давай я отведу тебя в твою комнату. Искупаешься, поешь, поспишь. А потом уже скорректируем планы.

— У тебя, что на сегодня ещё и планы были?

— Да, я хотел познакомить тебя с императором, а потом отвезти к своим родителям.

— Зачем столько знакомств? — настороженно спрашиваю я.

— Хочу жениться на тебе, — торжественно заявляет Артур.

— Хорошенькое дело. А меня ты забыл спросить? — меня переполняет негодование.

Когда моё желание вернуться домой вот-вот исполнится, Артур решил на мне жениться.

— Так, ты же вроде бы хотела, — удивляется он.

— Я не хотела становиться твоей любовницей.

— Какая разница-то? — Артур искренне не понимает.

— Огромная разница между хотеть выйти замуж и не хотеть стать любовницей.

Если голову нельзя вскружить, но её нужно заморочить. Кажется, я и с тем и другим справилась на пять с плюсом.

У Артура закипел мозг.

— Роза, объясни мне, пожалуйста, что опять не так? Я осознал свою ошибку. Предлагаю выйти за меня замуж.

Как же мне хочется сказать «да» или намекнуть на более романтическое предложение руки и сердца. Только во втором случае придётся соглашаться.

А я намылилась домой, к родителям. Этот мир дал мне всё — новое молодое тело, любящего мне потрясающего мужчину, высокое положение в обществе и даже новых родителей. А мне опять не так.

В своём мире мечтала именно о таком мужчине, как Артур. Чтобы решал мои проблемы, любил, холил и лелеял.

А теперь, когда я имею всё, о чём когда-то мечтала, я решаю вернуться к серому существованию.

Да, что со мной такое. Спать, Роза. Пока спать, а потом думать.

— Я не знаю, что не так, — уже почти кричу я. — Я устала, Артур. Прости, но ты не вовремя с предложением.

— Хорошо, я подожду. Пойдём, я провожу тебя в твою комнату, — ему не нравится мой ответ.

Взяв меня за руку, ведёт на второй этаж. У Артура шикарный дом. Я с любопытством оглядываюсь. Он может быть моим. И в придачу шикарный мужчина, на которого сразу запала Лиля, а он на неё даже не посмотрел.

Я даже немного горда, что Артур предпочёл меня. Мой бывший муж внушил мне, что на меня никто никогда не посмотрит. После развода у меня было два романа, больше похожих на интрижки. У меня было ощущение, что я доказываю самой себе, что я женщина и меня хотят. Но, кроме опустошения, они мне ничего не принесли.

Артур совсем другой. Мне не нужно ему ничего доказывать. Не нужно подстраиваться. Прогибаться под его запросы и желания. Я ему нравлюсь такой, какая есть. Со своим несносным характером. Он меня хочет. Это так удивительно, что я даже не верила. До сегодняшнего дня не верила.

Ради того, чтобы быть вместе со мной он пошёл против традиций своего рода. Он не посмотрел на женщину, которая красивее меня и с магическим даром. Для меня именно это доказательства его любви, а не красивые слова.

Не заметила, как дошли. Артур распахивает дверь, и я невольно охаю. Такие спальни я видела на картинках королевских резиденций.

Поворачиваюсь к нему. Видит мой горящий взгляд. Подхватывает на руки. Заносит в комнату.

— Поставь, — шепчу я.

— Не хочу, — веселится он.

Я собираюсь протестовать. Артур подавляет бунт в зародыше поцелуем. Я таю от его нежности.

Опускает меня на кровать. О нет, только не это. Не то, чтобы я не хотела. Хотела, ещё как хотела его. И в моём мире я обязательно бы сдалась. Но не здесь. Здесь я не могу пойти на поводу своих желаний.

Артур же подавляет моё сопротивление поцелуями, страстными ласками. Я уже невольно начинаю отвечать ему.

А может, сдаться и насладиться его любовью? Пусть останется воспоминание о ночи, проведённой с любимым мужчиной.

Как вспышка в сознании, затуманенном ласками Артура: а вдруг Лиля солгала? И выхода из этого мира нет.

Тогда, пусть ждёт первой брачной ночи.

— Стоп! Артур, не соблазняй меня!

Он смотрит на меня безумным от желания взглядом. Я боюсь, что он переступил ту границу, когда остановиться уже невозможно. Доигралась!

Тяжело дышит. Молчит. Я дотрагиваюсь до него. Отшатывается.

— Роза, ты издеваешься надо мной. Сколько можно доводить до безумия и останавливать?

— Прости, но ты сам доводишь меня до отключения мозгов. Когда ты дотрагиваешься, я перестаю соображать. Ты мой первый мужчина.

Артур сгребает меня в объятия, целует в макушку.

— Ты права, заноза. Я должен лучше себя контролировать. Я думал, что ты согласилась выйти за меня.

Я мотаю головой.

— Ты согласишься. Я не оставлю тебе выбора, — уверенно говорит Артур. — Сколько раз я жалел, что пошёл у тебя на поводу и не сделал своей. Тогда я смог бы найти тебя хоть на краю света. В любом мире.

Раз так, тогда тем более нужно держаться от Артура подальше. Я не хочу, чтобы он явился за мной в мою хрущёвку на окраине города, если мне удастся выбраться отсюда.

Глава 32

Несколько дней я избегаю Артура. Боюсь, что он потащит меня знакомиться с его родителя, друзьями и шефом-императором. А мне пока не нужен этот вояж по родственникам. Я подумываю всё же вернуться домой, к настоящим родителям и унылой работе.

Как-то странно, что каждый раз я придумываю что-то, чтобы остаться здесь. А первоначальный план был искать выход из этого мира. Теперь есть шанс слинять, а я начинаю придумывать поводы, чтобы остаться. Глупо очень!

— Вот где ты спряталась, — Артур нашёл меня в гостиной на втором этаже с огромным окном на всю стену.

Сижу на полу и смотрю, как падает снег. А здесь такая красота. Задумалась о возвращении. Опять. Последние дни эта мысль не даёт мне покоя.

— Я не пряталась. Нравится окно в этой комнате. Люблю зиму из-за снега, — поворачиваю к нему лицо и улыбаюсь.

— Я весну люблю. Когда всё распускается.

— Тоже красиво, — соглашаюсь я.

— Ты какая-то тихая после возвращения. Что-то случилось?

— Так самая малость. Меня дважды предали — отец и брат. Пришлось принимать участие в убийстве человека.

— Я думал, насчёт убийства шутка такая. Ты же любишь по-дурацки шутить, — в недоумении говорит Артур.

И не возразишь. Водится за мной такой грешок. Не могу же я ему сказать, что прощаюсь с этим миром. Хочу сохранить в памяти всё, что со мной здесь было.

Столько приключений у меня никогда не было и уже не будет. Пусть этот мир жесток к женщинам, но он намного лучше моего мира. Здесь я распрощалась с феминистическими убеждениями. Мне нравится, когда мужчина берёт на себя заботу обо мне. Нравится, что могу не думать о пропитании. Мне всё здесь нравится.

— Роза, я не знаю, как тебе помочь справиться с потрясениями. Просто знай, что я всегда рядом и поддержу тебя.

Артур серьёзен, как никогда. Даже пожениться предлагал словно бы в шутку. Я молча киваю, подтверждая, что поняла его. Говорить не хочу.

— Я узнал кое-что о твоём отце.

Я поднимаю на него равнодушный взгляд. Вот всё равно мне, что с ним произошло.

— Вижу, что тебе не интересно. Но он всё же твой отец.

Я пожимаю плечами. Отец и отец, большое дело. Много у меня отцов. Целых два. И неизвестный Артуру отец мне ближе.

— Он исчез почти сразу после твоего бегства. Твоя мама и ты можете претендовать на наследство, — стараясь вывести меня из меланхоличного настроя, говорит Артур.

— Пусть мама и Вальтер претендуют на наследство. Мне оно не нужно, — всё ещё равнодушно говорю я.

Артур обрадовался:

— Правильно Роза. Пусть Айрин живёт в своё удовольствие. Ты ни в чём не нуждаешься.

Я едва заметно улыбаюсь. Если бы ты знал, что мне действительно скоро будет ничего не нужно.

— А мама знает, что отец пропал? У неё же сейчас личная жизнь начала устраиваться.

— Должна знать. Я Джейкобу говорил.

— А Джейкоб тут причём? Я чего-то не знаю? — проявляю вялый интерес.

— Пока ты была узницей у своего брата, — Артура веселит этот факт, — произошло много событий.

Я вопросительно уставилась на него. Артур подсаживается поближе. Подтягивает меня к себе. Теперь я опираюсь спиной на его спину, а его руки обнимают меня за плечи. Так спокойно в его объятиях. Я расслабляюсь и почти засыпаю, как голос Артура выдёргивает меня в реальность:

— Из замка Рауля твою маму силой увёз Джейкоб, — вот это новость, я аж разворачиваюсь к Артуру и опираюсь на его колено. Так гораздо удобнее.

— Если бы это видела. Это было феерично, — Артур заливисто смеётся. Я любуюсь им. Стараюсь запомнить каждую чёрточку, улыбку, смех. Воспоминания будут утешать меня там…в моём и таком уже чужом мире.

— Ты опять задумалась. Опять не со мной. Тебе не интересно? — он очерчивает большим пальцем контур моего лица.

— Очень интересно. Я просто залюбовалась тобой, — решаю быть откровенной с ним.

На лице Артура опять проскальзывает самодовольная улыбка. Вот что за мужчина? Обязательно нужно всё испортить.

Я отворачиваюсь.

— Рассказывай, что там произошло у Рауля?

— Ты переменчива, как погода весной, — делает он мне комплимент.

— Ты, кажется, любишь весну, — парирую я, выводя его на признание.

— Да, люблю… — он делает театральную паузу, — весну.

Я стукнула его по коленке, а он смеётся. А подхватываю его смех, впервые за всё время пребывания у него в доме.

— Так ты расскажешь, что там учудили кавалеры моей мамы? Мне же любопытно.

— Ну, ладно, слушай. Джейкоб заходит в комнату Айрин, а там Лайонел пытается… — Артур подбирает подходящее слово.

— Овладеть мамой насильно? — любезно подсказываю я.

Маме вот только ещё насилия со стороны доктора не хватает. Мало она страдала.

— Так показалось Джейкобу, — Артур кивает на мою подсказку.

— Показалось? — я в негодовании смотрю на него.

— Джейкоб слишком увлечён твоей мамой. Она прекрасная женщина. Но как бы тебе сказать, чтобы не обидеть?

— Да уж скажи как-нибудь, — я в раздражении от грязных инсинуаций Артура.

— Айрин немного ветрена. Она флиртовала и с доктором, и с Джейкобом. — Артур не сдаётся.

— Это не наказуемо. Она не спала с ни с кем из них. И с двоими тоже не спала, — ору я на этого болвана, напрочь забыв о конспирации.

— Роза, — у Артура округляются глаза, — откуда такие познания?

— Артур, не беси меня! Я, что, по-твоему, на необитаемом острове живу?

— Ну, как бы, ты сама говорила, что невинная девица.

— За что мне такое наказание, — я закатываю глаза к потолку. — Я наверно удивлю тебя, но я не глухая. А слуги о чём только не говорят.

— Хватит меня допрашивать. Рассказывай, что оборотень сделал с доктором?

— Доктор оказался крепким орешком. Подрался с Джейкобом. Я его даже зауважал.

— Ближе к делу, — тороплю я его, — оставь свои впечатления при себе. Дай мне насладиться собственными.

— Джейкоб сломал нос доктору. Сграбастал твою мать в охапку, закрыл в экипаже и отбыл вместе со мной в столицу. Теперь Айрин живёт под надзором ревнивого Альфы.

— Что стало с доктором?

— Даже не интересовался. У меня были более важные дела.

Артур молчит и многозначительно смотрит на меня.

— Что ещё случилось? Вайль женился на мне заочно и теперь я ношу его ребёнка? Или Лайонел забеременел от мамы? Почему я должна вытягивать у тебя новости клещами?

Я злюсь на Артура за дурацкие предположения о моей маме. Как мог? А если я буду строить дурацкие догадки насчёт его семьи?

— Господин Верховный маг к вам лэйра Августина, — докладывает слуга.

Артур становится белее снега. А мне интересно, кто это так напугал моего мага.

Глава 33

Входит девушка потрясающей красоты. Я открыла рот от восхищения. Высокая, смуглая, с чёрными волосами, уложенными в замысловатую причёску. Фигурка песочные часы, как на картинке из супермодного журнала. Одета, как куколка.

— Артурчик, дорогой! Куда ты пропал? — не сказала, пропела.

На дорогого Артурчика жалко смотреть. Я ошиблась с интерпретацией его бледности. Это не тот страх, от которого страшно. Это страх быть разоблачённым.

— Августина, неожиданное появление, — откашлявшись говорит Артур.

— Ты что от меня скрываешься? — Августина уже не кошечка, а разъярённая кошка.

Я с интересом слежу за представлением. Кто же такая эта загадочная Августина?

— Пойдём в кабинет, там поговорим? — и добавляет — Наедине.

Августина осматривается, задерживает взгляд на мне.

— А разве мы не одни?

Стервочка! Мне даже весело. Вопросительно смотрю на Артура, как же он будет выкручиваться. Не вмешиваюсь. Наслаждаюсь зрелищем. Стервочка начинает нервничать из-за моего безразличия.

— Нет, не одни! — Артур начинает злиться.

— Я никого не вижу, — с наигранным недоумением оглядывается Августина. Её взгляд останавливается на мне. Я кусаю губы, чтобы не рассмеяться. Такая реакция не нравится красотке. Её глаза сузились:

— Ты чего смеёшься? — зло выпаливает она.

— Всё! Не могу больше! Прости, Артурчик! — выделяя именно «Артурчик», сваливаюсь на пол от смеха.

Господи, как же глупо-то! Пытаться задеть высокомерием. Аристократка, блин.

— Артурчик, дорогой, что это за девка? — истерично кричит Августина.

Странные переходы в настроение от веселья до истерики.

— Не знаешь, может, у неё проблемы с психикой? — на полном серьёзе спрашиваю у Артура.

— Почему? — интересуется он.

— Ах, ты шаболда! С психикой у меня проблемы, — вцепляется мне в волосы аристократка.

— Вот именно поэтому, Артур, — я сохраняю олимпийское спокойствие. Больно просто жуть. Надо держать лицо. Чему-чему, а сохранять спокойствие при буре в душе меня бывший муж научил.

— Кто это? — одновременно спрашиваю я и кричит Августина.

Артур, кое-как оттаскивает её от меня. Держит за талию, прижал крепко к себе.

— Кхм, Артурчик? Кто эта невыдержанная дама? — повторяю свой вопрос.

— Роза, позволь представить тебе Августину Дюран, близкого друга нашей семьи.

Близкий друг семьи перестаёт брыкаться. Лицо исказила злоба. Артур так сильно прижал её к себе, что она слова сказать не может.

— Августина, это Роза, моя невеста. На следующей неделе у нас помолвка, — наконец-то сказал Артур и отпустил девушку.

Благоразумно я предпочитаю молчать в данной ситуации. А вот милейшая Августина молчать не желает:

— Ах, невеста? А я кто тогда? — уперев руки в бока, наступает она на Артура.

— Успокойся. Я никогда не делал тебе предложения.

— Ну, и что? Мы с детства знаем друг друга. Наши семьи дружат на протяжении нескольких поколений. То, что мы с тобой поженимся, само собой разумеющееся дело.

— Может, для тебя, но не для меня. Мы даже не встречались с тобой.

Я верю Артуру. Если бы они действительно были помолвлены, то он при ней так яростно не отрицал бы.

— Твои родители знают об этой…невесте? — слово «невеста» она говорит таким тоном, словно «слизень».

Я с замиранием сердца жду ответа. Забавно получается. До появления этой крали, я активно думала об уходе в мир иной. В смысле возвращения. А сейчас меня подмывает согласиться, что я невеста Артура. Познакомиться со всеми, кто ему важен и дорог. Произвести на них благоприятное впечатление. И начать готовиться к свадьбе. Назло стервочке.

Про таких, как я, моя бабушка говорила: «Захотел мужик барину отомстить, взял и на воротах повесился».

Типичная собака на сене, ни себе, ни стервочке. Или всё-таки себе? Запуталась окончательно. Вот же чёрт принёс её, не сама пришла. Смутила мои думы, спутала планы, расстроила наполеоновские замыслы.

— Да, Артур, знают ли твои родители, что ты решил жениться вопреки воли… — и Августина, и Артур смотрят на меня в ожидании, что же я сейчас скажу. — Августины.

Согласна, подколка так себе, но и она мне сердце согрела.

— А знаешь что? Не будет никакой свадьбы с этой наглой особой, — заявляет Августина.

— Это ты так решила? — спрашиваю я.

— Я пожалуюсь на тебя императору, — выдвигает убийственный, с её точки зрения, аргумент.

— Хорошая идея! — радуюсь я. — Мы с Артуром как раз собирались к Гио. Он очень хотел познакомиться со мной и быть другом жениха на свадьбе.

— Артур, скажи, что всё это дурацкая шутка. — Она подходит к Артуру очень близко. Проводит пальчиком по рубашке. Рисует узоры. — Нам же было хорошо вместе, — добивает меня.

— Эээ, подруга! Это так не работает, — участливо говорю я.

— Что не работает? Ты о чём? Я знаю, что любит Артурчик.

— Слушай, Августина, это же смешно выглядит со стороны, — вразумляет её Артур.

— А вот Розе не до смеха. Да, Роза? — ухмыляется мне в лицо.

— Ты права. Совсем несмешно. Со стороны твои попытки выглядят жалко.

— Ах, ты дрянь, такая, — опять срывается она.

Я ничего не имею против Августины. Она красивая девушка, но вот с самого начала выбрала неправильную тактику.

— Артур, я не верю, что твои родители одобрили брак с этой вот, — она брезгливо показывает на меня. — В ней нет ни капли магии, — добивает его последним аргументом Августина.

— Зато она моя истинная пара.

Глава 34

— Истинная пара, — словно эхо повторяет Августина, — тогда это многое объясняет.

Она как будто сдулась, утратила весь свой лоск и агрессивность. Перед нами стоит растерянная девушка.

— Не переживай, — подхожу к ней я. — Ты тоже встретишь свою истинную пару.

Я не просто так говорю, чтобы успокоить. У меня какое-то странное предчувствие, что она вот-вот тоже найдёт свою пару.

— Не нужно меня жалеть, — она словно отгородилась от нас стеной.

— А ты разве достойна жалости? — спрашивает Артур.

Августина смотрит на него непонимающе.

— Ты была самой красивой девочкой у нас на курсе, — начинает убеждать её Артур.

Она улыбается и слегка покачивает головой, не соглашаясь с ним.

— А Лейла? Помнишь Лейлу? Которая вскружила голову Раулю? [1] — общие воспоминания растопили лёд отчуждения.

— Ты была всё равно красивее. Уж мне-то ты поверь. — Августина кивает и мечтательно улыбается.

Как обычно, красивые девушки имеют кучу комплексов по поводу своей внешности. Женщины в этом плане отличаются от мужчин кардинально. Большинство мужчин уверены, что они красавцы. А вот у женщин статистика кардинально противоположная.

Не думаю, что Августина легко приняла известие, что у Артура появилась истинная пара. Думаю, что в жизни она не злобный человек. А, то, что кинулась на меня с кулаками — пришла уже накрученная кем-то. Скорее всего, матерью. Мол, живёт у него какая-то девица. Увела из-под носа завидного жениха.

Выцепляю из разговора фразу:

— Приглашаем тебя на нашу помолвку. Пришлём приглашение курьером.

Августина смотрит на меня. Я киваю, подтверждая слова своего истинного.

— Воспоминания облегчают боль потери? — с лёгкой грустью говорю я, когда Августина наконец-то ушла.

— Она хорошая девушка, — я киваю, соглашаясь со словами Артура. — Только вот мать постоянно накручивает её. Вбила себе в голову и настраивает Августу, что я подходящая партия для неё.

Я последнее время больше помалкиваю. Вот и сейчас, с трудом сдерживаюсь, чтобы не напомнить, что именно Августину он хотел видеть женой, а меня любовницей.

Ну, да ладно, кто старое помянет — тому глаз вон, а кто забудет — тому два.

— Роза, ты, меня слышишь? — Артур спрашивает меня шёпотом на ушко.

Вздрагиваю. Не слышала, как он подошёл.

— Конечно, слышу.

— О чём я сейчас рассказывал? — усмехается Артур. Я поднимаю на него глаза. Не слышала, о чём он говорит.

— Я говорил, что нанял детектива, чтобы он расследовал твоё загадочное прошлое.

Улыбаюсь. Если бы знал, дорогой, насколько моё прошлое загадочно для этого мира и прозаично для моего.

— И детектив уже кое-что раскопал, — продолжает Артур.

Так, Роза, держи себя в руках. Слушай, о чём говорит твой жених.

— Я вся внимание. Продолжай, пожалуйста.

— Я теряюсь, когда ты такая вежливая, тихая, спокойная. Сегодня даже Августину вывела из себя. А у неё ангельское терпение, — удивляется моему спокойствию Артур. — Ты не заболела? Может пригласим доктора?

— Ага, давай пригласим. Только доктора Лайонела, чтобы с ним притопала моя мама, а за ней Джейкоб, — я улыбаюсь, представляя, как они идут гуськом, словно приклеенные друг к другу.

— Если это развеселит тебя, то пусть приходят.

Какой же он всё-таки…заботливый. На глаза наворачиваются слёзы.

— Роза, да, что ж такое-то. То смеёшься, то плачешь. — Артура вдруг осеняет догадка, — Они с тобой ничего не сделали?

— Ты не мог бы выражаться яснее? — на меня накатывает теперь волна злости. Что за эмоциональные качели? — Кто они? И что ты подразумеваешь под «ничего» не сделали?

— Бандиты не издевались над тобой? Не… — он мнётся, боится сказать, чтобы не ранить меня ещё больше. — Не надругались над тобой?

— Нет, никто не посмел. Я же под незримой защитой Вайля.

— Кстати, о Вайле. Твой отец оказался как-то связан с ним, — говорит Артур.

— Естественно, связан. Он же должен был как-то меня ему продать? Так, что я всё ещё невеста другого мужчины.

— Рад, что к тебе вернулось чувство юмора, — холодно говорит мой «незаконный» жених. — Но я говорю о другом.

— О каком другом? Единственное, что я могу предположить, что мой отец работает на Вайля, так же, как и мой брат Вальтер. Кстати, ты не знаешь, что с ним?

— С ним всё в порядке. Жив, здоров и весел. Живёт в вашем доме. В виду законопослушный подданный империи, — иронизирует Артур.

— Значит, его не наказали? Почему? Если Вайль такой жестокий, как о нём говорят. Очень странно.

Я задумчиво смотрю в окно. Пытаюсь сложить пазл, но кое-каких деталей не хватает.

— В этой истории полным-полно странностей, — соглашается со мной Артур.

— А мне, наоборот, кажется всё логичным, — высказываю свою точку зрения я.

— Начнём сначала…

— Сначала это откуда? — перебиваю я.

— С твоего несостоявшегося замужества, — терпеливо говорит Артур.

— А, что с ним не так? Я не вижу странностей.

— Тем не менее они есть. Отец выдаёт тебя замуж за человека, которого никто не видел. Но очень многие знают, что он опасен. Зачем?

— Чтобы рассчитаться с долгами, что тут непонятного? — раздражаюсь я.

— Мотивы твоего отца понятны, а вот мотивы Вайля нет. Зачем ему понадобилась ты?

— Чтобы продать чернокнижникам? — робко предполагаю я.

— Глупости всё это. Колдуны прекрасно женятся на ведьмах. Им нет нужды платить за девчонок без магии.

Версия Артура выглядит логичной.

— А почему же тогда мы испугались и побежали?

— Вот и мне интересно, кому было выгодно, чтобы ты взбунтовалась и устроила побег?

— На ум приходит только мама. Неужели они с доктором сговорились? И доктор же как-то узнал, что мы находимся в замке Рауля Ренделла, — с горечью говорю я.

— Помнишь, я ещё спросил у Айрин, хотела ли она твоей смерти?

Я киваю. Теперь события приобретают другую окраску. Как же мама могла так поступить со мной? Наверняка у неё есть веские основания.

— Я не сомневаюсь, что у неё есть веские основания для побега, — читает мои мысли Артур. — Вот только какие? Хотя, если ступить на зыбкую почву предположений…

— Артур, ступай уже, не томи, — поторапливаю его я.

— Допустим, она хотела таким образом избавиться от твоего отца и выйти замуж за доктора — первая версия.

— Так себе версия, — оцениваю я.

— Очень даже рабочая. Смотри. Отец тебя продаёт опасному человеку. Ты сбегаешь. Отца убивают. Твоя мать наследует дом. Логично?

Я киваю. Даже слишком логично. Так, всё, по большому счёту и произошло.

— Вторая версия менее трагичная. Она просто хотела сбежать с любимым человеком.

— Эта версия мне нравится больше, — говорю я ему. — Она не такая страшная.

— Роза, привычка закрывать глаза до добра не доведёт.

— Я просто не хочу, чтобы ещё и мама оказалась предательницей. Как тогда жить?

— Никто ещё не умирал от предательства, если, конечно, человека из-за него не убивали. Берёшь себя в руки и живёшь дальше. Можно какое-то время поплакать у меня на плече. А дальше жить. Других рецептов нет.

— А куда они хотели убежать? — спрашиваю я.

— Предполагаю, что на остров Проклятых. Лайонел — маг, у твоей мамы способности тоже есть.

Я задумываюсь.

— А со мной? Чтобы они сделали со мной?

— Ничего! Просто бросили бы по пути. Повезло тебе, что ты перепутала экипажи.

— А если бы они меня просто сдали людям Вайля? Так тоже могло быть?

— Я не исключаю и такой вариант, — «утешил» меня Артур.

— Тогда как вписывается в эту идиллическую картину любви Джейкоб? — удивляюсь я.

[1] История Рауля Ренделла в книге «Строптивая жена Властелина Пограничья»